Xu Thành Cương lấy ra một cái khay đựng tranh từ chiếc tủ đã được khóa kín, sau đó lấy bức tranh đã được trang trí xong ra khỏi khay và đặt nó lên bàn, từ từ trải ra. Những người như Tần Hoài – những người chưa từng thấy qua thứ gì hay ho – đều tụ lại xem.

“Ừm… thật là một bức tranh tuyệt vời.”

“Thực sự rất đẹp.”

“Không hiểu cụ thể điểm gì khiến nó đẹp đến thế, nhưng dù sao thì cũng là một bức tranh tuyệt vời.”

An Du Du nhìn chằm chằm vào bức tranh nhưng không thể đoán được nó giá bao nhiêu; sau 5 phút quan sát, anh ta mới hỏi: “Bức tranh này có cần phải cuộn tròn lại để cất trong cái này không, hay có thể treo lên tường được không?”

Xu Thành Cương đáp: “Tất nhiên là có thể treo lên tường được.”

An Du Du hiểu ngay và gật đầu hài lòng, quyết định mang bức tranh về và treo nó phía sau con thú vàng ba chân để làm nền cho mình.

“Hehe, trông thật oai phong.”

Cung Lương không nhịn được mà nói: “Ngày xưa chỉ nghe nói Hứa Nỗ lén lút làm ăn nhỏ, không ngờ việc kinh doanh của ông ấy lại phát triển đến mức có thể mua được bức tranh của Trương Đại Thiên.”

“Còn Tiểu Nạc thì cũng chỉ tình cờ mà có được bức tranh này; ban đầu chúng tôi cũng không biết liệu nó có thật hay không. Vì đây là di vật mà Tiểu Nạc để lại, nên dù đã chuyển nhà nhiều lần nhưng chúng tôi vẫn không nỡ vứt bỏ. Mãi đến vài năm trước, khi ở Thành phố Ma, tôi đã đưa bức tranh đi làm sạch và bảo dưỡng; người chuyên viên đó nói rằng có lẽ đây là bản gốc, nên tôi mới yêu cầu họ kiểm định, và sau khi kiểm định thì mới chắc chắn rằng đây là bức tranh thật.”

“Giá trị cụ thể của nó bao nhiêu tôi cũng không biết; trước đây có người đề nghị mua với giá hơn ba triệu, nhưng tôi, một ông già này, cũng không thiếu tiền nên không bán. Bây giờ giá của nó có tăng lên hay giảm xuống thì tôi cũng không biết.”

An Du Du vốn muốn sờ vào bức tranh nhưng lại rút tay lại ngay, nhìn Xu Thành Cương cuộn tròn bức tranh lại và cất nó đi.

“Tiểu… Tiểu An.” Xu Thành Cương rót cho An Du Du một tách trà và hỏi: “Những năm gần đây, Tiểu Thất sống thế nào?”

Việc Xu Thành Cương hỏi về tình hình của Lâm Thất đã khiến những người xung quanh không ngạc nhiên; họ không cần phải bổ sung hay tự bịa ra thông tin gì cả, chỉ cần kể hết sự thật mà thôi. Việc An Du Du từng viết thư cho Lâm Thất và gửi cho anh ta 10 đồng cũng được giấu đi, còn những điều khác thì đều được kể ra một cách trọn vẹn.

An Du Du bắt đầu nói không ngừng nghỉ, trong lúc đó uống hết gần nửa ấm trà; sau đó Xu Thành Cương pha thêm một ấm nữa mới kể xong chuyện.

  Nghe nói rằng dù bị sa sút trí tuệ do tuổi tác, nhưng sức khỏe của Lâm Thất vẫn còn tốt; cuộc sống của ông ấy trong những năm qua cũng không quá tồi tệ, các con cái đều rất hiếu thảo… Xu Thành Cương mỉm cười mãn nguyện.

  “Ông—Xu ơi, những năm này ông sống thế nào ạ?” An Du Du suýt nữa gọi Xu Thành Cương là “Tiểu Chín”.

  “Tôi…” Xu Thành Cương nhấp một ngụm trà, “Cũng bình thường thôi.”

  Sau đó, Xu Thành Công bắt đầu kể về những trải nghiệm của mình trong những năm qua.

  Những thông tin mà An Du Du đã tìm hiểu ra thực ra có vài điểm không chính xác, nhưng cũng không thể trách An Du Du được; bởi vì trong kiếp sống đầu tiên của mình, An Du Du cũng đã từng bị lừa đảo.

  Các em út của An Du Du đều rất chăm chỉ làm việc.

  Xu Thành Công chỉ làm việc tại nhà máy thép chưa đầy hai năm; không phải vì ông ấy không chăm chỉ, mà là vì nhà máy đó đã phá sản. Theo lời Xu Thành Công, nhà máy thép đó thực sự hoạt động rất tốt, nhưng vẫn phải đóng cửa. Trong thời gian làm việc ở đó, ông ấy học được một số kỹ năng, biết đọc và viết được nhiều từ hơn.

  Sau khi nhà máy thép đóng cửa, Xu Thành Công không tìm được công việc nào khác tốt hơn, nên đã quyết định đi lính – một quyết định trái với lệnh của “bố già”. Vào thời điểm đó, việc các em út đi lính là điều bị cấm nghiêm ngặt; theo quan điểm của An Du Du, việc để các em út đi lính giống như việc bán họ đi với giá rẻ chỉ có vài đồng xu.

  Dĩ nhiên, khi kể chuyện, Xu Thành Công đã cẩn thận che giấu việc này; ông ấy chỉ nói rằng mình biết “bố già” đang thiếu tiền và rất muốn tiết kiệm tiền để quay lại Thành Đô, vì vậy việc đi lính là lựa chọn tốt nhất sau khi nhà máy thép đóng cửa.

  Khi An Du Du qua đời, chiến tranh đã kết thúc; ban đầu Xu Thành Công dự định sẽ đi làm nông ở vùng nông thôn gần Thành Đô, giống như Lâm Thất. Nhưng nhờ vào khoản thừa kế mà An Du Du để lại, và theo lời khuyên của Trần Thuận, Xu Thành Công đã mở một cửa hàng ở Gia Sư.

Sau đó, anh ấy đã tham gia lực lượng tình nguyện quân. Trước khi đi, anh ấy đóng cửa cửa hàng và gửi hết tiền của mình cho Trần Thuận, rồi quyết tâm nhập ngũ với tinh thần sẵn sàng đối mặt với mọi hiểm nguy.

Khi trở về sau khi xuất ngũ, Xu Chenggang được phân công làm lãnh đạo tại nhà máy dệt bông và cuối cùng đã giữ chức vụ giám đốc nhà máy đó.

Nguyên nhân Xu Chenggang có thể trở thành giám đốc nhà máy là bởi vì tin đồn rằng anh ấy “vào nhà vợ” thực ra chỉ là tin đồn sai sự thật. Mặc dù Xu Chenggang thực sự đã “vào nhà vợ”, nhưng anh ấy vẫn có thể trở thành giám đốc nhà máy nếu không làm vậy; việc anh ấy “vào nhà vợ” hoàn toàn là do anh ấy là một đứa trẻ mồ côi, không có người thân hay bạn bè, và cha mẹ vợ anh ấy chính là cha mẹ của anh ấy.

Chưa kể, vợ anh ấy còn cùng họ với anh ấy; hai đứa con trai của họ đều gọi ông bà ngoại là ông bà nội. Đối với Xu Chenggang, điều này hoàn toàn không thành vấn đề; bản thân anh ấy cũng gọi cha mẹ vợ mình là cha mẹ ruột của mình.

Khi kể chuyện, Xu Chenggang cũng đã thông báo cho Tần Hoài và ba người khác về cái chết của Trần Thuận. Trần Thuận đã qua đời khi đứa con trai cả của Xu Chenggang mới hơn hai tuổi. Lúc đó, Xu Chenggang đã không liên lạc với Trần Thuận trong vài năm; anh ấy đã định cư ổn định tại Gusu và làm việc bình yên, trong khi Trần Thuận thì luôn sống lênh đênh, lúc ở miền nam, lúc ở miền bắc.

Trần Thuận đã qua đời ở Tứ Xuyên, được cho là do bị lũ lụt đá cuội cuốn trôi khi trời đang mưa lớn; thi thể của anh ấy cũng không được tìm thấy. Vì Trần Thuận chưa bao giờ lập gia đình, di sản của anh ấy đã được chia làm bốn phần: hai phần để lại cho các em trai và em gái còn sống, một phần để lại cho Giang Vệ Quốc, và một phần để lại cho Xu Chenggang.

Lý do tại sao Lâm Thất không nhận được phần di sản nào là bởi vì vào thời điểm đó, Lâm Thất đang làm ruộng ở nông thôn, và Trần Thuận cũng không quen biết gì với anh ấy; hai người đã hoàn toàn mất liên lạc từ lâu rồi.

Còn về số tiền di sản mà Trần Thuận để lại…… Xu Chenggang nhận được 12 con cá tra lớn.

Khi nghe điều này, Tần Hoài và An Du Du đều thốt lên một tiếng thở dài; Tần Hoài thậm chí còn cảm nhận được ý nghĩa ẩn sau tiếng thở dài đó của An Du Du.

Trong di sản của Trần Thuận, một phần lớn thực ra chính là di sản của tôi đấy!

Tần Hoài đã phát hiện ra rằng những kẻ này thực sự rất thích cá vàng lớn. An Du Du không ngờ mình lại qua đời sớm đến thế, chưa kịp đổi số tiền dành dụm thành cá vàng lớn. Có lẽ vì An Du Du đã rút kinh nghiệm từ trường hợp của mình, nên Trần Thuận đã chuẩn bị sẵn từ trước, vì vậy di sản được chia một cách công bằng.

Nhờ vào di sản của Trần Thuận, Xu Thành Gang đã có thể tái tổ chức nhà máy dệt bông, biến nó thành nhà máy quốc doanh hàng đầu ở Gusu.

Đúng vậy, Xu Thành Gang đã tự bỏ tiền ra xây dựng nhà máy; đó cũng là lý do tại sao, dù nhà máy đã đóng cửa nhiều năm, các nhân viên cũ vẫn luôn nhớ đến ông chủ Xu. Cho đến tận bây giờ, vẫn có bạn bè cũ đến viện dưỡng lão thăm ông.

Về những sự kiện sau đó, Xu Thành Gang chỉ gọn gàng kể qua một cách ngắn gọn.

Con trai út của ông, dù trông có vẻ vô dụng nhưng thực ra rất thông minh và có suy nghĩ riêng của mình, đã qua đời trong một tai nạn xe hơi khi còn rất trẻ.

Con trai cả của ông, người hiểu chuyện, nỗ lực và là hình mẫu của một đứa trẻ bình thường, cũng đã qua đời vì làm việc quá vất vả.

Vợ ông, người yêu ông suốt cuộc đời và sống cùng ông một cuộc sống bình yên, cũng đã qua đời vì bệnh tật vài năm trước.

Xu Thành Gang có một tuổi thơ gian khổ, một thanh xuân đầy ý chí và huyền thoại, một tuổi trung niên thành công rực rỡ và một tuổi già đầy biệt ly.

Bây giờ, Xu Thành Gang chỉ là một ông lão ở viện dưỡng lão, giỏi chơi cờ shogi; những bức tranh quý giá trị triệu đô la được cất trong tủ, giống như những thành tựu rực rỡ của ông ngày xưa.

Khi kết thúc câu chuyện, Xu Thành Gang nhìn vào mắt An Du Du và nói với cô ấy rằng ông rất vui vì cô ấy đã đặc biệt đến tìm ông, để thông báo rằng Lâm Thất và Giang Vệ Quốc vẫn còn sống.

Chỉ có hai người duy nhất biết về nửa đầu đời của ông mà thôi.

Những người anh em từng cùng ông đi xin ăn và người anh cả của họ đã qua đời từ lâu rồi; những ngày tháng ấy dường như xa xôi như thuộc về một thế kỷ trước.

“Tôi đã từng mơ nhiều lần… liệu có lúc nào đó, trước khi tôi qua đời, khi đang ngồi trên chiếc ghế đung đưa ở tầng một của viện dưỡng lão, tôi sẽ bất ngờ gặp lại một người bạn cũ, người đã tìm tôi suốt nhiều năm và cuối cùng cũng tìm thấy tôi.”

“Hãy cùng tôi trò chuyện suốt buổi chiều này, cho đến khi tôi yên bình nằm trên ghế xích đu và nhắm mắt lại, trước khi hoàng hôn tan biến.”

“Trước khi nhắm mắt, tôi sẽ chia di sản của mình thành từng phần nhỏ, và dành một phần cho người đã khuất.”

“Đây là cảnh tượng cuối đời tốt nhất mà tôi có thể tưởng tượng được trong những năm qua… Không ngờ rằng chưa kịp đến lúc tôi gặp nguy hiểm, em An đã đến bên tôi.”

“Nếu không phải vì hôm qua Cung Lương đến viện dưỡng lão thăm tôi và gọi tôi, tôi cũng không biết phải đưa cho em cái gì. Những năm qua, sức khỏe của tôi vẫn khá tốt; tôi cũng chưa kiểm kê di sản của mình, nên không biết phải chia như thế nào cho công bằng…” Xu Chenggang nói xong, bỗng nhiên cười lên.

Tần Hoài : ———— Các bạn thật xứng đáng là những đệ tử do cùng một ông chủ dạy dỗ; tất cả đều rất quan tâm đến việc chia di sản.

Khi nghe Xu Chenggang kể về những chuyện trong những năm qua, Tần Hoài muốn giả vờ như mình không biết nhiều về chuyện này, và thốt lên một tiếng thở dài về việc Hứa Nỗ qua đời vì tai nạn xe cộ khi còn rất trẻ… Thật đáng tiếc.

Với khả năng ăn nói của mình và sự phối hợp tốt giữa Cung Lương cùng Shida Dan, Tần Hoài có khoảng 60% cơ hội có thể lấy được sự thật về cái chết của Hứa Nỗ một cách khéo léo từ miệng Xu Chenggang.

Nhưng Tần Hoài đã không làm vậy.

Anh ta chỉ đơn giản là một người nghe lặng, uống trà và lắng nghe một cách yên bình; ngay cả An Du Du– người luôn thẳng thắn và thích hỏi han– cũng chỉ im lặng uống hai ấm trà mà thôi.

Mặc dù Xu Chenggang không dành nhiều lời để nói về Hứa Nỗ, chỉ vài câu ngắn gọn thôi, nhưng mọi người đều có thể cảm nhận được rằng ông ấy rất yêu quý người con trai út này.

Không phải vì quá đau buồn mà ông ấy không muốn nhắc đến anh ta; bởi vì mỗi khi nhắc đến, ông ấy lại nhớ về anh ta.

Khi nói đến tên Hứa Nỗ, ánh mắt của Xu Chenggang luôn tràn đầy niềm vui sâu sắc hơn so với những lúc khác.

Đối với Tần Hoài mà nói, việc trực tiếp hỏi người liên quan chính là cách tốt nhất để hoàn thành nhiệm vụ của mình.

Nhưng Xu Chenggang không phải là một con quái vật; ông ấy hoàn toàn là một con người bình thường, và còn là một người già đang ở những năm cuối đời.

Những con quái vật thì não bộ của chúng không bình thường, suy nghĩ của chúng cũng không bình thường; bạn có thể thoải mái đâm dao vào lồng ngực chúng… ví dụ như Bí Phương.

Nếu không sợ rằng khi Bí Phương tỉnh lại, nó sẽ giận dữ và giết hết mọi người để biến thành một bữa tiệc nướng thịt, thì Trần Huệ Hồng và Trần Công thực sự đã dự định hàng ngày liên tục nhắc đến Liễu Đào, hy vọng rằng điều gì đó kỳ diệu sẽ xảy ra, giúp Lỗ Quân hồi sinh và vượt qua được cái chết trong lúc này.

Từ quyết định táo bạo của hai người này, có thể thấy rằng những con quái vật hay loài cá như vậy thực sự sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích của chúng.

Đối với Xu Chenggang, vì hôm nay đã chắc chắn không thể gặp lại ông ấy, Tần Hoài nghĩ rằng việc biến ngày hôm nay thành một khoảnh khắc đầy bất ngờ và niềm vui cho người già này trước khi gặp lại người quen cũ cũng là điều tốt. Không cần bất kỳ yếu tố bất ngờ nào cả.

Năm người đã trò chuyện trong phòng cho đến hơn 11 giờ trưa; Xu Chenggang đã nói hết những gì muốn nói, và mời mọi người cùng ăn trưa tại viện dưỡng lão rồi tiếp tục trò chuyện vào buổi chiều.

Bữa ăn tại viện dưỡng lão khá ngon. Mọi người đều đồng ý.

Xu Chenggang cẩn thận cất bức tranh lại vào tủ, sau đó dẫn bốn người ra ngoài. Khi mở cửa ra, bên ngoài đầy rẫy những người đàn ông già.

Mọi người đều ngạc nhiên: “————?...”

Khi thấy Xu Chenggang bước ra ngoài, những người đàn ông già đang đứng chờ bên ngoài đều hào hứng và bắt đầu trò chuyện với ông ấy.

“Ông Xu ơi, đã nói xong chưa ạ? Bàn cờ hôm qua vẫn chưa chơi xong đâu!”

“Đúng rồi, mọi người đều đang chờ xem ông chơi xong bàn cờ đó.”

“Đây là cháu trai hay cháu gái của ông à?”

“Ông Xu ơi, chiều nay có chơi cờ nữa không?”

Có thể thấy rằng Xu Chenggang thực sự là “vua cờ” tại viện dưỡng lão này.

Tần Hoài và An Du Du nhìn nhau một cái.

“Ông Xu ơi, nếu chiều nay ông bận, chúng tôi sẽ không làm phiền nữa; chúng tôi có thể đến thăm ông vào sáng mai.”

Xu Chenggang cười và gật đầu: “Được thôi, chúng ta hãy đi ăn trưa trước đã.”

」「

Nhà hàng trong viện dưỡng lão khá nhỏ; người ta nói rằng vì nhiều người cao tuổi ở đây gặp khó khăn trong việc di chuyển, nên các nhân viên chăm sóc phải mang thức ăn đến từng phòng cho họ. Tuy nhiên, cũng có một số người cao tuổi không muốn ăn trong phòng, vì vậy mới có nhà hàng này.

Các món ăn rất đa dạng, có tới 8 món để lựa chọn – ba món mặn và năm món chay; so với thông thường thì các món này khá thanh đạm và không béo ngấy. Người cao tuổi thì không thể ăn những thứ quá nhiều dầu mỡ, muối hoặc đường được.

Ngoài các món nóng ra, còn có trái cây nữa: táo, lê và chuối – đúng là bộ ba trái cây thông thường.

Tần Hoài mang theo bánh bao men rượu, nhưng chúng vẫn chưa được hấp. Sau khi Xu Chenggang gật đầu, đầu bếp trong nhà hàng đã hấp hết số bánh bao đó.

Khi Tần Hoài lấy đĩa để múc cơm, anh cảm thấy như mình đã trở lại Văn phòng Ăn uống Vân Trung. Và khi anh ngồi xuống và thử miếng cơm trộn trứng xào cà chua đầu tiên, cảm giác đó càng rõ ràng hơn.

Tất cả đều ngọt… Một loại ngọt mà lượng đường trong đó có vẻ hơi quá mức.

Chẳng phải người cao tuổi không nên ăn những thứ quá nhiều dầu mỡ, muối hay đường sao?

Xu Chenggang đưa cho Tần Hoài một quả chuối – quả chuối màu vàng óng, có vài đốm đen; vẻ ngoài của nó không mấy đẹp, nhưng ai thường xuyên ăn chuối thì biết ngay rằng nó chắc chắn rất ngọt.

“Tiểu Công nói với tôi rằng thầy Qin thích ăn chuối lắm.” Xu Chenggang ngồi xuống, đối diện với Tần Hoài.

Tần Hoài ngập ngừng một chút, rồi cầm lấy quả chuối và cười nói: “Xin cảm ơn.”

Xu Chenggang cũng mỉm cười và tiếp tục ăn cơm.

Chỉ vài phút sau, bánh bao men rượu đã được hấp xong.

Khi nắp cái hấp được mở ra, không khí trong nhà hàng nhỏ bé lập tức tràn ngập mùi thơm đặc trưng của bánh bao men rượu. Mọi người đang ăn uống trong nhà hàng đều vô thức ngẩng đầu lên, tìm kiếm nguồn gốc của mùi thơm đó.

“Bánh bao men rượu… Đúng là bánh bao men rượu!” Nhìn vào là biết ngay đây là những khách quen trung thành của những nhà hàng quốc doanh ngày xưa.

“Trịnh Đạt đứa bé kia đến viện dưỡng lão làm bánh bao à?”

“Không lẽ đâu… Tôi nghe nói nó đã kiếm được khá nhiều tiền từ việc kinh doanh, và đã không bán bánh bao nữa rồi.”

“Ai nói nó không bán bánh bao chứ? Dịp Tết năm nay, con gái tôi còn mua bánh bao đông lạnh của công ty họ nữa đấy.”

“Tôi không thể giải thích rõ cho bạn được.”

Xu Thành Cương đã trước đó yêu cầu nhân viên viện dưỡng lão phân chia gói bánh bao làm từ rượu gạo này. Với số lượng người già lớn ở viện dưỡng lão, chắc chắn không thể phân cho mỗi người một cái; họ cũng không thể nào ăn hết được. Việc phân bánh bao chỉ được thực hiện đối với những người ăn uống tại căn tin mà thôi.

Nhân viên căn tin cũng đã cẩn thận cắt mỗi chiếc bánh bao thành hai phần, cho mỗi người nửa cái, sau đó đựng chúng vào đĩa nhỏ để nhân viên viện dưỡng lão phân phát, nhằm tránh xảy ra những tranh chấp không cần thiết.

Tần Hoài thích dùng bánh bao nhúng vào nước canh trứng xào cà chua; mặc dù cách ăn này có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng Tần Hoài luôn thích làm vậy khi coi bánh bao như một món ăn riêng biệt.

Trong khi ăn, Tần Hoài vẫn tự nhủ rằng nước canh trứng xào cà chua có vị ngọt quá mức, thật sự không thích hợp để nhúng bánh bao, nhưng vẫn tiếp tục ăn ngon lành.

Khi ngẩng đầu lên, Tần Hoài thấy Xu Thành Cương đang nhìn mình với nụ cười.

“Thầy Tần ơi, có phải món ăn không đủ không? Nếu vậy, thì tôi để lại nửa cái bánh bao của mình cho thầy nhé?” Xu Thành Cương hỏi.

Tần Hoài vội vàng lắc đầu: “Không cần đâu, Giám đốc Xu ơi, thầy quên mất rồi… Những chiếc bánh bao này là do tôi mang đến đây mà.”

Xu Thành Cương ngập ngừng một chút: “À, quả thật tôi đã quên mất… Có lẽ tuổi tác khiến tôi trở nên lãng trí hơn rồi.”

“Thầy hoàn toàn không hề lãng trí đâu.” Shi Đại Dạn bỗng nhiên lên tiếng.

Xu Thành Cương mỉm cười nhìn Shi Đại Dạn, không nói gì thêm, rồi tiếp tục ăn uống.