Triệu Thành An đi cùng với Hạ Sinh và Trần Thu Sơn bước vào thành phố một cách ngạo nghê; có thể thấy anh ta thực sự rất hiếm khi vào thành phố. Sau hai tháng ở ngoại ô, khi bước vào đây, anh ta vẫn cảm thấy mọi thứ đều mới mẻ như Hạ Sinh, gần như muốn trang bị thêm hai con mắt ở sau đầu để có thể quan sát mọi thứ một cách 360 độ, không bỏ sót gì.

Khi ba người vào thành phố, trời đã gần tối hoàn toàn. Buổi tối ở Bắc Kinh chẳng hề có bóng dáng của sự nhộn nhịp nào cả: không có chợ đêm, không có ánh đèn sáng rực, ngay cả trong những ngôi nhà của người dân bình thường cũng tối om.

Việc sử dụng đèn vào ban đêm là một việc rất xa xỉ; mọi người đều cố gắng tiết kiệm chi phí bằng mọi cách có thể.

Tất nhiên, những nơi có ánh đèn sáng rực thì ba người này cũng không thể tìm đến được.

Trần Thu Sơn dẫn Triệu Thành An và Hạ Sinh đến cửa tiệm tắm. Ở đó, có rất nhiều người lái xe ô tô đạp đang ngồi nghỉ bên lề đường; khi thấy họ đến, họ lập tức nghĩ đến cơ hội kinh doanh… Nhưng khi nhìn thấy Triệu Thành An, tất cả đều ngạc nhiên.

Phải nói sao đây… Trong thành phố, có rất nhiều người ăn xin và người dân bình thường; đôi khi thật khó để phân biệt được những người nghèo khổ cực độ với những người ăn xin bình thường, bởi vì tất cả họ đều giống nhau: luôn bẩn thỉu, mặc quần áo rách rưới… Không ai có thể coi thường ai cả.

Nhưng những người như Triệu Thành An – người lại tự bao phủ mình bằng bùn đất – thì thực sự rất hiếm gặp.

Mặc dù rất hiếm gặp, nhưng nhân viên tiệm tắm dường như đã từng chứng kiến rất nhiều loại khách hàng khác nhau, nên họ đã nhiệt tình đón tiếp họ. Trần Thu Sơn rõ ràng biết rõ giá cả, liền đưa tiền cho nhân viên và yêu cầu họ dẫn hai người đến bể tắm công cộng.

Nhân viên nhìn kỹ Triệu Thành An một chút, rồi tỏ ra do dự và giải thích với Trần Thu Sơn rằng anh ta quá bẩn thỉu; nếu sử dụng bể tắm công cộng, sau khi anh ta tắm xong thì người khác sẽ không thể sử dụng được nữa… Họ chỉ có thể chọn bể tắm riêng, với giá cao hơn, và những bể tắm cao cấp này đều được sử dụng một người một lần và sau đó được thay thế ngay.

Trần Thu Sơn hơi do dự, nhưng nhìn thấy ánh mắt mong đợi của Triệu Thành An, anh ta vẫn thở dài và đành móc tiền ra.

“Ông Chén, ông thực sự không định mua tôi sao? Tôi không cần tiền đâu!” Khi thấy Trần Thu Sơn đưa tiền, đôi mắt của Triệu Thành An sáng lên, như thể anh ta vừa tìm thấy ông chủ lý tưởng nh

Trần Thu Sơn sợ hãi vẫy tay liên tục, bày tỏ rằng mình không đủ khả năng chi trả và quyết định đi mua quần áo cho hai người kia.

“Hạ Sinh ạ, chủ nhân mới của cậu thật tốt bụng, em ghen tị với cậu lắm.” Triệu Thành An tự nhiên tiến lại gần Hạ Sinh.

Hạ Sinh không phải là người e ngại giao tiếp, nhưng cũng không thực sự thích kiểu người hiếu giao như Triệu Thành An. Anh chỉ lặng lẽ lùi lại vài bước để giữ khoảng cách, quan sát tình hình mà không nói gì.

Triệu Thành An thì không quan tâm đến thái độ của Hạ Sinh, tràn đầy niềm vui như thể mình vừa tìm được một nơi tuyệt vời để thư giãn, và vui vẻ theo nhóm bạn bước vào bên trong.

Thật không ngờ, việc chi nhiều tiền hơn đã mang lại những lợi ích khác biệt; ở nơi này, người ta thậm chí còn được phục vụ đồ ăn miễn phí nữa.

Triệu Thành An rất chu đáo, chỉ ăn nửa đĩa đậu phộng rồi mang nửa đĩa còn lại về, không cho Hạ Sinh, mà dành cho Trần Thu Sơn – người đã đi mua cho hai người kia những bộ quần áo bằng vải mây, có vài chỗ vá.

Dù những bộ quần áo đó có vài chỗ vá, nhưng so với những bộ quần áo rách rưới mà “Cải Đầu” đang mặc, thì đây đã là những bộ quần áo khá tốt rồi. Tần Hoài đã đếm kỹ; trên quần áo của “Cải Đầu” có ít nhất mười mấy chỗ vá, trong khi những bộ quần áo này chỉ có bốn năm chỗ vá thôi, rõ ràng là mới hơn nhiều.

Sau khi giặt sạch và cạo đầu, sự khác biệt giữa hai người càng trở nên rõ ràng hơn.

Hạ Sinh – một đứa trẻ về mặt lý thuyết là 9 tuổi nhưng thực tế chỉ mới 7 tuổi – rõ ràng là khỏe mạnh hơn nhiều so với những đứa trẻ cùng tuổi bị buôn bán bởi các bọn buôn người, nhưng từ góc độ của Tần Hoài nhìn lại, đứa trẻ này vẫn bị suy dinh dưỡng nghiêm trọng, vẫn là một đứa trẻ gầy yếu.

Triệu Thành An cao hơn Hạ Sinh rất nhiều và trông cũng khỏe mạnh hơn, có vẻ như chỉ cần một người như anh ta là có thể đánh bại tám người như Hạ Sinh. Nếu đặt Triệu Thành An vào vị trí của “Cải Đầu”, chắc chắn anh ta sẽ được coi là một người rất giá trị, luôn có ít nhất hai khách hàng muốn mua dịch vụ của anh ta mỗi ngày.

Trần Thu Sơn Rõ ràng cũng không ngờ rằng cái đứa trẻ nhỏ bẩn thỉu, thậm chí có vẻ hơi đáng sợ này lại khỏe mạnh và còn mạnh mẽ đến thế. Họ hỏi: “Con bao nhiêu tuổi rồi?”

Triệu Thành An Không chắc lắm: “Có lẽ là 12 hay 13 tuổi thôi.”

Ở thời đại này, độ tuổi ấy thực sự rất mơ hồ; có thể coi là trẻ con, nhưng cũng có thể được xem là người lớn.

Nghe Triệu Thành An nói vậy, Trần Thu Sơn càng thêm ngạc nhiên và quan sát kỹ lưỡng Triệu Thành An hơn: “Con tên gì? Bố mẹ con…?”

“Con vẫn chưa tự đặt tên cho mình, cũng không có bố mẹ. Con đã ở Bắc Kinh được hai tháng rồi và muốn tìm một công việc ổn định.” Giọng nói của Triệu Thành An tràn đầy khát vọng về một công việc ổn định, “Con đã nghĩ kỹ rồi; hiện tại con chưa có tên, nhưng khi tìm được việc làm, con sẽ để ông chủ mới đặt tên cho mình, như vậy khi gọi tên con cũng sẽ dễ dàng hơn.”

Trần Thu Sơn thực sự bị cách tìm việc làm độc đáo này làm cho sốc; họ thậm chí bắt đầu nghi ngờ liệu đứa trẻ này có vấn đề gì với trí tuệ không… Nó trông vừa thông minh vừa ngốc nghếch.

“Trong hai tháng qua, con ở Bắc Kinh đã làm gì…” Trần Thu Sơn bắt đầu điều tra thông tin về quá khứ của Triệu Thành An.

“Con trộm đồ!” Triệu Thành An nói một cách tự hào, cả người cũng ngửa thẳng lưng ra, “Ông Chén ơi, kỹ năng trộm đồ của con rất giỏi; trong hai tháng qua, con sống nhờ vào việc trộm đồ! Ban đầu con chỉ muốn xin ăn, nhưng sau đó con nhận ra rằng xin ăn không bằng trộm đồ; những kẻ ăn xin ở thành phố này còn tổ chức thành băng đảng nữa, nếu bước vào lãnh địa của họ thì họ sẽ cùng nhau đánh con.”

“Một, hai, ba, bốn người thì con đều đánh thắng được, nhưng nếu có nhiều người thì con không thể chiến thắng được. Con cũng không muốn chết quá sớm, nên trộm đồ vẫn an toàn hơn!”

“Ban đầu con vừa trộm đồ vừa tìm việc làm, nhưng các yêu cầu tuyển dụng ở thành phố này quá cao: hoặc phải biết đọc biết viết, hoặc phải biết tính toán… Những thứ đó con đều không biết.”

“Những công việc có yêu cầu thấp hơn thì lương lại quá ít, lại phải làm từ sáng đến tối, nếu làm không tốt thì rất dễ bị đánh. Con không sợ mệt đến chết đâu; bây giờ con chắc chắn không thể mệt đến chết được… Vấn đề là tiền lương quá ít, và bị đánh cũng không thêm tiền.”

“Còn lại thì cũng tạm ổn thôi… Những nơi nào muốn thuê con đều yêu cầu ký hợp đồng bán mình, phải đặ

Tôi đã lén lút quan sát tất cả những người chủ này rồi; những người chủ tốt thì không thèm mua tôi, còn những người thấy tôi hợp ý thì lại không phải là người tôi thích.”

Sau đó, tôi nghĩ rằng vì dù sao mình cũng phải bán mình đi, việc đi từng nhà một để bán thì quá phiền phức; thà rằng tôi nên đến những nơi có nhiều người chủ hơn, vì vậy tôi đã ở ngoại ô thành phố suốt hai tháng.

Triệu Thành An Trải nghiệm tìm việc tuyệt vời của anh ấy đã khiến Hạ Sinh vô cùng ấn tượng; Tần Hoài có thể nhận ra từ biểu hiện kinh ngạc của Hạ Sinh rằng anh ta không hiểu và cũng không thể thông cảm được.

Tần Hoài có thể thấy Trần Thu Sơn cũng không hiểu lắm, nhưng Trần Thu Sơn đã chọn cách không hiểu; anh ta coi Triệu Thành An như một kẻ ngốc nghếch, và ánh mắt nhìn Triệu Thành An cũng đầy lòng thương hại.

Một người ăn xin bình thường mà có thể sống như vậy thì đã là tự lập và mạnh mẽ rồi; nhưng một kẻ ngốc mà làm được như vậy thì quả thật là điều khó tin và cần có thiên phú đặc biệt.

“Ông Chén, xin hãy mua tôi đi! Mặc dù bây giờ tôi không biết chữ và cũng không biết tính toán, nhưng tôi học hỏi rất nhanh, tôi sẵn lòng học bất cứ công việc gì!”

“Nếu ông muốn mua tôi, xin hãy đặt cho tôi một cái tên đi; vì tôi vẫn chưa có tên cả.”

Dù đã chi một khoản tiền cho Triệu Thành An, nhưng rõ ràng Trần Thu Sơn không có ý định mua thêm một đứa trẻ hầu không cần phải trả tiền, nên anh ta lập tức lắc đầu từ chối.

“Tôi đã nói rồi, tôi chỉ cần một đứa trẻ hầu thôi; tôi chỉ là một đầu bếp bình thường trong gia đình, không cần thêm người giúp việc nào cả. Bây giờ với tình trạng của bạn, bạn có thể đến Thái Phong Lâu để xin việc làm học trò rồi; liệu bạn có được nhận hay không thì tùy vào may mắn của bạn… Tôi chỉ có thể giúp bạn đến đây thôi.”

Nói xong, Trần Thu Sơn liền dẫn Hạ Sinh đi về phía nhà mình, còn Triệu Thành An thì theo sát phía sau. Sau khi đi được khoảng bảy tám bước, Trần Thu Sơn đành phải quay đầu lại, nhìn Triệu Thành An với vẻ mặt như thể đang nghĩ “Hôm nay mày sẽ bám lấy tao mãi đấy phải không?”

Triệu Thành An hoàn toàn không hiểu ý nghĩa trên khuôn mặt của Trần Thu Sơn, và cứ vui vẻ tiếp tục đi theo.

Trần Thu Sơn lại thở dài một hơi bất đắc dĩ; Tần Hoài hiểu được biểu cảm trên khuôn mặt anh ta – trên mặt anh ta rõ ràng hiện lên vẻ “Thôi đi, đừng để tâm đến những kẻ ngốc nghếch; việc chúng sống được như này đã là không dễ dàng gì rồi.”

“Anh không có chỗ ở phải không?”

“Không.” Triệu Thành An lắc đầu, “Thông thường thì chỉ đào một cái hố thôi.”

Quả nhiên, Tần Hoài không đoán sai; Triệu Thành An vẫn tiếp tục theo truyền thống của loài chuồn chuồn nhỏ, tự đào hang cho mình.

Trần Thu Sơn do dự vài phút, cuối cùng cũng quyết định lòng nhân từ: “Hôm nay anh cứ ở nhà tôi trong kho củi trước đi; nếu ngày mai anh may mắn được tuyển dụng, thì kho củi này sẽ thuộc về anh mãi. Còn nếu không, tôi cũng chỉ có thể giúp anh ở qua đêm thôi.”

“Nhưng có một điều anh phải nhớ: tuyệt đối không được trộm bất cứ thứ gì; nếu tôi phát hiện ra, tôi sẽ lập tức báo quan ngay.” Trần Thu Sơn nói một cách nghiêm khắc.

“Chủ nhà Chen yên tâm đi, làm sao tôi dám trộm đồ của chủ nhà chứ? Tôi chỉ trộm đồ của người khác thôi!”

Trần Thu Sơn: “…Đừng trộm đồ của bất kỳ ai cả!”

Nói xong, Trần Thu Sơn không nói thêm gì nữa, quay người đi trước; Hạ Sinh theo sát phía sau, còn Triệu Thành An thì vui vẻ đi ở cuối hàng.

Tình hình kinh tế của gia đình Trần Thu Sơn quả thực không phải là giàu có gì; họ sống trong một con hẻm bình thường ở trong thành phố, có một sân riêng không cần chia sẻ với người khác. Trong nhà, ngoài phòng khách nhỏ, còn có tổng cộng 4 phòng ngủ, một kho củi và ba phòng dành cho sinh hoạt hàng ngày.

Cấu trúc ngôi nhà của họ khá kỳ lạ; nhìn vào là biết ngay nó được ghép lại từ các phần khác nhau. So với căn nhà nhỏ mà Trần Huệ Hồng đang ở ở ngoại ô, ngôi nhà này sang trọng hơn nhiều; đồ đạc trong nhà cũng nhiều hơn, thậm chí phòng của con trai Trần Thu Sơn còn có cả bàn học nữa.

Đây quả là một điều đáng quý!

“Bố ơi.” Khi thấy Trần Thu Sơn trở về, con trai và người hầu già của anh ta đã mang theo một chiếc đèn dầu ra đón; khi thấy có hai người đi theo sau Trần Thu Sơn, họ đều ngạc nhiên.

Ánh sáng của chiếc đèn dầu làm cho khuôn mặt mọi người trở nên vàng nhợt; Tần Hoài quan sát kỹ lưỡng cậu con trai khá ít nói của Trần Thu Sơn và nhận ra rằng thân thể cậu bé Chen này có vẻ thực sự không tốt lắm – khuôn mặt anh ta vàng nhợt, tái nhợt, thân hình gầy yếu; được người hầu già dẫn dắt, trông có vẻ chỉ mới năm sáu tuổi thôi.

Cũng đáng hiểu tại sao Trần Thu Sơn lại không muốn mua những đứa trẻ lớn hơn; những đứa trẻ lớn mang về nhà có thể gây ra nhiều rắc rối, và nếu chúng thông minh hơn một chút, chúng hoàn toàn có thể bắt nạt cậu bé Chen.

“Bình An, trời lạnh lắm, mau vào trong đi.” Khi thấy con trai mình đứng ở cửa, Trần Thu Sơn vội vàng tiến lên và nắm tay Chen Bình An. Thấy cậu bé tò mò nhìn Hạ Sinh và Triệu Thành An, Trần Thu Sơn chỉ vào Hạ Sinh và nói: “Bình An, từ bây giờ cậu ấy sẽ là bạn học của em, sẽ cùng em học sách và chơi đùa.”

“Thưa thiếu gia…” Hạ Sinh vội vàng chào hỏi một cách lịch sự.

“Còn người kia…” Trần Thu Sơn chỉ vào Triệu Thành An và có vẻ do dự, “thì không cần phải quan tâm nhiều đâu; anh ta chỉ ghé qua ở một đêm thôi.”

Triệu Thành An mỉm cười chào hỏi Chen Bình An, khiến Trần Thu Sơn vội vàng kéo con trai mình vào nhà.

“Thưa chủ nhân, đây là…?” Người hầu già hơi bối rối.

Trần Thu Sơn giải thích ngắn gọn về tình hình, rồi bảo người hầu sắp xếp để Hạ Sinh ngủ cùng Triệu Thành An trong kho củi tối nay và theo dõi cẩn thận anh ta.

Người hầu vội vàng tuân lệnh; không chuẩn bị chăn ga gì cả, chỉ trải vài tấm rơm trong kho củi, cho mỗi người một cái bánh mì đen và một bình nước, sau đó đóng cửa lại.

Nghe nói Triệu Thành An là một tên trộm có vấn đề với trí tuệ, người hầu cẩn thận hơn nữa và quyết định đóng cửa là biện pháp an toàn nhất.

Cánh cửa có thể ngăn cản Triệu Thành An, nhưng không thể ngăn cản Tần Hoài; sau khi đi quanh một vòng, Tần Hoài cuối cùng quay trở lại kho củi và thấy Triệu Thành An cùng Hạ Sinh đã nằm xuống. Hạ Sinh nằm rất cẩn thận, như thể đang lo lắng về nhiệm vụ được giao; còn Triệu Thành An thì thoải mái, tự nhiên.

“Cỏ rơm thật mềm mại, thoải mái hơn nhiều so với việc bị chôn dưới đất.” Triệu Thành An nói một cách vui vẻ, “Giá như mỗi ngày đều được sống như thế này thì tốt biết mấy.”

Hạ Sinh không biết phải nói gì, nhìn Triệu Thành An kỹ lưỡng rồi hỏi: “Thật sự em không có tên à?”

“Không có.” Triệu Thành An trả lời một cách quyết đoán, “Tên rất quan trọng, đặc biệt là lần đầu tiên được đặt tên; phải rất cẩn thận mới được.”

Hạ Sinh băn khoăn: “Chắc em thực sự có vấn đề với đầu óc rồi đây.”

“Ôi, sao em lại nói những lời khó nghe như vậy nhỉ?”

Hạ Sinh im lặng không nói gì nữa.

Khi Hạ Sinh im lặng, Triệu Thành An lại cảm thấy không vui và nằm trên đống cỏ rơm, tỏ ra ghen tị: “Thật là ghen tị với người chủ tốt bụng của em… Em cũng không tệ chút nào cả; tại sao người chủ lại không muốn mua em nhỉ? Em cũng sẵn lòng không lấy tiền mà!”

“Phải chăng chỉ vì em không biết tính toán, không biết đọc viết?”

“Nếu mỗi ngày đều được sống như thế này, thậm chí dù phải trộm thêm chút ít ở ngoài, em cũng sẵn lòng chết sớm đi.”

Hạ Sinh ……

Hạ Sinh đã chắc chắn rằng Triệu Thành An thực sự có vấn đề với đầu óc, và cũng bắt đầu giảm bớt sự cảnh giác đối với anh ta.

Vì sự giảm bớt cảnh giác đó, Hạ Sinh bỗng muốn nói chuyện.

“Em không muốn chết sớm đâu.” Hạ Sinh nói, “Em muốn sống, muốn sống lâu thật lâu.”

“Bố mẹ, ông bà, và chị gái em đều mong em sống tốt… Trong suốt hành trình từ tỉnh Jin đến đây, nhiều lúc em cũng nghĩ rằng thôi thì dừng lại và chết bên đường cũng được… Nhưng em không muốn chết.”

“Nếu em chết đi, ông bà em sẽ chết uổng phí mà.”

Triệu Thành An không hiểu hết những tình cảm phức tạp trong lời nói của Hạ Sinh, nhưng anh ta hoàn toàn đồng ý với những gì em ấy nói: “Em cũng nghĩ rằng sống là tốt… Chắc chắn phải sống thêm vài năm nữa… Em cũng muốn sống thêm vài năm.”

“Em vẫn chưa tìm được người chủ nào sẵn lòng đặt tên cho em… Khi nào tìm được, em chắc chắn sẽ yêu cầu họ đặt cho em một cái tên đẹp… Như vậy khi em chết đi, em cũng có thể mang theo một cái tên đẹp để ra đi.”

“À đúng rồi, thực ra hôm nay lời ông chủ Trần nói ra tôi cũng không hiểu lắm, Thái Phong Lâu là nơi gì vậy, còn người làm bếp thì lại là cái gì? Còn việc làm học trò thì tôi biết, đó chỉ là những công việc lao động vất vả mà không được trả tiền thôi.”

Hạ Sinh：“…… Thái Phong Lâu chắc hẳn là những nhà hàng lớn; người làm bếp chính là những người chuyên nấu ăn cho giới quý tộc.”

“Nấu ăn à! Những miếng đầu heo, rượu vàng, phần nội tạng mà tôi đã lấy trộm cách đây vài ngày, cùng với những chiếc bánh bao trắng kia, tất cả đều do người làm bếp làm sao?”

“Đúng vậy!”

“Vậy thì người làm bếp có thể tự do ăn bất cứ thứ gì họ muốn không?”

“……Có lẽ không được, nhưng họ cũng có thể ăn một chút thôi.”

“Wow, ông chủ Trần thật tốt bụng, lại giới thiệu cho tôi một công việc tốt như vậy!”

“Khi tôi đi tìm việc trước đây, tại sao lại không gặp được công việc nào tốt như thế này chứ! Lúc đó, họ chỉ bắt tôi vác đồ này đến đó kia, hoặc là kéo cối xay.”

Hạ Sinh：Có lẽ vì những kẻ tuyển dụng nhìn vào bạn là biết ngay bạn là kẻ ngốc nghếch, nên họ không buồn giải thích gì cho bạn đâu.

Hạ Sinh không quan tâm đến Triệu Thành An, quay người lại và nhắm mắt ngủ, để mình Triệu Thành An một mình nằm trên đống rơm, vẫn cảm thấy rất hào hứng.

Tần Hoài：……

Thật khó để đánh giá, nhưng lại có vẻ hợp lý một cách kỳ lạ.

Triệu Thành An Là một sinh vật mới xuất hiện trên thế giới này, không giống như Trần Huệ Hồng có người dạy bảo tốt như Hui Niang, việc không có bất kỳ kiến thức cơ bản nào cũng là điều bình thường. Nếu sống trong xã hội phong kiến, người ta rất dễ coi anh ta là yêu tinh và đốt cháy anh ta mất thôi.

Nhưng anh ta lại có một kỹ năng đặc biệt – đó là trộm cắp, điều này khiến việc anh ta sống sót trở nên hợp lý. Và thật sự, anh ta có vẻ giống một kẻ ngốc nghếch.

Anh chàng này thật là dám nói ra mọi thứ, nói thật lòng đến mức khiến người ta khó mà không nghĩ rằng anh ta là kẻ ngốc.

Chỉ có thể nói rằng, tất cả đều là sự sắp đặt tốt nhất mà thôi.