Món cơm trộn sụn cá mập hầm vàng quả thực rất xa xỉ, nhưng lại ngon tuyệt vời.

Vì kết quả thi cuối học kỳ trước của Trương Chí Duyện không mấy tốt (không vào được top ba lớp), nên anh ta đã đánh mất cơ hội thưởng thức món này, chỉ có thể múc hai muỗng cho lên cơm và ăn kèm với các món khác.

Chang Qingqing thì vào được top ba lớp, nhưng cô bé không thích cách ăn này; cô bé thích ăn cơm ngâm nước dùng hơn, thậm chí đã ăn hai bát cơm ngâm nước dùng vị vịt.

Nhờ sự nhường nhịn của Shi Dadaan, Tần Hoài đã ăn được ba bát cơm trộn sụn cá mập hầm vàng; sau bữa ăn, bụng anh ta căng phồng đến tận cổ họng, và mỗi khi mở miệng ra là lại ngửi thấy mùi thơm của món này… Có thể nói, cả người anh ta giống như một “bát” cơm trộn sụn cá mập hầm vàng vậy.

Sau bữa ăn, dù không muốn đi nữa, Shi Dadaan cũng phải trở về nhà. Trước đây khi còn ở tỉnh Quảng Đông mà không về nhà thì còn hiểu được, nhưng bây giờ đã trở về rồi mà vẫn không về nhà… Nếu Shi Dadaan dám làm như vậy, thì anh ta không còn là người dũng cảm nữa, mà là kẻ liều lĩnh.

Tất nhiên, Shi Dadaan mang về nhà hai túi gạo sống.

Gạo này không phải để anh ta ăn, mà là để mang về cho vợ con. Ngày mai sáng, Tần Hoài sẽ nấu mì với nước dùng gà; Shi Dadaan sẽ đến nhà Tào Quý Hương ăn sáng. Với nước dùng gà do chính Tào Quý Hương pha chế, Tần Hoài muốn thử xem liệu mì với nước dùng gà có thể đạt đến mức S hay không.

Đối với ý định xa xỉ của Tần Hoài – dùng nước dùng gà mà mình đã mất vài giờ để chuẩn bị để nấu mì – Tào Quý Hương hoàn toàn thông cảm. Cháu trai mình thích ăn cơm trộn sụn cá mập hầm vàng, vì vậy việc học trò mình dùng nước dùng ngon để nấu mì cũng không phải là chuyện gì to tát.

Nhà mình có điều kiện đó mà.

Sau khi ăn xong và rửa chén xong, mọi người đều trở về nhà mình; trong nhà chỉ còn lại ba người: Tào Quý Hương, Trương Chu và Tần Hoài.

Buổi tối thường là thời gian Tào Quý Hương và Trương Chu xem TV. Họ xem bất cứ chương trình gì đang phát trên truyền hình; nếu phim hay thì xem phim, còn nếu không thì xem tin tức hoặc chương trình giải trí cũng được… Mục đích không phải là để xem nội dung, mà là để có tiếng ồn trong nhà.

Tào Quý Hương thích vừa xem TV vừa đan len, còn Trương Chu thì quen với việc vừa xem TV vừa chơi điện thoại; đôi khi, nghe thấy tiếng TV từ phòng khách, cô ấy còn chạy vào phòng làm công việc mộc nữa.

“Tiểu Thanh, những miếng nguyên liệu mà tôi làm cho cậu, cậu đã băm nát được bao nhiêu miếng rồi?” Là một thợ mộc giỏi, Trương Chu rất quan tâm đến tình trạng của những miếng nguyên liệu mà ông ta tự tay chế biến.

“Miếng thứ nhất… gần như đã băm nát hết rồi.” Tần Hoài nói một cách e lệ.

Thực ra, anh ta không hề luyện tập kỹ năng dùng dao; những lần trước, việc băm nguyên liệu luôn do An Du Du đảm nhận. Nói ra thì, chỉ trong năm nay thôi, An Du Du đã làm hỏng hai chiếc khuôn dùng để băm nguyên liệu rồi.

Trương Chu có vẻ hơi thất vọng, nhưng cũng không nói gì thêm, chỉ tiếp tục nói với vẻ tiếc nuối: “Tháng trước tôi vừa có được vài loại nguyên liệu rất tốt, rất phù hợp để làm những miếng nguyên liệu này. Nếu lần trước cậu băm những miếng nguyên liệu tôi làm gần như hỏng hết, thì bây giờ chúng ta có thể làm lại mới được…”

“Những khuôn mà tôi đã làm cho cậu trước đây, cậu sử dụng thế nào rồi?” Trương Chu lại hỏi.

Khi nhắc đến những khuôn đó, Tần Hoài càng cảm thấy xấu hổ hơn: “Tôi ít khi sử dụng chúng; đa số các nhân viên khác trong cửa hàng mới là người dùng. Những chiếc bánh bao đậu nành có nhân động vật trong căn tin chúng ta rất được trẻ em yêu thích; mỗi khi các trường mầm non gần đây tổ chức sự kiện, họ thường đặt hàng số lượng lớn bánh bao này từ chúng ta.”

Về việc các trường mầm non đặt hàng, Tần Hoài không hề nói dối; chỉ là những công việc này thường do Trần An hoặc An Du Du đảm nhận, còn Tần Hoài thì chẳng bao giờ tham gia vào. Đôi khi, anh ta thậm chí còn không hề biết rằng cửa hàng có đơn hàng từ các trường mầm non, cho đến khi đọc báo cáo hàng tháng mới biết.

Trương Chu gật đầu hài lòng; với tư cách là một thợ mộc giỏi, ông ta không quan tâm ai sử dụng những khuôn mà mình làm ra, ông chỉ muốn biết chúng có hiệu quả hay không. Khi nghe được rằng chúng được sử dụng rộng rãi và hiệu quả, ông ta mới thực sự yên tâm.

“Cậu ngồi sang một bên đi; sao lại ngồi giữa tôi và Tiểu Thanh vậy? Cậu đang che khuất cuộc trò chuyện của chúng tôi đấy.” Tào Quý Hương nói một cách không hài lòng, vừa vỗ nhẹ vào lưng Trương Chu, “Đi pha trà đi; tôi cần nói chuyện riêng với Tiểu Thanh.”

Trương Chu vội vàng đứng dậy đi pha trà, trong khi đó, Tần Hoài cũng nhìn về phía Tào Quý Hương đang đan len, ngồi thẳng lưng lại.

Tào Quý Hương Châu cười nói với Tần Hoài Tiểu Tinh: “Đừng lo lắng, không phải là buổi đánh giá công việc đâu, chỉ là trò chuyện thôi.”

  “Ngài nói vậy lại khiến tôi càng lo hơn; ngài luôn thích gây rắc rối để xem tôi sẽ phản ứng thế nào mà.”

   Tào Quý Hương Cười không nói gì, cúi xuống nhìn chiếc áo len mình đang đan và phát hiện ra rằng các mũi kim vừa rồi đều sai, liền vội vàng tháo ra và đan lại từ đầu. Sau đó, ông hỏi: “Trước đây em đã nói rằng mình muốn trở thành một đầu bếp loại nào… Bây giờ em vẫn chắc chắn về điều đó chứ?”

  “Chắc chắn.” Tần Hoài trả lời một cách quyết đoán.

  “Tại sao lại chắc chắn đến vậy? Rất nhiều người làm nghề đầu bếp suốt đời mà vẫn không biết mình nên trở thành đầu bếp loại nào; có người thực sự không phù hợp với nghề này, nhưng vì gia đình có người theo nghề này nên họ cũng tiếp tục làm đầu bếp mà không hiểu rõ lý do. Cũng có người sinh ra đã có năng khiếu cho nghề này, nhưng mãi không có cơ hội thử sức, có thể phải đến tuổi ba bốn mươi mới nhận ra rằng mình có tài năng đó.”

  “Có người lại có tài năng xuất chúng, nhưng hoàn toàn không yêu thích nghề này; họ chỉ có thể lãng phí tài năng của mình mà không biết mình có thể làm gì khác. Còn có người thì không hề có tài năng gì cả, nhưng lại rất yêu thích nghề này, vì vậy họ kiên trì theo đuổi nó, nhưng cuối cùng lại sống một cuộc đời vô ích.”

  “Tiểu Tinh, em nghĩ mình thuộc loại nào trong số những người đó?”

   Tần Hoài suy nghĩ một lúc rồi trả lời: “Em nghĩ mình là người có tài năng xuất chúng, yêu thích nghề này, may mắn được bắt đầu theo đuổi nghề này từ khi còn nhỏ, và sẽ kiên trì theo đuổi đến cùng để đạt được những thành tựu lớn.”

   Tào Quý Hương bật cười: “Dám nói thế à…”

   Trương Chu mang đến cho họ ly trà đã pha sẵn, đồng thời cũng mang theo một chậu cam sành và một đĩa hạt dưa, sau đó ngồi xuống và bắt đầu ăn cam sành.

  “Em nên ăn ít cam vào nhé; sáng nay tôi nghe thấy giọng em hơi khàn, ăn nhiều quá sẽ gây nóng trong người đấy.” Tào Quý Hương nói. “Trong bếp còn có món sấu đường mà tôi đã hầm sẵn cho em đấy; khoảng 9 giờ tối thì có thể ăn được rồi. Lúc đó, Tiểu Tinh cũng nên ăn một bát để giữ ẩm phổi nhé.”

  “Ồ, vâng, em sẽ ăn hai quả thôi.” Trương Chu vội vàng đặt cái cam xuống và rót một ly trà uống.

“Sư phụ, ngài nghĩ những gì tôi nói là sai sao?” Tần Hoài hỏi.

Tào Quý Hương ngừng cười, nhìn Tần Hoài một cách rất nghiêm túc: “Hoàn toàn đúng.”

“Một thiên tài thực sự phải có sự tự tin như vậy. Đó không phải là kiêu ngạo, mà là sự tự tin chính đáng. Khi tôi còn trẻ, tôi không có tài năng như bạn, nhưng tôi lại tự tin hơn bạn nhiều. Tôi luôn tin rằng mình có thể học được tất cả các món ăn; dù kỹ thuật đó có khó đến đâu, đối với tôi chỉ là vấn đề của thời gian mà thôi. Không có điều gì là tôi không thể làm được, cũng không có thứ gì là tôi không thể học được.”

“Ông nội của bạn cũng vậy. Bạn không tin thì hãy hỏi ông ấy xem. Thầy của ông ấy ngày xưa là thợ mộc nổi tiếng nhất ở Bắc Bình. Ngay khi còn là học trò, ông ấy đã tin rằng mình có thể thay thế thầy mình. Khi hẹn hò với tôi, ông ấy thường nói những lời hứa hoang đường, ví dụ như khi nào ông ấy trở thành thợ mộc nổi tiếng nhất ở Bắc Bình và làm một chiếc đồ nội thất, ông ấy sẽ tính giá bao nhiêu… Với tay nghề của mình, chắc chắn ông ấy sẽ thu được nhiều tiền hơn cả thầy mình.”

Trương Chu đỏ mặt: “Đó đều là chuyện khi còn trẻ thôi… Lúc đó chúng tôi còn non nớt, không hiểu chuyện.”

“Vậy trước đây, sư phụ có nghĩ rằng tôi không đủ tự tin không?” Tần Hoài hỏi tiếp.

“Không hẳn vậy.” Tào Quý Hương tiếp tục đan len, “Tôi chỉ cảm thấy bạn chưa đủ kiêu ngạo mà thôi. Thực ra, những người trẻ tuổi nên hơi kiêu ngạo một chút mới tốt… Chỉ có kiêu ngạo thì mới có thể vấp ngã và học hỏi được bài học. Nếu bạn không kiêu ngạo, làm sao bạn có thể vấp ngã? Nếu không vấp ngã, làm sao bạn có thể rút ra bài học? Nếu không rút ra bài học, làm sao bạn có thể cố gắng phấn đấu để tiến bộ?”

Tần Hoài ……

Nghe có vẻ như trong những năm qua, Tào Quý Hương cũng đã đọc khá nhiều tiểu thuyết hành động phiêu lưu đấy.

“Vậy bây giờ, bạn đã xác định được phong cách nấu ăn của mình chưa?” Tào Quý Hương lại hỏi câu đầu tiên.

“Rồi ạ.”

“Phong cách đó là gì?” Tào Quý Hương thực sự rất tò mò. Trước đây, trong cuộc gọi video, Tần Hoài đã nói với Tào Quý Hương về phong cách nấu ăn mang tính “chuẩn mực” mà anh ấy đã quyết định theo đuổi, nhưng Tào Quý Hương thực sự không hiểu rõ phong cách đó cụ thể là gì.

Nói thật ra, nó hơi quá trừu tượng một chút…

Là một đầu bếp với phong cách và đặc điểm riêng biệt, Tào Quý Hương hiểu rằng phong cách của một đầu bếp chính là tạo ra những thứ khác biệt so với người khác; nhưng cái gọi là “phong cách chuẩn mực” theo quan niệm của Tần Hoài lại chính là sự thiếu đi bất kỳ đặc trưng hay phong cách nào cả.

“Anh có từng nghe nói rằng tâm lý tôi không hoàn toàn bình thường không?” Tần Hoài hỏi.

“Có thể nhận ra được. Đôi khi anh tự nhủ về các yếu tố như kỹ năng, nhiệm vụ… Trước đây, khi anh luyện kiếm với tôi, anh thường vừa luyện vừa thì thầm những điều đó; nhưng điều đó cũng không coi là bất thường.”

“Khi luyện tập với cường độ cao, áp lực tinh thần sẽ rất lớn. Lúc đó, anh không hề khóc trong lúc luyện tập; tôi nghĩ rằng khả năng chịu đựng tâm lý của anh đã rất tốt rồi đấy.”

“Hồi nhỏ, tôi và các sư huynh của mình cũng vậy – luôn khóc trong lúc luyện tập. Đôi khi, trong giấc mơ, chúng tôi vẫn tiếp tục luyện tập và vẫn phải khóc.”

“Gối của anh chưa bao giờ bị ướt đâu.”

Tần Hoài nói: “…Từ nhỏ, tôi đã mơ ước về việc mình sở hữu một hệ thống. Hệ thống đó sẽ có một giao diện đặc biệt, sẽ đặt ra các nhiệm vụ cho tôi…”

Trước đây, khi giới thiệu về hệ thống của mình với người khác, Tần Hoài chỉ nói một cách sơ lược, chỉ đơn giản nói rằng mình có một thứ như vậy, và đôi khi sẽ mở giao diện hệ thống để sử dụng nó. Nhưng sau khi đã giới thiệu chi tiết về hệ thống của mình với ông Chủ Xưởng Xu tại viện dưỡng lão ở Gusu lần trước, Tần Hoài cảm thấy rằng những lời giới thiệu trước đây quá sơ sài, không xứng đáng với độ phức tạp của hệ thống này.

Phải giới thiệu một cách chi tiết mới được…

Tần Hoài nói liên tục suốt ba phút, khiến Tào Quý Hương và Trương Chu đều cảm thấy bối rối. Trương Chu liền nhìn Tào Quý Hương với ánh mắt ngạc nhiên, tự hỏi liệu cậu bé này có thực sự không chịu áp lực gì không… Theo tôi thấy, áp lực này còn lớn hơn nhiều so với việc phải khóc trong lúc luyện tập đấy.

Tào Quý Hương mất đến hai phút mới có thể tin được rằng Tần Hoài thực sự đã tưởng tượng ra một hệ thống chi tiết đến thế.

“Vậy… phong cách mà anh tìm thấy được là do hệ thống mà anh tưởng tượng ra đó à?”

Tào Quý Hương hỏi.

“Đúng vậy.” Tần Hoài gật đầu mạnh mẽ, “Hệ thống này cung cấp những con số và mức độ cụ thể cho tất cả các kỹ năng cơ bản của tôi. Ví dụ, hiện tại, kỹ năng làm bột và pha nhân của tôi đều ở cấp độ ‘đại sư’, và điểm kinh nghiệm trong việc pha nhân cao hơn nhiều so với kỹ năng làm bột.”

“Kỹ năng kiểm soát lửa nấu ở cấp độ ‘cao cấp’, cách cầm dụng dao cũng vậy. Mặc dù thời gian để nâng cấp kỹ năng kiểm soát lửa nấu lâu hơn so với kỹ năng cầm dao, nhưng vì tôi gần nửa năm qua không tích lũy nhiều điểm kinh nghiệm trong lĩnh vực này, nên điểm kinh nghiệm về kỹ năng cầm dao lại cao hơn.”

“Kỹ năng cắt thịt ở cấp độ ‘trung cấp’, và điểm kinh nghiệm tăng lên không nhiều. Theo như mô hình hiện tại của tôi, có lẽ sau năm sáu năm nữa, kỹ năng cắt thịt của tôi vẫn sẽ ở cấp độ trung cấp.”

Tào Quý Hương gật đầu không rõ lắm: “Những đánh giá này quả thật khá chính xác… Nhưng stile của bạn có liên quan gì đến những đánh giá đó?”

“Tôi nghĩ điều phù hợp nhất với stile của mình không phải là việc tạo ra những món bánh có hình thức đặc biệt hay mang ý nghĩa đặc thù nào đó, cũng không phải là việc thêm vào những yếu tố cá nhân mạnh mẽ vào những món bánh đó. Thực ra, từ nhỏ đến nay, tôi không có điểm gì nổi bật cả; điểm mạnh duy nhất của tôi chính là khả năng làm bánh ngon.”

“Thầy Zhou ở tiệm Zhīwèijū nói rằng những món bánh của tôi được làm rất chuẩn mực, theo đúng quy tắc sách giáo khoa. Các bác chú, cô bác trong khu dân cư Yunxia cũng đánh giá rằng những món bánh của tôi đúng như những gì họ tưởng tượng – đó chính là hình mẫu của những món bánh ngon nhất mà họ có thể hình dung được. Tất nhiên, có thể những món bánh của tôi còn ngon hơn cả những gì họ tưởng tượng.”

“Trước đây, thầy Zheng cảm thấy rằng những món bánh của tôi luôn mang dấu ấn của người khác, nhưng ông ấy không biết đó là dấu ấn của ai. Dù sao thì trước đây tôi cũng không có thầy dạy, tất cả kỹ năng của tôi đều tự học từ các công thức.”

“Sau này tôi nhận ra rằng, có lẽ stile của mình không phải là sự kế thừa từ ai đó, mà là kết quả của việc tôi luôn áp dụng các công thức đã có. Vì không có thầy dạy với stile cá nhân rõ ràng, tôi chỉ học theo sách giáo khoa, nên stile của tôi luôn mang tính chuẩn mực.”

“Có lẽ đó cũng là một loại stile riêng – tạo ra những món bánh phù hợp với nhận thức và trí tưởng tượng của

“Phong cách của tôi là nỗ lực đưa các chỉ số cơ bản lên đến giới hạn mà mình có thể đạt được, sau đó sử dụng những con số đó để tạo ra những sản phẩm mà mình giỏi nhất.”

Tào Quý Hương hiểu rồi.

Mặc dù Tần Hoài đang sử dụng những từ ngữ mà cô ấy không thể hiểu hết, nhưng cô ấy thực sự đã hiểu ý của anh ta.

“Trước đây tôi sao lại cảm thấy bạn chẳng hề kiêu ngạo chút nào nhỉ?” Tào Quý Hương nhìn Tần Hoài và nói, “Bạn còn kiêu ngạo hơn bất kỳ thiên tài nào mà tôi biết, kể cả bản thân tôi nữa.”

“Khi tôi còn trẻ, tôi cũng không dám nói rằng mình sẽ luyện tập các kỹ năng cơ bản đến mức hoàn hảo đâu.”

Tần Hoài bắt chước nụ cười chân thành, ngại ngùng của Shida Danhan và cũng mỉm cười theo.

Nói thật, Tần Hoài thấy rằng nụ cười này của Shida Danhan thực sự ẩn chứa nhiều ý nghĩa sâu sắc.

Tào Quý Hương lại cúi đầu đan thêm hai mũi len, nhưng vẫn không hài lòng, liền gỡ ra và đan lại từ đầu.

Trương Chu lén lút ăn thêm một quả cam đường.

Tần Hoài nhấp một ngụm trà.

Tào Quý Hương bỗng nhiên thở dài, và cả Tần Hoài lẫn Trương Chu đều nhìn cô ấy.

“Tôi bỗng nhiên cảm thấy hối tiếc… Tối nay tôi không hâm hai chiếc bánh bao mà Xiao Qin mang đến, để thử xem bánh bao men rượu của bạn bây giờ đã ngon đến mức nào rồi.”

“Lão Trương, hãy gọi điện cho Chí Viễn và hỏi xem bánh bao men rượu của Xiao Qin có ngon không.”

“Bây giờ gọi à? Giờ mới 8 giờ 40 phút thôi, vừa ăn xong tối mà, chưa đến nỗi đã ăn trộm đâu.” Trương Chu hỏi.

“Con trai tôi là người như thế nào, tôi làm sao có thể không biết chứ? Chắc chắn vừa về nhà là đã bắt đầu hâm bánh bao rồi… Nếu không có gì thay đổi, lúc này Sī Yǔ và những người khác cũng đang ở nhà Chí Viễn đấy.”

Trương Chu gọi điện cho Zhang Chí Viễn; điện thoại reo khoảng bảy tám tiếng mới có người nghe máy.

“Alo, ba ơi, có chuyện gì vậy?” Giọng nói mơ hồ của Zhang Chí Viễn vang lên từ đầu dây điện thoại.

“Không có gì đặc biệt đâu… Mẹ muốn ba hỏi con xem, bánh bao mà Xiao Qin mang đến có ngon không?”

“Ngon quá, thật sự rất ngon! Hơn lần trước nữa… Bố ơi, đây là bánh bao gì vậy? Làm sao con có thể ăn những chiếc bánh bao mà Tiểu Thanh mang đến chứ? Chẳng phải những chiếc này đã được để trong tủ lạnh nhà con, dành để cả nhà cùng ăn sau vài ngày sao?”

“Đừng giả vờ nữa, ngon không? Sĩ Vũ đang ở nhà bạn à?”

“…Bố ơi.” Giọng của Trương Sĩ Vũ vang lên từ đầu dây điện thoại: “Thực sự rất ngon.”

“Bạn ăn được bao nhiêu cái?” Tào Quý Hương hỏi.

“Chỉ… một cái thôi.”

“Nói dối! Mẹ ơi, Sĩ Vũ bây giờ đang ăn cái thứ ba rồi!”

“Mẹ ơi, anh trai con cũng ăn ba cái rồi!”

“Vân Vân cũng ăn ba cái, chỉ có Thanh Thanh mới ăn một cái thôi, thật sự chỉ một cái thôi!”

“Đó là vì Thanh Thanh thực sự không ăn nổi nữa!”

Tào Quý Hương nháy mắt ra hiệu cho Trương Chu cúp máy.

“Sĩ Vũ và Xích Viễn ăn xong vẫn còn ăn được thêm ba cái nữa…” Tào Quý Hương suy tư, “Tiểu Thanh ạ, có vẻ như bạn thực sự đã tìm thấy con đường của mình rồi đấy.”

Tần Hoài :……

“Sư phụ, cách ngài đánh giá xem con có tìm thấy con đường của mình hay không, là thông qua việc hai đứa con không may của ngài ăn xong vẫn còn ăn được bao nhiêu cái bánh bao phải không ạ?”