Ngọn lửa bên trong Thành Lạc Dương chỉ kéo dài ba bốn ngày thôi, rồi nhanh chóng tắt đi.

Vua Kỳ Tư Mã Không ngờ được rằng, dù ông đã cố gắng hết sức để đuổi hết các thuộc hạ và phe cánh của các vị vua ra khỏi thành phố, kết quả cuối cùng lại như vậy.

Tướng lĩnh thân cận của ông là Đổng Ái có hai nghìn lính, trong khi Vua Xương Châu Tư Mã chỉ có hơn một trăm binh sĩ; nhưng cuối cùng, họ vẫn giành được chiến thắng hoàn toàn.

Trước khi chết, Tư Mã Không còn cảm thấy gì nữa… Thắng thì được làm vua, thua thì phải chết; không còn gì để nói nữa.

Chính vào khoảnh khắc đó, ông bỗng nhiên cảm thấy hối hận.

Kể từ năm Nguyên Khang thứ nhất (291), khi Giá Nam Phong triệu Vua Sở Tư Mã Trị vào kinh để giết hại thân thích của hoàng gia là Dương Tấn, thiên hạ này đã bắt đầu rơi vào hỗn loạn.

Thủ tướng Dương Tấn, sư phụ của hoàng đế là Vệ Quan, Vua Sở Tư Mã Trị, Vua Nhữ Nam Tư Mã Lượng, Thái tử bị phế Tư Mã Duệ, Vua Triệu Tư Mã Luân… và nhiều quan lại, vị vua nổi tiếng khác đã lần lượt bị giết. Bây giờ đến lượt Vua Kỳ Tư Mã Không, và có lẽ cả em trai ông là Vua Bắc Hải Tư Mã Tí nữa.

Các hậu duệ của nhà Tư Mã phần lớn đều chết dưới tay chính những người cùng họ.

Quân đội của nhà Tư Mã hầu hết đều bị tiêu hao trong những cuộc chiến tranh nội bộ.

Thiên hạ của nhà Tư Mã đang dần sụp đổ.

Thật là tự chuốc lấy họa!

Ông cười khổ một tiếng, rồi nhắm mắt lại.

Một thanh kiếm sắc bén đã chém đứt đầu của Tư Mã Không, và cái đầu ấy rơi xuống bên ngoài cổng thành.

Sau khi ông chết, ba người con trai của ông bị giam cầm tại Kim Dung Thành, còn tất cả các phe cánh của ông đều bị xử tử theo luật “tam tộc”.

Quyền lực của Vua Kỳ Tư Mã Không, ngày xưa từng rực rỡ, giờ đây đã tan biến hoàn toàn.

Hoàng đế, vẫn còn sốc, lập tức ban hành lệnh ân xá cho toàn thiên hạ, thậm chí không đợi đến cuối năm, liền quyết định đổi niên hiệu thành Thái An.

Vua Xương Châu Tư Mã Lại lên ngôi, nhưng ông cũng đang gặp rất nhiều khó khăn. Nhiệm vụ hàng đầu của ông là thuyết phục quân đội từ Guanzhong, đã tiến vào cửa phía tây thành Luoyang tại huyện Tân An, rút lui; sau đó là an ủi những vạn binh sĩ từ tỉnh Yuzhou vẫn đang ở bên ngoài thành phố.

Trường hợp sau thì dễ xử lý hơn; Tư Mã Giang đã chết, triều đình đã ban ra sắc lệnh rút quân, vì vậy những gia đình binh sĩ đó không còn lý do gì để tiếp tục chiến đấu vì Tư Mã Giang nữa; thà rằng họ nên về nhà sớm để bắt đầu công việc canh tác mùa xuân còn hơn.

Hơn nữa, khi Tư Mã Giang nổi dậy chống lại triều đình, để thể hiện phẩm chất cao thượng của mình, ông ta đã từ chức chức vụ Đô đốc Yuzhou. Hiện nay, người đang giữ chức vụ này tại Hứa Xương là Tướng An Nam, Đô đốc các quân sự ở Yuzhou, đó là Vương Phạm Dương Tư Mã Huyền; việc để ông ta chỉ huy quân đội trở về là hoàn toàn hợp lý và chính đáng.

Còn trường hợp trước thì phức tạp hơn nhiều, đòi hỏi phải có những cuộc trao đổi lợi ích phức tạp.

Hai vị Vương ở Thành Đô và Hà Gian ban đầu dự định sẽ dẫn quân vào kinh thành. Họ cho rằng Tư Mã sẽ không thể giải quyết được vấn đề liên quan đến Tư Mã Giang, vì vậy họ muốn lợi dụng tình hình này để gây ra rối loạn ở Lạc Dương, sau đó quân đội từ Trường An và Yecheng sẽ đổ vào kinh thành để giành quyền lực.

Nhưng ai ngờ được rằng Tư Mã đã quyết tâm chiến đấu đến cùng và thực sự đã giết chết Tư Mã Giang, đồng thời kiểm soát được chính trị triều đình. Khi sắc lệnh của hoàng đế được ban hành, hai vị Vương ở Hà Jian và Thành Đô đã mất đi cơ sở hợp pháp để tiến vào kinh thành; có lẽ bây giờ họ đang vô cùng lo lắng.

Vương Đông Hải Sima Việt đã nhanh chóng đứng về phía người chiến thắng mới, đó là Vương ở Trường Sa, Tư Mã Huyền.

Nói thật ra, việc này hơi khó xem một chút, bởi vì trong cuộc tranh giành này, ông ta không làm gì cả. Nhưng ông ta cũng có lý do của mình: bên cạnh mình chỉ có năm mươi người hầu cận do triều đình cung cấp, không quân không quyền lực, thì làm sao được?

Có lẽ Tư Mã Huyền cần phải thu hút các vị Vương khác, vì vậy ông ta đã đưa ra một số ưu đãi cho Sima Việt: toàn bộ bảy huyện thuộc quốc gia Đông Hải đều được giao cho ông ta quản lý, trong khi trước đó chỉ có sáu huyện; đồng thời, Sima Việt cũng được bổ nhiệm làm Quốc tướng của quốc gia Đông Hải.

Cần biết rằng, trước đó, mặc dù Sima Việt được phong six huyện, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ta thực sự quản lý được những huyện đó, bởi vì lãnh địa của ông ta chỉ có năm nghìn hộ dân, và bản thân ông ta cũng không giữ chức vụ nào như Thái thú, Quốc tướng hay Đô đốc… So với các vị Vương khác, ông ta vẫn còn kém xa.

Lần này có thể coi là việc quân sự và chính trị được đảm nhận cùng lúc; cuối cùng cũng có thể ngang hàng với các vương gia khác rồi.

Thực ra, điều này cũng không phải là một lợi ích gì to lớn lắm… Nhưng Sima Việt đã không làm gì cả, phải không?

Anh ta không có lòng dũng cảm để liều lĩnh, không dám như Tư Mã mà chuẩn bị kế hoạch từ trước, càng không dám như ông ấy – chỉ với hơn một trăm người theo hữu mà vẫn dám liều mình chiến đấu.

Nguy cơ cao thì lợi nhuận cũng cao; nguy cơ thấp thì dù có thu nhập được cũng đã tốt rồi, đừng đòi hỏi quá nhiều.

Và sau khi tình hình bên trong Thành Lạc Dương ổn định lại,

thì tình trạng hỗn loạn bên ngoài thành phố mới vừa bắt đầu… ******

Trong những vùng đất mênh mông không biên giới, khắp nơi đều là những người dân đang tìm cách tránh nạn.

Họ bị những binh lính lang thang đuổi đày.

Tư Mã đã qua đời; hàng vạn binh sĩ đến từ khu vực Đô đốc Yu Zhou đứng trước tình cảnh bối rối, không biết phải đi đâu. Họ chưa kịp chờ Hứa Xương cử người đưa họ trở về, thì đã bắt đầu hoảng loạn.

Đa số mọi người đều muốn trở về nhà.

Những binh sĩ này không phải là quân tuyển mộ, không có lương thưởng; họ sống trong cảnh nghèo khó, vì vậy trở về nhà là mong muốn sâu thẳm nhất của họ. Khi không còn đối tượng để chiến đấu nữa, họ không có lý do gì để tiếp tục ở lại Luoyang.

Trước khi rời đi, một số kẻ ranh mãnh quyết định tận dụng tình hình để trục lợi; dù sao thì họ cũng không nhận được bất kỳ khoản tiền nào cả. Và sau khi họ bắt đầu hành động, càng nhiều binh lính lang thang khác cũng tham gia vào, và tình trạng cướp bóc bắt đầu lan rộng.

Một số binh sĩ canh gác bên ngoài thành phố nhận được lệnh từ một tướng lĩnh của quân Bắc triều, liền tiến hành trấn áp những cuộc bạo loạn. Những binh sĩ Yu Zhou bị cướp bóc không thể chống đỡ nổi và đều tan vỡ, chạy trốn tán loạn. Do đó, những hành vi cướp bóc xung quanh Luoyang nhanh chóng được kiểm soát, chỉ còn sót lại một vài tàn dư.

Nhưng chính những tàn dư đó cũng đủ khiến nhiều người phải gặp rất nhiều rắc rối…

Vào ngày Tết Nguyên đán, trên bức tường của dinh thự Bàn Viên, các binh sĩ đứng san sát, tiếng trống vang dội.

“Xoạt!” Một mũi tên bay ra, xuyên thủng người một binh lính đang hung hăng.

“Xoạt!” Một mũi tên nữa được bắn ra, giết chết thêm một người nữa.

“Xoạt! Xoạt!”

Shao Xun đi đi lại lại trên bức tường rộng đủ cho hai ba người đi song song; thỉnh thoảng anh ta lại cầm cung bắn tên, và hầu như không bao giờ trượ

Nhưng đó là đối với những người khác mà thôi; đối với một người như Shao Xun – người đã du hành xuyên thời gian – thì những điều đó đã đủ để hoàn thiện “bức tranh ghép” của cuộc đời anh ta rồi.

Gần đây, anh ta luôn tự hỏi mình đã thu được những gì trong suốt năm vừa qua. Sau nhiều suy nghĩ, thành quả lớn nhất chính là việc từ một sĩ quan cấp dưới trở thành người chỉ huy đội ngũ, mặc dù những người dưới quyền anh ta đều là những thanh niên tuổi từ bảy, tám đến mười sáu, mười bảy tuổi.

Thành quả này còn rất nhiều tiềm năng phát triển; anh ta liên tục nỗ lực theo hướng đó. Ngoài ra, thành quả lớn thứ hai mà anh ta coi là đã đạt được chính là sự tin tưởng của Vương Đông Hải – vợ của Bàn Viên – người thực sự có quyền lực. Bà hoàng đã công nhận những nỗ lực của anh ta trong việc dạy các em học đọc, viết, và không cho rằng những hành động đó là “gây ảnh hưởng xấu đến thanh thiếu niên”. Thông qua mối quan hệ với cung điện Tư Không, bà còn gửi đến cho anh ta một số lượng lớn bút, mực, giấy và đá mài.

Điều này, ở một mức độ nào đó, đã mang lại tính hợp pháp cho những hành động của Shao Xun. Gần đây, anh ta luôn suy nghĩ rằng mối quan hệ này cần được duy trì và phát triển thêm. Anh ta đã cảm nhận được sự lo lắng của bà hoàng – thực tế, vào thời điểm này, cảm giác an toàn là thứ vô cùng khan hiếm và quý giá – và anh ta bắt đầu nghĩ đến việc phải làm gì đó… Đó chính là cơ hội của anh ta.

Ngoài ra, dường như cũng không còn điều gì khác để làm nữa. Cảm thấy hơi bức bối và buồn bã, nhưng đó chính là thực tế. Không phải ai cũng có quyền “điều khiển bàn cờ”; đại đa số mọi người cuối cùng vẫn chỉ là những quân cờ mà thôi.

Việc làm khôn ngoan nhất lúc này chính là tiếp tục “tiến bộ” theo Sima Việt. Sima Việt đã loại bỏ hai “anh cả” là Tư Mã Lún và Tư Mã Hoàng; bây giờ, Tư Mã lại trở thành “anh cả” thứ ba của anh ta. Liệu Sima Việt có tận dụng tình hình hỗn loạn này để chiêu mộ người và lập kế hoạch bí mật hay không? Anh ta tin là sẽ có, bởi vì đó chính là “lời giải” của lịch sử.

Ngoài các phe phái trong chính trường, quyền lực quân sự chắc chắn cũng là điều mà Sima Việt rất quan tâm. Trong cuộc bạo loạn do Tư Mã Lún gây ra, quân đội cấm vệ ở Luoyang đã tham gia sâu rộng vào các cuộc giao tranh, gây ra những tổn thất nặng nề. Lần này, trong cuộc xung đột này, quân đội cấm vệ gần như chỉ đứng nhìn mà không can thiệp; thậm chí vào những thời điểm quan trọng, họ c

Các đội quân đóng trú gần thành phố Lạc Dương chỉ tiến hành các cuộc tấn công lớn khi tình hình chung đã được ổn định, nhằm tiêu diệt những binh lính từ nơi khác đang lợi dụng cảnh hỗn loạn để cướp bóc.

Phong độ của họ có làm mọi người hài lòng không? Không, không ai hài lòng cả.

Dù là Hoàng đế hay các vương gia, tất cả đều rất không hài lòng.

Rất có thể các tướng lĩnh thuộc quân Bắc sẽ bị xử lý; các tướng lĩnh trong Quân đội Cấm vũ chắc chắn sẽ quay sang phe Tư Mã. Lúc đó, Sima Việt sẽ nghĩ gì? Liệu ông ta có xu hướng mở rộng quy mô đội quân riêng của mình không?

Đây chính là cơ hội.

Mặc dù lợi ích có thể không đến tay mình, nhưng cơ hội thì vẫn là cơ hội, điều này không thể nghi ngờ gì được.

Vậy thì, có lẽ mình cần phải thể hiện thêm một chút nữa.

“Xoáng!” Một mũi tên bay vút qua không trung và trúng ngay vào một hiệp sĩ đang vung roi, điều khiển binh lính trong cảnh hỗn loạn.

Các binh sĩ trên bức tường sân vui mừng hò reo không ngừng.

Shao Xun buông cây cung bộ tận tay xuống và liếc nhìn về phía Dương Bảo – người đang đứng chờ sau cánh cửa sân.

Anh ta nghi ngờ chính tên này đã tố giác mình, bởi vì trước đây anh ta đã từng trừng phạt nó; hơn nữa, đội tám chính là một trong những đội quân mạnh nhất, vì vậy người đứng đầu đội tám chắc chắn muốn tiến thêm xa hơn nữa.

Nói ra thì, tất cả đều là do Đốc Bá gây ra!

Ai lại không muốn thăng chức chứ?

Việc cạnh tranh là điều hoàn toàn bình thường trong một thế giới đầy rẫy sự ganh đua như thế này.

Đồng thời, Shao Xun cũng cảm thấy có chút suy nghĩ.

Chỉ với một nhóm người đầy rẫy kẻ kém cỏi như thế này, họ vẫn có thể cạnh tranh đến mức này… Phải chăng những người lính bình thường ở tầng lớp dưới cùng thực sự rất ganh đua?

Nhưng trong thời đại đầy rẫy sự cạnh tranh này, nếu không trở thành người chiến thắng, thì bạn chỉ có thể trở thành mục tiêu cho người khác… Mặc dù việc trở thành người chiến thắng cũng có thể khiến bạn tử vong.

Dương Bảo nghe thấy tiếng reo hò ngày càng dữ dội xung quanh mình, trong lòng cảm thấy rất bất mãn và cũng có chút sợ hãi.

Kẻ khốn nạn Shao Xun này, võ nghệ của nó thật sự rất xuất sắc… Không biết nó học được từ đâu.

Anh ta đã từng chứng kiến bản thân Shao Xun, khi cầm lấy một thanh kiếm dài, từ những động tác ban đầu còn vụng về, dần trở nên thành thạo hơn, và cuối cùng thì đạt đến mức điêu luyện tuyệt vời.

Anh ta cảm thấy rằng Sào Tặc không hề đang học cách sử dụng thanh kiếm dài, m

Hai trăm binh sĩ lần lượt bước ra khỏi cửa, đứng dựa vào tường.

“Tấn công!” Tiếng hô vang lên đột ngột, làm những kẻ lính lạc đang quan sát từ xa giật mình, khuôn mặt chúng dần hiện rõ vẻ do dự và sợ hãi.

Chúng muốn cướp đồ, nhưng không phải là những kẻ ngu dại.

Ngôi trang trại này có tường cao, có lính canh gác, và dường như tinh thần chiến đấu của họ cũng rất mạnh mẽ, tất cả đều đoàn kết nhất trí.

Điều đáng sợ hơn nữa là có một xạ thủ thiên tài đang đứng ở nơi cao, ung dung bắn hạ bất kỳ kẻ nào dám tiến lại gần; mỗi mũi tên đều trúng đích, chính xác đến không thể tin được, khiến chúng không biết nên tiến hay lùi.

Nếu các sĩ quan chính còn ở đây, dù đối phương có xạ thủ thiên tài đi nữa, họ vẫn sẽ tiến hành cuộc tấn công, bởi vì lệnh của chỉ huy là không thể bỏ qua. Nhưng bây giờ thì sao? Các sĩ quan đều đã biến mất không rõ tung tích, ai còn muốn liều mạng để chiến đấu nữa chứ?

Tất nhiên, họ sẽ chọn con đường dễ dàng hơn.

Lợi dụng kẻ yếu, tránh kẻ mạnh, đó là bản năng tự nhiên của con người. Thay vì đánh chiếm những pháo đài có khả năng tự vệ mạnh mẽ, tại sao không cướp bóc những ngôi làng yếu đuối, không có khả năng tự bảo vệ chính mình?

Vì vậy, họ thực sự muốn rời đi.

“Xoong! Xoong!” Hai mũi tên nữa được bắn ra từ trên tường, một người chết, một người bị thương.

Những xạ thủ khác thấy vậy, tinh thần chiến đấu của họ càng được củng cố, họ cũng bắt đầu cung tên, bắn hạ những tên trộm đang tiến quá gần.

Những kẻ lính lạc lần lượt lùi lại, trong tình trạng chen chúc, nỗi hoảng sợ bắt đầu lan rộng.

“Tấn công!” Hai trăm binh sĩ đứng thành hàng ngay ngắn, chạy nhanh về phía trước.

“Đi!” Một số thủ lĩnh lính lạc có ngựa không hề do dự, đi đầu tiên.

“Đi!” Những người khác theo sau, hỗn loạn lao về phía xa.

Shao Xun buông xuống cây cung của mình.

Bọn trộm đã mất hết ý chí chiến đấu, không cần phải truy đuổi chúng nữa.

Cuộc khủng hoảng này đã được giải quyết. Họ cũng đã thành công trong việc bảo vệ bản thân mình một lần nữa… Đúng, chỉ là “một lần” mà thôi. Những cuộc khủng hoảng trong tương lai sẽ còn lớn hơn nữa.