“Ủc.”

Đó là tiếng ợ của Hứa Thành.

“Ủc.”

Đó là tiếng ợ của Giang Vĩnh.

“Ủc.”

Đó là tiếng ợ của Lâm Nhất.

“Đói…”

Đó là suy nghĩ trong lòng đứa con trai của Lâm Nhất.

Lâm Nhất đọc được tâm trạng của con mình qua biểu cảm khuôn mặt nó. Tay trái cầm bánh bao men rượu, tay phải cầm bánh ba nhân; trước mặt con trai, ông cứng rắn cắn một miếng, dù có đói đến đâu cũng phải nhai kỹ trước khi nuốt xuống. Đó chính là sự tôn trọng đối với món ăn ngon!

Con gái của Lâm Nhật cũng được đối xử tương tự. Con trai Lâm Nhật đến muộn hơn Hứa Thành và Giang Vĩnh; lúc đó bánh bao men rượu đã sắp được nấu xong, nên nó không tham gia vào cuộc thảo luận về việc chia vàng, và ngay lập tức bắt đầu ăn.

Tần Hoài Hôm nay chỉ đến để làm một số món ăn vặt thôi… An Du Du Phần tìm kiếm đồng đội đã kết thúc, và nếu không có gì thay đổi, Tần Hoài ba người sẽ đi đến Gūsū vào ngày mai để bắt đầu phần về Hứa Thành.

Nhưng rồi mọi chuyện lại không diễn ra như dự định.

Hứa Thành đứng bên cửa bếp, vừa ăn bánh bao men rượu vừa không tin nổi mà hỏi Tần Hoài: “Thật sự không định tham gia chương trình ‘Chinh Vị’ à? Trước đây bạn còn non nớt, chưa hiểu biết gì nhiều, không biết đến danh tiếng của tôi và chương trình ‘Chinh Vị’ cũng đành… Nhưng bây giờ bạn đã khá nổi tiếng rồi, sao lại như vậy?”

Không đúng… Còn tệ hơn cả trước đây nữa!

Trước đây bạn vẫn thường xuyên tham gia chương trình ‘Chinh Vị’, vậy bây giờ lại không tham gia nữa sao?

Món bánh bao men rượu này chẳng hề kém gì những món ăn đặc biệt trong các số đầu năm mới đâu phải không?

Miếng đầu tiên Hứa Thành ăn bánh bao men rượu thì đã thấy ngon tuyệt; miếng thứ hai cũng vậy… Cho đến miếng thứ ba, thứ tư… và cho đến bây giờ, mỗi miếng ăn đều khiến ông cảm thấy ngon không thể tả xiết.

Loại bánh bao S– này chắc chắn không phải là loại hiếm có trên thế giới… ít nhất thì Hứa Thành chưa từng thưởng thức loại nào tương tự trước đây.

Ngay cả khi ăn miếng đầu tiên, ông cũng không cảm thấy quá ngon… Bởi vì ông thực sự không thường xuyên ăn bánh bao; nếu không so sánh, thì cũng không thể nhận ra sự tuyệt vời của nó. Chỉ sau khi thử thêm một số món ăn vặt khác, ông mới dần nhận ra được sự đặc biệt của món bánh bao men rượu này.

Tất nhiên, cũng có thể là vì ông đã ăn quá nhiều món ngon cùng lúc, nên sự ngon tuyệt của món bánh bao men rượu mới trở nên nổi bật hơn

Đôi khi, bánh bao phải được ăn kèm với những món ngon khác thì mới cảm nhận hết hương vị đặc trưng của nó.

Xu Thành cảm thấy rằng việc lần này Tần Hoài lại được chọn làm bìa cho số báo đầu năm, trong khi lần trước cô ấy đã sử dụng hình ảnh của mình để làm bìa cho số báo đặc biệt, thì có vẻ không hợp lý lắm.

Xu Thành quay đầu hỏi Giám đốc Nhà xuất bản Giang Vĩnh: “Giám đốc Giang, bài viết cho số tới của tạp chí ‘Zhi Wei’ có đủ không?”

Giang Vĩnh đáp: “————Ông Xu, nếu ông viết thì chắc chắn đủ rồi.”

Nhân tiện, trước đây ‘Zhi Wei’ là tạp chí hàng tháng, nhưng năm nay không hiểu sao, có lẽ vì Xu Thành quá bận và không có thời gian viết bài, nên tạp chí đã chuyển thành phiên bản ra mỗi hai tháng một lần.

Xu Thành suy nghĩ một lúc, sau đó nhìn về phía Tần Hoài đang nhào bột trong bếp, rồi nhìn những chiếc bánh bao men rượu trên tay mình, anh quyết định: “Thế này đi, tháng tới chúng ta sẽ tạm dừng phát hành tạp chí vài tháng, cứ nói là tạp chí đang trong giai đoạn điều chỉnh. Số báo đầu năm sẽ được in dày hơn, và bánh bao men rượu của thầy Qin vẫn sẽ được chọn làm bìa cho số đó, thậm chí còn là bìa của phiên bản dày hơn nữa.”

“Tuy nhiên, không thể chỉ viết về bánh bao men rượu được; chúng ta cần thêm vài món ăn khác nữa, ông nghĩ sao?”

“‘Zhi Wei’ có thể đặc biệt ghi chú rõ về Văn phòng Ăn uống Vân Trung này. Lần trước, vì muốn cảm ơn sự giúp đỡ của thầy Hoàng, Tần Hoài đã viết về mình, và trọng tâm bài viết cũng là về thầy Hoàng. Còn ông thì luôn kín đáo, không bao giờ quảng bá cửa hàng của mình, đến nỗi hiện nay nhiều người trong ngành vẫn nghĩ rằng ông chính là đầu bếp Hoàng Ký đằng sau Bạch Án. Gần đây còn có người nhắn tin hỏi tôi xem liệu ông có chuyển công việc hay không, vì đã lâu lắm rồi mà không thấy xuất hiện các món ăn do ông tạo ra trên tạp chí nữa.”

Xu Thành cảm thấy mình thật sự rất chu đáo; nếu không phải vì Tần Hoài chính là tài năng mới nổi trong giới ẩm thực, anh sẽ không quan tâm đến cô ấy đến thế. Là một nhà phê bình ẩm thực nổi tiếng, Xu Thành tự nhận rằng mình cũng rất có uy tín trong ngành.

Nhiều lúc, các đầu bếp nổi tiếng sẽ phát thông báo mời anh thử các món mới, hy vọng có cơ hội được đăng trên tạp chí ‘Zhi Wei’.

Mặc dù Tần Hoài đôi khi có vẻ không biết ơn, nhưng Xu Thành vẫn tha thứ cho cô ấy. Thanh niên mà, có chút kiêu ngạo cũng là bình thường thôi… Xu Thành tự nhớ lại rằng mình cũng từng trẻ như vậy, và an

Người ta không nên phóng đại hay lãng phí tuổi trẻ của mình, nhất là đối với những thiên tài trẻ tuổi đang thành công rực rỡ. Xu Cheng thậm chí còn mong muốn trong giới ẩm thực sẽ có thêm nhiều thiên tài kiêu ngạo như Tần Hoài, để sau này anh ấy cũng có thể đến thưởng thức các nhà hàng do họ điều hành.

Lời nói của Xu Cheng khiến Tần Hoài bất ngờ đến mức tay anh ta run rẩy.

Kinh doanh của Văn phòng Ăn uống Vân Trung đã rất tốt rồi; đến mức mỗi khi hoàn thành nhiệm vụ nhận phần thưởng từ việc thu hút khách hàng, Tần Hoài lại cảm thấy lo lắng và đã nhiều lần lén lút cầu xin hệ thống trò chơi đừng tiếp tục cho anh ta những phần thưởng này nữa.

“Thật sự không thể tiếp tục thu hút khách hàng được nữa… Chúng tôi Văn phòng Ăn uống Vân Trung thậm chí còn chưa kịp cài đặt phần mềm đánh giá khách hàng nữa!”

Nếu bị “Zhi Wei” thu hút khách hàng…

Tần Hoài cảm thấy mình có thể sẽ phải làm việc quá sức đến mức gây ra tai nạn nguy hiểm, thậm chí có thể qua đời ngay trong lúc đang làm việc.

Theo một nghĩa nào đó, tính cách của Tần Hoài và Hoàng Thắng Lợi khá giống nhau. Chính vì làm việc quá sức khi còn trẻ mà Hoàng Thắng Lợi bị chấn thương lưng. Kinh doanh của Hoàng Ký quá tốt, có quá nhiều khách hàng; Hoàng Thắng Lợi không nỡ để khách hàng phải xếp hàng chờ đợi lâu mà vẫn không được phục vụ, vì vậy anh ta liên tục kéo dài thời gian mở cửa và làm việc quá sức.

Tần Hoài cũng vậy.

Nếu kinh doanh của Văn phòng Ăn uống Vân Trung thực sự tốt đến mức có khách hàng sẵn sàng xếp hàng từ lúc một hai giờ sáng chỉ để mua vài chiếc bánh bao, Tần Hoài chắc chắn sẽ không thể kiềm chế được mà phải kéo dài thời gian mở cửa, thậm chí có thể ngủ luôn trong nhà bếp.

Để tránh điều này xảy ra, Tần Hoài đã quyết định khiến kinh doanh của Văn phòng Ăn uống Vân Trung không thể tốt đến mức đó… Hoặc ít nhất là khiến anh ta không thể nhìn thấy điều đó.

“Thưa ông Xu, thực sự không cần đâu.” Tần Hoài kiên quyết từ chối, “Tôi rất thích đọc ‘Zhi Wei’, thậm chí những người hàng xóm xung quanh tôi cũng rất thích nó. Năm nay, tôi chưa bỏ sót một số nào trong các số của ‘Zhi Wei’, và tôi cũng rất thích những bài viết của ông.”

“Nhưng thật sự tôi không muốn tiếp tục tham gia chương trình ‘Biết Vị’ nữa.”

“Thành thật mà nói, tôi sắp thừa kế một khoản tiền thừa kế có số tiền lên đến hàng chục con số.”

Jiang Yong: ??? Bao nhiêu con số vậy?

Tần Hoài viết trên mặt rằng: “Không cần giấu nữa, tôi xác nhận điều này – tôi là người thừa kế khoản tiền đó. Tôi không thiếu tiền, và chúng tôi Văn phòng Ăn uống Vân Trung cũng không thiếu công việc kinh doanh. Tôi cũng không hề có ý định bán những món bánh này với giá cao để kiếm thật nhiều tiền.”

“Làm bánh chỉ là sở thích của tôi thôi. Tôi đã đọc qua vài số đầu tiên của chương trình ‘Biết Vị’. Lúc đó, không chỉ có các đầu bếp từ những khách sạn lớn được mời tham gia, mà còn có rất nhiều quán nhỏ, gian hàng nhỏ ẩn mình ở khắp các quốc gia.”

“Những quán nhỏ đó trở nên nổi tiếng sau khi xuất hiện trên ‘Biết Vị’, và lượng khách đến thăm tăng lên rất nhiều. Có những chủ quán vì quá mệt mỏi mà đơn giản là đóng cửa vài tháng, chờ cho sự nổi tiếng qua đi rồi mới mở cửa lại. Cũng có những đầu bếp sau khi xuất hiện một lần trên ‘Biết Vị’, vì công việc kinh doanh quá thuận lợi mà không muốn quá mệt mỏi, nên đã từ chối cơ hội tham gia lần thứ hai… Thực ra, tôi cũng giống như vậy.”

Xu Cheng bỗng ngạc nhiên trước lời nói của Tần Hoài. Những điều Tần Hoài kể thực sự đã từng xảy ra, nhưng đó là rất nhiều năm trước; lúc đó, Xu Cheng vẫn chưa được coi là nhà phê bình ẩm thực uy tín nhất, và anh vẫn đang say mê du lịch khắp thế giới để thưởng thức những món ăn đặc sản. Khi chương trình ‘Biết Vị’ mới được thành lập, nó còn chưa được biết đến nhiều; những đầu bếp và quán ăn được mời tham gia cũng đều là những người bình thường.

Có thể nói, vào thời điểm đó, ‘Biết Vị’ còn xa mới sánh kịp với mức độ uy tín như bây giờ.

Xu Cheng rất muốn hỏi Tần Hoài liệu anh có biết rằng hoàn cảnh lúc đó khác hẳn so với bây giờ hay không… Liệu anh có hiểu được ý nghĩa của việc liên tiếp hai năm, những món bánh do mình làm được chọn làm bìa số đầu năm của ‘Biết Vị’ không?

Nếu không phải vì bạn là một đầu bếp trẻ tuổi, nếu không phải vì bạn là một người rất hiếm có trong lĩnh vực Bạch Án, thì làm sao có cơ hội quý giá như vậy…

Nhưng Xu Cheng không nói ra điều đó. Bởi vì Tần Hoài sắp thừa kế một khoản tiền thừa kế lớn lao; anh ta quá giàu có rồi… Xu Cheng hoàn toàn hiểu những gì Tần Hoài đang nói, thậm chí còn cảm thông sâu sắc với anh ta.

Bản thân Xu Cheng cũng vì gia đình

Những người cùng chí hướng…

Ánh mắt Xu Thành nhìn Tần Hoài tràn đầy sự thấu hiểu.

“Nếu Sư phụ Qin không muốn thì thôi vậy.” Xu Thành thở dài; anh cũng không phải là người thích ép buộc người khác. Dù sao thì anh cũng không thiếu thứ cần, và anh biết rõ Văn phòng Ăn uống Vân Trung ở đâu.

Nếu Tần Hoài không muốn tham gia chương trình “Chỉ Vị”, thì khi Xu Thành đến tìm Văn phòng Ăn uống Vân Trung, liệu họ có từ chối tiếp đón anh không?

“Ngày mai tôi phải đi Bắc Kinh để giải quyết một số việc. Sư phụ Qin, liệu tôi có thể xin một nửa số bánh bạn vừa làm hôm nay để mang theo không? Tôi thấy bạn đã làm khá nhiều nguyên liệu rồi…”

Jiang Yong: ??? Không phải là ông chủ đâu… Ăn không công còn đó, sao lại còn lấy thêm nữa chứ?

Jiang Chủ biên, người am hiểu rất rõ luật lệ của công sở, đã chọn im lặng.

“Tất nhiên được.” Tần Hoài cười nói, nhìn về phía Jiang Yong: “Jiang Chủ biên, ông có phiền nếu ngày mai tôi lại đến nhà ông làm bánh không? Tôi muốn làm thêm một ít, để Lin Juân có thể tiện hơn trong việc mang bánh đến viện dưỡng lão hàng ngày cho ông Lâm.”

Jiang Yong: !

Trong lòng, Jiang Yong vô cùng vui mừng, nhưng bề ngoài vẫn giữ thái độ bình tĩnh và nói: “Tất nhiên được, thật là vất vả cho Sư phụ Qin…”

Ngày hôm sau, Tần Hoài vẫn đến nhà Jiang Yong làm bánh. Lin Juân hỏi liệu Tần Hoài có thể ở lại Thượng Hải thêm vài ngày nữa không. Gia đình Lin đã thảo luận suốt đêm qua trong nhóm gia tộc và quyết định nhận ba thanh vàng, nhưng họ cần chuẩn bị một món quà để cảm ơn An Du Du; việc này sẽ mất vài ngày.

Tần Hoài không quan tâm đến điều đó. Việc ở lại Thượng Hải thêm vài ngày cũng giúp An Du Du và Shi Đại Can có thêm thời gian chuẩn bị.

Vì vừa mới xảy ra chuyện lớn với Xu Thành, Tần Hoài quyết định không tiết lộ sự thật về bản thân mình trước mặt Lâm Thất. Lâm Thất mắc chứng sa sút trí tuệ và luôn nói những lời không mạch lạc; ai cũng không tin vào những gì ông ấy nói. Vì vậy, việc để ông ấy biết rằng An Du Du chính là người đứng đầu cũng không sao cả.

Xu Chenggang hoàn toàn không mắc chứng sa sút trí tuệ; theo thông tin từ Cung Lương và các thám tử tư, sức khỏe của ông vẫn rất tốt.

  Mặc dù hai người con trai và vợ đã qua đời, nhưng các cháu trai và cháu gái vẫn rất hiếu thảo. Họ thường xuyên đến viện dưỡng lão để chơi cờ với ông, và thỉnh thoảng có bạn bè cũng đến thăm ông.

  Cuộc sống của ông khá viên mãn và đầy ý nghĩa, thậm chí còn tốt hơn nhiều so với hầu hết những người già có con cái.

  Tần Hoài quyết định sẽ tùy cơ hội mà hành động. Để chuẩn bị tốt hơn cho những tình huống có thể xảy ra, Tần Hoài đã liên hệ với Cung Lương yêu cầu anh ta quay trở lại Gūsū (vì cuộc thi của Gong Baozhu vẫn chưa kết thúc) để đi cùng họ.

  Như vậy, Tần Hoài đã ở lại Thành phố Quỷ ba ngày.

  Ba ngày sau, Tần Hoài nhận được món quà mà gia đình Lâm đã dành ba ngày để chuẩn bị cho An Du Du – một món quà thật đặc biệt.

  Đó là một con cóc vàng ba chân, được chế tác hoàn toàn bằng vàng nguyên chất, nặng đến một cân.

  Tác phẩm này được làm rất tinh xảo; Tần Hoài thậm chí nghi ngờ rằng giá trị của ba thanh vàng được dùng để chế tạo con cóc này cũng chỉ tương đương với giá trị của nó thôi.

  Vậy là… những thanh vàng ấy đã trở lại với tay An Du Du theo một hình thức khác; quà đã trở về với chủ nhân của nó?

  Khi nhìn thấy con cóc vàng được làm từ vàng nguyên chất, An Du Du đã sửng sốt đến mức không thể rời mắt khỏi nó. Trước mắt ông, con cóc trông thật to tròn và đáng yêu; ánh mắt ông lấp lánh vì niềm vui khi sở hữu món quà quý giá này.

  Người mang quà đến là Lin Yī và Lin Ěr.

  “Cô An ơi, trong hai ngày vừa qua chúng tôi đã đến viện dưỡng lão thăm bố tôi. Chúng tôi thực sự rất biết ơn vì cô đã sẵn lòng đến Thành phố Quỷ chỉ để thăm bố tôi, bởi vì lần trước cô đến thăm, tình trạng sức khỏe của bố tôi đã có tiến triển rõ rệt.”

  “Trước đây, bố tôi đã vài tháng không nhận ra ai cả; chúng tôi cũng không hy vọng gì nữa… Nhưng lần này, khi đến viện dưỡng lão, bố tôi lại nhận ra chúng tôi và Lin Ěr.”

  “Chúng tôi đã kể cho bố tôi nghe về chuyện những thanh vàng đó, và bố tôi nói rằng chúng thực sự là dành cho cô… Gia đình chúng tôi không thể nhận chúng được. Nếu không có bà ngoại của cô, bố tôi sẽ không thể sống đến ngày hôm nay, và cả chúng tôi và em gái tôi cũng sẽ không có cơ hội

Con thú vàng ba chân này là tôi và em gái tôi đã đặt hàng từ trước; nó được cho là có khả năng mang lại tiền bạc và của cải. Nghe nói cô An đang kinh doanh, không biết cô có thích món quà này không?

“Tôi rất thích, thực sự rất thích! Không có món quà nào khiến tôi hài lòng hơn nữa!” An Du Du gần như muốn ôm lấy con thú vàng ba chân trước mắt mình để kiểm tra xem liệu nó có thật sự làm bằng vàng nguyên chất hay không.

Lin Y cảm thấy ngượng ngùng và vỗ tay: “Tôi còn có một yêu cầu không mong đợi… Không biết trước Tết, cô có thể ghé Thành phố Ma một lần nữa để thăm bố tôi không?”

“Bố tôi luôn nhớ đến việc được ăn Tết cùng cô… Tôi biết điều đó chắc chắn là không thể thành hiện thực, vì dịp Tết thì chúng ta phải ở bên gia đình… Nhưng trước Tết, không biết cô có thời gian không?”

“Không cần phải trước Tết đâu… Khi Tết đến, tôi hoàn toàn có thể đến.” An Du Du nói, “Tôi không quen biết nhiều người trong gia đình… Sau Tết, chỉ cần đến nhà bà ngoại tôi thăm bà là được.”

An Du Du vỗ ngực tự tin: “Yên tâm đi… Dịp Tết, tôi chắc chắn sẽ đến… Sẽ không làm cụ Lin thất vọng đâu.”

Còn có một điều mà An Du Du chưa nói ra…

Là người chị cả, dĩ nhiên cô ấy phải ăn Tết cùng em trai mình.

Sau khi trao quà xong, Lin Y và Lin Er rất hài lòng và rời đi. Lin Y còn thêm An Du Du vào danh sách bạn WeChat của mình… Để tránh việc Lin Y phát hiện ra rằng mình thực ra không hề kinh doanh gì cả, mà chỉ là một người lao động nghèo khó, chăm chỉ làm việc, An Du Du đã ngay lập tức chặn Lin Y ngay sau khi thêm anh ta vào danh sách bạn.

Thật là điêu luyện…

Ba người cùng nhau đi đến Gusu.

Chỉ mất 20 phút trên tàu cao tốc… Thời gian thật là ngắn.

Trên tàu cao tốc, An Du Du vui vẻ nói rằng khi về nhà, cô sẽ đặt con thú vàng ba chân này ở lối vào… Như vậy, mỗi ngày khi tan làm trở về nhà, cô sẽ có thể ngay lập tức nhìn thấy bản thân mình ở nhà.

Tần Hoài và Shi Da Dan đều không khỏi thán phục… Con thú vàng ba chân quả thực là một con vật may mắn, mang lại tiền bạc và của cải… Món quà mà họ đã tặng đi, lại có thể trở về với họ theo cách này…

Nhưng dù nó có mang lại nhiều tiền bạc đến thế nào… Họ vẫn sống trong cảnh nghèo khó suốt ba đời…

“Thực ra, Xiao An không hề nghèo suốt ba đời đâu…” Shi Da Dan nói, “Đời đầu tiên của cô ấy chỉ là qua đời một cách đột ngột… Trước khi chết, có lẽ cô ấy khá giàu có.”

」

  “Lâm Thất chỉ nhận được một phần rất nhỏ của di sản, nhưng cũng đủ để nhận được tới 6 đồng đô la lớn; có lẽ trong kiếp đầu tiên, cô ấy đã tích góp được khá nhiều tiền.”

  “Trong kiếp thứ hai, dù cô ấy không nói ra, nhưng trước khi qua đời, chắc hẳn cô ấy vẫn còn khá nhiều tiền; nếu không, cô ấy sẽ không bao giờ nghĩ đến việc liệu mình có chôn giấu vàng bạc gì đó hay không.”

  “Bây giờ —— chỉ cần ông Lỗ cho cô ấy ngôi nhà này, cô ấy sẽ trở thành một người giàu có ngay lập tức.”

  Tần Hoài bỗng nhiên nhận ra điều đó và lại thốt lên: “Có vẻ là như vậy đấy… Nhưng tại sao tôi luôn cảm thấy rằng Yōu Yōu luôn sống trong cảnh nghèo khó?”

  “Có lẽ là bởi vì dù cô ấy có tiền, nhưng cô ấy chưa bao giờ sống cuộc sống sung túc.”

  Chẳng hạn như bây giờ, An Du Du đã nhận được một con cóc vàng ba chân vô cùng quý giá, nhưng phản ứng đầu tiên của cô ấy không phải là bán nó đi để lấy tiền, mà là đặt nó ở lối vào nhà và ngắm nhìn nó.

  Shí Dà Dàn nói một cách thẳng thắn: “Có lẽ đây chính là con cóc vàng ba chân đó…”

  “Có tiền, nhưng không thích sống cuộc sống thoải mái.”

  Tần Hoài: “————Lão Shí…”

  “Tôi thấy dù bạn luôn tự nhận mình không thông minh, nhưng thực ra bạn lại rất khôn ngoan; đôi khi, những lời bạn nói thật sự rất khó nghe…”

  Shí Dà Dàn cười một cách chân thật và hiền lành.