Khi Lỗ Quân tham gia nhóm trò chuyện [Chăm sóc người sắp qua đời], và Trần Huệ Hồng đảm nhận nhiệm vụ thường xuyên đến nhà Lỗ Quân để an ủi và trò chuyện cùng ông ấy mỗi ngày, toàn bộ quy trình chăm sóc người sắp qua đời đã bị lệch hướng.

Đầu tiên, Lỗ Quân rất không hài lòng với cái tên “Chăm sóc người sắp qua đời”; theo yêu cầu mạnh mẽ của ông ấy, nhóm này được đổi tên thành [Gia đình yêu thương nhau 2]. Sau khi đổi tên, gần như không ai còn thích trò chuyện trong nhóm này nữa; mọi người đều tự động chuyển sang sử dụng nhóm [Gia đình yêu thương nhau 2], khiến Châu Hổ hoàn toàn bị cô lập.

Châu Hổ không hề hay biết điều này và vẫn tiếp tục đến nhà Lỗ Quân hàng ngày theo lịch trình đã định.

Thứ hai, có ai đó đã lan truyền tin tức rằng Lỗ Quân sắp qua đời.

Là một người cao tuổi đơn thân nổi tiếng trong khu phố Cloud, Lỗ Quân được biết đến rất rộng rãi trong khu vực này. Tất cả các cửa hàng giao hàng gần đó đều sợ hãi và ghét bỏ ông ấy; danh tiếng của Lỗ Quân thực sự rất lớn.

Bạn có thể không biết tên chủ cửa hàng tiện lợi luôn nấu trứng luộc mà không đánh vỡ, nhưng bạn chắc chắn biết tên khách hàng đã để lại đánh giá xấu cho ông ấy là ai.

Cái chết của Lỗ Quân đã lay động trái tim của rất nhiều người, ngay cả khi ông ấy vẫn chưa qua đời.

Nhiều người đã lén lút hỏi Tần Hoài xem Lỗ Quân mắc bệnh gì nặng, hay chỉ đơn giản là sống không còn bao lâu nữa, và liệu có cần đến nhà để an ủi ông ấy không. Tần Hoài đã thành thật trả lời những người đến hỏi rằng Lỗ Quân thực sự không còn sống được bao lâu nữa; nếu không có gì bất ngờ xảy ra, thì vài ngày nữa ông ấy sẽ qua đời, và việc đến nhà an ủi là không cần thiết, vì Lỗ Quân không thích kiểu việc đó.

Mọi người đều tỏ ra thông cảm và lén lút nhờ Tần Hoài mang đồ ăn cho Lỗ Quân.

Không hiểu tại sao, người dân trong khu phố Cloud thường thích tặng trái cây cho những người cần giúp đỡ; người ta nói rằng chủ cửa hàng trái cây cao cấp nổi tiếng nhất trong khu vực này đã kiếm được rất nhiều tiền từ việc này.

Tần Hoài đã truyền đạt tình cảm của mọi người đến Lỗ Quân, và cũng không khỏi thốt lên: “Ông Lỗ, mặc dù suốt những năm qua ông không thường xuyên ra ngoài và mối quan hệ với mọi người cũng không tốt lắm, nhưng hàng xóm trong khu phố vẫn luôn quan tâm đến ông. Cuộc đời ông cũng không hề uổng phí.”

Lỗ Quân nhìn chằm chằm vào Trần Huệ Hồng đang điên cuồng gặm hạt dưa của mình, rồi lại liếc nhìn Shi Dada đang cúi đầu ăn trái cây ngấu nghiến, tiếp tục nhìn về phía An Du Du đứng bên cửa sổ, mở cửa ra để thưởng thức dừa. Cuối cùng, ánh mắt anh ta dừng lại trên quả chuối có vài vết đen trong tay Tần Hoài và phát ra một tiếng cười lạnh lùng.

  “Ha.”

  “Thật là quan tâm đến tôi đấy… Những năm trước, các người đã dùng tôi làm cái cược để xem tôi sẽ không ra khỏi nhà được bao lâu.”

  “Trần Huệ Hồng đã cá cược suốt một năm ba tháng; khi hạn chót của cái cược sắp đến, ngày nào họ cũng đến nhà tôi dưới danh nghĩa là đại diện ban quản lý khu dân cư để quấy rầy tôi, muốn lừa tôi ra khỏi nhà.”

  Trần Huệ Hồng phun một tiếng, nhổ vỏ hạt dưa ra khỏi miệng và nói: “Lúc đó ai có thể ngờ rằng bạn sẽ ở nhà suốt thời gian đó mà không ra ngoài chứ? Khi bắt đầu cá cược, tôi nghĩ một năm ba tháng đã đủ lâu rồi.”

  “À đúng rồi, Lỗ Quân… Tôi đã xem thời tiết ngày mai rồi; ngày mai trời nắng, nhiệt độ khoảng mười mấy độ, rất thích hợp để đi chơi. Hơn nữa, từ ngày mai trở đi, tôi cũng được nghỉ phép yên tĩnh rồi. Lần này bạn thực sự muốn chết rồi đấy… Sao không đi công viên giải trí một lần cuối cùng vào ngày mai nhỉ? Tôi nhớ bạn có thẻ năm nè… Nếu không đi thì sẽ lãng phí lắm đấy.”

  “Không đi.” Lỗ Quân từ chối một cách lạnh lùng. “Trần Huệ Hồng, bạn có thể làm ầm ĩ ít hơn một chút được không? Bạn bắt đầu gặm hạt dưa ở nhà tôi từ lúc 7 giờ sáng và vẫn tiếp tục cho đến bây giờ… Miệng bạn không khô sao? Dù tôi đang ngủ hay thức, bạn vẫn cứ gặm hạt dưa… Sau này bạn cứ trồng hạt dưa luôn đi!”

  Trần Huệ Hồng đáp: “Làm sao bạn biết được là tôi gặm hạt dưa khi bạn đang ngủ chứ? Thực ra tôi còn ăn rất nhiều đậu phộng, hạt óc chó và hạt khô nữa đấy.”

  “Những loại hạt óc chó bọc giấy mà bạn mua thì tôi thực sự không thích lắm… Chúng không có vị gì cả… Lần sau có thể mua loại có vị hơn một chút được không?”

  Lỗ Quân ……

  Sau vài ngày bị “chăm sóc” như thế này, Lỗ Quân đã cảm thấy mệt mỏi… Đôi khi, anh ta thậm chí không còn muốn coi câu “Bạn có bị bệnh không?” của Trần Huệ Hồng chỉ là một câu đùa nữa.

Trong những lúc như thế này, nếu Tần Hoài có mặt ở đó, anh ta sẽ lặng lẽ nhìn Tần Hoài bằng ánh mắt sắc bén đầy giận dữ, ánh mắt ấy thể hiện rõ sự phản đối đối với những việc Tần Hoài đang làm.

Lỗ Quân cũng liếc nhìn Tần Hoài một cái.

Tần Hoài giả vờ như rất thích ăn chuối và cúi đầu bóc chuối.

“Công việc phụ của Châu Hổ đã hoàn thành chưa?” Lỗ Quân hỏi.

“Chưa, thực ra những ngày gần đây tôi không gặp Châu Hổ đâu.” Tần Hoài trung thực trả lời.

Ngoại trừ ngày đầu tiên khi gặp Châu Hổ tại nhà Lỗ Quân, những ngày sau đó Tần Hoài không hề gặp lại Châu Hổ. Tất nhiên, Châu Hổ vẫn tiếp tục công việc chăm sóc người sắp qua đời một cách nghiêm túc; theo lời Trần Huệ Hồng, mỗi buổi sáng từ 9 giờ đến nhà Lỗ Quân và rời đi vào lúc 2 giờ chiều, mỗi lần đến đều mang theo hai bó hoa đẹp.

Trần Huệ Hồng nghi ngờ rằng Châu Hổ đang cố gắng tìm hiểu xem Lỗ Quân thích loại hoa nào, nhưng thật không may, nỗ lực đó hoàn toàn thất bại – Lỗ Quân không thích bất kỳ bó hoa nào mà Châu Hổ mang đến, dù là loại hay màu sắc.

Mỗi ngày, ngoài việc làm các công việc như rửa trái cây, pha trà, sắp xếp các loại hạt khô và dọn dẹp vỏ hạt do Trần Huệ Hồng để lại, Châu Hổ còn báo cáo tiến độ chuẩn bị tang lễ cho Lỗ Quân và gửi đến cô ấy những thiết kế trang trí linh đường… nhưng tất cả đều bị từ chối.

Trần Huệ Hồng không quá quan tâm đến tiến độ chuẩn bị tang lễ của Lỗ Quân; yêu cầu duy nhất của cô ấy chỉ là phải có một chiếc bàn chơi mahjong.

Lỗ Quân cũng không cho phép Trần Huệ Hồng đứng bên cạnh để nghe Châu Hổ báo cáo công việc; mọi thứ trở nên khá bí ẩn. Mỗi lần Lỗ Quân và Châu Hổ vào phòng vẽ nói chuyện riêng, còn để Trần Huệ Hồng ở phòng khách và nhâm nhi hạt dưa.

Trần Huệ Hồng đã lén gửi tin nhắn cho Tần Hoài để than phiền rằng Lỗ Quân có vẻ rất khỏe mạnh, không hề giống như người sắp qua đời trong vài ngày tới… Chẳng lẽ Châu Hổ đã tính sai số mệnh?

Đúng là anh ta là con hồ ly chín đuôi, nhưng kỹ năng bẩm sinh của loài hồ ly chín đuôi không phải là việc bói toán số mệnh đâu…

“Nhiệm vụ phụ đơn giản như thế này mà cậu cũng không làm à? Cậu muốn bay lên trời à?” Lỗ Quân tức giận và lập tức lớn tiếng chỉ trích.

“Thưa ông Lỗ, tôi không có tâm trạng để làm những chiếc bánh này,” Tần Hoài nói. “Dù bây giờ ông trông rất bình thường, tinh thần cũng rất tốt, và còn có sức lực để mắng tôi nữa… Nhưng mỗi khi tôi nghĩ đến việc ông chỉ còn vài ngày nữa là qua đời, tôi lại không thể tập trung vào việc làm những chiếc bánh phức tạp này được.”

“Hơn nữa, dù tôi hoàn thành nhiệm vụ phụ của Châu Hổ trong vài ngày tới, tôi cũng không có tâm trạng để xem những ký ức của ông ấy đâu.”

Lỗ Quân bị lời nói thẳng thắn của Tần Hoài làm cho không biết phải nói gì. Anh ta thực sự muốn mắng Tần Hoài rằng “Nghệ thuật giao tiếp của cậu đâu rồi? Kỹ năng nói chuyện linh hoạt của cậu đâu rồi? Những lời nói dối điêu luyện của cậu đâu rồi? Tại sao trước mặt tôi, cậu lại không sử dụng những kỹ năng đó nữa? Cậu không muốn tôi chết sao? Không muốn thừa kế di sản của tôi sao? Cậu đang muốn nói gì vậy, Tần Hoài?”

Lỗ Quân im lặng suốt vài giây, cuối cùng không nói ra được lời nào nữa, thậm chí cả biểu cảm mỉa mai trên khuôn mặt cũng biến mất.

Cuối cùng, dưới ánh mắt của Trần Huệ Hồng đang nhâm nhi hạt dưa và xem “vở kịch” này diễn ra, Lỗ Quân chỉ có thể cố gắng nói ra một câu: “Tại sao Khuất Tĩnh vẫn chưa tan ca vậy?”

Vào khoảnh khắc tiếp theo, chuông cửa nhà của Lỗ Quân vang lên.

Người đứng gần cửa nhất, vừa ăn xong sầu riêng, là An Du Du; anh ta vội vàng mở cửa. Bên ngoài là Khuất Tĩnh, người đang cầm một cái nồi lớn.

Khuất Tĩnh vui vẻ bước vào nhà, liền chú ý đến Lỗ Quân và mỉm cười nói: “Thưa ông Lỗ, hôm nay tôi đã nấu một nồi canh bánh chưng rất đặc biệt; tôi đã thêm vào rất nhiều nguyên liệu, và nấu nó bằng nước dùng sườn đấy!”

“Chị Hồng nói rằng hôm nay ông không ăn được gì nhiều, nên tôi đoán ông muốn ăn canh bánh chưng… Vì không biết ông thích ăn gì cụ thể, nên tôi đã cho tất cả các loại nguyên liệu vào đấy!”

Lỗ Quân chỉ im lặng không nói gì.

“Trần! Huệ! Hồng… Các bạn đúng là điên rồ!”

Bầu không khí vui vẻ trong quá trình chăm sóc người sắp qua đời này không hề làm giảm bớt nỗi hoang mang và buồn bã mà việc Lỗ Quân sắp ra đi thực sự gây ra cho Tần Hoài.

Với việc Khuất Tĩnh xin nghỉ phép suốt cả ngày, và Trần Huệ Hồng phải ở lại nhà Lỗ Quân hơn 12 giờ mỗi ngày để canh chừng, Tần Hoài càng nhận ra rằng lời báo trước của Châu Hổ là đúng; Lỗ Quân thực sự đang ở trong tình trạng nguy kịch.

Dù trông có vẻ khỏe mạnh, nói chuyện rõ ràng, và khi mắng Trần Huệ Hồng thì giọng nói rất lớn, nhưng lượng thức ăn mà Lỗ Quân tiêu thụ lại rất ít.

Vào ngày thứ hai sau khi Khuất Tĩnh xin nghỉ, Lỗ Quân chỉ uống hai bát trà cam quýt trong cả ngày; không ăn một miếng bánh nào mà Tần Hoài mang đến, và thời gian ngủ của anh ta cũng kéo dài hơn so với trước đây.

Mặc dù Lỗ Quân cố tình nói rằng lý do anh ta ngủ nhiều là vì ban ngày Trần Huệ Hồng và những người khác ở nhà nói chuyện ồn ào, làm anh ta không thể tập trung xem phim truyền hình, nên buổi tối phải thức trắng đêm để xem phim và sau đó mới ngủ nhiều vào ban ngày, nhưng mọi người đều biết đó chỉ là lý do bào chữa mà thôi.

Chỉ có một lý do thực sự.

Ruh của anh ta có lẽ vẫn khỏe mạnh, nhưng cơ thể đã hoen rữa từ lâu.

Vào ngày thứ bảy – ngày mà Châu Hổ dự đoán rằng Lỗ Quân sắp qua đời, tức là ngày cuối cùng trong “lịch đếm ngược” cái chết của Lỗ Quân theo lý thuyết – Tần Hoài đang lơ đãng nhào trộn bột trong bếp của Văn phòng Ăn uống Vân Trung.

Đến thời điểm quan trọng và tinh tế này, thật ra Tần Hoài cũng muốn giống như Trần Huệ Hồng vậy, sáng sớm đi đến nhà Lỗ Quân để ở bên anh ta.

Nhưng anh ta biết rằng nếu làm vậy, Lỗ Quân chắc chắn sẽ tức giận; hơn nữa, việc đó cũng không thể thay đổi được gì cả. Đi đến nhà Lỗ Quân để làm gì chứ? Làm sao có thể giúp Lỗ Quân vượt qua khó khăn, hoặc hoàn thành nhiệm vụ trong trò chơi để nhận được phần thưởng là viên thuốc trường sinh, khiến Lỗ Quân không chết được?

Đối với những sinh vật kỳ lạ như họ, phần thưởng trường sinh cũng chẳng có gì đặc biệt; việc vượt qua khó khăn thành công thì đã đủ để sống mãi rồi.

Còn nếu vượt qua khó khăn thất bại mà vẫn sống được… Lỗ Quân có lẽ sẽ chọn nhảy xuống từ tầng cao ngay lập tức.

Vì vậy, dù những ngày gần đây Tần Hoài làm bánh có vẻ lơ đãng đến mức ai cũng nhận ra, thậm chí những khách quen như Hứa Đồ Kiện hay bà Đinh cũng đã riêng tư khuyên anh ta nên nghỉ làm vài ngày để ở bên Lỗ Quân, nhưng Tần Hoài đều không hề để ý đến điều đó.

Tần Hoài không biết phải diễn tả tâm trạng của mình như thế nào; anh chỉ cảm thấy rằng khoảng thời gian đếm ngược này thực sự rất tra tấn.

Cái cảm giác phải chia tay một cách rõ ràng như vậy khiến anh không thể cảm thấy hứng thú với bất cứ việc gì, và cảm thấy rất bất thoải mái.

Vào lúc 10 giờ 16 phút sáng, điện thoại của Tần Hoài reo lên.

Đó là cuộc gọi từ Trần Huệ Hồng – không phải qua WeChat mà là qua điện thoại thông thường.

Tần Hoài bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, hít một hơi thật sâu, do dự vài giây trước khi nhấc máy.

“Alô.” Đó là giọng nói của Tần Hoài.

“Alô.” Giọng của Trần Huệ Hồng rất bình tĩnh: “Tiểu Thanh, cậu mau đến đây đi… Lỗ Quân không ổn rồi.”

Tần Hoài cảm thấy não bộ mình trống rỗng; dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, anh vẫn không thể kiềm chế được cảm xúc của mình.

Anh không kịp thay quần áo hay rửa tay, chỉ vứt lại khối bột mì và lao ngay ra khỏi nhà Văn phòng Ăn uống Vân Trung, chạy thẳng đến nhà Lỗ Quân. Trong suốt quãng đường, anh hoàn toàn quên mất mệt mỏi; mãi đến khi đứng trước cửa nhà Lỗ Quân, anh mới bắt đầu thở hổn hển.

Không cần Tần Hoài nhấn chuông, cánh cửa đã mở ra.

Đó là An Du Du đã mở cửa.

Cảnh tượng bên trong nhà Lỗ Quân hoàn toàn khác với những gì Tần Hoài tưởng tượng.

Anh chưa bao giờ trải qua cảnh chia ly thực sự, cũng chưa bao giờ chứng kiến người thân của mình qua đời ngay trước mắt mình; mọi hình ảnh liên quan đến những khoảnh khắc ấy đều xuất phát từ các bộ phim và chương trình truyền hình. Trong đó, những cảnh này thường diễn ra bên cạnh giường bệnh.

Người già yếu đuối nằm trên giường bệnh, yếu ớt trò chuyện về những việc sau này; xung quanh giường là những người thân đang khóc thầm hoặc cố gắng nén nước mắt để mỉm cười… Cảnh tượng ấy thật sự khiến người ta rơi nước mắt, đầy ấm áp nhưng cũng đầy nỗi buồn… Một nỗi buồn không thể xóa nhòa.

Nhưng nhà Lỗ Quân thì không giống vậy.

Lỗ Quân đang nằm trên chiếc ghế sofa yêu thích của mình, với vẻ mặt không hài lòng, đón nhận cái chết đang đến gần…

Nhìn thái độ của hắn ta kia, nếu trên đời này thực sự có những người đi lấy linh hồn người chết, thì khi họ đến đón người, họ chắc chắn sẽ phải chịu đựng hai cái miệng của Bí Phương trước tiên.

Các sinh vật kỳ lạ thì đều tụ tập quanh Lỗ Quân; còn Châu Hổ thì không có mặt ở đó, có lẽ là đã bị tìm cớ để đưa đi rồi.

Không hề có niềm buồn hay không khí ấm áp nào trong cảnh tượng này.

Trần Huệ Hồng đang lải nhải dỗ dành Lỗ Quân: “Anh yên tâm đi, sau khi anh qua đời, chúng tôi chắc chắn sẽ tổ chức một lễ tang long trọng cho anh, thực hiện đầy đủ các nghi lễ từ ngày thứ bảy đầu tiên sau khi anh mất cho đến ngày thứ bảy thứ bảy.”

“Mỗi dịp lễ Tết, chúng tôi đều sẽ đến thăm mộ anh; ngay cả vào ngày kỷ niệm cái chết của anh, Lễ Thanh Minh, Lễ Hội Đèn Lồng, Tết Nguyên Đán, Lễ Qixi… và thậm chí cả Lễ Trẻ em, chúng tôi cũng sẽ đến!”

“Bia mộ của anh chắc chắn sẽ được lau chùi sạch sẽ và đẹp đẽ nhất trong cả nghĩa trang; tôi sẽ thuê người hàng ngày đến lau bia mộ cho anh, và hoa quả dâng lễ cũng sẽ được thay mới mỗi ngày; những hoa quả cũ thì sẽ được đem cho An Du Du ăn.”

An Du Du ở bên cạnh liên tục gật đầu đồng ý: “Thưa ông Luo, ông yên tâm đi, tôi không kén ăn đâu, nhất là hoa quả; tôi ăn được tất cả mọi thứ.”

“Những bộ phim mà anh chưa xem hết chắc chắn sẽ không thể xem nổi nữa đâu; để tránh việc những bộ phim về các ngôi sao nổi tiếng bị gỡ xuống khỏi nền tảng phát sóng, anh sẽ phải chờ đợi nhiều năm nữa mới đủ tuổi để xem phim truyền hình… Khi đó, có thể sẽ không tìm thấy được tài liệu phim nào cả; chúng tôi sẽ download tất cả những bộ phim hay cho anh, đảm bảo anh sẽ không bỏ lỡ bất kỳ bộ phim nào đâu.”

“Ngay cả những bộ phim tệ cũng không bao giờ bị bỏ lỡ đâu.”

“Và những tạp chí, báo cũ mà anh để lại trong phòng, chúng tôi cũng sẽ định kỳ lấy ra phơi để chúng không bị ẩm mốc hay hỏng hóc.”

“Nếu chúng bị hỏng, thì đó là lỗi của Tiểu Qin; anh ấy là người thừa kế di sản của anh… Lúc đó đừng đến tìm tôi, hãy tìm Tiểu Qin đi.”

Tần Hoài :?

“Còn gì nữa không nhỉ? Có vẻ như cũng không còn gì nữa rồi… Tôi nghĩ anh có thể yên tâm mà đi rồi đấy.”

Lỗ Quân không nói gì cả.

Khuất Tĩnh lặng lẽ lên tiếng: “Thưa ông Luo, ông yên tâm đi… Chúng tôi chắc chắn sẽ thường xuyên đ

“Tôi muốn nhắc bạn một điều: dù bạn không được tái sinh, thì ít nhất cũng nên giả vờ là một đứa trẻ bình thường trong giai đoạn sơ sinh; tốt nhất đừng tự cho mình là một thiên tài từ nhỏ, nếu không việc học tập sẽ rất khó khăn, và nếu cha mẹ bạn có quan niệm lạc hậu hoặc mê tín, họ có thể bắt bạn uống thuốc phép.”

Chú chim này thực sự đang nói ra lòng mình một cách chân thành.

Lỗ Quân nói: “…Tôi không ngu đến mức đó đâu.”

An Du Du cũng bày tỏ lòng biết ơn: “Thưa ông Lỗ, tôi thực sự rất cảm kích vì ông đã tặng tôi căn nhà đó! Nếu trong những năm tôi được tái sinh này mà tôi trở nên giàu có, tôi chắc chắn sẽ làm cho ông một chiếc Bí Phương bằng vàng nguyên chất để tôn thờ!”

Lỗ Quân im lặng một lúc, sau đó quay sang Tần Hoài ở phía xa và hỏi: “Còn bạn thì sao? Bình thường bạn luôn nói nhiều lắm mà, sao đến lúc này lại im lặng không nói gì cả?”

Tần Hoài cũng muốn nói vài câu đùa vui để làm cho bầu không khí thoải mái hơn, dù có vẻ như bầu không khí này đã không cần phải được làm cho vui vẻ nữa rồi. Nhưng khi Tần Hoài mới mở miệng, nước mắt đã bắt đầu rơi xuống.

“Tch.” Lỗ Quân phát ra tiếng chê bai.

“Mọi người đều không khóc, chỉ có bạn là khóc… Thật xấu hổ, bạn lại là nhân vật nam chính trong câu chuyện này.”

“Tôi cần phải giải thích bao nhiêu lần nữa đây? Tôi chỉ là được tái sinh thôi, chứ không phải thực sự chết đi đâu; vài năm nữa chúng ta sẽ gặp lại nhau, bạn vẫn phải trả lại tiền cho tôi đấy.”

“Tại sao bạn lại đứng xa như vậy? Đến đây đi, tôi có chuyện muốn nói với bạn.”