Tại khu vườn cũ ở phía tây bắc thành Lạc Dương, một cuộc săn bắn mang tính chất quân sự đang gần kết thúc.

Shao Xun đã huy động khoảng 70% lực lượng của Quân Đội Kiếm Bạc và một nửa số binh sĩ của Quân Đội Kiếm Dài; tổng cộng có tới hai ngàn binh sĩ tham gia cuộc săn này. Họ hô hào, tiến lùi cùng nhau giữa rừng núi và đồng cỏ.

Thậm chí, một số người thân cận của lực lượng cấm quân cũng có mặt, như Hoàng Biao, Yu An, Chương Cổ, Ngô Tiền, Qin San, Zheng Dong và những người khác. Những người này đều đã có nhiều năm phục vụ trong quân đội và mỗi người đều có những người thân cận riêng; tổng cộng có hàng trăm người tham gia.

Cùng với hơn một ngàn người thuộc các làng xã do Kim Cốc Viên, Shao Yuan và Bàn Viên quản lý, tổng số binh sĩ tập trung tại đây đã gần đạt bốn ngàn người. Những người này vào mùa đông thường đi làm ruộng, thu hoạch lương thực cho Shao Xun, nhưng vào những thời gian rảnh rỗi, việc huấn luyện họ lại rất cần thiết.

“Quân đội Kiếm Bạc và Quân Đội Kiếm Dài đều mặc áo giáp sắt; họ gần như ngang ngửa với ba ngàn binh sĩ dưới quyền chỉ huy của Vương Bình,” Hoàng Biao nói trong khi đang chuẩn bị thức ăn từ con mồi săn được. Anh ta thực sự rất ghen tị.

Những quân đoàn do các tướng lĩnh trong cung điện chỉ huy chủ yếu gồm những binh sĩ mặc áo giáp nhẹ. Không phải họ không có áo giáp sắt, nhưng số lượng rất ít; trong số hơn năm ngàn người, chỉ có khoảng ba đến bốn trăm người mặc áo giáp sắt thôi. Phần còn lại, ít nhất một phần ba không mặc áo giáp, và những người còn lại thì mặc các loại áo giáp khác nhau.

Nói một cách thẳng thắn, hai mươi ngàn binh sĩ dưới sự chỉ huy của bốn vị tướng lĩnh trong cung điện về mặt số lượng thì là lực lượng chính của quân đội trung ương, nhưng về mặt sức mạnh thì không phải vậy.

Vương Bình là một tướng lĩnh cấp cao, chỉ huy Quân Đoàn Tiên Phong Bảo Vệ Phải; ông ta có ba ngàn binh sĩ mặc áo giáp nặng, trong đó có nhiều binh sĩ giàu kinh nghiệm – đó mới thực sự là lực lượng chính của lực lượng cấm quân.

Hoàng Biao khá coi thường Vương Bình, nhưng ai bảo được rằng anh ta không phải là hậu duệ của Vương Lang, vị Thái Sư đấy chứ?

“Vương Bình đã trở về từ Hồng Nông vào đầu năm nay,” Shao Xun cũng đang nướng thức ăn và nói thêm: “Anh ta ở đó đã làm rất tốt công việc của mình, canh giữ các pháo đài và khiến kẻ thù không thể làm gì được. Khi quân địch rút lui, anh ta thậm chí còn ra khỏi thành để truy đuổi chúng, và đã tiến bộ rất nhiều.”

Nếu bạn tiến bộ, người khác cũng sẽ ti

“Shao Xun nói: ‘Theo tôi đi, các bạn sẽ có cơ hội. Nhóm của chúng ta rồi sẽ đạt được thành công.’”

Một nhóm quân sự và chính trị chủ yếu gồm những người thuộc tầng lớp thấp kém muốn vươn lên trong thế giới này thật là rất khó khăn.

Họ chỉ có thể chiếm lĩnh những nơi mà sức mạnh của gia tộc quý tộc không mạnh, hoặc những nơi mà sức mạnh của gia tộc quý tộc ban đầu rất mạnh nhưng sau đó đã bị suy yếu nghiêm trọng – chỉ những nơi như vậy mới có thể mang lại cơ hội cho họ.

Shao Xun nhìn nhận rất rõ ràng.

Nếu bây giờ ông ta được bổ nhiệm làm Thái thú Yinchuan, ông ta chắc chắn sẽ không thể xử lý việc đó; thậm chí có thể không thu được tiền thuế nào cả.

Nhưng nếu làm Thái thú Xiangcheng thì sẽ tốt hơn một chút, bởi vì ở đó sức mạnh của các gia tộc quý tộc tương đối yếu hơn.

Dù sao đi nữa, ông ta cũng không có lựa chọn nào khác.

Chỉ có thể cố gắng đoàn kết một số gia tộc quý tộc, đánh bại những gia tộc khác, và thông qua việc thiết lập các hệ thống chính trị và kinh tế phù hợp, để tạo ra một tầng lớp mới.

Ít nhất thì những người như Trần Dữ Căn, Hoàng Biao… cũng rất quan tâm đến kế hoạch mà Shao Xun đề xuất.

Việc kiếm lợi ích thông qua việc lập công trạng, mà không quan tâm đến xuất thân, cũng chính là lựa chọn duy nhất của những người như Chen, Huang…

Xét về lợi ích cơ bản, họ rất khó có thể phản bội.

Ngoài lợi ích cơ bản ra, mối quan hệ cá nhân cũng đóng vai trò quan trọng trong việc duy trì sự ủng hộ của họ.

Shao Xun đưa một miếng thịt nướng đã chín cho Hoàng Biao và nói: “Cả buổi sáng làm việc vất vả rồi, hãy ăn gì đó trước đã.”

“Cảm ơn Lang quân.” Hoàng Biao lau tay bẩn thỉu vào áo giáp rồi nhận lấy đĩa thịt.

Từ xa vang lên tiếng reo hò.

Shao Xun nhìn lại và thấy có người thuộc đội quân dùng kiếm dài đã bắn trúng một con cáo.

“Người đây!” Shao Xun hô lên.

“Lang quân xin hỏi có chỉ thị gì?” Đường Kiếm đã đi săn, vì vậy bây giờ là Ngô Tiền đứng bên cạnh Shao Xun.

“Thôi, tôi sẽ tự mình đi xem.” Shao Xun lau tay rồi đi đến một chiếc xe ngựa, lấy ra một đoạn lụa và cầm lên tay.

Không lâu sau, người lính cưỡi kiếm dài kia chạy đến, xuống ngựa và nộp con mồi săn, nói: “Tôi xin dâng con mồi này cho tướng quân.”

“Anh là trưởng đội Chang Can phải không? Thật là một người đàn ông tuyệt vời.” Shao Xun cười nói: “Con mồi mà anh săn được, làm sao tôi có thể chiếm đoạt được. Mẹ của anh ở __TERMLOCK

Nghe vậy, giọng nói của Chương Can trở nên nghẹn ngào: “Sau khi tướng quân mời thầy thuốc đến khám bệnh, sức khỏe của ông ấy đã tốt lên rất nhiều. Mẹ luôn dặn tôi phải sẵn lòng hy sinh mạng sống vì tướng quân.”

“Hy sinh cái gì chứ? Thật là xui xẻo.” Shaokun cười ha hả, tiến lại kéo Chương Can lên và nói: “Trong đời này, tôi coi trọng nhất chính là những chiến binh dũng cảm. Hãy nhớ kỹ đi, trước mặt tôi, các chiến binh không cần phải quỳ gối. Sau này, chúng ta sẽ cùng nhau giàu có; đừng bao giờ nhắc đến chuyện chết nữa.”

Shaokun nhìn vào con mồi mà anh ta vừa săn được và nói: “Thịt thì chia cho mọi người cùng ăn. Da thì cậu mang về cho mẹ cậu, để bà ấy làm ra một thứ gì đó tốt đẹp. Nếu không đủ, cứ đến tìm tôi.”

Nói xong, Shaokun lại khoác tấm lụa quý giá đó lên người Chương Can và nói: “Đây là phần thưởng dành cho cậu. Cậu cưỡi ngựa đi một vòng để mọi người đều thấy. Dưới trướng tôi, những chiến binh dũng cảm xứng đáng được trả thưởng xứng đáng, bất kể xuất thân của họ ra sao.”

Chương Can lau đi nước mắt, khoác tấm lụa lên người và cưỡi ngựa đi một vòng, khiến mọi người xung quanh đều ghen tị. Tấm lụa đó trông thật quý giá, giá trị không hề nhỏ; trong các cửa hàng lụa, chưa bao giờ có loại lụa này để bán.

Một kẻ lưu manh như Chương Can lại có thể nhận được thứ quý giá chỉ dành cho các gia tộc quý tộc, làm sao mà người ta không ghen tị chứ? Ngay lập tức, mọi người đều tranh nhau, và những con thú hoang dã thì thực sự gặp phải rủi ro lớn.

Shaokun cười ha hả. Anh ta thích thấy cảnh tượng này lắm; dù chiến binh thường thích tiền bạc và phụ nữ, nhưng họ cũng cần được tôn trọng và công nhận. Trong thời buổi hỗn loạn này, việc đối xử tàn nhẫn với chiến binh thực sự là điều không thể tin được, nhưng lại trở thành hiện tượng phổ biến.

Con người là những sinh vật có cảm xúc; chiến binh thì càng có tính cách và bản lĩnh riêng. Việc thưởng tiền bạc hay dựa vào ân huệ đều rất quan trọng, không thể thiếu được.

“Tướng quân, nếu muốn tiến hành cuộc chinh phục về phía tây, liệu có nên đưa họ theo không?” Ngô Tiền đi theo sau lưng Shaokun và nhẹ nhàng hỏi.

“Không chỉ họ, mà còn cả đội quân Sĩ kiếm Bạc nữa. Cậu nghĩ rằng chỉ thông qua việc luyện tập, có thể tạo ra những binh sĩ giỏi không?” Shaokun đáp lại.

Ngô Tiền dù đã có nhiều năm hoạt động trong quân đội, nhưng làm sao anh ta không biết điều đó chứ? Chỉ là anh ta có chút không nỡ mà thôi. Anh ta nói: “Với đội quân Kiếm Dài thì còn

Trong quá trình huấn luyện, rất khó để đạt được hiệu quả như vậy. Nhưng trên chiến trường thực tế, chỉ cần đứng ở đó sẵn sàng chiến đấu, dù cuối cùng không phải tham gia giao tranh, thì sự rèn luyện về mặt tâm lý cũng không thể xem thường được.

Tất nhiên, lý do không chỉ dừng lại ở đó.

Nghĩ đến điều này, Shao Xun không khỏi thở dài và tự chê bai mình. Trước đây, anh ta còn nghĩ rằng nếu Sima Việt không yêu cầu anh ta đi, thì anh ta sẽ kiên quyết từ chối… Nhưng khi đến lúc cần thiết, anh ta đã phải nhượng bộ trước thực tế.

Bây giờ, anh ta rất muốn đi cướp bóc của cải để góp phần vào sự nghiệp nhỏ của mình.

Ba khu đồn điền lớn là Shao Yuan, Bàn Viên và Kim Cốc Viên đã tích cực thu hút người dân lưu lạc vào năm ngoái, chiếm đoạt những ruộng đất bị bỏ hoang và tiến hành canh tác mạnh mẽ. Tuy nhiên, tổng cộng chỉ có hơn 1100 hộ nông dân sống ở đó; sau một năm, họ sản xuất được hơn 60.000 hũ lương thực và nuôi được 524 con vật lớn nhỏ.

Nhưng ba khu đồn điền này thực sự là những “cỗ máy” sản xuất lương thực ổn định, mạnh mẽ hơn nhiều so với ba khu đồn điền khác là Yun Zhong, Jin Men và Tan Shan – ba nơi này chỉ sản xuất được hơn 65.000 hũ lương thực trong một năm và nuôi được 392 con vật, nhưng vẫn thâm hụt thu nhập.

Tuy nhiên, Dự Sơn Ổ là một ngoại lệ.

Đây là một khu đồn điền đã phát triển ổn định; mặc dù có phần xuống cấp, nhưng đất đai và các công trình thủy lợi đều đã sẵn sàng cho việc canh tác. Năm ngoái, họ lại tiếp tục thu hút thêm một nhóm người dân lưu lạc đến đó; cùng với những người dân tự nguyện đến từ huyện Yang Zhai, hiện nay có hơn 2700 hộ nông dân sống ở đó, sản xuất được hơn 100.000 hũ lương thực và nuôi được 590 con vật.

Quân đội Súng Bạc còn sở hữu 721 con trâu cày, còn quân đội Kiếm Dài thì có hơn một nghìn con ngựa và lừa – phần lớn trong số chúng đã được trả lại cho người dân thành phố Luoyang.

Nếu không kể đến những vũ khí và tiền mặt (lụa, tiền, kim loại quý), thì những tài sản trên chính là tài sản chính của Shao Xun.

Chỉ cần tính sơ qua cũng có thể thấy rằng, năm ngoái, khoản thiếu hụt lương thực ít nhất là hơn 200.000 hũ. Sau khi trừ đi số lương thực khoảng 70.000 hũ mà họ đã nhận được từ khu đồn điền Hong Nong, họ vẫn còn nợ khá nhiều – tình hình tài chính tồi tệ như vậy không hề liên quan đến việc họ tích cực thu hút người dân lưu lạc.

Cuối cùng, họ chỉ có thể dùng tiền bạc và hàng ngàn vũ khí thu được từ gia đình Liu Qiao để

Nhưng làm sao điều đó có thể xảy ra được? Khi Yu Zhou rơi vào hỗn loạn, lượng người dân tị nạn đổ về huyện Hà Nam là không thể đếm xuể; Shao Xun hoàn toàn không thể kiểm soát tình hình và đã cố gắng mọi cách để thu hút một số trong số họ.

Ông thậm chí còn tuyển mộ những thanh niên mới nhập ngũ trong năm nay, chủ yếu đến từ quốc gia Liang ở Yu Zhou – nơi bị người Xiênbì áp bức nặng nề – tổng cộng 155 người tuổi từ mười đến mười lăm, sẽ được đưa đến Kim Cốc Viên để học tập, huấn luyện và lao động.

Vì vậy, dù xét từ góc độ nào đi nữa, ông cũng phải cố gắng thêm một lần nữa. “Ngựa không ăn cỏ đêm thì không no; con người không có tiền bạc thì không giàu.” Không còn cách nào khác, những kẻ có tham vọng luôn phải đối mặt với những vấn đề tài chính, bởi vì khát vọng của họ quá lớn.

Và nếu muốn kiếm tiền ở Guanzhong, một số việc thì không thể để quân đội ban đầu đảm nhận được; việc sử dụng các đội quân tư nhân sẽ phù hợp hơn nhiều. Dù sao thì hiện nay cũng có rất nhiều người dùng đội quân tư nhân để chiến đấu cho chủ nhân của mình; việc Shao Xun dẫn theo một nghìn binh sĩ ra trận cũng không ai phản đối cả, ngược lại, mọi người còn khen ngợi ông vì lòng trung thành và lòng dũng cảm.

Sau cuộc săn bắn, mọi người đều vui vẻ ngồi lại với nhau, nướng thịt, nấu canh, thật là thoải mái. Những binh sĩ mới được tuyển mộ dần dần hòa nhập vào tập thể này. Có tiền lương, có thịt ăn, chẳng phải cuộc sống đã tốt hơn nhiều so với trước đây sao?

Vào tháng Hai, Shao Xun đã hai lần đến thăm Tổng chỉ huy quân đội của triều đình Cao, uống rượu và trò chuyện với những quan lại bị bỏ rơi. Trong thời gian đó, ông cũng mời các tướng lĩnh quân đội ban đầu như Vương Hồ, Đoàn Lương, Hà Luân, Vương Bỉnh, Trần Chân, Miêu Nguyện… đến dự tiệc, nhằm củng cố mối quan hệ với họ. Những cựu đồng đội cũ của mình, những người thuộc Vương Quốc Quân, ông cũng không quên; ông tìm cơ hội để tổ chức vài buổi tiệc cho họ.

Cả tháng Hai trôi qua trong những bữa ăn uống này; ít nhất thì mối quan hệ của ông với các tướng lĩnh quân đội đã được củng cố thêm – ít nhất là trên bề mặt.

Năm Yongxing thứ ba (306) – lần này, Hoàng đế không thay đổi niên hiệu – vào tháng Ba, Shao Xun dẫn quân đóng giữ cung điện; cũng vào thời điểm này, ông nhận được tin tức rằng Tư Không đang dẫn theo hơn mười nghìn binh sĩ tiến về phía Bắc, hướng đến Luoyang.

Hoàng đế Tư Mã Trung không hề có phản ứng