Sau khi xác định rằng nhóm bạn đến là Trần Huệ Hồng người, Tần Hoài đã bảo Tần Luò xuống xe và nhờ anh ta giúp đỡ việc mang các nguyên liệu trên xe xuống. Sau đó, cô ấy yêu cầu ông Qin dẫn Tần Luò đến một căn phòng sạch sẽ để anh ta nghỉ ngơi vài giờ trước khi tiếp tục làm việc trong bếp.

Khi ông Qin đề nghị giúp đỡ, Tần Hoài chỉ yêu cầu ông ấy rửa và cắt rau củ, thực hiện những công việc đơn giản. Dù sao thì cô ấy cũng biết rằng kỹ năng nấu ăn của ông Qin không hề kém gì Viện trưởng Qin; nếu phải viết về nó trong sơ yếu lý lịch, có lẽ chỉ có thể ghi rằng ông ấy thành thạo việc sử dụng nồi cơm điện, lò vi sóng mà thôi, còn việc nấu ở nồi hấp thì chưa thể được coi là thành thục.

Viện trưởng Qin và ông Qin từng có lần để đồ vào nồi hấp, sau đó quên mất không đổ nước và để nó khô hoàn toàn; khi phát hiện ra điều này, bếp đã đầy khói dày đặc, suýt nữa thì xảy ra hỏa hoạn. Có thể nói rằng Viện trưởng Qin và ông Qin thật sự là anh em ruột thịt, bởi cả hai đều có thiên phú tương đồng trong lĩnh vực nấu ăn.

Bữa sáng không cần phải quá phức tạp; vì Tần Hoài đã quyết định đến viện từ thiện vào ngày Tết Nhỏ, nên cô ấy có ý định chuẩn bị đủ bánh ngọt cho tất cả nhân viên và trẻ em trong viện trong vài ngày tới, vì vậy không cần phải vội vàng.

Theo kế hoạch của Tần Hoài, sáng nay chỉ cần làm bánh bao men rượu và mì sốt nước tương. Bánh bao men rượu cấp S là loại bánh ngọt mà cô ấy có thể tự làm được với kỹ thuật cao nhất, và việc làm nó cũng thể hiện rõ tài năng của cô ấy. Còn mì sốt nước tương thì đơn giản, dễ chuẩn bị và ấm áp; Viện trưởng Qin rất thích ăn loại mì này.

Viện trưởng Qin thường thích ăn mì đơn giản; khi Tần Hoài còn nhỏ, ông ấy thường mua mì ống giá rẻ ở siêu thị để dự trữ và ăn thay bữa chính. Lúc đó, Tần Hoài chỉ nghĩ rằng ông ấy làm vậy để tiết kiệm tiền và vì kỹ năng nấu ăn của ông ấy không tốt lắm; bởi vì những bữa mì ông ấy nấu chỉ đơn giản là mì nước lọc, thậm chí không thêm trứng vào. Sau này, khi Tần Hoài lớn lên và được gia đình Qin From-Wen nhận nuôi, cuộc sống tại viện từ thiện cũng trở nên tốt đẹp hơn một chút, và bữa chính của Viện trưởng Qin cũng bắt đầu được thêm trứng vào mì ống. Lúc đó, Tần Hoài mới nhận ra rằng Viện trưởng Qin thực sự rất thích ăn mì.

Tần Hoài thực sự không giỏi lắm trong việc nhào bột làm mì; chỉ sau khi tìm được công thức làm mì “Thọ Thần Mì” thì mới bắt đầu thường xuyên làm thử. Hơn nữa, do mì không dễ bảo quản như bánh bao hay bánh màn thầu, nên Tần Hoài thực ra chưa bao giờ làm mì tại trung tâm phúc lợi này.

  Bây giờ, với kỹ năng hiện có và điều kiện gia đình, Tần Hoài chắc chắn không thể chuẩn bị món “Thọ Thần Mì” cấp S cho ông Quản lý Qin được, nhưng những món mì tương ngon thì vẫn có thể phục vụ mọi người một cách thoải mái.

  Tần Hoài lặng lẽ nhào bột trong bếp.

  Ông Qin vừa rửa rau vừa trò chuyện với Tần Hoài, vừa nói với giọng lớn: “Năm ngoái khi con đi thành phố Shan, bố mẹ con lo lắng lắm, sợ con sẽ cô đơn và không có bạn bè ở nơi xa xứ. Con từ nhỏ đã là người hướng nội… Hôm qua, khi những người bạn của con đến trung tâm phúc lợi, mẹ con vui mừng biết bao! Nếu không biết con sẽ trở về hôm nay, hôm qua bà ấy đã đưa họ vào văn phòng để xem những bức tranh con vẽ khi còn nhỏ.”

  Tần Hoài ……

  Tần Hoài bắt đầu suy nghĩ về khả năng đột nhập vào văn phòng của ông Quản lý Qin để tiêu hủy những bức tranh đó… Nhưng tỷ lệ thành công? 0%.

  Tần Hoài chỉ biết thở dài sâu.

  Mặc dù ông Quản lý Qin là người nuôi dưỡng mình từ nhỏ, và dù đã mãn nhiệm bao nhiêu năm, Tần Hoài vẫn gọi ông ấy là “ông Quản lý Qin”, gọi mẹ ông ấy là “bà Quản lý Qin”, nhưng Tần Hoài thực sự không hiểu tại sao ông Quản lý Qin lại kiên quyết giữ lại tất cả những bức tranh xấu xí mà mình vẽ khi còn nhỏ… Tại sao ông ấy lại giữ chúng hết?

Rõ ràng, ông Quản lý Qin không mấy quan tâm đến những bức tranh của các sinh viên khác.

Phải chăng từ 20 năm trước, ông Quản lý Qin đã tin tưởng rằng mình sẽ thừa kế một khoản tài sản hàng tỷ đồng sau này, nên đã chuẩn bị sẵn từ trước để đảm bảo rằng mình sẽ tiếp tục quyên góp cho trung tâm phúc lợi sau khi tốt nghiệp?

Tần Hoài chỉ đành thay đổi chủ đề: “Ông Qin ơi, con từ nhỏ đã rất được mọi người yêu mến mà… Khi nào con lại trở nên hướng nội như vậy chứ?”

Ông Qin cười ha hả: “Con nói con được mọi người yêu mến à? Con từ nhỏ đến giờ vẫn chẳng có bạn bè đâu!”

Tần Hoài định phản bác, muốn kể ra vài người bạn thân thiết mà mình có tại trung tâm phúc lợi để chứng minh rằng mình không hề cô đơn, nhưng khi mở miệng thì lại không thể nhớ ra tên họ của họ.

Tần Hoài bỗng nhiên cảm thấy sững sờ.

  Anh ta chợt nhận ra rằng mình thậm chí không thể nhớ tên của những người bạn thân thiết từ khi còn sống trong trại trẻ mồ côi; anh ta cũng gần như không nhớ được tên của những đứa trẻ khác – những người từng ở cùng trại trẻ và sau này được các gia đình khác nhau nhận nuôi.

  Có vẻ như tất cả họ chỉ từng cùng nhau sống trong một trại trẻ mồ côi mà thôi; suốt những năm qua, họ không hề có bất kỳ sự liên lạc nào với nhau. Trước đây, vào dịp Tết Nguyên Đán, họ thường quay lại trại trẻ để gặp gỡ nhau và chào hỏi lẫn nhau; nhưng sau vài năm không gặp mặt, Tần Hoài không chỉ không nhớ nổi họ trông như thế nào, mà thậm chí còn không nhớ tên họ nữa.

  À, người tốt nghiệp xuất sắc trước đây tên là gì nhỉ?

  Tần Hoài nhận ra rằng mình thậm chí không nhớ được họ của người bạn đó là gì.

  Tần Hoài bắt đầu nhớ lại những người bạn cùng lớp của mình suốt những năm qua…

  Bạn học tiểu học… Không nhớ nổi, cũng không còn liên lạc gì nữa.

  Bạn học trung học cơ sở… Cũng không nhớ nổi, và cũng không còn liên lạc gì nữa.

  Bạn học trung học phổ thông… Cũng gần như không nhớ nổi, và vẫn không còn liên lạc gì nữa.

  Bạn học đại học… Chết tiệt, hóa ra mình chỉ còn giữ liên lạc với Âu Dương mà thôi; thực ra, Âu Dương còn không phải là bạn cùng lớp với Tần Hoài, mà là anh trai cấp trên của anh ta.

  Vào khoảnh khắc đó, Tần Hoài bỗng nhận ra rằng mình không phải là người con trai vui vẻ, hoạt bát, biết ăn nói, giỏi giao tiếp, luôn biết cách xử lý mọi tình huống một cách khéo léo, và có rất nhiều bạn bè như mình tưởng tượng…

  Thật ra, anh ta chỉ duy trì mối quan hệ lịch sự với mọi người mà thôi; không có bạn thân, không có người bạn tri kỷ, không có ai mà anh ta đã chơi đùa cùng từ nhỏ… Chỉ có một “em gái” mà anh ta đã lừa dối suốt những năm qua mà thôi.

  Mối quan hệ tốt đẹp của anh ta với Âu Dương cũng chỉ bắt đầu sau khi họ cùng nhau đi học đại học và chuyển đến thành phố Thành Sơn mà thôi; trong hai năm sau khi Tần Hoài tốt nghiệp đại học và trở về huyện Kiều để bán bánh sáng, hai người hầu như không có bất kỳ sự liên lạc nào với nhau, chỉ là bạn bè trong mạng xã hội mà thôi.

Nếu không phải vì Tần Hoài đã thừa kế di sản và chuyển đến thành phố Goishan, còn Âu Dương lại tình cờ sống trong khu dân cư Yunzhong, thì có lẽ sau vài năm nữa, họ sẽ không còn mối quan hệ gì với nhau nữa.

Tần Hoài bỗng nhiên nhận ra rằng từ nhỏ đến lớn, anh ta chưa bao giờ có bạn bè. Anh ta luôn nghĩ rằng mình được mọi người yêu mến là vì khả năng làm bữa sáng của mình rất tốt; các bạn học đều thích bữa sáng ở cửa hàng của anh ta và luôn mong anh ta mang bữa sáng đến cho họ mỗi ngày.

Thực ra, những người bạn thật sự của anh ta chính là nhóm Trần Huệ Hồng những người kỳ lạ ấy.

Mặc dù có vẻ hơi phi thường, nhưng từ khi còn nhỏ cho đến lúc trưởng thành, người luôn ở bên cạnh anh ta, đóng vai trò bạn thân thiết của anh ta, chính là Tần Luò.

Tần Hoài suốt nhiều năm qua không bao giờ cảm thấy mình cô đơn hay không có bạn bè, bởi vì anh ta có một người em gái.

Phải chăng đây chính là số phận của những nhân vật nam chính trong loại truyện này?

Tần Hoài vẫn đang bàng hoàng, ông Qin bắt đầu lẩm bẩm một mình: “Đứa bé này, khi còn nhỏ thì chẳng thân thiện với ai cả, chỉ thân cận với vài người nhất định, còn những người khác thì không cho phép tiếp xúc. Từ nhỏ đã không thích chơi với các bạn nhỏ ở trại trẻ mồ côi, việc trồng trọt cũng đều tự mình làm. Khi đi học ở trường cũng không kết bạn được với ai, mỗi khi có người muốn nhận nuôi em thì em lại khóc lóc, đôi khi lại cư xử như một kẻ ngốc nghếch. Nếu không phải vì cửa hàng bữa sáng của bố em nằm đối diện trại trẻ mồ côi này, và chúng tôi đã chứng kiến em lớn lên từ nhỏ, thì chúng tôi, bà và ông, cũng không thể tưởng tượng nổi em sẽ được gia đình nào nhận nuôi.”

“Em cũng không đến nỗi như ông nói đâu.” Tần Hoài yếu ớt biện hộ.

“Ông không biết khi em còn nhỏ thì thật sự rất khó để chăm sóc đâu. Ngoài bà, còn có một chàng trai trẻ thường xuyên đến trại trẻ mồ côi làm tình nguyện; bất kỳ ai chạm vào em, em đều khóc, ngay cả khi ở một mình em cũng khóc. Mỗi khi bà cho các bạn nhỏ khác ăn, bà cũng phải ôm em, nếu không thì tiếng khóc của em sẽ làm cho tai mọi người đều điếc đấy… Tai tôi bây giờ mất thính lực chính là do tiếng khóc của em khi còn nhỏ mà.”

Tần Hoài: ……Ông Qin ơi, bây giờ đã nói ra những điều này rồi, sau này khi Trần Huệ Hồng họ tỉnh dậy thì không thể nói tiếp được nữa đâu.

“Mẹ của bạn, bà Qin, cũng đã dành cả đời mình chăm sóc trẻ em trong trại tạm thời. Lúc đó, tất cả mọi người đều nghĩ rằng bạn là đứa trẻ khó nuôi nhất, nhưng sau này, khi Huaihuai lớn lên, mọi người mới nhận ra rằng bạn lại là đứa trẻ dễ nuôi nhất.”

“Bạn ngoan ngoãn, hiểu biết và luôn chịu khó làm việc.”

“Điều kiện sống trong trại tạm thời rất khó khăn. Nói một cách thẳng thắn, ngay cả những đứa trẻ bình thường nếu không có ai hỗ trợ, cũng rất khó có thể tiếp tục học đến đại học. Những gia đình có điều kiện tốt thường muốn nhận những đứa trẻ nhỏ tuổi, vì những đứa trẻ đó chưa nhớ gì; các bậc cha mẹ nuôi cũng sợ rằng đứa trẻ sẽ không quen thuộc với họ.”

“Lúc đó, mẹ của bạn hàng ngày đều lo lắng đến mức không thể ngủ được. Bà ấy muốn tìm cho bạn một gia đình tốt, để bạn có thể rời khỏi trại tạm thời và có một môi trường sống tốt hơn, một tương lai tốt đẹp hơn. Nhưng bà ấy cũng sợ rằng sẽ không tìm được gia đình phù hợp, hoặc bị những gia đình giả vờ tốt bụng lừa gạt, nhận bạn chỉ để bạn bỏ học và đi làm kiếm tiền ngay sau khi học xong trung học cơ sở.”

“Thực tế, cũng đã có những trường hợp như vậy xảy ra.”

“Thực ra, chính mẹ của bạn là người đã đến nhờ vả các bậc phụ huynh của bạn để họ nhận bạn. Bà ấy đã tìm hiểu kỹ lưỡng về tất cả các gia đình trong huyện chúng ta, và cuối cùng thấy rằng các bậc phụ huynh của bạn là những người tốt bụng và phù hợp nhất, và bạn cũng vậy. Lúc đó, mẹ của bạn đã suy nghĩ kỹ rồi: ngay cả nếu các bậc phụ huynh của bạn không muốn nhận bạn, bà ấy cũng muốn bạn duy trì mối quan hệ tốt với họ, để khi bạn học xong trung học phổ thông mà không đậu đại học, bạn có thể đến tiệm ăn sáng của họ làm việc bán bánh bao.”

Tần Hoài Không ngờ rằng ngày xưa, bà Qin – giám đốc trại tạm thời – còn có kế hoạch dự phòng như vậy.

Tần Hoài Trong chốc lát, anh không biết nên nói gì, chỉ im lặng nhào nặn bột mì một lúc, rồi nhìn ông Qin đang nhắm mắt rửa rau và hỏi: “Ông Qin, tại sao trước đây tôi không hề biết những chuyện này?”

“Có gì đáng để bạn biết đâu… Có rất nhiều điều mà bạn không hề biết. Khi bạn mới vào tiểu học, có một phụ huynh học sinh trong lớp bạn nghe tin đồn gì đó và đến trường gây rối, yêu cầu chuyển bạn sang lớp khác, vì không muốn con mình học cùng một lớp với một đứa trẻ từ trại tạm thời. Mẹ của bạn thậm chí còn đến trường và đánh nhau với người đó nữa.”

Tần Hoài Anh

“Bởi vì Huaihuai đã lớn lên rồi.” Ông Qin nói một cách vui vẻ, “Lớn lên rồi, đi học, thay đổi môi trường sống, và còn kết bạn được những người thực sự quan tâm đến em nữa.”

“Hôm qua, mẹ em và các bạn của em đã nói chuyện rất vui vẻ đấy.”

Tần Hoài chỉ biết ngẩn ngơ tiếp tục nhào bột. Bột làm bánh bao men rượu vừa được nhào xong, khi Tần Hoài định tiếp tục làm việc trong lúc bột đang ủ, thì từ bên ngoài nhà bếp vang lên vài giọng nói.

Giọng nói khá nhỏ, không rõ họ đang nói gì; nhưng càng tiến lại gần thì càng nghe rõ hơn.

“Jingjing, có phải em đang dùng loại dầu gội đầu không đúng không? Em cảm thấy trước đây tóc em không tệ như này đâu… Sao hôm nay sau khi ngủ dậy, tóc em lại trở nên như thế này vậy? Năm ngoái em đã mua sẵn một số sản phẩm dưỡng tóc, vẫn còn vài thùng ở nhà đấy… Khi về nhà, em sẽ mang cho em hai chai.”

“Chị Hồng ạ, có lẽ không phải do tóc em kém, mà chỉ đơn giản là em chưa chải đầu thôi… Trong phòng em không có lược mà.”

“Không có lược thì sao không nói với em nhỉ? Trong túi em có đấy, lát nữa về nhà, em sẽ mang cho em.”

“Các đứa trẻ vẫn đang ngủ, em không dám nói to ở đây… Em cũng lớn lên trong trại phúc lợi, biết rằng những căn nhà cũ này cách âm rất kém; chỉ cần bước chân vang lên một chút thôi là có thể nghe thấy trong phòng… Không nên đánh thức các đứa trẻ vào lúc này đâu.”

Trần Huệ Hồng và Khuất Tĩnh – người không chỉ chưa chải đầu mà còn trông rất mệt mỏi, khuôn mặt tái nhợt – đang đi ở phía trước. Ánh đèn trong nhà bếp không sáng lắm, nên ánh sáng chiếu lên khuôn mặt trắng bệch của Khuất Tĩnh khiến cô ấy trông càng gầy yếu hơn; Tần Hoài gần như tưởng tượng ra hình ảnh của cô ấy trước khi trải qua “cuộc kiểm tra khắc nghiệt” ấy…

“Chị Hồng ạ, trước đây chúng ta không phải đã nói rằng sẽ đến vào ngày 29 Tết sao? Tại sao các chị lại đến sớm như vậy, mà không báo trước cho em đâu?” Tần Hoài cười nói, không hề có ý trách móc gì cả.

“À, đó không phải là ý tưởng của em đâu… Em đến sớm vì có việc quan trọng cần giải quyết. Lỗ Quân năm ngoái và năm kia đã quyên góp một số tiền cho trại phúc lợi, trước khi ông ấy qua đời, ông ấy đã nhắc nhở em phải đến kiểm tra sổ sách của trại phúc lợi trước Tết, để xem số tiền mà ông ấy quyên góp có bị sử dụng sai mục đích hay không… Em cũng đã đến kiểm tra trại phúc lợi nơi Jingjing đang ở trước Tết đấy.”

“Phải không, Tĩnh Tĩnh?”

  Khuất Tĩnh gật đầu một cách đồng ý.

  Tần Hoài tin rằng Trần Huệ Hồng không nói dối, bởi vì đây thực sự là phong cách của Lỗ Quân; ngay cả khi anh ấy đi xuống địa ngục để xếp hàng tái sinh, số tiền mà anh ấy đã quyên góp cũng không thể bị ai lạm dụng được.

  “Ban đầu tôi định đến đây trước một mình, kiểm tra hết các khoản chi phí rồi mới đến nhà bạn. Nhưng giám đốc khoa của Tĩnh Tĩnh nghe nói năm nay cô ấy sẽ nghỉ phép và đi ra ngoại tỉnh, nên tưởng rằng có chuyện gì đó xảy ra với cô ấy, liền cho cô ấy nghỉ thêm nhiều ngày; vì vậy tôi mới đưa Tĩnh Tĩnh đến đây cùng.”

  “Trần Công nghe nói cũng muốn đến đây trước, muốn xem trại trẻ mà bạn từng sống khi còn nhỏ như thế nào.”

  “Vì Trần Công nhắc đến trong nhóm, ông Vương cũng muốn đến xem; còn Cung Lương thì không có thời gian, còn Tiểu Triệu thì muốn đến nhưng vẫn chưa nghỉ phép. Còn Lão Thạch… tôi hỏi anh ấy, anh ấy nói sáng nay phải ra biển câu cá nên không thể đến được.”

  “Ban đầu ông Vương và Youyou định đến Thành Đô để đón Giám đốc Hứa đến đây cùng, nhưng vì ông Vương muốn đến trước, nên ông ấy đã hỏi Giám đốc Hứa; vì Giám đốc Hứa đồng ý, nên Youyou cũng đồng ý. Dù sao thì cô ấy cũng không mấy muốn đến… cô ấy muốn ở lại với Văn phòng Ăn uống Vân Trung thêm vài ngày để kiếm thêm tiền, nhưng không muốn đến sau cùng.”

  “Chúng tôi đã đặc biệt đến Thành Đô để chuyển chuyến, ở lại đó một ngày rồi mới đón Giám đốc Hứa đến đây cùng.”

  “Vì mọi người đều đã đến rồi… chúng tôi lại tìm cớ để mời Châu Hổ đến đây trước.”

  Tần Hoài :??? Rốt cuộc có bao nhiêu người đã đến đây vậy? Tại sao ngay cả Giám đốc Hứa cũng đến???

  Trại trẻ em Tam Lộ Mã Quốc có đáng để mọi người đến thăm đến vậy sao??

  Hôm qua, Giám đốc Qin và ông Qin có còn giữ kín lời không nhỉ? Buổi chiều và buổi tối hôm đó các bạn đã nói những gì với nhau vậy???

  Không hiểu tại sao, Tần Hoài bỗng nhiên cảm thấy rằng, mặc dù Lỗ Quân đã đi xuống địa ngục để xếp hàng tái sinh, nhưng thực ra anh ấy vẫn đã tham gia chuyến du lịch này; người thực sự không tham gia chuyến du lịch này chính là Triệu Thành An – người không thể xin nghỉ phép để đến đây.

  Trong lòng Tần Hoài đầy những dấu hỏi, nhưng anh ấy vẫn nhận ra điểm then ch