Là một trong số rất ít những người đã thành công trong hành trình vượt qua thử thách khắc nghiệt đó, Triệu Thành An tự nhiên trở thành nhân vật chính tuyệt đối của buổi tiệc trò chuyện này.

Vì gia đình Lỗ Quân đã cải tạo nhà hàng tự phục vụ thành một không gian ăn uống hiện đại hơn, và lần này có khá nhiều người tham dự, nên mọi người chắc chắn sẽ không ngồi quanh bàn ăn để tiến hành buổi tiệc, mà sẽ tản ra các nơi khác nhau.

Tần Hoài vào bếp để pha trà cam cho Lỗ Quân, trong khi Khuất Tĩnh yên lặng ngồi bên bàn ăn và thưởng thức món súp bánh gạo nếp mà cô ấy mang theo, đồng thời giới thiệu món này cho tất cả mọi người. Chỉ có Shida Dan Da là nhận lời mời của Khuất Tĩnh và ngồi xuống thử món súp bánh gạo nếp; tuy nhiên, sau khi nếm thử một miếng, anh ta cho rằng kỹ năng nấu ăn của cô ấy thực sự không tốt lắm và thà rằng cô ấy nên ít nấu ăn hơn mới đúng.

Trần Huệ Hồng đứng bên cửa sổ, cầm đĩa thức ăn và thưởng thức dứa; còn Lỗ Quân vẫn ngồi trên chiếc ghế sofa lười của mình, phớt lờ món súp bánh gạo nếp trước mặt và mơ màng chờ đợi ly trà cam được pha xong.

Trần Công đang trong kỳ nghỉ, nên có thời gian rảnh rỗi; anh ta cũng đứng bên bàn ăn và ăn uống, đồng thời trò chuyện với Khuất Tĩnh và Shida Dan Da.

Sau khi quan sát xung quanh căn phòng, Triệu Thành An cảm thấy rằng Lỗ Quân thực sự là một người rất dễ gần; anh ta liền cầm đĩa thức ăn đi lại gần Lỗ Quân và lớn tiếng chào: “Xin chào, ông Luo…”

Lỗ Quân liếc nhìn Triệu Thành An một cái, rồi đặt ánh mắt xuống đĩa thức ăn của anh ta và tỏ vẻ không hài lòng: “Bánh waffle ăn kèm mayonnaise à? Hương vị của bạn còn kỳ lạ hơn cả Trần Huệ Hồng nữa.”

Triệu Thành An: ……

“Có việc gì à?” Lỗ Quân hỏi, đầu hơi nghiêng sang một bên; dù đang ngồi trên ghế sofa lười, nhưng ánh mắt của anh ta lại khiến người ta cảm thấy như đang nhìn xuống từ trên cao.

“Tôi có một câu hỏi muốn hỏi ông.”

Giọng nói của Triệu Thành An hơi run rẩy khi kể về nỗi lo lắng rằng khả năng nấu ăn của mình sau khi tỉnh dậy không những không tiến bộ mà còn suy giảm đi. Rồi cô nhìn Lỗ Quân với ánh mắt đầy hy vọng, mong rằng người “bách khoa toàn thư” này có thể đưa ra cho mình một giải pháp tốt.

Lỗ Quân chẳng suy nghĩ gì đã hét lớn về phía Trần Huệ Hồng đang đứng bên cửa sổ: “Trần Huệ Hồng, Fluyte muốn hỏi bạn vài câu.”

Sau đó, cô thì thầm: “Tôi vẫn chưa được tái sinh, nên không có kinh nghiệm gì trong chuyện này đâu.”

Nghe nói Triệu Thành An cần được tư vấn, Trần Huệ Hồng vui vẻ mang theo đĩa thức ăn chạy đến bên cô. Và Triệu Thành An lại phải lặp lại vấn đề của mình một lần nữa. Lần này, gần như tất cả mọi người đều tụ tập lại xung quanh cô, kể cả Khuất Tĩnh – người vừa ăn chay nhanh vừa im lặng – cũng ngước đầu nhìn Triệu Thành An.

Trước câu hỏi của thành viên mới gia nhập nhóm, mọi người đều bắt đầu đưa ra ý kiến đóng góp.

Trần Huệ Hồng suy nghĩ vài giây trước khi lên tiếng đầu tiên: “Có lẽ là vì ban đầu bạn đã không học được kỹ năng nấu ăn đúng cách? Khi mới tỉnh dậy, việc này thực sự có thể ảnh hưởng đến cuộc sống của bạn vì bạn bỗng nhiên nhớ lại quá nhiều ký ức từ quá khứ; cảm giác giống như một người mất trí nhớ bỗng nhiên phải chịu đựng quá nhiều thông tin từ những năm trước, và bạn không thể quen với điều đó. Nhưng tôi vẫn là tôi… Tôi là Trần Huệ Hồng, cũng là Mad Miss. Đối với tôi, những chuyện đó chỉ là quá khứ mà thôi. Người ta chết đi, như ngọn đèn tắt đi… Tôi đã chết đi vài lần rồi; những ký ức trước khi chết coi như là những giấc mơ kỳ diệu thôi. Chỉ cần tôi muốn là Trần Huệ Hồng, thì tôi vẫn sẽ là Trần Huệ Hồng.”

“Mặc dù sau khi tỉnh dậy, đôi khi em trai tôi cũng nói rằng anh ấy cảm thấy tính cách của tôi đã thay đổi, nhưng có lẽ sự thay đổi đó không lớn lắm. Trước mặt họ, tôi cũng chỉ giả vờ mà thôi… Ít nhất thì Huihui nhà tôi không hề nhận ra điều đó.”

“Vì tôi đã quyết định sống như Trần Huệ Hồng, thì tôi sẽ mãi là Trần Huệ Hồng. Cuộc đời này của tôi sẽ dành để ở bên Huihui yêu dấu… Chỉ khi chết đi, tôi mới trở thành một sinh vật kỳ lạ trong thế giới này.”

“Vì vậy, về mặt lý thuyết thì ký ức của kiếp trước có thể ảnh hưởng đến hiện tại, nhưng không đến mức nghiêm trọng như vậy. Tôi nghĩ rằng vấn đề chính là do kỹ năng của bạn còn yếu. Lúc nãy Tiểu Triệu cũng đã nói rồi, kiếp trước bạn học nghệ không thành thạo; kiếp này dù bạn cố gắng học hành chăm chỉ, nhưng hai năm qua bạn cũng đã lơ là việc luyện tập. Vấn đề của bạn có lẽ luôn tồn tại từ đó, chỉ là khi nhớ lại những điều trong quá khứ, nó mới trở nên nổi bật hơn.”

“Bạn thực sự là người thiếu kinh nghiệm.”

Triệu Thành An : …… Các bạn, nói chuyện sao mà khó nghe thế nhỉ?

Chẳng trách gì phương pháp “vượt qua thử thách” của các bạn lại là đến thế giới loài người để bị đốt chết… Với cái miệng như vậy của các bạn, xứng đáng bị trói lại và đốt chết mất!

Trước những lời nói của Trần Huệ Hồng, Khuất Tĩnh nhỏ nhẹ giơ tay phản đối: “Thực ra, nếu những trải nghiệm của các kiếp trước thực sự quan trọng đối với chúng ta, thì chúng chắc chắn sẽ ảnh hưởng lớn đến hiện tại.”

“Thông thường, kiếp đầu tiên và kiếp cuối cùng trong quá trình ‘vượt qua thử thách’ của các sinh vật siêu nhiên rất quan trọng; huống chi bây giờ Sư phụ Triệu không còn ở kiếp cuối cùng nữa. Đối với ông ấy, những trải nghiệm của kiếp trước chính là điều quan trọng nhất.”

“Bây giờ Thầy Hạ vẫn còn sống, và tốc độ tái sinh của Sư phụ Triệu lại nhanh đến thế… Tám kiếp tích lại cũng chỉ bằng một kiếp của Thầy Hạ mà thôi. Đối với ông ấy, kiếp trước và kiếp này không có gì khác biệt lớn; chắc chắn sẽ có ảnh hưởng. Trong kiếp trước, người đó là Chén Sinh; trong kiếp này, người đó vẫn là Triệu Thành An. Ông ấy vừa là Chén Sinh vừa là Triệu Thành An… Không có gì khác biệt lớn giữa hai kiếp đó, và thực sự, ông ấy đã bị ảnh hưởng rất nhiều.”

“Vì vậy, việc Sư phụ Triệu bị ảnh hưởng ngay từ khi tỉnh dậy đến kỹ năng nấu ăn là điều dễ hiểu… Nhưng làm thế nào để giải quyết vấn đề này…”

“Chị Hồng nói cũng có lý… Vấn đề vốn đã tồn tại từ trước, chỉ là những vấn đề của kiếp trước đã tích tụ đến kiếp thứ tám mới được giải quyết. Nếu trong kiếp này, kỹ năng nấu ăn của ông ấy đủ tốt, những vấn đó có lẽ sẽ không ảnh hưởng đến ông ấy… Nhưng…”

“Có lẽ ông ấy thực sự cần phải luyện tập nhiều hơn nữa.”

Triệu Thành An : …… Các bạn chim non này nói chuyện cũng khó nghe thật… So với các bạn, Bí Phương nói chuyện còn thân thiện và lịch sự hơn nhiều.

__TERMLOCK

“Tôi đã sống hơn 90 năm rồi, đã thử qua vô số món ngon… Dù cuộc sống của tôi không mấy ổn định, nhưng ít ra tôi cũng đã được thưởng thức những món ngon tại các nhà hàng cao cấp ở Bắc Kinh trong vài năm. Hãy làm cho chúng ta thử những món bánh này xem, rồi sẽ biết liệu tay nghề của bạn có vấn đề gì không.”

Lỗ Quân quan sát Triệu Thành An và hỏi: “Bạn giỏi làm gì nhất?”

Triệu Thành An vô thức trả lời: “Làm bánh nướng.”

Lỗ Quân ngạc nhiên: “Hả? Những đầu bếp làm bánh ở nhà hàng Zhīwèijū lại giỏi làm bánh nướng sao? Một nhà hàng cao cấp như vậy mà còn bán bánh nướng nữa à? Nhà tôi có lò nướng, rau củ để bên ngoài, thịt để trong tủ lạnh, bột mì để trong tủ… Bạn muốn bắt đầu làm ngay bây giờ hay sau này?”

“Ngay bây giờ.” Triệu Thành An nói xong liền chạy vào bếp.

Tần Hoài vừa mới chuẩn bị xong con bồ câu để hầm thì thấy Triệu Thành An vội vàng chạy vào bếp để làm bánh nướng, liền hỏi ngớ ngẩn: “Chẳng phải đã chuẩn bị bữa tiệc tự phục vụ rồi sao? Tại sao bạn lại vào đây làm bánh nữa?”

“Chị Hồng và Khuất Tĩnh nói những lời khá tục tĩu… Tôi vào đây để tránh xa họ thôi.”

Tần Hoài lại càng ngạc nhiên.

Vì Triệu Thành An quyết tâm làm bánh nướng, Tần Hoài cũng đồng ý giúp đỡ và cùng nhau làm bánh nướng. Trong lúc hai người làm bánh, Shí Dàdàn chỉ đứng ở cửa bếp để xem; anh vừa ăn bữa tiệc tự phục vụ vừa ngắm nhìn họ làm bánh. Phần canh bánh gạo nếp do Khuất Tĩnh nấu, Shí Dàdàn ăn hết gần nửa nồi… Có thể coi đó là anh đã hy sinh dung lượng dạ dày của mình vì mọi người.

Tần Hoài thực sự rất thích kiểu làm việc này: mình làm bánh, còn Shí Dàdàn đứng ở cửa bếp xem. Khi còn ở Hàng Châu, Shí Dàdàn cũng luôn làm như vậy. Theo lời anh, mỗi khi Hứa Nỗ làm bánh, anh đều đứng ở cửa bếp để vừa trò chuyện với Hứa Nỗ vừa có thể thưởng thức ngay những món bánh vừa ra lò… Anh đã quen với thói quen này từ lâu rồi.

Cũng nhờ vào thói quen này của Shí Dàdàn mà Tần Hoài mới có thể biết được cách chế tạo và công thức cụ thể của bánh Sì Hỉ Quấn.

Mặc dù đến bây giờ anh ta vẫn không thể làm ra bánh Sì Hỉ Quấn, nên không thể hoàn thành nhiệm vụ phụ của Shí Dàdàn.

“Lão Thạch, anh không hề bị ảnh hưởng bởi ký ức của kiếp trước sao?” Triệu Thành An hỏi trong lúc đang làm bánh bao.

Shí Dàdàn đang gặm lê; đó là loại lê Thu Nguyệt, vừa to vừa ngọt, chỉ cần cắn một miếng đã nghe thấy tiếng “rắc rắc” vui tai.

“Bây giờ tôi đang sống ở kiếp thứ hai, ký ức của kiếp trước vẫn còn đầy đủ, làm sao lại bị ảnh hưởng được?” Shí Dàdàn nói, “Tôi cũng không quên điều gì cả.”

“Vậy thì anh tỉnh lại như thế nào?” Triệu Thành An hỏi. Anh thực sự không biết Shí Dàdàn đã tỉnh lại như thế nào, vì Tần Hoài không kể cho anh nghe.

“Tôi… chỉ là…” Shí Dàdàn gặm thêm một miếng lê, nhai kỹ rồi nuốt xuống trước khi từ từ nói tiếp, “Tôi tỉnh lại một cách kỳ lạ. Trước đó tôi mở nhà hàng ở huyện Qiu, sau đó đầu bếp nghỉ việc nên nhà hàng đóng cửa, tôi lại đi buôn bán khắp nơi, đến nhiều thành phố, nhiều quốc gia… Rồi bỗng nhiên tôi lại tỉnh lại.”

“Theo lý thuyết thì sau khi tỉnh lại, tôi nên cẩn thận và tự tử để quay trở về kiếp trước. Nhưng tôi lại không nỡ rời xa Hứa Nỗ. Tôi không biết kiếp này Hứa Nỗ có còn nhớ gì không, tôi sợ rằng anh ấy sẽ càng khó tỉnh lại hơn nữa. Vì vậy tôi quyết định ở lại thế gian này để tìm Hứa Nỗ, nhưng sau bao năm tìm kiếm… người quá nhiều, có lẽ kiếp này Hứa Nỗ cũng không còn mang cái tên đó nữa.”

“Tiểu Triệu, em thật may mắn, sau khi tỉnh lại vẫn có thể gặp lại bạn bè của kiếp trước.”

Triệu Thành An gật đầu: “Tôi cũng không ngờ Hạ Mục Bồi lại sống sót được đến thế này… Tôi đã chết tám lần rồi, nhưng anh ấy vẫn còn sống, thậm chí còn giàu có nữa.”

“À, Tần Hoài… Em nói xem, bây giờ em đã mở khóa được 10 cuốn sách hướng dẫn rồi đấy, nhưng tôi tính lại thì chỉ có 9 cuốn thôi… Còn con quái vật thứ mười kia là ai vậy?” Triệu Thành An bất ngờ hỏi.

Tần Hoài bị câu hỏi này làm ngập ngừng một chút, nhưng ngay lập tức trả lời một cách bình tĩnh: “Đó là cuốn sách hướng dẫn mà tôi bất ngờ mở khóa được ở quê nhà… Nhưng vì không thể vượt qua thử thách nên nó đã biến mất. Vì không thể cứu được nó, tôi nên không nói gì cả, sợ các bạn sẽ buồn

“Ồ, vậy à.” Triệu Thành An bỗng nhiên reo lên, “Nhưng thất bại trong quá trình tu luyện mới là chuyện bình thường đấy. Còn những người như cậu – có thể trực tiếp xem được ký ức của các sinh vật kỳ lạ, chỉ cần ăn một miếng thịt làm cho chúng tỉnh dậy – thì thực sự là hiếm gặp lắm. Lần này tôi trở về chắc chắn sẽ khiến mọi người phải ngưỡng mộ! Tôi đã sống hàng nghìn năm rồi, chỉ từng thấy duy nhất một con ve sầu thành công trong việc tu luyện; tôi luôn nghĩ rằng trong giống loài của chúng tôi, chỉ có nó là người duy nhất làm được điều đó. Bây giờ, tôi sẽ trở thành người thứ hai.”

“Chỉ tiếc là thời gian chúng ta tỉnh dậy và hoạt động quá ít; không thể lúc nào cũng ở trên đó được, vì vậy mọi người cũng khó có cơ hội gặp nhau. Nếu không, lần trở về này tôi chắc chắn sẽ tổ chức một buổi gặp gỡ với mọi người… Theo cách nói của các bạn, lần này tôi trở về thực sự là để vinh danh tổ tiên; gia phả của chúng tôi chắc chắn sẽ được viết riêng một trang về tôi!”

Tần Hoài :……

Tần Hoài nghĩ rằng, xét theo tính cách liều lĩnh và thói quen tu luyện của loài ve sầu, việc gia phả được viết riêng một trang về Triệu Thành An có lẽ là điều hiển nhiên… Có lẽ sau khi anh ta trở về, trên gia phả sẽ chỉ còn có tên anh ta thôi.

Ba người cứ thế trò chuyện một cách vô định; không lâu sau, Tần Hoài và Triệu Thành An đã hoàn thành việc làm bánh nướng, và mang những chiếc bánh nướng “Giấc Mơ Tròn Đầy” cùng bánh nướng thịt heo nhỏ ra bàn.

Trần Huệ Hồng nhìn thấy bánh nướng “Giấc Mơ Tròn Đầy” mà mắt sáng lên: “Bánh nướng ‘Giấc Mơ Tròn Đầy’! Tôi nhớ món này rồi… Dù phần nhân thịt của Xiao Qin không được làm tốt lắm, nhưng bánh nướng thì rất ngon; bé Hui Hui nhà tôi rất thích ăn đấy!”

Nói xong, Trần Huệ Hồng liền bắt đầu ăn bánh ngay.

Lỗ Quân cũng ăn bánh nướng.

Các sinh vật kỳ lạ khác thì ăn theo cách thông thường; trong đó, Shi Da Dan thậm chí còn nhồi đầy nhân thịt vào bánh.

Lỗ Quân thực sự không có khẩu vị tốt lắm; anh ta chỉ ăn được nửa chiếc bánh do Tần Hoài làm, còn chiếc bánh do Triệu Thành An làm thì chỉ ăn vài miếng, rồi uống thêm vài ngụm nước trước khi đưa ra ý kiến:

“Suốt tám đời rồi mà bánh nướng vẫn chỉ làm được như thế này sao? Trần Huệ Hồng nói đúng lắm… Khi kỹ năng không tốt, thì luôn phải tìm lý do để biện hộ.”

Triệu Thành An :……

Trần Huệ Hồng vội vàng phản bác: “Tôi không hề nói như vậy đâu… __TERMLOCK

“Tôi chỉ muốn nói là cậu Tiểu Triệu này thực sự còn kém lắm, cần phải tập luyện nhiều hơn nữa.”

“Tôi nhớ đến Thầy Trần của Thái Phong Lâu, mỗi khi ông ấy làm bánh ngọt, ông Lư cũng thường cho tôi thử. Tay nghề của Thầy Trần giỏi hơn cậu Tiểu Triệu rất nhiều; nếu cậu Tiểu Triệu là đệ tử của ông ấy, thì quả thật là không học được gì cả.”

Triệu Thành An : ……

“So với tay nghề của Giang Vệ Minh thì cũng kém xa,” Lỗ Quân nói.

Triệu Thành An : ……

Khi nghe Lỗ Quân nhắc đến Giang Vệ Minh, Tần Hoài lập tức hỏi: “Thưa Ông La, thám tử tư mà ông thuê đã tìm thấy Thầy Giang Vệ Minh chưa?”

“Chưa.” Lỗ Quân từ từ uống trà và nói tiếp, “Thám tử trước đây không giỏi việc tìm người; chúng tôi đã thay người khác, nhưng không biết người mới này có hiệu quả không… liệu họ có kịp tìm ra người ta trước khi tôi qua đời hay không.”

Tần Hoài không hỏi thêm gì nữa.

Triệu Thành An bắt đầu nghi ngờ về bản thân mình; liệu mình thực sự tệ đến thế sao? Rõ ràng suốt cuộc đời này, mọi người đều coi mình là một thiên tài, nhưng sau khi gặp Tần Hoài, mọi thứ đều thay đổi… Giờ đây, chỉ còn biết rằng phải tập luyện nhiều hơn nữa thôi.

Triệu Thành An cảm thấy thế giới này thật sự quá tàn nhẫn.

Lỗ Quân uống xong trà, không có ý định tiếp tục ăn bánh nướng nữa, mà chỉ lơ đãng liếc nhìn Tần Hoài và hỏi: “Cậu có chuyện gì à?”

“À?” Tần Hoài ngạc nhiên.

“Thầy Tần ơi, từ khi vào đây đến nay, thầy luôn mơ màng. Và thầy cũng không phải là người ít nói; nhưng từ lúc nãy đến bây giờ, thầy gần như chẳng nói gì cả… Có vẻ như thầy đang có chuyện gì đó trong lòng đấy.” Trần Công cười nói.

Trần Huệ Hồng nghe xong cũng hoang mang; liệu có ai nhìn thấy điều đó trên khuôn mặt Tần Hoài không nhỉ?

Khuất Tĩnh trả lời bằng ánh mắt mơ hồ mà chính cô ấy cũng không nhận ra ý nghĩa của nó; hai người cùng nhau ăn bánh nướng trong im lặng.

Tần Hoài không ngờ rằng những lời dối trá và khả năng diễn xuất “đạt đỉnh” của mình lại bị Trần Công và Lỗ Quân dễ dàng phát hiện ra, vì vậy anh ta quyết định không giấu giếm nữa: “Thực ra cũng không có gì to tát cả, chỉ là Cung Lương cũng đã đến Thành Sơn thôi.”

“Tôi nghĩ đây là một cơ hội. Bình thường tôi ít khi tiếp xúc với anh ấy; chỉ khi tôi đến Cổ Tự thì mới gặp được anh ấy. Các nhiệm vụ phụ liên quan đến ông Gong rõ ràng vẫn chưa được hoàn thành.”

“Lần này, tất cả mọi người đều tụ tập lại với nhau, tôi đang suy nghĩ xem có nên tìm một lý do để mời anh ấy đến dự buổi gặp mặt này hay không.”

Lỗ Quân không nhịn được mà nháy mắt: “Anh đang do dự vì cái gì vậy? Nghĩ rằng Trần Huệ Hồng sẽ không kiềm chế được mình và nói điều gì đó sai lầm sao?”

Trần Huệ Hồng phản đối: “Tôi đã từng gặp Cung Lương rồi; khi ở Cổ Tự, việc giao tiếp với anh ấy hoàn toàn bình thường mà!”

“Không phải vậy… chủ yếu là ông Gong rất thông minh…”

Lỗ Quân nói lớn tiếng: “Cô nghĩ tôi kém ông ấy thông minh à?”

Tần Hoài đáp: “Ý tôi là…”

“Được rồi.” Trần Công cười và điều tiết cuộc trò chuyện: “Ý của ông Lỗ là cơ hội này rất quý giá, nên đừng do dự nữa. Tần Hoài, bạn cứ thoải mái mời Cung Lương đến đây; nếu có bất kỳ tình huống nào xảy ra, tôi và ông Lỗ sẽ giải quyết mọi chuyện.”

“Tôi sống ngay ở tầng dưới đây.”

“Hơn nữa, tôi tin rằng với trình độ giao tiếp của Cung Lương, chỉ cần anh ấy biết rằng chúng ta thường xuyên tổ chức những buổi trò chuyện nội bộ này và có thể thưởng thức các món ăn đặc biệt, thì anh ấy sẽ tự tìm cách tham gia buổi gặp mặt này mà không cần bạn phải tìm lý do gì cả.”

“Chỉ có Wang Gensheng và An Du Du thì bạn cần tìm một lý do để mời họ đến cùng.”

Tần Hoài tròn mắt: “À, hai người đó cũng phải đến sao?”

“Tất nhiên rồi.” Trần Công gật đầu: “Vì đây là buổi gặp mặt được tổ chức ngay trước khi ông Lỗ qua đời, nên dù họ đã tỉnh hay chưa, nếu có thể mời tất cả đến thì tốt nhất.”

“Dù sao thì ông Lỗ cũng không còn nhiều ngày nữa để chờ đợi; nếu phải chờ ba người họ tỉnh dậy, có lẽ ông Lỗ sẽ phải chịu đựng thêm hai năm nữa, hoặc thậm chí phải trải qua quá