“Đội trưởng Shao!”

“Shao đội trưởng, người bắn cung thật tài ba!”

“Shao đội trưởng, oai phong quá!”

Trong khu vực Bàn Viên, mọi người từ các trưởng nhóm, trưởng đại đội cho đến các quản lý đều nhiệt tình gọi tên Shao Hùng.

Mọi người đều biết rằng ai có khả năng mạnh hơn, người đó mới có thể bảo vệ an ninh của trang trại một cách hiệu quả hơn.

Nghe nói Dương Bảo không hề tin tưởng vào Shao Hùng, mọi người đều muốn cười.

Dương Bảo có tài năng gì chứ? Chỉ là dựa vào vách để đánh võ mà thôi; nếu không có tài bắn cung của Shao Hùng, làm sao những bọn lính lang thang kia có thể dễ dàng tan đi được?

Hơn nữa, ngay cả khi Shao đội trưởng không sử dụng cung, chỉ đấu một mình, Dương Bảo cũng không thể là đối thủ của ông ấy đâu.

Shao Hùng mỉm cười và trả lời từng người một, tỏ ra khiêm tốn.

Ngô Tiền và Hoàng Biao cũng đi theo sau ông ấy, tự hào vì được ở bên cạnh người anh hùng này.

Cả Qin Tam – người đã từng bị Shao Hùng đánh bại – cũng “đổi phe” và đi theo sau họ, cùng nhau nói cười.

“Lần này thì chúng ta thực sự đã nổi tiếng rồi!” Hoàng Biao nói một cách tự hào.

“Suốt cả tháng Giêng, khu vực Bàn Viên đã phải đối mặt với ba đợt sóng lính lang thang; mỗi lần đều không thể thiếu sự giúp đỡ của Shao đội trưởng,” Qin Tam cười nói: “Tôi nghĩ rằng Dương Bảo chẳng có khả năng gì cả!”

“Chuyện không đơn giản như vậy đâu,” Ngô Tiền lắc chiếc roi ngựa trong tay và nói thầm: “Người lính Wang kia, nghe nói xuất thân rất quan trọng… Nhiều người đang nịnh hót ông ta lắm; biết đâu lại xảy ra chuyện gì đó không?”

“Điều này…” Hoàng Biao ngập ngừng một chút, tức giận nói: “Cả ngày chỉ lo những việc âm mưu, bí mật… Chúng ta, những người đàn ông gan dạ, phải không là dựa vào vũ khí trong tay mình để chiến đấu chứ?”

“Nếu mọi chuyện đơn giản như vậy thì tốt biết mấy…” Ngô Tiền lạnh lùng lẩm bẩm.

Qin Tam có vẻ bối rối.

Mình vừa mới quyết định trung thành với Shao Hùng… Phải chăng mình đã làm sai?

“Tôi nói này...” Shao Hùng nhìn những người xung quanh một cách không hài lòng và nói: “Các bạn cứ lải nhải mãi như vậy, làm sao có thể gọi mình là những người đàn ông dũng cảm được chứ? Thế giới này rối ren như vậy… Muốn làm được thì làm, không làm được thì thôi. Dù Lưu Xá hay Dương Bảo có nhảy múa lung tung đến đâu, nếu họ không đủ mạnh mẽ, thì điều đó cũng chẳng ảnh hưởng gì đến tôi cả.”

“Hãy yên tâm sắp xếp lại bộ binh, đừng nghĩ lung tung nữa.”

“Vâng.” Mọi người đều đáp lại.

Shao Xun nhớ lại buổi chiều lần đầu tiên gặp Nữ hoàng.

Lúc đó, dường như cô ấy đã trải qua một cú sốc nào đó, tâm trạng không yên ổn và vô thức muốn kéo anh vào phe mình.

Nếu vậy, chắc hẳn Nữ hoàng có thể bảo vệ anh khỏi mọi rủi ro… phải không?

Vào ngày mười tháng hai, sau khi đánh bại nhóm quân phiến loạn cuối cùng gồm hơn một trăm người, Bàn Viên cuối cùng cũng yên tâm trở lại.

Mọi người nhanh chóng bắt tay vào công việc canh tác mùa xuân.

Công việc liên tục nối tiếp nhau, khiến mọi người không kịp thở.

Vào cuối tháng hai, Tư Không – người từng bị mắc kẹt tại Lạc Dương – cùng với Náo Hoàng – người đứng đầu đội quân – vội vàng đến Bàn Viên.

“Zihui đến đúng lúc thật.” Trong phòng khách của Bàn Viên, Nữ hoàng Bèi thì nói một cách lạnh lùng.

“Xin lỗi Nữ hoàng, gần đây tôi bận rộn với các công việc hàng ngày nên bỏ bê việc quân sự,” Náo Hoàng trả lời một cách e ngại.

“Ngài Mi thực sự là một người chính trực.” Bèi Phi cười nhẹ.

Nói rằng không có oán giận là điều không thể, nhưng sự thật là vậy; cô ấy có thể làm gì được đây? Ít nhất trong mắt chồng mình, việc nhanh chóng tìm kiếm lợi ích mới là điều quan trọng nhất. Về mặt lý trí, cô ấy có thể chấp nhận điều này, nhưng về mặt cảm xúc, cô ấy lại cảm thấy không đúng lắm.

Náo Hoàng cúi đầu xuống.

Là người đứng đầu đội quân, nếu anh ta không có mặt trong lúc quân phiến loạn hoành hành, thì thực tế Bàn Viên sẽ thiếu đi người chỉ huy quân sự cao nhất – dù chỉ mang tính hình thức thôi – và một sai sót nhỏ cũng có thể khiến toàn bộ trang trại bị hủy diệt.

Lúc đó sẽ xảy ra chuyện gì đây? Tài sản bị cướp sạch, người dân chết và bị thương nặng nề, còn Nữ hoàng – một phụ nữ quý tộc – thì có thể sẽ bị bán làm nô lệ… Làm sao Vương Đông Hải có thể đối mặt với điều đó được?

Nhưng sự thật lại buộc con người phải chấp nhận những điều không mong muốn như vậy.

Hoàng tử Tư Mã đang ở trong dinh thự của Tư Không, nên Vương Đông Hải dường như không quan tâm nhiều đến những việc xảy ra bên ngoài thành phố. Toàn bộ sự tập trung của ông ta đều dành cho việc thu hút các “nhân vật có danh tiếng”.

Trong hai tháng gần đây, có rất nhiều người đã gia nhập phủ của Tư Không để đảm nhận các chức vụ quan trọng.

Xue Jian từ Danyang, một trong “Ngũ tướng xuất sắc” của Giang Đông, với tổ tiên đều là quan lại của Đông Ngô và có danh tiếng lớn, cũng đã được Tư Không mời gọi và hứa sẽ cung cấp cho anh ta một chức vụ quân sự.

Gan Zhuo từ Danyang – cháu chắt của danh tướng Gan Ning của Đông Ngô, cháu trai của Thượng thư Gan Shu và con trai của Quốc thái tử thái phó Gan Chang – cũng được hứa sẽ được giao một chức vụ quân sự. Nếu tính thêm Vương Đạo vừa mới được mời gọi, cùng với Tư Mã Jiang, người đang được tuyển mộ để giữ chức vụ phụ tá trong phủ, thì số lượng người này còn tăng lên nữa.

Nói chung, mọi người đều rất bận rộn.

Ngoài ra, cuộc đua giành quyền kiểm soát quân đội cũng ngày càng trở nên gay gắt.

So với năm ngoái, phủ của Tư Không hiện có nhiều nhân tài hơn, nhưng yêu cầu và mong đợi của họ cũng ngày càng cao, do đó công việc cũng ngày càng nhiều hơn. Là một người đã theo hầu Tư Không nhiều năm, Náo Hoàng gần đây luôn bận rộn với việc tuyển mộ những binh sĩ thất bại và những kẻ lưu lạc; thậm chí ông còn được Tư Không giao nhiệm vụ bí mật liên lạc với các tướng lĩnh của quân đội hoàng gia để cố gắng thu hút họ về phía mình.

Ông ấy cũng rất bận rộn!

Về phía Bàn Viên, thực sự không ai quan tâm đến nhóm người này nữa. Những người già thì già quá, những người trẻ thì còn non nớt; họ có thể giúp ích được điều gì đâu? Điểm duy nhất đáng kể có lẽ là tất cả họ đều cùng quê với Đông Hải – đó là những binh sĩ đồng hương, vì vậy mức độ tin tưởng dành cho họ tự nhiên sẽ cao hơn.

Vương Đông Hải không mấy coi trọng nhóm binh sĩ này, và Náo Hoàng cũng vậy. Vì vậy, gần đây, ngoài việc giúp Vương Đông Hải tuyển mộ những nhân tài từ các gia tộc quý tộc, ông còn đang tìm cách tuyển mộ thêm binh sĩ.

Dưới chế độ quân đội dựa trên nguyên tắc “binh sĩ địa phương”, việc tuyển mộ binh sĩ khá khó khăn. Chẳng hạn, những vạn binh sĩ từ khu vực Yuzhou vừa mới tan rã; họ đều có đất đai, nhà cửa và gia đình ở các quận của Yuzhou, làm sao họ có thể đi xa để phục vụ trong quân đội được?

Hơn nữa, điều này cũng không tuân theo quy định.

Việc triệu tập binh sĩ địa phương từ một khu vực nào đó để đi phục vụ ở nơi khác hay tham gia chiến tranh là điều có thể xảy ra, nhưng đều phải tuân theo những quy trình nghiêm ngặt. Chẳng hạn, nếu binh s

Nói một cách thẳng thắn, họ thuộc về loại binh sĩ truyền thống, chuyên về nông nghiệp và chiến đấu. Gọi họ là quân nhân cũng không chính xác lắm; thực ra họ giống như những người nông dân bình thường – công việc chính của họ là trồng trọt, còn việc phụ là đi ra trận chiến đấu. Kỹ năng của họ không tinh thông, huấn luyện cũng không đầy đủ, vì vậy sức chiến đấu của họ cũng chỉ ở mức trung bình mà thôi.

So với các binh sĩ được tuyển mộ từ dân chúng, những người này là những võ sĩ chuyên nghiệp; họ không cần phải trồng trọt để kiếm sống, phần lớn thời gian trong đời họ được dành cho việc huấn luyện và chiến đấu. Chỉ cần có đủ lương thực và tiền công, họ có thể chiến đấu suốt ngày mà không gặp nhiều ràng buộc.

Việc tuyển mộ binh sĩ thực sự không hề đơn giản; nó liên quan đến rất nhiều khía cạnh, khiến ông ta phải bận rộn trong một thời gian dài.

“Tình hình ở kinh thành thế nào rồi?” Bèi Phi hỏi, trong lúc vuốt ve một miếng da cáo.

“Vua Xiangya đang bận rộn lo liệu những hậu quả còn sót lại; mọi việc lớn nhỏ đều phải được gửi đến thành Ye để hỏi ý kiến, ông ta tỏ ra rất kính trọng,” Náo Hoàng trả lời. “Người ở Trường An đã ra lệnh cho đội quân tiên phong rút về; tình hình nguy cấp ở Lạc Dương dường như đã được giảm bớt.”

Nghe vậy, Bèi Phi không đưa ra bình luận gì, nhưng ánh mắt đẹp của cô ấy lại hiện lên vẻ châm biếm.

Dù đã nắm quyền lực ở Lạc Dương, tại sao họ vẫn phải kính trọng Tư Mã ở xa xôi ở thành Ye đến vậy, và cho phép ông ta tham gia vào việc quản lý đất nước? Bởi vì sức mạnh của các vị vua vẫn còn rất lớn, đặc biệt là Tư Mã ở thành Ye và Tư Mã ở Trường An; nếu không liên minh với họ, Tư Mã sẽ không thể giữ vững vị trí của mình.

Nhưng theo quan điểm của Bèi Phi– người đã chứng kiến quá nhiều cuộc tranh đấu nội bộ trong các gia tộc lớn – thì sự cân bằng này hoàn toàn là điều không thể thực hiện được; mối quan hệ giữa các bên rồi sẽ sớm tan vỡ.

Lý do cũng rất đơn giản: tất cả họ đều là con cháu của Tư Mã; ai lại không muốn noi theo gương cha ông, lên ngôi làm hoàng đế chứ?

Nếu có thể duy trì được sự hòa bình trong nửa năm, thì đã là rất tốt rồi.

Nghĩ đến đây, cô ấy thở dài nhẹ. Mỗi khi có cuộc chiến bùng nổ, không ai có thể kiểm soát được số phận của mình cả.

“Đã mang đủ lương thực chưa?” Bèi Phi không muốn nghĩ đến những chuyện phiền lòng nữa, mà trực tiếp hỏi về điều mà cô ấy quan tâm.

Náo Hoàng thở phào

Nói xong, ông vô thức vuốt ve bộ râu rối bù của mình, khuôn mặt nhăn lại và nói: “Thật là xấu hổ… Làm chủ của đơn vị này mà tôi đã lơ là công việc quá lâu, đến nỗi phải nhờ Hoàng phi nhắc nhở mới nhớ ra.”

Quả thực, ông hoàn toàn không xứng đáng với vai trò này.

Mặc dù các quan võ văn của Đại Jin thường xuyên giữ chức vụ mà không quản lý gì cả, nhưng người như ông – thường xuyên vắng mặt để lo liệu những việc khác cho chủ nhân – thì cũng hiếm thấy lắm.

Ông thậm chí còn không biết trong đơn vị của mình còn lại bao nhiêu người; việc huấn luyện hàng ngày cũng bị bỏ bê từ lâu, đến nỗi ông gần như không nhớ rõ các chỉ huy đội quân trông như thế nào nữa.

“Sau này, Zihui nên đến đây thường xuyên hơn… Tình hình hiện tại rất hỗn loạn, không ai có thể đảm bảo được điều gì sẽ xảy ra sau này,” Bèi Phi nói, mí mắt hạ xuống, hai tay nhẹ nhàng xoắn vào nhau; giọng nói của bà có vẻ lo lắng và sợ hãi. “Nhóm người trong đơn vị này vẫn cần phải được kiểm soát… Mặc dù quân đội ở Luoyang rất quan trọng, nhưng không dễ dàng có thể thu hút được họ.”

“Điều này…” Náo Hoàng do dự một chút.

Có vẻ như ông nhận ra tâm trạng của Hoàng phi, nhưng không hề nghi ngờ gì cả. Phụ nữ mà… Dù cao quý hay thông minh đến đâu, khi gặp phải vấn đề thì không giữ được bình tĩnh cũng là chuyện bình thường mà.

Trước đây, khi Hoàng phi sai người đến Luoyang để yêu cầu cung cấp vũ khí và lương thực, các cố vấn trong cung đều không coi trọng việc này; chỉ có Náo Hoàng– vì ông là người đứng đầu đơn vị và Hoàng phi đang ở Bàn Viên – nên mới nói vài lời, và cuối cùng cũng thành công trong việc gửi một số vũ khí đến đó. Khi quân đội ở Yuzhou tan vỡ, rất nhiều vũ khí bị rơi rụng, nhưng không phải ai cũng có thể lấy được chúng.

Hôm nay, khi đến đây và bị Hoàng phi trách móc, ông cảm thấy vô cùng xấu hổ. Bây giờ, khi thấy Hoàng phi tỏ ra lo lắng và yếu đuối như vậy, ông càng cảm thấy tội lỗi hơn, nên liền nói: “Ngày mai tôi sẽ báo cáo với Tư Không và chọn một nhóm binh sĩ dũng cảm để gửi đến đây.”

Nghe vậy, Bèi Phi ngước mắt lên, trông có vẻ ngạc nhiên, nhưng lại do dự một chút: “Những người được tuyển mộ này đa số là những kẻ lang thang, không phải là những người mà chúng ta có thể tin tưởng được… E rằng sẽ khó kiểm soát họ.”

“Không sao đâu,” Náo Hoàng tự tin nói: “Các chỉ huy đội vẫn sẽ do Đông Hải – những binh sĩ quốc gia – đảm nhận; sau một thời gian huấn luyện, mọi chuy

“Điều này…” Náo Hoàng lại dừng lại một lần nữa.

Không phải là không muốn đến, mà thực sự là không có thời gian. Việc tổ chức huấn luyện binh sĩ đòi hỏi phải ăn ở ngay trong doanh trại; với một người bận rộn như ông, làm sao có thể thực hiện được chứ?

Bèi Phi thấy vậy, cúi đầu xuống, trông có vẻ hơi thất vọng.

Náo Hoàng nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi nói: “Tất nhiên là tôi sẽ thường xuyên đến đây. Nhưng… à, không biết liệu điều này có ổn không? Hãy chỉ định một hoặc hai người để họ chịu trách nhiệm việc tổ chức huấn luyện và diễn tập hàng ngày; khi tôi rảnh rỗi, tôi sẽ đến kiểm tra các binh sĩ…”

“Kế hoạch này của ngài thật tuyệt vời.” Nữ hoàng thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt tràn đầy niềm vui: “Thưa Ngài Vương Phụ, thực sự tôi không biết phải làm thế nào cho đúng đây.”

Náo Hoàng cũng thở phào nhẹ nhõm, quyết định sau khi trở về sẽ báo cáo với Tư Không, rồi hỏi thêm: “Nữ hoàng có ai phù hợp với vai trò này không? Bàn Viên Dù sao thì mọi chuyện vẫn phải dựa vào ý kiến của Nữ hoàng.”

“Một người phụ nữ như tôi, làm sao có thể hiểu được những chuyện này chứ?” Bèi Phi thở dài: “Kể từ đầu tháng này, quân phiến loạn hoành hành; tôi đã ẩn mình trong dinh thự, sống trong lo lắng. May mắn thay, các chiến binh đã chiến đấu anh dũng và cuối cùng mọi chuyện cũng qua khỏi một cách êm đẹp. Các người hầu trong nhà đã bàn luận với nhau và đề xuất một người tên là Shao Xun – người này rất dũng cảm và đã giết hơn hai mươi tên lính địch bằng mũi tên, xứng đáng được sử dụng.”

“Tôi cũng đã nghe đến tên người này.” Náo Hoàng bất chợt nói ra: “Chẳng lẽ đó chính là người thanh niên kia sao?”

Bèi Phi hơi ngạc nhiên: “Thật vậy sao?”

Náo Hoàng gật đầu: “Người chỉ huy đội Dương Bảo và Qin San đã báo cáo rằng Shao Xun đang âm mưu xấu xa cùng những người thanh niên kia. Tôi chưa kịp điều tra rõ ràng và đã trì hoãn việc này cho đến bây giờ; thật là xấu hổ. Người này…”

Nói đến đây, Náo Hoàng có vẻ nghiêm túc hơn, đang chuẩn bị tiếp tục nói thêm, thì bỗng nhiên thấy Bèi Phi che miệng cười khẽ.

“Hóa ra là anh ta.” Bèi Phi cười nói: “Tôi nhớ ra rồi. Dương Bảo và Qin San đã từng đấu với Shao Xun; nghe nói rằng họ bị một mũi tên bắn trúng tóc và phải quỳ gối xin tha; có lẽ chính vì điều đó mà họ mới oán ghét nhau đến thế.”

“Hóa ra lại có chuyện như vậy.” Náo Hoàng bỗng nhiên hiểu ra mọi thứ.

Anh ta là người chân thật, nhưng không phải kẻ ngốc. Bèi Phi trong lời nói của mình đã khá bảo vệ cho Shao Xun; vì vậy, anh ta liền đồng ý và nói: “Ngày mai tôi sẽ trở về Lạc Dương để báo cáo với Tư Không, xin được phong cho ông ấy chức vụ Độc Bác để tổ chức huấn luyện binh sĩ. Nếu được chấp thuận, tôi sẽ thăng chức cho Shao Xun thành Độc Bác.”

“Nếu tất cả các cộng sự trong hoàng gia đều chăm chỉ như con trai ngài, thì chẳng có việc gì là không thể thực hiện được.” Bèi Phi gật đầu nhẹ.

“Hoàng phi quá khen rồi.” Náo Hoàng mặt đỏ bừng; trước khi đến đây, anh ta còn uống loại thuốc “Ngũ Thạch Tán” tại nhà họ Biàn, và đã lãng phí nửa ngày chỉ để uống thuốc… Thật sự không xứng đáng được khen là chăm chỉ.

Bèi Phi cười nhẹ, không tiếp tục nói về chuyện đó, mà hỏi: “Tôi nghe nói con trai ngài năm nay đã đủ mười sáu tuổi rồi phải không?”

“Đúng vậy,” Náo Hoàng trả lời.

“Chưa biết con trai ngài đã kết hôn chưa?”

“Chưa.”

“Một chàng trai nhà Mǐ chắc chắn sẽ không tệ đâu.” Bèi Phi suy nghĩ một lát, rồi nói: “Tôi sẽ quan tâm đến chuyện này, có lẽ có thể tìm cho con trai ngài một người vợ xuất thân từ gia đình quý tộc.”

Nghe vậy, Náo Hoàng mặt lập tức trở nên hào hứng, vội vàng đứng dậy và cúi chào: “Hoàng phi quá ơn ái, tôi thực sự rất biết ơn.”

“Con trai ngài không cần phải như vậy đâu.” Bèi Phi giơ hai tay lên, nói: “Đông Hải nhà Mǐ, ngươi đã có công lao lớn; vua chúa hàng ngày phải lo liệu muôn vàn việc quốc gia, những việc đó mới là điều quan trọng nhất. Là người đứng đầu nội cung, tôi tự nhiên phải gánh vác một phần gánh nặng đó. Con trai ngài, hãy yên tâm làm việc của mình thôi.”

“Vâng,” Náo Hoàng đáp lại một cách lễ phép.

Sau khi Náo Hoàng rời đi, Bèi Phi lại cẩn thận quan sát chiếc áo da cáo trong tay mình. Chiếc áo đó rất đẹp; chính là Shao Xun đã đi săn ở núi rồi mang về dâng lên.

Kỹ năng bắn cung của anh ta thực sự rất tốt. Hãy ban thưởng cho anh ta một chút để giữ chân anh ta; trong thời buổi loạn lạc này, điều đó sẽ giúp ta có thêm nhiều sự bảo đảm hơn. Đối với những người có tài năng và năng lực, thời buổi hỗn loạn khiến cho trật tự xã hội vốn đã vững chắc bị lung lay; có lẽ họ sẽ rất thích điều đó phải không?

Có những người, dù có chết cũng không sợ, nhưng họ sợ nhất là không có cơ hội.

“Người đây,