Khi biết rằng mọi người đều đến thăm, việc phong phú hóa các món ăn sáng tại Hoàng Ký trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Vào buổi sáng ngày thứ hai, khi Tần Hoài bước vào nhà bếp của Hoàng Ký, anh đã ngay lập tức cảm nhận được mùi thơm hấp dẫn của các món ăn sáng.

Thậm chí không cần nhìn, chỉ cần ngửi thôi, Tần Hoài đã biết chắc rằng sẽ có món mì hầm thịt cừu, bánh bao chiên và bánh vàng óng.

Đúng là bánh vàng óng không thể được nhận ra chỉ qua mùi thơm; điều quan trọng là vì Gu Li luôn là người làm món này, nó gần như là một món ăn đặc biệt không thể thiếu tại đây.

Khi Tần Hoài đến, tất cả các đầu bếp tại Hoàng Ký đều tụ tập lại xung quanh anh.

“Chào Thầy Qin, ly trà này có lẽ hơi lạnh rồi, tôi sẽ rót cho thầy một ly mới. Hôm nay sáng thầy muốn thưởng thức món gì trước nhỉ? Bánh bao nhân canh, mì hầm thịt cừu, bánh xèo thịt bò, bánh giò hay…?”

“Thầy Qin, lần trước thầy nói rằng nhân đậu phộng của tôi quá ngọt, đây là bánh đậu phộng mà tôi làm hôm nay, thầy có muốn thử không?”

“Thầy Qin, đây là món mà tôi…”

“Thầy Qin…”

Bị vây quanh bởi những món ăn sáng, Tần Hoài tuân theo nguyên tắc công bằng, thử từng món một và đưa ra nhận xét. Cuối cùng, anh đi đến bên cạnh Gu Li để thưởng thức bánh vàng óng.

Mọi người đều coi đây là chuyện bình thường, bởi vì Tần Hoài luôn có sự ưu ái đặc biệt đối với những món do Gu Li làm – dù là bánh hay bánh cuốn Ý Nghĩa, anh đều thường xuyên tự nguyện thử nghiệm.

Hơn nữa, mặc dù trong những năm qua Gu Li luôn bị coi là người không có năng khiếu gì đặc biệt, nhưng anh vẫn là đệ tử trực tiếp của một thầy đầu bếp nổi tiếng; kỹ năng nấu ăn của anh chắc chắn cao hơn nhiều so với những người học nghề thông thường. Những món anh làm thực sự xứng đáng được thưởng thức, và việc nhận được sự yêu thích từ Tần Hoài cũng là điều dễ hiểu.

Ngay cả Tô Càn cũng không mấy chú ý đến điều này.

Khi Tần Hoài đi đến bên cạnh Gu Li để thưởng thức bánh vàng óng, Gu Li vẫn đang tiếp tục làm việc của mình. Anh luôn như vậy – ngay cả khi đang “thưởng thức” những điều khác, Gu Li cũng luôn lắng nghe và tiếp tục làm việc của mình.

“Chào Thầy Qin, sáng tốt.” Gu Li chào Tần Hoài một cách lịch sự, đó chính là cách anh thể hiện sự tôn trọng cao nhất đối với Tần Hoài.

Tần Hoài đang nhai bánh bao vàng.

   Nhìn từ góc độ của thầy Qin, Tần Hoài thực sự rất thích Gu Li.

   Không có thầy nào lại không thích học trò chăm chỉ; ngay cả khi học trò đó không quá có năng khiếu, nhưng nếu họ cố gắng đủ nhiều, thầy vẫn sẽ yêu mến họ. Tần Hoài có thể nhận ra rằng Gu Li thực sự đang nỗ lực theo đúng hướng và đang tiến bộ, dù tốc độ tiến bộ của anh ta khá chậm, so với người anh trai tương đối lười biếng của mình thì càng rõ ràng hơn.

   Gu Li đang làm bánh cuốn Ý Thích.

   Tần Hoài đang quan sát xem anh ta làm hoa văn trên bánh như thế nào.

   Nói thật lòng, hoa văn trên bánh của Gu Li không được tốt cho lắm.

   Điểm then chốt của bánh cuốn Ý Thích chính là phải có những hoa văn đẹp mắt khi cắt bánh ra; chỉ khi có hoa văn mới có thể coi bánh đó là thành công. Hoa văn không chỉ thể hiện hình dạng của bánh, mà còn là dấu hiệu của việc nấu ăn đã được thực hiện đúng cách và đạt độ chín mong muốn; đây chính là yếu tố quan trọng nhất để đánh giá trình độ nấu ăn của người làm bánh.

   Trình độ nấu ăn của Gu Li vẫn chưa đủ cao.

   Hoa văn trên bánh của anh ta không thể nói là không hề có, nhưng cũng khó có thể gọi là đẹp mắt; nó ở trong một trạng thái kỳ lạ, tựa như vừa có vừa không.

   Giống như trình độ nấu ăn của anh ta và những loại bánh có độ khó tương đối cao mà anh ta đang làm – bạn không thể nói rằng anh ta không biết làm những loại bánh này, nhưng cũng khó có thể nói rằng anh ta biết làm chúng; tuy nhiên, hương vị của những chiếc bánh mà anh ta làm ra cũng không tồi.

   Tần Hoài cảm thấy rằng Gu Li về mặt ý tưởng thì biết phải làm bánh cuốn Ý Thích như thế nào, cũng biết cách tạo ra những hoa văn đẹp, nhưng điều kiện vật chất và kỹ năng nội tâm của anh ta vẫn chưa đủ tốt, nên những chiếc bánh mà anh ta làm ra trông khá cứng nhắc và không tự nhiên.

   “Anh đã luyện tập tạo hoa văn trên bánh bao này bao lâu rồi?” Tần Hoài hỏi.

   Gu Li không ngờ Tần Hoài lại không đánh giá về bánh bao vàng, mà lại hỏi về hoa văn trên bánh cuốn Ý Thích; anh ta ngẩn ngơ một chút rồi trung thực trả lời: “Chưa đầy ba năm.”

   Sau ba năm nghiên cứu mà vẫn chỉ làm được như vậy, thì thật sự là thiếu năng khiếu.

   “Bánh cuốn Ý Thích là món đặc sản của thầy; khi thầy còn sống, trình độ nấu ă

“Cả vài người anh trai trong nhóm cũng vậy.”

“Chính điều này đã khiến sư phụ gặp nhiều vấn đề sức khỏe, và cuối cùng ông qua đời vì bệnh tật. Kể từ đó, chúng tôi không ai có thể làm được những chiếc bánh Ruyi Quan chuẩn xác nữa.”

“Tôi biết việc mình cố gắng làm bánh Ruyi Quan hàng ngày có phần hơi phi thực tế; các anh trai trong nhóm cũng đã khuyên tôi đừng quá cứng nhắc với hai món bánh này, vì với trình độ nấu ăn hiện tại của tôi, thật sự rất khó để làm chúng cho ngon.”

“Nhưng tôi nghĩ rằng việc bây giờ không làm được không có nghĩa là sau này cũng không thể làm được. ‘Chim dù kém cỏi cũng phải bay cao’, tôi có thiên phú không tốt lắm, vì vậy tôi cần dành nhiều thời gian hơn để rèn luyện nền tảng. Tôi sẽ cố gắng hoàn thiện kiến thức về hai món bánh này trước, và khi nào trình độ nấu ăn của tôi đủ tốt… thì tôi sẽ có thể…”

Ngôn từ còn lại của Gu Li không được tiếp tục.

Tần Hoài Lần đầu tiên nghe Gu Li nói nhiều như vậy; thông thường, Gu Li luôn là người ít nói, thích im lặng. Trước đây, dù những câu chuyện đồn đại được kể ra ở Hoàng Ký có thú vị đến đâu, Gu Li cũng chẳng bao giờ lên tiếng.

Tần Hoài Biết rằng Gu Li có lẽ hiểu lầm, liền vội vàng giải thích ý định thực sự của mình: “Vân trên bánh Ruyi Quan có phải là thứ rất khó để tạo thành không?”

Gu Li lại ngập ngừng một chút, nhưng vẫn gật đầu chắc chắn: “Đúng vậy, đó là thứ rất khó.”

“Vậy còn những loại bánh thông thường khác, bạn nghĩ cần mất bao lâu mới có thể tạo được vân trên bánh?” Tần Hoài tiếp tục hỏi.

Câu hỏi này khiến Gu Li phải suy nghĩ thật lâu; cô dừng lại và suy nghĩ đến hai phút: “Sư phụ tôi từng nói rằng, việc tạo ra những vân hình Ruyi Quan thực sự là một thách thức lớn. Những loại bánh này thường thuộc về dòng bánh cung đình, và bánh cung đình thường chứa nhiều yếu tố phức tạp, hào nhoáng nhưng không thực sự mang lại giá trị dinh dưỡng nhiều.”

“Họ thường làm cho bánh và món ăn trở nên phức tạp hơn, nhưng thực tế điều đó không mang lại nhiều cải thiện về chất lượng. Chính những yếu tố phức tạp này lại là nguyên nhân khiến nhiều công thức bánh truyền thống bị lãng quên.”

“Đó cũng là lý do tại sao nhiều người làm bánh không muốn dành thời gian để phục hồi những công thức cổ xưa; bởi vì những món bánh được phục hồi có thể không ngon lắm hay đẹp mắt lắm, nhưng chắc chắn sẽ rất phức tạp trong quá trình chế biến.”

“Vì vậy, nếu muốn bắt đầu học nghề, những người học việc bình thường… ít nhất cũng phải rèn luyện cơ bản trong hai năm trước.”

“Còn tôi thì sao?” Tần Hoài liền hỏi thẳng.

Guli nhìn Tần Hoài, rõ ràng là rất do dự; anh ta lưỡng lự mãi mới lắp bắp đặt ra câu hỏi: “Một… mười… tám tháng?”

Thấy Tần Hoài không nói gì, Guli lại giảm thời gian xuống một chút: “Sáu tháng?”

Tần Hoài biết rằng hoa văn trên chiếc bánh Tứ Hỉ Quấn có thể rất phức tạp, nhưng anh ta không ngờ độ khó của nó lại cao đến thế.

Sáu tháng? Nếu anh ta phải ở lại đây sáu tháng, liệu những thực khách cũ và mới sẽ không phát điên chăng?

“Anh có biết về bánh Tứ Hỉ Quấn không?” Tần Hoài hỏi.

Guli thành thật lắc đầu.

Có vẻ như, bánh Tứ Hỉ Quấn là một loại bánh đặc sản chỉ được phục vụ tại các nhà hàng quốc doanh.

Tần Hoài không ngờ rằng kỹ năng nấu ăn của Hứa Nỗ lại cao hơn anh ta tưởng tượng; thật là người này giấu giếm tài năng của mình rất tốt. Một loại bánh khó như vậy, mà họ lại có thể tự nhiên, lén lút làm ra ở nhà.

Tần Hoài mô tả sơ qua hình dạng và quy trình làm bánh Tứ Hỉ Quấn (vì Shida Đại đã từng thấy Hứa Nỗ làm loại bánh này), rồi hỏi Guli xem độ khó của hoa văn trên bánh Tứ Hỉ Quấn so với bánh Như Ý Quấn như thế nào.

Guli trả lời rằng bánh Tứ Hỉ Quấn đơn giản hơn nhiều so với bánh Như Ý Quấn.

“Vậy… bánh Tứ Hỉ Quấn là một loại bánh cung đình được làm theo công thức cổ xưa, phải không thầy Qin? Gần đây thầy đang nghiên cứu công thức này à?” Guli hỏi một cách thận trọng.

“Công thức cổ xưa? Bánh cung đình? Tại sao anh lại nghĩ như vậy?” Tần Hoài rất tò mò.

Guli trả lời một cách thành thật: “Bởi vì đây chính là cách làm tiêu chuẩn của các loại bánh cung đình. Giống như tôi vừa nói với thầy, việc khiến một loại bánh vốn dĩ đơn giản trở nên phức tạp hơn không làm tăng đáng kể hương vị của nó, nhưng những chi tiết phức tạp đó lại rất quan trọng.”

“Loại bánh Tứ Hỉ Quấn mà tôi vừa mô tả thực ra chỉ là bánh Hoa Quấn, nhưng cách làm của nó rất đặc trưng cho phong cách cung đình. Tôi chưa bao giờ nghe nói đến loại bánh này trước đây, vì vậy tôi nghĩ thầy đang muốn phục hồi lại một công thức cổ xưa nào đó.”

“Sư phụ tôi rất thích nghiên cứu các bài thuốc cổ xưa; vì tôi từng tiếp xúc nhiều với chúng nên mới có suy nghĩ này.”

Tần Hoài tin tưởng vào sự đánh giá của Cổ Lực; trước đó, Đàm Vĩ An đã nói với Tần Hoài rằng Cổ Lực rất quan tâm đến lĩnh vực này, và trong việc này, Cổ Lực chắc chắn chuyên nghiệp hơn Tần Hoài rất nhiều.

Cổ Lực thực sự đã mang lại cho Bánh Gấu Bốn Niềm Vui một hướng đi hoàn toàn mới mẻ, một góc nhìn mà Tần Hoài chưa bao giờ nghĩ đến.

Tần Hoài quyết định đến hỏi Cổ Lực về vấn đề họa tiết mây, bởi vì hôm qua, Hoàng Thắng Lợi đã phân tích rằng hiện tượng “bảo đảm không biến mất” sẽ kéo dài ít nhất 6 ngày.

Trong 6 ngày này, Tần Hoài cũng chẳng có việc gì để làm cả; ban đầu anh ta dự định sẽ làm Bánh Chép Hải Sản và luyện tập làm viên bột sen, nhưng kế hoạch đã bị thay đổi khi mọi người tại Nhà Hàng Tri Giác Đức đều đến ngay lập tức.

Tần Hoài nghĩ rằng vì Cổ Lực hàng ngày đều làm Bánh Ruy Ý, nên chắc chắn anh ta hiểu rõ hơn mình về họa tiết mây trên bánh. “Ba người đi cùng nhau thì chắc chắn có người là thầy của mình”; trước đây, Thầy Tần đã hướng dẫn Cổ Lực về nghệ thuật nấu ăn, bây giờ đến lượt Thầy Cổ hướng dẫn Thầy Tần về họa tiết mây trên bánh.

Kết quả là, trước khi bắt đầu cuộc trò chuyện chính, họ lại tìm ra được những thông tin mới mẻ, thật là một niềm vui bất ngờ.

Tần Hoài nhìn Cổ Lực với ánh mắt trông đợi và hỏi: “Tôi có một yêu cầu không mong đợi…”

“Gần đây, anh có thời gian để hướng dẫn… hay nói đúng hơn là dạy tôi cách làm họa tiết mây trên Bánh Gấu Bốn Niềm Vui không?”

Lúc đó, Cổ Lực đang tiếp tục làm bánh, nhưng câu hỏi của Tần Hoài khiến anh ta vội vàng đến mức đũa trộn nhân bị rơi xuống chậu nhân.

Cổ Lực sững sờ, mất một lúc lâu mới lắp bắp nói ra: “Tôi… tôi à?”

“Đúng vậy!” Tần Hoài gật đầu mạnh mẽ, “Chính là anh!”

Là một người luôn hành động ngay lập tức, Tần Hoài quyết định rằng ngay hôm đó sẽ bắt đầu học cách làm họa tiết mây từ Cổ Lực.

Vào giờ nghỉ trưa, Tần Hoài lần đầu tiên thử làm Bánh Gấu Bốn Niềm Vui.

Thật vậy, Tần Hoài không tìm được công thức làm bánh bao Tứ Hỉ, cũng không thể xem các video hướng dẫn. Trịnh Đạt cũng không có mặt để chỉ dạy Tần Hoài cách làm bánh bao Tứ Hỉ; trong khi đó, Trịnh Tư Nguyên thì hoàn toàn không biết làm loại bánh này.

Tuy nhiên, điều đó không ngăn cản Tần Hoài thử làm lần đầu tiên.

Bởi vì những gì Shí Dà Dạn mô tả khá rõ ràng.

Là bạn thân của Hứa Nỗ, Shí Dà Dạn đã từng chứng kiến Hứa Nỗ làm bánh bao Tứ Hỉ nhiều lần. Khi anh ấy kể lại quy trình làm bánh cho Tần Hoài, anh ấy có thể giải thích một cách chi tiết những gì mình đã thấy và hiểu được.

Vì vậy, Tần Hoài biết được tổng quát quy trình làm bánh bao Tứ Hỉ; ở một khía cạnh nào đó, điều này cũng giống như việc tái tạo lại công thức cổ xưa – biết được những bước chính nhưng không biết các kỹ thuật cụ thể, cần phải suy nghĩ và thử nghiệm thêm.

Tần Hoài cố gắng làm theo những gì Shí Dà Dạn mô tả.

Làm bánh bao thông thường rất đơn giản; làm bánh bao nhân cũng rất đơn giản; làm bánh bao có hai lớp nhân cũng rất đơn giản… Nhưng làm bánh bao có hai lớp nhân mà lại có thể cắt ra những họa tiết uốn lượn bằng một lần cắt thì thực sự rất khó.

Những họa tiết uốn lượn này khiến cho việc phủ nhân, ép nhân chặt, cuộn và gấp bánh trở nên cực kỳ phức tạp.

Tần Hoài yêu cầu Cổ Lực đứng bên cạnh để quan sát; nếu có bất kỳ vấn đề gì liên quan đến những họa tiết đó, Cổ Lực sẽ ngay lập tức chỉ ra.

Cổ Lực cảm thấy rất áp lực… Nhưng anh ấy vốn dĩ ít nói và không biểu hiện cảm xúc trên khuôn mặt, nên khó ai có thể nhận ra điều đó.

Tuy nhiên, Đàm Vĩ An đã nhận ra.

Không chỉ vậy, Đàm Vĩ An còn rất hào hứng; anh ấy thậm chí đứng ngay bên cạnh Cổ Lực và cảm thấy vô cùng phấn khích.

“Trời ơi, đây chẳng phải là cảnh tượng trong mơ của tôi sao? Trong giấc mơ, tôi hiếm khi được đứng bên cạnh Tần Hoài để hướng dẫn anh ấy làm bánh… Nhiều khi nhất, trong mơ tôi chỉ thấy Tần Hoài gọi tôi là “thầy Tan” một cách kính trọng, hỏi ý kiến tôi và khen ngợi rằng bánh của tôi ngon lắm, nói rằng anh ấy rất ngưỡng mộ tôi…”

“Đệ tử này về nhà thì có chuyện để kể đấy, nếu để tôi lo việc này, ít nhất cũng phải mười năm mới xong.”

“Nếu không phải vì Tần Hoài ngăn lại, tôi thực sự muốn lấy chiếc máy quay ra ghi hình lại cảnh lịch sử này.”

Trước những lời nói của Đàm Vĩ An, Gu Li hiếm khi bối rối đến mức lắp bắp và nói: “Sư… sư huynh, đừng nói nữa.”

Khi nói điều này, Gu Li còn kéo lấy tay áo của Đàm Vĩ An để báo ông ta đừng quá hứng thú mà làm lung tung.

Nhưng Đàm Vĩ An hoàn toàn không quan tâm đến việc đệ tử mình có sống sót hay không, tiếp tục nói hăng hái: “Nếu biết trước rằng Tần Hoài sẽ học cách làm bánh bao vân mây, tôi đã luyện tập chăm chỉ từ vài năm trước rồi. Không đúng, vài năm trước tôi còn chưa quen biết Tần Hoài đâu; thôi kệ, không quan trọng. Đệ tử nhỏ ơi, hãy nhanh xem cái bánh bao bốn niềm vui này của Tần Hoài có vấn đề gì không, nếu có vấn đề thì hãy chỉ ra ngay, vì sau này sẽ không còn cơ hội này nữa đâu.”

Gu Li thậm chí muốn đào một cái hố để chôn mình luôn; anh nhìn Tần Hoài đang làm bánh bao bốn niềm vui và nói: “Sư huynh ơi, sư phụ Qin vẫn đang pha nhân, tôi cũng không thể nhận ra được đâu; tôi thực sự không biết làm loại bánh này.”

Đàm Vĩ An đã hoàn toàn đắm chìm trong ảo tưởng của mình, miệng cười toe toét đến mức không thể kiểm soát được: “Nếu là tôi, chắc chắn sẽ la mắng Tần Hoài vài câu để sư phụ Qin được thỏa mãn lòng.”

Gu Li nhìn Đàm Vĩ An với vẻ tuyệt vọng, cảm thấy sư huynh mình đã điên rồ mất rồi. Anh muốn chỉ ra cho Tần Hoài những sai sót, nhưng dường như người này đã muốn giành quyền dạy học và trở thành “giáo chủ” của việc dạy học này rồi…

Gu Li chỉ có thể nhìn Tần Hoài tiếp tục làm bánh; anh thực sự không hiểu về loại bánh bao bốn niềm vui này, nhưng sau nhiều năm nghiên cứu về loại bánh bao “Ruyi”, anh vẫn khá am hiểu về kiểu vân mây trên bánh.

Khi Tần Hoài bắt đầu xếp các lớp nhân lên trên khối bột, Gu Li lần đầu tiên lên tiếng can thiệp: “Sư phụ Qin ơi, lớp nhân này có vẻ hơi dày quá. Cách làm bánh bao bốn niềm vui của bạn là phải cuộn trước sau đó mới cuộn ngược lại; nếu nhân dày như thế này, thì vân mây chắc chắn sẽ không xuất hiện được đâu.”

“”

   Tần Hoài vội vàng sửa lại ngay.

  Khi đến phần cuối cùng của bản thảo, Gu Li lại lên tiếng: “Thầy Qin ơi, góc cong mà thầy tạo ra quá chuẩn xác rồi; hãy làm cho nó hơi phóng đại một chút đi, nếu không sau này khi cuốn tròn lại sẽ rất phiền phức đấy.”

   Tần Hoài vội vàng sửa lại ngay.

  Không lâu sau, Gu Li lại tiếp tục: “Thầy Qin ơi, cái của thầy…”

   Tần Hoài lại vội vàng sửa lại.

  ……

   Hoàng Thắng Lợi đứng ở xa, lặng lẽ chụp một bức ảnh rồi gửi cho Trịnh Đạt.

   Hoàng Thắng Lợi viết: “Con chó nhà hàng xóm đã khỏi bệnh dạ dày ruột chưa? Nếu đã khỏi rồi, hãy ghé qua nhé. Bạn không dạy cậu bé Tứ Hỉ cách cuốn tròn thì vẫn còn người khác có thể dạy được mà; Gu Li đã bắt đầu dạy rồi đấy.”

   Trịnh Đạt đang ở nhà suy ngẫm về cuộc sống và muốn tránh thực tế…???

   Ai vậy?

   Gu Li à???

   Anh ta đã bắt đầu dạy Tần Hoài cách cuốn tròn rồi sao???