Khi trở về khu dân cư trong đám mây, đã là hơn một giờ trưa rồi. Vừa đỗ xe vào chỗ đậu dưới tầng hầm xong, Lỗ Quân liền bước xuống xe mà không quay đầu lại, thậm chí còn không gọi Trương Thục Mai xuống đón mình, cũng không yêu cầu Tần Hoài đưa chìa khóa xe.

Anh ấy cứ thế đi mất, như thể đã quyết tâm điều gì đó rồi vậy.

“Chìa khóa ơi, ông Lạc, chìa khóa!” Tần Hoài vội vàng chạy theo sau.

“Cậu tự cầm lấy đi.” Lỗ Quân nói một cách bực bội, “Lần sau muốn dùng xe thì tự lái đi, đừng làm phiền tôi.”

“Vậy ông có muốn ăn gì không? Bây giờ vẫn còn sớm, tôi định đi căn tin nấu canh và làm thêm vài món ăn vặt. Bánh chưng thì tôi chưa chuẩn bị nguyên liệu trước, trong thời gian ngắn này chắc là không kịp làm được, nhưng bánh bao men rượu, bánh bao nhân thịt thông thường, bánh bao nhân vỏ cua ngọt và bánh bao nhân đậu Hà Lan thì vẫn có thể làm được. Ông muốn ăn món gì?”

Lỗ Quân dừng bước lại.

“Bánh bao nhân vỏ cua.” Lỗ Quân nói, “Tôi muốn hai cân, để ăn khi xem TV đến tận đêm nay!”

“Được thôi, vậy tôi sẽ làm cả loại ngọt lẫn mặn, mỗi loại một cân cho ông. Khi bánh vừa ra lò, tôi sẽ nhắn tin cho ông, ông bảo cô Trương đến lấy.”

“Chỉ có mình cậu này mới nói nhiều thôi… Không để cô Trương đến lấy, lại muốn tôi đến đợi à?” Giọng nói của Lỗ Quân đã dịu đi nhiều, bóng dáng anh ấy cũng không còn cáu kỉnh nữa, và anh ấy bắt đầu đi về phía thang máy một cách từ từ.

Tần Hoài thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng đã xử lý xong chuyện.

Bí Phương Thật là tính tình nóng nảy quá…

Tần Hoài lại gọi điện cho Triệu Vinh, biết được rằng việc kiểm tra sức khỏe của Qin Congwen vẫn chưa hoàn tất, sau đó anh ấy nói với Triệu Vinh rằng mình đã đưa Lỗ Quân về rồi, rồi tiếp tục đi về phía căn tin.

Mặc dù hôm nay về lý thuyết là ngày nghỉ, nhưng vì mọi việc đã được giải quyết sớm, vậy thì việc luyện nấu canh vẫn cần phải tiếp tục.

Tần Hoài nhận ra rằng, càng ngày càng có nhiều nhiệm vụ được giao, chỉ cần hoàn thành những nhiệm vụ đó thôi thì mức độ hiện tại của mình đã không còn đủ nữa; anh cần phải cố gắng hơn nữa.

Mì trường thọ cần phải dùng nước dùng ngon; bánh bao hoa hạnh nhân cũng đòi hỏi kỹ thuật chế biến tinh xảo; các nhiệm vụ phụ của Khuất Tĩnh thì phải là những món bánh kiểu Thượng Hải đạt tiêu chuẩn cao, phù hợp với khẩu vị của cô ấy.

Các nhiệm vụ ngày càng trở nên khó khăn hơn; nếu anh ta tiếp tục không tiến triển gì, sớm muộn gì anh ta cũng sẽ bị “kẹt” trong những nhiệm vụ này.

Dù không hoàn thành nhiệm vụ có lẽ cũng không sao cả, vì không có hình phạt nào đối với bản thân mình… Nhưng…

Tần Hoài nhún môi; anh ta không thể để những sinh vật kỳ lạ mà mình quen biết này lần lượt thất bại và biến mất được.

Biết đâu anh ta lại chính là “sợi rơm” đó – loại rơm yếu ớt, dễ gãy khi bị áp lực… Thật là xấu hổ quá!

Vào lúc 1 giờ 39 phút chiều, Tần Hoài bước vào căn tin thông qua cửa bên trong.

Vào khoảng thời gian này, trong căn tin đã không còn nhiều khách ăn uống nữa. Chỉ còn lại vài người dân sống trong khu vực đến muộn, không phải đi làm, cùng với những người già yêu thích chạy bộ buổi sáng, ngồi trong căn tin hưởng gió máy và trò chuyện.

Tuy nhiên, hôm nay Hứa Đồ Kiện không có mặt; chỉ có ông Qian ngồi ở quầy hàng trò chuyện.

Khi thấy Tần Hoài đến, ông Qian hào hứng hỏi: “Thầy Qin ơi, hôm nay thầy không phải nghỉ à? Sao lại có thời gian đến căn tin vậy?”

“Công việc đã xong rồi; dù sao thì cũng rảnh rỗi, nên nghĩ đến việc đến căn tin làm vài món bánh để luyện tay. Hôm nay thì chưa nấu nước dùng đâu.”

Ông Qian reo lên:

“Đúng rồi! Tôi biết mà… Những người thích ngồi trong căn tin hưởng gió máy và trò chuyện chắc chắn sẽ gặp may mắn đấy!”

“Vậy… thầy Qin định làm món bánh gì để luyện tay vậy?” Ông Qian hào hứng đến nỗi suýt nhảy lên.

“Bánh vỏ cua vàng.” Tần Hoài trả lời xong, rồi đi vào phòng thay đồ và vào bếp.

Người già ngồi bên cạnh ông Qian vội vàng muốn gửi tin nhắn cho bạn bè để chia sẻ tin tốt này, nhưng bị ông Qian ngăn lại ngay lập tức.

“Anh ngốc quá… Bánh vỏ cua vàng mới vừa ra lò thì mới ngon nhất đấy. Mỗi lần thầy Qin làm chỉ có một ít thôi… Nếu bây giờ anh báo họ, sau này họ đến thì chúng ta sẽ ăn gì đây?” Ông Qian nói nhỏ.

“Nhưng chúng ta vài người này cũng không mua hết được đâu…” Người già khác phản đối yếu ớt.

“Tôi không nói là sẽ không báo họ đâu; bạn cứ nói sau này đi, khi họ chỉ có thể đến được trong vòng ba, năm phút sau khi món ăn được nấu xong thì mới nói.”

Mấy người đàn ông kia lập tức hiểu ra và thấy rằng ông Qian quả thực là người thông minh và khôn ngoan.

Tần Hoài Thay đồ xong, vào bếp chuẩn bị đầy đủ nguyên liệu để làm món cua rang và canh bò, sau đó gửi tin nhắn cho Hoàng Thắng Lợi. Khi xác nhận Hoàng Thắng Lợi rảnh rỗi, anh ta mời cô ấy trò chuyện qua video. Nhưng người xuất hiện trên màn hình lại không phải là Hoàng Thắng Lợi, mà là Đổng Sĩ – đệ tử cưng của cô ấy.

Là một người thích chia sẻ những tin đồn thú vị, Đổng Sĩ vội vàng hỏi trước khi Tần Hoài kịp mở miệng:

“Tần Hoài, hôm nay bạn không phải nghỉ sao? Sao dù nghỉ rồi vẫn tiếp tục làm việc vậy?”

“Khi công việc đã xong, tôi muốn luyện tập một chút,” Tần Hoài giải thích ngắn gọn. “Còn sư phụ Huang thì sao?”

“Sư phụ đi massage rồi; ông ấy để lại điện thoại cho tôi và bảo tôi coi sóc nó giúp ông ấy. Bạn cứ tiếp tục làm đi.” Đổng Sĩ bắt đầu nhai hạt dưa.

Tần Hoài gật đầu, đặt điện thoại lên giá đỡ và bắt đầu làm việc. Giờ đây, anh ta đã rất thành thạo trong việc nấu canh bò; từ việc xử lý thịt bò, cắt thịt thành từng miếng, ngâm nước để loại bỏ máu… mọi động tác đều giống hệt một đầu bếp chuyên nghiệp.

“Tần Hoài, bạn có nhận ra không? Thực ra tài năng của bạn trong lĩnh vực nấu ăn cũng khá tốt đấy…” Đổng Sĩ vừa nhai hạt dưa vừa nói. “Chỉ kém tôi một chút thôi… Bạn xem, bạn mới chỉ làm canh được bao lâu thôi? Mỗi ngày chỉ cần cắt thịt bò, thịt heo thôi mà… kỹ năng cắt thịt của bạn đã tiến bộ rất nhiều rồi đấy.”

Rõ ràng, Đổng Sĩ đã học được cách khen ngợi người khác từ sư phụ mình.

“Ồ, tiến bộ đến mức nào vậy?” Tần Hoài hỏi.

“Ừm… Tôi bắt đầu học nấu ăn khi 7 tuổi; còn bạn thì kỹ năng cắt thịt của bạn hiện tại có lẽ tương đương với mức độ của tôi khi mới 8 tuổi thôi.”

……

  Tôi đã học được một số phương pháp khen ngợi người khác trong việc giáo dục, nhưng cũng chưa học được nhiều lắm.

  “Tôi không có ý đó đâu; kỹ năng sử dụng dao rất quan trọng đối với chúng ta, và đó là những kỹ năng cần được luyện tập từ khi còn nhỏ. Còn các bạn, kỹ năng sử dụng dao của các bạn không cần phải xuất sắc lắm thì cũng được rồi. Không, ý tôi là các bạn chỉ cần luyện tập một chút thôi…” Đổng Sĩ cố gắng sửa lại lời nói của mình, nhưng càng cố gắng thì càng tồi tệ hơn.

  “Tối nay có tiệc cưới, các bạn đi chuẩn bị nguyên liệu đi, tôi sẽ coi sóc mọi thứ.” Anh trai của Đổng Sĩ, Đỗ Lý, lên tiếng một cách quyết đoán.

  Đỗ Lý cũng là một đệ tử của Hoàng Thắng Lợi. Hai anh em này đều được Hoàng Thắng Lợi thu nhận làm đệ tử cùng lúc, chỉ là Đổng Sĩ còn nhỏ hơn nên được coi là đệ tử được huấn luyện riêng biệt.

  So với Đổng Sĩ – người luôn nói nhiều – thì Đỗ Lý gần như không bao giờ nói chuyện, mọi việc nói chuyện hàng ngày đều để cho em trai mình.

  Đỗ Lý ngồi xuống bên cạnh chiếc điện thoại, yên lặng theo dõi quá trình Tần Hoài nấu canh bò.

  Khi Tần Hoài cho thịt bò vào nồi nước lạnh, điều chỉnh lửa vừa đủ rồi đậy nắp nồi, Đỗ Lý mới bắt đầu đưa ra nhận xét: “Khá tốt, lần này lượng rượu hoàng đã được thêm vào một cách vừa phải.”

  Biết rằng Đỗ Lý không thích nói chuyện, Tần Hoài chỉ gật đầu và tiếp tục làm món cua vỏ vàng.

  Có hai loại nhân: một loại là hỗn hợp mỡ heo và đường trắng, loại còn lại là nhân thịt nguyên chất. Trong quá trình làm món cua vỏ vàng, Tần Hoài đã điều chỉnh lửa vài lần; Đỗ Lý chỉ đứng đó nhìn mà không nói gì cả. Cho đến khi Tần Hoài chuẩn bị đổ món cua vỏ vàng vào đĩa và cho vào lò nướng, Đỗ Lý mới lên tiếng:

  “Tôi nhớ rằng trước đây, món cua vỏ vàng thường được nướng trên bếp lò.” Đỗ Lý nói.

  Tần Hoài không ngờ Đỗ Lý lại quan tâm đến món này, bèn ngạc nhiên một chút rồi gật đầu: “Đúng vậy, nhưng đó là cách làm cổ hủ rồi. Bây giờ, để tăng sản lượng, mọi người thường dùng lò nướng.”

  “Bạn có bao giờ nghĩ đến việc thử làm theo cách cũ không?” Đỗ Lý hỏi.

  “À?”

  “Bạn là một đầu bếp chuyên làm các món ăn vặt; việc nấu ăn mới chính là lĩnh vực mà bạn cảm thấy thoải mái nhất. Khi nấu canh, có rất nhiều yếu tố khác ngoài việc kiểm soát lửa có