Cuộc vui chơi gần như kết thúc vào buổi chiều. Mọi người đều trở về nhà mình trong niềm vui sướng.

Điều bất ngờ là Bèi Phi yêu cầu Shaoxun đợi ở phòng khách chính.

Anh ta không do dự và nhanh chóng đến đó, chỉ để thấy đã có một người ngồi ở đó.

Người đó chính là Bùi Đốn – anh ta vừa trở về từ doanh trại quân đội, trông có vẻ suy tư. Khi nhìn thấy Shaoxun, anh ta lập tức tiến lên chào hỏi.

Shaoxun đáp lại lời chào, thậm chí còn cảm thấy hơi ngạc nhiên.

Một người con của gia tộc Bùi lại chào hỏi một vị Đốc Bác nhỏ bé như mình… Thật là điều khó tin.

Anh ta không ngồi xuống, mà đứng đó, chuẩn bị quan sát xem sẽ xảy ra điều gì tiếp theo.

Bèi Phi đi đến phòng khách chính sau khi được mọi người tiếp đón. Cô ấy liếc nhìn người anh trai mình, sau đó đặt ánh mắt vào Shaoxun.

Người đàn ông này hôm nay đã đi tuần tra gần nơi diễn ra cuộc vui chơi; anh ta xuất hiện trong tầm mắt cô ấy vài lần, và tỏ ra khá chăm chỉ.

Điều đó rất tốt… Khi cần người, người ta luôn muốn những người có năng lực và chăm chỉ như vậy.

“Em gái…” Bùi Đốn đứng dậy, định nói điều gì đó, nhưng bị Bèi Phi dùng ánh mắt ngăn lại.

“Hôm nay, Đốc Bác Shaoxun đã trò chuyện rất vui vẻ với Khổng Văn Quân và Lương Lan Bí… Họ đã nói về những điều gì?” Bèi Phi ngồi xuống và hỏi.

Bùi Đốn ngập ngừng, không khỏi liếc nhìn Shaoxun vài lần; khóe miệng anh ta giật giật, dường như muốn cười, nhưng không biết nên cười vì điều gì.

“Chúng tôi đã nói về tình hình chung.” Shaoxun trả lời.

Vậy hai người phụ nữ kia tên là Khổng Văn Quân và Lương Lan Bí à…

Trước đây chỉ biết họ mang họ gì, lần này mới biết tên thật của họ thông qua lời nói của Nữ Hoàng.

“Tình hình chung như thế nào?” Bèi Phi hỏi.

“Tôi nghe nói rằng ở các khu vực Jiangxia, Yangzhou, Shuzhong, Lũng Thượng, các cuộc chiến tranh vẫn không ngừng; các quận huyện đều tự bảo vệ lãnh thổ của mình, các Thái Thúc liên tục tấn công lẫn nhau, còn các Đốc thì đều có tham vọng lớn… Không biết liệu đó có phải là sự thật không?” Shaoxun ngước đầu lên, nhìn Bèi Phi và hỏi.

Bèi Phi nhìn thái độ hỏi han của anh ta và không hiểu sao lại nhớ đến cảnh tượng mình đã chứng kiến vào buổi chiều hôm đó.

Một người đã tuyên bố rõ ràng sẽ “trả thù bằng cái chết”, liệu có thể quay sang phe nhà Liang hay nhà Yu không nhỉ? Trong lòng cô ấy có chút không hài lòng; đôi lông mày đẹp của cô cũng nhăn lại và hỏi: “Nếu vậy thì sao?”

Shao Xun hạ mắt xuống và nói một cách trầm ngâm: “Nếu như vậy, thì thành phố Luoyang sẽ gặp nguy hiểm.”

Bèi Phi nhìn anh ta và ra dấu cho anh tiếp tục nói.

“Bình Châu đang loạn, Kỳ Châu cũng đang loạn… Mọi nơi đều trong tình trạng hỗn loạn. Ai sẽ cung cấp tiền bạc và lương thực cho kinh đô đây?” Shao Xun hỏi. “Chỉ dựa vào các vùng xung quanh Luoyang thôi, e là không đủ để duy trì số quân và dân này đâu.”

Thật ra, anh ta vẫn còn một điều chưa nói ra.

Vùng xung quanh Luoyang có thực sự yên bình không? Ngược lại, có lẽ nó còn nguy hiểm hơn những nơi khác. Dù Thành Lạc Dương đã dự trữ một lượng lớn tiền bạc, lương thực và vật tư quân sự, nhưng việc chỉ dựa vào những thứ đó để duy trì hoạt động, có thể kéo dài được bao lâu?

Luoyang chính là một “cái hố lửa”; điều đó không thể nghi ngờ gì được. Tuy nhiên, bên trong “cái hố lửa” ấy vẫn còn rất nhiều thứ có giá trị… Có quá nhiều người sẵn sàng liều mạng để tranh giành những thứ đó.

“Anh nghĩ sao?” Bèi Phi không còn quan tâm đến những chuyện buổi chiều nữa; thực tế, cô biết rằng những chuyện đó không quan trọng. Hiện tại, sự chú ý của cô đã hoàn toàn được thu hút về tình hình chính trị.

Trong lòng Shao Xun, có một suy nghĩ bất chợt nảy sinh. Cuối cùng, anh cũng dần dần hiểu được ranh giới của nhóm chính trị Sima Việt. Nếu trước đây anh chỉ là một người hỗ trợ bên ngoài, thì bây giờ có lẽ anh đã có thể được gọi là “anh cả” rồi… Nói một cách chính xác hơn, anh vẫn chưa thực sự tham gia vào vòng trung tâm của nhóm, nhưng đã có thể tham gia vào một số công việc quan trọng, và tất cả những điều này đều nhờ vào sự hỗ trợ của Bèi Phi.

“Cần phải có một con đường dự phòng,” Shao Xun nói một cách ngắn gọn.

Bùi Đốn suy nghĩ một hồi, ánh mắt cô dần trở nên nhiệt huyết hơn.

“Con đường dự phòng…” Hai tay của Bèi Phi lại vô thức xoắn lại với nhau.

Thực ra, con đường dự phòng tốt nhất chẳng phải chính là quốc gia Đông Hải sao?

Không phải bất kỳ nơi nào cũng có đủ điều kiện để trở thành con đường dự phòng. Mỗi tỉnh, mỗi quận đều có những “rắn địa phương” riêng, có những cấu trúc quyền lực riêng của mình… Những người từ bên ngoài đột nhiên xuất hiện ở đó, trong thời gian ngắn không chắc đã có thể tạo dựng được t

Nhưng nói lại một lần nữa, quốc gia Đông Hải chỉ có bảy huyện thôi; địa phương quá nhỏ bé, không thể chứa đựng được một thế lực lớn. Điều cần làm ngay bây giờ là mở rộng và củng cố các tuyến đường hậu thuẫn, tìm cách sáp nhập các quận xung quanh quốc gia Đông Hải và thậm chí toàn bộ khu vực Thúc Châu vào phạm vi ảnh hưởng của mình. Sau đó, dựa vào quốc gia Đông Hải, ta cần dành thời gian và công sức để xây dựng nó thành một nền tảng vững chắc cho sự phát triển sau này.

Hầu hết các trợ lý cấp trung và thấp trong phủ Tư Không đều đến từ hai tỉnh Thanh và Thúc; họ đều có mong muốn mãnh liệt trở về quê hương mình. Vì vậy, thực ra họ không có nhiều lựa chọn về tuyến đường hậu thuẫn. Trong tình hình hiện tại, khu vực Thúc Châu do tướng lĩnh Tư Mã quản lý chính là lựa chọn phù hợp nhất – tất nhiên, nếu tình hình thay đổi đột ngột và cả miền Bắc trở nên hỗn loạn, thì mọi chuyện sẽ khác đi.

“Em gái, Thúc Châu…” Bùi Đốn lại muốn nói gì đó, nhưng bị người ta nhìn chằm chằm vào mặt.

Bèi Phi đứng dậy và bắt đầu đi lang thang trong phòng khách. Nội thất trong phòng khách rất đơn giản; ngoài một số bức tranh và đồ đạc gia dụng, không có vật phẩm xa hoa nào cả. Mọi thứ đều được sắp xếp gọn gàng, sạch sẽ, phản ánh rõ sở thích và thói quen đặc biệt của chủ nhân.

“Em nghĩ đâu là nơi lý tưởng để làm tuyến đường hậu thuẫn?” Cô bước đến trước mặt Shao Xun và hỏi.

Một mùi hương thơm nhẹ lan tỏa đến mũi cô. Những mái tóc đen óng ánh, đôi mắt đầy cảm xúc phức tạp, chiếc mũi cao vút và đôi môi nhỏ xinh… Thân hình cô săn chắc, với vòng eo thon gọn đáng yêu. Chiếc váy của cô bay phấp phới khi cô di chuyển, như thể đang thể hiện vẻ duyên dáng đặc biệt của mình.

“Tôi xin cung cấp ý kiến của mình, Hoàng phi hãy nghe thử.” Shao Xun nói.

Bèi Phi gật đầu.

“Dù Luoyang đang đối mặt với nhiều nguy hiểm, nhưng đó vẫn là con đường duy nhất để thu được lợi ích.” Shao Xun tiếp tục nói.

Đúng như ông ấy nói, mọi người đều biết Luoyang nguy hiểm, nhưng số người rời bỏ nơi đó vẫn rất ít; đa số mọi người vẫn tập trung ở đây, thậm chí còn có người đang hướng về Luoyang để tìm kiếm cơ hội. Lý do rất đơn giản: các sắc lệnh bổ nhiệm chức vụ do triều đình ban hành vẫn còn hiệu lực. Nếu muốn trở thành thái thú, sứ thần hay tướng lĩnh, người ta vẫn phải tìm cơ hội ở Luoyang.

“Việc quan trọng nhất hiện nay là tìm cách được phong thêm đất đai,” Shao Xun tiếp tục nói: “Nếu có thể sáp nhập các quận Lan Ling, Hạ Phi, Bình Thành vào lãnh địa của mình và kết nối chúng với Đông Hải, thì chúng ta sẽ có rất nhiều cơ hội.”

“Nếu thực sự không thể làm được điều đó, thì chúng ta có thể chuyển hướng sang mục tiêu thứ hai, đó là giành chức vụ Thái thú Từ Châu.”

Trước đây, Lan Ling đã thuộc về Đông Hải; cách đây hơn mười năm, người ta đã tách ra năm huyện từ Đông Hải để thành lập quận Lan Ling.

Hạ Phi và Bình Thành nằm ở phía nam của Đông Hải; cả ba quận này đều thuộc về Từ Châu.

Nếu ba quận này được sáp nhập vào lãnh địa của mình, chúng ta sẽ có nhiều khả năng hơn trong việc quản lý, đồng thời cũng sẽ có một lãnh thổ đáng kể; một khi thành công trong việc kiểm soát chúng, đó sẽ trở thành nền tảng vững chắc cho sự nghiệp của chúng ta.

Tuy nhiên, việc giành chức vụ Thái thú Từ Châu sẽ gặp phải nhiều khó khăn, bởi vì đây là một chức vụ do triều đình bổ nhiệm; về mặt lý thuyết, bạn chỉ đại diện cho triều đình quản lý địa phương, và điều này hoàn toàn khác với việc quản lý một lãnh địa riêng biệt.

Nhưng xét theo tình hình hiện tại, sự khác biệt giữa các quan lại do triều đình bổ nhiệm và các vương gia đang dần giảm bớt; vì vậy, đây cũng có thể coi là một giải pháp thay thế trong tình huống bất đắc dĩ.

“Em yêu…” Bùi Đốn nói với vẻ đầy xúc động.

“Im đi!” Bèi Phi quát lên mà không hề quay đầu lại, rồi hỏi Shao Xun: “Làm thế nào mới có thể được phong thêm đất đai?”

“Điều đó đòi hỏi phải có những công lao cụ thể,” Shao Xun trả lời.

Bèi Phi không nói gì thêm.

Cô ấy hiểu ý của Shao Xun. Nếu chồng mình cứ tiếp tục im lặng, không làm gì cả và luôn ủng hộ bên nào thì phe đó thắng, thì dù có nguy hiểm gì đi nữa, cũng chẳng thể mong đợi được điều gì tốt đẹp.

Shao Đốc Bá thực sự đã nói một cách mơ hồ; cần phải có “công lao” mới có thể được phong thêm đất đai; nếu không, dù ai đang nắm quyền lực ở triều đình, họ cũng sẽ không có lý do gì để ban thưởng cho bạn.

Nhưng điều này… à, lại trái với suy nghĩ của cô ấy từ trước đến nay.

Cô ấy thực sự cảm thấy tình hình hiện tại quá nguy hiểm; chồng mình cũng không có nhiều tiềm lực, việc tham gia vào tình hình hỗn loạn ở Lạc Dương thật sự rất nguy hiểm.

Nhưng có vẻ như cô ấy cũng không có giải pháp nào khác.

Chồng cô ấy quyết tâm lao vào “bùn lầy” Lạc Dương; nếu thất bại, cô ấy

“Bùi Đốn khen ngợi, vừa nói xong, ông sợ em gái mình ngắt lời, thở hổn hển nói tiếp: ‘Cứ suy nghĩ mãi, chỉ còn lại Xu Zhou thôi. Nhân lực đã có sẵn, quản lý cũng thuận tiện. Khi đó, chàng rể của em sẽ cai trị tại Lạc Dương, em gái sẽ giám sát các vùng được phong làm quốc gia tại Hạ Phi, còn tôi cũng có thể hỗ trợ tại Bành Thành; mọi thứ đều rất ổn định.’”

Nói xong, ông gật đầu chào Shao Xun.

Người đàn ông này, dù vẻ ngoài và phong thái không hoàn toàn phù hợp với chuẩn mực của một nhà khoa học, nhưng những đề xuất của ông đều rất thiết thực và khả thi.

Lúc này, đi đâu cũng không thích hợp.

Binh Châu? Không chỉ có vấn đề người dân phải di cư do hạn hán nghiêm trọng, mà còn có sự xâm lược liên tục từ các bộ lạc Người Hồ như Hung Nô… Đó là một vấn đề lớn. Hơn nữa, hiện tại, Thái thú Binh Châu là Tư Mã Teng, nên không thể hành động gì được.

Duy Châu? Đã có người đảm nhận vị trí đó rồi, và thật khó để thay thế họ; dù sao đó cũng là một khu vực do Tư Mã Huy cai quản.

Ký Châu? Người dân di cư từ Binh Châu đã xâm nhập vào đó, tình hình khá hỗn loạn; hơn nữa, đó là lãnh địa của Tư Mã Đầu… Làm sao có thể giao cho bạn được?

Quan Trung? Đó là lãnh địa của Vua Hà Gian, cũng sẽ không giao cho bạn đâu.

Kinh Châu vừa mới bị những kẻ nổi loạn gây rối, hiện vẫn đang trong tình trạng chiến tranh ác liệt.

Còn về Giang Nam, dân số và tiềm năng đều khá hạn chế, nên tạm thời không xem xét đến.

U Châu thì quá xa xôi, và cũng không có nền tảng vững chắc.

Tóm lại, chỉ còn Yên Châu, Thanh Châu và Xu Zhou là phù hợp nhất; nếu xét đến yếu tố nền tảng, thì chỉ có Xu Zhou thôi.

Vấn đề duy nhất bây giờ là làm thế nào để triển khai kế hoạch này một cách hiệu quả… Điều đó thật sự khó khăn.

Bèi Phi không đưa ra ý kiến gì, quay người trở lại và ngồi xuống.

Cô nhớ đến những phụ nữ thuộc các gia đình quý tộc mà mình đã gặp hôm nay.

Theo những thông tin mà cô biết được, tình hình thật sự rất đáng lo ngại.

Thế giới đã thay đổi, những ngày tháng yên bình đang dần biến mất… Quan điểm của Gia tộc quý tộc liên tục bị thách thức, và tâm hồn đã vốn đầy u sầu của cô càng trở nên tổn thương hơn.

Cô cũng cảm thấy hơi thất vọng.

Chỉ muốn một nơi yên bình để sinh sống, mà cũng không thể đạt được sao?

Tôi không có những yêu cầu quá đáng, cũng không có nhiều tham vọng gì cả; chỉ muốn tìm một nơi yên ổn để tiếp tục cuộc sống như trướ