Ngày thứ hai, những chiếc bánh làm từ bột chuối và bột cam do Tần Hoài chế biến đã có sự cải thiện rõ rệt.

Ngày thứ ba, tiến triển vẫn tiếp tục diễn ra.

Ngày thứ tư, mức độ cải thiện vẫn không ngừng tăng lên.

Ngày thứ năm, vẫn có sự tiến bộ.

Triệu Thành An thực sự cảm thấy ngạc nhiên; mặc dù Tần Hoài được Thầy Châu hướng dẫn trong giờ làm việc, và sau giờ làm việc lại được Triệu Thành An hỗ trợ về kiến thức lý thuyết một cách cá nhân, thì với tài năng của anh ta, việc tiến bộ là điều hoàn toàn bình thường. Nhưng mức độ tiến bộ này thật sự quá ổn định và liên tục.

Tiến bộ một cách ổn định như vậy… Nghe này, câu nói này có vẻ hợp lý không nhỉ?

Lúc này, có lẽ sẽ có người thắc mắc tại sao Tần Hoài có thể tiến bộ hàng ngày… Điều đó chắc chắn là bởi vì anh ta vẫn còn rất nhiều khả năng để phát triển. Ngay cả khi Tần Hoài đã tiến bộ suốt 7 ngày liên tiếp, thì vẫn còn rất nhiều điều để cải thiện nữa.

Nhưng hiện tại, Tần Hoài chỉ có thể tiến bộ đến đây thôi… Không phải vì “thanh đồng đo tiến độ” bị kẹt lại, mà là bởi vì Tần Hoài cuối cùng cũng sắp kết thúc khoảng thời gian học tập tại Zhiwei Ju và trở về thành phố Shanshi.

Ngày 20 tháng 8, Trần Công sẽ nghỉ phép năm mới, và mọi người sẽ tập trung tại nhà của Lỗ Quân để tổ chức buổi họp mặt gia đình. Vấn đề về kỹ năng của Triệu Thành An vẫn thỉnh thoảng xảy ra; anh ta rất mong muốn đến thành phố Shanshi để hỏi ý kiến những người đi trước về cách kết hợp tốt nhất kinh nghiệm từ kiếp trước và kiếp này, nhằm lấy điều tốt nhất và loại bỏ những điều không cần thiết.

Mỗi khi nghĩ đến việc sắp lên máy bay đến thành phố Shanshi, Triệu Thành An đều cảm thấy rất hào hứng; niềm vui và sự phấn khích hiện rõ trên khuôn mặt anh ta. Nhìn thấy điều này, Thầy Châu chỉ có thể thở dài, cảm thấy thất vọng về học trò không đủ nỗ lực của mình…

Thầy Châu nhìn Triệu Thành An một cách không hài lòng, lắc đầu không quan tâm đến anh ta, rồi nói với Tần Hoài một cách nghiêm túc: “Cậu Qin à, mặc dù cậu đã ở Zhiwei Ju học tập được vài tháng rồi, nhưng thực ra cậu chưa học được gì nhiều cả. Cuối cùng cậu mới bắt đầu học những kỹ năng thực sự quan trọng, nhưng chỉ học được một thời gian ngắn thôi đã muốn quay về… Ồi…”

“Ở thành phố Shanshi, cậu có công việc kinh doanh riêng; tôi cũng không thể giữ cậu lại để cản trở công việc kiếm tiền của cậu

Hãy thường xuyên đến nhà hàng Zhiwei Jū khi bạn rảnh nhé; bất cứ lúc nào bạn cũng có thể đến để trò chuyện. Tiểu Tô đã nói rằng căn hộ của anh ấy sẽ dành riêng cho bạn, vậy nên hãy đến ở đó mỗi khi bạn rảnh nhé.”

Ông chủ Sư vội vàng đồng tình: “Đúng đúng đúng, không chỉ là sư phụ Qin, mà Tiểu An cũng có thể thường xuyên đến nhà hàng Zhiwei Jū khi cô ấy rảnh nhé. Chúng tôi ở đây thực sự rất cần những người mới giúp thúc đẩy và truyền cảm hứng cho các học việc bình thường. Nhưng tại sao Tiểu An lại không đi máy bay cùng các bạn mà lại chọn tàu cao tốc nhỉ?”

Tần Hoài giải thích: “Vì An Du Du mang quá nhiều hành lí; nếu gửi qua máy bay thì sẽ vượt quá khối lượng cho phép. Cô ấy không muốn chi tiền gửi hành lí, và cũng không muốn tốn thêm tiền để vận chuyển chúng về nhà. Vì vậy, tôi đã đặt vé tàu cao tốc cho cô ấy.”

“Khi cô ấy đến đây, cô ấy đã mượn ba hay bốn cái vali từ đồng nghiệp; việc vận chuyển chúng bằng đường bưu điện thực sự rất dễ làm hỏng chúng. Vì vậy, khi cô ấy đề xuất như vậy, tôi cũng không phản đối gì cả. Mặc dù mang nhiều hành lí sẽ gây ra nhiều phiền toái, nhưng vì cô ấy đã có thể tự mình mang nhiều hành lí như vậy từ Thành Phố Sơn đến Hàng Châu, thì việc mang chúng trở về nhà cũng không phải là vấn đề lớn đâu. Tôi đã sắp xếp người đến đón cô ấy ở ga tàu cao tốc.”

Ông chủ Sư bỗng nhiên hiểu ra và thốt lên: “Tiểu An thật sự là người có khả năng chịu đựng khó khăn.” Quả thật, cô ấy là một thành viên mạnh mẽ mà chúng ta luôn muốn có bên mình trong mọi chuyến đi!

Khi Tần Hoài đến nhà hàng Zhiwei Jū để trao đổi công việc, ông chủ Sư phải tham gia cuộc họp nên không đến ga tàu cao tốc để đón người. Lần này, khi Tần Hoài rời đi, ông chủ Sư không chỉ bỏ cuộc họp mà còn đến sân bay để tiễn người, thậm chí còn tự nguyện lái xe đưa mọi người đến sân bay.

Triệu Thành An đang đợi Tần Hoài đến đón mình ở cửa khu dân cư thì bất ngờ nhìn thấy ông chủ Sư đang lái xe đến; cô ấy hoảng sợ đến mức tưởng rằng ông chủ Sư đã đổi ý và không chấp thuận yêu cầu xin nghỉ của mình, nên đã đặc biệt lái xe đến để thông báo rằng cô ấy không cần phải quay trở về Thành Phố Sơn nữa, mà hãy tiếp tục làm việc tốt ở nhà hàng Zhiwei Jū.

“Tiểu Qin à, lần trước bạn đã nói về…”, ông chủ Sư muốn nói thêm điều gì đó nhưng bị ánh mắt không hài lòng của sư phụ Chu ngăn lại; ông liền nuốt lời lại và gửi cho

“Không phải là thực sự có đam mê với lĩnh vực này đâu; rất ít người sẵn lòng dành thời gian nghiên cứu sâu về nó.”

“Nhưng việc luyện tập để tạo ra những món bánh trái cây cũng không thể thành công trong một sớm một chiều được. Khi bạn đã thành thục cách làm chuối và cam, sau đó lại học thêm cách làm đào… Chỉ riêng các loại trái cây thôi đã có vô số biến thể rồi, chưa kể đến các loại hạt như óc chó hay hồng táo. Còn những món như gà lộn, phượng hoàng, gấu trúc, rồng, hạc… thì không chỉ đòi hỏi kỹ thuật mà còn kiểm tra trí tưởng tượng, cùng với gu thẩm mỹ và nghệ thuật cá nhân của người đầu bếp nữa. Những món bánh trái cây này thực sự là vô tận, không có giới hạn; khi đạt đến trình độ đó, việc tạo ra chúng không còn đơn thuần là sao chép hình dạng nữa… Dù sao thì bánh trái cây cũng không thể có mùi thịt được chứ.”

“Trước đây khi bạn còn ở Zhiwei Ju, tôi nghĩ không cần phải vội vàng gì cả; nhưng bây giờ khi bạn sắp đi, tôi lại cảm thấy lo lắng… Tôi luôn nghĩ rằng mình vẫn chưa dạy bạn hết những điều cần thiết. Mặc dù bây giờ đi lại không còn gặp nhiều khó khăn như trước nữa, nhưng thành phố Shanshi cách Hàng Châu quá xa… Ý kiến của Tiểu Đan cũng khá hay đấy; dù cửa hàng ăn tập thể được mở ở đâu đi nữa, thậm chí ngay đối diện với Zhiwei Ju thì cũng không sao cả… Chắc chắn Tiểu Tô sẽ không phản đối đâu, phải không?” Thầy Chu nhìn về phía ông chủ Sư.

Ông chủ Sư, lúc này đang mơ màng, đáp: “À? Không, không đâu.”

“Đừng nói đến chuyện mở cửa hàng ăn tập thể đối diện Zhiwei Ju… Ngay cả nếu Tiểu Thanh mở một nhà hàng Bạch Án ngay đối diện Zhiwei Ju thì cũng không sao cả! Lúc đó, hai nhà chúng ta sẽ cạnh tranh lành mạnh với nhau, cùng nhau thúc đẩy và tiến bộ.” Nói xong, ông chủ Sư liền nhanh chóng đề xuất: “Tiểu Thanh ơi, lần trước bạn nói rằng tôi và thầy Chu không có kinh nghiệm, nên sẽ rất khó để tìm ra công thức bánh có thể sản xuất hàng loạt và bảo quản được lâu dài… Sao không thử bắt đầu với những loại bánh có thời hạn bảo quản từ 7 đến 15 ngày, chỉ bán ở Hàng Châu trước nhỉ? Tôi nghĩ ý tưởng này rất tốt đấy.”

“Tôi không biết Tiểu Thanh có hứng thú không… Nếu có, sau khi bạn trở về Shanshi, chúng ta có thể thảo luận chi tiết. Dù bạn không ở Hàng Châu, chúng ta vẫn có thể tổ chức cuộc họp trực tuyến mà.”

“Tôi cũng không ngại nói ra… Mặc dù tôi đã làm nghề đầu bếp bánh trong khoảng mười năm, nhưng những năm gần đây tôi hầu như không là

Tần Hoài suy nghĩ một lúc rồi không đồng ý cũng không từ chối, mà trả lời một cách mơ hồ: “Nếu có thời gian và ông chủ Su cần sự góp ý của tôi, có lẽ tôi có thể đưa ra một số ý kiến trong phạm vi khả năng của mình.”

  Nghe Tần Hoài nói vậy, ông chủ Su hiểu ngay ý của anh ta, không nói thêm gì nữa, mà để lại thời gian trò chuyện với Tần Hoài cho thầy Zhou.

  Thầy Zhou liên tục nhắc nhở Tần Hoài về những điểm cần lưu ý khi làm bánh mì, dặn dò anh ta phải luyện tập như thế nào sau khi trở về Thành phố Hồi Sơn, không được quá mệt nhưng cũng không được lơ là. Nếu thực sự không hiểu gì, có thể hỏi Triệu Thành An; mặc dù Triệu Thành An vẫn chưa khỏi bệnh, nhưng sau bao năm học hỏi cùng ông ấy, kiến thức lý thuyết của Triệu Thành An rất phong phú, chắc chắn hiểu biết nhiều hơn Tần Hoài.

  Khác với Tào Quý Hương, người có thể dạy Tần Hoài qua video call, thầy Zhou không thích phương pháp này; ông cảm thấy chỉ xem video thì không thể nhìn rõ cách thực hiện công việc của đầu bếp, và không thể dạy được khi người đó không ở trước mặt mình.

  Tần Hoài hiểu rằng mỗi thầy đều có cách riêng của mình.

  Thầy Zhou nói chuyện với Tần Hoài cho đến khi anh này buộc phải lên máy bay, mới tiễn anh ta cùng với Triệu Thành An qua khu vực kiểm tra an ninh. Trên khuôn mặt thầy, hiện rõ sự lưu luyến khi thấy đệ tử sắp rời xa… Nhưng liệu đó là sự lưu luyến dành cho đệ tử nào thì Triệu Thành An không quan tâm chút nào.

  Trong lúc thầy Zhou đang bận rộn nhắc nhở về những điều cần chuẩn bị trong tương lai, Triệu Thành An đã thử từng loại bánh mì mà thầy Zhou làm để mang lên máy bay, và chọn những loại mình thích để ăn thật no.

  Chưa kịp qua khu vực kiểm tra an ninh, anh ta đã gần như no bụng rồi.

  “Ủc.” Triệu Thành An phát ra một tiếng ợ vang ở cổng lên máy bay, báo hiệu rằng mình đã ăn đủ rồi; lên máy bay sau này vẫn còn uống nước, nên không còn chỗ trống trong dạ dày để ăn thêm bánh mì nữa. Anh ta đưa phần bánh mì còn lại cho Tần Hoài.

“Hôm nay sư phụ tôi làm bánh gối lê rất ngon, tôi đã dành riêng hai miếng cho bạn, nhanh ăn đi.”

Tần Hoài lặng lẽ bắt đầu ăn.

“Lúc nãy ông chủ Su và sư phụ tôi nói gì với bạn vậy? Tôi không nghe kỹ lắm, chỉ nghe thấy có vẻ như ông chủ Su muốn mời bạn hợp tác kinh doanh, có phải là việc liên quan đến xưởng bánh không? Bạn nghĩ ông chủ Su có thể thành công trong việc này không?” Triệu Thành An hỏi.

Tần Hoài vẫn tiếp tục ăn bánh, sau một lúc mới từ tốn trả lời:

“Tôi không biết đâu, tôi không có kinh nghiệm trong lĩnh vực đó.”

“Tôi chỉ biết là ông chủ Su thực sự rất quan tâm đến việc này; thời gian gần đây, ông ấy cũng gặp không ít khó khăn trong việc nghiên cứu công thức bánh. Với tính cách của ông ấy, nếu ông ấy quyết tâm làm, tôi tin rằng một ngày nào đó ông ấy sẽ thành công.”

Đôi mắt Triệu Thành An sáng lên.

Tần Hoài hỏi: “Bạn định làm gì vậy?”

“Lần trước ở Bắc Kinh, Hạ Mục Bồi đã đưa cho tôi vài trăm triệu tiền tiêu vặt, phải không? Tôi đã giữ số tiền đó lại chứ không dùng để đầu tư vào việc kinh doanh, nhưng cứ để nó trong thẻ ngân hàng thì tôi cảm thấy không thoải mái… Tôi muốn dùng số tiền đó để làm gì đó.”

“Bạn có kinh nghiệm trong lĩnh vực này, bạn khá đáng tin cậy. Nếu bạn nghĩ rằng việc này có thể thành công, sau này tôi sẽ hỏi ông chủ Su xem liệu ông ấy có thể chiều lòng sư phụ tôi mà cho phép tôi đầu tư một khoản tiền vào xưởng không… Nếu đầu tư mà thua lỗ, thật là xấu hổ…”

Tần Hoài nhớ lại tài khoản màu xanh lá cây của Triệu Thành An và buồn bã than phiền: “Vậy thì dùng tiền của mình để đầu tư thì mới không xấu hổ à?”

“Bạn đừng lo về chuyện đó.”

“À, bạn đã luyện tập kỹ năng làm bánh được bao nhiêu điểm trong thời gian này rồi?” Triệu Thành An hỏi.

“Hơn 7000 điểm rồi.”

Nói đến đây, Tần Hoài lập tức mở giao diện trò chơi và kiểm tra điểm số của mình: “Còn 2100 điểm nữa là tôi sẽ được nâng cấp.”

“Thì cũng sắp rồi đấy… Bạn chỉ cần tiếp tục luyện tập vài ngày nữa là đạt đủ điểm.”

Quả thật là nhanh… Ngày đầu tiên Tần Hoài bắt đầu làm bánh, anh ta đã tích lũy được 93 điểm; sau khi Triệu Thành An hướng dẫn anh ta cách làm bánh, anh ta tiếp tục làm thêm vài giờ nữa và lại tích lũy thêm 78 điểm nữa.

Ban đầu, Tần Hoài nghĩ rằng tốc độ này đã rất nhanh rồi, nhưng sau vài ngày tiếp theo, mức độ thành thạo của anh ta tăng lên một cách chóng mặt. Có lẽ là vì đã quen với việc làm bánh mì, nên trong một ngày, Tần Hoài đã đạt được tới 1400 điểm thành thạo – một hiệu suất chưa từng có, đến nỗi sau này anh ta cũng không thể lặp lại được.

Tốc độ này khiến Tần Hoài bắt đầu nghi ngờ một điều kỳ lạ: liệu mình có phải là kiểu người luôn cảm thấy áp lực khi đối mặt với hạn chót không? Mặc dù không ai yêu cầu anh ta phải đạt được một bước đột phá lớn trước ngày 20 tháng 8, hoặc phải nâng cao kỹ năng của mình lên cấp độ cao nhất, hay hoàn thành các nhiệm vụ phụ, nhưng bên trong anh ta thực sự cảm thấy gấp rút.

Lời nói của Trần Công trong cuộc gọi video vào ngày hôm đó đã giúp Tần Hoài đặt ra một mục tiêu nhỏ cho bản thân. Ngày 20 tháng 8 là một ngày rất quan trọng – đó là ngày mà tất cả mọi người sẽ tụ tập lại ở Thành Phố Sơn. Tần Hoài cảm thấy rằng phải có điều gì đó đáng để ăn mừng mới xứng đáng với ý nghĩa quan trọng của ngày này.

Vì vậy, Tần Hoài thực sự rất muốn đạt được một bước đột phá nào đó trước ngày 20 tháng 8.

Tất nhiên, bây giờ đã là ngày 20 tháng 8 rồi, nhưng anh ta vẫn chưa đạt được bất kỳ bước tiến nào. Kỹ năng làm bánh mì vẫn chưa được nâng lên cấp độ cao nhất, tất cả các nhiệm vụ phụ vẫn chưa có tiến triển gì, và mức độ thiện cảm với An Du Du cũng vẫn giữ nguyên như cũ… Bởi vì anh ta vẫn chưa tìm ra bất kỳ nhiệm vụ phụ mới nào.

Nhưng có vẻ như anh ta lại có một bước tiến nhỏ nào đó…

Tần Hoài rất rõ ràng rằng mình đang tiến bộ hàng ngày. Những ngày gần đây, anh ta đã nhờ Triệu Thành An giúp dạy An Du Du, trong khi bản thân mình tập trung hoàn toàn vào việc làm bánh mì. Tuy nhiên, anh ta vẫn liên lạc thường xuyên với An Du Du.

Mức độ thiện cảm giữa hai người cũng đang dần tăng lên.

Trong lúc Tần Hoài đang mải suy nghĩ như vậy, Triệu Thành An vỗ nhẹ vào vai anh ta, báo hiệu rằng đã đến lúc lên máy bay rồi.

“Đang nghĩ gì vậy? Tôi cảm thấy khuôn mặt bạn lúc nãy có vẻ buồn bã đấy.” Triệu Thành An hỏi.

“Không có gì đâu, chỉ là tôi nghĩ rằng trong ngày quan trọng như hôm nay, lẽ ra phải có điều gì đó đặc biệt xảy ra… Nhưng dường như hôm nay lại là một ngày bình thường quá, nên tôi cảm thấy hơi tiếc.”

Vừa dứt lời, điện thoại của Tần Hoài liền reo lên.

Là cuộc gọi từ Cung Lương.

Khi nhìn thấy số điện thoại hiển thị trên màn hình, Tần Hoài bất giác ngập ngừng một chút. Anh đã lâu không liên lạc với Cung Lương rồi; không phải vì công việc của Cung Lương đã hoàn thành đến mức nào đó, mà là vì không có cơ hội để liên lạc.

Cung Lương luôn sống ở Gusu; gia đình, bạn bè và mối quan hệ xã hội của anh đều ở đó. Ngoại trừ khi công việc công ty yêu cầu phải đi xa, Cung Lương hiếm khi rời khỏi Gusu.

Khi Tần Hoài ở Gusu, Cung Lương sống ngay cạnh nhà anh, thường xuyên ghé vào bếp của Hoàng Ký để làm việc. Vì vậy, hàng ngày Tần Hoài đều gặp được Cung Lương, và hai người luôn có rất nhiều điều để trò chuyện với nhau.

Nói một cách chính xác, trong mối quan hệ với Cung Lương, Tần Hoài luôn là người chủ động hơn.

Khi Tần Hoài không ở Gusu, sự giao tiếp giữa hai người chỉ giới hạn ở việc thích những bài đăng trên mạng xã hội, đôi khi comment hay hỏi xem Cung Lương có giới thiệu cho mình những giáo viên dạy kèm tốt không.

Bây giờ, khi Cung Lương đột nhiên gọi điện cho Tần Hoài, thật sự là một điều bất ngờ.

“Alô, ông Gong.” Tần Hoài bắt máy.

“Thầy Qin nhỏ ơi, chưa lên máy bay phải không? Lúc nãy tôi đang ở cùng với Trịnh Đạt, và anh ấy nói rằng thầy sẽ trở về Thành phố Sơn hôm nay.”

“Đúng vậy, tôi đang chuẩn bị lên máy bay.”

“Ôi trời, thật là ngẫu nhiên quá. Con gái tôi là Bảo Châu sẽ tham gia một cuộc thi thiết kế ở Thành phố Sơn, vợ chồng tôi đang rảnh rỗi nên quyết định đi cùng Bảo Châu. Chuyến bay chiều nay đấy. Tôi tưởng thầy Qin sẽ còn ở Hàng Châu thêm một thời gian nữa, nên cũng chưa nghĩ đến việc liên lạc với thầy… Thực ra tôi còn muốn ghé thăm công ty của thầy để chụp ảnh và đăng lên Facebook làm một bất ngờ cho thầy đấy.”

“Không ngờ lại trùng hợp như vậy… Thầy Qin cũng trở về Thành phố Sơn hôm nay à. Nếu cuộc thi của con gái tôi kéo dài hơn một tháng, tôi đã thuê một căn hộ tạm thời ở Khu dân cư Vân Giác… Không biết tối nay thầy có rảnh không? Nếu có thì tôi mời thầy ăn tối nhé!”

Giọng nói nhiệt tình của Cung Lương vang lên từ đầu dây điện thoại, khiến Tần Hoài cảm thấy hơi bối rối. Anh ấy cảm thấy mình gần đây ngày càng hay gặp phải những tình huống bất ngờ như thế này.

“Ừm… Tối nay có lẽ tôi không rảnh được, tối nay tôi đã hẹn với bạn bè đi ăn rồi. Tôi phải lên máy bay bây giờ; nếu có việc gì thì sau khi hạ cánh sẽ liên lạc lại nhé.”

“Ông Gong, lần này ông dự định ở Thành phố Sơn hơn một tháng phải không?”

“Đúng vậy, để đồng hành cùng Bảo Châu tham gia cuộc thi mà.”

“Nếu thầy Qin đang chuẩn bị lên máy bay thì tôi không tiếp tục làm phiền nữa nhé, tôi cúp máy trước nhé.” Cung Lương nói xong và cúp máy.

Nhìn vào ánh mắt đầy tò mò của Triệu Thành An, Tần Hoài ngập ngừng một lát rồi nói với vẻ phức tạp trong lòng: “Bây giờ mọi chuyện thật sự trở nên không bình thường rồi…”