Khi Shao Xun đến nhà họ Zhou, mặt trăng đã lên cao trên ngọn liễu.

Anh ta dẫn theo năm mươi binh sĩ và đi vào từ cửa sau – vì không muốn ai chú ý đến mình, lại sợ bị tấn công bất ngờ, nên mới phải có hành động kỳ lạ như vậy.

Người hầu trong nhà họ Zhou muốn dẫn anh ta vào chỗ ngồi, nhưng Shao Xun ngăn lại và hỏi: “Tối nay còn ai khác đến dự tiệc nữa không?”

“Có Tướng quân Chiến tranh du kích Vương Hồ, Sĩ quan giám sát Lưu Đình, Thứ trưởng Bộ Hành chính phải Xun Phàn, Thứ trưởng Văn phòng Hoàng gia Chu Y, Công tố viên triều đình Chu Mục…” Người hầu liệt kê ra hơn mười cái tên.

Nghe xong, Shao Xun thầm nghĩ: Trời ơi! Nếu bắt giữ tất cả những người này theo danh sách này, phe bảo hoàng chắc chắn sẽ bị tổn thương nặng nề.

Anh ta do dự, đang suy nghĩ xem nên làm gì tiếp theo.

Không ngờ chủ nhân của buổi tiệc, Châu Phục, đã tự mình đến và cười nói: “Lang quân vừa mới đến rồi lại đi, nếu tin tức này lan ra ngoài, người ngoài chắc chắn sẽ nghĩ rằng tôi đã phục vụ khách không tốt. Đi nào, để tôi giới thiệu cho bạn biết một số nhân tài trong triều đình.”

Nói xong, ông ta cầm lấy cánh tay phải của Shao Xun và cười ha hả dẫn anh ta vào chỗ ngồi.

Shao Xun không thể từ chối, nên đành theo ông ta vào.

Khi đã hạ mình xuống dưới người khác, chắc chắn phải có mục đích gì đó. Trước khi vào thành phố, Châu Phục không hề đối xử với mình như vậy đâu.

Bữa tiệc đã kéo dài được nửa ngày rồi; trên bàn tiệc, đồ đạc lộn xộn, hầu hết các vị khách đều đã say, giọng nói của họ cũng trở nên lớn hơn.

“Nghe nói Hoàng thái đệ đã bị phế truất, ở Hà Bắc có người đang âm mưu phản loạn,” một người nói to: “Theo tôi, thà ban cho Thành Đô Vương cái chết còn hơn, để họ không còn ý định đó nữa.”

“Thực ra cũng không thể trách họ được; họ chỉ đơn giản là đã chọn nhầm người để theo đuổi mà thôi. Ngày xưa, Kinh Vương của nước Tề đã nắm quyền lực; He Xu và Dong Ai là hai cánh tay phải đắc lực của ông ta, cùng với Lù Tiûu, Vệ Nghị và năm vị công tước khác… Nhưng bây giờ họ đâu còn nữa?”

“Bạn đang nói gì vậy? Những người đó chỉ may mắn mà đột nhiên leo lên vị trí cao, thật sự là những kẻ không xứng đáng. Kinh Vương Kinh đã nắm quyền lực tuyệt đối, áp đặt uy quyền lên mọi người; sự sụp đổ của ông ta là điều không thể tránh khỏi.”

“Uống rượu đi, uống rượu nào!”

Khi Shao Xun bước vào phòng tiệc, anh ta đã nghe thấy những lời này.

Lúc này, trong lòng anh ta bỗng nhiên hi

Chẳng hạn, Gu Rong đã bị Cát Huy đuổi ra khỏi phủ chính và buộc phải đi làm quan tại triều đình. Vương Báo vì nói thật và dám can ngăn mà bị giết.

Một tổ chức chính trị nếu không thể hấp thụ được những người mới có tài năng, không thể thực hiện tốt công tác đoàn kết các lực lượng, thì còn có sức sống gì nữa?

Hạ, Đông, Lộ… những người này khi Tư Mã Cánh bắt đầu sự nghiệp của mình đã đóng góp rất lớn, nhưng gia thế của họ chỉ giới hạn ở các địa phương nhỏ, ảnh hưởng của họ không thể lan rộng ra ngoài, họ chỉ có thể được coi là những gia tộc quý tộc nhỏ. Khi họ vào kinh thành, họ đã trở nên quá đà trong việc mua bán chức vụ, sống phóng đãng, tự ý giết người… Và họ còn không chia sẻ lợi ích cho Gia tộc quý tộc hay các quan lại cao cấp khác, khiến những người này buộc phải trở thành phe bảo hoàng.

Vua Trường Sa Tư Mã cũng có thể xoay chuyển tình thế một cách kỳ diệu nhờ vào hơn một trăm người, và có lẽ không thể thiếu sự đóng góp của những người được gọi là phe bảo hoàng này.

“Các vị, vị tiểu Lang quân này chính là Tướng Quân Đình Thần Shao Xun. Anh ta gan dạ và dũng cảm, xuất sắc vô cùng; việc Luoyang được bảo vệ an toàn chính là nhờ công lao của anh ta.” Châu Phục kéo Shao Xun lại và giới thiệu một cách lớn tiếng.

Tại bữa tiệc, mọi người đã say đến mức bảy tám phần rồi; khi nghe những lời này, họ có những phản ứng khác nhau.

Xun Phàn liếc nhìn Shao Xun một cái, trong lúc say sưa hỏi: “Tướng Quân Đình Thần, chắc chắn là anh ta đã có công lao lớn trong việc giữ vững đạo đức quân đội. Anh ta có cảm thấy xứng đáng với danh hiệu này không?”

Châu Phục biến sắc và nói: “Thai Kiên, đừng nói những lời say rượu nữa. Việc bắt giữ Tư Mã chính là hành động giúp thiết lập lại trật tự, đó là công lao vô cùng lớn; đừng nói lung tung.”

“Hừ! Vương Đông Hải đã đề cử anh làm Thẩm phán, sau đó lại đề cử anh làm Người quản lý Hà Nam… Anh ta đang rất hạnh phúc, có vẻ như đã quên đi những người xưa rồi.” Xun Phàn ngửa cổ uống một ly rượu và cười lạnh.

Những người khác hoặc ngồi hoặc nằm, nhìn hai người Chu và Xun tranh cãi với nhau, thỉnh thoảng họ lại liếc nhìn Shao Xun – người đang mặc bộ áo quân đội – với ánh mắt đầy vui mừng trước cảnh người khác gặp rắc rối.

Shao Xun nhìn những người này một cách bình thản.

Anh đã từng nghe nói rằng những người ủng hộ Vua Kỳ Cánh bước vào kinh thành để nắm quyền lực chủ yếu là những gia tộc quý tộc địa phương, còn những người ủng hộ Tư Mã thì chủ yếu là những người

Nhưng điều đáng cười là, có lẽ chính vì sự hỗ trợ của họ không đủ mạnh mẽ, lại thêm vào đó là gia thế quý tộc nên họ không bị truy cứu trách nhiệm, và cho đến bây giờ vẫn giữ những vị trí cao cấp.

Chỉ là những kẻ thất bại trong phe đối lập mà thôi, họ chỉ biết tụ tập lại với nhau để sưởi ấm lòng và than phiền, không đáng để quá coi trọng.

“Khi Tể thúc Xun trở về Lạc Dương từ Yê Thành, trông ông ấy gầy yếu, tóc rối bù, mặt mũi bẩn thỉu… Còn nhớ hai chiếc bánh Hồ Nội không?” Shaokun bước vào sảnh và hỏi Xun Phàn với ánh mắt ngạc nhiên.

Anh ta biết tại sao Xun Phàn lại ghét bỏ mình – chỉ vì mình đã giết chết con trai cả của Xun Phàn, Xun Sui mà thôi. Đến bây giờ, Xun Phàn vẫn còn giữ mãi oán hận đó.

Shaokun có chút hối tiếc; nếu biết trước rằng hôm nay sẽ gặp Xun Phàn, anh ta sẽ không đến đây.

“Tướng Quân Vương, lâu lắm không gặp, mong ngài khỏe mạnh.” Shaokun tiến lại gần một người khác và chào hỏi.

“Shaokun… tướng quân.” Người đó đứng dậy đáp lời.

Anh ta nhìn người thanh niên trẻ tuổi này mà có chút ngạc nhiên. Hơn một năm trước, chàng trai tên Shaokun này mới chỉ nổi tiếng nhờ việc giết chết Mạnh Siêu, sau đó được Tư Không chọn để bắt giữ Tư Mã… Rồi liên tiếp giành được các danh hiệu cao quý, được thăng chức thành Trung úy Tư Mã, sau đó tổ chức lại quân đội Vương Quốc Quân và bảo vệ được Lạc Dương, đón Hoàng đế trở về, cuối cùng trở thành Tướng quân triều đình.

Trong suốt hơn một năm qua, Shaokun thực sự đã tỏa sáng rực rỡ. Nhìn lại bản thân mình, anh ta nhận ra rằng trận chiến tại Cổng Kiến Xuân đã đưa anh ta lên đỉnh cao danh vọng, nhưng sau đó anh ta lại trải qua một thời gian thành công rực rỡ, rồi lại do dự giữa Tư Mã và Sima Việt, và cuối cùng mất hết tất cả sau khi thất bại trong cuộc chiến phía Bắc.

Bây giờ, khi quân đội hoàng gia đang được tái thiết, ngay cả khi anh ta có thể giữ một chức vụ cao cấp, thì cũng chỉ tương đương với vị trí mà anh ta từng có cách đây hơn một năm mà thôi. Thậm chí, cuối cùng anh ta còn bỏ lỡ cơ hội trở thành Tướng quân Bảo vệ Hàng lang, và chỉ có thể chỉ huy một số ít binh sĩ, ngang hàng với người đàn ông trước mắt mình.

Sự thay đổi trong số phận thật sự khiến người ta cảm thấy bối rối và không biết phải làm thế nào.

“Tôi cũng rất ngưỡng mộ tài năng của Tướng quân Vương,” Shaokun cúi xuống, rót rượu cho Vương Hồ và nói: “Nói riêng về khả năng chỉ huy quân kỵ, không ai ở Lạc Dương có thể sánh kịp Tướng quân. Xin đừng nản lòng, chỉ cần có cơ hội,

Trong giới quý tộc và gia đình lớn ở kinh thành, mọi người chỉ coi ông ta là một kẻ thất thường, không ổn định, và thường xuyên chế nhạo ông ta trong lời nói. Ngay cả trong bữa tiệc hôm nay, ông ta cũng chỉ có thể ngồi ở vị trí cuối cùng và cố gắng mỉm cười để duy trì hình ảnh tốt đẹp.

Nhưng Shao Xun thì khác.

Ông ta không quan tâm đến quá khứ của mình, cũng không hỏi đến gia thế của mình; ông ta chỉ quan tâm đến năng lực thực sự của mình.

Shao Xun vươn tay lấy chiếc bình rượu từ tay một cô hầu gái, rót đầy cho mình, sau đó nói nhỏ vào tai Vương Hồ: “Tướng Quân Vương ơi, đừng dính líu vào các tranh đấu chính trị nữa; ông không phù hợp với việc đó. Hãy sống một cách thuần khiết hơn đi.”

Nói xong, ông uống cạn rượu và rời đi.

Những người có mặt ở đó, dù có gia thế cao quý, kiến thức uyên bác hay danh tiếng lẫy lừng, nhưng trong mắt Shao Xun, tất cả họ đều không đáng để giao thiệp sâu rộng. Chỉ có Vương Hồ là người xứng đáng được ông nhắc nhở.

Ở miền Trung Hoa, những người có tài năng trong lĩnh vực kỵ binh rất ít, và những người có thể chỉ huy các đội quân kỵ binh lớn càng hiếm hoi hơn. Khi quân đội trung ương ở Luoyang đạt đến đỉnh cao, họ đã có một lực lượng kỵ binh khá đông đảo; đây là những người được đào tạo bài bản trong lĩnh vực này.

Khác với những người chăn nuôi ở thảo nguyên, những người luyện tập kỹ năng cưỡi ngựa và chiến thuật săn bắn trong cuộc sống hàng ngày, kỵ binh ở miền Trung Hoa đều là những người được tuyển mộ và làm nghề võ sĩ chuyên nghiệp; họ không cần phải lo lắng về cuộc sống hàng ngày, chỉ cần tập trung vào việc huấn luyện kỹ năng chiến đấu trên lưng ngựa.

Nếu chỉ xét về thời gian luyện tập cưỡi ngựa, họ có thể không ít hơn những người ở thảo nguyên, thậm chí còn nhiều hơn; bởi vì họ không cần phải làm những công việc vụn vặt hay lo lắng về sinh kế, cuộc sống của họ chỉ xoay quanh việc luyện tập kỹ năng chiến đấu.

Đây là một đội quân kỵ binh có sức mạnh chiến đấu vượt trội so với đối thủ, nhưng thật đáng tiếc là họ đã dần bị tiêu diệt hoàn toàn trong các cuộc chiến tranh.

Bên cạnh Vương Hồ có khoảng một trăm sĩ quan và binh sĩ kỵ binh đã trốn thoát trở về; họ có mối quan hệ thân thiết với nhau và thường xuyên giao lưu với nhau. Ông cũng quen biết một số tướng lĩnh kỵ binh khác, và mỗi người trong số họ cũng có những nhóm người riêng quanh mình.

Tất cả những người này đều là những nguồn lực quý giá; nếu có đủ tiền bạc và ngựa, chúng ta

“Shao Jun nói.”

“Nhưng hôm nay anh vẫn đến rồi.” Châu Phục nhìn thẳng vào mắt Shao Jun và nói.

Đôi mắt con người có thể tiết lộ rất nhiều điều.

Ánh mắt của Shao Jun rất sáng ngời, chứa đựng sự tự tin, tham vọng và khát khao vô tận về tương lai.

Loại người như vậy, ông đã từng gặp trước đây, hầu hết đều thuộc giới quý tộc.

Khi giải trí, họ là tâm điểm chú ý của các quý ông và phụ nữ.

Khi thảo luận, họ có thể khiến người khác bị đánh bại hoàn toàn.

Khi tham gia chính trường, họ thông minh và quyết đoán, liên tục thăng tiến.

Shao Jun cũng mang đầy những đặc điểm đó.

Sự tự tin và tham vọng của anh ta xuất phát từ mong muốn chinh phục phụ nữ và quyền lực. Châu Phục bỗng nhiên cảm thấy tò mò: Dù ông biết rõ khả năng quân sự của Shao Jun, nhưng với gia thế như vậy, anh ta có thể chinh phục được loại phụ nữ nào? Chẳng lẽ người vợ chính của anh ta, bà Pei, đã giới thiệu cho anh ta một cô gái xuất thân từ gia đình quý tộc nào đó sao?

“Hôm nay anh đến đây…” Shao Jun suy nghĩ.

“Không cần phải nói nhiều, mọi thứ đều hiển nhiên rồi.” Châu Phục cười và ngắt lời Shao Jun, chỉ nói: “Hoàng đế thỉnh thoảng cũng nhắc đến anh, và Hoàng hậu cũng rất khen ngợi anh.”

Nói đến đây, Châu Phục đã thể hiện sự thành thật của mình.

Dĩ nhiên, Hoàng đế có ấn tượng tốt về Shao Jun, nhưng ông không hề chủ động tìm cách liên kết với anh ta; ông không thể làm những việc phức tạp như vậy.

Vậy thì, việc mời anh ta dự yến hôm nay thực ra là ý tưởng của Hoàng hậu.

Người này… Làm sao cô ấy lại biết được tung tích của tôi? Chẳng lẽ cô ấy cứ để người theo dõi tôi suốt ngày sao?

Shao Jun thực sự muốn khiến cô ấy phải hét lên vì tức giận.

Ngoài ra, anh ta còn nghĩ đến một điều nữa: Liệu người này hiện tại có phải là đại diện của triều đình không?

Theo những gì anh ta biết về người này, có vẻ như Hoàng hậu không mấy quan tâm đến Đại Tấn triều Yinting; thậm chí cô ấy còn tỏ ra có chút ác ý.

Tất cả những gì cô ấy quan tâm chỉ là bản thân mình mà thôi.

Nếu Đại Tấn triều Yinting có thể mang lại lợi ích cho cô ấy, giúp cô ấy sống yên bình hơn, thì cô ấy sẽ hỗ trợ Đại Tấn triều Yinting.

Nhưng nếu một ngày nào đó, việc đó chỉ mang lại tổn hại cho cô ấy, cô ấy chắc chắn sẽ không do dự mà loại bỏ anh ta ngay lập tức.

Người phụ nữ này… Có vẻ như đã hoàn toàn hỏng rồi.

Xét theo tình hình hiện tại, Tư Không luôn “ẩn m

Ngay cả khi Tư Mã có đủ quyền lực lúc bấy giờ, vẫn không thể kiểm soát tình hình từ xa tại kinh thành Ye, huống chi là những người anh em đã cùng nhau giành chiến thắng trong trận Sima Việt.

Thật sự nghĩ rằng các lực lượng bản địa ở Luoyang không tồn tại sao?

Hầu hết các thành viên của nhóm này không phải người Luoyang; chính xác hơn, họ là những gia tộc quý tộc cấp cao, các quan lại và nhóm quân đội cấm vệ (đã bị tiêu diệt).

Bạn, Sima Việt, khi còn ở Luoyang, có thể ảnh hưởng đến nhóm này, giống như khi bạn đã tổ chức họ tiến quân về phía Bắc để chinh phục Ye.

Nhưng khi bạn không còn ở đó, ảnh hưởng của bạn sẽ suy yếu dần. Theo thời gian, họ sẽ tìm ra một người mới để thay thế bạn, giống như khi họ đã chọn Sima Việt để đối phó với Tư Mã.

Chỉ riêng trong nửa năm qua kể từ khi Sima Việt mất quyền lực, Vương Diễn đã tự lập thành một phe phái riêng, với rất nhiều người ủng hộ mình.

Nhóm Châu Phục này dường như có mối quan hệ mật thiết với hoàng gia, được coi là phe bảo hoàng.

Quân đội cấm vệ sắp được tái thành lập cũng sẽ có một số tướng lĩnh từ cuộc chiến tranh phía Bắc trở về, và họ sẽ cùng với quân đội của Vương Đông Hải tạo thành một nhóm quân đội mới – thành thật mà nói, hiện nay trong quân đội của Vương Đông Hải có hơn mười ngàn người, và hơn chín mươi phần trăm trong số họ không phải người Đông Hải; tuy nhiên, các sĩ quan cấp cao vẫn xuất thân từ gia tộc Đông Hải do những vấn đề lịch sử còn sót lại.

Nếu Sima Việt cứ tiếp tục trì hoãn việc trở về kinh thành, tình hình sẽ càng trở nên phức tạp hơn – bây giờ đã có người cố gắng thu hút sự ủng hộ của Shao Xun, và sau này họ cũng sẽ cố gắng làm điều tương tự với Náo Hoàng; thậm chí việc đó đã bắt đầu diễn ra rồi.

Ngay cả quân sư Tào Phục cũng sẽ dần dần phát sinh sự bất đồng với Sima Việt, và lòng tin giữa họ cũng sẽ suy yếu.

Tất cả những điều này đều là sự lặp lại của quá khứ.

“Nếu Chúa Công có điều gì muốn nói, xin cứ nói thẳng ra,” Shao Xun nói.

Châu Phục cười một cách bí ẩn và nói: “Tại sao ngài lại nói như vậy? Người đã từng lái xe cho Hoàng đế, Đốc Bá Trần Dữ Căn, đã được triều đình bầu chọn và được Hoàng đế trực tiếp phong làm ‘Phó Tướng Quân’ (cấp chín).”

Lang quân Nếu không từ chối, ông ấy đã có thể trở thành tướng quân rồi, và còn nhiều lợi ích khác nữa đấy.”

Shao Jun không muốn hỏi những “lợi ích” đó là gì; ông ta không quen biết với nhóm người này, cũng không muốn gia nhập họ.

Châu Phục Đợi một lúc không thấy Shao Jun nói gì, họ mới đành phải hỏi trực tiếp: “Chàng trai trẻ Lang quân này chưa kết hôn phải không?”

“Chưa.”

“Nếu muốn thăng tiến, thì cần có người hỗ trợ, phải không?” Châu Phục cười nói: “Sao không để tôi làm mối giới thiệu…”

“Đừng cần.” Shao Jun vẫy tay, đứng dậy và nói: “Hôm nay được gặp gỡ các vị quý ông tài ba như thế này, tôi đã rất mãn nguyện rồi; tôi xin phép cáo từ.”

Châu Phục Thở dài tiếc nuối, đứng dậy tiễn Shao Jun ra.

Một lát sau, ông ta trở lại phòng sau.

“Thế nào rồi?” Sĩ Lệnh Khoa Uy Lưu Đình bước đến hỏi.

“Khá thận trọng,” Châu Phục đáp.

“Nhưng cũng không hoàn toàn không có cơ hội, phải không?” Lưu Đình cười nói.

Việc thu hút tướng quân Shao Jun vào phe họ là theo ý của Hoàng hậu; họ chỉ đang thực hiện mệnh lệnh mà thôi. Ban đầu họ không mấy tin tưởng vào Shao Jun, bởi vì người này đã chiến đấu hết mình cho Sima Việt và cũng làm không ít việc bẩn thỉu; về lý thuyết, anh ta nên được coi là người đắc lực của họ… Nhưng Hoàng hậu lại tin chắc rằng Shao Jun có tham vọng và có thể được thu hút vào phe mình.

Bây giờ, quả thật như Hoàng hậu đã nói, Shao Jun hoàn toàn có thể được thu hút, giống như những quan viên khác đã từng đầu quân về phục vụ cho gia tộc Việt.

“Có tin tức gì từ phía Shi Yan chưa?” Châu Phục lại hỏi.

“Đã có phản hồi rồi: ‘Kim Cốc Viên là nơi không may mắn; ngài tự quyết định đi.’” Lưu Đình đáp.

“Anh ta thật sự rất thoải mái…” Châu Phục cười nói.

Vì Shi Yan không muốn giữ Kim Cốc Viên và còn gửi đến giấy chứng nhận quyền sở hữu đất nữa, thì mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn.

Ngày mai khi vào cung, họ sẽ báo cho Hoàng hậu biết, và sai một người hầu mang giấy chứng nhận đất đó đến nhà Shao Jun.

Khi tặng quà, cần phải biết làm thế nào để đáp ứng sở thích của người nhận, phải tặng những thứ mà họ không thể từ chối được.