Vào lúc 12 giờ 37 phút trưa, Triệu Thành An – người đã làm đồ ăn vặt đến mức trông như một xác sống – ngồi bên cửa sổ tầng hai, khuôn mặt nhợt nhạt, lơ đãng múc cơm vào miệng; thậm chí cả hành động nhai cũng rất chậm rãi.

Trái ngược hoàn toàn với anh ta là Âu Dương – người đang ngồi đối diện, ăn cơm ngấu nghiến, gần như muốn “chôn đầu” vào đĩa cơm của mình.

“Tần Hoài, món thịt heo kho dưa muối ở căn tin các bạn sao lại mặn thế này?” Triệu Thành An nói với vẻ buồn bã; sau một buổi sáng làm việc vất vả, được ăn bữa trưa như thế này, anh ta cảm thấy như thế giới đang sụp đổ vậy.

“Tôi đã bảo rồi mà, món thịt heo kho dưa muối rất mặn, đừng ăn đi… Nhưng bạn cứ không nghe.” Tần Hoài vẫn bình tĩnh tiếp tục ăn cơm, “Bữa trưa và bữa tối ở căn tin chúng tôi chỉ là những món ăn thông thường, giống như những căn tin cộng đồng bình thường khác mà thôi. Nếu không thì tại sao Lỗ Quân hay Chị Hồng lại không bao giờ ăn bữa chính ở căn tin, mà luôn chọn ăn đồ ăn vặt?”

Ban đầu, Triệu Thành An cũng không quá buồn, nhưng nghe Tần Hoài nói vậy, anh ta cảm thấy nỗi buồn bao trùm lấy mình.

Trong nhóm [Gia đình yêu thương nhau], mọi người cũng đều ăn uống riêng biệt hàng ngày:

Trần Huệ Hồng không biết nấu ăn, nên hoặc là đưa Huệ Huệ đến nhà em trai ăn cơm, hoặc là ra ngoài ăn ở nhà hàng.

Lỗ Quân thì ở nhà suốt ngày, ít khi ra ngoài; ba bữa ăn trong ngày đều do Trương Thục Mai chuẩn bị. Đáng chú ý là Trương Thục Mai – với tư cách là một “bảo mẫu vàng” – thực sự rất giỏi nấu ăn.

Khuất Tĩnh thì hầu như luôn ăn ở căn tin bệnh viện; thỉnh thoảng mới tự nấu một ít canh bánh chưng ở nhà.

Còn Shí Dà Dạn thì rất thích ăn ở Văn phòng Ăn uống Vân Trung; khi còn ở Thành Sơn, anh ta dành phần lớn thời gian ở đó, nhưng chủ yếu chỉ ăn đồ ăn vặt thôi. Nếu có sự lựa chọn, Shí Dà Dạn cũng không thích ăn bữa cơm đóng hộp ở Văn phòng Ăn uống Vân Trung đâu.

Đó là tình hình trước đây… Nhưng bây giờ thì Trần Công đã đến rồi.

Trần Công Tôi chỉ muốn thử một số món đặc sản ở thành phố Thành Sơn thôi, nên Trần Huệ Hồng đã đi lấy về rất nhiều thẻ tích điểm của các nhà hàng để cả nhóm có thể tự do lựa chọn món ăn trong tuần tới. Ai rảnh thì cứ đến cùng nhau ăn sẽ vui hơn.

Ngay cả Lỗ Quân – người đã lâu không ra khỏi nhà – cũng được Trần Huệ Hồng đẩy xe lăn ra ngoài. Chỉ cần nhìn vào những bức ảnh mà Trần Huệ Hồng đăng trên nhóm, ai cũng thấy họ ăn uống rất ngon lành.

Còn Triệu Thành An thì chỉ biết nhìn vào những bức ảnh trong nhóm và so sánh với đĩa thức ăn của mình; anh chỉ có thể lặng lẽ uống một ngụm trà chanh do Xiao Ou pha ra để giúp bản thân bớt buồn.

Tại sao vậy? Tại sao tất cả mọi người lại đều mới lần đầu tiên đến thành phố Thành Sơn? Trần Công thì đến đây chỉ để ăn uống, nghỉ ngơi thôi… Còn anh thì chỉ vì phải làm việc ở một nơi xa xôi hơn mà thôi.

Mỗi khi nghĩ đến lượng khách đông kín và giờ cao điểm kéo dài vào sáng nay, Triệu Thành An lại càng muốn khóc.

Tần Hoài Đồ lừa đảo! Cửa hàng của Văn phòng Ăn uống Vân Trung chẳng hề tốt hơn cửa hàng Zhiwei Ju chút nào cả!

Khách của các bạn quá ăn nhiều, mỗi người đều mua rất nhiều đồ… Làm sao các bạn có thể sống sót qua những tháng đầu tiên đó được?

Nghĩ đến điều này, ánh mắt của Triệu Thành An nhìn về phía Trịnh Tư Nguyên ngồi đối diện mình lại tràn đầy sự kính nể. Trước đây, anh chỉ nghe nói về người này mà chưa bao giờ gặp mặt; trong lòng vẫn còn chút không cam lòng, nghĩ rằng tại sao mọi người lại cho rằng Trịnh Tư Nguyên vượt trội hơn mình, trong khi trước đây, chính anh mới là người được công nhận là người giỏi nhất tại Zhiwei Ju…

Bây giờ thì…

Anh phải thừa nhận rằng Trịnh Tư Nguyên thực sự mạnh hơn mình. Về khả năng làm việc và tinh thần chịu khó, thật sự không thể nói gì thêm nữa… Quá xuất sắc!

Trịnh Tư Nguyên cũng nhận thấy ánh mắt của Triệu Thành An; với tính cách của mình, anh ta tất nhiên không hỏi gì cả, cũng chẳng buồn hỏi. Sau một buổi sáng làm việc cùng nhau, Trịnh Tư Nguyên đã nhận ra bản chất thực sự của Triệu Thành An – đó là một kẻ lười biếng giống hệt Đàm Vĩ An, một “giống hiếm” trong số những người lười biếng.

  Thật là khổ cho Thầy Châu; dù tài năng của ông ấy rất cao, nhưng ông vẫn phải gánh chịu cái tiếng xấu là đã khiến một học trò thiên tài trở thành kẻ tầm thường.

   Tần Hoài quan sát rõ từng hành động và biểu cảm của Triệu Thành An và Trịnh Tư Nguyên. Nếu là trước đây, chắc chắn anh ta sẽ phân tích kỹ lưỡng để hiểu rõ hơn, nhưng bây giờ anh ta hoàn toàn không còn sức lực nữa… Quá mệt mỏi rồi. Lượng khách vào buổi sáng hôm nay đã khiến Tần Hoài kiệt sức. Mặc dù có sự giúp đỡ của Triệu Thành An và Trịnh Tư Nguyên, và Âu Dương cũng ở lại nhà hàng để giúp đỡ đến sau 10 giờ sáng, nhưng hơn 95% số khách đều đến vì Tần Hoài. Biết mình đã vắng mặt quá lâu, Tần Hoài quyết tâm làm việc hết sức mình để đền đáp lòng khách hàng.

  Ban đầu, Tần Hoài dự định sẽ làm một số món bánh vào buổi chiều để bình tĩnh tâm trí, nhưng bây giờ anh ta chẳng muốn làm gì cả… Anh ta chỉ muốn nằm ở nhà và nghe vài câu đồn thổi để thư giãn.

  “Trịnh Tư Nguyên ạ, chiều nay em vẫn sẽ làm bánh không?” Tần Hoài hỏi.

  Nghe Tần Hoài hỏi vậy, Trịnh Tư Nguyên và Triệu Thành An đồng loạt quay đầu nhìn anh ta. Ánh mắt của Trịnh Tư Nguyên đầy sự tò mò, còn Triệu Thành An thì trông rất hứng thú… Trong mắt trái của anh ta có chữ “được”, trong mắt phải có chữ “không”; trên trán anh ta còn khắc hai chữ và một dấu chấm than nữa…

Tuyệt vời quá!

Thợ Qin luôn chăm chỉ và nghiêm túc; tất nhiên, anh ấy không thể nào ngồi yên một thời gian dài mà không thích nghi được với công việc áp lực cao của Văn phòng Ăn uống Vân Trung. Anh ấy nói một cách nghiêm túc: “Gần đây ông Lỗ có vẻ không vui lắm, chị Hồng bảo tôi phải thường xuyên đến nhà ông ấy để trò chuyện cùng ông ấy. Hôm qua chiều tôi đã đến nhà ông ấy và cuộc trò chuyện rất hiệu quả; hôm nay chiều tôi cũng được yêu cầu đến lại.”

Triệu Thành An lập tức hiểu ra: Có lẽ là họ sẽ đến nhà Lỗ Quân để ăn trái cây, uống trà và trò chuyện về những tin đồn thú vị!

“Đúng vậy, hôm qua chiều tôi cũng đã đến. Tần Hoài nói rằng ông Lỗ thích ăn các loại bánh giòn; hôm qua chiều tôi không kịp chuẩn bị, nhưng hôm nay chiều tôi sẽ đến làm cho ông ấy.” Triệu Thành An vội vàng đồng ý.

Lý do này thật hợp lý; Trịnh Tư Nguyên cũng không nghi ngờ gì, bởi ai cũng biết rằng mối quan hệ giữa Tần Hoài và Lỗ Quân rất thân thiết. Lỗ Quân luôn đứng đầu danh sách những người thường xuyên sử dụng dịch vụ bếp ăn tại khu dân cư này; đó là người duy nhất không cần nhờ người khác mang đồ ăn từ căn tin về, vẫn có thể thưởng thức những món ăn mới nấu, nóng hổi nhất.

Chiếc xe của Lỗ Quân bây giờ không đậu ở chỗ đậu xe của mình, mà đậu ngay ở chỗ đậu xe của Tần Hoài.

“Gần đây ông Lỗ có vẻ khó tính lắm…” Âu Dương hạ giọng xuống, với vẻ mặt như muốn kể những tin đồn thú vị, “Tháng trước, ông ấy đã gọi 302 đơn hàng đồ ăn nhanh và để lại hơn 350 bình luận tiêu cực.”

Triệu Thành An ngạc nhiên: “Gì cơ?! Một tháng mà gọi đến 302 đơn hàng đồ ăn nhanh… Ông Lỗ ăn nhiều thật đấy!”

Tần Hoài: …… Điểm then chốt của câu chuyện ở đâu vậy?

Lỗ Quân cũng được coi là một nhân vật nổi tiếng trong khu dân cư này; trước đây, mỗi khi ông ấy ra ngoài, điều đó luôn thu hút sự chú ý của mọi người; bây giờ, mỗi khi ông ấy mắng người khác, điều đó cũng lại trở thành tâm điểm chú ý của mọi người. Ngay cả những người không có nhiều liên lạc với Lỗ Quân, cũng đều biết đến ông ấy – người đàn ông huyền thoại này.

“Làm sao một đơn hàng giao hàng tận nhà chỉ có 302 món lại nhận được hơn 350 bình luận tiêu cực vậy?” Trịnh Tư Nguyên tỏ ra khá tò mò.

“Nghe nói là có một số nhà hàng giao hàng không chịu thua, cho rằng ông Lỗ cố tình tìm cớ để gây sự. Dĩ nhiên, mọi người đều biết ông ấy đang cố tình làm vậy, nhưng có một số nhà hàng mới mở quá kiêu ngạo, nghĩ rằng ông Lỗ cũng là đồng nghiệp, nên khi trả lời đã dùng giọng điệu không tốt, khiến ông Lỗ tức giận và ông ấy đã dùng tài khoản ẩn danh để đăng rất nhiều bình luận phản bác.”

“Trong số đó, bình luận nhận được nhiều lượt thích nhất hiện tại đã có hơn 3000 lượt thích; đó là bình luận tiêu cực dành cho một cửa hàng tiện lợi mới mở gần đây. Trứng xào trong đó không được đập vỡ hay nấu chín đúng cách, khi bóc ra thì giống hệt trứng luộc thông thường; nghe nói là những người đi làm gần đó bây giờ rất thích đi xem liệu trứng xào của cửa hàng đó có được đập vỡ hay chưa sau khi tan ca.”

Tần Hoài : …… Lỗ Quân vẫn rất thích ăn trứng xào ở các cửa hàng tiện lợi.

Triệu Thành An dừng lại một chút, rồi từ từ nói: “Nếu trứng xào không được đập vỡ thì thật sự đáng để chê trách. Cửa hàng bán baozi ngay dưới tầng nhà tôi cũng luôn làm vậy; ông Lỗ có thể gọi món ăn từ cửa hàng đó rồi giúp tôi viết một bình luận tiêu cực được không?”

Ba người cùng nhau tròn mắt: “Bạn đang dùng Lỗ Quân như một công cụ đe dọa à?”

“Trước đây, ông Lỗ thường xuyên viết bình luận tiêu cực đến mức nào vậy?” Trịnh Tư Nguyên hỏi một cách tò mò.

Âu Dương suy nghĩ một chút rồi nói: “Mặc dù ông ấy cũng thường xuyên viết bình luận tiêu cực, nhưng lần nhiều nhất cũng chỉ trong vòng một tháng mà ông ấy đăng hơn 100 bình luận tiêu cực thôi. Những năm trước, còn có một số nhà hàng liên kết với nhau để báo cáo về tài khoản của ông Lỗ; cũng có nhà hàng yêu cầu ủy ban khu phố can thiệp để giải quyết vấn đề này, nhưng cuối cùng mọi chuyện đều không đi đến đâu cả.”

“Dù sao thì, mặc dù ông Lỗ thường xuyên gây rối một cách vô lý, nhưng những bình luận tiêu cực mà ông ấy viết thực sự rất hay. Người dân và những người đi làm trong khu vực này đều rất thích đọc những bình luận của ông ấy; mỗi khi gọi món ăn, điều đầu tiên họ làm là xem có bình luận tiêu cực nào của ông ấy không. Tôi trước đây cũng thích đọc những bình luận đó khi làm việc.”

“Tuy nhiên, tháng trước, việc có hơn 350 bình luận tiêu cực là do người ta cố tình tạo ra để gây

“Chị Hồng thật tốt bụng, mỗi khi có chuyện gì cũng luôn sẵn lòng đứng ra giúp đỡ.”

Tần Hoài: ……

Có phải khả năng là vì Lỗ Quân gần đây hay đi gặp Trần Huệ Hồng quá nhiều nên mới trở nên cáu kỉnh như vậy không?

Âu Dương lại bắt đầu kể một loạt những tin đồn xung quanh Tần Hoài trong vài tháng vừa qua: con chó nhà họ Vương thích con chó nhà họ Lý, nhưng con chó nhà họ Lý lại không thèm để ý đến con chó nhà họ Vương; mỗi lần hai gia đình đi dạo cùng chó gặp nhau, con chó nhà họ Vương lại bị coi là “con chó nịnh hót”, khiến các chủ nhân của chúng trở nên thù địch với nhau và cãi vã không ngớt.

Sau khi trở về từ Gusu, ông Vương bắt đầu kể nhiều hơn về quá khứ; ông không chỉ tự hào về việc mình đã làm kế toán suốt hàng chục năm mà không hề có sai sót nào, mà còn kể cụ thể về những trường hợp ông phát hiện ra những hành vi gian lận của các đồng nghiệp như trưởng phòng xx tham ô, hoặc lãnh đạo nào đó buôn bán trái phép… Những câu chuyện này rất thú vị, nhưng vì ông Vương không giỏi kể chuyện lắm, mọi người đều không mấy thích nghe, nên ông đành phải về nhà kể cho gia đình nghe. Vợ ông cảm thấy phiền phức vì điều này, và giờ đây, mỗi khi có chuyện gì, bà ấy đều muốn ra ngoài đi dạo để yên tĩnh.

Bốn người tiếp tục trò chuyện về những tin đồn xung quanh cho đến khoảng 1 giờ sáng; Trịnh Tư Nguyên cảm thấy mình đã nghỉ đủ rồi, liền vào bếp làm bánh. Còn Âu Dương thì muốn tiếp tục trò chuyện, nhưng vì ông hiện đang có công việc riêng – cửa hàng trà chanh do em trai ông quản lý vẫn đang rất phát đạt – nên ông không thể ở lại lâu được. Buổi sáng nay, ông đã vắng mặt tại cửa hàng vài giờ để giúp đỡ bạn bè, và vẫn còn rất nhiều người làm việc trong các văn phòng lân cận đang chờ ông pha đồ uống cho họ. Biết rõ trách nhiệm của mình, Âu Dương quyết định trở lại cửa hàng làm việc.

Nhìn thấy hai người đều yêu thích công việc của mình như vậy, Tần Hoài cảm thấy hơi áy náy… Nhưng sau khi nhìn thấy Triệu Thành An, cảm giác ấy lập tức biến mất.

“Trịnh Tư Nguyên thật sự rất thích làm bánh.” Triệu Thành An thốt lên, “Không ngờ người con trai của Thầy Zheng lại yêu thích việc làm bánh đến thế…”

“

   Tần Hoài : …… Thật là hay khi người ta biết cách thể hiện cảm xúc, nhưng lần sau đừng làm vậy nữa, nhất là đừng làm trước mặt Trịnh Đạt.

   Triệu Thành An uống thêm một ngụm trà chanh và nói: “Tần Hoài, em nói đúng đấy, trà chanh tự pha của Âu Dương thực sự ngon hơn so với các quán khác. Chắc em có bí quyết gì đó chứ?”

  “Chẳng có gì đặc biệt cả, chỉ là Âu Dương có sức mạnh thôi.” Tần Hoài trả lời, “Em nghĩ Âu Dương giống như một sinh vật kỳ lạ không?”

  “Không hề.” Triệu Thành An nói, “Anh ấy ăn ít thôi mà đã tăng cân rồi, chẳng hề giống gì cả.”

  “Hãy nghĩ đến Đường Khang đi, anh ta ăn uống như vậy mà cũng chỉ tăng khoảng mười mấy kg thôi.”

   Triệu Thành An nhìn vào điện thoại và reo lên: “Chị Hồng và mọi người đã trở về rồi! Chị Hồng còn gửi cho tôi những món thừa nữa! Tuyệt vời quá, Tần Hoài chúng ta mau đi thôi, để xem chị ấy gửi cho tôi những món gì… Thịt luộc, thịt xào sốt, đầu sư tử, cá quế như chuột sóc, súp nấm kem… Họ ăn ở nhà hàng nào vậy? Sao lại có đủ loại món này nọ thế?”

   Tần Hoài từ từ đứng dậy và nói: “Nhà hàng do chị Hồng chọn, có đủ loại món cũng không lạ chút nào; ngay cả việc chị ấy gửi cho tôi một chiếc bánh pancake cũng không có gì đặc biệt cả.”

   Sau 7 phút, Tần Hoài ngồi trong nhà Lỗ Quân, nhìn người bạn cũ đang cười tươi, nói chuyện duyên dáng và rất giỏi ăn nói trước mặt mình, và trong lòng chỉ có 4 từ duy nhất:

  Thật xứng đáng với bạn.

   Cung Lương ngồi trên ghế sofa, tỏ ra rất thoải mái, như thể anh ta là khách quen thường xuyên của buổi trò chuyện gia đình này vậy. Có những người bạn mới vẫn chưa thức dậy ở nhà, Lỗ Quân cố gắng giữ vẻ mặt tốt, ngồi im lặng xem TV.

   Trần Huệ Hồng và Trần Công ngồi cùng Cung Lương trò chuyện, và họ rất quan tâm đến những chủ đề mà Cung Lương đang đề cập.

Triệu Thành An và Shí Dàn Dái ngồi bên bàn ăn vui vẻ thưởng thức bữa cơm; thực ra Shí Dàn Dái đã ăn một bữa rồi nhưng vẫn có thể ăn thêm một chút nữa.

Tần Hoài đoán có lẽ họ đã gặp Cung Lương trong lúc đang ăn uống; vì thận trọng, Shí Dàn Dái tập trung hết sự chú ý vào Cung Lương mà không quan tâm nhiều đến bữa ăn của mình, nên sau khi trở về anh ta liền vội vàng ăn thêm một ít.

Theo lời kể của Cung Lương, vợ anh ta đi mua sắm cùng con gái, còn anh ta thì tự mình ghé một nhà hàng nổi tiếng gần đó để ăn uống. Không ngờ lại gặp phải nhóm Lỗ Quân ngay tại đó. Mặc dù anh ta không quen biết Trần Công và Lỗ Quân, nhưng anh ta biết Trần Huệ Hồng và Shí Dàn Dái; vì Trần Huệ Hồng có thẻ khách hàng nên được giảm giá, nên nhờ sự mời mọc của Trần Huệ Hồng, Cung Lương đã dũng cảm xin ngồi cùng bàn và ăn uống miễn phí.

Sau khi ăn xong, Cung Lương cảm thấy hơi áy náy, nên đã hỏi địa chỉ nhà của Lỗ Quân và mang theo một số đồ quà đến thăm họ.

Còn việc liệu sự trùng hợp này có thật sự ngẫu nhiên hay không… thì chỉ có Cung Lương mới biết được.

Tần Hoài ban đầu còn đang nghĩ cách làm sao để mời Cung Lương đến nhà Lỗ Quân tổ chức buổi trò chuyện, nhưng bây giờ thì không cần phải lo nữa rồi; Cung Lương đã tự đến tận nơi.

Khi Cung Lương đã xong việc này, thì việc với Vương Gốc Sinh và An Du Du cũng trở nên dễ dàng hơn nhiều.

An Du Du rất dễ bị lừa đảo; Tần Hoài chỉ cần viện cớ là muốn đến nhà Lỗ Quân làm bánh và cần người giúp đỡ, rồi mời An Du Du đến giúp là được.

Còn về phía Vương Gốc Sinh…

Chỉ cần nói với anh ta rằng ở đây có một buổi thử món mới, ông Vương chắc chắn sẽ vừa nói “Ôi, làm sao tôi dám như vậy…” vừa thành thật đến tham gia buổi tiệc bánh.

Nghĩ đến đây, Tần Hoài bỗng nhiên mất tập trung.

Giọng nói của Cung Lương kéo Tần Hoài trở lại với hiện tại.

“Thầy Tiểu Thanh, tôi không ngờ chỉ vì ăn một bữa cơm mà lại gặp được nhiều người quen như vậy; tất cả họ đều là bạn của thầy, còn tôi, Trợ lý Trần và Lão Thạch thì thậm chí còn không phải người địa phương nữa… Thật là may mắn quá.” Cung Lương cười nói.

Tần Hoài gật đầu: “Đúng vậy, thật là may mắn.”