Sau bữa ăn tại nhà của Triệu Thành An, Tần Hoài bắt đầu thực hiện chế độ học việc một cách nghiêm túc.

Đúng là chế độ học việc thực sự.

Thầy Châu không giới hạn thời gian làm việc của Tần Hoài; chỉ cần đến cửa hàng trước 10 giờ sáng là được. Đồng thời, thầy cũng không quy định giờ tan ca; nếu Tần Hoài muốn làm việc đến 10 giờ tối, thầy Châu hoàn toàn có thể đồng hành cùng, và tại nhà hàng Zhīwèijū, cũng đã có những học trò được truyền thụ trực tiếp từ thầy mà vẫn làm việc đến tận lúc đó.

Chỉ vào khoảnh khắc này, Tần Hoài mới thực sự hiểu được sự linh hoạt và tự do tại nhà hàng Zhīwèijū.

Làm việc linh hoạt, tan ca tự do; số giờ làm việc mỗi ngày hoàn toàn phụ thuộc vào ý muốn của bạn, và thầy cũng luôn quan sát rõ điều đó.

Tần Hoài chính là loại học trò có thể cống hiến hết mình cho công việc.

Học trò Tiểu Thanh làm việc từ 9:15 đến 9:45 sáng mỗi ngày và tan ca từ 9:35 đến 10:15 tối. Trong suốt thời gian làm việc, ngoại trừ việc nghỉ 12 giờ chiều để trò chuyện và tán gẫu với Triệu Thành An, cậu ấy đều dành thời gian luyện tập các kỹ thuật làm bánh cùng thầy Châu.

Ngay cả thời gian họp buổi sáng cũng không bị bỏ qua. 45 phút trong buổi họp được dùng để ăn trưa; dù không thể làm bánh ngay lúc đó, nhưng ít ra cũng có thể rèn luyện thẩm mỹ trong việc nhìn ngắm các loại bánh đẹp và chỉ ra những điểm đặc sắc của chúng.

Phương pháp dạy kỹ thuật làm bánh của thầy Châu là sự giảng dạy toàn diện, từ mặt ý thức đến kỹ thuật thực tế.

Kỹ thuật là điều không thể thiếu; việc làm bánh đòi hỏi sự vững vàng và nhanh nhẹn của bàn tay, đồng thời cần biết cách phối hợp màu sắc và điều chỉnh màu sơn.

Điều này có thể được thấy rõ qua món trái cây xếp khéo mà thầy Châu đã làm vào ngày hôm đó. Nếu muốn làm cho bánh trở nên sinh động và giống y hệt thật, thì những chi tiết nhỏ nhất cũng phải được chăm sóc cẩn thận. Lá nho không chỉ cần giống hình dạng mà còn phải giống cả vẻ ngoài; ngoài việc đảm bảo độ dày vừa phải và đường cong hợp lý, còn phải chú ý đến các đường gân, màu sắc của lá, thậm chí cả những đốm đen hay vết nâu nhỏ trên lá nữa.

Đối với những loại bánh mà kỹ thuật làm bánh được thực hiện một cách tinh tế đến mức tối đa như vậy, chi tiết chính là yếu tố quyết định thành bại.

Nếu muốn làm ra những chiếc bánh tinh xảo đến thế, ngoài việc học cách sử dụng đủ loại dụng cụ – bao gồm nhưng không giới hạn

Tốc độ cũng rất quan trọng.

Nếu một người mất ba giờ để làm một chiếc bánh nhỏ xinh, dù nó có đẹp đến đâu thì cũng không thể được coi là một thợ làm bánh giỏi được. Nếu quá chậm, liệu khách hàng nào sẽ sẵn lòng chờ đợi chứ?

May mắn thay, những kỹ năng cơ bản này Tần Hoài không cần phải luyện tập nhiều. Ngay cả khi Tần Hoài chưa từng cố ý luyện tập các kỹ thuật sử dụng ngón tay, thì với những kỹ thuật nâng cao mà anh ấy đã thành thạo, cả về sự ổn định của bàn tay lẫn việc sử dụng dụng cụ, Tần Hoài cũng được coi là có nền tảng khá tốt.

Đó cũng chính là lý do tại sao trước đây Triệu Thành An đã nói với Tần Hoài rằng việc luyện tập các kỹ thuật này không thể thực hiện trong thời gian ngắn, mà cần phải dành thời gian luyện tập từ từ.

Tần Hoài không phải là người bắt đầu từ con số không; anh ấy đã có nền tảng tốt và trông cũng khá giỏi rồi. Nếu muốn tiến xa hơn và thử thách những thử thách khó hơn, thì việc luyện tập từ từ là điều không thể tránh khỏi.

Đối với những học viên như Tần Hoài, Thầy Châu có một phương pháp giảng dạy khác.

“Này, hãy nhìn vào những chiếc bánh ‘bích ngọc’ này. Đừng ngừng tay, hãy tiếp tục làm những chiếc bánh nhím của bạn, chỉ cần nhìn vào chúng là được. Theo bạn, chiếc nào trong số bốn chiếc này được làm tốt nhất? Tại sao vậy? Những chiếc còn lại có vấn đề gì?” Thầy Châu đặt một đĩa bánh “bích ngọc” vừa được hấp chín trước mặt Tần Hoài.

Bánh “bích ngọc” là loại bánh nhỏ xinh được làm từ bột nghiền nước và bột gạo, có hình dạng giống như cải bắp. Đây là một loại bánh thuộc nhóm bánh làm từ bột, cùng với các loại bánh trái cây trộn.

So với các loại bánh trái cây trộn, độ khó của bánh “bích ngọc” thấp hơn nhiều, bởi vì ngay từ cái nhìn đầu tiên, người ta cũng biết rằng chúng là bánh giả, không yêu cầu phải giống y hệt thật đến mức lừa được người khác. Chỉ cần chúng được làm đẹp, tinh xảo, giống như những mô hình nhỏ dành cho trẻ em là được.

Về mặt kỹ thuật làm bánh, yêu cầu đối với bánh “bích ngọc” tương tự như đối với bánh nhỏ xinh, nhưng về mặt hương vị thì không có yêu cầu gì đặc biệt. Nguyên liệu chủ yếu chỉ là bột nghiền nước và bột gạo đơn giản. Cũng không cần phải sử dụng nước ép trái cây hay rau củ để tạo màu như đối với bánh nhỏ xinh; màu sắc của loại bánh này thường rất rực rỡ, nhưng hương vị thì cũng bình thường, chỉ là hương vị của bột mì thông thường sau khi được h

Bốn chiếc bánh cải bằng ngọc bích có kích thước và hình dạng khác nhau; một số có màu xanh tươi hơn, trông giống như những cây bánh cải non; một số lại có màu xanh đậm hơn, giống như những chiếc bánh cải làm từ ngọc phỉ thúy.

Còn có một chiếc nữa, tỷ lệ màu sắc không được điều chỉnh đúng cách; sự chuyển màu từ lá xanh sang thân trắng không được tô vẽ một cách hoàn hảo, trông giống như người ta đã tô đến nửa chừng rồi hết mực. Những nếp gấp trên lá cũng rất cứng nhắc, những chỗ lẽ ra phải gấp lại thì lại không gấp, nhìn qua trông giống như một món quà được tặng kèm khi mua ba cái được miễn phí một cái vậy.

Chỉ cần nhìn qua một cái là biết ngay chiếc xấu xí nhất chắc chắn do Tô Càn làm ra.

Chỉ có thể nói rằng Tô Càn bị mắng hàng ngày cũng là xứng đáng; trong số các học trò, anh ta được coi là người xuất sắc, nhưng nếu muốn trở thành đệ tử trực tiếp của thầy Zhou, thì anh ta vẫn còn rất nhiều việc phải làm.

Tần Hoài liếc nhìn con nhím mập trên tay mình, động tác cầm nó chậm lại một chút, tiếp tục nhặt từng chiếc gai ra, rồi bắt đầu quan sát ba chiếc bánh cải bằng ngọc bích còn lại.

Bánh cải bằng ngọc bích là loại bánh không có chuẩn mực cụ thể nào để đánh giá. Bạn có thể làm cho nó giống hơn với những cây bánh cải thật trong đời sống hàng ngày, với những tầng màu sắc phong phú hơn, những chiếc lá không đối xứng; nó không nhất thiết phải đẹp, nhưng chắc chắn sẽ rất đặc sắc. Bạn cũng có thể làm cho nó trông giống hệt những chiếc bánh cải làm từ ngọc bích được trưng bày trong bảo tàng – phần lá có màu xanh đáng kinh ngạc, sự chuyển màu từ xanh sang trắng cũng không được xử lý tốt lắm, nhưng lại rất đẹp, mang lại cảm giác nhỏ gọn và tinh xảo.

“Thầy Zhou ơi, theo em thì chiếc này là đẹp nhất.” Tần Hoài chỉ vào chiếc bánh trông giả nhất trên đĩa, rõ ràng là do Triệu Thành An làm ra.

Theo lời thầy Zhou, Triệu Thành An khi làm bánh thường tuân theo quy tắc một cách máy móc, làm theo những gì người khác dạy mà không hề có ý tưởng riêng. Nhưng tính cách này, khi áp dụng vào những loại bánh chỉ tập trung vào hình dạng, thì lại trở thành một điểm cộng lớn, giúp cho sản phẩm trở nên hoàn hảo hơn. Ít nhất thì Tần Hoài là nghĩ như vậy.

Với những thứ liên quan đến hình dạng, việc bắt chước người khác là điều hoàn toàn bình thường.

Rõ ràng là thầy Zhou không hài lòng lắm với gu thẩm mỹ của Tần Hoài.

“Em nghĩ chiếc do thằng Ba làm ra đẹp hơn, vậy còn hai chiếc còn

“Thầy Châu hỏi.”

Nghe thầy Châu hỏi như vậy, Tần Hoài dừng lại động tác của mình, nhìn chằm chằm vào hai chiếc bắp cải ngọc bích có chất lượng rất tốt kia trong một lúc lâu, cuối cùng chỉ ra một chiếc có màu xanh mướt mát và phần chuyển màu được làm rất tỉ mỉ; nhìn từ xa, nó không khác gì một phiên bản thu nhỏ của bắp cải thông thường chút nào. Nếu phải nói ra điểm yếu, có lẽ là do các chi tiết của lá bắp cải chưa được xử lý đủ tốt; mỗi chiếc lá đều giống hệt nhau, thực sự không giống hẳn với bắp cải ngọc bích thật sự.

“Chiếc bắp cải này chắc là do chị Yến làm,” Tần Hoài nói, “Chị Yến xử lý màu sắc tốt hơn anh Gia Nhất rất nhiều, nhưng kỹ thuật làm việc của cô ấy không bằng anh Gia Nhất, và cô ấy cũng không dám mạo hiểm thử những thứ mới mẻ mà trước đây chưa từng làm.”

“Còn chiếc của anh Gia Nhất thì các chi tiết được làm rất tỉ mỉ, nhưng màu sắc lại kém hơn chị Yến. Chiếc bắp cải này có màu xanh quá đậm, và anh ấy còn cố tình làm một chiếc lá ngắn, giả vờ như đã bị gãy, đồng thời đặt thêm những đốm màu vàng đen lên trên lá – đó rõ ràng là phong cách đặc trưng của anh ấy.”

“Còn về Tô Càn… thì tôi không muốn bàn nhiều về anh ấy đâu; với trình độ của anh ấy, việc làm bắp cải ngọc bích quả thực là một thách thức lớn.”

Nghe những nhận xét chính xác như vậy, thầy Châu vừa cảm thấy an tâm vừa cảm thấy bất lực; ông hỏi với giọng điệu đầy băn khoăn: “Những nhận xét này thật sự rất hợp lý, và bạn cũng hiểu rõ phong cách của từng người họ… Vậy tại sao bạn lại thích chiếc bắp cải ngọc bích của đứa con út nhất?”

Thầy Châu suýt nữa thì nói ra câu: “Đó chính là gu thẩm mỹ của bạn… Bạn thích loại bánh ngọt không có linh hồn, chỉ toàn là sự cầu kỳ trong kỹ thuật làm bánh sao?”

“Bánh ngọt của anh Thành An được làm rất đẹp mắt,” Tần Hoài nói, “Tôi biết rằng bánh ngọt của anh Thành An thiếu đi sự cá tính riêng, không có ‘linh hồn’ của chính mình… Nhưng với loại bánh ngọt này, tôi thấy chúng thực sự rất đẹp. Không thể tìm ra điểm yếu nào, cũng không thể chỉ ra sai sót gì… Đó chẳng phải là những chiếc bánh ngọt đẹp mắt sao?”

“Đó là những chiếc bánh ngọt đẹp mắt… nhưng không nên là sản phẩm của một người thợ làm bánh có hoài bão và đam mê,” thầy Châu nói một cách thành khẩn, chỉ vào những chiếc bánh nhím mà Tần Hoài vừa làm, “Giống như những chiếc bánh nhím bạn vừa làm đó… Đ

Nói xong, thầy Châu lấy ngay chiếc bánh nhím mà Tần Hoài đang làm từ tay anh ta: “Ngay cả khi tôi bảo cậu vừa xem vừa làm, để có thể tập trung vào cả hai việc cùng lúc, thì những chiếc bánh nhím cậu làm ra vẫn giống hệt những cái trước đây.”

“Lần đầu tiên cậu làm ra những chiếc bánh nhím, kích thước và hình dáng của chúng đều rất đẹp mắt. Tôi đã bảo cậu nên thử tạo ra những phiên bản có đặc điểm khác biệt, ví dụ như nhỏ hơn hoặc lớn hơn một chút… Nhưng những phiên bản nhỏ hơn hay lớn hơn mà cậu làm ra vẫn giống y hệt nhau. Tôi muốn cậu tạo ra những thứ mới mẻ, chứ không phải chỉ thay đổi khuôn mẫu để sản xuất ra hàng loạt những sản phẩm giống hệt nhau.”

Thấy Tần Hoài có vẻ ngẩn ngơ, thầy Châu thở dài không khỏi buồn bã: “Ài, nếu biết trước cậu sẽ mắc phải sai lầm giống như Lão Tam, lúc đầu tôi đã không cho Lão Tam dạy cậu đâu. Dạy được vài ngày mà lại hỏng cả cậu…”

Tần Hoài nói nhỏ: “Chuyện này có lẽ không liên quan gì đến anh Trọng An đâu… Tôi luôn làm bánh theo cách này mà; khả năng bắt chước của tôi thực sự rất mạnh.”

“Theo lời Đàm Vĩ An, anh ấy nghi ngờ rằng tôi đã uống ít canh ‘súp Mênh Phù’ hơn mức bình thường, nên những chuyện xảy ra trong kiếp trước vẫn còn in sâu trong đầu tôi.”

“Khả năng bắt chước mạnh mẽ quả là một điểm mạnh, nhưng cũng chính là một khuyết điểm nguy hiểm,” thầy Châu nói. “Cậu có biết tại sao ban đầu Lão Tam được coi là một thiên tài khi học nghề với tôi, nhưng bây giờ lại trở nên bình thường không?”

“Vì cậu ấy muốn học hết tất cả mọi thứ, nên cuối cùng chẳng thành thục được thứ gì cả,” Tần Hoài đoán.

“Không hẳn vậy… Vấn đề lớn nhất của cậu ấy là ngay từ đầu, cậu ấy đã dựa vào tài năng của mình để bắt chước mọi thứ, và từ đó hình thành thói quen xấu này. Khi mới bắt đầu học nghề, ai cũng phải trải qua giai đoạn bắt chước; việc muốn làm tốt một loại bánh nào đó thì cũng bắt đầu từ việc bắt chước mà thôi… Điều này không ai có thể tránh khỏi.”

“Nhưng nếu muốn tạo ra những sản phẩm thực sự thuộc về riêng mình, thì phải từ bỏ thói quen bắt chước, không được quá phụ thuộc vào nó. Khi tôi dạy Châu Yến và Vương Gia Nhất, tôi chưa bao giờ gặp phải vấn đề tương tự… Có lẽ là vì tài năng của họ không bằng cậu và Lão Tam; họ chưa bao giờ trải qua cảm giác thăng tiến nhanh chóng nhờ vào tài năng của mình, nên cũng không hình thành thói quen phụ thuộc vào nó.”

“Như

“Bây giờ nhìn lại, sư phụ Cao của cậu thật sự giỏi hơn tôi và hiểu cậu rõ hơn tôi; vì vậy, cậu chỉ có thể áp dụng phương pháp này mà thôi.”

Tần Hoài :??

“À?” Tần Hoài bối rối, trong đầu anh ta chỉ nghĩ một điều: Không thể nào lại như vậy…

Trước đây, kỹ năng dùng dao của anh ta mới chỉ ở cấp độ cơ bản, việc quên hết và bắt đầu lại từ đầu khá dễ dàng. Nhưng bây giờ, kỹ thuật chạm đàn của anh ta đã ở cấp độ cao; làm sao có thể quên được những thứ đó? Phải chăng họ muốn đánh anh ta đến mức mất trí nhớ?

Tuy nhiên, kỹ thuật chạm đàn chủ yếu dựa vào trí nhớ cơ bắp; ngay cả khi trí nhớ con người bị mất, những thứ đó vẫn có thể không bị lãng quên.

Thấy Tần Hoài hoàn toàn bối rối, sư phụ Châu giải thích: “Tôi biết điều này rất khó khăn, nhưng nếu muốn tiến bộ nhanh chóng trong thời gian ngắn, muốn loại bỏ những thói xấu mà tôi không biết bạn còn giữ bao nhiêu, muốn bạn không rơi vào tình huống tồi tệ như Lão Tam hiện nay, thì việc áp dụng phương pháp này vẫn còn kịp.”

“Bạn cũng không muốn vài năm sau mình trở thành như Lão Tam đâu phải?”

Lời nói của sư phụ Châu thực sự rất nặng nề.

Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là Triệu Thành An không thể làm được, nhưng Tần Hoài rất rõ về những hạn chế hiện tại của mình; anh ta cũng biết rằng nếu không nhận được sự giúp đỡ từ hệ thống, thì rất khó để vượt qua những trở ngại đó.

Ồ, Triệu Thành An không có hệ thống… nhưng anh ta thì có.

Tần Hoài suy nghĩ một lát rồi nói: “Sư phụ Châu, thực ra tôi hiểu ý của ngài.”

“Ý ngài là việc bắt chước người khác trong giai đoạn đầu hay thậm chí là giai đoạn giữa có thể rất hữu ích, nhưng một khi chúng ta muốn đạt được những điều cao hơn, việc bắt chước sẽ trở thành rào cản trên con đường tiến lên của chúng ta. Và cả tôi lẫn Triệu Thành An đều đã hình thành những thói quen tương tự; việc thay đổi chúng đối với chúng ta còn khó khăn hơn so với người bình thường. Vì vậy, ban đầu, con đường học nấu ăn của chúng ta diễn ra khá thuận lợi, nhưng khi đến giai đoạn cần vượt qua những trở ngại lớn, chúng ta lại gặp nhiều khó khăn hơn người khác.”

Sư phụ Châu gật đầu đồng ý.

“Vậy ý ngài khi nói ‘phải bắt đầu lại từ đầu’ là gì? Tôi không thể nào quên hết tất cả các kỹ thuật chạm đàn được đâu.”

“Không cần phải quên hết tất cả; kỹ năng cơ bản của bạn vẫn khá tốt; những thứ đó khó mà quên được.”

Tần Hoài :??

“Vậy tôi nên quên những g

“Thẩm mỹ.”

Tần Hoài :???

Lần này thì đầu của Tần Hoài thực sự tràn ngập những dấu hỏi rồi.

Thẩm mỹ?????

Làm sao có thể quên được cái gọi là thẩm mỹ chứ?!

Không phải đâu, Thầy Châu ơi, ý của Thầy là tôi có vấn đề với thẩm mỹ à?

Tần Hoài ước gì mình có thể lấy ra tất cả bài tập vẽ mỹ thuật từ thời tiểu học, trung học cơ sở và trung học phổ thông để cho Thầy Châu xem; thực ra thẩm mỹ của mình cũng khá... À, nói thật là không giỏi lắm trong việc vẽ đâu.

Nhưng chắc hẳn thẩm mỹ của mình cũng không tồi tệ lắm chứ… phải không?

“Thẩm mỹ của em thiếu tính sáng tạo quá,” Thầy Châu nói. “Những ngày qua, dù tôi yêu cầu họ làm bất cứ điều gì, em luôn ưa thích những sản phẩm do anh ba làm hơn. Nếu những thứ họ phải làm là những món trái cây trộn hay những chiếc bánh cần sự sáng tạo và thẩm mỹ cao thì còn hiểu được… Nhưng những thứ họ làm lại đều khá cứng nhắc, mang tính chất cơ bản.”

“Mặc dù những món bánh khác cũng có vài khiếm khuyết, nhưng rõ ràng chúng sống động và đậm chất hơn nhiều. Em không thích chúng, chỉ thích những món bánh trông hoàn hảo, không có điểm yếu gì, giống như được lấy ra từ sách giáo khoa vậy.”

“Kỹ thuật thì không thể thay đổi được, nhưng thẩm mỹ thì có thể.”

“Tuy nhiên, kỹ thuật cũng cần phải luyện tập. Biết tại sao những ngày qua tôi luôn yêu cầu em luyện tập những món bánh cơ bản không? Tôi muốn xem liệu em có vấn đề gì rõ rệt trong những kỹ năng cơ bản này không.”

“Hiện tại thì có vẻ như em không có vấn đề gì về kỹ năng cơ bản, nhưng về mặt thẩm mỹ thì lại có vấn đề lớn.”

Nói xong, Thầy Châu lấy ra một chồng sách dày cộm, gồm khoảng bảy tám cuốn.

Tần Hoài nhìn kỹ vào mới thấy những cuốn sách đó là: “Lược sử Mỹ học Thế giới”, “Quá trình phát triển của Mỹ học”, “Hướng dẫn làm các loại bánh ngon tinh xảo”, “Mỹ học”, “Mỹ học và Nghệ thuật”, “Sự tự do của cái đẹp”, “Bảo tàng Bánh ngọt”.

Độ dày của những cuốn sách khiến Tần Hoài cảm thấy choáng váng.

“Hãy đọc kỹ nhé, mỗi buổi sáng họp, hãy kể cho tôi nghe những suy nghĩ của em sau khi đọc sách.”

“Về bài tập hàng ngày, chúng ta vẫn tiếp tục luyện như bình thường; em sẽ luyện những món bánh cơ bản, còn tôi sẽ yêu cầu họ làm những món bánh khó hơn để em đánh giá.”

“Ban đầu, anh ba cũng đã đọc những cuốn sách này.”