Vương Căn Sinh ăn rất cẩn thận hết những món trong hộp cơm của mình, không lãng phí một hạt gạo nào; thậm chí cả phần dầu còn lại sau bữa ăn, anh cũng đổ thêm một chén nước sôi để uống cùng.

Sau khi ăn xong, Vương Căn Sinh cầm theo hộp cơm và trở về ký túc xá một mình. Khi anh đến căn tin, trời đã gần tối; bên ngoài đã hoàn toàn tối đen, không có đèn đường, nên anh chỉ có thể đi trong bóng tối. May mắn thay, ký túc xá không quá xa nhà máy cotton, chỉ mất khoảng 10 phút đi bộ là đến.

Khi Vương Căn Sinh đến ký túc xá, cửa phòng đã mở ra và bên trong vẫn có ánh sáng. Tần Hoài Reaktion đầu tiên của anh là nghĩ có kẻ trộm vào. Anh nhớ đồng nghiệp từng nói rằng Vương Căn Sinh ở một phòng đơn, không có bạn cùng phòng, nhưng anh vẫn bình tĩnh bước vào bên trong.

Phòng ký túc xá khá nhỏ; cái gọi là phòng đơn thực chất chỉ là một căn phòng nhỏ, có một chiếc giường đơn nhỏ, một chiếc bàn và một cái tủ; ngoài ra không có bất kỳ đồ nội thất nào khác, thậm chí không có ghế ngồi hay phòng tắm riêng biệt.

So với phòng của Thạch Đại Dạn, phòng của Vương Căn Sinh thật sự rất tồi tàn, cho thấy sự nghèo khó rõ ràng. Trên bàn học không có cốc men, kính cửa sổ bị vỡ một góc và được dán lại bằng giấy, trong phòng không có bình nước sôi, chỉ có một cái lò than nhỏ và một chiếc ấm nước cũ kỹ, đầy lỗ hổng; trên giường chỉ có một cái gối mỏng manh và một tấm chăn mỏng, đến nỗi ngay cả kẻ trộm vào cũng chẳng muốn giữ lại gì cả.

Có lẽ thứ duy nhất liên quan đến công nghệ hiện đại trong căn phòng này chính là chiếc đèn trên trần; ánh sáng của nó rất mờ ảo và chói mắt.

Người ở trong phòng của Vương Căn Sinh không ai khác chính là Hứa Nỗ – người mà anh vừa gặp ở căn tin. Khi Vương Căn Sinh bước vào, Hứa Nỗ đang quỳ trên đất đốt than; tay anh đen sạm vì hơi nóng của lò than. Nhìn thấy Vương Căn Sinh trở về, Hứa Nỗ cũng không đứng dậy mà tiếp tục quỳ đó đốt than.

“Phòng của em hướng nam mà sao lại lạnh như hang băng vậy? Mỗi lần đến nhà em, tôi đều phải mang theo than. Nhà máy cotton không phát than cho nhân viên sao? Em nên dành ít tiền ra mua than cho mình đi… Thành phố Sơn Huyết lạnh đến mức đó sao? Sao em lại chịu đựng được thế?”

Vương Căn Sinh trả lời: “Trước đây có phát than, nhưng bây giờ trời quá lạnh; việc dùng lò than để luộc khoai lang tiêu tốn nhiều than, nên tôi không luộc nữa. Sau khi than hết, tôi cũng không mua thêm.”

Hứa Nỗ nói: “…Trong nhà máy cotton của các em cũng có một người họ Vương rất keo kiệt; m

Hứa Nỗ không ngần ngại ngồi thẳng xuống giường của Vương Căn Sinh: “Nhà cậu chẳng có chiếc ghế nào cả.”

  “Cậu ngồi trên giường cũng được mà.” Vương Căn Sinh đi đến bên tủ, lấy chìa khóa ra mở tủ; nhìn vào bên trong, tủ cũng trống rỗng, chỉ có vài bộ quần áo thôi, gần như chẳng có gì khác.

  Vương Căn Sinh lấy ra những tờ phiếu tiết kiệm mình đã dành dụm và đưa cho Hứa Nỗ: “Đây là các loại phiếu đường, phiếu vải, phiếu thịt, phiếu công nghiệp mà tôi đã tích lũy được trong thời gian này; tôi muốn đổi tất cả chúng thành phiếu lương thực quốc gia.”

  Hứa Nỗ nhận lấy những tờ phiếu đó và bắt đầu đếm. Trong khi đếm, cô hỏi: “Nhà cậu lại thiếu thức ăn à?”

  “Tháng trước, mẹ tôi viết thư bảo tôi đừng gửi đồ về nhà để ăn uống ngon vào dịp Tết. Ban đầu tôi định dùng những tờ phiếu này cho bản thân, nhưng hôm nay tôi nghe nói nhà máy sẽ phát quà vào dịp Tết; tôi một mình không thể dùng hết số đó, nên đổi chúng thành phiếu lương thực gửi về nhà thôi.”

  Hứa Nỗ cảm thấy hơi bối rối. Sau khi đếm xong, cô cho những tờ phiếu đó vào túi trái, rồi lấy ra vài tờ phiếu lương thực quốc gia từ túi phải và đưa cho Vương Căn Sinh: “Đôi khi tôi thật sự muốn nói với bố tôi về cuộc sống của cậu… Để ông ấy tăng thêm phần thưởng cho cậu, kẻo một ngày nào đó những sinh viên đại học ở nhà máy này lại chết đói trong ký túc xá.”

  “Nhưng tôi cũng nghe nói năm nay nhà máy sẽ phát khá nhiều quà; nếu không có gì thay đổi, chúng sẽ được phát vào buổi sáng ngày 30 Tết. Sẽ có việc giết heo và chia thịt ngay tại chỗ; nếu cậu không tự nấu ăn ở ký túc xá, thì ít ra cũng có thể xin thức ăn từ căn tin…”

  “À đúng rồi, cái nồi cậu dùng để luộc khoai lang bị vỡ mà cậu vẫn chưa mua cái mới… Nhân dịp Tết, bộ phận tài chính của chúng ta được nghỉ 5 ngày; trong 5 ngày đó, cậu sẽ ăn gì đây? Muốn xa hoa một chút và đi ăn ngoài hàng sao? Dịp Tết, chỗ ngồi ở các nhà hàng nhà nước rất khan hiếm đấy.”

  Vương Căn Sinh trả lời: “Tôi đã hỏi rồi; trong dịp Tết, căn tin vẫn có cơm ăn.”

  “Một số xưởng vẫn phải làm việc vào dịp Tết, theo ca làm việc luân phiên; mặc dù bộ phận tài chính của chúng ta được nghỉ chung, nhưng không thể hoàn thành hết công việc trước Tết được. Nếu tự nguyện làm thêm giờ, không chỉ có cơ hội được đánh giá là người làm việc xuất sắc, mà còn được ă

Trong lúc không biết phải nói gì, Hứa Nỗ lặng lẽ lấy ra một tờ phiếu lương từ túi phải và đưa cho Vương Căn Sinh: “Coi như là tôi thay bố tôi trả tiền làm thêm giờ cho bạn.”

  Vương Căn Sinh không hề do dự, ngay lập tức nhận lấy.

  “Còn có thứ gì khác muốn đổi không?” Hứa Nỗ hỏi.

  Vương Căn Sinh lắc đầu và nói: “Tôi chỉ tích được mấy tờ phiếu này thôi. Nhưng tôi muốn hỏi, những thứ được phát vào ngày 30 Tết, bạn có nhận không?”

  Hứa Nỗ suýt nữa la lên vì không kiểm soát được giọng nói: “Bạn chẳng muốn giữ lại thứ gì sao? Lúc nãy bạn không phải vì những thứ được phát trong dịp Tết mà mới đổi những tờ phiếu này với tôi sao?”

  “Tôi không đổi hết đâu. Thịt heo tôi sẽ để cho bạn. Còn bánh quy, bánh ngọt, kẹo thì tôi cần giữ lại để gửi về nhà sau Tết. Anh trai và chị dâu tôi đều là công nhân tạm thời, không được hưởng quyền lợi gì trong dịp Tết cả. Công ty nơi bố tôi làm việc hàng năm cũng luôn phát những thứ giống nhau vào dịp Tết.”

  “Còn vải nữa… Bạn có thể giúp tôi đổi một ít vải có lỗi không? Tôi muốn tích dụng chúng để gửi về nhà may quần áo mới cho gia đình vào mùa xuân này. Bố tôi đã 15 năm rồi chưa may quần áo mới.”

  Hứa Nỗ đành gật đầu: “Được thôi, tôi sẽ đổi thêm cho bạn. Vải có lỗi thì dễ đổi lắm. Còn thịt heo thì cũng không cần đổi cho ai khác nữa; tôi đã mua nó theo giá thị trường rồi. Ba cân thịt đủ làm một món thịt kho đỏ đấy.”

  “Được thôi, quyết định như vậy đi. Ngày 30 Tết bạn hãy nghỉ làm sớm một chút, tôi sẽ đến ký túc xá của bạn lúc 4 giờ chiều để đợi bạn. Dù sao thì trong dịp Tết bạn cũng phải làm thêm giờ không lương mà; nếu bạn nghỉ sớm thì các đồng nghiệp trong phòng cũng sẽ không có gì để nói đâu. Toàn bộ phòng tài chính chỉ có mình bạn làm việc thôi… Theo ý tôi, bạn cứ mang chai nước nóng của trưởng phòng về nhà cũng không sao đâu.”

  Hứa Nỗ đứng dậy và rời đi. Vương Căn Sinh đưa anh ta đến cửa, rồi nói một câu Xin cảm ơn.

  “Cảm ơn làm gì chứ, đây chỉ là việc buôn bán thôi.”

  “Tôi biết bạn không hề kiếm được tiền từ tôi đâu.” Vương Căn Sinh nói, “Bạn còn phải chịu rủi ro khi giúp tôi đổi tiền phiếu, thậm chí có thể còn phải tự bỏ tiền ra nữa… Tôi hiểu hết mà.”

  Hứa Nỗ không nói gì, chỉ mỉm cười rồi đi xa.

  Khi Hứa Nỗ đi rồi, những viên than còn lại vẫn ở lại. Vương

Ngày thứ hai, Tần Hoài biết được ngày hiện tại khi Wang Gensheng đang đi làm – đó là ngày 27 tháng Chạp. Còn ba ngày nữa là đến Tết Nguyên đán. Trong những ngày tiếp theo, Tần Hoài luôn đi theo Wang Gensheng đến công ty làm việc. Nói thật ra, quá nhàm chán… Phiên bản trẻ tuổi của Wang Gensheng là một người rất vô vị: không có sở thích gì cả, không theo đuổi bất cứ điều gì về vật chất, huống chi là tinh thần. Phạm vi giao tiếp của anh ta rất hạn chế; hàng ngày, anh ta chỉ tiếp xúc với vài người trong cùng phòng làm việc. Qua những cuộc trò chuyện của hai người khác trong phòng, Tần Hoài biết được rằng nhà máy dệt này không chỉ có một bộ phận tài chính; phòng của Wang Gensheng, cùng với anh ta, tổng cộng có 4 nhân viên tài chính bình thường và 1 trưởng phòng, tất cả đều là những người dựa vào mối quan hệ để được vào làm việc, chẳng làm gì cả. Toàn bộ công việc của 5 người đó đều do Wang Gensheng đảm nhận một mình; vì vậy, mặc dù công việc trong phòng không nhiều, nhưng Wang Gensheng lại phải làm rất vất vả. Anh ta dành từ sáng đến tối cho công việc, không có thời gian để làm những việc khác hay giao tiếp với người khác. Tuy nhiên, cách làm việc chăm chỉ, kiên nhẫn của Wang Gensheng cũng mang lại kết quả: mặc dù tất cả mọi người trong phòng đều dựa vào mối quan hệ để được vào làm việc, nhưng những người này vẫn có lợi thế riêng; mỗi khi phát phần thưởng, họ luôn nhận được những thứ tốt nhất. Vì tất cả mọi người đều dựa vào mối quan hệ để được làm việc, nên tất cả các phần thưởng trong phòng đều được dành cho Wang Gensheng; những người khác chỉ nhận được một ít một cách hình thức mà thôi. Hứa Nỗ đã đùa rằng việc bắt Wang Gensheng lấy chiếc bình nước nóng của trưởng phòng đi cũng hoàn toàn có thể thực hiện được… Sau vài ngày quan sát, Tần Hoài tin rằng trưởng phòng của anh ta sẽ không phiền lòng đâu. Tất nhiên, những con vật theo đuổi công bằng và chính nghĩa sẽ không bao giờ làm những việc như vậy… Đa số thì, Wang Gensheng chỉ lấy những tờ báo trên bàn làm việc của trưởng phòng vào buổi chiều, đọc xong rồi mới trả lại. Cuộc sống nhàm chán, vất vả như vậy kéo dài đến sáng ngày 30 Tết… Dù là người yêu thích làm việc thêm giờ đến đâu, khi đối mặt với việc nhận phần thưởng Tết, ai cũng sẽ tạm thời gác lại những báo cáo chưa hoàn thành và vui vẻ xếp hàng để nhận quà. Phần thưởng Tết của nhà máy dệt rất phong phú: mỗi người được nhận 3 cân thịt heo, 1 hộp đồ hộp, 8 miếng xà phòng, 2 cân kẹo, nửa cân bánh ngọt, 12 hộp diêm, vé than, 2 cây bàn chải đánh răng,

Vương Căn Sinh cùng các đồng nghiệp trong phòng đều đưa cho anh những thứ không quá có giá trị như vé tắm, vải có lỗi… Trong số đó, trưởng phòng là người hào phóng nhất; ông ấy đã cho anh cả đồ hộp và kẹo rời. Rõ ràng, phòng rất cần những người chăm chỉ, sẵn lòng làm việc vì mọi người.

Sau khi nhận được những thứ đó, Vương Căn Sinh không về nhà ngay, mà tiếp tục làm việc tại văn phòng cho đến 3 giờ 40 phút mới mang theo đống đồ về nhà.

Bất kỳ ai nhìn thấy anh cũng phải thốt lên rằng đây thực sự là một người lao động chăm chỉ, tận tụy.

Khi Vương Căn Sinh về đến nhà, Hứa Nỗ đã đang chờ anh ở ký túc xá. Bếp than đang cháy rực.

“Phòng tài chính của các bạn năm nay phát quá nhiều đồ à?” Hứa Nỗ ngạc nhiên khi nhìn thấy đống đồ của Vương Căn Sinh. “Hôm nay buổi sáng tôi đi lấy đồ cho đội xe, chỉ nhận được khoảng một nửa số đồ bạn nhận được thôi.”

“Lãnh đạo phòng tài chính của các bạn đi cướp à? Phân phát nhiều đồ như vậy mà các phòng ban khác không phản đối sao?”

“Trưởng phòng và mọi người rất tốt bụng, họ đã chia cho tôi rất nhiều đồ.” Vương Căn Sinh nói xong, bắt đầu kiểm tra từng thứ và lấy ra những thứ dành cho Hứa Nỗ.

Nhìn thấy đống đồ lộn xộn đó, Hứa Nỗ hoảng sợ và vội vàng nói: “Đừng lo, tôi đang gấp rút; bà tôi đang chờ tôi về để nấu thịt kho cho bà ấy đấy.”

“Tôi chỉ đến lấy thịt thôi; những thứ còn lại tôi sẽ quay lại lấy sau vài ngày. Bạn chỉ cần sắp xếp chúng lại là được. Bạn có thấy hai chiếc hộp cơm trên bàn không? Đó là hộp cơm cũ của bố mẹ tôi, tôi tặng bạn đấy; nếu năm sau có đồ gì, bạn có thể đổi lấy chúng với tôi.”

“Dịp Tết này đừng ăn ở căn tin nhé. Không phải tôi chê căn tin của nhà máy cotton đâu; nhà máy lớn như vậy mà tay nghề của các đầu bếp ở đó thật tệ. Họ chỉ biết cho dầu vào món ăn mà không biết gì khác cả; ngay cả đậu nành luộc cũng phải cho dầu heo vào, không hiểu họ nghĩ gì nữa… Sao không dùng dầu heo để xào rau xanh cho ngon hơn?”

“Tôi định gói vài cái bánh giò thịt cho bạn đấy… Nhưng ở Thành Sơn, dịp Tết người ta thường không ăn bánh giò mà. Bạn có biết không, ở miền Bắc, người ta ăn bánh giò vào dịp Tết. Đầu bếp tên Kinh ở nhà hàng quốc doanh là người Bắc, mỗi năm Tết ông ấy đều làm bánh giò; những cái bánh giò trong hộp cơm đó là tôi vừa gói vào buổi trưa hôm nay; vì không còn thịt nên tôi đã dùng những nguyên liệu khác thay thế… Bạn cứ ăn thoải mái nhé.”

“Chúc bạn Năm Mới vui v

Nhà máy chắc chắn có thể giúp anh liên lạc với đường sắt, và anh chắc chắn sẽ mua được vé trở về nhà. Những người ở nơi khác như anh, nếu muốn xin nghỉ phép để về nhà ăn Tết thì chắc chắn sẽ được chấp thuận.”

Bữa tối giao thừa Tết vẫn phải ăn cùng gia đình mới ngon đấy.”

Đi thôi, hãy ăn khi còn nóng nhé.”

Vương Gốc Sinh đứng đó một cách ngẩn ngơ, phải mất vài giây mới lên tiếng nói với bóng lưng của Hứa Nỗ: “Cảm ơn… Xin cảm ơn, Chúc mừng Năm Mới.”

Hứa Nỗ không quay đầu lại, chỉ vẫy tay một cái.

Vương Gốc Sinh nhìn về phía chiếc hộp cơm trên bàn.

Hai chiếc hộp cơm bằng kim loại cũ, nhưng trông khá mới; có vài vết va chạm nhỏ nhưng không nhiều lắm.

Vương Gốc Sinh mở chiếc hộp cơm ra.

Một món rau và một món chính.

Trong hộp cơm chứa món chính, có nửa hộp bánh bao men rượu và nửa hộp bánh gối. Có lẽ Hứa Nỗ đã mua chúng ở nhà hàng nhà nước hôm qua, vì bánh bao đã nguội đi rồi. Trong chiếc hộp nhỏ bé đó, có ba chiếc bánh bao men rượu; chúng bị các chiếc bánh gối ép dẹt đi, trông thật là tội nghiệp.

Còn những chiếc bánh gối thì rõ ràng vừa mới được luộc xong, vẫn còn hơi nóng, tròn đầy và mịn màng; được làm từ bột mì trắng, từng nếp gấp đều rất chuẩn xác; chỉ nhìn vào hình dáng đã có thể thấy người làm bánh rất giỏi.

Chiếc hộp cơm kia không quá phong phú, chỉ có hai món: rau xào dùng dầu heo và trứng xào.

Trông không mấy hấp dẫn lắm; rau xào hơi nguội đi rồi, còn trứng xào thì vẫn còn ấm. So với bữa ăn hàng ngày của Vương Gốc Sinh, hai chiếc hộp cơm này quả thực đã rất giàu dinh dưỡng rồi.

Vương Gốc Sinh lấy đũa gắp một lá rau, sau đó thử một miếng trứng xào, rồi lặng lẽ đậy nắp hộp cơm lại. Có vẻ như anh định dành hai món này để ăn từ từ, thể hiện rõ ràng tinh thần tiết kiệm và giản dị của mình.

Sau khi thử hai món ăn, Vương Gốc Sinh lại đặt đũa xuống, lấy một chiếc bánh bao men rượu ra từ chiếc hộp cơm kia. Chiếc bánh bao đã bị ép dẹt ban đầu, dưới tay Vương Gốc Sinh, nó từ từ phục hồi lại hình dạng ban đầu.

Người nghèo như Vương Gốc Sinh chưa bao giờ thấy thứ này trước đây, anh nhìn chiếc bánh bao men rượu một cách ngạc nhiên, chọc nó này, nắn nó kia, và sau khi chắc chắn rằng chiếc bánh bao hoàn toàn có thể phục hồi hình dạng ban đầu, anh liền cắn một miếng lớn.

Mặc dù Tần Hoài chưa bao giờ thử bánh b

Vương Căn Sinh tỏ ra rất thích thú.

  Tần Hoài cũng rất ngưỡng mộ Vương Căn Sinh. Mỗi khi không có ai xung quanh, dù anh ta làm gì đi nữa cũng giống như đang diễn kịch câm vậy; không hề phát ra tiếng động nào, ngay cả khi ăn cơm cũng không lè lẹ hay nhai rau. Bây giờ trong căn phòng yên tĩnh đến mức Tần Hoài còn nghĩ rằng những âm thanh này đã bị tắt hết rồi.

  Ai đã tắt công tắc âm lượng vậy? Tại sao lại chẳng có tiếng động gì cả?

  Đúng lúc Tần Hoài đang thầm phàn nàn, Vương Căn Sinh đã ăn hết cả chiếc bánh bao men rượu và bắt đầu ăn bánh gối.

  Rồi, Vương Căn Sinh đã nói ra câu đầu tiên kể từ khi Hứa Nỗ rời đi.

  “Khoai tây… bánh gối khoai tây à?” Vương Căn Sinh cầm chiếc bánh gối vừa được cắn một nửa, nhìn vào nhân khoai tây bên trong và tỏ ra bối rối.

  “Hóa ra… bánh gối là như vậy.”

  “Chỉ cần bọc rau vào vỏ bánh là thành bánh gối rồi.”

  “Người miền Bắc thật kỳ lạ… Tại sao họ không ăn mì kèm rau, mà lại cứ bọc rau vào vỏ bánh thế nhỉ?”

  Tần Hoài : ……

  Trong thời đại thông tin chưa phát triển, danh tiếng của bánh gối chính là do các bạn – những người thợ làm bánh sáng tạo này – làm hỏng mất rồi!