Cuộc săn bắn kéo dài suốt vài ngày mới kết thúc.

Vào ngày 15 tháng Giêng, Shao Xun trở về Lạc Dương.

Việc đầu tiên anh ta làm là tìm gặp Náo Hoàng, nhưng ngay lập tức bị kéo đến bàn rượu.

Làm sao có thể làm việc được chứ?

Ngôi biệt thự của gia đình Vương Diễn rất sang trọng và quý phái, nhưng Shao Xun không hề có hứng thú để xem xét.

Các vũ nữ trong nhà Vương Diễn rất duyên dáng, nhưng Shao Xun cũng không có ý định trêu chọc họ.

Món ăn trong nhà Vương Diễn thật sự rất ngon; à, anh ta đã ăn khá nhiều.

Hôm nay, người trung tâm của buổi yến tiệc này là Vương Thanh – em trai yêu quý nhất của Vương Diễn.

Buổi tiệc này được tổ chức để chúc mừng Vương Thanh đã tìm được công việc mới: chức vụ Tham mưu trưởng của triều đình Tư Không.

Đúng vậy, Vương Thanh – người từng giữ chức vụ Trung lang tại triều đình Nguyên Diệu – đã chuyển đến triều đình Việt và ngay lập tức được bổ nhiệm vào vị trí quan trọng này.

Khi biết tin này, Shao Xun liếc nhìn Náo Hoàng; Náo Hoàng gật đầu, xác nhận rằng đây là sự thật – tất nhiên là sự thật rồi, chuyện như thế này làm sao có thể là trò đùa được?

Trong buổi tiệc hôm nay, còn có một người tên là Hoa Đán.

Shao Xun nhớ anh ta; người này là một học giả xuất sắc từ Dương Châu, hiện đang giữ chức vụ Quân sư tại triều đình và được biết là đã cùng Tư Không trốn về Đông Hải.

Lần này, anh ta không ở lại qua Tết mà vội vàng đến Lạc Dương; điều đó chắc chắn có lý do quan trọng… Đối với Shao Xun mà nói, có lẽ đó không phải là tin tốt đâu.

Náo Hoàng cố tình ngồi bên cạnh Shao Xun và thì thầm: “Tư Không có ý định tiến hành chiến dịch chinh phục Vua Hà Gian là Yung, và đã cử người đến chuẩn bị trước.”

“Cụ thể phải chuẩn bị những gì?”

“Điều đầu tiên là tái thiết lực lượng quân đội hoàng gia,” Náo Hoàng nói: “Trước hết, cần phải thành lập các đơn vị vệ binh bên trái và bên phải; có thể sẽ dựa trên cơ sở của Vương Quốc Quân. Những việc chưa hoàn thành của bạn, hãy nhanh chóng giải quyết chúng đi.”

Chết tiệt! Nếu biết trước thì đã đồng ý nhận chức vụ Tướng Cung quân rồi… Thật may mắn khi Hoàng đế đối xử tốt với mình.

“Tư Không không muốn dùng Vương Quốc Quân nữa à?”

“Shao Jun hỏi.”

“Lưu Xá đã tuyển mộ được hàng nghìn người ở các nơi như Đông Hải, Lán Lăng, Hạ Bình… Đó chính là lực lượng Vương Quốc Quân,” Náo Hoàng nói.

“Vậy thì trung úy… anh sẽ…” Shao Jun cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Chẳng lẽ mình thật sự sắp trở thành tướng chỉ huy quân đội cấm vệ sao?

“Tư Không ở Đông Hải; Lưu Xá cũng ở đó,” Náo Hoàng chỉ nói vậy thôi, nhưng ý nghĩa rất rõ ràng: bây giờ người luôn theo sát Tư Không chính là Lưu Xá chứ không phải Náo Hoàng.

Có lẽ Tư Không cho rằng việc họ bảo vệ được Luoyang là một công lao lớn, nhưng việc Lưu Xá cùng ông ta chạy trốn cũng được coi là một thành tích. Người ta thường nói rằng không có công lao nào lớn hơn việc cứu hoàng đế thoát hiểm… Vậy thì Lưu Xá quả thực xứng đáng được khen ngợi.

“Trung úy sẽ được phong làm Tướng Giữ Gác Bên Trái hay Bên Phải à?” Shao Jun hỏi.

Anh biết rằng khả năng mình trở thành tướng chỉ huy quân đội trung quân của vương quốc mình gần như không còn nữa.

Náo Hoàng lắc đầu và nói: “Gần giống như Trương Phương thôi.”

Cái gì vậy? Shao Jun cảm thấy bối rối. Trương Phương là Thái thú Fēng Yì và được phong làm Tướng Bên Phải; trong khi đó, mình chỉ là Thái thú cấp năm và được phong làm Tướng cấp ba… Chẳng lẽ Náo Hoàng cũng vậy sao?

“Thái thú Hồng Nông (cấp năm), Tướng Trung Lang Tây (cấp bốn),” Náo Hoàng tiếp tục giải thích: “Trên đường tấn công Luoyang, Thái thú Hồng Nông đã từ bỏ chức vụ và bỏ trốn; vị trí đó liền được giao cho tôi. Tư Không muốn tôi chuẩn bị kỹ lưỡng cho cuộc chiến tranh phía Tây.”

Shao Jun hiểu rồi.

“Có thể anh sẽ được phong làm Tướng Cận Thân,” Náo Hoàng nói thêm: “Được chỉ huy một bộ phận của quân đội cấm vệ… Tư Không vẫn rất tin tưởng vào anh đấy.”

Khi đội quân trung ương của Lạc Dương được tổ chức hoàn chỉnh (với số lượng binh sĩ bộ và kỵ binh vượt qua một trăm nghìn người), các tướng chỉ huy hai đội quân bảo vệ bên trái và bên phải mỗi người đều quản lý ba đơn vị Tư Mã, năm đơn vị giám sát, cùng với các tướng chỉ huy trong cung điện (số lượng binh sĩ dưới quyền họ không giống nhau).

Trong đó, các đơn vị bộ binh thiết giáp tinh nhuệ, binh sĩ cung thủ và binh sĩ sử dụng loại nỏ đặc biệt được chỉ huy bởi ba đơn vị Tư Mã; binh sĩ kỵ binh thì do năm đơn vị giám sát chỉ huy; còn lại các đơn vị bộ binh nhẹ khác đều thuộc quyền các tướng chỉ huy trong cung điện. Vào thời điểm đó, mỗi tướng chỉ huy trong cung điện có ít nhất năm nghìn binh sĩ dưới quyền, thậm chí còn nhiều hơn.

Đây là một chức vụ cấp sáu, coi là khá tốt rồi.

Tất nhiên, Sima Việt cũng không còn ai khác có thể đảm nhận chức vụ này nữa.

Náo Hoàng đã từ chức vụ trung úy cấp sáu lên thành tướng Tây Trung Lang cấp bốn.

Bản thân anh ta cũng đã từ chức vụ trung úy cấp tám Đông Hải lên thành tướng chỉ huy trong cung điện cấp sáu.

Vậy thì, những người như Hà Luân hay Vương Bỉnh Chí, liệu có cơ hội từ chức vụ tướng quân cấp sáu như Tướng Quốc Gia Thượng Quân hay Hạ Quân để bước lên thành tướng chỉ huy hai đội quân bảo vệ bên trái và bên phải (cấp bốn) không?

Khả năng đó là rất lớn.

“Người đứng đầu quân Bắc là ai?” Shao Xun đặt ra câu hỏi then chốt này.

“Sư Tú Wang Rong đang đảm nhận cả chức vụ chỉ huy trung quân và chức vụ Người Đứng Đầu Quân Bắc.”

Trước đây, chức vụ chỉ huy trung quân từng là vị trí cao nhất trong quân đội cấm vệ, nhưng hiện nay nó đã trở thành một chức vụ danh dự; thực sự người đứng đầu quân Bắc mới là người chỉ huy quân đội cấm vệ – trước khi tiến hành cuộc chiến tranh phía bắc vào năm ngoái, Jiang Xi cũng đã từng đảm nhận chức vụ này.

“Không ngờ đâu, cuối cùng vẫn trở thành một tướng lĩnh của quân đội cấm vệ.” Shao Xun thầm tự hỏi.

Dương Hiến Dung chắc hẳn đang cười lớn đấy.

Anh ta có linh cảm rằng, quân đội cấm vệ mới này có lẽ không hoàn toàn thuộc về Sima Việt. Có thể anh ta sở hữu phần lớn cổ phần, nhưng liệu anh ta có quyền kiểm soát tuyệt đối hay không thì khó nói. Ít nhất thì, chủ sở hữu pháp lý của quân đội cấm vệ là Wang Rong, phải không?

Điều này giống hệt với vị trí chính trị hiện tại của Sima Việt.

Ông ta là người đứng đầu các phe phái khác nhau, nhưng những dự án đầu tư mà ông ta tham gia lại đều thất bại…

“Một tướng chỉ

“Shao Xun thở dài một hơi.”

Dù chức vụ của Thái thú có thấp, nhưng nguyên tắc “lãnh địa của mình mình quyết định” thực sự rất quan trọng.

Vào tháng Giêng năm ngoái, để an ủi Trương Phương, triều đình đã giao cho ông hai chức vụ: Tướng Quân phải và Thái thú Fengyi. Bạn hỏi xem Trương Phương thích cái nào hơn?

Chức vụ Tướng Quân phải có địa vị cao, nhưng cũng chỉ là một khoản lương thôi; thực tế thì ông ta có thể kiểm soát được điều gì đâu? Hơn nữa, triều đình hoàn toàn không trả lương cho Trương Phương. Tất cả các quan lại ở Luoyang đều không nhận được đầy đủ lương bổng; Shao Xun đã giữ chức vụ Trung úy Tư Mã trong thời gian dài, nhưng cũng không biết phải đến đâu để nhận lương.

Nhà nước Đại Jin này thật sự đang trên bờ vực sụp đổ… Lại còn nợ lương nữa!

“Về phía Khổng Sâm thì cũng đã có tiến triển rồi.” Náo Hoàng nói khẽ: “Lần này thực sự phải dùng đến mọi mối quan hệ… Vương Dị Phủ đã đồng ý để Khổng Sâm đảm nhận chức vụ Thái thú Ký Quận.”

Shao Xun lại nhìn Náo Hoàng một cách kỹ lưỡng hơn.

Quả nhiên, ông ta thực sự rất giỏi trong việc xây dựng mạng lưới quan hệ!

Trước đây, Shao Xun từng nghĩ rằng mình bị Vương Diễn lừa dối, nhưng bây giờ thấy rằng hai bên vẫn có sự liên lạc với nhau… Thật là tài ba.

Họ vừa đầu tư vào mình, vừa tỏ ra thiện cảm, đồng thời xây dựng thêm các mối quan hệ khác… Quả thực, không ai có thể sống sót trong thế giới này một cách dễ dàng cả.

Có lẽ trong lịch sử, ông ta chỉ thiếu may mắn mà thôi…

“Cảm ơn Trung úy.” Shao Xun cúi đầu nói.

“Tôi cũng rất ngưỡng mộ Yu Zimei – người đàn ông trưởng thành và đáng tin cậy đó.” Náo Hoàng nói, sau đó nhìn Shao Xun và hỏi: “Nhưng xét đến mối quan hệ giữa bạn và Yu Yuangui, e là không đến mức đó đâu… Tại sao bạn lại bảo vệ cha của anh ta nhỉ?”

Shao Xun lúng túng không biết trả lời thế nào.

“Không lẽ bạn muốn trở thành con rể của anh ta?” Náo Hoàng nói một cách bất ngờ: “Nhưng con gái của anh ta vẫn còn nhỏ phải không? À, nhỏ Lang quân… Thôi thì bạn hãy trở thành con rể của tôi đi. Con gái tôi tính tình tốt, hiền lành, sẽ chăm sóc gia đình và lo liệu công việc nhà… Chỉ là… hơi mập một chút thôi.”

“Điều này…” Shao Xun không biết phải nói gì.

Mập một chút à? Có phải là mập đến mức không thể ngồi xuống được không? Thôi, bỏ qua đi.

Âm nhạc bắt đầu vang lên, và các vũ nữ lại tiếp tục múa rối.

Shao Jun liếc nhìn chỗ ngồi chính; Vương Diễn, Wang Rong, Vương Đôn và Vương Thanh đều có mặt tại đó, đang trò chuyện vui vẻ cùng khách hàng.

Anh không hứng thú lắm, liền hỏi: “Việc Trung úy đi đến Hồng Nông chắc sẽ không dễ dàng chút nào phải không?”

“Thực vậy,” Náo Hoàng thở dài.

Hồng Nông vốn là một nơi tốt đẹp, có nhân tài và địa thế thuận lợi, giao thông thông suốt, kinh doanh phát triển mạnh mẽ, nên không thiếu tiền của.

Nhưng vấn đề là, mỗi khi Trương Phương đến đây, ông ta luôn đi qua Hồng Nông, và các huyện xung quanh đều bị tàn phá nặng nề.

Việc Sima Việt giao cho Náo Hoàng chức vụ Thái thú Hồng Nông không chỉ đơn giản là để tưởng thưởng công lao, mà chắc chắn còn có những nhiệm vụ khác nữa. Chẳng hạn như việc chuẩn bị lương thực, vũ khí, gia súc phục vụ cho cuộc chiến, hay tuyển mộ các nhân viên cần thiết… Nói chung, tất cả đều nhằm mục đích chuẩn bị tốt các điều kiện hậu cần cho cuộc chinh phục phía Tây. Dù sao thì, trước khi quân đội xuất phát, việc chuẩn bị lương thực là điều cần thiết nhất.

“Ở nơi đó, những người còn sống sót chắc hẳn đều đã ẩn náu trong các pháo đài hoặc hang ổ rồi chứ?” Shao Jun tiếp tục nói.

“Không biết còn có bao nhiêu người may mắn sống sót được nữa…” Náo Hoàng cười buồn.

Shao Jun suy nghĩ một lát rồi nói: “Sao chúng ta không tận dụng lúc này, trước khi cuộc chinh phục phía Tây bắt đầu, để tôi cùng Trung úy đến Hồng Nông một chuyến? Trong những khu rừng núi đó, toàn là hang ổ của bọn cướp hoặc các pháo đài; tốt nhất là nên mang theo quân đội để thanh tra và dọn dẹp chúng một cách triệt để.”

“Chắc chắn sẽ có tổn thất xảy ra…” Náo Hoàng có vẻ do dự. Anh biết rằng Vương Quốc Quân vẫn chưa đủ sức để đối đầu trực tiếp với những pháo đài đó; một số nơi thậm chí nằm ở những vị trí hiểm trở, không hề dễ dàng để chiếm giữ.

“Quân đội luôn cần được rèn luyện,” Shao Jun nói một cách nghiêm túc: “Dùng chiến tranh để rèn luyện cũng là một phương pháp tốt. Tôi không tin rằng những hang ổ của bọn cướp đó lại kiên cố đến mức nào. Nếu chúng ta đánh bại vài nơi như vậy, những nơi còn lại sẽ sợ hãi và phải tuân theo lệnh của chúng ta. Khi Trung úy nhậm chức, mọi thứ sẽ trở nên yên bình, và họ thậm chí còn sẵn lòng cung cấp lương thực và tiền bạc nữa.”

“Đúng vậy,” Náo Hoàng cu

“Đó vốn dĩ là đất của chúng ta mà.” Shao Jun nói.

“Đó là đất của triều đình…” Náo Hoàng bất lực đáp: “Trước đây chỉ là cho chúng ta mượn để sử dụng thôi. Ngay cả khi bạn chiếm giữ Kim Cốc Viên cũng không ai phàn nàn gì cả; Bàn Viên quả thực là đất của triều đình.”

“Vậy tôi sẽ chiếm Kim Cốc Viên đi.”

“Bạn… Náo Hoàng cười khổ mà nói: “Thôi đi. Bây giờ xung quanh Lạc Dương, có rất nhiều quan lại đang chiếm đoạt đất đai tốt; thiếu bạn một người cũng không sao đâu. Còn Châu Phục kia, cứ không để ý đến họ; anh ta mới nhậm chức, chỉ muốn thử làm vài việc thôi mà.”

“Không có quân đội mà dám chiếm đất ở Lạc Dương, những người này đang nghĩ gì vậy?” Shao Jun thật sự ngạc nhiên.

Những người này quả thực là không tỉnh táo rồi; họ còn nghĩ rằng Đại Tấn triều đang ở thời kỳ thịnh vượng nhất nữa chứ.

“Trung úy, tôi chiếm đất cũng là để giúp triều đình giải quyết những vấn đề khó khăn mà.” Shao Jun tiếp tục nói: “Khi Lưu Nguyên xâm lược Châu, người dân đã đổ xô về phía nam để tránh họa. Nếu không kiểm soát họ, sớm muộn họ cũng sẽ trở thành bọn cướp, tự lập làng xóm, đi cướp bóc khắp nơi; cuối cùng sẽ trở thành tình trạng thế nào đây?”

Lưu Nguyên đã chính thức thành lập đất nước, và ngày càng có nhiều người từ Hồ và Tấn quy phục ông ta.

Lý do mà ông ta thành lập đất nước thật sự “đầy đủ”: “Tôi, là cháu trai của họ Hán, được coi là anh em. Khi anh trai qua đời, em trai kế vị cũng là điều bình thường mà!”

Vì vậy, ông ta đặt tên cho đất nước là “Hán”.

Mọi người đề nghị ông ta lấy danh hiệu cao quý, tức là ngai vàng.

Lưu Nguyên khiêm tốn nói: “Bây giờ các vùng xung quanh vẫn chưa ổn định; hãy tạm thời dùng danh hiệu ‘Vua Hán’ như Hoàng Đế Gaozu đã làm.”

Và thế là ông ta lên ngai Vua Hán, ban hành lệnh ân xá, đặt niên hiệu là “Nguyên Hy”, và tôn vinh Lưu Thiền – Công An Lạc – làm Hoàng Đế Hiếu Huái.

Ngoài ra, ông ta còn lập vợ mình là bà Hô Yên làm Hoàng hậu. Bổ nhiệm Tả Hiền Vương Tuyên làm Thủ tướng, Cù Du làm Đại Ngự sử, Tả Dư Lục Vương Hồng làm Thái uý, Phạm Long làm Đại Hồng Lỗ…

Lưu Nguyên không phải là người duy nhất thành lập đất nước và tự xưng làm vua.

Trước ông ta, Lý Xiong đã tự xưng là “Thành Đô Vương”, ban hành lệnh ân xá, đặt niên hiệu là “Kiến Hưng”. Ông ta cũng bãi bỏ luật pháp của nhà Tấn và đặt ra bảy điều luật mới. Bổ nhiệm chú mình là Xiang làm Thái phụ,

Dàn nhạc gia đình Lý Chân Chân.

Mặc dù chính quyền này đã nhận được sự hỗ trợ của nhiều học giả từ khu vực Thục, nhưng vẫn chưa có tên gọi chính thức; trông nó giống như một đoàn xiếc lưu động vậy.

Nói chung, tình hình dường như không mấy tốt đẹp.

Khi đã có người này, thì sẽ có người khác; dưới sự cổ vũ của Lưu Nguyên và Lý Hùng, biết đâu một ngày nào đó lại sẽ có người khác xuất hiện, muốn tự xưng làm vua, chiếm đất cai trị riêng.

“Đôi khi, tôi luôn cảm thấy rằng bạn và Vương Dị Phủ rất xứng đáng để đối đầu với nhau; lẽ ra hai người nên ghép bên nhau mới phải.” Nghe những lời không hề kiêng nể của Shao Xun, Náo Hoàng không nhịn được mà cười: “Sao không thử làm rể cho anh ta đi?”

“Tại sao bây giờ mọi người đều muốn mai mối cho tôi vậy?” Shao Xun thở dài không biết phải nói thế nào.

“Anh thật sự không biết danh tiếng và địa vị hiện tại của mình à?” Náo Hoàng lắc đầu và nói: “Một vị tướng trẻ tuổi 18 tuổi như anh, hoàn toàn có thể lựa chọn kỹ lưỡng. Những người khác trong gia đình Vương Dị Phủ tôi đều không thấy hấp dẫn, nhưng con gái của ông ấy, Vương Huệ Phong, thì khá tốt. Dù là góa phụ, nhưng nếu cưới về nhà, chắc chắn sẽ mang lại may mắn cho ba đời sau; cuộc sống gia đình chắc chắn sẽ rất ổn định.”

Shao Xun không buồn trả lời; tôi chỉ quan tâm đến Hoàng hậu mà thôi.