Vào ngày hôm đó, rất nhiều đầu bếp tại Hoàng Ký đều nhận thấy rằng thầy Quân, người làm bánh, sau khi làm bánh xong thì lại lấy ra một cái ống sắt nhỏ và lắc lắc, có vẻ như đang lắc những viên gì đó. Thời gian lắc cũng không dài lắm; chỉ khoảng vài phút thôi là ông ấy lại quay trở lại tiếp tục nhào bột hoặc trộn nhân.

Mọi người đều rất tò mò, nhưng lại không dám hỏi, bởi vì việc này đã không phải là lần đầu tiên xảy ra với Tần Hoài. Trước đây, khi Tần Hoài ở lại Hoàng Ký trong thời gian dài, tất cả các đầu bếp trong bếp sau, kể cả những người hỗ trợ, đều biết rằng từ nhỏ Tần Hoài đã có thói quen tưởng tượng; ông ấy thường tưởng tượng rằng mình có một hệ thống nào đó gửi cho mình những nhiệm vụ, vì vậy đôi khi ông ấy cần phải thực hiện những nhiệm vụ kỳ lạ đó.

Những hành vi của ông ấy thật sự rất khác thường, có vẻ như cần phải được điều trị y tế, nhưng xét đến việc Tần Hoài thực sự có tài năng nấu ăn xuất chúng và tiến bộ rất nhanh, những hành vi này có thể được coi là điều bình thường của những thiên tài.

Dù sao thì, thiên tài ở một bên, kẻ điên rồ ở một bên, còn tôi thì chỉ đứng đó ngớ ngẩn nhìn thôi… Nhìn thì thấy, đừng suy nghĩ quá nhiều.

Đến giờ nghỉ trưa để ăn uống, mọi người cuối cùng cũng biết được Tần Hoài đang lắc những viên gì rồi… Đó là những viên bánh bột sen.

Trong suốt buổi sáng, Tần Hoài đã lắc rất nhiều viên bánh bột sen; bởi vì cách làm loại bánh này thực sự rất đơn giản. Từ phản ứng của mọi người, có thể thấy rằng cách làm này thực sự khá hiếm gặp, bởi vì rất nhiều người chỉ đến khi nhận được những viên bánh bột sen mới biết rằng Tần Hoài đã lắc những thứ gì đó.

Còn Đổng Sĩ thì không biết… Nhưng anh ấy lại rất thích ăn loại bánh này.

Theo hướng dẫn trong công thức, một bát bánh bột sen chỉ nên chứa 6 viên, nhưng vì Tần Hoài mới bắt đầu làm, nên mỗi lần thêm bột sen ông ấy đều rất thận trọng.

Ai bắt ông ấy phải làm vậy chứ? Bởi vì hiện tại ông ấy vẫn chưa thành thạo kỹ thuật lắc; nếu thêm ít bột sen hơn một chút thì việc lắc sẽ dễ dàng hơn… Vì vậy, Tần Hoài hiện tại đang ở tình trạng không dám thêm nhiều bột sen, cũng không dám lắc quá nhiều lần… Nếu làm sai, số lượng bánh sẽ càng tăng lên, thà rằng những viên bánh bột sen sẽ nhỏ hơn một chút còn hơn là gặp phải rủi ro lớn hơn.

Vì những viên bột sen này khá nhỏ nên một tô không thể chỉ chứa được 6 viên đâu. Tần Hoài làm xong tất cả trong một nồi lớn, sau đó mới pha thêm đường trắng và mật ong vào; mọi người tự lấy bao nhiêu tùy thích, ăn theo hình thức tự phục vụ.

Đổng Sĩ ban đầu lo rằng những viên bột sen này sẽ giống như những chiếc bánh gạo Tứ Hỉ mà chúng ta đã từng thử trước đây – có lẽ Tần Hoài đang dùng chúng để kiểm tra khẩu vị của gia đình mình. Vì vậy, cô rất thận trọng khi chỉ lấy khoảng ba bốn viên, nhưng sau khi thấy chúng ngon, cô liền múc đầy một tô nữa.

Đổng Sĩ cầm tô đến bên cạnh Tần Hoài, vừa nhai vừa hỏi một cách lơ đãng: “Tần Hoài, sao bạn lại nghĩ đến việc làm những viên bột sen này vậy? Tôi cứ tưởng bạn muốn học cách làm bánh gạo Tứ Hỉ đấy… Lần trước bạn còn nhờ tôi đi hỏi xem tại sao Sư Thúc Trương không làm bánh gạo Tứ Hỉ nữa.”

“Bạn không nghĩ rằng những viên bột sen này rất ngon sao?” Tần Hoài cũng cầm một tô bột sen, nhìn sang phía Trịnh Tư Nguyên đang nhai ngấu nghiến bên cạnh, rồi tiếp tục nói: “Cách làm chúng cũng rất đơn giản và dễ dàng; đồng thời còn giúp rèn luyện kỹ năng thủ công nữa. Tôi thấy đây là một ý tưởng tuyệt vời đấy.”

Đổng Sĩ bị thuyết phục, tiếp tục nhai và nói: “Đúng là ngon lắm… Chỉ là những viên này hơi nhỏ một chút thôi.”

Nói xong, Đổng Sĩ đột nhiên hạ giọng xuống: “Tối qua tôi nghe được một tin rất thú vị.”

Nhìn thái độ của Đổng Sĩ, Tần Hoài biết ngay rằng có lẽ cô ấy vừa nghe được một thông tin gì đó rất quan trọng, bởi vì những chuyện bình thường thì Đổng Sĩ sẽ nói ngay lập tức mà, không cần phải có những câu mở đầu như vậy.

“Chuyện gì vậy?” Tần Hoài hỏi một cách hào hứng.

“Fen Yuan sẽ đóng cửa trong một tháng.”

“Tại sao vậy?” Tần Hoài hỏi tiếp.

“Có lẽ là vì đệ tử của thầy Xia trở về từ Nhật Bản sau khi học nghề, và thầy Xia muốn cùng đệ tử mình đóng cửa nhà hàng trong một tháng để nghiên cứu các món mới. Tin này lan ra, khách hàng tại Fen Yuan đều xôn xao, ai nấy cũng tranh nhau đặt chỗ ăn vào tháng sau; tôi nghe nói giá một bàn ăn đã lên tới hơn một trăm nghìn, chưa kể đến rượu uống nữa.”

Tần Hoài bắt đầu hiểu rõ hơn về giá cả các món ăn tại Fen Yuan.

“Tôi nhớ lần trước bạn có nói rằng đệ tử của thầy Xia là người lai Trung-Pháp, vậy tại sao lại đi học nghề ở Nhật Bản?” Tần Hoài hỏi.

“Ai mà biết được chứ… Có lẽ anh ta biết tiếng Nhật thôi.” Đổng Sĩ đùa cợt một cách hài hước, rồi buồn bã nói thêm: “À, biết bao giờ tôi mới có đủ tiền để đến Fen Yuan ăn một bữa nhỉ?”

“Sao vậy? Công việc nấu ăn hàng ngày của sư phụ không ngon à? Muốn đến Fen Yuan ăn à?” Giọng trêu chọc của Hoàng Thắng Lợi vang lên phía sau lưng Đổng Sĩ, khiến anh ta giật mình suýt làm đổ cái bát.

“Sư phụ…” Đổng Sĩ chỉ biết cười ngượng, “Tôi không phải là… Ý tôi là… Tôi…”

“Thôi đi, cứ ăn ngon lành những viên bánh bí đỏ của mình đi. Nếu còn muốn đến Fen Yuan ăn, với tay nghề nấu ăn của cậu bây giờ, thầy Xia chắc chắn sẽ mắng cậu cho đến khi cậu quỳ gối đấy.” Hoàng Thắng Lợi cười nói.

“Vậy sư phụ, thầy Xia đã bao giờ mắng sư phụ chưa?” Đổng Sĩ tò mò hỏi.

Hoàng Thắng Lợi im lặng một lúc…

“Tôi chưa bao giờ đến Bắc Kinh, thầy Xia cũng chưa bao giờ đến Gusu; chúng tôi thậm chí chưa bao giờ gặp mặt nhau, làm sao thầy ấy có thể mắng tôi được. Thầy Xia là bậc thầy về ẩm thực Sơn Đông, còn tôi thì chuyên về ẩm thực Huai Yang; chúng tôi thậm chí còn không có WeChat nữa.”

Đổng Sĩ ngạc nhiên: “Ông Xia già như vậy mà vẫn biết dùng WeChat à?”

Hoàng Thắng Lợi cười trêu: “Ông Xia già như vậy mà vẫn biết ăn uống đấy… Tiểu Chín, ăn ngon lành những viên bánh bí đỏ của mình đi; ăn xong thì ướp thịt ức heo ở phía kia nữa.”

“”

   Đổng Sĩ vội vàng ăn nhanh hơn những viên bột sen.

   Hoàng Thắng Lợi cười tươi nhìn Tần Hoài; lần này Tần Hoài đến đây nhưng hầu như chưa nói nhiều với Hoàng Thắng Lợi, chỉ vài câu chào hỏi đơn giản mà thôi.

   Sức khỏe của Hoàng Thắng Lợi đã hoàn toàn phục hồi; công việc của cô ấy rất vất vả – không chỉ phải đảm nhận vai trò đầu bếp chính trong nhà bếp mà còn phải hướng dẫn các đồ đệ và giúp Hoàng Ký quản lý công việc kinh doanh. Có thể nói, Hoàng Thắng Lợi chính là “khối gạch” không thể thiếu trong đội ngũ của Hoàng Ký; cô ấy luôn sẵn lòng đảm nhận mọi trách nhiệm khi cần thiết.

   “Đừng lo cho Thầy Trịnh của bạn,” Hoàng Thắng Lợi nói với nụ cười, “Hôm qua ông ấy chỉ bị sốc một chút thôi. Ông ấy nghĩ rằng các bạn chắc chắn sẽ không làm được món Bánh Gấu Biển Đôi, và sẽ phải nhờ ông ấy giúp đỡ; nhưng kết quả lại là các bạn tự mình làm thành công, và làm rất ngon nữa. Vì vậy, ông ấy có chút khó chấp nhận điều đó.”

   “Tôi hiểu rõ tính cách của ông ấy lắm: ngày nào chăm chỉ làm việc, ngày đó ông ấy lại hối tiếc; ngày nào lười biếng hay trì hoãn, ba ngày sau bạn sẽ lại thấy ông ấy xuất hiện ở đây thôi.”

   Tần Hoài ……

   Trịnh Đạt quả thực đã hiểu rõ tính cách của Hoàng Thắng Lợi rồi.

   Tần Hoài nhận ra rằng mình nên tập trung vào việc hoàn thiện món Bánh Gấu Biển Đôi trước đã, sau ba ngày mới học cách làm món Bánh Cuốn Tứ Niềm Vui.

   Như thể đọc được suy nghĩ trong đầu Tần Hoài, Hoàng Thắng Lợi liền nói thêm: “Nhưng món Bánh Cuốn Tứ Niềm Vui thì Thầy Trịnh của bạn thực sự không giỏi lắm; ông ấy có ám ảnh với món này. Trong những năm đầu tiên khi làm món này, ông ấy đã bị hàng xóm mắng nhiều lắm.”

   “Thầy Trịnh của bạn… theo cách nói của các bạn trẻ thì có thể coi là người ‘dễ tổn thương tâm lý’; ông ấy không thể chịu đựng được việc bị mắng khi làm những việc mình không giỏi. Nếu không, lúc đó ông ấy cũng sẽ không từ bỏ nghề đầu bếp để đi kinh doanh đâu.”

   “Với bài học từ món Bánh Gấu Biển Đôi, tôi đoán ông ấy sẽ ẩn mình ở nhà và luyện tập món Bánh Cuốn Tứ Niềm Vui thêm vài ngày nữa.”

“

   Tần Hoài : ……

  Thật là một người luôn muốn mạnh mẽ hơn người khác, nhưng cách anh ấy thể hiện điều đó lại rất kỳ lạ… Thầy Zheng ơi.

   Hoàng Thắng Lợi tiếp tục trò chuyện với Tần Hoài vài câu, hỏi về tình hình của anh ấy trong những tháng gần đây, sau đó bỗng nhiên hỏi:

  “Cậu Qin ơi, bây giờ cậu đã tìm ra lĩnh vực mà mình giỏi chưa?”

   Tần Hoài hơi bối rối trước câu hỏi này.

  Lĩnh vực mà mình giỏi?

   Tần Hoài nghĩ rằng bất kỳ loại bánh nào mà mình có thể làm được, mình đều khá giỏi; chỉ có một số loại mà mình không quá thành thạo, chẳng hạn như các loại bánh có lớp vỏ giòn. Còn lại như bánh bao Tứ Hỉ, trái cây nhúng bột, mì canh gà, bánh gấu biển hai con, bánh bao men rượu, hay bánh đậu xanh – những loại này đều thuộc nhóm các loại bánh khác nhau.

  Nếu xét theo bảng kỹ năng trong trò chơi, kỹ năng mà Tần Hoài thành thạo nhất hiện nay là pha nhân; tuy nhiên, từ kỹ năng này có thể tạo ra rất nhiều loại bánh khác nhau.

  Kỹ năng ủ bột của Tần Hoài cũng khá tốt, nhưng trong trò chơi, định nghĩa về “kỹ năng ủ bột” khá rộng; bất kỳ hoạt động nào liên quan đến việc trộn bột hay ủ bột, thậm chí là kéo bột thành sợi, đều được coi là thuộc về kỹ năng này; do đó, rất khó để xác định rõ một kỹ năng cụ thể nào.

  Hiện tại, loại bánh mà Tần Hoài làm được với chất lượng cao nhất chắc chắn là bánh bao Tứ Hỉ… Nhưng loại bánh này thực ra là dựa vào công thức của Hoàng Thắng Lợi.

  Trong số các loại bánh mà Tần Hoài tự mình làm ra, loại có chất lượng ổn định nhất và đạt mức A cao nhất chính là bánh bao Tứ Hỉ.

  Trước đây, Tần Hoài chưa bao giờ nghĩ rằng mình cần phải xác định một lĩnh vực mà mình giỏi; khi làm bánh, anh ấy luôn làm theo những gì mọi người yêu cầu.

  “À… là bánh bao Tứ Hỉ à?” Tần Hoài hỏi một cách không chắc chắn, “Gần đây tôi làm bánh bao Tứ Hỉ khá tốt, và cũng làm khá nhiều… Nhưng tôi không chắc liệu bánh bao Tứ Hỉ có thể được coi là loại bánh mà tôi giỏi không.”

“Giỏi trong việc…” Tần Hoài nhắm mắt lại, hiếm khi thấy cô ấy suy tư sâu sắc đến thế, “Tôi cảm thấy mình rất giỏi làm nhiều loại bánh khác nhau.”

“Có rất nhiều loại bánh mà lần đầu tiên làm tôi đã làm rất thành công, chẳng hạn như bánh quả táo, bánh bao men rượu, bánh đậu xanh, và bánh viên bột sen hiện tại này. Mặc dù bánh viên bột sen của tôi vẫn chưa hoàn hảo, nhưng bản thân tôi thấy cũng ổn rồi, dễ làm hơn nhiều so với các loại bánh khác.”

“Ít nhất thì cũng dễ làm hơn bánh gối hai con cua.”

“Thầy Hoàng, ý thầy là… ý thầy muốn nói đến khía cạnh này phải không?” Tần Hoài hỏi một cách không chắc chắn lắm.

Hoàng Thắng Lợi gật đầu mạnh mẽ: “Khi bạn làm bánh tangyuan Tứ Hỉ, tôi đã nhận ra rằng bạn thực sự rất giỏi làm loại bánh này… Không biết phải diễn tả thế nào cho đúng lắm nhỉ, những loại bánh có hình dạng tròn như bánh tangyuan này?”

“Mặc dù tôi không phải là đầu bếp Bạch Án, nhưng tôi cũng từng thấy Trịnh Đạt học nghề như thế nào; những loại bánh tangyuan này không hề đơn giản như vẻ bề ngoài đâu.”

“Khi bạn làm bánh tangyuan Tứ Hỉ, tôi thực sự rất ngạc nhiên. Bạn chỉ gặp phải vấn đề với phần nhân trái cây mà thôi, còn về bản thân loại bánh này thì bạn không gặp bất kỳ khó khăn nào cả. Kể cả bánh viên bột sen bây giờ, tôi thấy bạn rất giỏi làm loại bánh này; bạn nên tiếp tục nghiên cứu và học hỏi thêm nhé.”

“Mỗi đầu bếp đều sẽ tiến bộ nhanh hơn và đạt được nhiều thành tựu hơn trong lĩnh vực mà họ giỏi.”

Đối mặt với lời khuyên chân thành của Hoàng Thắng Lợi, Tần Hoài gật đầu mạnh mẽ và nói: “Tôi sẽ làm theo đấy, thầy Hoàng ơi.”

Sau khi Hoàng Thắng Lợi rời đi, cô ấy ngay lập tức hỏi Trịnh Tư Nguyên và Đàm Vĩ An: “Các bạn có biết loại bánh tangyuan hay bánh viên nào không?”

Về điều này, Trịnh Tư Nguyên lắc đầu, nói rằng cô ấy cũng không thể nhớ ra ngay được, bởi vì loại bánh này không phải là sở trường của cô ấy; điều cô ấy yêu thích nhất vẫn là bánh bao thịt tươi – loại bánh cần được nướng.

Còn Đàm Vĩ An thì thể hiện sự am hiểu cơ bản của một đầu bếp thế hệ mới, bình tĩnh nói: “Bạn đợi một chút nhé, tối nay về nhà tôi sẽ tìm xem có công thức nào liên quan không, sau đó sẽ gửi cho bạn.”

Chiếc túi báu vật của Đàm Vĩ An thực sự rất toàn năng.

Còn về Tạng Lương…

Anh ta đã hoàn toàn đắm chìm trong những cuộc trao đổi đặc thù dành cho các đầu bếp chuyên nghiệp, đến mức gần như sẵn sàng nộp hồ sơ xin việc tại Hoàng Ký rồi.

Tần Hoài thậm chí còn nghĩ rằng, nếu Hoàng An Diệu sẵn lòng trả một mức lương hấp dẫn cho Tạng Lương, có lẽ anh ta sẽ quay lại thuyết phục Zang Mu và cả hai cùng nhau chuyển sang làm việc tại Hoàng Ký.

Tất nhiên, kết quả cuối cùng có lẽ vẫn sẽ là Tạng Lương phải đối mặt với “sự trừng phạt công bằng” từ sư phụ mình.

Suốt cả ngày, Tần Hoài chỉ đơn giản là làm những chiếc bánh gà tây hầm, xen kẽ với một số món ăn vặt khác và thỉnh thoảng làm những viên bánh bột sen. Mọi người tại Hoàng Ký đều rất thích những viên bánh này; chúng vừa ngon miệng, vừa là món ăn vặt lý tưởng để nghỉ giải lao khi đang cắt rau hay xào nấu. Hương vị ngọt thanh của bột sen cùng độ dai của bánh khiến chúng trở thành lựa chọn hoàn hảo.

Vào lúc 5 giờ 40 chiều, sau khi hoàn thành lô hàng bánh bột sen cuối cùng, Tần Hoài kịp giờ tan ca. Khi vào phòng thay đồ lấy điện thoại, anh mới thấy tin nhắn từ Tô Càn.

Nhóm người tại nhà hàng Zhīwèi Jū của Văn phòng Ăn uống Vân Trung đã bắt đầu hành trình và dự kiến sẽ đến Gusu vào khoảng 9 giờ tối nay.

Đọc được thông báo này, Tần Hoài thực sự ngạc nhiên – không lẽ họ đã chuẩn bị xong mọi thứ rồi sao? Còn chỗ ở thì sao? Những căn nhà gần Hoàng Ký thật sự rất khó để thuê; trước đây, những người già trong nhóm Văn phòng Ăn uống Vân Trung đã đổ xô vào thị trường bất động sản và khiến giá nhà tăng vọt. Hầu hết những căn nhà muốn cho thuê hoặc bán đều đã bị họ chiếm hết, còn những ngôi nhà cũ thì lại quá xuống cấp.

Nếu không phải việc tìm một căn nhà phù hợp một cách gấp rút quá khó, thì Trịnh Tư Nguyên cũng sẽ không phải đi xin ở nhờ những người già đó đâu.

Tần Hoài Đoán thời gian xong, thấy lúc này Tô Càn họ chắc vẫn chưa xuống máy bay, nên không gọi điện mà chỉ nhắn tin thôi. Rồi cô quay sang tiệm châm cứu và đỡ khớp bên cạnh để được chữa trị và thư giãn.

  Sau khi hoàn thành tất cả các thủ tục và ăn hết một đĩa trái cây, Tần Hoài nhận được tin nhắn trả lời từ Tô Càn.

  Tô Càn cho biết việc thuê nhà gần khu vực Hoàng Ký thực sự rất khó. Ông chủ Su đã tìm kiếm qua nhiều đại lý trên mạng, kể cả đại lý đã từng giúp thuê nhà trước đây, nhưng vẫn không tìm được căn hộ phù hợp.

  Cuối cùng, Tô Càn đã tự mình liên hệ với Hứa Đồ Kiện, nhờ anh ấy giúp đỡ liên lạc với những người già đã mua nhà ở Gusu trước đây, hỏi xem họ có thể cho họ thuê nhà trong một tháng không.

  Những người già đã đồng ý ngay lập tức. Để cảm ơn họ, Tô Càn đã đặt vé máy bay về Thành Đô vào ngày cuối cùng, và dành cả buổi sáng và nửa buổi chiều để làm những món ăn vặt mà họ thích, chuẩn bị đủ cho nhiều ngày.

  Đọc xong tin nhắn của Tô Càn, Tần Hoài bỗng nghĩ rằng việc mang mọi người ở Zhiwei Ju đến Hoàng Ký thật là một ý tưởng hay. Nếu Tô Càn thực sự ở lại đó một tháng, e rằng những người già sẽ sớm quên mất thầy Qin thôi.

  Cái gì mà thầy Qin, thầy Zheng chứ? Trong lòng họ, chỉ có thầy Su mà thôi.

  Ở cuối tin nhắn, Tô Càn cẩn thận hỏi Tần Hoài:

  Thầy Qin ơi, lần này thầy ở lại Hoàng Ký lâu như vậy, là để nghiên cứu thêm về các món ăn vặt phải không?

  Tần Hoài trả lời một cách vui vẻ: Đúng vậy, bây giờ tôi đang nghiên cứu về viên bánh bột sen đấy.

  Tô Càn đang đọc tin nhắn trên tàu cao tốc, trong đầu cô bỗng nhiên xuất hiện nhiều thắc mắc. Cô liền gọi điện cho ông chủ Su.

  “Alo, chú hai ơi, ở Zhiwei Ju có thầy nào giỏi làm viên bánh bột sen không?”

  “Viên bánh bột sen ư?” Ông chủ Su nghe xong cũng ngạc nhiên.

  “Tại sao thầy Qin lại nghiên cứu về loại bánh này chứ? Việc nghiên cứu món ăn vặt như vậy có cần thiết không?” Ông chủ Su lẩm bẩm, không hiểu lắm.

  Cuối cùng, ông chủ Su chỉ có thể nói:

  “Hãy tìm hiểu thêm rồi báo cáo lại sau.”

  “Được rồi, chú hai.”