Dưới sự nhắc nhở của Tần Hoài, Trần Huệ Hồng bỗng nhiên nhớ lại một số chuyện xảy ra khi cô vẫn còn là “Cô Gái Điên Rồ”.

“À, ông đang nói đến người đầu bếp làm việc vặt trong bếp của Thái Phong Lâu phải không? Tôi nhớ rõ, lúc đó tôi đã nhận ra anh ta cũng là một sinh vật kỳ lạ. Nhưng tôi cảm thấy anh ta hơi có vấn đề với trí tuệ; anh ta không hề lười biếng khi làm việc. Ban đầu tôi nghĩ anh ta chỉ đến đó để kiếm miếng ăn và trải nghiệm cuộc sống thôi, nhưng hóa ra anh ta thực sự đang học nghề và làm việc chăm chỉ; những món bánh anh ta làm cũng khá ngon đấy.”

“Tôi có ăn thử một loại bánh do anh ta làm… Tên nó là gì nhỉ…”

“Có lẽ là bánh đào thọ; được làm rất đặc biệt. Trong Thái Phong Lâu, không có nhiều đầu bếp giỏi làm bánh đâu. Tôi nhớ lần đó là sinh nhật của một vị quý tộc nào đó; chủ nhà hàng Lu muốn đặt hàng riêng, và yêu cầu tôi đến ca ngợi hình dáng của bánh đào thọ. Đó là bánh đào thọ nhân đậu phộng, rất ngon đấy.”

“Chẳng lẽ sinh vật kỳ lạ đó chính là Triệu Thành An sao?” Trần Huệ Hồng hoảng sợ.

Tần Hoài gật đầu mạnh mẽ; nếu Trần Huệ Hồng còn nhớ về Triệu Thành An thì mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn.

“Vậy chị Hồng, chị còn nhớ điều gì khác về kiếp đầu tiên của Triệu Thành An không?” Tần Hoài tiếp tục hỏi.

Trần Huệ Hồng suy nghĩ một lát rồi lắc đầu.

“Tôi không quen biết anh ta lắm; có vẻ như chúng tôi chưa từng nói chuyện với nhau.” Cô nói điều này một cách không chắc chắn lắm, “Chắc là chưa từng nói chuyện đâu. Bạn cũng biết mà, tôi chỉ là một sinh vật kỳ lạ thuộc loài thực vật thôi; tôi cũng không mấy muốn kết bạn với các sinh vật kỳ lạ khác. Khi trải qua kiếp nạn đầu tiên của mình, tôi luôn cố gắng tránh xa mọi rắc rối; miễn là người khác không đến tìm tôi, tôi cũng sẽ không tự mình đi tìm họ đâu.”

“Hơn nữa, sau khi ở Bắc Kinh khoảng hai năm, tôi đã đi đến nơi khác, và sau đó bị bọn cướp bắn chết. Nếu tôi nhớ không nhầm, vài tháng trước khi tôi rời Bắc Kinh, Triệu Thành An cùng với thầy Chen và học trò của thầy Chen đã rời Thái Phong Lâu để đi làm đầu bếp tại nhà họ Lý.”

“Tôi biết chuyện này là do chủ nhà hàng Lu kể cho tôi nghe; ông ấy nói rằng Giang Thừa Đức thật là không công bằng.”

Chúng tôi chỉ tập trung vào việc giới thiệu một công việc tốt cho thầy Chen mà không ngờ đến tiềm năng phát triển trong tương lai của Thái Phong Lâu…

Thầy Chen tuổi đã cao, không thể làm việc được bao lâu nữa; kỹ năng nấu ăn của ông cũng chỉ ở mức trung bình, và những món ăn vặt do ông làm ra cũng chẳng có gì đặc biệt. Nhưng học trò tên là Hạ của thầy Chen lại sở hữu tài năng và năng khiếu xuất chúng; thật là đáng tiếc nếu một người tài giỏi như vậy lại rời khỏi Thái Phong Lâu để đi làm việc cho nhà họ Lý.

Học trò tên Hạ ấy có phải là Hạ Sinh không? Tần Hoài hỏi.

Tôi không biết đâu… Tôi còn không nhớ tên của họ nữa; tôi chỉ nhớ rằng món cá chép sốt giấm của thầy Chen rất ngon, thực sự là tuyệt vời. Kể từ khi rời Bắc Bình, tôi chưa bao giờ ăn được món cá chép sốt giấm ngon như vậy nữa.

Tần Hoài: “…Vậy nhà họ Lý là nhà nào vậy?”

Tôi cũng không biết đâu… Ở Bắc Bình có quá nhiều người họ Lý; có lẽ đó là một gia đình giàu có và có uy tín gì đó thôi. Trần Huệ Hồng nói, cố gắng nhớ lại và tiếp tục: “Triệu Thành An và thầy Chen có mối quan hệ rất tốt; có vẻ như cô ấy luôn ở nhà thầy Chen.”

Tần Hoài có thể nhận ra rằng Trần Huệ Hồng thực sự chỉ biết những thông tin này mà thôi; nếu tiếp tục hỏi thêm, chắc chắn anh ta sẽ bịa đặt thôi.

Như vậy, Tần Hoài có thể hiểu rõ hơn về quá trình sống của Triệu Thành An trong lần đầu tiên cô ấy đến đây.

Cô ấy tìm việc làm và gặp Trần Thu Sơn; người này liên tục theo đuổi cô ấy, và cuối cùng đã giới thiệu cô ấy cho Thái Phong Lâu. Cô ấy được nhận vào làm việc và tiếp tục ở nhà Trần Thu Sơn. Tuy nhiên, do kỹ năng nấu ăn không đủ tốt, cô ấy không được Trần Thu Sơn nhận làm học trò; thay vào đó, Hạ Sinh mới trở thành học trò của Trần Thu Sơn và sau đó cùng ông ta đến một gia đình giàu có khác để làm việc.

Có vẻ như cuộc sống của cô ấy khá tốt; trong thời đại đó, việc làm đầu bếp cho các nhà hàng nổi tiếng hay các gia đình giàu có luôn đảm bảo một cuộc sống thoải mái, và chắc chắn bữa ăn cũng rất ngon.

Chỉ là không biết tại sao việc vượt qua thử thách lại thất bại mà thôi… Nhưng Tần Hoài nghĩ rằng nguyên nhân dẫn đến sự thất bại có lẽ cũng không quan trọng lắm; dù sao thì loàiBướm đêm cũng sinh ra để thất bại mà thôi. Ngay cả những con quái vật khác cũng đều mong muốn thất bại… Vậy thì bất kỳ lý do gì cũng có thể khiến chúng thất bại được mà.

Có lẽ chỉ vì bữa ăn cuối cùng trước khi chết mặn quá và không ngon là cũng đủ để khiến chúng thất bại rồi…

Sau khi suy nghĩ xong, Tần Hoài liếc nhìn số người tham gia cuộc gọi video nhóm và phát hiện ra rằng mọi người đều đã đến rồi – kể cả Trần Công nữa. Lập tức, Tần Hoài ho khan một tiếng rồi kể chi tiết từng điều mình vừa thấy trong giấc mơ của Triệu Thành An cho mọi người nghe.

Cuối cùng, Tần Hoài thở dài và nói: “Nếu nhìn theo cách này thì có lẽ việc vượt qua thử thách của Triệu Thành An mới thực sự phù hợp với ý muốn của anh ấy. Kiếp trước, anh ấy là một đầu bếp và đã học được kỹ năng làm bánh ngọt; đến kiếp này, anh ấy vẫn tiếp tục làm nghề đó. Có vẻ như anh ấy thực sự rất yêu thích công việc này… Thêm vào đó là kinh nghiệm từ những kiếp trước, có lẽ một ngày nào đó, khi anh ấy giác ngộ, anh ấy thậm chí có thể phá vỡ kỷ lục xếp hạng cao nhất của Bạch Án trong danh sách các đầu bếp nổi tiếng.”

Lỗ Quân thì chẳng hề quan tâm đến những kỷ lục đó chút nào; anh ấy ở thành phố núi này mà không thể thưởng thức những món bánh ngọt tươi ngon từ nhà hàng Zhiwei Ju được…

“Tần Hoài, em có muốn Triệu Thành An tỉnh dậy không?” Lỗ Quân hỏi thẳng.

“À? Em à…” Tần Hoài bị câu hỏi này làm cho sững sờ; liệu việc muốn Triệu Thành An tỉnh dậy thì anh ấy sẽ tỉnh dậy ngay sao?

“LoàiBướm đêm là một nhóm quái vật rất đặc biệt… Hầu hết các loài quái vật khác đều chưa từng thấy có conBướm đêm nào vượt qua thử thách thành công, nhưng điều đó không có nghĩa là không có.” Lỗ Quân giải thích, “Mọi người không thể thấy được vì dùBướm đêm vượt qua thử thách thành công, chúng vẫn sẽ tiếp tục ngủ say hàng chục năm trước khi tỉnh dậy vài ngày… Trong điều kiện bình thường, khả năng gặp phải một conBướm đêm là rất thấp, huống chi là những con đã thành công.”

“Vậy nghĩa là thực sự có những conBướm đêm đã vượt qua thử thách thành công đấy.” Tần Hoài hiểu ra rồi.

“Rất ít thôi… Chỉ có một vài con may mắn, những con không thất bại trong kiếp đầu tiên, nhưng vì một số tai nạn mà chết sớm, không để lại bất kỳ tiếc nuối nào… và r

Sau khi trở về, tôi cảm thấy vô cùng hối tiếc, suốt ngày chỉ biết lười biếng, ước gì mình có thể ngủ hàng trăm năm mới thức dậy một lần, và hoàn toàn không muốn tỉnh lại chút nào.”

Tần Hoài: ……Nghe có vẻ như việc vượt qua khó khăn trong quá trình tu luyện thực sự không phải là điều tốt đẹp đối với loài phiêu linh này.

“Vì vậy tôi mới hỏi bạn liệu có muốn giúp Triệu Thành An vượt qua khó khăn này thành công hay không. Nếu bạn thực sự giúp anh ấy thành công, điều đầu tiên anh ấy muốn làm sau khi tỉnh dậy có lẽ sẽ là tìm cách để thất bại một lần nữa.” Lỗ Quân nói một cách vô cảm.

Tần Hoài thở dài, thực sự cảm thấy rằng việc tu luyện này thật sự rất khó khăn; có những sinh vật cố gắng hết sức nhưng vẫn không thể thành công, trong khi những sinh vật khác lại dùng mọi thủ đoạn nhưng vẫn không thể thất bại được.

“Cứ để mọi chuyện diễn ra theo tự nhiên thôi.” Tần Hoài nói, “Theo thông tin của tôi, Triệu Thành An vẫn còn hai giấc mơ nữa; không biết sau khi xem hết chúng, liệu tôi có thể hiểu được nỗi buồn thầm của anh ấy là gì không. Nếu tôi tìm ra manh mối nào đó và có thể chuẩn bị một món ăn đặc biệt cho anh ấy, tôi sẽ không làm ngay lập tức đâu… Dù sao thì loài phiêu linh này cũng thực sự… hơi đặc biệt một chút.”

Nghe Tần Hoài nói vậy, Trần Huệ Hồng liền yên tâm: “Xiao Qin, bạn có tư duy như vậy thì thật tốt rồi; việc tu luyện không thể ép buộc được đâu. Tất nhiên, tôi cũng rất muốn thành công trong việc này, nhưng nếu không thành công, tôi cũng không nghĩ gì cả… Dù sao thì cuộc đời này tôi cũng sẽ ở bên Hui Hui mà thôi.”

“Tôi cũng muốn thành công.” Khuất Tĩnh nói nhỏ, “Việc có thể nhớ lại ông ngoại, tôi rất vui… Ít nhất là tôi vẫn chưa quên ông ấy. Việc có thể gặp lại bố mẹ, tôi cũng rất vui… Ít nhất là tôi vẫn còn cơ hội để bù đắp những điều hối tiếc… Nếu tôi không thức dậy và chết đi sau khi thất bại trong quá trình tu luyện, tôi sẽ cảm thấy rất tiếc.”

Trần Huệ Hồng vội vàng gửi cho Khuất Tĩnh một biểu tượng ký hiệu, báo hiệu rằng những lời này chỉ nên được nói riêng tư trong các buổi trò chuyện, không nên nói ở đây.

Tần Hoài: ……Chị Hồng ơi, chúng ta đang nói chuyện qua video mà; em nghĩ chị gửi tín hiệu qua ống kính thì tôi không thấy được à?

Trần Công không quan tâm đến những hành động nhỏ trong các hộp thoại, mà tiếp tục chia sẻ suy nghĩ của mình theo kiểu báo cáo công việc: “Tôi cũng ngh

Tất nhiên, đây chỉ là những lời chia sẻ không mang tính bắt buộc từ phía tôi – một sinh vật đã thành công trong quá trình “vượt qua thử thách”. Đối với những người chưa thành công, tôi vẫn hy vọng họ sẽ may mắn vượt qua được thử thách đó.”

Trần Công nói xong, ánh mắt cô dán chặt vào chiếc điện thoại di động.

Lỗ Quân tức giận đến mức la lên: “Văn Diệu Ngư, ý bạn là gì? Bạn cũng đã thất bại trong lần đầu tiên rồi, bạn có quyền gì mà chê bai tôi như vậy? Tôi mới chỉ thử lần đầu thôi, làm sao bạn biết được liệu tôi có thành công trong lần sau hay không? Tôi nói cho bạn biết, nếu bạn có thể vượt qua thử thách được, tôi cũng hoàn toàn có thể, tôi không hề cần đến Tần Hoài đâu!”

Nói xong, Lỗ Quân liền cúp cuộc gọi và tức giận rời khỏi nhóm chat.

Tần Hoài ……

Mọi người tiếp tục trò chuyện một lúc rồi cuộc trò chuyện mới thực sự kết thúc. Tần Hoài đặt xuống chiếc điện thoại di động, nhìn về phía Shí Dà Dǎn – người suốt buổi chỉ im lặng, chăm chú chơi điện thoại – và hỏi:

“Lão Thạch, anh nghĩ sao?”

“Tôi à?” Shí Dà Dǎn ngẩng đầu lên một cách mơ hồ, “Tôi thấy bây giờ mọi thứ đều ổn cả… Hãy để mọi chuyện diễn ra tự nhiên thôi. Nhỏ Tần, ngày mai em có làm bánh tart trứng không?”

“Có thể đấy. Sáng nay làm bánh bao bột mì trắng, chiều nay làm bánh tart trứng… Em còn muốn ăn gì khác nữa không?”

Shí Dà Dǎn nhai nhằm nhai lại: “Nếu được thì làm bánh gạo đi… Tôi đã lâu lắm không ăn bánh gạo rồi; hôm nay nghe em nhắc đến, bỗng nhiên tôi lại thèm ăn.”

“Được thôi.” Tần Hoài vui vẻ đồng ý.

Sáng hôm sau, lúc 9 giờ, Tần Hoài như mọi khi, cầm theo hai cuốn sách đến nhà hàng Zhi Wei Ju làm việc. Mọi người đã quen với cảnh Tần Hoài cầm sách vào bếp rồi; thợ bếp Châu đang mỉm cười chờ đợi anh bên bàn làm bánh, và trên bàn đã chuẩn bị sẵn bữa sáng của ngày hôm đó.

Bữa sáng gồm mì bò do Hoa sư phụ làm, bánh bao nhân canh do thợ bếp Châu làm, và trứng lòng đào do thợ bếp Trương chiên… Mặc dù các món này không hề kết hợp với nhau một cách hoàn hảo, nhưng vẫn được coi là một “đội hình toàn sao”.

Tần Hoài như thường lệ đặt sách xuống, vừa ăn sáng vừa nhìn thợ bếp Châu nhào bột.

Có lẽ vì tối hôm trước anh đã xem quá nhiều video hướng dẫn làm bánh gạo từ Giang Thừa Đức… Trong video đó, Giang Thừa Đức hoàn toàn không hề nhào bột; vì vậy hôm nay, khi nhìn thợ bếp Châu nhào bột, Tần Hoài

Kém xa lắm rồi.

Không đủ tự nhiên, không đủ sảng khoái, cũng không có vẻ đẹp khi các chỉ số được đẩy lên mức tối đa.

“Tôi nghe Lão Ba nói rằng hôm qua cậu đã để ý đến một bức tranh, phải chăng sau khi xem triển lãm hôm qua, cậu có nhận ra điều gì đó?” Thầy Châu cười hỏi.

“Có.” Tần Hoài gật đầu một cách nghiêm túc, “Thầy Châu, tôi dường như đã hiểu tại sao những chiếc bánh mà tôi làm ra lại không đẹp lắm, và tại sao những chiếc bánh do Triệu Thành An làm ra lại thiếu đi tính cá nhân.”

Thầy Châu ngạc nhiên nhìn Tần Hoài, không ngờ cậu ấy thực sự đã rút ra được bài học từ việc xem triển lãm.

Ngay khi Tần Hoài nói ra điều này, Triệu Thành An cũng ngừng lại công việc đang làm, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ bất ngờ.

“Tại sao vậy?” Thầy Châu hỏi.

“Bởi vì kỹ thuật của chúng ta vẫn chưa đủ tốt.” Tần Hoài nói một cách quả quyết, “Nói cho rõ thì, phong cách và gu thẩm mỹ trong việc làm bánh của tôi và Triệu Thành An khá giống nhau; cả hai chúng tôi đều thích những chiếc bánh chuẩn mực, đẹp đẽ theo kiểu sách giáo khoa, và chúng tôi đều thích bắt chước những mẫu đó.”

“Chỉ là kỹ thuật của Triệu Thành An giỏi hơn tôi một chút, và tài năng của tôi cũng cao hơn anh ấy một chút; vì vậy, mỗi người chúng tôi đều có những ưu và nhược điểm riêng.”

Thầy Châu gật đầu hài lòng, trông như thể đang nghĩ rằng hai người này hoàn toàn có thể được dạy dỗ.

“Vậy theo cậu, bây giờ chúng ta nên làm gì?” Thầy Châu hỏi tiếp.

“Luyện tập.” Tần Hoài trả lời, “Hướng đi của chúng ta là đúng đắn; chúng ta thực sự cũng có phong cách riêng của mình, nhưng hiện tại, kỹ năng của chúng ta vẫn còn yếu.”

“Chỉ biết bắt chước những mẫu chuẩn mực thì không được; nhưng nếu chúng ta có thể trở thành những ‘sách giáo khoa’ để mọi người học hỏi, thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Thầy Châu: ???

Triệu Thành An: ???

Đàm Vĩ An ghé thăm và mang theo bánh: ??????

Đàm Vĩ An: Anh bạn ơi, anh điên rồi à! Đứng trước mặt Thầy Châu mà nói những lời lớn lao như vậy, anh có biết người trước đây đã từng làm vậy và bị mắng như thế nào không…

Sau khi ngạc nhiên, Thầy Châu nở một nụ cười đầy ý nghĩa, rồi cười một cách khó hiểu và hỏi: “Vậy… cậu và Lão Ba sẽ phải làm thế nào để trở thành những ‘sách giáo khoa’ đó đây?”

“Tôi không biết.” Tần Hoài nói một cách thành thật; đến tận bây giờ, anh vẫn chưa hiểu hết những video hướng dẫn làm bánh hoa huỳnh đào của Giang Thừa Đức, và tất nhiên, anh cũng không biết làm thế nào để trở thành người có kiến thức sâu rộng như Giang Thừa Đức.

Nhưng bây giờ, anh đã có mục tiêu, có hướng đi rõ ràng. Anh biết rằng khả năng thẩm mỹ của mình thực ra không có vấn đề gì cả; chỉ là kỹ năng của anh còn yếu thôi.

Hướng đi là đúng đắn, vấn đề nằm ở sức mạnh – các chỉ số kỹ năng của anh vẫn chưa đủ cao.

“Nhưng tôi biết rằng hiện tại, năng lực của mình vẫn chưa đủ; tất cả các chỉ số kỹ năng của tôi đều chưa đạt đến mức có thể được coi là ‘kiến thức chuẩn mực’.”

“Ngài cũng vậy, vì vậy tôi không biết phải mô tả ở mức độ nào thì mới đủ để đạt được những gì tôi muốn nói.”

Thầy Châu cười ha hả: “Tôi từng nghĩ rằng Đàm Vĩ An đã quá tự tin rồi khi anh ta xin theo học tôi; anh ta nói rằng mục tiêu của mình là vượt qua tôi trước tuổi 35. Còn bạn thì còn tự tin hơn nữa… bạn thậm chí còn thẳng thắn nói rằng bây giờ mình vẫn chưa đủ tốt.”

Đàm Vĩ An đã bắt đầu cúi đầu nhìn vào đĩa thức ăn trước mặt mình, suy nghĩ xem liệu chiếc bánh quế hoa nguyệt quế trong đĩa này cuối cùng sẽ đi vào miệng Tần Hoài hay lại dính trên mặt anh ta…

“Nhưng sự tự tin đó cần có nền tảng vững chắc; cậu Qin à, tài năng của cậu hiện tại vẫn chưa đủ để tự tin như vậy. Tuy nhiên, vì cậu dám nói ra điều này, tôi tin rằng cậu chắc chắn đã có những nhận ra quan trọng khi xem những buổi triển lãm đó. Vậy thì, bây giờ cậu có thể cho tôi xem những nhận ra đó là gì không?” Thầy Châu nhìn thẳng vào mắt Tần Hoài.

Tần Hoài chắc chắn có thể thể hiện; mặc dù anh không có những nhận ra quan trọng khi xem buổi triển lãm, nhưng khi xem những video hướng dẫn làm bánh của Giang Thừa Đức, anh thực sự đã học hỏi được rất nhiều điều.

Đây là lần đầu tiên anh hiểu hết nội dung những video đó; thành thật mà nói, tối hôm qua, Tần Hoài đã xem những video đó cho đến tận 2 giờ sáng.

Anh đã xem đi xem lại nhiều lần.

Tần Hoài tự tin gật đầu, sau đó nhìn sang Đàm Vĩ An – người phù hợp nhất để giúp việc vặt – và nói: “Đàm Vĩ An, có thể giúp tôi lấy một ít gạo nếp và gạo trắng đã ngâm sẵn không?”

“Tôi muốn làm bánh gạo.”

“Bánh gạo à?” Đàm Vĩ An phát ra giọng nói không thể tin được, “Chẳng phải bạn đang luyện kỹ thuật chơi đàn và học cách làm vỏ bánh mì sao?”

“Nhưng tôi thực sự muốn làm bánh gạo.” Tần Hoài đã không thể kiên nhẫn chờ đợi để thể hiện khả năng của mình; dù không thể làm được như Giang Thừa Đức – người có thể thực hiện các động tác một cách trôi chảy và điêu luyện – nhưng ít nhất anh ấy cũng có thể bắt chước được phần nào phong cách đó.

“Ba, cậu đi lấy đi.” Thầy Chuông nói, và Triệu Thành An lập tức bỏ việc đang làm để đi lấy, trong khi Đàm Vĩ An cũng theo sau.

“Hôm qua các bạn đã đi xem triển lãm hội họa để làm gì vậy? Tôi hiếm khi thấy Tần Hoài tự tin đến thế này… Trên khuôn mặt anh ấy rõ ràng hiện rõ ý định muốn thể hiện điều gì đó đặc biệt cho mọi người xem.” Đàm Vĩ An không kìm lòng được mà hỏi ngay khi theo sau họ.

Triệu Thành An cũng tỏ ra bối rối: “Làm sao tôi biết được chứ… Hôm qua chúng tôi chỉ đi xem triển lãm một vòng, mua một bức tranh rẻ tiền rồi tan lại thôi… Tôi còn thấy khá lạ nữa đấy.”

“Có phải Tần Hoài bị va đầu trên đường về nhà hôm qua và điên rồ đi không? Trước đây anh ấy từng có như vậy chưa?” Đàm Vĩ An suy nghĩ một chút rồi hỏi.

“Có một lần thôi… Nhưng lần đó là sau khi anh ấy đi xe lượn siêu tốc vài lần liên tiếp mới ‘đại ngộ’ đấy.”

“Tôi chưa bao giờ nghe nói rằng việc xem triển lãm có thể giúp con người ‘đại ngộ’ đâu… Nhiều năm nay bạn luôn kiên trì đi xem triển lãm… Phải chăng thực sự việc đó có tác dụng như vậy?” Triệu Thành An hỏi.

Trời ạ!

Tôi đi xem triển lãm không phải để ‘đại ngộ’ đâu… Tôi đi đó chỉ để xin nghỉ phép, tìm cơ hội đầu tư… và thêm vào đó là lợi dụng cơ hội đó để lừa đảo một chút thôi mà.