Khi Tần Hoài đi theo cậu bé ăn xin từ ngoài biên giới, vượt qua những đường ray sắt để đến Bắc Kinh, khoảnh khắc nhìn thấy thành phố này, anh chỉ cảm thấy mọi thứ quá phi thực.

Dù cậu bé ăn xin kia có phải là một sinh vật kỳ lạ gì đó đi chăng nữa, thì điều này vẫn quá hoang đường.

Anh bạn này có thể chất tuyệt vời, năng lực cũng xuất chúng, và dường như cũng không hề có ý định trở thành người ăn xin, nhưng lại kiên trì sống như vậy suốt bao năm trời… Thế mà trong túi anh ta lại chẳng có được hai đồng tiền nào cả.

Chỉ có thể nói rằng, thế giới của các triết gia… Tần Hoài thực sự không thể hiểu nổi.

Khi cậu bé ăn xin đến Bắc Kinh vào mùa hè, trông anh ta đã giống hệt một người tị nạn thực thụ. Những bộ quần áo mà anh ta mặc… thật ra chẳng thể gọi là quần áo được; việc dùng những miếng vải buộc quanh người mới phù hợp hơn. Mái tóc dài và rối bù đến mức nếu có hai con chim bay ra từ đó cũng chẳng ai thấy lạ cả. Khuôn mặt anh ta thì đã không thể gọi là bẩn thỉu nữa; lớp bùn bám trên người anh ta giống như một lớp “vỏ bọc” bảo vệ… Không chỉ khó có thể phân biệt được giới tính của cậu bé, mà ngay cả khi nhìn từ xa, ngay cả người mù cũng khó có thể nhận ra liệu đó có phải là một con người hay không.

Việc đầu tiên mà cậu bé ăn xin làm sau khi đến Bắc Kinh là tìm một con sông không quá bẩn ở ngoại ô để tắm sạch cơ thể. Vì mái tóc quá bẩn và rối, anh ta liền lấy một tảng đá mỏng, mài cho nó sắc nhọn rồi cắt bỏ mái tóc đó. Trong những năm ăn xin, dù không biết đọc biết viết, nhưng cậu bé đã học được rất nhiều kỹ năng sinh tồn trong hoang dã.

Sau khi trở nên sạch sẽ, cậu bé ăn xin tiếp tục đi lang thang trong thành phố để xin ăn.

Khác với ngoài biên giới, ở Bắc Kinh, ranh giới phân chia khu vực hoạt động của những người ăn xin được quy định rõ ràng hơn. Sau khi vào thành phố, cậu bé đã phải đánh nhau suốt bốn năm ngày mới giành được một khu vực riêng để xin ăn. Chính thông qua những cuộc đánh nhau đó, Tần Hoài mới nhận ra sức mạnh chiến đấu của cậu bé ăn xin này:

Mạnh hơn Trần Huệ Hồng một chút, ngang ngửa với An Du Du; có thể nói là 1 đánh 4… Trong số những người ăn xin, đây quả thực là một người rất giỏi chiến đấu.

Sau khi đã ổn định được khu vực hoạt động của mình, cậu bé ăn xin bắt đầu đi lang thang khắp thành phố Bắc Kinh. Đầu tiên, anh ta tìm đến cửa hàng Thái Phong Lâu vừa mới mở cửa và đã bắt đầu có tiếng tăm; sau đó là tiệm bánh Qin Jì vừa mới mở cửa nhưng chưa hề có ai biết

“Không phải đâu anh bạn… Anh đã vượt qua bao khó khăn, đi hàng ngàn dặm từ nơi xa xôi để chỉ vì muốn tiếp tục làm công việc quay phim à?”

“Tôi thực sự không hiểu.”

Sau khi chuyển đến Bắc Kinh, cuộc sống của Tần Hoàn gần như không thay đổi so với trước khi ra ngoại ô. Phần lớn thời gian cô ấy đều ở nhà chăm sóc con cái, thỉnh thoảng mới ra ngoài mua thực phẩm, và đôi khi cũng mang đồ ăn đến Thái Phong Lâu để tặng Giang Thừa Đức. Cuộc sống của cô ấy rất bình yên và ấm áp.

Có lẽ vì cuộc sống trở nên đủ đầy hơn sau khi chuyển đến Bắc Kinh, ngay cả vào mùa hè, Tần Hoàn đôi khi cũng làm những chiếc bánh đen và chia cho những đứa trẻ ăn xin gần đó. Giống như khi còn ở ngoại ô, cô ấy luôn để những chiếc bánh đó trong giỏ và đặt trước cửa nhà để những đứa trẻ tự lấy.

Lòng tốt của cô ấy đã thu hút một số người có ý đồ xấu.

Có lẽ khi còn ở ngoại ô cũng có những người như vậy, nhưng nhờ vào sức mạnh của gia đình Jiang và sự bảo vệ của ông chủ Lư, những kẻ xấu không dám đe dọa Tần Hoàn vì vài chiếc bánh. Nhưng ở Bắc Kinh, gia đình Jiang không có tiếng tăm gì, chỉ là một đầu bếp làm việc tại cửa hàng Thái Phong Lâu mới mở, còn ông chủ Lư cũng chỉ là một ông chủ giàu có kinh doanh nhà hàng mà thôi.

Chưa kể đến việc gia đình Jiang sống trong một căn nhà bình thường, xung quanh toàn là những người bình thường; họ dễ bị bắt nạt.

Những đứa trẻ ăn xin bắt đầu đánh nhau mỗi ngày.

Chúng đánh nhau với những kẻ đến quấy rối gia đình Jiang, với những tên trộm muốn cướp đồ, và cả với những kẻ thiếu tiền muốn đòi tiền bảo vệ. Dần dần, chúng trở nên nổi tiếng trong khu vực đó; nhiều kẻ ăn xin và những tên du thủ đều biết rằng đây là “lãnh địa” của chúng – không ai dám đụng vào nơi này, bởi vì có một kẻ điên cuồng, sẵn sàng chiến đấu đến cùng khi gặp nguy hiểm.

Theo thời gian, tình hình an ninh ở khu vực đó được cải thiện đáng kể; những tên trộm không dám lại gần nữa.

Nhưng Tần Hoàn hoàn toàn không hề hay biết về những chuyện này.

Mỗi khi cô ấy ra ngoài, những đứa trẻ ăn xin luôn theo sát sau lưng cô, giữ khoảng cách an toàn. Chúng đi đâu cũng theo sau cô; nếu cô đến cửa hàng bánh Qin Ji, chúng sẽ ngồi đợi gần đó; nếu cô đến Thái Phong Lâu, chúng cũng sẽ ngồi đợi trước cửa hàng đó.

Cậu bé ăn xin ấy đã theo sát Tần Hoàn từ mùa hè đến mùa thu, cho đến một buổi sáng vào mùa thu nọ, khi Tần Hoàn mặc một bộ quần áo ôm sát cơ thể và hơi lộ ra phần bụng, Tần Hoài mới chợt nhận ra rằng có vẻ như Tần Hoàn lại đang mang thai.

Phần bụng đã bắt đầu lộ rõ dấu hiệu của việc mang thai.

Lúc này, Tần Hoài mới hiểu tại sao trong thời gian gần đây, cậu bé ăn xin ấy lại luôn theo sát Tần Hoàn như vậy. Một người phụ nữ đang mang thai, lại không có ai giám sát bên cạnh; trong thời buổi khó khăn này, việc ra ngoài một mình thực sự rất nguy hiểm. Và sau khi chuyển đến Bắc Kinh, cuộc sống của Tần Hoàn gần như không khác gì so với trước kia; bản thân cô ấy cũng không hề nhận ra rằng môi trường đã thay đổi. Nếu không có người theo sát cẩn thận, thật sự rất khó để đảm bảo an toàn cho Tần Hoàn.

Vào khoảnh khắc đó, Tần Hoài mới nhận ra rằng cậu bé ăn xin ấy không phải là một fan cuồng nhiệt, luôn theo dõi người mình yêu thích một cách vô ích, mà thực sự là một người mẹ lo lắng và chu đáo cho người đó.

Trong một buổi chiều yên bình, cậu bé ăn xin ấy đã gặp lại Trần Huệ Hồng.

Địa điểm gặp gỡ này quá quen thuộc với Tần Hoài; thậm chí cả cảnh tượng khi họ gặp nhau cũng đã từng xuất hiện trong ký ức của Tần Hoài – ngay trước cửa tiệm bánh Qin Ji.

Chỉ là lần trước, Tần Hoài đã nhìn thấy cậu bé ăn xin ấy qua góc nhìn của Trần Huệ Hồng; còn lần này, Tần Hoài lại được nhìn thấy Trần Huệ Hồng từ góc nhìn của chính cậu bé ăn xin ấy.

Những góc nhìn khác nhau mang lại những trải nghiệm hoàn toàn khác biệt.

Khi nhìn thấy Trần Huệ Hồng, Tần Hoài thậm chí còn có chút sửng sốt; mãi sau đó mới nhận ra rằng chính cậu bé ăn xin ấy – người từng tỏ thái độ thù địch và nhìn chằm chằm vào Trần Huệ Hồng ngay trước cửa tiệm bánh Qin Ji – lại chính là nhân vật chính trong ký ức này. Lúc đó, Tần Hoài cảm thấy mình có lẽ đã xem quá nhiều phim tài liệu, đến nỗi suy nghĩ trở nên mơ hồ; làm sao mình lại mất thời gian lâu đến thế mới nhận ra điều này.

Đứa trẻ mồ côi kia luôn theo sát Tần Hoàn; chính nó không phải là người đã xảy ra xung đột với Trần Huệ Hồng ngay trước cửa tiệm bánh Qin Ji sao? Làm sao trước đây anh ta lại không hề nghĩ đến chuyện này, thậm chí hoàn toàn quên mất nó, trong khi thời gian đã đến lúc cần phải nhớ lại rồi?

  Quả nhiên, sống lâu bên cạnh những nhà triết học, đôi khi việc suy ngẫm về triết lý cuộc sống cùng họ sẽ khiến con người trở nên ngốc nghếch.

  Nếu nhìn từ góc độ của Trần Huệ Hồng, người ta sẽ cho rằng đứa trẻ mồ côi đó có vấn đề về tâm thần; nhưng nếu nhìn từ góc độ của đứa trẻ, thì Trần Huệ Hồng mới là người có vấn đề và mang ý đồ xấu xa.

  Ngay từ đầu, đứa trẻ mồ côi đã nhận ra rằng Trần Huệ Hồng là một sinh vật kỳ lạ.

  Lúc này, Trần Huệ Hồng không hề cố gắng che giấu điều gì; bất kỳ người bình thường nào cũng có thể nhìn thấy rằng người này có vấn đề về tâm trí, còn các sinh vật kỳ lạ cũng dễ dàng nhận ra rằng người này vẫn chưa học được những quy tắc của thế giới loài người.

  Việc không hiểu biết chính là nguy hiểm.

  Đứa trẻ mồ côi đã theo sát Tần Hoàn trong vài tháng trời, nhưng chưa bao giờ xuất hiện trước cửa tiệm bánh Qin Ji. Thế nhưng, Trần Huệ Hồng lại dám dừng lại ngay tại đó, đứng một cách công khai và thản nhiên, nhìn chằm chằm vào những chiếc bánh bên trong tiệm, khiến đứa trẻ cảm thấy vô cùng nguy hiểm.

  Luôn cẩn thận, đứa trẻ quyết định chủ động hành động, để những người làm việc trong tiệm phát hiện ra mình và đuổi đánh nó bằng gậy.

  Cuộc đuổi đánh này chỉ kết thúc khi Tần Hoàn và Qin Yanxing xuống từ tầng trên; đứa trẻ lập tức trốn dưới bàn, nằm co ro, ngước đầu lên, nhìn chằm chằm vào Tần Hoàn một cách lén lút. Khuôn mặt nó không hề biểu lộ cảm xúc gì, nhưng Tần Hoài có thể đọc được suy nghĩ trong lòng nó qua ánh mắt đó.

  Đứa trẻ nhìn Tần Hoàn và trong mắt nó chỉ có một câu hỏi duy nhất: “Cô Qin ơi, liệu cô có ghét bỏ tôi không?”

  Suốt những năm qua, cô đã làm rất nhiều việc tốt, đã tặng rất nhiều bánh cho những người nghèo khổ, nhưng chưa bao giờ thực sự tiếp xúc với họ. Bây giờ, đứa trẻ nghèo khổ này đang ở ngay trước mặt cô… Liệu cô có ghét bỏ nó không?

  Mọi chuyện diễn ra đúng như những gì Tần Hoài đã thấy trong ký ức của Trần Huệ Hồng.

Tần Hoàn không quan tâm đến lời nói của những người xung quanh hay của Qin Yanhang, mà thẳng tiếp bước xuống từ tầng trên, đi về phía đứa trẻ ăn xin đang ẩn dưới chiếc bàn. Cô cúi xuống, động tác rất nhẹ nhàng và nụ cười cũng rất hiền lành; không hề do dự, cô nắm lấy tay đứa trẻ và kéo nó ra khỏi dưới bàn, nói một cách nhẹ nhàng: “Có lẽ chỉ là đói thôi… Nghe thấy mùi thơm mà muốn vào xin ít thức ăn.”

  Sau đó, Tần Hoàn nhìn đứa trẻ ăn xin, cười một cách dịu dàng, giống như khi nói chuyện với đứa con ruột của mình: “Nhưng việc xông vào cửa hàng của người khác là không đúng đâu… Những người kinh doanh đều mở cửa để phục vụ khách hàng; bạn vào đây sẽ ảnh hưởng đến công việc của họ.”

  Đứa trẻ ăn xin không nói gì cả.

  Tần Hoài biết rằng đứa trẻ đang rất sốc.

  Nó sốc trước thái độ của Tần Hoàn đối với mình; trong sự sốc ấy, nó còn cảm thấy rất bối rối. Cho đến tận bây giờ, nó vẫn không hiểu tại sao Tần Hoàn lại cho những đứa trẻ ăn xin bánh mì, tại sao ngày xưa Tần Hoàn lại tặng nó chiếc áo len ấy, và tại sao hôm nay Tần Hoàn lại nói chuyện với nó một cách nhẹ nhàng như vậy, dạy nó những điều đúng đắn và kéo nó ra khỏi dưới bàn.

  Làm sao có người lại nói những lời này với một đứa trẻ ăn xin chứ? Những gì mọi người thường nói với họ chỉ là “đi ra ngoài đi”.

  Không ai quan tâm đến sự ngẩn ngơ của đứa trẻ ăn xin.

  Tần Hoàn cũng không để ý đến điều đó; cô đang quay đầu nói chuyện với Qin Yanhang: “Theo tôi thấy, đứa bé này chỉ là còn nhỏ và chưa hiểu chuyện thôi… Đuổi nó ra ngoài là được rồi. Gần đây, trong thành phố có rất nhiều người nạn nhân; có lẽ chúng đã phải chạy trốn cùng cha mẹ và trải qua rất nhiều khó khăn… Thật đáng thương.”

  Nói xong, Tần Hoàn vỗ nhẹ lên đầu đứa trẻ ăn xin; chỉ có Tần Hoài và đứa trẻ mới biết rằng cái vỗ ấy nhẹ nhàng đến mức nào… Rất nhẹ, như thể cô sợ sẽ làm đứa trẻ đau đớn, bởi vì nó vẫn chỉ là một đứa trẻ thôi.

  Đứa trẻ ăn xin có vẻ không muốn ra ngoài… Việc ra ngoài đồng nghĩa với việc cuộc gặp gỡ đầu tiên giữa nó và Tần Hoàn sẽ kết thúc ngay lập tức.

  Tần Hoàn đã nói rất nhiều điều với đứa trẻ, nhưng đứa trẻ ăn xin không nói một lời nào cả.

  Tuy nhiên, đứa

Trần Huệ Hồng liếc nhìn đứa trẻ mồ côi bằng ánh mắt đầy chán ghét, rồi tiếp tục chơi với con ngựa gỗ trên tay mình.

   Vào khoảnh khắc đó, Tần Hoài cũng hiểu được sự bất lực trong ánh mắt của Trần Huệ Hồng.

   Nếu đặt mình vào vị trí của Trần Huệ Hồng, thật sự rất buồn cười… Là một sinh vật kỳ lạ như vậy, lại không phải là người có vấn đề nhất.

   Câu chuyện diễn ra theo hướng mà Tần Hoài đã biết trước: Qin Yanheng muốn đuổi Trần Huệ Hồng đi; sau khi được người bạn giải thích, anh ta bảo người bạn đưa cho Trần Huệ Hồng hai chiếc bánh mì đen để xin cô ấy rời đi. Trong lúc đó, đứa trẻ mồ côi vẫn đứng ở cửa hàng, chăm chú nhìn theo Trần Huệ Hồng cho đến khi cô ấy rời đi.

   Khi thấy Trần Huệ Hồng đứng dậy để đi, đứa trẻ mới chạy đến góc phố và tiếp tục quan sát lặng lẽ.

   Chỉ trong chốc lát, Trần Huệ Hồng suýt nữa va phải Tần Hoàn – người đang mang thai. Đứa trẻ mồ côi tức giận đến mức chỉ biết nhìn chằm chằm vào Trần Huệ Hồng và nắm chặt đôi nắm tay.

   Nhận ra mình sai, Trần Huệ Hồng quyết định đưa những chiếc bánh mì đen mà người bạn đã đưa cho cô ấy để xin lỗi Tần Hoàn. Tần Hoàn không trách móc gì, chỉ cười và cúi xuống mở hộp thức ăn, đổi những chiếc bánh mì trắng trong hộp lấy những chiếc bánh mì đen của Trần Huệ Hồng.

   Đứa trẻ mồ côi nhìn từ xa, tức giận đến nỗi muốn cắn nát răng.

   Lần đầu tiên, Tần Hoài thấy rõ ràng đến thế những cảm xúc ẩn chứa trong lòng đứa trẻ… Đó là sự ghen tị thuần túy, không hòa lẫn bất kỳ tình cảm nào khác.

   Tần Hoài gần như có thể nghe thấy tiếng gầm thét trong lòng đứa trẻ… “Tại sao? Mày là cái gì vậy? Tao đã theo cô Qin nhiều năm rồi, chỉ được ăn những chiếc bánh mì đen do cô ấy làm… Tại sao mày chỉ gặp cô ấy một lần thôi, lại có thể ăn được bánh mì trắng?”

   Tần Hoài cảm thấy đứa trẻ giống như một đứa trẻ luôn muốn thu hút sự chú ý của mẹ mình, nhưng lại im lặng và không thích nói chuyện.

Anh ấy luôn lặng lẽ làm rất nhiều việc, hy vọng mẹ mình yêu thương mình nhất, nhưng anh ấy chưa bao giờ nói ra điều đó. Ngay cả khi mẹ không biết, anh ấy vẫn mong mẹ mình yêu thương mình nhất. Khi mẹ quan tâm đến những đứa trẻ khác, dù anh ấy có tức giận đến mức muốn gào thét, anh ấy cũng không nói ra.

Tần Hoàn vừa vuốt ve mái tóc của mình, vừa nhìn thấy đứa trẻ ăn xin bên đường và mỉm cười vẫy tay gọi nó.

Ngay khoảnh khắc đó, lòng ghen tuông của anh ấy tan biến hết sạch.

Đứa trẻ ăn xin chạy lại một cách vui vẻ, chạy rất nhanh. Tần Hoàn đưa cho nó chiếc bánh mì đen được bọc trong khăn, đồng thời cũng đưa cho nó một chiếc bánh mì trắng, sau đó cẩn thận đậy nắp hộp thức ăn lại.

“Lần sau khi đi xin ăn, nhớ đứng ở cửa thôi, đừng vào bên trong kẻo sẽ bị đánh đấy. Nhớ chưa?”

Đứa trẻ ăn xin cúi đầu xuống; nó không dám ngẩng đầu lên, bởi vì biểu cảm trên khuôn mặt nó hiện lên quá rõ ràng, và nếu ngẩng đầu lên, Tần Hoàn sẽ thấy vẻ mặt vui mừng nhưng lại e thẹn của nó.

Đứa trẻ chỉ có thể gật đầu và nói một cách rất nhỏ:“Xin cảm ơn.”

Đây là lần đầu tiên nó nói chuyện với Tần Hoàn.

Cũng là lần đầu tiên nó nói ra từ “Xin cảm ơn”.

Ít nhất thì đối với Tần Hoài, đây là lần đầu tiên anh ta nghe thấy đứa trẻ ăn xin nói ra từ này. Trước đây, dù là khi đi xin ăn hay làm bất cứ điều gì khác, đứa trẻ đều giữ thái độ “dù cho có được hay không cũng chẳng sao, dù sao tôi cũng không chết đói”. Khi Stone dẫn nó đến nhà những gia đình giàu có để xin ăn, nó cũng chỉ cúi đầu chào hỏi mà không bao giờ nói ra từ “Xin cảm ơn”; nó có thể cúi đầu, nhưng tuyệt đối không bao giờ nói ra từ đó.

Đó chính là sự kiên trì cuối cùng của một triết gia.

Sau khi nói xong, đứa trẻ ăn xin liền chạy đi, trở lại góc của mình và tiếp tục lén lút quan sát.

Nó đã kết thúc lần tiếp xúc đầu tiên, cuộc trò chuyện đầu tiên với Tần Hoàn. Trong tay nó, chiếc bánh mì mà Tần Hoàn đã đưa cho nó được nó nắm chặt lấy.

Ngay khoảnh khắc đó, Tần Hoài nhận ra rằng có lẽ đứa trẻ ăn xin đó thực sự chỉ là một đứa trẻ bình thường mà thôi.

Nó là một sinh vật kỳ lạ với những khả năng siêu phàm; nó có thể biến những ước muốn của con người thành hiện thực. Nó rất giỏi chiến đấu; nó có thể đi bộ từ nơi xa xôi đến Bắc Kinh chỉ bằng đôi chân của mình