Triệu Thành An nhìn chằm chằm vào Tần Hoài.

Anh ta lặng lẽ tiến lại gần Tần Hoài thêm hai bước; thấy cô ấy không hề phản ứng, anh ta lại tiếp tục tiến về phía trước, nhưng bị Thầy Châu quát ngang.

“Ba con, con đang làm gì vậy?” Thầy Châu nói với vẻ mặt tức giận. “Con này, có vẻ như lại bị điên rồi đấy.”

Triệu Thành An cười ha hả và nói: “Tôi chỉ muốn đến gần Tần Hoài hơn một chút để được hưởng may mắn từ cô ấy thôi.”

Thầy Châu: ……?

Tần Hoài, người vừa mới chiến đấu với “Quả cam bột” và suýt nữa bị nó đánh chết, cũng ngẩn ngơ không hiểu.

Triệu Thành An: Không sao đâu… Có lẽ cái đầu của nó lại gặp vấn đề rồi.

Tần Hoài liếc nhìn Triệu Thành An một cái, thấy anh ta đang cúi đầu làm bánh nghiêm túc, liền không nói gì thêm và tiếp tục chiến đấu với “Quả cam bột”.

Vào buổi sáng hôm đó, Thầy Tần đến làm việc tại Quán Ăn Ngon lúc 8 giờ, nhưng đã về nhà sớm vào lúc 4 giờ chiều, để lại sau lưng mình một đống bánh dở dang xấu xí.

Triệu Thành An vì hôm nay đã có tiến bộ, đôi khi lại bị “điên rồ”, đôi khi lại trở lại bình thường; mặc dù tiến bộ không rõ ràng lắm, nhưng vẫn đáng được khen ngợi. Thêm vào đó, Thầy Châu cũng mệt mỏi sau cả ngày la mắng, nên anh ta cũng được phép về nhà sớm. Vào lúc 4 giờ, anh ta cùng Tần Hoài về nhà và ăn trái cây.

Đúng 4 giờ 11 phút, hai người ngồi đối diện nhau bên bàn ăn, nhìn những quả chuối trong tay mình và những chiếc bánh xấu xí trên bàn.

“Vậy ra, hôm nay bạn không lấy trộm điện thoại của tôi, mà lại mang những chiếc bánh chưa kịp bán đi đó về nhà…” Tần Hoài nhìn những quả chuối và quả cam xấu xí trên bàn, không biết nên nói gì.

Việc anh ta về nhà sớm hôm nay là vì đã phải đối mặt với những thử thách khó khăn cả ngày; cơ thể thì không mệt, nhưng tâm trí thì thật sự kiệt sức… Nhìn những chiếc bánh mình làm ra, anh ta cảm thấy xấu hổ, nên muốn về nhà sớm để tránh xa thực tế.

Kết quả thì ai ngờ những thứ xấu xí đó vẫn cứ theo sát anh ta và giết lấy anh ta, suốt đường trở về nhà nữa.

Nói thế nào nhỉ, hôm nay Tần Hoài làm ra những món bánh này, mỗi cái đều có kiểu dáng xấu xí riêng, nhưng lại mang một “linh hồn” rất đặc biệt; hoàn toàn khác với những món bánh khác mà anh ta thường làm theo công thức chuẩn mực.

Món bánh chuối của Tần Hoài có sự phối hợp màu sắc rất hợp lý, nhân chuối cũng được chế biến rất giống với hương vị thật của chuối, nhưng về hình dạng thì lại có vấn đề. So với món bánh cam cũng có lớp vỏ bọc nhân, thì món bánh chuối của Tần Hoài dễ làm hơn rõ ràng; dù sao thì hình dạng của ruột chuối cũng không khó để tạo hình bằng ruột cam. Nhưng Tần Hoài lại không làm được tốt như vậy.

Những sản phẩm cuối cùng mà anh ta làm ra hoặc là những quả chuối béo phì đến mức giống như trong anime, hoặc là những thứ dài dòng mà khó có thể gọi là chuối được. Tất cả đều là những thất bại nghiêm trọng; chỉ có món trên bàn ăn mới được coi là thành công hơn một chút, vì vẫn có thể nhận ra hình dạng của chuối, nhưng chỉ cần nhìn từ xa đã thấy không ổn rồi; nhìn kỹ hơn thì còn thảm hại hơn nữa.

Tần Hoài nhìn những món bánh chuối trên bàn mà cảm thấy mình thật sự đã phụ lòng những quả chuối mà mình đã ăn trong suốt những năm qua… Anh ta là một thanh niên hiện đại rất thích ăn chuối mà; thế mà lại làm ra những món bánh chuối như thế này… Thật là uổng phí những quả chuối mà mình đã ăn!

Về hình dạng, món bánh chuối có những vấn đề nghiêm trọng; còn món bánh cam thì vừa hình dạng vừa hương vị đều không ổn.

Thầy Zhou có những công thức làm bánh rất tuyệt vời; ông ấy có thể điều chỉnh gia vị cho nhân trái cây sao cho giống y hệt hương vị thật của chúng, thậm chí còn tốt hơn cả công thức làm bánh táo mà Trịnh Tư Nguyên đã đưa cho Tần Hoài – đó thực sự là những công thức bí mật hàng đầu.

Nhưng thầy Zhou không tiết lộ hết cho Tần Hoài.

Theo lời thầy Zhou, nếu Tần Hoài muốn tiến bộ hơn trong việc làm bánh, thì không thể mong muốn thành công ngay lập tức. Việc nhận được ngay công thức đầy đủ có thể giúp anh ta tiến bộ nhanh chóng, nhưng nó sẽ khiến anh ta mất đi niềm thích thú trong quá trình khám phá và tìm tòi. Điều đó sẽ khiến Tần Hoài mất đi sự tôn trọng và mong muốn khám phá cơ bản đối với loại bánh này ngay từ khi bắt đầu thử làm chúng.

Nói một cách đơn giản, thầy Zhou cho rằng Tần Hoài cần phải trải qua một số khó khăn trong quá trình học hỏi làm bánh.

Dù sao thì, v

Tần Hoài đồng ý với ý kiến của thầy Châu, nhưng thầy Châu cũng không muốn Tần Hoài phải trải qua quá nhiều khó khăn, vì vậy thầy đã cho Tần Hoài công thức làm bánh mì chuối đầy đủ, nhưng chỉ cho một nửa công thức làm bánh mì cam.

   Phương pháp dạy này được suy nghĩ kỹ lưỡng, và Tần Hoài đã nhận ra điều đó rõ ràng sau một ngày làm bánh. Bánh mì chuối có vẻ ngoài đơn giản, nhưng thực sự lại gặp nhiều khó khăn ở những điểm mà người ta khó có thể tưởng tượng được.

   Về hình dạng thì giống, nhưng về chất lượng thì không; bánh mì chuối cần phải được làm sao cho có thể đứng thẳng như một quả chuối thật. Hình dạng này không thuộc về loại bánh truyền thống. Trong khi đó, bánh mì cam có vẻ ngoài phức tạp hơn, nhưng thực chất chỉ đòi hỏi sự tỉ mỉ trong việc tạo hình; điểm thực sự khó nằm ở việc nêm gia vị.

   Thầy Châu tin rằng với tài năng nêm gia vị xuất chúng của Tần Hoài, ban đầu có thể sẽ gặp nhiều khó khăn, nhưng nếu chăm chỉ nghiên cứu và tìm ra bí quyết, với sự hướng dẫn cụ thể của thầy, con đường phía trước vẫn sẽ rất rộng mở, và Tần Hoài chắc chắn sẽ sớm tìm ra công thức hoàn chỉnh để làm bánh.

   Khi đó, thầy mới thực sự trao cho Tần Hoài công thức đầy đủ, và lúc đó Tần Hoài mới thực sự hiểu được bài học, chứ không chỉ biết cách làm bánh một cách hời hợt.

   Ý tưởng của thầy Châu rất tốt, và Tần Hoài cũng cảm nhận được tấm lòng của thầy, nhưng Tần Hoài cảm thấy thầy Châu có phần đánh giá cao mình quá mức.

   Sau một ngày làm bánh, Tần Hoài lần đầu tiên nhận ra rằng nghề làm bánh cũng đòi hỏi sự tư duy và trí tuệ không kém gì các công việc khác.

   Nếu không, làm sao có thể giải thích được việc dù làm bánh cả ngày, cánh tay không đau, lưng không mỏi, cơ thể không hề mệt mỏi, chỉ cảm thấy đầu hơi đau… Một cơn đau âm ỉ, tê nhức, giống như có ai đó đã đánh anh ta một cái vào đầu khi anh ta đang nghỉ ngơi vậy.

Ban đầu, cơn đau đầu này đã giảm bớt ngay khi tan làm, nhưng bây giờ, khi nhìn thấy những chiếc bánh mì trên bàn, Tần Hoài chỉ cảm thấy không chỉ đầu đau mà còn muốn phát điên lên nữa.

Tần Hoài nhai chuối, ánh mắt chăm chú nhìn Triệu Thành An, khuôn mặt hiện rõ vẻ quyết tâm: “Nếu hôm nay anh không đưa ra một lời giải thích hợp lý, ngày mai tôi sẽ không cho anh ăn chuối nữa đâu.”

Triệu Thành An đáp: “Tôi cũng muốn lấy điện thoại của anh, nhưng bây giờ anh đang chơi game mà, làm sao tôi lấy được?”

“Điều đó có quan trọng không???”

“Tôi biết mà, nhìn thấy những chiếc bánh mì này, anh lại tức giận và nhớ lại những khoảnh khắc tồi tệ khi làm chúng vào ban ngày… Tôi cũng vậy; mỗi tối, sư phụ đều để tôi ở lại để ôn lại những gì mình đã làm, và mỗi lần nhìn thấy những chiếc bánh đó, tôi chỉ muốn tiêu diệt chúng ngay tại chỗ.”

“Bây giờ anh hiểu rồi chứ, những ngày qua tôi đã khổ sở như thế nào?”

Tần Hoài lạnh lùng nói: “Tôi vừa nhìn thấy, hôm nay tôi đã tích lũy được 93 điểm trong kỹ năng làm bánh mì.”

Triệu Thành An reo lên: “...Trời ạ, vậy là trước ngày 20 tháng này, anh sẽ đạt cấp độ cao thủ rồi à?”

“Không nhanh đến thế đâu.” Tần Hoài cắn thêm một miếng chuối, “Hai ngày trước tôi không thể tích lũy điểm vì những chiếc bánh tôi làm quá đơn giản; hôm nay tôi lại tích được 93 điểm, điều này chứng tỏ hướng tiếp cận của tôi là đúng đắn. Nếu tôi tăng độ khó lên, điểm thành thạo của tôi sẽ tiếp tục tăng lên. Nhưng điều đó không có nghĩa là khi đạt đến mức cần thiết, tôi sẽ không gặp trở ngại nào đâu… Lần trước, khi tôi cố gắng nâng cấp kỹ năng nêm nếm lên cấp độ cao thủ, tôi đã mất rất nhiều thời gian mới đạt được điểm cần thiết… Còn với kỹ năng làm bánh mì này… Nếu tôi có thể đạt cấp độ cao thủ trước dịp Quốc khánh, theo tôi thấy đó đã là một thành công lớn rồi.”

Trong lúc Tần Hoài nói chuyện, sự ghen tị đã hiện rõ trên khuôn mặt Triệu Thành An. Anh ta nói một cách chua xót: “Nếu anh có thể nâng cấp trước dịp Quốc khánh, vậy thì trình độ của anh chắc chắn sẽ vượt xa tôi rồi đấy!”

“Nhìn cách anh nói kìa… Hôm nay anh cũng đã tiến bộ mà, phải không? Biết đâu sau này, anh cũng sẽ hiểu hết mọi thứ trước dịp Quốc khánh thì sao… Tôi đã nói rồi đấy, lần này đi cùng Văn phòng Ăn uống Vân Trung chính là cơ hội của anh đấy.”

“Tần Hoài đã thể hiện tài năng nói dối của mình một cách kín đáo và điêu luyện.”

Nghe Tần Hoài nói về chuyện này, Triệu Thành An lại cảm thấy tức giận: “Sáng nay tôi còn tưởng rằng căn bệnh này của mình đã khỏi hẳn, sắp thành công trong việc luyện tập rồi… Hóa ra chỉ là do thiếu thời gian luyện tập, khiến cho những gì tôi làm không được liên tục và ổn định. Bây giờ tôi hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra nữa… Người ta nói có ‘ký ức cơ bắp’, nhưng có lẽ đây là ‘ký ức linh hồn’… Căn bệnh này dường như đã in sâu vào xương tủy của tôi rồi.”

Tần Hoài nói: “…Thực ra, ông Châu đã nói đúng; bạn chỉ là luyện tập chưa đủ thôi. Khi luyện tập ít, bạn mới có thời gian để suy nghĩ lung tung… Những ngày trước, bạn cứ ngày nào cũng làm bánh và đăng lên Facebook, chẳng hề có thời gian để nghĩ đến những chuyện vớ vẩn này đâu.”

Lời nói của Tần Hoài khiến Triệu Thành An nhớ ra rằng mình vẫn chưa đăng bài lên Facebook, vội vàng đăng ngay một bức ảnh với biểu tượng khóc lóc lớn.

Sau khi đăng bài xong, Triệu Thành An lại nhớ ra rằng mục đích của việc đến nhà Tần Hoài hôm nay không phải chỉ để ăn trái cây hay khoe những “bí quyết” luyện tập của mình, mà còn có việc quan trọng hơn cần phải làm.

“Tất cả những điều đó đều không quan trọng… Tôi mang theo hai chiếc bánh này đến đây vì tôi có chuyện muốn nói.” Khi bắt đầu nói về chuyện quan trọng, vẻ mặt và thái độ của Triệu Thành An trở nên nghiêm túc hơn rất nhiều… Trong khoảnh khắc đó, Tần Hoài cảm thấy như mình đang trở lại thời điểm mới gặp Triệu Thành An lần đầu tiên… Lúc đó, Triệu Thành An thực sự là một người bình thường, không hề khác biệt gì so với người khác… Còn bây giờ thì… dường như đã không còn là con người nữa.

Tần Hoài chuẩn bị tâm thế lắng nghe.

Triệu Thành AnThanh rồi giọng và nói: “Hôm nay tôi thấy bạn làm bánh cả ngày… Mặc dù kỹ năng của bạn đã tiến bộ rất nhiều, nhưng nhìn vào tình trạng và hiệu suất làm việc của bạn hôm nay, có lẽ bạn đã phải trải qua rất nhiều khó khăn, phải không?”

“Bạn có cảm thấy rằng mình thực sự có khả năng, tay cũng khéo léo, hiểu rõ mọi thứ cần thiết, và cũng có ý thức về việc này… Nhưng khi bắt tay vào làm thì lại giống như một người mới bắt đầu học việc vậy… Mọi thứ đều không ổn, thậm chí còn không thể giải thích rõ ràng về cách làm ra những sản phẩm đó…”

“Cảm giác như mình là một người mới bắt đầu học, đột nhiên không hiểu gì cả, chỉ biết bắt chước mà thôi. Nhưng lại bắt chước không được giống, vì vậy trong lòng rất lo lắng. Nhưng dù lo lắng thế nào cũng không có ích, vì khi quá vội vàng thì không thể làm tốt được, nên sự lo lắng đó chỉ thể hiện qua biểu cảm và hành động của mình; càng cố gắng thì càng làm việc không trôi chảy, khiến người khác nhìn vào thấy bạn như muốn đánh nhau với người làm bánh vậy.”

Tần Hoài nghe xong mà sững sờ.

Anh ta thậm chí còn không phản ứng ngay lập tức, chỉ đơn giản là nhìn Triệu Thành An với ánh mắt kinh ngạc, khuôn mặt đầy sự hoài nghi: “Anh là ai vậy? Anh vẫn là người non nớt như trước sao? Làm sao anh lại trở thành một người giàu kinh nghiệm, có thể nhìn thấu tôi ngay từ cái nhìn đầu tiên vậy? Anh giỏi làm bánh đến mức này à? Tại sao trước đây tôi chưa bao giờ nghe anh nói về điều này? Nếu anh giỏi đến thế, lẽ ra đã khoe khoang từ lâu rồi chứ.”

Thấy Tần Hoài im lặng mãi, Triệu Thành An bắt đầu lo lắng: “Nói đi chứ, sao cứ nhìn tôi vậy? Tôi nói sai gì à?”

“À... cũng không sai đâu, rất chính xác, chính xác đến mức như thể lúc tôi làm bánh, anh đã nhập hồn vào tôi vậy. Làm sao anh có thể nhận ra được? Tôi cảm thấy thầy Châu cũng không thể nói chi tiết và chính xác đến thế đâu.”

Triệu Thành An tự hào trả lời: “Vẫn là câu đó thôi, chưa từng ăn thịt heo thì làm sao biết heo chạy được? Hồi đó khi tôi còn là học trò ở Thái Phong Lâu, vì thầy Giang chỉ biết làm các loại bánh miền Bắc, còn con trai thứ hai của ông ấy, Giang Vệ Kim, lại có năng khiếu rất lớn trong việc làm bánh ở Bạch Án, vì vậy chúng tôi đã mời một thầy làm bánh từ miền Nam đến dạy Giang Vệ Kim.”

“Đó chính là thầy Khâm từ nhà hàng quốc doanh ở Gia Súc, vị thầy làm bánh miền Nam đó trước đây từng là đầu bếp trong cung đình, và là một chuyên gia hàng đầu trong việc làm các loại bánh tinh xảo như bánh này.”

“Lúc đó, việc học được diễn ra ngay tại Thái Phong Lâu. Tôi chỉ đứng ở bên cạnh xem thôi. Vị thầy làm bánh đó không để ý đến tôi, vì tôi là người nổi tiếng là ngốc ở Thái Phong Lâu--, nên tôi chỉ đứng đó xem cho vui thôi.”

“Nếu nói về việc làm bánh, thì tôi cũng không giỏi lắm đâu. Nhưng nếu nói về việc dạy học hay các kiến thức lý thuyết liên quan đến bánh, thì tôi có sẵn tài liệu hướng dẫn đấy.”

Ngay lúc này, Tần Hoài mới thực sự nhận ra giá trị của ký ức

Khi làm kẻ ngốc cũng có những lợi ích của nó; kẻ ngốc có thể thoải mái xem người khác làm việc mà không ai quan tâm đến họ. Hơn nữa, trong kiếp sống trước, Triệu Thành An cũng rất thích xem người khác làm việc; đôi mắt ông ấy chắc hẳn đã được chiêm ngưỡng biết bao điều tuyệt vời.

“Vậy bạn có biết phải giải quyết tình huống của mình như thế nào không?” Tần Hoài thành thật hỏi thầy Zhao, người giàu kinh nghiệm.

“Đợi đã, để tôi suy nghĩ một chút.” Triệu Thành An ngồi xuống suy nghĩ, sau đó lấy chiếc bánh chuối đã nguội ra và quan sát kỹ lưỡng. “Bạn gặp khó khăn lớn trong việc tạo hình khi làm bánh chuối phải không? Khi nhào bột quá cứng, hương vị của bánh sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng; còn nếu nhào bột quá mềm, hình dạng của bánh lại rất khó giữ được, và khi hấp xong, bánh sẽ dễ dàng bị biến dạng.”

“Điều này khiến bạn rất bối rối, bạn nghĩ rằng vấn đề nằm ở loại bột, nhưng bạn lại không biết loại bột nào mới phù hợp.”

Tần Hoài gật đầu mạnh mẽ, thừa nhận rằng thầy Zhao thực sự rất am hiểu về lý thuyết làm bánh.

“Chắc chắn là bột có vấn đề, nhưng bạn có bao giờ nghĩ rằng cách nấu ăn cũng là yếu tố quan trọng không?” Triệu Thành An tiếp tục nói. “Bánh chuối là một loại bánh đòi hỏi người làm bánh phải có nhiều kỹ năng khác nhau: nhào bột, điều chỉnh nhiệt độ, trộn nhân, kỹ thuật cầm dụng cụ, thẩm mỹ, triết lý và sự sáng tạo… Chỉ những người thực sự giỏi trong tất cả các khía cạnh này mới có thể làm ra những chiếc bánh chuối đẹp. Khi bạn cảm thấy gặp khó khăn trong việc làm bánh nhưng không thể xác định rõ nguyên nhân, điều đó chứng tỏ vấn đề không phải xuất phát từ một yếu tố duy nhất, mà là do nhiều yếu tố tác động vào nhau.”

“Nhìn này, chiếc bánh chuối này…” Thầy Zhao bắt đầu giải thích.

Học trò Tiểu Qin nghe xong và cảm thấy như được mở mang tầm mắt; thậm chí anh ta còn nghĩ rằng thầy Zhao giỏi hơn thầy Zhou trong lĩnh vực làm bánh chuối, và thầy Zhao cũng là người giỏi hướng dẫn hơn nhiều.

Tần Hoài cảm thấy Triệu Thành An không hề nói khoác; nếu thầy ấy mở lớp dạy nấu ăn, chắc chắn sẽ có rất nhiều học viên thành công. Thật đáng tiếc khi người có khả năng diễn thuyết như thầy ấy lại không trở thành thầy dạy.

Triệu Thành An nói liên tục hơn nửa giờ, phân tích chi tiết về cách làm bánh chuối và bánh cam cho Tần Hoài nghe. Tần Hoài cảm thấy mình đã học hỏi được rất nhiều, và lần này thực

Sau đó, Tần Hoài liền vào bếp để bắt đầu làm bánh mì, nếu thiếu nguyên liệu thì gọi điện cho Đàm Vĩ An để anh ta mang đến.

Trong giờ làm việc mà vẫn tranh thủ đi lại giao hàng, Đàm Vĩ An luôn rất nhiệt tình và sẵn lòng làm những việc này. Chỉ cần có cuộc gọi từ Tần Hoài, anh ta lập tức đến nơi, và lúc đó Tần Hoài đang say sưa nhào trộn bột trong bếp.

Đàm Vĩ An ngạc nhiên khi thấy trong tủ lạnh có sữa chua, liền nhanh tay ăn thêm hai miếng, rồi hỏi: “Tần Hoài không phải đã tan ca rồi sao?”

“Anh ấy lại tiếp tục làm việc… Anh ấy yêu thích công việc này lắm.” Triệu Thành An nói một cách bình thản, nhưng giọng nói của anh ấy ẩn chứa một nỗi chán chường sâu sắc.

Nghe có vẻ như chỉ là bình thản, nhưng thực ra là không còn cách nào khác nữa.

“Tôi nghe nói hôm nay Tần Hoài làm bánh suốt cả ngày, nhưng sản phẩm làm ra không được tốt lắm… Những chiếc bánh đó đều được bán với giá rẻ vì chỉ là để rèn luyện kỹ năng thôi.” Đàm Vĩ An háo hức kể chuyện xấu.

Triệu Thành An chỉ vào hai chiếc bánh trên bàn và nói: “Đây chính là những chiếc bánh mà Tần Hoài làm hôm nay.”

Đàm Vĩ An ngớ người: “Thật là xấu quá… Tần Hoài không phải rất giỏi làm bánh sao? Những chiếc bánh táo do anh ấy làm thì rất ngon mà, tại sao những chiếc bánh khác lại xấu đến thế?”

Triệu Thành An không trả lời câu hỏi của Đàm Vĩ An, chỉ bình thản nói: “Nhanh lên mà nhìn kỹ đi… Ngày mai thì bạn sẽ không còn thấy chúng nữa đâu.”

Đàm Vĩ An?:

“Ngày mai thì chúng sẽ không còn xấu như thế này nữa à?”

Triệu Thành An nhìn Tần Hoài đang say sưa nhào trộn bột, thầm nghĩ: “Những thứ dư thừa này… liệu có thể phết lên người mình được không nhỉ?”

“Thật sự không được à?”