Tần Hoài về mặt lý thuyết thì tin vào phán đoán của Cung Lương, nhưng đó chỉ là suy luận mà thôi. Dù ở kiếp nào đi nữa, những sinh vật kỳ lạ cũng luôn có điểm khác biệt so với con người; tuy nhiên, nếu chỉ dựa vào điểm này để đánh giá, thực ra rất nhiều người cũng không hẳn giống con người chút nào cả.

Chẳng hạn như Âu Dương…

Tần Hoài luôn tin chắc rằng một ngày nào đó, khi hệ thống trò chơi gửi cho anh ta nhiệm vụ liên quan đến mong muốn của Âu Dương, anh ta sẽ không hề ngạc nhiên… Nhưng điều đó vẫn chưa xảy ra.

Có vẻ như anh chàng này thực sự là con người… Mặc dù so với An Du Du thì anh ta còn ít giống con người hơn nữa.

Châu Hổ được Cung Lương phân tích như vậy, cũng có vẻ không giống con người… Nhưng biết đâu thế nào? Biết đâu anh ta chỉ là một người làm việc trong ngành tang lễ, yêu thích việc bói toán và đôi khi cũng tham gia vào một số hoạt động lừa đảo để kiếm thêm tiền bất hợp pháp mà thôi?

Là một nhân vật nam chính xuất sắc trong loại truyện hệ thống này, Tần Hoài cho rằng mình không nên lo lắng về những điều chưa xảy ra. Nếu Châu Hổ thực sự là một sinh vật kỳ lạ, thì việc “chiến thắng” anh ta cũng chỉ nên được coi là việc mở rộng danh mục thông tin về anh ta và tìm hiểu các nhiệm vụ phụ liên quan đến anh ta mà thôi.

Hiện tại, Tần Hoài vẫn còn nhiều nhiệm vụ đang chờ anh ta hoàn thành; độ thành thạo trong các nhiệm vụ đó cũng đang “rất háo hức” chờ anh ta tiếp tục thực hiện.

“Cũng có thể đấy…” Tần Hoài đầu tiên đồng ý với phát hiện của Cung Lương: “Mặc dù tôi có số WeChat của Châu Hổ, nhưng tôi không hề có bất kỳ liên lạc nào với anh ta cả. Và với vai trò hiện tại của mình, trừ khi tôi cần một kế hoạch tổ chức lễ tang, còn không thì rất khó để có thể tiếp xúc thường xuyên với Châu Hổ. Để tìm hiểu thêm về anh ta, có lẽ tôi sẽ cần phải nhờ đến sự giúp đỡ của người khác…”

Tần Hoài vừa nói xong, Cung Lương đã mỉm cười, trông như thể đã chắc chắn chiến thắng rồi vậy.

Trước đây, Cung Lương hiếm khi thể hiện vẻ mặt như thế này; so với Cung Lương, Tần Hoài cảm thấy rằng tâm trạng của anh ta khá dễ bộc lộ ra ngoài. Tần Hoài nghĩ rằng có lẽ là do trong thời gian gần đây, Cung Lương tiếp xúc quá nhiều với Trần Công và bị anh ta ảnh hưởng xấu.

Nói thật, biểu cảm đó trông giả tạo lắm đấy…

“Tôi đã tìm hiểu rõ rồi.”

Nghe Cung Lương nói vậy, kết hợp với vẻ mặt của anh ta, Lỗ Quân lập tức cảm thấy không hài lòng. Ngay từ đầu, Lỗ Quân đã không ưa Trần Công chút nào; bây giờ thì Cung Lương lại giống hệt như “phiên bản nhỏ” của Trần Công, khiến sự bực bội của Lỗ Quân tăng lên vọt, đến mức anh ta muốn nhét thêm hai cái bánh bao vào miệng Cung Lương ngay lập tức.

“Cậu đã tìm hiểu rõ à? Cậu tìm hiểu bằng cách nào vậy? Cậu đã kết bạn WeChat với Châu Hổ chứ? Hàng ngày cậu đều liên lạc với anh ta, và hàng ngày Châu Hổ cũng đến nhà cậu để giới thiệu các đoàn kịch mới phải không?” Lỗ Quân nói một cách giận dữ, “Gọi đó là ‘tìm hiểu’ à? Nếu phải tìm hiểu thì lẽ ra phải là tôi mới đúng!”

Tần Hoài : …… Bí Phương, lúc này chúng ta đừng tranh luận xem ai mới là người tìm hiểu đi.

Tần Hoài nhận ra rằng khi đã quyết định làm gì đó, ý chí chiến thắng của Lỗ Quân thực sự rất mạnh mẽ.

“Tất nhiên là tôi không hỏi trực tiếp với Châu Hổ đâu; tôi cũng không có thông tin liên lạc với anh ta.” Cung Lương cười nói, “Những ngày gần đây, tôi đã dùng vài đĩa bánh ngọt để trò chuyện với Hứa Đồ Kiện.”

“Ông Hứa ạ?” Tần Hoài nghe vậy liền hiểu ra, “Sau khi tối hôm đó tôi kể cho mọi người nghe về chuyện ở cổng khu dân cư, ông Gong đã chú ý đến điều đó, vì vậy ông mới đặc biệt hỏi ông Hứa về thông tin của Châu Hổ và từ đó đưa ra những kết luận như bây giờ, đúng không?”

Cung Lương gật đầu, vẻ kiêu hãnh lộ rõ qua sự kín đáo của mình.

  Nghe Tần Hoài nói như vậy, dù có hơi không hài lòng nhưng Lỗ Quân cũng không nói gì; kỹ năng kém người khác thì đành chấp nhận thôi. Cung Lương phát hiện ra trước và hành động trước, cô ấy cũng không có gì để nói thêm.

  “Vậy cậu bé Tiểu Châu rốt cuộc là người như thế nào? Những người này xem bói có chính xác không? Kỹ năng của họ thế nào? Nếu kỹ năng tốt thì tôi cũng muốn nhờ Tiểu Châu xem bói cho con gái tôi, xem liệu nó có thể vào được trường trung học cơ sở danh tiếng hay không.” Trần Huệ Hồng bỗng nhiên trở nên hứng thú.

  Sau khi biết rằng Cung Lương thực sự đang nói về chuyện quan trọng, cô ấy và Triệu Thành An vội vàng ăn hết dứa rồi chạy ra khỏi nhà bếp, rất ủng hộ ý kiến của anh ta.

  Tần Hoài : ……Chị Hồng ơi, thay vì nhờ Châu Hổ xem bói, thà rằng chúng ta thuê thêm vài giáo viên gia sư cho Huệ Huệ đi. Về mặt này, tôi khuyên bạn nên nhờ Cung Lương; những giáo viên gia sư mà anh ấy giới thiệu đều rất tốt, được mọi người đánh giá cao.

  Triệu Thành An đã mải mê suy nghĩ một lúc lâu, bỗng nhiên bị tiếng nói lớn của Trần Huệ Hồng kéo trở lại thực tại; cô ấy hơi bối rối và hỏi: “Trường trung học cơ sở danh tiếng? Trường nào vậy? Ai lại muốn vào trường đó?”

  Shi Dada đưa cho Triệu Thành An một quả chuối, ám chỉ rằng cô ấy không cần nói gì nữa, cứ ăn đi là được; trong những lúc như thế này, những nhân vật NPC có địa vị như họ chỉ cần im lặng là đủ.

  Cung Lương bỏ qua hai người đang gây rối kia và tiếp tục nói: “Theo đánh giá của tôi, Châu Hổ có lẽ là một sinh vật kỳ lạ từ kiếp sống trước. Nếu anh ta thực sự là một con cáo, thì nghề nghiệp của anh ta trong kiếp này hoàn toàn phù hợp với bản chất kỳ lạ của mình; tôi thậm chí còn nghi ngờ rằng nghề nghiệp – hay thậm chí là xuất thân của anh ta – chính là ‘sợi rơm cuối cùng’ mà Thượng đế ban tặng cho anh ta.”

  “Châu Hổ là người bản địa của thành phố Shishi; gia đình anh ta có truyền thống xem phong thủy và bói toán từ đời này sang đời khác. Ông nội, ông cố và cụ nội của anh ta đều là những thầy phong thủy nổi tiếng ở địa phương. Người ta nói rằng cụ nội của anh ta đã từng giúp nhiều quý tộc chọn địa điểm xây mộ cho vợ họ, và đã nhận được 30 thanh vàng làm tiền thưởng.”

!

Lỗ Quân:……

“Lỗ Quân, thật là duyên phận! Hóa ra bạn và Tiểu Châu đã có mối liên hệ từ lâu rồi; ông tổ của anh ấy đã chọn địa điểm để mai táng vợ bạn, còn bây giờ Tiểu Châu lại lo liệu lễ tang cho bạn nữa… Thật là duyên phận!” Trần Huệ Hồng thốt lên kinh ngạc.

Lỗ Quân: …

Lỗ Quân nhìn chằm chằm vào Trần Huệ Hồng và nói với giọng căng thẳng: “Trần Huệ Hồng, không muốn nghe thì cút ra ngoài đi.”

Trần Huệ Hồng phớt lờ Lỗ Quân và tiếp tục hỏi Cung Lương: “Vậy sau đó thì sao? Cung Lương hãy tiếp tục kể đi.”

“Chuyện này rất nổi tiếng trong giới khách hàng của Châu Hổ; gia đình Nhà Chu đã trở nên giàu có nhờ vào điều đó. Ông tổ của Châu Hổ đã dùng 30 thanh vàng đó để mua một khu đất lớn và trở thành một chủ đất. Tuy nhiên, do những chính sách thời bấy giờ, gia đình Nhà Chu chỉ giàu có được vài năm thôi, rồi sau đó lại suy tàn vì cả hai vai trò của ông ta – chủ đất và thầy phong thủy.”

“Đến thời ông của Châu Hổ, gia đình Nhà Chu chỉ còn biết lén lút quay lại nghề cũ là bói toán và xem phong thủy để kiếm thêm chút tiền.”

“Khi cha của Châu Hổ ra đời, gia đình Nhà Chu lại trở nên giàu có một lần nữa. Vì lúc đó ông của anh ấy đã là một thầy phong thủy nổi tiếng trong vùng, nên sự giàu có của họ không gây ra nghi ngờ gì từ mọi người. Tuy nhiên, ông của Châu Hổ đột ngột qua đời khi mới hơn 50 tuổi, và cha của anh ấy đã thừa kế vai trò thầy phong thủy nổi tiếng đó. Nhưng vì cha anh ấy tiêu xài hoang phí, gia tài tích lũy được đã nhanh chóng bị tiêu hết, vì vậy khi còn nhỏ, hoàn cảnh gia đình Châu Hổ không mấy tốt đẹp.”

“Khi Châu Hổ bước vào tuổi teen, cha anh ấy bắt đầu cố gắng nỗ lực; không chỉ làm công việc xem phong thủy tại địa phương mà còn thường xuyên đi công tác xa, kiếm được khá nhiều tiền. Vì thành tích học tập tốt, Châu Hổ đã theo học ngành liên quan đến lĩnh vực tang lễ ở đại học; có lẽ gia đình anh ấy hy vọng anh ấy sẽ làm việc tại một nhà tang lễ để có một công việc ổn định sau này.”

“Vậy thực tế là như thế nào?” Lỗ Quân hỏi, “Ông nội của anh ta đột ngột qua đời mà không giải thích lý do; cha anh ta trước đây là một kẻ phung phí gia sản, sau đó lại bỗng nhiên cố gắng hết sức để tích lũy lại tài sản. Ông ta không cho con trai mình thừa kế nghề thủ công truyền thống, mà bắt con trai đi thi vào các chức vụ công để có một công việc ổn định… Còn việc viết tiểu thuyết thì sao?”

“Đó chỉ là ảo tưởng cuối đời của một người đã thất bại trong việc thi vào các chức vụ công suốt 10 năm liên tục, và đã hơn 35 tuổi khi không đậu được?”

Cung Lương kịp thời khen ngợi: “Thật là thông minh, ông Lô đã ngay lập tức nhận ra điều gì đó bất thường.”

“Châu Hổ hiện nay 29 tuổi; 7 năm trước, cũng chính là năm anh ta tốt nghiệp đại học và đi thi vào các chức vụ công, cha anh ta đã bị kết án tù chung thân vì tội đào mộ và bị tịch thu tài sản; bây giờ ông ấy vẫn đang ngồi tù.”

“Vì cha mình bị bắt, Châu Hổ không thể thi vào các chức vụ công được, nên anh ta đã mở công ty tổ chức lễ tang này. Anh ta vừa là người lập kế hoạch cho công ty vừa là chủ sở hữu; hầu hết các dự án lớn đều do anh ta trực tiếp quản lý. Ngoài ra, anh ta còn làm thêm nghề xem phong thủy và bói toán.”

“Ông nội của Châu Hổ cũng không phải chết vì tai nạn; ông ấy đã chết trong hang đào mộ khi đang thực hiện công việc đó. Vì cái chết của ông nội, cha anh ta nhiều năm không dám tiếp tục đào mộ nữa. Sau đó, ông ấy quay lại tiếp tục theo nghề thủ công; theo lời cha anh ta, mục đích là để mua nhà ở khu vực có trường học tốt cho Châu Hổ, nhưng những người hiểu rõ gia đình anh ta đều cho rằng đó chỉ là một cái cớ; thực ra, cha anh ta làm vậy vì tất cả những thứ có thể bán được trong nhà đã bị bán hết, và ông ấy còn nợ một khoản tiền lãi cao mà không có khả năng trả.”

“Dưới áp lực của những kẻ đe dọa từ giới xã hội đen, ông ấy mới buộc phải quay lại đào mộ để kiếm sống.”

“Ban đầu, vì còn trẻ, Châu Hổ không được mọi người coi trọng trong lĩnh vực bói toán; cha anh ta cũng chỉ bắt đầu được mọi người biết đến sau khi 40 tuổi. Nhưng vì cha anh ta bị bắt, và gia đình họ có nghề xem phong thủy và đào mộ truyền thống, một số người cho rằng việc bói toán của Châu Hổ chỉ là một hình thức lừa đảo khác mà thôi. Tuy nhiên, những người hiểu rõ tình hình gia đình anh ta như Hứa Đồ Kiện thì rất tin tưởng vào năng lực của anh ta.”

“Tuy nhiên, việc bói toán của Châu Hổ chỉ là công việc thêm; anh ta chỉ tiếp nhận khách hàng quen hoặc được

Mọi người đều sững sờ không nói nên lời.

Ngay cả Triệu Thành An – người vốn đang mơ màng – cũng chăm chú lắng nghe và thốt lên: “Mọi người đều là những ‘sinh vật kỳ lạ’, tại sao gia thế của anh ấy lại hoành tráng đến thế? Tại sao bố mẹ tôi lại không có quá khứ đặc biệt như vậy?”

Tần Hoài :??

Anh cũng muốn bố mình được tham gia vào chuyện này à?

Đối với gia thế của Châu Hổ, Tần Hoài chỉ có thể dùng một từ để mô tả: “Kỳ lạ.”

Người ta thường có ba thế hệ làm ăn, ba thế hệ làm công chức, hay ba thế hệ làm nông nghiệp; còn gia đình Châu Hổ thì ba thế hệ đều làm nghề đào mộ… Điều này thực sự rất hiếm gặp.

Hiện tại, 80% mọi người tin vào suy luận của Cung Lương: những kỹ năng trùng hợp đến thế, những bối cảnh kỳ lạ như vậy… Nếu anh ta thực sự là một “sinh vật kỳ lạ”, thì gia thế của anh ta chính là yếu tố giúp anh ta thành công. Những trường hợp như thế này thực sự rất hiếm gặp.

Mọi người đều ngạc nhiên trước quá khứ đặc biệt của Châu Hổ%; chỉ có Trần Huệ Hồng nhìn về phía Lỗ Quân và thốt lên: “Lỗ Quân ơi, lúc đó bạn đã chọn được một thầy phong thủy rất giỏi đấy… Trình độ xem phong thủy của ông ấy thật sự vượt trội so với những thầy phong thủy bình thường.”

Lỗ Quân :……

“Vậy bây giờ chúng ta nên làm gì? Liệu chúng ta nên đợi cho đến khi Tiểu Thanh và Châu Hổ trở nên thân thiết hơn, từ đó tìm ra thông tin cần thiết để xác định liệu anh ta có phải là một “sinh vật kỳ lạ” hay không… Hay chúng ta nên chủ động hành động trước?”

“Tôi có số WeChat của Tiểu Châu, và tôi cũng đã trò chuyện nhiều với cậu ấy trên WeChat… Tôi có thể mời Tiểu Châu đến nhà tôi để xem phong thủy, đồng thời kiểm tra xem bé Huihui của tôi có thể thi đỗ vào trường trung học danh tiếng hay không.”

“Chị Hồng ơi, chị chỉ đơn giản là muốn mời thầy bói đến xem số mệnh thôi mà…” Tần Hoài không nhịn được mà buông lời chế giễu.

“Thầy Tiểu Thanh, bây giờ anh có kế hoạch gì không?” Trần Công đột nhiên hỏi.

“Bây giờ tôi chỉ định phát triển kỹ năng của mình lên mức độ cao nhất thôi.”

“Tần Hoài nói rất thành thật; với vẻ mặt ngạc nhiên đầy kinh ngạc, anh ấy đã kể lại câu chuyện tuyệt vời đó. Khi nghe xong, phản ứng đầu tiên của anh ấy lại là muốn bắt đầu hành động ngay lập tức… Anh ấy cứ nhìn tôi như thể đang hỏi ‘Anh có cho tôi sống tiếp không?’ Tôi tiếp tục nói: ‘Mặc dù Châu Hổ nghe có vẻ giống như một con quái vật, nhưng chúng ta vẫn chưa chắc chắn.’”

“Tất nhiên, tôi tin vào khả năng quan sát và đánh giá của ông Gong. Nhưng hiện tại, tôi vẫn còn nhiều nhiệm vụ chưa hoàn thành; tôi muốn hoàn thành những việc đang cần làm trước, sau đó mới dành thời gian để tìm hiểu về Châu Hổ.”

“Hiện tại, tôi thực sự chưa có kế hoạch gì cụ thể; tôi chỉ muốn mọi chuyện diễn ra một cách tự nhiên thôi.”

“À, Tiểu Thanh, bây giờ em đã mở khóa được bao nhiêu cuốn sổ thông tin rồi? Tôi nhớ rằng khoang sổ thông tin của em chỉ có 12 chỗ thôi, phải không?” Trần Huệ Hồng hỏi một cách thoải mái.

Tần Hoài trả lời mà không suy nghĩ nhiều: “Đã mở khóa được 10 cuốn rồi.”

“Ồ, vậy nếu Châu Hổ cũng làm được như vậy, thì chỉ còn lại một cuốn thôi.” Trần Huệ Hồng gật đầu, nhưng sau vài giây, anh ấy bỗng nhiên nhận ra điều gì đó và hỏi: “Làm sao lại có tới 10 cuốn được? Chúng ta cùng nhau mở khóa được 9 cuốn thôi mà?”

Tần Hoài bị câu hỏi này làm cho đổ mồ hôi lạnh; anh ấy cố gắng giữ vẻ bình tĩnh và từ từ trả lời: “À, khi trở về quê nhà trước đây, tôi tình cờ mở khóa thêm được một cuốn nữa… Đó là người trong làng của chúng tôi.”

“Nhưng tình hình của anh ta giống hệt Lão Thạch vậy; anh ta đã tỉnh dậy rồi, không có nhiệm vụ hay phần thưởng nào liên quan đến việc mở khóa cuốn sổ thông tin đó cả. Và anh ta cũng không giống Lão Thạch – anh ta không phát hiện ra điều gì bất thường ở tôi và cũng không nói chuyện thẳng thắn với tôi; vì vậy, tôi cũng không can thiệp vào cuộc sống của anh ta.”

Lão Thạch bất ngờ hỏi: “Ah? Tình hình của anh ta cũng giống như tôi à?”

“Ừm… thật là trùng hợp đấy.”

Vấn đề về những cuốn sổ thông tin này cũng được Tần Hoài giải quyết một cách khéo léo như vậy.

Sau khi nói xong những chuyện quan trọng, mọi người lại cùng nhau ăn một ít trái cây và bàn luận về tiến độ chuẩn bị lễ tang cho Lỗ Quân. Khi biết rằng vẫn chưa có tiến triển gì cả, bên đơn vị đặt hàng – vốn rất kén chọn và sẵn lòng chi trả – chỉ liên tục yêu cầu sửa đổi các phương án và tăng ngân sách

Lần gặp mặt này kết thúc khá sớm, khoảng hơn 7 giờ tối mọi người đã rời đi.

Tần Hoài muốn về ngủ; lúc này, tâm trí anh hoàn toàn tập trung vào việc cải thiện kỹ năng làm bánh mì. Ngủ muộn sẽ khiến anh thức dậy muộn, và việc thức dậy muộn lại khiến số lượng bữa sáng anh chuẩn bị giảm xuống. Là một đầu bếp luôn giữ vững tinh thần ban đầu trong công việc làm bữa sáng, Tần Hoài có thể không phải là người thành thạo nhất trong việc này, nhưng lòng nhiệt huyết của anh thì luôn cao độ.

Lòng nhiệt huyết chính là bí quyết giúp con người duy trì được công việc với cường độ cao.

Như vậy, phát hiện tuyệt vời của Cung Lương dường như chỉ là một tình tiết nhỏ trong cuộc sống hàng ngày đầy áp lực của Tần Hoài mà thôi. Anh không hề tập trung vào Châu Hổ, cũng không cố ý tìm Châu Hổ để trò chuyện qua WeChat hay thảo luận về việc đặt thiết kế lễ tang gì đó; anh chỉ lặng lẽ thích thú với những quảng cáo mà Châu Hổ đăng trên Facebook mà thôi.

Thợ bánh Tiểu Thanh vẫn đang miệt mài làm các loại bánh và bánh gối khoai tây với cường độ cao như mọi khi.

Vương Căn Sinh – người tham gia bữa tiệc – gần như ăn hết cả những chiếc bánh gối khoai tây đó.

Vương Căn Sinh, người luôn tận tụy với công việc, thường xuyên viết những bài đánh giá ẩm thực không mấy hay; anh nói chuyện không khéo léo lắm và chỉ thích nói sự thật, nhưng anh cảm thấy mình không xứng đáng với việc trở thành “người có mối quan hệ đặc biệt” trong căn bếp này.

Nếu không có việc gì cần, Tần Hoài sẽ tự trách móc bản thân trong lúc vui vẻ ăn uống cùng Vương Căn Sinh.

Nhưng bây giờ, khi Tần Hoài thực sự cần sự giúp đỡ của Vương Căn Sinh, việc yêu cầu anh làm những chiếc bánh gối khoai tây chính là nhiệm vụ được giao cho anh; lúc đó, Vương Căn Sinh sẽ lập tức chuyển sang chế độ làm việc chăm chỉ như mọi khi.

Cụ thể thì anh ấy chăm chỉ đến mức nào nhỉ?

Tần Hoài mỗi ngày từ sáng đến chiều đều bận rộn với việc làm bữa sáng và các loại bánh khác; đôi khi anh còn thử sức với những công thức mới để thay đổi không khí làm việc. Những món anh yêu thích như bánh vỏ cua vàng cũng thường xuyên được anh làm.

Nhưng Vương Căn Sinh… không ăn bất cứ thứ gì trong số đó cả.

Anh chỉ ăn bánh gối khoai tây mà thôi.

Anh ăn bánh gối khoai tây ba bữa một ngày, và ngoài ra còn ăn thêm rau củ và trái cây để cân bằng dinh dưỡng. Việc liên tục tiêu thụ carbohydrate khiến khuôn mặt Vương Căn Sinh trở nên “to ra”…

Tinh thần và ý chí ki

Âu Dương có thể dũng cảm đứng ra làm người thử món khi Tần Hoài làm những món ăn tệ đến mức khủng khiếp; tuy nhiên, Âu Dương không chỉ đơn thuần làm công việc này mà thôi.

  Có lẽ Wang Gensheng không phải là người ăn nhiều nhất trong số tất cả những người thử món của Tần Hoài, nhưng chắc chắn anh ấy là người tận tụy nhất.

  Nhờ sự tận tụy như vậy, danh tiếng của Wang Gensheng trong mắt mọi người đã thay đổi hoàn toàn. Trước đây, mọi người đều chê bai anh ta, nói rằng ông Wang này đi trước mọi người vào bếp để ăn… Nhưng giờ đây, mặc dù mọi người vẫn chê bai anh ta vì hành động đó, họ cũng phải thừa nhận rằng tinh thần thử món của anh ta thực sự rất tốt.

  Trong những ngày bình thường như vậy, Tần Hoài đã trở thành một bậc thầy trong lĩnh vực làm bánh mì.