Lúc 6 giờ 32 phút, Tần Luò, người vừa kịp lên giường vào giờ cuối cùng để đi học, chạy thật nhanh đến căn tin, vội vàng lấy vài chiếc bánh bao rồi lại được Tần Hoài cho thêm hai cái bánh quy và một số bánh nhân cua; sau đó, đầy nước mắt, cô bé mang theo những thứ anh trai mình yêu thích để đi xe buýt đến trường.

Khi lên xe buýt đến trường quốc tế, Tần Luò cũng được hưởng những đặc quyền của những nhân vật nữ chính xuất thân từ gia đình bình thường nhưng may mắn có cơ hội vào học tại trường này trong các câu chuyện về cuộc sống sinh viên.

Đến 12 giờ trưa, Tần Hoài tan ca đúng giờ, ăn uống xong rồi tiếp tục chơi với cái lò nướng của mình.

Buổi chiều, vì phải làm bánh gạo nếp Tết, nên không còn nhiều thời gian để chơi với cái lò nữa; chỉ nghĩ đến điều đó thôi, Tần Hoài đã thấy rất tiếc.

Khi một lô bánh quy vừa được nướng xong, Tần Hoài như thường lệ, tự mình thử một cái trước, sau đó mới bắt đầu chuẩn bị lô tiếp theo.

Quay đầu lại, cô ta thấy người đầu bếp phục vụ bữa sáng mới đến – Trần An– vẫn chưa đi.

“Thầy Chen ơi, thầy tan ca lúc 12 giờ mà.” Tần Hoài nghĩ rằng Trần An mới làm việc ngày đầu tiên, nên không biết giờ tan ca và không dám đi, liền nhắc nhở.

Trần An e thẹn gật đầu, nhưng vẫn không đi, nói: “À... bánh tráng miệng mà tôi làm sáng nay vẫn còn sót, tôi muốn giữ lại để xem tình hình bán hàng buổi chiều thế nào.”

Trần An là một người đầu bếp chuyên làm các loại bánh tráng miệng đơn giản; số lượng loại bánh mà cô ấy có thể làm khá hạn chế, nhưng những món bánh mà cô ấy làm giỏi nhất là bánh tráng miệng không dùng nước và bánh mì nhỏ hình tổ ong; tiếp theo là bánh tart trứng, tất cả đều là những món rẻ tiền, dễ làm và phù hợp với nhu cầu của nhiều người.

Loại bánh tráng miệng này, nếu được bán ở cửa các khu dân cư thông thường, sẽ rất được mọi người ưa chuộng; nhưng tại khu vực này thì lại không mấy thành công. Dù sao thì những người dân ở đây, những người đi làm hay những người qua đường, đều đã quen với nhiều loại bánh khác nhau, nên những món bánh tráng miệng đơn giản như vậy không thể thu hút được họ.

Tuy nhiên, mặc dù Trần An còn hơi thiếu kinh nghiệm trong việc làm bánh, nhưng Qin Congwen và Triệu Vinh vẫn rất hài lòng với cô ấy. Cậu thanh niên này dù còn cần cải thiện kỹ năng, nhưng thái độ làm việc thì rất tốt! Cậu ấy làm việc rất chăm chỉ, suốt cả buổi sáng không h

Tần Hoài nhớ lại lời đánh giá của Qin Congwen về Trần An, trong lòng không khỏi ngạc nhiên. Nghĩ lại, việc này không chỉ là trốn tránh công việc mà còn tự nguyện xin làm thêm giờ nữa; đây quả là tinh thần làm việc phi thường!

  “Đừng áp lực quá, nếu không bán được cũng không sao đâu. Thôi thì sau này cứ chuyên phụ trách món ăn sáng đi, tôi sẽ dạy bạn làm món ‘lừa lộn’ – món này rất đơn giản đấy.” Tần Hoài an ủi.

  Trần An gật đầu, trong lòng reo mừng. Tuyệt vời rồi, cuối cùng cũng tìm được lý do hay để có thể ở lại xem trò hấp dẫn này mà không cần phải làm thêm giờ.

  Anh ta đã bán đồ ăn sáng suốt nhiều năm, thậm chí còn từng làm thợ làm bánh vàng trong vài năm; chưa bao giờ thấy khách hàng tranh giành nhau mua bánh đến thế cả.

  Cuộc ẩu đả vào buổi sáng kết thúc quá nhanh, khiến anh ta chẳng kịp thưởng thức trọn vẹn. Thật là thú vị… Anh ta thích xem mọi người xung đột lắm. Ngay cả khi ngồi trên ghế nhỏ ăn hạt dưa, anh ta vẫn muốn xem tiếp.

  Không ngờ người thợ làm đồ ăn sáng mới đến lại thích xem người khác xung đột như vậy. Sau khi nướng xong lượt bánh cua và bánh nướng cuối cùng, Tần Hoài đã chọn ra vài chiếc bánh đẹp để cho Tần Luò – đứa con đang ở nhà làm bài tập về nhà vào buổi tối – ăn làm bữa tối. Phần còn lại thì được những người già đang chờ đợi từ lâu chia nhau hết; trong số đó còn có một người công chức may mắn nữa. Những người già thấy anh ta đang đi làm nên đã nhượng bộ để anh ta mang về một chiếc bánh cua và một chiếc bánh nướng.

  Sau khi giao lò cho An Du Du dọn dẹp, Tần Hoài bắt đầu chuẩn bị làm bánh gạo nếp Tết. Bánh gạo nếp Tết – một món ăn thường xuất hiện trong các bộ phim truyền hình, được các cung nương yêu thích; nghe có vẻ cao cấp nhưng thực ra lại rất bình dân. Gạo nếp, chính là gạo glutinous. Trong thời đại sản xuất kém phát triển, bất kỳ loại nguyên liệu nào liên quan đến gạo đều được coi là thực phẩm quý giá. Một bát cơm trắng đầy đặn đã là thứ xa xỉ mà người dân bình thường khó có thể sở hữu, huống chi là những món bánh làm từ gạo glutinous.

  Tần Hoài biết cách làm bánh gạo nếp Tết cũng là vì Tần Luò từng rất thích xem phim cung đình trong một thời gian dài.

Trong các bộ phim cung đình, những nữ hoàng thường xuyên được mô tả là thưởng thức những món như bánh gạo lứt, bánh giò hải sản, bánh trân châu tám loại nguyên liệu quý, hay bánh đậu ngọc bích – những cái tên nghe có vẻ rất sang trọng. Người ta xem phim cung đình để theo dõi những mưu mô và tranh đấu trong triều đình, còn Tần Luò thì lại muốn biết xem các nữ hoàng ăn gì vào ba bữa hàng ngày.

Những món tráng miệng này nghe tên đã có vẻ rất phức tạp, nhưng thực ra việc làm chúng không hề khó. Tất nhiên, cũng có thể là bởi vì Tần Hoài từng thấy những công thức làm tráng miệng trên mạng internet hay trong các cuốn sách hướng dẫn không phải là công thức truyền thống của cung đình; dù sao thì bánh gạo lứt cũng chỉ là bánh gạo lứt được bao bọc bằng nhân đậu đỏ, và hình dạng của nó cũng rất đơn giản.

Tần Hoài nghĩ rằng dù các nữ hoàng trong cung có nghèo khó đến đâu, họ cũng không thể ăn những món tráng miệng xấu xí như vậy được.

Tần Luò cũng cho rằng như vậy, và cô ấy từng thử yêu cầu Tần Hoài bỏ chút công sức để tạo hình cho chiếc bánh gạo lứt sao cho đẹp mắt hơn… và kết quả là cô ấy đã nhận được một “bữa ăn” đặc biệt từ Triệu Vinh và Qin Congwen.

Chỉ cần có thức ăn là tốt rồi, còn phải kén chọn và tạo hình nữa à? Cô nghĩ mình là ai vậy? Là một nữ hoàng trong cung à? Cô có nhìn vào điểm số Tiếng Việt/Tổng hợp/Khoa học/Vật lý/Hóa học/Lịch sử/Geography/Chính trị của mình không?

Đối với Tần Luò mà nói, việc phải chịu đựng một “bữa ăn” không ngon chỉ vì muốn thưởng thức món đó cũng đáng để ghi nhớ. Mặc dù bánh gạo lứt không hợp khẩu vị của cô ấy, hình dạng của nó cũng không đẹp lắm, thậm chí còn khiến bụng cô ấy cảm thấy đầy, nhưng nó vẫn đáng để ghi nhớ.

Vì vậy, Tần Luò thường xuyên yêu cầu được ăn bánh gạo lứt, và điều này khiến Tần Hoài trở nên rất thành thục trong việc làm món này, hơn cả việc làm bánh đậu ngọc bích hay bánh giò hải sản.

Bây giờ, Tần Hoài đã bắt đầu làm bánh gạo lứt.

Yếu tố then chốt trong việc làm bánh gạo lứt chính là loại gạo lứt. Gạo lứt có hai loại: gạo lứt dài mọc ở miền nam và gạo lứt tròn mọc ở miền bắc.

Theo hướng dẫn mà Hoàng Thắng Lợi gửi đến, gạo lứt tròn miền bắc có độ mịn và độ dai cao hơn, rất thích hợp để dùng làm lương thực chính, như cơm gạo lứt, bánh bao, bánh chưng, v.v.

Còn gạo lứt dài miền nam sau khi nấu chín sẽ có độ dính rất cao

Những kiến thức này, trước đây Tần Hoài hoàn toàn không biết; bởi vì anh ấy sống ở tỉnh Quảng Đông, nên khi đi chợ mua gạo lứt thì chỉ có thể mua được loại gạo dài mà thôi… Thật là may mắn khi anh ấy tình cờ phát hiện ra điều này.

Còn về bánh… Thành thật mà nói, quán ăn sáng của Tần gia suốt nhiều năm qua luôn dùng loại gạo dài để làm bánh; xin lỗi thật sự các cư dân khu phố Tam Lộ. Chất lượng của gạo lứt quyết định trực tiếp đến chất lượng của bánh gạo lứt.

Hôm nay, chất lượng gạo lứt rất tốt.

Để làm bánh gạo lứt, quy trình khá phức tạp: cần rửa sạch gạo lứt, ngâm trong nước lạnh ít nhất 30 phút cho thấm hết nước, sau đó vớt ra để ráo và hấp trong nồi hấp ở lửa lớn trong một giờ.

Sau khi hấp xong, lấy bánh ra, đổ nước sôi lên trên và liên tục khuấy đều theo một hướng cho đến khi nước và gạo hòa quyện hoàn toàn với nhau, sau đó tiếp tục hấp thêm 30 phút nữa.

Tiếp theo, tiếp tục khuấy đều để gạo lứt đã thành khối trở nên sệt lại, sau đó hấp tiếp.

Sau khi hấp xong, đậy bằng khăn ẩm và để yên trong 12 giờ. Thời gian 12 giờ này chỉ là ước lượng khoảng; cụ thể bao lâu thì tùy thuộc vào cảm nhận của người làm. Tần Hoài thường sẽ hấp bánh vào chiều hôm trước, sau đó đậy qua đêm cho đến sáng hôm sau mới tiếp tục chế biến bữa sáng; thời gian thực tế thường kéo dài hơn 12 giờ.

Hôm nay, Lỗ Quân chắc chắn sẽ không thể ăn được bánh gạo lứt… Cũng như bánh cua vỏ vàng hay bánh bao nữa.

Làm bánh gạo lứt thực sự là một công việc đòi hỏi nhiều sức lực; sau khi hoàn thành các bước trên, Tần Hoài chẳng muốn làm gì cả, chỉ muốn chờ đợi khi trà cam và canh thịt bò được nấu xong.

Mỗi lần như vậy, tầm quan trọng của Tần Luò lại càng được thể hiện rõ ràng. Trước đây, mỗi khi Tần Luò muốn ăn bánh gạo lứt, chính cô ấy là người thực hiện công đoạn khuấy gạo; vì cô ấy có sức mạnh, nên khối gạo lứt sau khi khuấy được rất sệt và mịn, rõ ràng là cô ấy đã dùng rất nhiều sức lực.

Để tránh việc Lỗ Quân uống chỉ trà cam mà cảm thấy nhàm chán, Tần Hoài đã thêm cho anh ấy một miếng bánh trứng không nước do Trần An làm – miếng bánh còn thừa từ buổi sáng hôm trước – và đã nhận được sự đánh giá tích cực từ Lỗ Quân.

Lỗ Quân nói rằng nếu thực sự không có gì để ăn thì đừng thêm thứ linh tinh này vào, đừng làm phiền anh ấy bằng những món ăn vặt vớ vẩn như vậy.

Tần Hoài Nhai miếng bánh trứng, cảm thấy rằng khẩu vị của Lỗ Quân quá khó chiều; đối với một loại bánh trứng không dùng nước, thì việc Trần An làm ra đã rất tốt rồi.

   Tần Hoài Vừa nhai bánh trứng, vừa uống một ngụm súp bò và thấy hôm nay món súp bò rất ngon.

   Kể từ khi tự luyện kỹ năng điều chỉnh lửa bằng cái lò nhỏ, Tần Hoài cảm thấy mình kiểm soát được lửa tốt hơn nhiều, việc nấu canh cũng trở nên thuận tiện hơn.

   “Âu Dương, bạn nghĩ sao về món súp bò hôm nay?” Tần Hoài hỏi từ bên cửa sổ.

   “Không tồi đâu, rất ngon.” Âu Dương vỗ tay khen ngợi, “Nhưng tôi thấy súp bò kết hợp với bánh trứng này không hợp lắm; bánh trứng này hơi gây khó chịu khi ăn, thực ra ăn kèm với bánh nướng mới ngon hơn.”

   Tần Hoài:……

   Thôi thì cũng đừng hỏi nữa làm gì.

   Tần Hoài tiếp tục uống súp, thấy Trần An vẫn ngồi bên ngoài bàn, có vẻ đang chờ đợi điều gì đó, liền nói: “Thầy Chen, cứ yên tâm nhé, buổi chiều nay bánh trứng còn dư, tối nay sẽ được đóng gói kèm cơm để bán với giá ưu đãi, chắc chắn sẽ không lãng phí đâu.”

   “Ngày mai sáng anh cũng cần đến làm việc mà, tôi nhớ nhà anh ở khá xa phải không? Nên về sớm đi ngủ đi.”

   Trần An biết mình thực sự nên về ngủ rồi.

   Nhưng anh ấy vẫn chưa thấy ai tranh giành nhau mua bánh tráng miệng cả.

   Buổi chiều hôm nay, Tần Hoài hoàn toàn không làm các loại bánh tráng miệng để bán; những người già ở đây đều rất hòa thuận, chỉ ngồi trong căn tin trò chuyện thôi.

   Khi thấy Tần Hoài đã dọn dẹp xong và chắc chắn không còn bánh tráng miệng nào sót lại, họ liền về nhà.

   Trần An hơi thất vọng, nhưng không biểu lộ ra ngoài, chỉ hỏi: “Thầy Qin nhỏ, ngày mai chiều có bán thêm bánh tráng miệng không ạ?”

   “Ngày mai chiều à?” Tần Hoài suy nghĩ một chút, “Ngày mai chiều tôi có thể phải đi bệnh viện, không chắc có ở cửa hàng hay không… Có chuyện gì à?”

   “Không có gì đâu, tôi chỉ muốn xem thầy bán loại bánh tráng miệng nào được mọi người ưa chuộng, để tôi có thể học hỏi và cải thiện công thức của mình.” Trần An nói, trong lòng nghĩ rằng ngày mai chiều không cần tìm cớ để ở lại nữa, hãy đợi đến ngày kia thôi.

   Anh ấy chỉ muốn xem cu