Năm Thái An thứ hai của Đại Tấn (303), ngày sáu tháng ba, trời quang đãng.

Vương Đông Hải Sima Việt đã đến một lần, rồi nhanh chóng rời đi.

Trước khi đi, ông ta đi dạo quanh khu vực Bàn Viên, cùng với sự hộ tống của Vương Đạo.

Bây giờ, Vương Đạo có phần hối tiếc vì đã quyết định gia nhập triều đình của Sima Việt, nhưng sau nhiều suy nghĩ, ông ta cũng thấy không có chỗ nào khác tốt hơn để đi.

Tư Mã Người này tính cách không hợp với mình, thật sự không muốn tham gia vào những chuyện rắc rối đó. Hơn nữa, Tư Mã lại là người hung hăng, bất cẩn; khi gặp vấn đề, ông ta luôn nghĩ đến việc sử dụng vũ lực, và có vẻ như ông ta không thể quản lý được Liêu Dương trong thời gian dài.

Chỉ có thể theo Sima Việt mà thôi, mặc dù người này cũng không phải là một người lãnh đạo tốt.

Thật sự rất khó đấy!

“Mao Hồng, anh nghĩ rằng việc Bùi Đốn có ý định đến Kinh Châu để giữ chức vụ có tin cậy không?” Gần đây, Sima Việt trở nên gầy yếu hơn, khuôn mặt cũng trắng bệch, hoàn toàn không giống với hình ảnh của một người được sủng ái bên cạnh Tư Mã nữa.

Có lẽ, những tham vọng ngày càng lớn và thực tế bế tắc đang liên tục va chạm và kéo căng ông ta, khiến ông ta cảm thấy mệt mỏi tột độ.

“Gia tộc Phạm là họ hàng của Đại Vương; trong lúc này, không biết họ có thể hỗ trợ Đại Vương hay không?” Vương Đạo đặt câu hỏi.

Khuôn mặt của Sima Việt trở nên không mấy tốt đẹp, nhưng chỉ trong chốc lát, ông ta nhanh chóng nở nụ cười và nói một cách bình thản: “Gia tộc Phạm ở đó, chính là sự hỗ trợ lớn nhất.”

Vương Đạo im lặng một lúc, rồi mới nói: “Đại Vương ơi, Kinh Châu là một nơi quan trọng; chỉ những người thuộc hoàng tộc mới có thể giữ chức vụ đó. Hơn nữa, người dân ở phía Bắc sông Hoàng Hà đa số đều ủng hộ thành phố Yế.

Sima Việt im bặt.

“Tôi không thích người này, tên là Khổng Vĩ…” ông ta nói.

Vương Đạo trong lòng cảm thấy có cơ hội, nhưng ông ta kiềm chế lại và không đề xuất gì cả, chỉ nói: “Đại Vương có thể cử người đáng tin cậy để thuyết phục họ tự nguyện quy phục.”

“Khá khó đấy.” Sima Việt thở dài một tiếng.

Ngay lập tức, cảm giác bực tức lại trào dâng trong lòng anh – gia tộc Pei vẫn không sẵn lòng đầu tư vào anh, thật là phiền phức. Chẳng lẽ quả như Vương Đạo nói, các gia tộc quý tộc ở Hà Bắc và Hà Nam thực sự có những ranh giới rõ ràng sao?

Nhưng anh không thể thực sự nổi giận được. Thế hệ trước của gia tộc Pei từng là một trong những người lãnh đạo giới quý tộc; thế hệ này lại có rất nhiều người con làm quan trong triều đình, lan rộng ảnh hưởng trong cả lĩnh vực quân sự và chính trị.

Ở khu vực Bình Châu, gia tộc Pei thậm chí còn là một gia tộc quyền lực hàng đầu, với đất đai rộng lớn và lực lượng vũ trang hùng mạnh – việc huy động một hoặc hai vạn binh sĩ riêng không hề là điều khó khăn. Chưa kể, còn có nhiều gia tộc nhỏ khác phụ thuộc vào gia tộc Pei, họ cũng đều rất mạnh mẽ và không thể xem thường được.

Nghe nói gia tộc Pei vẫn đang tích cực củng cố mạng lưới quan hệ này, thông qua các cuộc hôn nhân với các chỉ huy doanh trại hay các gia tộc nghèo khó để mở rộng ảnh hưởng của mình. Ai cũng có thể nhìn thấy rằng, dù cuối cùng ai sẽ nắm quyền ở Bình Châu, họ cũng đều phải hợp tác với gia tộc Pei.

Thật xứng đáng với tầm vóc của một gia tộc quyền lực ở miền Bắc – có thể kết hôn với gia tộcLáng Yá Vương thị; nói một cách thẳng thắn, việc Bèi Phi gả cho Vương Đông Hải quả thực giống như việc một người phụ nữ xuất thân thấp kém phải kết hôn với người có địa vị cao. Trong mắt các gia tộc quý tộc hàng đầu, dòng họ Tư Mã cũng chỉ là như vậy mà thôi; huống chi Sima Việt chỉ là cháu trai của em trai thứ tư của Tư Mã, không phải là thành viên gần gũi trong gia tộc, địa vị của anh ta cũng khá thấp.

Gia tộc Pei hiện vẫn chưa muốn tham gia vào cuộc chơi này.

“Đi thôi, trở về kinh thành.” Sima Việt nhìn lại một lần cuối cảnh Bàn Viên ẩn mình sau những cây cối xanh tươi và hoa nở rực rỡ, rồi lạnh lùng bỏ đi.

Vương Đạo bước đi chậm rãi, theo sau anh. Trong ván cờ này, anh vẫn cần phải từ từ điều khiển tình hình và hành động theo từng thời cơ thích hợp.

Rất nhiều người vẫn chưa nhận ra một vấn đề quan trọng: liệu Đại Jin có còn hy vọng nào không?

Theo quan điểm của Vương Đạo, thì đã không còn hy vọng nào nữa. Các vương gia vẫn sẽ tiếp tục giao tranh ở Luoyang trong thời gian tới; lúc đó, chắc chắn nơi này sẽ trở thành đống đổ nát, và thành phố này sẽ bị phá hủy ho

Hãy cẩn thận hành động và kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi đạt được mục tiêu của mình.

******

Ngày hôm sau khi Sima Việt rời đi, Bùi Đốn đã đến thăm Bàn Viên.

Đúng vậy, không đầu tư là quan điểm chung của gia đình Pei, nhưng cụ thể đối với từng cá nhân thì lại khác nhau.

Bùi Đốn vẫn rất ham muốn danh vọng và quyền lực,

anh ta muốn tự nguyện lao vào vòng xoáy quyền lực ở Luoyang. Khi anh ta đi xe ngựa đến nơi, khi qua khu võ đài bên ngoài, anh ta bỗng nhiên ra lệnh dừng xe.

Các binh sĩ có vẻ đang luyện tập võ thuật.

Trong quân đội, có hai loại huấn luyện: huấn luyện cá nhân và huấn luyện tập thể.

Huấn luyện cá nhân chủ yếu nhằm rèn luyện các kỹ năng cá nhân, bao gồm đội hình, võ thuật, hiệu lệnh, v.v., và được thực hiện với tần suất khá cao.

Huấn luyện tập thể có tần suất thấp hơn một chút; các binh sĩ sẽ tập trung lại với nhau để luyện tập các loại đội hình quân sự.

Những gì đang diễn ra trước mắt này thuộc về loại huấn luyện cá nhân, và họ đang luyện tập việc sử dụng giáo dài.

“Đừng nghĩ rằng chỉ cần đội hình ngăn nắp và kỷ luật quân đội nghiêm ngặt là đủ.” Shao Xun cầm roi ngựa, đi đi lại lại trong khu vực huấn luyện và nói: “Khi hai quân đội đối đầu, mỗi người đều cầm giáo dài để tấn công đối phương. Ai di chuyển ổn định, chính xác và nhanh hơn, người đó sẽ có nhiều cơ hội hơn để đánh bại kẻ thù ngay trước mặt mình. Nếu mọi người đều làm được như vậy, thì khi hai quân đội giao tranh, lợi thế sẽ rất lớn.”

“Những hàng quân địch ở phía trước mặc áo giáp sắt; nếu bạn không đâm trúng điểm yếu, hãy chuẩn bị tinh thần đối mặt với hậu quả ngay từ bây giờ.”

“Nắm chặt cán giáo, đừng run tay. Trong lúc giao tranh, kẻ thù có thể đánh vào cán giáo của bạn; nếu bạn buông tay, coi như bạn đang đợi chết mà thôi.”

“Tại sao lại đâm chậm thế này? Trong lúc bạn đâm một nhát, kẻ thù đã đâm được hai nhát rồi. Như vậy thì thật sự không muốn sống nữa à?”

“Giọng nói của bạn nghe như là chưa ăn no vậy. Khi đối đầu trực diện, hãy hét lớn như sấm, điều đó sẽ giúp bạn có nhiều cơ hội chiến thắng hơn.”

“Hãy để ý đến chân mình bằng góc mắt. Sau trận chiến, xác chết sẽ rải đầy nơi; nếu bạn vấp ngã, coi như bạn đang đợi chết mà thôi.”

……

Bùi Đốn ngắm nhìn một cách hứng thú.

Anh ta còn sai người đi tìm hiểu và biết được rằng người đó là một vị chỉ huy tên là Shao Xun, có vẻ rất trách nhiệm và cũng rất giỏi trong công việc của mình.

Việc anh ta kiên nh

Họ cầm những cây gậy có đầu súng để luyện tập với nhau một cách nghiêm túc và cẩn thận. Nhưng rốt cuộc họ vẫn chỉ là những đứa trẻ; sau một thời gian luyện tập, chúng bắt đầu nghịch ngợm và cười đùa vui vẻ.

Một số sĩ quan cấp cao cầm roi chạy đến; những đứa trẻ liền tỏ vẻ buồn bã, sắp xếp lại đội hình rồi tiếp tục luyện tập.

Cách đó không xa, là những cánh đồng ruộng bao la.

Những người lính già tóc đã bạc đang cày cỏ trên đồng; thỉnh thoảng họ ngẩng người lên, mỉm cười nhìn những thiếu niên đang luyện tập, đôi khi còn chỉ dẫn họ, như thể đang nhớ lại những ngày tháng hào hùng của mình khi còn trẻ.

Cảnh tượng này thật sự rất hài hòa!

Tuy nhiên, “cây muốn yên mà gió không ngừng thổi”; gần đây ông ta vừa nghe được một số tin đồn…

******

Bên trong Bàn Viên, hoa nở rực rỡ, khách khứ đông đúc như mây.

Giống như vào những ngày lễ quan trọng, khi Hoàng đế tiếp đãi các quan lại, Hoàng hậu gặp gỡ các phụ nữ quý tộc, thì hiện nay bên trong Thành Lạc Dương, gia tộc Tư Không và Vương Đông Hải của Đại Jin thường xuyên tổ chức các bữa tiệc, nhằm thu hút con cháu của các gia tộc quý tộc để sử dụng họ cho mục đích riêng. Là người vợ đảm đang của mình, Phu nhân họ Pei cũng tự nhiên sẽ tổ chức một số sự kiện, mời các phụ nữ của các gia tộc quý tộc đến tham gia, nhằm củng cố mối quan hệ – dù thật ra, Phu nhân họ Pei không hề cung cấp nhiều sự hỗ trợ cho Vương Đông Hải, nhưng bản thân Bèi Phi đã cố gắng hết sức để giúp đỡ chồng mình.

Hôm nay trời nắng đẹp, Bèi Phi đã mời rất nhiều người đến Bàn Viên để vui chơi và tận hưởng cái đẹp của mùa xuân.

Khi Bùi Đốn đến nơi, anh ta ngay lập tức bị ngăn lại. Anh ta không tức giận, mà cười ha hả ngồi xuống và hỏi xem những ai đang có mặt ở đó.

Không lâu sau, ông Shao Xun, người mà anh ta đã từng gặp trước đó, đi đến gần. Anh ta có ý định đứng dậy để chào hỏi, nhưng khi nghĩ đến sự chênh lệch địa vị giữa hai người, anh ta lại thấy việc đó không phù hợp và bỏ qua ý định đó.

Shao Xun cũng nhìn thấy anh ta, nhưng không nhận ra anh ta là ai, và tiếp tục đi qua, cùng với vài binh sĩ khác. Trong số đó, có một người có thân hình vạm vỡ, khuôn mặt đầy râu ria, trông rất hung dữ, không hề giống một người tốt.

“Người này chính là ông Shao Xun phải không? Ông ấy đang đi đâu vậy?” Bùi Đốn hỏi một người quản lý trong Bàn Viên.

“Báo lên Thượng thư Bùi, có lẽ Đốc bá Shao đang đi tuần tra ngoài kia. Hoàng phi đang tiếp đãi khách quý; nghe nói bà ấy đã ra vườn tham quan rồi, chắc không xảy ra chuyện gì đâu.” Quản gia trình bày.

“À, ra vậy.” Bùi Đốn gật đầu.

Anh nhớ lại cuộc trò chuyện trước đây với Náo Hoàng, khi họ có đề cập đến việc có người tố cáo Shao Xun “giao du với thanh niên”. Lúc đó, anh ta mới chỉ là một đội trưởng phải không? Chỉ vài tháng trôi qua, anh ta đã được thăng chức thành Đốc bá rồi. Nghĩ đến điều này, lòng anh cảm thấy hơi u ám.

Một người lính cũng có thể thăng chức, còn mình – một người con của gia tộc Bùi – lại không thể xin được chức vụ nào ở các tỉnh khác, tại sao vậy?

Anh vẫn còn trẻ, nhưng khát vọng về danh vọng và lợi ích thì dường như không bao giờ nguội down được.

“Đốc bá Shao được hoàng phi tin tưởng rất nhiều phải không?” Bùi Đốn bỗng hỏi.

Khuôn mặt quản gia không hề biểu hiện cảm xúc gì, chỉ trả lời một cách thẳng thắn: “Đốc bá rất dũng cảm và xuất sắc, khiến binh sĩ đều kính nể. Khi đi tuần tra ban đêm hay hộ tống ai đó, ông ấy luôn làm mọi việc một cách tỉ mỉ và có tổ chức; cả gia đình hoàng phi đều tin tưởng ông ấy.”

“Ông này…” Bùi Đốn cảm thấy bất lực.

Nếu anh không nhầm, quản gia này là người được em gái mình mang theo từ gia tộc Bùi khi cô ấy kết hôn. Sau hơn mười năm, người này dường như đã trở nên ngang ngược và chỉ nói những lời vô ích với anh… Nhưng anh cũng đã thu thập được khá nhiều thông tin hữu ích.

Shao Xun thực sự có tài năng, và có lẽ em gái anh khá tin tưởng vào ông ta. Khi nghĩ đến những tin đồn gần đây – Tư Mã cũng đang cố gắng giành lấy chức vụ Trung hậu trong quân đội phía Bắc – sau vài tháng yên bình, Luoyang sắp đối mặt với một cuộc khủng hoảng chiến tranh mới. Có lẽ em gái anh làm như vậy cũng để bảo vệ bản thân mình.

Những người có tài năng, dù địa vị thấp kém, cũng luôn nhận được nhiều ưu đãi khi cần đến họ.

Không được! Mình phải nhanh chóng thoát khỏi Luoyang này và tìm một chức vụ tốt ở một tỉnh khác…

Bùi Đốn đi đi lại lại trong phòng khách, một lúc sau mới nói với quản gia: “Tôi sẽ đi thăm khu doanh trại. Khi buổi vui chơi của hoàng phi kết thúc, hãy sai người gọi tôi về.”

“Tuân lệnh.” Quản gia đáp.

Bùi Đốn không chần chừ nữa, bước ra ngoài và hướng về phía khu doanh trại nơi binh sĩ đang đóng quân.

(Tác giả nói với tôi rằng tốc độ cập nhật truyện đang hơi nhanh quá… Tôi chỉ có thể từ từ trả nợ những gì cò