Trong chuyến đi đến Gusu để gặp Giám đốc Hứa, Tần Hoài quả thực là người hành động nhanh chóng và quyết đoán. Khi Vương Căn Sinh bày tỏ ý muốn đi cùng, Tần Hoài lập tức đặt vé máy bay cho anh ta, Vương Căn Sinh, Thạch Đại Dũng, Tần Luò và An Du Du; đồng thời cũng đặt vé trở về cho Tần Luò vào ngày 3.

Những người khác có thể ở lại thêm vài ngày, nhưng Tần Luò nhất định phải trở về vào ngày 3 vì con cô bé vẫn cần tiếp tục đi học.

Thậm chí, con bé vẫn phải mang theo cặp sách; bên trong cặp sách là bài tập về nhà liên quan đến chủ đề “chiếc máy bay”. Không thể nào hoàn thành hết bài tập trong một đêm và một buổi sáng được; khi đến Gusu, cô bé vẫn sẽ phải tiếp tục làm việc đó.

Đối với việc Tần Hoài đột nhiên biến mất, những vị khách của Văn phòng Ăn uống Vân Trung đã quen với điều này rồi. Thậm chí, hành động của Tần Hoài – xuất hiện ở Gusu ngay từ ngày đầu năm mới – còn khiến nhiều khách cảm thấy đó là điều dễ hiểu. Một số khách ngay tối hôm qua, khi tranh giành những chiếc bánh hồng lụa cuối cùng tại Văn phòng Ăn uống Vân Trung, còn thốt lên rằng họ đã biết trước rằng Thầy Quýnh sẽ không làm bánh đến muộn như vậy, và chắc chắn sẽ có chương trình khuyến mãi đặc biệt trong dịp Tết.

Chắc chắn phải có lý do nào đó! Chúng ta chỉ có thể tiếp tục ăn những món bánh do Bèi Hành và Trần An làm tại Văn phòng Ăn uống Vân Trung, và chờ đợi Thầy Quýnh sớm trở về.

Mặt khác, trên chuyến bay đến Thành Sơn, An Du Du vừa uống rượu đến say, vừa học cách thưởng thức đồ uống trên máy bay từ Triệu Thành An, đồng thời cũng hỏi Thạch Đại Dũng và Vương Căn Sinh rằng họ sẽ mua những thứ gì khi đến gặp Giám đốc Hứa.

Nếu xét về khía cạnh túi tiền, An Du Du thực sự không muốn mua gì cả. Lần trước, cô ấy đi ra ngoài nửa tháng để thăm các em út, mặc dù thu được khá nhiều thứ, nhưng không thể chuyển đổi chúng thành tiền mặt; ngược lại, cô ấy còn phải chi tiêu khá nhiều. Sau khi trở về Thành Sơn, cô ấy đã mua một chiếc bàn nhỏ với giá 180 nhân dân tệ tại chợ đồ cũ, và sau đó đã đặt trực tuyến một chiếc bàn thờ trị giá hơn 3000 nhân dân tệ – chiếc bàn đó có lớp sơn gỗ rất đẹp và sang trọng – vào ngày lĩnh lương tháng sau.

Mua xong bàn thờ rồi, tất nhiên phải chuẩn bị trái cây để đặt lên đó.

Từ ngày hôm đó trở đi, An Du Du hàng ngày đều kiên trì đi tìm những loại trái cây không ai muốn ở khu vực Văn phòng Ăn uống Vân Trung, khiến Tần Hoài cảm thấy rất bối rối. Tần Hoài cũng hiểu rằng, với tình hình tài chính của An Du Du, sau khi chi 3000 nhân dân tệ mua một cái bàn thờ, cô ấy sẽ phải tiết kiệm ăn uống trong cả tháng, và hoàn toàn không có tiền để mua trái cây ở các cửa hàng (trái cây ở gần Văn phòng Ăn uống Vân Trung khá đắt). Vì vậy, cô ấy đã lén lút nhắn tin cho Hoàng Tịch, yêu cầu anh ấy thêm vào danh sách thức ăn cho nhân viên những loại trái cây thông dụng như táo, chuối, cam.

Không phải tất cả nhân viên đều thích ăn những loại trái cây này; đối với những người không thích ăn trái cây, An Du Du chỉ đơn giản là mạnh dạn xin từ họ. Những người đồng nghiệp cũng rất hào phóng, và một số thậm chí còn tò mò hỏi An Du Du liệu cô ấy có nuôi thú cưng như thỏ hay hamster gì đó không, vì sao lại luôn đi xin những quả trái cây bị vứt đi.

An Du Du cũng thành thật trả lời rằng mình đang nuôi thú cưng, đó là một con cóc – con cóc ăn được tất cả mọi thứ.

Có thể nói rằng, trong số tất cả những sinh vật kỳ lạ đã “thức tỉnh”, chỉ có An Du Du duy nhất vẫn tiếp tục sống trong cảnh nghèo khó kéo dài.

Đối với An Du Du mà nói, việc thấy những người bạn nhỏ tuổi của mình vui vẻ là điều rất đáng mừng, nhưng với vai trò là người lãnh đạo, cô ấy cảm thấy không thoải mái khi nhìn thấy họ không có gì cả; còn việc mua đồ cho họ thì lại không mang lại niềm vui cho cô ấy.

Trên chuyến bay, An Du Du đã cố gắng thuyết phục Shida Dan và Wang Gensheng rằng họ chỉ cần mang theo một thùng sữa và một giỏ trái cây đến viện dưỡng lão là đủ; những thứ đắt tiền hơn thì cô ấy thực sự không đủ khả năng mua.

Shida Dan và Wang Gensheng cuối cùng cũng bị cô ấy thuyết phục; ban đầu, Wang Gensheng còn muốn mang theo hai thùng sữa nữa.

Sau khi hạ cánh xuống Thành phố Ma, nhóm người đã ngay lập tức đi tàu cao tốc đến Gusu. Theo lý thuyết thì Lâm Thất đang ở Thành phố Ma, mọi người nên ghé thăm cô ấy trước. Nhưng An Du Du biết rõ thứ tự ưu tiên; cô ấy hiểu rằng mục tiêu chính của chuyến đi này là đến Gusu để thăm ông Chủ xưởng Xu. Dù sao thì sau này mọi người cũng sẽ phải bay trở lại Thành phố Ma, nên có thể ghé thăm viện dưỡng lão nơi Lâm Thất đang ở trên đường về.

Bữa tối tất nhiên được dùng tại Hoàng Ký.

Vào tối hôm trước, Tần Hoài đã gọi điện báo cho Hoàng Thắng Lợi rằng họ sẽ đến Gusu vào ngày hôm sau để thăm Giám đốc Xu. Mặc dù không hiểu tại sao nhóm người của Tần Hoài lại phải đi xa đến Gusu chỉ để thăm một vị giám đốc không quan trọng lắm như vậy, nhưng Hoàng Thắng Lợi là một người trưởng thành, nên ông không hỏi thẳng ra mà chỉ cười và nói rằng miễn là họ có thời gian đến là được.

Hoàng Thắng Lợi đã dành riêng một phòng riêng cho nhóm người này và tự tay nấu ba món ăn: vịt luộc, cá chép sốt quế, đậu phụ Văn Tư và trứng chuồn châu xào dầu nóng; Tần Luò ăn no đến nỗi tuyên bố rằng tối nay mình có thể làm được tới 4 bài kiểm tra.

Nhưng Tần Hoài hoàn toàn không tin lời em gái mình; khi đi chơi, mỗi người ở một phòng và không ai quản lý, hơn nữa họ còn mang theo điện thoại nữa… Vì vậy, Tần Luò có thể làm được nửa bài kiểm tra là đã may mắn lắm rồi. Có lẽ họ sẽ tiếp tục chơi điện thoại đến tận 4 giờ sáng mới ngủ.

Wang Gensheng là một người không thích chiếm lợi ích của người khác. Ngay sau bữa ăn, ông đã hỏi Hoàng An Diệu và Hoàng Ký liệu có cần ông giúp đỡ việc kiểm kê sổ sách hay không. Nghe những lời ân cần của kế toán Wang, Hoàng An Diệu cảm thấy xúc động đến nỗi suýt rơi nước mắt, chỉ muốn ôm chân Wang Gensheng mà khóc; ông thậm chí muốn tặng ngay cả ổ đĩa USB và máy tính của mình cho Wang Gensheng.

Tuy nhiên, Tần Hoài vội vàng ngăn cản Hoàng An Diệu, bảo ông đừng vội vàng; việc kiểm kê sổ sách quan trọng, nhưng họ vẫn còn những việc quan trọng hơn cần phải làm. Họ có thể quay lại kiểm kê sau khi đã thăm Giám đốc Xu xong.

Vì ngày hôm sau họ cần phải dậy sớm để chuẩn bị bữa sáng, nên Tần Hoài đã đi ngủ sớm vào tối hôm đó, và không gửi tin nhắn cho Tần Luò vào khoảng hai, ba giờ sáng để kiểm tra xem em gái mình có thức khuya chơi điện thoại hay không.

Sáng hôm sau, Tần Hoài đã đến giúp Hoàng Ký làm bánh bao men rượu và bánh hồng lụa.

Đúng vậy, bánh Hồng Lăng.

Đối với Vương Căn Sinh mà nói, bánh Hồng Lăng là loại bánh quê không thể quên được trong đời ông, nhưng lại là điều mà ông không dám nhắc đến… Còn đối với Giám đốc Hứa thì sao? Liệu ông ấy có không biết con trai mình xuống nông thôn là để mua gì không? Là người cha của Hứa Nỗ, liệu ông ấy có không hiểu rõ con trai xui xẻo của mình tiêu tiền vào đâu suốt cả ngày, và liệu ông ấy có biết vào ngày Tết Trung Thu, Hứa Nỗ định làm gì mới lạ cho gia đình không?

Tần Hoài nhớ rằng trong ký ức của Vương Căn Sinh và Thạch Đại Dũng, Hứa Nỗ thường xuyên tự làm thức ăn để phục vụ gia đình; vợ chồng Giám đốc Hứa, cùng với bà ngoại của Hứa Nỗ đều rất thích tài nghệ nấu ăn của anh ta.

Bánh Hồng Lăng rất quan trọng đối với Vương Căn Sinh, và đối với Giám đốc Hứa cũng vậy. Khi đã đến đây rồi, làm sao có thể chỉ làm bánh bao men rượu được? Chưa kể, công thức làm bánh Hồng Lăng vốn đã rất ngon… Nếu không vì vội vàng đến Gia Sú để gặp Giám đốc Hứa, có lẽ Tần Hoài đã bắt đầu luyện tập làm bánh Hồng Lăng ngay tại Văn phòng Ăn uống Vân Trung rồi, và biến cả Văn phòng Ăn uống Vân Trung thành “đại dương” bánh Hồng Lăng.

Vào lúc 8 giờ 17 phút sáng, Tần Hoài tự mình chuẩn bị và đóng gói 6 túi lớn bánh bao men rượu và bánh Hồng Lăng. Lần trước khi đến viện dưỡng lão, Tần Hoài chuẩn bị không đủ, chỉ mang theo một số ít bánh bao men rượu, nên những người già ăn ở căn tin mới chỉ được chia được nửa chiếc mỗi người. Lần này, Tần Hoài đã tính toán kỹ lưỡng hơn, đảm bảo rằng sẽ chuẩn bị đủ bánh bao men rượu và bánh Hồng Lăng cho Giám đốc Hứa!

Hoàng An Diệu đang ngồi ở cửa bếp, miệng nhét đầy bánh Hồng Lăng, cúi đầu nhìn Tần Hoài đóng gói đồ ăn; khi Tần Hoài mang ra 6 túi đồ ăn, Hoàng An Diệu vội vàng tiến lên giúp đỡ mang 4 túi.

“Tần Hoài ơi, sáng nay bạn làm loại bánh gì vậy? Ngon quá! Hôm qua bạn bảo tôi chuẩn bị nhiều bánh Hồng Lăng như vậy, là để làm bánh à?”

Tôi nói với bạn này, mặc dù tôi không biết làm bánh tráng miệng, nhưng tôi rất nhanh trong việc đóng gói chúng, và cách buộc nơ-ron cũng rất đẹp đấy!”

Chúng tôi ở Hoàng Ký mỗi năm đều phải tặng quà Tết cho khách hàng VIP, và tất cả đều do tôi đóng gói.

Tần Hoài không ngờ Hoàng An Diệu lại có kỹ năng này, liền nhìn người chủ trẻ tuổi của chúng tôi bằng con mắt khác đi một chút, và nói: “Vậy sau này khi tôi rảnh rỗi, nếu tôi muốn bán bánh Hồng Lĩnh tại Hoàng Ký, tôi sẽ giao việc đóng gói cho bạn.”

“Loại bánh này được gọi là bánh Hồng Lĩnh đấy.” Hoàng An Diệu vui vẻ nói thêm, giúp Tần Hoài mang những chiếc bánh tráng miệng vào khách sạn, “Tần Hoài, bạn đã là chủ của chúng tôi ở Hoàng Ký rồi; sao bạn không chuyển đến Gia Súc luôn đi?”

“Thực ra tôi cũng sở hữu một số cổ phần, tôi có thể để tất cả chúng cho bạn.”

Tần Hoài trả lời: “…Tôi không có ý định đó đâu; em gái tôi vẫn đang học ở Thành Phố Sơn mà.”

“Những trường học ở Gia Súc cũng rất tốt đấy!”

“Gần đây tôi lại thừa kế thêm một khoản di sản; phần lớn tài sản đều ở Thành Phố Sơn, nên tôi không thể đến Gia Súc được.”

“Lại à?…”

Vào lúc 9 giờ 47 phút, Tần Hoài cùng mọi người đã đến cửa viện dưỡng lão.

Theo thói quen, Cung Lương đã đến viện dưỡng lão vào ngày hôm trước để báo trước với Giám đốc Hứa, và còn thẳng thắn tiết lộ rằng bản thân mình cũng là một sinh vật kỳ lạ, Wang Gēnshēng cũng vậy, An Du Du cũng vậy, và thậm chí Shi Dàdàn cũng chính là sự tái sinh của Hứa Mò. Sáng nay, Cung Lương có việc riêng nên không đi cùng Tần Hoài và những người khác, nhưng tối hôm qua anh ta đã giải thích sơ qua về cuộc gặp gỡ này.

Nói tóm lại, chỉ có một câu thôi: Giám đốc Hứa đã chấp nhận mọi chuyện một cách tốt đẹp.

Theo lời Cung Lương, Giám đốc Hứa chỉ tỏ ra ngạc nhiên một chút khi biết rằng Cung Lương cũng là một sinh vật kỳ lạ, sau đó thì mọi chuyện cũng kết thúc. Có thể thấy, lần gặp trước đó, Giám đốc Hứa đã nhận ra Shi Dàdàn và An Du Du, thậm chí còn đoán ra rằng Wang Gēnshēng cũng là một sinh vật kỳ lạ.

Chỉ có thể nói rằng Giám đốc Hứa quả thực xứng đáng là người thông minh nhất trong số 13 người em của băng đảng An Du Du, ngoại trừ Giang Vệ Quốc. Anh ấy không chỉ có năng lực mạnh mẽ mà còn có tâm thế tốt và khả năng tiếp thu thông tin cũng xuất sắc hơn người.

Khi Tần Hoài và những người khác bước xuống xe, Giám đốc Hứa đã đang chờ họ ngay tại cửa viện dưỡng lão.

Giám đốc Hứa mặc một chiếc áo len cổ lông có vẻ đã cũ kỹ, đội một chiếc mũ len và đi giày len. Chiếc áo và đôi giày này rất dày, chắc chắn sẽ giúp anh ấy giữ ấm; từ xa nhìn qua, anh ấy giống hệt một ông già nghỉ hưu thích chơi cờ vây ở công viên.

Tần Hoài không ngờ Giám đốc Hứa lại đến tận cửa viện dưỡng lão để chờ họ. Phải biết rằng hiện tại là tháng 1, thời tiết ở Gusu vào tháng 1 rất lạnh, nhất là khi trời không nắng và gió thổi mạnh; dù người cao tuổi mặc đồ dày đến đâu, đứng ngoài trời vẫn sẽ run rẩy vì lạnh.

May mắn thay hôm nay trời đang nắng; nếu không, nhân viên viện dưỡng lão cũng sẽ không cho phép Giám đốc Hứa đợi họ ở cửa đâu.

Tần Hoài liền tiến lên gặp Giám đốc Hứa: “Giám đốc Hứa, sao ngài lại đợi chúng tôi ở đây? Trời lạnh thế này, mau vào trong đi!”

Giám đốc Hứa mỉm cười với Tần Hoài và nhìn thấy những túi đồ lớn nhỏ trong tay anh ấy: “Hôm qua, Tiểu Cung nói với tôi rằng các bạn sẽ đến lúc 9 giờ 30 phút, nhưng tôi nhìn đồng hồ mà các bạn vẫn chưa đến, nên mới ra ngoài đợi. Những ngày trước trời không nắng, may mắn thay hôm nay trời đã nắng, nên cũng ấm áp hơn.”

Nghe Giám đốc Hứa nói vậy, Tần Hoài càng cảm thấy xấu hổ: “Thực ra lúc 9 giờ 30 phút chúng tôi hoàn toàn có thể đến được, chỉ là tôi gói đồ ăn vặt hơi không thành thạo nên lãng phí khá nhiều thời gian.”

“Đi thôi, hôm nay trời lạnh, đừng đứng ở nơi có gió. Tôi đã pha sẵn trà rồi: trà Longjing, trà Phượng Hoàng Đơn Tùng và trà Lục An Quả Phiến… Tiểu Cung nói rằng bạn thích uống trà chanh tự làm với loại trà Dạc Sĩ Hương, nhưng tôi đây chắc chắn không có loại trà đó, nhưng tôi biết rằng Dạc Sĩ Hương chính là loại trà Phượng Hoàng Đơn Tùng; hai ngày trước tôi vừa có được một hũ trà này.” Giám đốc Hứa cười nói, đồng thời nhìn thấy Vương Căn Sinh – người luôn lảng vảng ở phía sau nhóm người – cuối cùng cũng lấy hết can đảm bước lên phía trước, ông liền mỉm cười với anh ta.

“Tiểu Vương, lâu lắ

“Tôi nghe Tiểu Công nói rằng sau khi bạn đến thành phố Thành Sơn làm việc, mọi thứ đều diễn ra suôn sẻ, vậy thì tôi yên tâm rồi. Lúc đầu tôi giới thiệu bạn đến đó, thực ra có những công ty tốt hơn nhiều, nhưng tôi sợ bạn sẽ không quen với môi trường ở đó. Với tính cách của bạn, chắc chắn sẽ xảy ra xung đột với đồng nghiệp, vì vậy tôi mới chọn cho bạn một công việc không quá tốt. Tôi còn nghĩ rằng bạn đã nhiều năm không trở lại Gūsū là vì bạn cảm thấy tức giận với tôi vì lúc đó tôi không tìm được một công việc tốt hơn cho bạn, và cũng không thăng chức hay tăng lương cho bạn khi bạn làm việc tại nhà máy dệt. Nhưng khi biết mọi thứ của bạn đều ổn thỏa, tôi mới yên tâm.”

“Không đâu, Giám đốc Hứa ạ, tôi không oán ông đâu, tôi hiểu mà. Chỉ là… chỉ là tôi đã nhiều năm không trở lại Gūsū, và không biết phải đối mặt với ông như thế nào. Năm ngoái khi trở lại Gūsū, tôi còn hỏi Lão Tiền về tin tức của ông, và biết rằng ông đang sống trong viện dưỡng lão, vì vậy tôi đã đưa cho Lão Tiền 600 nhân dân tệ, bảo anh ấy khi đến thăm ông thì nhớ mang theo đồ giúp tôi nữa.”

Vương Căn Sinh vì lo lắng mà nói hết sự thật; dù sao anh ấy cũng không biết nói dối.

Giám đốc Hứa mỉm cười và dẫn mọi người vào phòng của mình. Đúng như lời anh ấy nói, anh ấy đã pha sẵn ba ấm trà và chuẩn bị sẵn ghế cho mọi người.

Giám đốc Hứa rót trà cho mọi người, và Tần Hoài cùng những người khác ngồi xuống một cách ngoan ngoãn.

“Hôm qua, Tiểu Công đến gặp tôi và kể chuyện này, tôi cảm thấy vừa ngạc nhiên vừa cũng hợp lý.”

“Năm đó… trước khi chết, Tiểu Nhuôi đã nói với tôi rằng cậu ấy là một sinh vật kỳ lạ, và sẽ tái sinh; nếu còn nhớ gì thì sẽ quay lại tìm tôi. Thực ra tôi không mấy tin vào điều đó. Cậu bé ấy luôn như vậy, nói ra những lời không suy nghĩ kỹ; tôi nghĩ rằng trước khi chết, cậu ấy chỉ muốn tìm một cách để an ủi tôi mà theo cậu ấy là rất thông minh.”

“Để an ủi tôi, cậu ấy còn kéo cả Hứa Mạc vào chuyện này nữa.”

“Kết quả là, trước khi tôi kịp hỏi Hứa Mạc, đứa trẻ ngốc nghếch đó đã tự tử.”

Nghe Giám đốc Hứa nói đến đây, Thạch Đại Dạn cảm thấy rất xấu hổ và cúi đầu xuống, nói bằng giọng đầy ăn năn như một học sinh tiểu học: “Giám đốc, xin lỗi.”

“Bạn không cần phải xin lỗi đâu; bạn là người vô tội nhất, thậm chí bạn còn phải

“Ban đầu, tôi có chút oán giận Xiao Wang. Tôi nghĩ rằng Xiao Nuo đã chết vì những tài liệu tố cáo do Xiao Wang cung cấp; mặc dù không thể trách anh ta, nhưng tôi khó mà không cảm thấy oán giận anh ta trong lòng.”

“Nhưng sau khi sự thật được làm sáng tỏ… hóa ra chuyện này hoàn toàn không liên quan gì đến Xiao Wang; thậm chí tôi còn có cảm giác rằng người đã giết Xiao Nuo chính là bản thân mình. Tôi không biết nên oán ai, nên ghét ai, và nỗi oán giận ấy cũng không nơi nào để giải tỏa; vì vậy tôi chỉ có thể tiếp tục chăm sóc Xiao Wang, đồng thời tin tưởng và sử dụng bạn, nhưng lại cố tình tránh xa bạn, không muốn có quá nhiều liên lạc với bạn.”

“Về sau, tôi bắt đầu hy vọng rằng những gì Xiao Nuo nói là sự thật; tôi mong rằng trên thế giới này thực sự tồn tại những sinh vật kỳ lạ, và tôi hy vọng con trai mình sau khi luân hồi vẫn có thể quay lại gặp tôi.”

“Tôi đã sống qua những ngày tháng như vậy, với niềm hy vọng ấy.”

“Lần các bạn đến thăm tôi lần trước, tôi đã nhận ra Xu Mo ngay từ ánh mắt đầu tiên.” Giám đốc Xu cười nói, nhìn vào Shi Dada, “Bạn thật sự chẳng hề thay đổi gì cả; mỗi khi cảm thấy lo lắng hay có tội lỗi, bạn còn không dám nhìn thẳng vào mắt tôi nữa. Trước đây, mỗi lần Xiao Nuo dẫn bạn đến nhà chúng tôi ăn cơm, bạn luôn là người cao lớn, cúi đầu ngồi ở phía sau, im lặng ăn uống nhanh hơn bất kỳ ai.”

“Lần đến viện dưỡng lão lần trước cũng vậy; bạn vẫn cúi đầu ngồi phía sau Xiao Qin và Youyou, và trong bữa trưa, bạn ăn hết lượng thức ăn dành cho 7 người, khiến người phục vụ trong căn tin cũng rất ngạc nhiên.”

Shi Dada: ……

Shi Dada không biết nói gì, chỉ có thể ngẩng đầu cười một cách ngây thơ.

“Còn với Xiao Jiu, lần trước bạn có nhận ra tôi không?” An Du Du hỏi một cách háo hức.

Giám đốc Xu gật đầu: “Con trai tôi và Xu Mo đều là những sinh vật kỳ lạ; việc anh cả của tôi cũng là một trong số họ cũng không có gì đáng ngạc nhiên.”

“Vậy bạn có thể gọi tôi là ‘anh cả’ như Xiao Qi không?” Đôi mắt của An Du Du lấp lánh với niềm vui khi nghĩ rằng mình lại có thể được gọi là “anh cả”.

Giám đốc Xu: …

Giám đốc Xu gật đầu, thu lại nụ cười, và nói một cách rất nghiêm túc: “Anh cả.”