Vào sáng sớm ngày thứ tám tháng chín, Shao Xun đã đến phủ của Vương Phạm Dương để bày tỏ sự kính trọng và gặp gỡ họ.

Không lâu sau, các người hầu trong phủ mở cửa chính ra, và dưới sự bảo vệ của năm mươi binh sĩ, Shao Xun bước vào để thăm hỏi.

Nữ hoàng hậu khoảng ba mươi tuổi, xuất thân từ Lỗ thị Phạm Dương, có lẽ chưa bao giờ trải qua những tình huống hỗn loạn như thế này, nên có phần hoảng sợ. Khi nhìn thấy Shao Xun – một người đàn ông mạnh mẽ và oai phong – bà vô thức nắm chặt lấy váy mình, rõ ràng là không hề yên tâm chút nào.

“Tướng quân đến đây, có việc gì… có chuyện gì cần nói không?” Nữ hoàng hậu có vẻ ngoài nhỏ nhắn, xinh đẹp, giọng nói nhẹ nhàng và run rẩy.

Giống như một con chim vàng nhỏ bị nhốt trong lồng, chưa từng trải qua những khó khăn và thử thách của cuộc sống. Shao Xun hiểu rằng, dù nữ hoàng hậu đã hơn ba mươi tuổi, nhưng tâm lý của bà có lẽ vẫn còn non nớt. Người như thế này khá dễ đối phó; tuy nhiên, có lẽ bà không thể nói lên tiếng trước mặt Tư Mã Huy.

“Nữ hoàng hậu đừng lo lắng,” Shao Xun nở một nụ cười nhẹ nhàng và nói: “Chuyện xảy ra tối qua thực sự chỉ là một sự hiểu lầm. Chúng tôi được lệnh của Tư Không, dẫn quân xuống phía nam để hỗ trợ Hứa Xương. Không ngờ Tian Đốc hộ lại nghĩ rằng quân địch đang đến gần, nên vội vàng bỏ chạy, khiến mọi người cảm thấy buồn cười.”

Hả? Nữ hoàng hậu tròn mắt, có vẻ không thể tin được.

“Thật sao?” bà hỏi.

“Thật vậy,” Shao Xun đáp: “Nếu nữ hoàng hậu không tin, có thể sai người ra ngoại thành tìm kiếm, có lẽ sẽ tìm thấy Tian Đốc hộ và mời ông ấy trở lại Hứa Xương để giải quyết mọi chuyện một cách rõ ràng.”

Nữ hoàng hậu cắn môi, ngón tay vô thức gãi móng tay, trông có vẻ do dự nhưng cũng lo lắng.

Shao Xun căng thẳng chờ đợi câu trả lời của bà.

Kẻ đó là Tian Hui… chắc hẳn đã chạy xa rồi chứ? Nếu thực sự tìm thấy ông ta và mang ông ta trở lại, có lẽ sẽ rất ngượng ngùng. Nếu không thể, có thể cử người canh giữ bên ngoại thành và âm thầm giết hắn đi.

Trong lúc đang suy nghĩ, nữ hoàng hậu bắt đầu nói: “Con muốn viết một bức thư và gửi đến doanh trại của Vương Phạm Dương… Tướng quân có thể giúp đỡ con được không?”

“Tất nhiên là có thể,” Shao Xun đáp: “Tôi là tướng Shao Xun thuộc Quân đội Trung quân Bên trái ở Lạc Dương, là binh sĩ của gia đình Vượt, được lệnh của Tư Không, dẫn mười nghìn binh sĩ làm tiền đạo để hỗ trợ Hứa Xương và ch

Với lòng trung thành sắt đá và không hề có ý định xúc phạm ai, xin Vương phi hãy giải thích rõ để Vương Phạm Dương không bị phân tâm, ảnh hưởng đến cuộc chiến ở Hà Bắc. Ài, trong lúc chiến tranh nguy hiểm như thế này, nếu bị phân tâm…”

Lỗ thị mặt tái đi, vội vàng đứng dậy và nói: “Thiếp sẽ viết thư ngay bây giờ.”

Cô vừa chạy ra ngoài, vừa cảm thấy e ngại vì có người khác đang ở đó, liền nhanh chóng bình tĩnh lại, sau đó đến một góc phòng đọc sách, quỳ xuống và bắt đầu viết thư.

Shao Xun thực sự muốn biết nội dung bức thư là gì, nhưng không tìm được lý do thích hợp nên đành bỏ qua.

Trong khi đó, trong đầu anh ta liên tục suy nghĩ:

Khi Tư Mã đọc được thư của vợ mình, hắn sẽ phản ứng thế nào? Liệu hắn có vội vàng cử quân trở về không?

Nếu phân tích một cách lý trí, có lẽ hắn sẽ làm vậy, nhưng tâm trạng của hắn có lẽ sẽ không còn vội vàng như trước nữa.

Chỉ cần trì hoãn thêm mười ngày hay nửa tháng là được!

Khi tôi vận chuyển hết các bộ áo giáp sắt trong kho vũ khí ra ngoài, và chia đều các loại vật dụng, tài sản cùng mọi người, lúc đó dù luật pháp có phán xét thế nào đi nữa, họ cũng không thể làm gì được.

Gần mười tám nghìn binh sĩ, mỗi người đều sẽ nhận được phần của mình; dù Tư Không có không hài lòng đến đâu, cũng chỉ có thể chấp nhận mà thôi.

Sau này, họ chắc chắn sẽ tìm cách trả thù, nhưng điều đó cũng không sao cả… Khi quân địch tấn công, chúng ta sẽ đối phó lại thôi.

“Tướng quân có tiếp tục đi chinh phục cha con Lưu Kiều không?” Một giọng nói nhỏ nhẹ vang lên từ góc phòng.

“Tất nhiên là phải.” Shao Xun nói với vẻ kiên định: “Lưu Kiều chỉ là một kẻ nhỏ bé, nhưng đã lợi dụng lúc Vương Phạm Dương đang tiến quân vào Kỷ Châu để gây rối. Nếu không bắt giữ chúng, thật khó để xoa dịu được lòng oan ức trong tôi.”

Lỗ thị cảm thấy yên tâm hơn một chút và tiếp tục viết thư.

Một lát sau, cô niêm phong lá thư và gọi một người hầu đến, bảo họ nhanh chóng mang thư đến doanh trại ở Hà Bắc.

Shao Xun không hề ngăn cản cô, và sau khi thấy cô viết xong thư, anh lập tức nói: “Bây giờ Lưu Kiều đang thắng lợi, tâm trạng của người dân ở Duy Châu không ổn định; có thể sẽ có kẻ xấu liên kết với nhau để gây rối trong thành phố. Cung điện của Vương phi rất quan trọng, không thể để xảy ra bất cứ sai sót nào được. Vì vậy, tôi đã cử hàng chục binh sĩ canh gác ở đây, chắc chắn sẽ không để kẻ trộm làm phiền Vương phi.”

Lỗ thị

Ngoài ra, đừng đi ra ngoại ô để xin đòi bất cứ thứ gì; ở Yingchuan có rất nhiều kẻ như vậy, hãy tránh xung đột với họ trước đã.

“Được.” Hai người đó đáp lại.

Trong quá trình hành quân xa xôi đến Hứa Xương, không thể tránh khỏi việc mất mát ngựa và lạc đà; bây giờ chắc chắn phải bổ sung chúng ngay, và phải làm nhanh.

Bởi vì sau này anh ta thực sự sẽ đối đầu với Liu Qiao. Dù có thể chiến thắng hay không thì cũng phải hành động ngay.

Đó chính là chính trị – thái độ rất quan trọng.

Thực tế, Liu Qiao vẫn còn ở trong nước, tại quốc gia Pei.

Lý do là anh ta lo sợ rằng Sima Việt có thể quay trở lại tấn công, mặc dù khả năng đó rất nhỏ.

Trong số 30.000 binh sĩ của Xuzhou, chỉ có khoảng vài ngàn người thực sự thiệt mạng; phần lớn đều bị mất tích trong quá trình tháo chạy. Nếu Sima Việt có thể thu hồi được tất cả họ, đó sẽ là một vấn đề không nhỏ.

Đồng thời, anh ta vẫn tiếp tục tranh luận với Sima Việt, Tư Mã và những kẻ khác.

Thỉnh thoảng, các sứ giả lại mang những bức thư của anh ta đến Luoyang.

Anh ta cũng nhận được thư từ Liu Hong ở Jingzhou.

Dù sao thì họ cũng đã từng cùng nhau chiến đấu, vì vậy vẫn còn tình bạn. Trong thư, Liu Hong đề nghị đóng vai trò trung gian để giải quyết những xung đột giữa anh ta và Sima Việt, và cùng nhau hỗ trợ hoàng gia, nhưng Liu Qiao không hề quan tâm.

Bây giờ, anh ta đã quyết tâm; Sima Việt dù nổi tiếng đến đâu thì cũng chỉ là một kẻ bình thường mà thôi… Anh ta muốn xem liệu kẻ đó có dám rời khỏi Xuzhou hay không.

Liu Hong cũng đã gửi thư cho Sima Việt, nhưng cũng bị từ chối một cách gay gắt.

Vì điều này, anh ta rất buồn.

Vì vậy, anh ta đã gửi lời kiến nghị lên triều đình, cho rằng chưa bao giờ có chuyện anh em ruột thịt lại đối đầu với nhau như vậy; “Tôi thật sự cảm thấy đau lòng.” Hiện nay, biên giới đang gặp nguy hiểm, trong khi miền trung lại đầy rối loạn; các vương gia không quan tâm đến đất nước, chỉ biết tranh đấu vì quyền lợi riêng… Nếu các quốc gia lân cận lợi dụng tình hình này để xâm lược, thì sẽ gây ra tai họa lớn.

Anh ta đề nghị triều đình ban hành sắc lệnh yêu cầu các vương gia và các lãnh chúa từ bỏ những hiềm khích trước đây, tuân thủ nghiêm túc quyền lực của mình; nếu ai dám tự ý hành động quân sự mà không có sắc lệnh của hoàng đế, thì tất cả mọi người sẽ cùng nhau trừng phạt họ.

Có thể nói, Liu Hong, Tổng đốc Jingzhou, là một trong số ít những quan lại trung thành; anh ta thực sự đang nghĩ đến lợi ích chung của đất nước.

Lưu Kiều không biết ý định thực sự của Lưu Hồng, nhưng lúc này anh ta thực sự rất thích cảm giác “đánh lừa” kẻ đối thủ và tham gia vào những cuộc tranh luận gay gắt. Những bức sớ được gửi đi khắp nơi, ngay cả đến kinh thành Lạc Dương, để rõ ràng bày tỏ thái độ của mình: Tôi và kẻ đó là hai phe không thể hòa thuận; hắn ta dám tự xưng là người mang trên mình hy vọng của cả thiên hạ ư?

Vào ngày 8 tháng Chín, Lưu Kiều cử con trai mình là Lưu Dụ cùng các tướng lĩnh đến các huyện để thu thập lương thực và tiếp tục gây áp lực lên quốc gia Bạch Quốc, đối đầu trực tiếp với kẻ đó.

Kẻ đó thực sự không muốn bận tâm đến thứ rác rưởi như Lưu Kiều… Thật là đáng ghê tởm!

Nhưng ai bắt hắn phải đối mặt với một kẻ có tài chiến đấu kém cỏi như vậy chứ? Giờ đây, khi đã bị Lưu Kiều quấy rầy liên tục, hắn không thể tiến thoái được nữa, chỉ có thể cùng hắn “lăn lộn” trong bùn lầy này. Trong cơn tức giận, cuối cùng hắn cũng đồng ý với yêu cầu của Vương Phạm Dương, và sai người đi ngựa nhanh đến U Châu để mời năm nghìn kỵ binh Xiêm Bì đến hỗ trợ trận chiến.

Trong tình huống như vậy, vào ngày 13 tháng Chín, Shao Xun cuối cùng cũng chờ đợi được sự xuất hiện của hơn năm nghìn bộ binh và kỵ binh do Hoàng Biao và Lý Trọng dẫn đầu.

Trước khi họ đến, người của Dự Sơn Ổ đã đến hai lần, và đã vận chuyển đi hơn một nghìn bộ áo giáp sắt. Tốc độ vận chuyển khá chậm, chủ yếu là do thiếu phương tiện vận chuyển. Khi người từ Yúnzhōng Wǔ đến, tình hình chắc chắn sẽ được cải thiện.

Vào ngày 14 tháng Chín, tại sân tập bên ngoài thành phố Hứa Xương, lá cờ bay phấp phới trong gió. Những tấm lụa được phát ra cho mọi người. Mỗi người nhận được phần thưởng đều hô lớn “Cảm ơn tướng quân vì đã ban thưởng”, sau đó vui vẻ trở lại hàng ngũ.

Hoàng Biao và những người khác thì chưa sao, nhưng Lý Trọng lại có tư duy chính trị. Suốt quá trình phát thưởng, anh ta cảm thấy khá không thoải mái. Cuối cùng, không nhịn được nữa, anh ta hỏi: “Việc tự ý mở kho báu và phân phát thưởng một cách bừa bãi cho binh sĩ, tướng quân có biết mình đang làm gì không?”

Shao Xun nhìn anh ta một cái nhưng không nói gì.

Hoàng Biao, Chương Cổ và những người khác thì không hài lòng, họ lập tức phản bác: “Lý Trọng, anh nói những lời vô nghĩa gì vậy? Trận chiến sắp bắt đầu, nếu không có thưởng thì làm sao có thể khích lệ tinh thần của binh sĩ được?”

“Anh em chúng ta nuôi gia đình không hề dễ dàng

“Lý Trọng Anh đang mất trí rồi!”

Các vị chủ tướng lần lượt chỉ trích anh ta; ngay cả Đoàn Lương – viên chỉ huy kỵ binh được phái đến hỗ trợ – cũng rất bất mãn.

Người dân tộc Xiênbì này cầm chiếc lụa trên tay và nói với nụ cười: “Chủ tướng Lý, sao không nghe ý kiến của các binh sĩ dưới quyền mình?”

Lý Trọng chẳng buồn để ý đến anh ta, chỉ nhìn về phía Shao Xun và nói: “Tướng quân luôn hành động có tính toán, chắc chắn biết rõ những lợi ích và rủi ro liên quan. Nếu quay trở về, việc điều tra sẽ gây ra nhiều rắc rối.”

“Về chuyện này, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi; đừng nói thêm nữa,” Shao Xun trả lời.

Lý Trọng im lặng một lúc, sau đó thở dài và nói: “Tuân lệnh.”

“Hôm nay toàn quân sẽ tổ chức tiệc lớn; ngày mai sẽ xuất quân đến nước Pei để chinh phục Liu Qiao,” Shao Xun lại ra lệnh.

Bao gồm cả Lý Trọng trong số đó, mọi người đều đồng ý ngay lập tức.

Quân đội Lạc Dương mới được huấn luyện chưa đầy nửa năm; mặc dù có khá nhiều binh sĩ giàu kinh nghiệm, nhưng sức chiến đấu vẫn còn đáng lo ngại.

Tuy nhiên, khi chiến đấu cùng Shao Xun, mọi người đều tin tưởng vào ông ấy. Nếu trước đây đã vượt qua được những khó khăn lớn, thì bây giờ còn gì phải sợ? Cứ chiến thôi!

Buổi tối hôm đó, toàn quân giết heo, mổ cừu; rượu và thịt dồi dào. Hơn sáu nghìn binh sĩ ăn no nê, vui vẻ không ngớt; thêm vào đó là những phần thưởng được phát vào ban ngày, tinh thần chiến đấu của mọi người ngày càng tăng cao.

Ngày 15 tháng Chín, Shao Xun giao cho Hoàng Biao và Zheng Dong dẫn một nghìn binh sĩ ở lại để bảo vệ Hứa Xương, còn bản thân ông thì dẫn theo hơn năm nghìn binh sĩ bộ và kỵ binh tiến về phía nam, hướng đến nước Pei.

Đội quân tiến rất nhanh; vào buổi tối, họ đã đến được thành phố Xinji.

Buổi tối hôm đó, Shao Xun giao cho Lý Trọng chỉ huy bốn nghìn binh sĩ thuộc đội Bộ Quân; bản thân ông cùng với tất cả những con ngựa và lừa được thu thập, cùng với tướng Tu và đội quân kỵ binh mới đến gồm năm trăm người, đã rời doanh trại vào ban đêm và biến mất ở bờ đông sông Ru.