Giữa những dãy núi hùng vĩ và thung lũng rộng lớn, những con ngựa oai phong phi nước, tạo nên cảnh tượng đẹp đẽ như trong một bài thơ.

Những con ngựa lần lượt băng qua những vùng nước nông, tạo ra những bọt nước bay tung tóe.

Các hiệp sĩ, dù mệt mỏi, vẫn giữ vững ánh mắt kiên định.

Sau khi đánh bại kẻ thù, mỗi người sẽ được thưởng năm tấm lụa; nếu có chiến lợi phẩm, sẽ được thưởng thêm.

Loại thưởng hậu hĩnh như vậy rất hiếm gặp. Người ta thường nói rằng “dưới cái giá cao luôn có người dám liều mình”; nếu bây giờ không cố gắng hết sức, thì khi nào mới là lúc để làm điều đó?

“Hãy xuống ngựa và nghỉ ngơi một giờ,” Shao Xun ra lệnh bên bờ sông.

Ngay sau khi lệnh được ban hành, mọi người đều bắt đầu hành động. Họ không ngay lập tức nghỉ ngơi, mà trước tiên cử người canh gác từ xa, sau đó tháo dây buộc bụng cho ngựa, cho chúng uống nước và ăn thức ăn như đậu, ngô khô, nước muối.

Chỉ sau khi hoàn thành những việc này, họ mới ngồi xuống và ăn uống.

Shao Xun ngồi xếp chân, cầm trên tay một bản đồ lụa và quan sát kỹ lưỡng.

Đường Kiếm đưa cho anh một chiếc bánh mì khô cứng; Shao Xun không ngẩng đầu mà cứ thế cắn vào.

Hiện tại, họ đang ở vùng ngoại ô huyện Liang, bên bờ sông Ru, cách thành phố Luoyang khoảng một trăm dặm.

Họ đã thay ngựa một lần.

Nói chính xác hơn, bây giờ họ không chỉ còn ngựa mà còn có rất nhiều lạc đà nữa.

Những con ngựa đã thay thế được giao cho hai trăm người đi sau.

Tổng cộng, họ có hơn hai nghìn con ngựa, lạc đà và lừa; một nửa trong số đó mang theo hành lí – chủ yếu là áo giáp, giáo dài, cùng với một số công cụ sửa chữa, thuốc men, đá mài dao, dây cung dự phòng và các vật dụng nhỏ khác.

Việc vận chuyển hành lí trên đường đi không hề dễ dàng; ngựa và lạc đà tiêu hao rất nhiều sức lực. Vì vậy, mỗi nửa ngày, họ lại phải chuyển hành lí sang những con ngựa/lạc đà khác để chúng có thể phục hồi sức lực.

Nói chung, hiện tại họ đang tiến quân theo từng đợt.

Ba nghìn con ngựa/lạc đà được chia thành ba nhóm.

Nhóm đầu tiên do binh sĩ cưỡi ngựa tiến quân; khi ngựa không thể chạy được nữa, họ sẽ dừng lại nghỉ ngơi, cho ngựa ăn thức ăn và nước muối, đồng thời tự mình ăn uống hoặc ngủ một lát.

Khi nhóm ngựa trống thứ hai đến, họ tiếp tục hành trình; nhóm ngựa đầu tiên sẽ nghỉ ngơi hoặc được thả đi để tiết kiệm thức ăn cho ngựa.

Khi nhóm ngựa thứ ba mang hành lí đến, họ sẽ

Việc tiến hành các cuộc tấn công đường dài khác hẳn so với những đợt xung kích bất ngờ trong phạm vi ngắn.

Sau khi nghiên cứu bản đồ, Shao Xun lại chờ đợi thêm một lúc, nhưng đoàn ngựa hỗ trợ vẫn không xuất hiện, điều này khiến anh ta cảm thấy rất lo lắng.

Lần đầu tiên chỉ huy một đại đội binh mã tiến hành cuộc tấn công đường dài như vậy quả thực rất gặp nhiều trở ngại.

Tất cả mọi người đều chưa từng trải qua điều này; mỗi bước trong quá trình di chuyển đều có thể gặp sự cố, và hậu quả của những sự cố đó chính là sự chậm trễ về thời gian – việc phải chờ đợi quá lâu.

Nếu sau này có cơ hội, chắc chắn phải thành lập một đội quân chuyên biệt giống như Quân đội Phi Long của Đường triều – những chiến binh vừa giỏi cưỡi ngựa vừa thành thạo các kỹ năng chiến đấu. Họ mang theo áo giáp, vũ khí, cung tên, cưỡi ngựa di chuyển và khi đến đích thì xuống ngựa để chiến đấu bộ.

Họ vừa sở hữu tính linh hoạt của kỵ binh, vừa có sức mạnh chiến đấu vượt trội hơn kỵ binh thông thường, đồng thời còn có khả năng tấn công các mục tiêu khó tiếp cận – đây thực sự là một loại quân đội cực kỳ cân bằng.

Nhưng đó chỉ là ý tưởng mà thôi… Chi phí để trang bị cho một binh sĩ thuộc đội quân này thậm chí còn cao hơn cả một kỵ binh bình thường; đây quả thực chỉ là “đồ chơi” dành cho những người giàu có mà thôi.

Khi mặt trời lặn về phía tây, đoàn ngựa hỗ trợ cuối cùng cũng đã đến nơi.

Shao Xun không trách móc những người lính đang đổ mồ hôi đầy mặt; anh ta không nói gì cả, chỉ ra lệnh thay ngựa và tiếp tục hành quân suốt đêm.

Các binh sĩ lặng lẽ lấy những cây nến đơn giản ra, để chúng vào túi đeo sau yên ngựa – mỗi người mang theo hai cây. Sau khi sắp xếp lại đội hình một chút, họ liền lên đường tiếp tục hành quân.

Bên trong thành phố Hứa Xương, mọi người đều đang sống trong tình trạng hoảng loạn và luôn bận rộn không ngừng. Phần lớn các binh sĩ đã được Vương Phạm Dương đưa đến Hà Bắc, do Zou Xi chỉ huy để tấn công các thù địch như Gongsi Fan, Hao Chang, v.v. Theo những tin tức được gửi về, có vẻ như họ đang chiến đấu rất tốt; chỉ trong vài tháng nữa, chắc chắn họ sẽ có thể tiêu diệt hoàn toàn những kẻ phản bội này.

Nếu mọi chuyện tiếp tục diễn ra theo đúng kế hoạch, mọi thứ đều sẽ nằm trong tầm kiểm soát… Thật tuyệt vời.

Nhưng bây giờ, một sự cố đã xảy ra. Vương Đông Hải dẫn 30.000 quân đến Tây Sơn, nhưng đã bị Liu Qiao đánh

Và sự rời đi của họ đã làm lung lay tinh thần chiến đấu của nhiều người, khiến càng nhiều người muốn bỏ trốn.

Đành phải chịu đựng, Tư lệnh Tiền Huy chỉ còn cách ra lệnh đóng cửa thành và phòng thủ chặt chẽ.

Nhưng điều đó có ích gì chứ?

Một nhóm binh sĩ già yếu, không dám đối đầu với kẻ thù, lại có đủ can đảm để trốn thoát vào ban đêm… Và số người này còn khá đông nữa.

Vì vậy, mỗi đêm khuya, bốn bức tường thành của Hứa Xương lại trở thành “đường cao tốc” cho những kẻ muốn trốn thoát; liên tục có người leo xuống từ thành và biến mất trong bóng đêm mênh mông.

Tiền Huy cũng đã nghĩ đến các biện pháp như trừng phạt nghiêm khắc để thiết lập uy tín, nhưng tất cả chỉ giúp được trong thời gian ngắn; ngày hôm sau mọi thứ lại quay trở về như cũ… Ông cũng không biết phải làm sao.

Nếu tiếp tục như vậy thêm vài ngày nữa, e rằng sẽ không còn ai ở lại nữa… Bởi vì càng ngày, số người bỏ trốn càng tăng lên.

“Tư lệnh, liệu có nên gửi thông điệp đến các gia tộc trong quận để họ cử binh giúp đỡ trong cuộc chiến không ạ?” Một viên quan nhỏ chạy đến hỏi.

Tiền Huy đá anh ta một cái và mắng: “Đồ ngốc! Muốn hại ta à? Lòng người khó lường lắm… Ai biết những người vào thành có phải là thuộc phe của Lưu Kiều không?”

Viên quan nhỏ nhăn mặt và nói: “Nếu cứ tiếp tục như this thì không ổn đâu… Số binh sĩ trong thành hiện đã không đầy hai nghìn người, và phần lớn trong số họ chỉ là những người mới được tuyển mộ… Làm sao có thể chiến đấu được chứ?”

“Dù không thể giữ được thành thì cũng phải cố gắng giữ.” Tiền Huy nhìn anh ta một cách căm ghét.

Tất nhiên, dù nói vậy, nhưng khi thực sự không thể giữ được thành, Tiền Huy chắc chắn sẽ không ở lại để chết.

Chỉ cần những công lao mà ông đã đạt được khi phục vụ bên cạnh Vương Phạm Dương suốt nhiều năm, ngay cả khi mất Hứa Xương, ông cũng có thể không bị trừng phạt, thậm chí vẫn có thể tiếp tục chỉ huy quân đội, tích lũy công lao và tái nổi dậy.

Tiền bạc, phụ nữ, biệt thự… tất cả đều là vô nghĩa; chỉ có mạng sống của bản thân mới là quan trọng nhất.

“Đừng nằm dài trên đất nữa… Giả vờ làm gì chứ?” Tiền Huy lại đá anh ta một cái và quát: “Ngay lập tức cử người đi tìm tin tức… Có lẽ Lưu Kiều đã rút quân về từ nước Pei rồi… Hãy xem họ có quay trở về nước Liang hay sẽ đến ngay Hứa Xương.”

“Vâng.” Viên quan nhỏ nằm trên đất, rên rỉ đau đớn.

Lần trước thì anh ta thật sự chỉ đang giả vờ; lần này thì anh ta thực sự bị đá trúng và phải vật lộn một h

Một thành trì quan trọng như vậy, thật sự không thể để mất được, nhưng Tiền Huy hoàn toàn không nghĩ đến chuyện hy sinh cùng nó.

Ngựa chiến đã được chuẩn bị sẵn, và không chỉ một con thôi.

Nếu Lưu Kiều Nhược đến, hãy cứ dẫn theo con trai cả và vợ của mình mà bỏ trốn; còn Hứa Xương, tôi sẽ giao cho ngươi.

Còn về vợ con của mình thì… tôi không thể lo lắng cho họ được.

Đối với đàn ông đi chinh chiến, việc bỏ rơi vợ con là chuyện bình thường; không cần phải hoang mang hay xấu hổ. Dù họ nghĩ gì đi nữa, việc bảo vệ mạng sống của mình mới là quan trọng nhất.

Sau khi kiểm tra toàn bộ thành phố, Tiền Huy trở về nhà nghỉ ngơi.

Quân binh ngày càng ít đi; nhìn thấy cảnh này thật là phiền lòng… Thà về nhà vui vẻ với phụ nữ còn hơn.

“Hiệu!” Con ngựa đang đi bỗng nhiên gục xuống.

Shao Tấn giật mình, nhưng không hề hoảng loạn. Trong tiếng la hét của mọi người xung quanh, anh ta vội vàng duỗi chân trái ra, đạp vào mặt đất để giữ thăng bằng, tránh bị ngã xuống. Sau đó, anh ta dùng chân phải đập mạnh vào bụng ngựa và kéo mạnh cương ngựa, khiến con ngựa đứng dậy ngay lập tức.

Sau khi cưỡi ngựa đi một vòng, anh ta nhìn ra cánh đồng nắng gắt và ra lệnh: “Hãy bố trí lính canh cẩn thận; toàn quân nghỉ ngơi. Gọi người hướng dẫn đến đây.”

“Vâng.” Đường Kiếm cuối cùng cũng tỉnh táo lại và đi thực hiện lệnh.

Các tướng sĩ từ xa nhìn thấy cảnh này, đều cảm thấy rất ngưỡng mộ.

Tối qua, họ đã đi suốt vài giờ liền; nhiều người đã ngã khỏi ngựa. Có người vì kỹ năng cưỡi ngựa kém, có người vì quá mệt mỏi, và cũng có người vì ngựa bất ngờ gục xuống.

Kỹ năng cưỡi ngựa của Tướng Shao quả thực rất xuất sắc.

Người hướng dẫn nhanh chóng đến và cúi đầu chào.

“Đây là nơi nào?” Shao Tấn hỏi.

“Đây là thị trấn Quan Hương,” người hướng dẫn trả lời. “Chúng ta đã vào lãnh thổ huyện Xiangcheng, tỉnh Hứa Châu. Nếu tiếp tục đi vào ban ngày, chúng ta có thể kịp thời vào thành trước khi cửa thành mở.”

“Tôi đến thị trấn này để làm gì?” Shao Tấn cười và nhận lấy bánh mì và túi nước, bắt đầu ăn.

Hôm qua, họ đã di chuyển suốt nửa ngày vào ban ngày và lại chạy đêm gần nửa ngày; bây giờ, cả người lẫn ngựa đều mệt mỏi, nhưng họ buộc phải kéo dài thời gian nghỉ ngơi.

Thượng thư Hoàng Môn Bàn Đào chỉ đưa ra cho anh ta hai kế hoạch. Kế hoạch đầu tiên là yêu cầu anh ta thu thập những người dân lưu lạc xung quanh Lạc Dương và chọn một địa điểm để xây dựng pháo đài.

Bàn Đào Lời khuyên thứ hai là —— Hứa Xương Quân số ít ỏi, hơn nữa phần lớn đều là những người già yếu!

Trước đây, Shao Xun đã do dự rất lâu trước khi quyết định.

Nhưng cuối cùng, ai cũng biết kết quả ra sao… Hắn thật sự là một kẻ điên rồ. Khi cơn giận dữ trào dâng trong lòng, hắn không do dự nữa, mà còn cải tiến kế hoạch của Bàn Đào, hứa thưởng lớn để khích lệ tinh thần binh sĩ, và thực hiện một cuộc hành quân vượt qua hàng trăm dặm.

Khi càng tiến gần đến Hứa Xương, Shao Xun lại càng cảm thấy thoải mái.

Đôi khi, đã không còn con đường quay trở lại nữa.

Nếu không kiếm được của cải lớn, thì cũng chẳng có ý nghĩa gì cả… Vương Phạm Dương Ngươi chỉ là một kẻ nhỏ bé mà thôi! Ngay cả công chúa của anh họ ngươi và Nữ hoàng Dê, ta cũng muốn chúng sinh cho ta những đứa con…

Sau khi ăn xong bánh húc, Shao Xun lấy thanh kiếm nặng ra và lau chùi nó một cách lặng lẽ.

Như vậy cho đến buổi chiều, khi đợt ngựa và lừa mới được mang đến, hắn vội vàng lên ngựa. Hơn một ngàn kỵ sĩ nhanh chóng theo sau, như một dòng lũ dữ, xuyên qua những cánh đồng đã thu hoạch xong, tiến về phía đông.

Vào đêm ngày 7 tháng 9, đại quân kỵ binh xuất hiện ở phía tây thành phố Hứa Xương và dừng lại.

Cuối cùng, họ cũng đã đến nơi.