Vào lúc 12 giờ trưa ngày thứ hai, ngoại trừ Khuất Tĩnh, bảy người còn lại đã tập trung tại hầm gửi xe.

Khuất Tĩnh chỉ xin nghỉ nửa ngày từ bệnh viện và lập tức rời khỏi đó vào buổi trưa; nhóm bảy người do Tần Hoài dẫn đầu đã xuất phát từ khu dân cư Vân Tiểu. Người lái xe là Tần Hoài và Trần Công; Tần Hoài đi chiếc xe kép R của Lỗ Quân, trong khi Trần Công lái chiếc Mercedes-Benz của Trần Huệ Hồng.

Ban đầu, Trần Huệ Hồng dự định tự mình lái xe vì cô ấy là người địa phương và quen thuộc với con đường dẫn đến nhà tang lễ. Tuy nhiên, Trần Công khẳng định rằng với tư cách là trợ lý đắc lực của Hàn tổng, anh ta có kỹ năng lái xe rất tốt; hơn nữa, chiếc xe của Trần Huệ Hồng giống hệt chiếc xe mà Han Quý Sơn sử dụng, nên anh ta cũng quen thuộc với nó. Vì vậy, Trần Huệ Hồng cũng đồng ý để Trần Công lái xe thay mình.

Khi mọi việc liên quan đến người lái xe đã được sắp xếp xong, năm người còn lại chỉ cần chọn chiếc xe mà mình thích để đi. Thế nhưng, chính vì việc này mà họ đã mất thêm hai mươi phút tại hầm gửi xe.

Đầu tiên, Lỗ Quân kiên quyết không muốn ngồi trên chiếc xe do Trần Công lái. Thứ hai, Lỗ Quân không muốn ngồi cùng chiếc xe với Trần Huệ Hồng. Trước đây, Lỗ Quân vẫn còn có thể chịu đựng được, nhưng gần đây, Trần Huệ Hồng càng ngày càng hành xử một cách thiếu tổ chức, nói năng và làm việc một cách vô tổ chức; vì vậy, khi có sự lựa chọn, Lỗ Quân luôn từ chối đi cùng Trần Huệ Hồng.

Theo lời Lỗ Quân, trên chặng đường hai giờ đồng hồ đến nhà tang lễ, chắc chắn Trần Huệ Hồng sẽ không ngừng nói những lời vô nghĩa, lảm nhảm không ngớt.

Khi xe đến nơi tổ chức lễ tang, cũng không cần phải bàn bạc gì về việc tổ chức lễ tang nữa; chỉ cần tiến hành lễ an táng là được.

Một lần nữa, Lỗ Quân không muốn đi chung một chiếc xe với Cung Lương. Mặc dù Cung Lương không làm gì sai trái với anh ta, nhưng để khiến Cung Lương tỉnh táo lại, Lỗ Quân đã phải thể hiện vai trò của một người già hiền lành, dịu dàng – điều này được coi là “lịch sử đen” của anh ta trước khi qua đời. Lần trước, việc nhét bánh trứng cô đông vào miệng Cung Lương vẫn chưa đủ để anh ta giải tỏa cơn giận.

Về điều này, Trần Huệ Hồng nhận xét rằng Lỗ Quân là người hay giữ hận và tính toán quá mức.

Cuối cùng, Lỗ Quân cũng không muốn đi chung một chiếc xe với Shí Dàdǎn. Không có lý do cụ thể nào cả; đơn giản là anh ta không thích Kang, không thích Rui Shòu, và cảm thấy khó chịu khi nhìn thấy Rui Shòu.

Đồng thời, Lỗ Quân cũng mong rằng sẽ không phải đi chung một chiếc xe với Triệu Thành An. Trước đây, anh ta không cảm thấy có gì đặc biệt, nhưng hôm qua, anh ta bỗng nghĩ rằng Triệu Thành An thật là kỳ quặc.

Trước những yêu cầu khắt khe của Lỗ Quân, Trần Huệ Hồng đã châm biếm một cách chính xác: “Thà rằng bạn cứ bảo Tiểu Thanh lái xe cho bạn đi, thế thì bạn cũng đỡ phải phiền phức.”

“Lỗ Quân à, tôi nói với bạn đấy, điều đó không thể được đâu. Chiếc xe của em tôi đang ở nhà anh ấy và còn được dùng trong công ty nữa; tôi không thể mượn nó về ngay được đâu. Bạn chỉ có một chiếc xe trong khu chung cư thôi; bạn có biết đi taxi từ đây đến nơi tổ chức lễ tang phải tốn bao nhiêu tiền không? Đừng keo kiệt thế nữa… Lần trước đi công viên giải trí, bạn cũng đã chịu đi chung xe với người khác mà; nhanh chọn vài người để đi chung một chiếc xe đi, nếu không thì tôi sẽ đi chung xe với bạn đấy!”

Dưới áp lực của Trần Huệ Hồng, cuối cùng Lỗ Quân cũng quyết định đi chung xe với Shí Dàdǎn và Triệu Thành An.

Đối với lựa chọn này của Lỗ Quân, Shí Dàdǎn còn khá vui mừng. Còn Triệu Thành An thì không biết đang nghĩ gì; ông ấy coi việc đi xem địa điểm tổ chức lễ tang hôm nay như một chuyến đi dã ngoại, và đã mang theo hai túi đầy đồ ăn vặt: snack, nước ngọt, xiên khoai tây, hạt khô, bánh mì, các món ăn chua ngọt… Thậm chí ông ấy còn mua trước một phần khoai tây nướng, một phần đậu phụ và ba que xúc xích nữa; có thể nói là chuẩn bị rất kỹ lưỡng.

Hai người vừa lên xe đã bắt đầu thưởng thức món ăn ngon lành. Vào mùa này, thành phố Thị Sơn vẫn còn khá nóng; nếu không bật điều hòa thì phải mở cửa sổ để thông gió. Nhưng Lỗ Quân lại không thích gió lạnh, nên chỉ có thể để mùi thơm của khoai tây nướng, đậu phụ và xúc xích lan tỏa trong xe.

Hai người ngồi ở hàng sau sau khi ăn xong ba món ăn nóng này liền bắt đầu gặm cổ vịt. Mùi thơm của gia vị còn chưa tan biến thì mùi thơm của các món được tẩm ướp lại bắt đầu lan tràn khắp xe. Ngồi ở ghế phụ lái, Lỗ Quân ban đầu muốn nhắm mắt nghe nhạc, nhưng không thể chịu đựng nổi nữa và quay đầu lại, thấy hai người kia đang vui vẻ gặm cổ vịt, đến nỗi anh ta không biết phải mắng họ thế nào cho đủ.

Tần Hoài có thể đọc ra suy nghĩ thực sự trong lòng Lỗ Quân qua biểu cảm trên khuôn mặt anh ta:

“Mệt rồi… Hãy tiêu diệt đi! Lúc tôi chết, liệu có thể để hai thứ vớ vẩn này theo tôi xuống mộ không nhỉ?”

Vì nhà tang lễ nằm ở ngoại ô, đường xá rất tốt, nên sau khi xe dần rời khỏi khu vực trung tâm thành phố, Tần Hoài cảm thấy sự yên tĩnh trên đường hơi quá đơn điệu, liền hỏi: “Thưa ông La, ông có kế hoạch gì cho cái chết của mình không ạ?”

Ngay sau khi hỏi xong câu này, Tần Hoài không nhịn được mà ho khan hai tiếng, cảm thấy mình có lẽ đã bị những sinh vật kỳ lạ này làm cho suy nghĩ điên rồ đi một chút rồi… Lời nói của mình sao lại tồi tệ đến thế nhỉ?

Lỗ Quân từ tốn trả lời: “Có thể có kế hoạch gì được chứ?”

Tần Hoài không nhịn được nữa và hỏi thêm: “Vậy ông mong đợi điều đó chứ?”

Dù câu hỏi này còn tồi tệ hơn nữa, nhưng Tần Hoài thực sự rất muốn biết.

Dù sao thì theo tiêu chuẩn “đi qua kiểm nghiệm” của những sinh vật kỳ lạ này, Lỗ Quân lẽ ra đã phải tự tử và bắt đầu lại từ nửa thế kỷ trước, khi cuộc kiểm nghiệm đó thất bại. Loại sinh vật như anh ta – biết rõ mình sẽ thất bại nhưng vẫn cố tình sống ở thế gian loài người cho đến khi chết một cách tự nhiên – thật sự rất hiếm gặp, giống như những con ve sầu vậy.

Nếu theo quy trình bình thường, lúc này Lỗ Quân đã phải tái sinh hai ba lần rồi; trong khi đó, những con ve sầu bên cạnh anh ta đã tái sinh tám lần rồi.

Thông thường, con người đều sợ hãi cái chết; không ai mong đợi sự đến của nó, trừ những người bị bệnh tật hành hạ đến mức không còn hy vọng sống nữa. Nhưng ngay cả trong trường hợp đó, vẫn có rất nhiều người vẫn giữ mãi một tia hy vọng mong manh để được sống tiếp.

Sống còn là bản năng tự nhiên của sinh vật.

  Nhưng không phải đối với những sinh vật kỳ lạ.

  Đối với chúng, từ khoảnh khắc thất bại trong quá trình “vượt qua thử thách”, cái chết trở thành điều hoàn toàn bình thường, giống như việc ăn uống hàng ngày. Nếu xấu nhất, họ chỉ biến mất sau khi thất bại hoàn toàn; về bản chất, đó cũng là cái chết.

  Lỗ Quân Cách sống này khiến Tần Hoài cảm thấy rằng anh ta có lẽ rất mong đợi cái chết.

  Dù sao thì sự quan tâm mà Lỗ Quân dành cho đám tang của mình cũng vượt xa mọi thứ Tần Hoài đã từng chứng kiến trước đây.

  “Tôi không biết,” Lỗ Quân nói một cách nhẹ nhàng, “Có lẽ 60 năm trước tôi vẫn mong đợi cái chết; có thể 20 năm trước cũng vậy, và 10 năm trước có lẽ cũng hơi mong đợi… Nhưng bây giờ…”

  “Tôi chỉ muốn xem hết bộ phim mà mình đang theo dõi này trước khi chết thôi. Bộ phim này cập nhật quá chậm… Chỉ vài tập mỗi tuần… Họ định làm gì để kéo dài cuộc sống của tôi đây?”

  Hai người ngồi ở phía sau, đang nhai móng vịt, lặng lẽ chậm lại động tác của mình, biến thành những âm thanh nhỏ bé khi nhai móng vịt, tạo nên một bầu không khí yên tĩnh.

  Tần Hoài hiểu rằng, ngay cả khi Lỗ Quân đã đến giai đoạn cuối đời, anh ta vẫn đang cố gắng trốn tránh.

  Nếu anh ta tiếp tục trốn tránh, thì việc “vượt qua thử thách” sẽ mãi mãi không thể thành công được.

  Lỗ Quân nhận ra suy nghĩ của Tần Hoài và khinh thường nói: “Đừng nghĩ nữa. Nấu ăn và hoàn thành nhiệm vụ là việc của bạn; việc “vượt qua thử thách” là việc của tôi. Bạn chỉ cần làm tốt công việc của mình thôi, đừng cố gắng can thiệp vào chuyện của tôi.”

  “Ngày nào bạn cũng muốn tôi thành công trong việc “vượt qua thử thách”… Nhưng nếu tôi thành công, bạn sẽ được lợi ích gì chứ?”

  Tần Hoài nói một cách thành thật: “Nếu bạn thành công trong việc “vượt qua thử thách” và chết đi, bạn sẽ không phải được tái sinh… Lúc đó tôi sẽ thừa kế toàn bộ di sản của bạn, và không cần phải chờ vài chục năm mới trả lại một phần cho bạn nữa.”

  Lỗ Quân ……

  Triệu Thành An ngạc nhiên mở to miệng và thốt lên: “Thật là như vậy à… Nếu Lỗ Quân thành công trong việc “vượt qua thử thách”, chúng ta sẽ không cần phải đến thăm mộ ông ấy định kỳ nữa… Dù sao ông ấy cũng không thể nhìn thấy được mà.”

“”

   Lỗ Quân : ……?

  “Khi tôi vượt qua được thử thách này, việc đầu tiên tôi sẽ làm chính là dùng lửa thiêu chết mày.” Lỗ Quân quay đầu nhìn chằm chằm vào Triệu Thành An.

   Triệu Thành An sợ hãi rút cổ lại; có lẽ anh ta là sinh vật duy nhất trong số tất cả các yêu ma quái vật này thực sự sợ hãi Bí Phương. Tần Hoài luôn nghĩ rằng nỗi sợ của Triệu Thành An xuất phát từ việc anh ta lúc nào tham gia buổi trò chuyện cũng không chú ý nghe, chỉ mải mê suy nghĩ riêng, và hoàn toàn không quen biết gì với Lỗ Quân; đối với Bí Phương, anh ta chỉ có những ấn tượng khá mơ hồ mà thôi.

  Shi Dada vội vàng an ủi: “Chào Zhao, đừng sợ nhé. Lỗ Quân thường xuyên nói những lời như vậy thôi. Theo thứ tự mà anh ta dự định thiêu chết mọi người, trước tiên anh ta sẽ thiêu chết Trần Huệ Hồng, sau đó là Trần Công, tiếp theo là tôi và Cung Lương, cuối cùng mới đến lượt bạn.”

  “Tôi da dày, không dễ chết đâu.”

  Sự thành thật của Kang khiến mọi người cảm động.

  Lỗ Quân suýt nữa bị hai người ở hàng sau làm cho tức chết; để không phải rời khỏi nơi này mà không trở lại, Lỗ Quân quyết định nhắm mắt lại và giả vờ ngủ.

  Còn việc anh ta có thực sự ngủ hay không thì ai cũng không biết; dù sao thì cũng chẳng ai dám làm ầm ĩ khi Lỗ Quân đang ngủ cả.

  Khi Tần Hoài lái xe đến bãi đậu xe của nhà tang lễ, đã là 2 giờ chiều. Trần Công đến sớm hơn Tần Hoài hai phút, còn Khuất Tĩnh thì đến sớm hơn một phút rưỡi.

  Vừa đỗ xe xong, Trần Huệ Hồng liền dẫn theo một chàng trai trẻ đến gặp họ. Khi Tần Hoài nhìn kỹ, anh ta thấy chàng trai này khá đẹp trai: mũi cao, đôi mắt sâu thẳm, làn da trắng muốt – quả là một chàng trai trẻ tuổi điển hình với vẻ ngoài thanh tú.

Anh chàng này cũng khá cao lớn, ước chừng hơn 1m8, dáng vẻ người thon thả. Anh mặc bộ đồ vest công sở; nếu không biết, ai cũng tưởng anh là một ngôi sao nhỏ đến tham gia sự kiện nào đó.

Nếu khuôn mặt anh chàng này không hiện rõ vẻ nịnh hót, thì anh sẽ trông giống một chàng trai điển trai hơn nữa.

Chàng trai đó niềm nhiệt mở cửa xe cho Lỗ Quân và đón anh xuống xe, nói với giọng nhiệt tình: “Ông chính là ông Lỗ phải không ạ? Tôi rất cảm ơn ông đã chọn Công ty Tang lễ Điểm cuối của chúng tôi. Trước đây, tôi luôn liên lạc với bà Chen – người thân của ông, và giờ thì cuối cùng tôi cũng được gặp ông trực tiếp rồi; thật là vinh dự lắm.”

“Tôi họ Chu, tên là Châu Hổ; ông có thể gọi tôi là Tiểu Chu cũng được.” Châu Hổ nói với giọng điệu khiêm tốn, cúi người xuống.

Lỗ Quân bình tĩnh bước ra khỏi xe, trong khi Tần Hoài lặng lẽ mở cốp xe để lấy chiếc xe lăn của Lỗ Quân ra, để ông có thể sử dụng nó nếu cảm thấy mệt sau khi đi bộ.

Thấy vậy, Châu Hổ vội vàng giúp Tần Hoài cùng mang chiếc xe lăn ra, đồng thời khen ngợi: “Ông Lỗ ơi, cháu trai ông thật là hiếu thảo. Tôi làm việc trong ngành này đã năm sáu năm rồi, từng gặp rất nhiều khách hàng; tôi cũng đã tiếp đón không ít người đến xem địa điểm tổ chức lễ tang, nhưng chưa bao giờ thấy có con cháu đến đây nhiều như vậy… Ông thật là may mắn!”

Nghe Châu Hổ nói vậy, mọi người đều ngạc nhiên một chút, rồi mới nhận ra rằng quả thực, từ góc độ người ngoài nhìn vào, điều đó có vẻ đúng thật.

Lỗ Quân đã hơn 90 tuổi, nhưng người già thường giống nhau: người 60 tuổi cũng là người già, người 90 tuổi cũng vậy; ngay cả khi có sự chênh lệch 30 tuổi giữa hai người, cũng khó để nhận ra được. Hầu hết mọi người chỉ có thể thấy rằng người 90 tuổi trông già hơn người 60 tuổi một chút, nhưng không biết cụ thể là bao nhiêu.

Hơn nữa, mặc dù Lỗ Quân đã 92 tuổi, nhưng sức khỏe vẫn tốt và trông trẻ trung; thực sự không giống như một người hơn 90 tuổi chút nào.

Còn Shí Dà Dạn, Cung Lương và Trần Huệ Hồng thì rõ ràng là những người trung niên.

Trần Công và Khuất Tĩnh là những người trẻ tuổi khoảng 30 tuổi, còn Tần Hoài và Triệu Thành An thì khoảng 20 tuổi. Nếu xét theo mối quan hệ gia đình, tám người này thực sự giống như một gia đình đầy ắp sự vui vẻ và ấm áp.

Tên nhóm “Một gia đình yêu thương nhau” quả thật rất phù hợp.

Không ai dám phản bác ý kiến của Châu Hổ; ai mà có thể nói với anh ấy rằng “không, chúng tôi không liên quan gì đến Lỗ Quân cả; anh ấy chỉ là một người già cô đơn và chúng tôi chỉ là những hàng xóm tốt bụng thôi”.

Châu Hổ đẩy chiếc xe lăn, ân cần dẫn Lỗ Quân đi về phía phòng tang lễ.

“Thưa ông Lỗ, tôi đã gửi cho bà Trần 5 bản thiết kế lễ tang, không biết ông còn hài lòng không? Ông thích phong cách lễ tang nào hơn?”

“Là hình thức lễ tưởng niệm hay chỉ là buổi cầu nguyện thông thường trong phòng tang lễ thôi?”

“Nếu là hình thức lễ tưởng niệm, tôi sẽ dẫn ông đến xem phòng tang lễ lớn nhất của chúng tôi – Phòng Phúc Lộc. Phòng này có thể chứa được hơn 100 người tham dự lễ tưởng niệm.”

“Đừng cần phải lớn đến thế.” Lỗ Quân nói.

Châu Hổ lập tức hiểu ra: “À, vậy thì một phòng tang lễ bình thường là đủ phải không ạ? Vậy thì tôi xin giới thiệu với ông Phòng Tiên Hạc của chúng tôi. Chúng tôi có thể sản xuất các vật dụng như xe tang, quan tài băng, bàn thờ và tấm thảm cầu nguyện theo yêu cầu của khách hàng; việc trang trí phòng tang lễ cũng có thể được điều chỉnh theo sở thích của ông. Không nhất thiết phải sử dụng màu đen trắng; nhiều khách hàng hiện nay thấy màu đen trắng quá u ám và muốn sử dụng những màu sắc tươi mới hơn như màu xanh dương, xanh lá cây, thậm chí là màu vàng hoặc đỏ… miễn là ông thích.”

“Toàn bộ trang trí trong phòng tang lễ đều có thể được cá nhân hóa; chúng tôi có thể sử dụng màn hình LED để chiếu hình ảnh, hoặc cũng có thể đặt ảnh của người đã khuất theo phong cách truyền thống.”

“Ông có yêu cầu gì đặc biệt về hoa tươi không? Ông thích loại hoa nào hơn…”

Lỗ Quân đã đi đến Phòng Tiên Hạc cùng với Châu Hổ, nhưng anh ta vội vàng ngắt lời: “Có phòng nào lớn hơn không?”

“Lớn hơn à? Ông cảm thấy phòng này nhỏ quá, hay là không thích bố cục của nó?”

“Phải xây dựng sân khấu lên mới được.” Lỗ Quân nói.

Nghe Lỗ Quân nói vậy, mọi người đều nhìn anh ta. Hôm qua, khi Trần Huệ Hồng đang băn khoăn liệu có nên tổ chức các tiết mục văn nghệ hay không, Lỗ Quân còn coi thường điều đó; nhưng hôm nay, anh ta lại bắt đầu suy nghĩ khác đi rồi.

Lỗ Quân bất chấp ánh mắt của mọi người xung quanh, hỏi: “Có phòng nào có thể dựng sân khấu không?”

   Châu Hổ có vẻ lúng túng: “Điều này có lẽ hơi khó… Về nguyên tắc, việc dựng sân khấu trong nhà tang lễ là không được phép…”

  “Cũng có thể làm tại phòng hội nghị phụ cũng được.” Lỗ Quân lại ngắt lời Châu Hổ.

  “Phòng hội nghị phụ?” Lần này, Châu Hổ thực sự bối rối.

  “Hãy tìm một nơi có thể dựng sân khấu; sau đó để thi thể ở nhà tang lễ ba ngày trước khi hỏa táng, rồi tổ chức biểu diễn suốt ba ngày tại phòng hội nghị phụ, và tiến hành lễ tang vào ngày thứ bảy.”

  “Trong suốt hai tuần sau đó, cho đến tuần thứ bảy, chúng tôi cũng muốn tổ chức lễ tang một cách long trọng. Nhưng tôi không có con cái, họ cũng không phải là người thân ruột thịt, và tôi cũng không có bạn bè nhiều… Nhưng tôi vẫn muốn mọi thứ được tổ chức thật hoành tráng. Có thể làm được không?” Lỗ Quân nhìn Châu Hổ và nói, “Tiền không phải là vấn đề.”

  Lỗ Quân chỉ vào Tần Hoài và nói: “Anh ấy là người thừa kế di sản của tôi; trước lễ tang, tôi sẽ thanh toán 50% tiền đặt cọc, và số tiền còn lại 50% sẽ được thanh toán sau khi lễ tang kết thúc.”

  Qin – Người thừa kế di sản – Huai vội vàng gật đầu.

  Châu Hổ:?!

  Ngay khoảnh khắc đó, Châu Hổ nhận ra rằng Lỗ Quân không phải là một khách hàng bình thường; đây thực sự là một khách hàng vô cùng quan trọng.

  Nếu không phải vì tính chuyên nghiệp của mình, Châu Hổ đã muốn hỏi thẳng Lỗ Quân rằng dự kiến ngày anh ấy qua đời là khi nào, và chúng tôi còn bao nhiêu thời gian để chuẩn bị.

  “Chắc chắn có thể làm được!” Châu Hổ nói một cách quyết đoán, lưng thẳng tắp, “Hãy yên tâm, chúng tôi là đội ngũ chuyên nghiệp; đối với những khách hàng như ông, không có con cái hay người thân, chúng tôi cũng có các giải pháp riêng!”

  “Chúng tôi có những diễn viên khóc rất chuyên nghiệp; ông cần bao nhiêu người? Chúng tôi đảm bảo họ sẽ mặc đồ tang, quỳ trước linh cỗ và khóc thật thành tiếng, thật động lòng.”

  “Theo như ông nói, có vẻ như ông thích loại lễ tang truyền thống ở nông thôn, với việc kéo quan tài và dựng sân khấu để biểu diễn phải không?”

  “Chúng tôi có đội ngũ chuyên nghiệp để thực hiện công việc này!”

  “Chúng tôi c