Tần Hoài Có lẽ cũng đoán được rồi, hôm nay anh ta sẽ không gặp được thầy Zheng kém cỏi đó đâu.

Không sao đâu, nếu hôm nay không học được món bánh cuốn Tứ Hỉ thì ngày mai vẫn có thể học tiếp; nếu ngày mai không gặp được thầy Zheng thì ngày kia cũng vậy thôi. Tần Hoài Dự định sẽ phải ở lại Hoàng Ký thêm một tháng nữa; dù thầy Zheng có đi đâu đi nữa thì cuối cùng cũng sẽ quay trở lại nhà bếp này thôi.

Trước mắt, việc cần làm ngay bây giờ là chuẩn bị những viên bánh từ bột sen.

Tần Hoài Lại lắc lư chiếc ống sắt trong tay, cảm thấy cách cầm khá thuận tiện; chỉ là chiếc ống hơi nhẹ một chút, có lẽ là do nó quá mỏng. Nhưng việc nó nhẹ cũng có lợi, vì giúp việc vo viên bánh trở nên dễ dàng hơn.

“Bột ở bên kia đó, muốn ăn thì tự nấu đi.” Tần Hoài chỉ vào những sợi mì đã được vo sẵn trên bàn bếp, rồi lại lắc lư chiếc ống sắt trong tay. Anh ta cảm thấy cách cầm ống có vẻ không thoải mái lắm, liền điều chỉnh lại tư thế và xoay cổ tay một chút.

Trịnh Tư Nguyên Hoàn toàn không để ý đến việc vo mì; tất cả sự chú ý của anh ta đều đang hướng về đôi tay của Tần Hoài. Anh ta nhìn chằm chằm vào chiếc ống sắt mà Tần Hoài đang lắc lư trong khoảng hơn một phút, rồi hỏi: “Anh định làm loại bánh viên từ bột sen đó à?”

“Đúng vậy.” Tần Hoài gật đầu, không ngạc nhiên khi Trịnh Tư Nguyên biết đến cách làm này.

Công thức nấu ăn này là của thầy Giếng; với tư cách là cháu trai của thầy Giếng, Trịnh Tư Nguyên hoàn toàn bình thường khi học được tất cả các kỹ thuật nấu ăn này.

“Tại sao bỗng nhiên anh lại muốn làm bánh viên từ bột sen vậy? Trên tàu cao tốc, anh không phải nói rằng muốn học món bánh cuốn Tứ Hỉ sao?” Trịnh Tư Nguyên hỏi.

“Luo Luo cứ nài nỉ muốn ăn.” Tần Hoài trả lời, và cho rằng khi không biết phải làm gì thì cứ đẩy trách nhiệm cho Tần Luò… “Cách đây một thời gian, cô bé xem một bộ phim về tranh đấu trong cung đình; những người phụ nữ trong cung đều rất thích ăn bánh viên từ bột sen, hàng ngày họ đều cầm một bát bánh này và vừa ăn vừa trò chuyện.”

“Tôi nghĩ việc làm bánh viên từ bột sen cũng không khó lắm; chắc chắn sẽ đơn giản hơn món bánh gói hai con cua nhiều. Vì tôi sẽ phải ở lại Gusu thêm một thời gian dài trước khi trở về, lúc đó Luo Luo chắc chắn sẽ khóc lóc đòi ăn. Nếu tôi học được cách làm bánh này trước khi về, con bé sẽ vui hơn

Trước những lý lẽ gần như không thể bác bỏ của Tần Hoài, Trịnh Tư Nguyên không hề nghi ngờ mà tin tưởng ngay, rồi quay đi nấu mì.

Nước dùng được Hoàng Gia chuẩn bị sẵn, luôn đun trên bếp; dùng để nấu mì canh gà thì thật là lý tưởng.

Trịnh Tư Nguyên lặng lẽ nấu mì, vô tình cũng nấu luôn phần của Tần Hoài. Khi đang nấu, Trịnh Tư Nguyên đếm số phần mì và nhận ra rằng Tần Hoài vẫn chưa ăn sáng.

Tần Hoài bắt đầu làm những viên bột sen.

Anh ta làm theo hướng dẫn trong video, cho nhân đã được nặn thành từng viên nhỏ vào cái thùng sắt, sau đó rắc một lượng vừa đủ bột sen lên trên. Lượng bột sen phải được kiểm soát kỹ lưỡng; nếu rắc quá nhiều, các viên bột sẽ trở nên quá to.

Tần Hoài lắc cái thùng sắt, dùng sức ở cổ tay để các viên bột trong thùng lăn đều.

Ngay khoảnh khắc đó, anh ta nhận ra rằng việc này thực sự đòi hỏi kỹ thuật. Trong video, người hướng dẫn có thể thoải mái lắc cái thùng tre, vừa lắc vừa trò chuyện với Trịnh Đạt và Hoàng Thắng Lợi; còn bản thân Tần Hoài thì lại cảm thấy rất vụng về khi thực hiện công việc này. Không phải là anh ta không làm được, chỉ là cảm thấy tay mình hơi vụng về; cái thùng sắt lúc thì nhẹ, lúc thì nặng, khiến các viên bột lăn lung tung. Chỉ cần cảm nhận thôi là biết chắc chắn chúng chưa được trộn đều.

Nhưng cũng chẳng thể làm gì được nữa. Sau lần lắc đầu tiên, Tần Hoài cho các viên bột vào nước sôi để luộc qua.

1 giây… 2 giây…

Chỉ cần 2 giây thôi, Tần Hoài đã vớt các viên bột ra ngay, thời gian được kiểm soát một cách hoàn hảo.

Sau đó, anh ta tiếp tục lắc thêm hai lần nữa, kiểm soát lượng bột sen một cách cẩn thận, rồi lại luộc chúng qua nước sôi.

Lặp lại quy trình này ba lần, cuối cùng một viên bột sen không quá tệ đã được tạo ra.

Điều khiến nó không được coi là “hoàn hảo” là bởi vì Tần Hoài cảm thấy rằng màu sắc của viên bột sau ba lần luộc khá giống với hướng dẫn trong video, nhưng hình dạng thì lại kém hơn nhiều.

Trong video hướng dẫn, những viên bột sen được làm ra đều tròn đầy và nhỏ xinh; mặc dù kích thước có chút khác biệt, nhưng từng viên đều rất đẹp mắt khi lấy ra riêng lẻ.

Còn những viên bột sen mà Tần Hoài vừa làm thì… hơi méo mó một chút. Chúng vẫn tròn, nhưng không hoàn toàn tròn; nằm giữa hình tròn và hình elip. Mỗi lần lắc xong rồi cho vào nồi, chúng thực sự đã được “định hình”. Lần đầu tiên Tần Hoài cho chúng vào nồi cũng chưa thấy có vấn đề gì, nhưng sau ba lần lắc liên tiếp, những sai lệch nhỏ đó bắt đầu trở nên rõ ràng hơn.

Nhìn viên bột sen đầu tiên vừa được làm xong, Tần Hoài nghĩ rằng chỉ là hình dạng hơi bị lệch một chút thôi, không sao cả; tiếp tục làm đi. Những viên tiếp theo thì tốt hơn một chút, chủ yếu là vì Tần Hoài đã tìm ra được cách lắc phù hợp. Việc làm những viên này quả thực đòi hỏi kỹ thuật; cần phải kiểm soát lượng bột sen một cách chính xác, đồng thời cũng phải nắm vững tốc độ và lực khi lắc.

Tần Hoài thậm chí cảm thấy rằng việc này cũng giống như việc nhào bột làm bánh vậy. Cứ thế lắc mãi, đến cuối cùng anh ta còn nghĩ rằng mình không đang làm những viên bột sen, mà có lẽ đang làm sinh tố trà sữa… Nếu tiếp tục như vậy, anh ta có thể đăng ký xin việc làm người pha sinh tố trà sữa tại cửa hàng của Âu Dương luôn!

Đôi khi khi đến cửa hàng của Âu Dương để mua sinh tố trà sữa, anh ta thường thấy nhân viên ở đó lắc bột một cách qua loa, và lực lắc cũng giống hệt như những gì anh ta vừa làm vậy. Thật là nhàm chán…

Không lạ gì khi thầy Giếng chỉ làm công việc này một cách qua loa; quá trình làm những món tráng miệng quan trọng lại có thể nhàm chán đến thế, điều này thực sự là điều mà Tần Hoài không ngờ tới.

Trịnh Tư Nguyên vẫn lặng lẽ nấu mì mà không nói gì; đến khi mì chín, anh ta mới hỏi: “Ăn ngay bây giờ hay đợi một lát?”

Tần Hoài nhìn số lượng những viên bột sen đã làm xong, thấy cũng khoảng hơn hai mươi viên rồi; mỗi viên đều nhỏ xinh, với 6 viên trong một tô thì quả thực chỉ đủ làm một phần tráng miệng nhỏ thôi.

Vì đây là lần đầu tiên Tần Hoài làm bánh nhân bột sen, nên anh rất cẩn thận khi cho bột sen vào, kiểm soát lượng bột một cách chặt chẽ; kết quả là những viên bánh nhân mà anh làm ra còn nhỏ hơn cả những viên trong video hướng dẫn của Thầy Kỳ.

Cuối cùng, những viên bánh nhân bột sen này trông giống như phiên bản “mini” của chúng vậy.

“Khoan đã, tôi sẽ luộc bánh nhân bột sen trước,” Tần Hoài nói rồi không do dự gì mà cho tất cả những viên bánh nhân đã làm xong vào nồi để luộc.

Cách luộc bánh nhân bột sen rất đơn giản, giống hệt cách luộc bánh gạo giò; chỉ cần chờ đến khi bánh nổi lên trên mặt nước là được.

Sau khi cho bánh nhân bột sen vào nồi, Tần Hoài đi chuẩn bị món mì canh gà.

Khi nhìn vào tô mì canh gà, Tần Hoài phát hiện ra rằng Trịnh Tư Nguyên chỉ cho một quả trứng vào tô mì của mình, trong khi tô mì của Tần Hoài lại có hai quả trứng.

Có thể thấy hôm nay Trịnh Tư Nguyên hơi đói.

Tần Hoài bắt đầu ăn mì, và phải nói rằng mì canh gà này thực sự chỉ ngon khi được nấu bởi Hoàng Ký (vì Văn phòng Ăn uống Vân Trung không biết cách làm nước dùng ngon).

Nước dùng do Tạng Lương làm không bằng Hoàng Gia, còn nước dùng do Tào Quý Hương làm thì lại quá ngon; việc dùng nước dùng đó để nấu mì canh gà khiến Tần Hoài cảm thấy hơi lãng phí. Chỉ có nước dùng của Hoàng Gia mới có thể tạo nên sự cân bằng hoàn hảo khi kết hợp với mì tự làm của Tần Hoài; món mì canh gà được tạo ra từ sự kết hợp này thực sự rất xuất sắc.

Trịnh Tư Nguyên cũng im lặng ăn mì, ánh mắt liên tục nhìn về phía nồi đang luộc bánh nhân bột sen; khi những viên bánh bắt đầu nổi lên trên mặt nước, Trịnh Tư Nguyên nhắc nhở: “Bánh nhân bột sen đã chín rồi.”

Tần Hoài vội vàng đặt tô mì xuống bếp, bắt đầu vớt bánh nhân ra, múc hai muỗng canh nước dùng vào tô, sau đó thêm một ít mật ong và đường trắng, rồi rắc thêm một ít hoa nguyệt quế khô để gia vị.

Đã nấu xong rồi.

**[Bánh viên bột sen cấp B]**

Với trình độ hiện tại của Tần Hoài, việc làm ra những món bánh cấp B thực sự không phải là vấn đề gì; chỉ cần không sai lầm trong quá trình thực hiện, chắc chắn sẽ thành công.

Loại bánh viên bột sen này vốn đã được đơn giản hóa một cách triệt để, cách làm rất dễ dàng. Chỉ có hai bước – trộn hỗn hợp và luộc – là đòi hỏi kỹ thuật khá cao; vì vậy, việc Tần Hoài làm ra loại bánh này ở cấp B cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Tuy nhiên, anh ta lại cảm thấy hơi đau đầu…

Bởi vì Tần Hoài rất rõ ràng biết sự khác biệt giữa bánh cấp B và cấp A không phải nằm ở vẻ ngoài. Việc bánh viên bột sen của mình chỉ đạt cấp B cho thấy vẫn còn những vấn đề khác, và những vấn đề đó khá rõ ràng.

Tần Hoài bắt đầu gãi đầu…

Anh ta cảm thấy mình không gặp phải vấn đề gì lớn cả; ngoại trừ việc trộn hỗn hợp không đúng cách khiến cho bánh viên không đủ tròn đẹp, không đủ tinh xảo… Màu sắc của bánh cũng rất tốt, lớp vỏ trong suốt, màu sắc nằm giữa màu xám và màu nâu; nước dùng thì hơi vàng nhờ vào một chút mật ong.

Có thể nói, chúng rất giống với những bánh viên bột sen được hướng dẫn trong các video học nấu ăn.

Những chiếc bánh viên bột sen vừa mới luộc xong chắc chắn còn rất nóng; Tần Hoài không vội ăn ngay, mà trước tiên dùng bát canh để ăn hết súp gà và mì, sau đó mới bắt đầu kiểm tra bánh viên.

Cách kiểm tra rất đơn giản: chỉ cần ăn thử một cái là biết ngay vấn đề nằm ở đâu. Tần Hoài rất tin tưởng vào khứu giác và vị giác của mình.

Anh ta múc một viên bột sen lên và đưa vào miệng, chuẩn bị nhai kỹ lưỡng…

Rồi… anh ta nuốt nó xuống.

Quá nhỏ!

Thật là “thực hành mới biết điều gì là đúng”. Chỉ khi thực sự ăn thử, Tần Hoài mới hiểu tại sao Thầy Giếng lại cố tình làm cho bánh viên bột sen nhỏ đi, nhưng không làm chúng quá nhỏ. Bởi vì nếu bánh viên quá nhỏ, thì thực sự không còn gì đáng để thưởng thức cả; chỉ cần nhai vài cái là đã nuốt xuống được, hoàn toàn không cảm nhận được niềm vui khi nhai, cũng không thể cảm nhận được hương vị tuyệt vời của bánh viên bột sen – điều đó chỉ có thể cảm nhận được thông qua việc nhai kỹ lưỡng mà thôi.

Lần này, Tần Hoài múc hai viên bột sen lên và đưa vào miệng.

Ừm, rất giòn và ngon.

Ngọt lắm.

Nhân của những viên bột sen này rất đơn giản: chỉ gồm đường trắng, mỡ heo và một chút hoa ngọc lan khô thôi. Hoa ngọc lan mang lại hương vị đặc biệt, còn đường trắng tạo nên độ ngọt, trong khi mỡ heo giúp nhân không quá khô cứng mà mềm mại hơn.

Sự kết hợp này đơn giản nhưng hài hòa.

Còn lớp vỏ bột sen bên ngoài thì giòn và dai; càng nhai lâu thì càng cảm nhận được hương vị ngọt thanh đặc trưng của nó. Để tăng độ ngọt, người ta phải sử dụng đường trắng để nấu chín bột sen; nếu không, hương vị sẽ rất nhạt nhẽo.

Lần này, khi nhai lâu hơn một chút, Tần Hoài cảm thấy có điều gì đó không ổn… Nhưng anh ấy không thể xác định được chính xác là cái gì, bởi vì anh ấy chưa từng ăn loại viên bột sen này trước đây. Anh ấy chỉ cảm thấy rằng có lẽ công thức chế biến vẫn chưa hoàn hảo; những viên bột sen này lẽ ra phải ngon hơn, mịn màng hơn và để lại hậu vị lâu dài hơn… Nhưng điều đó chưa được thực hiện.

Tần Hoài tiếp tục ăn thêm vài viên nữa; càng nhai lâu, cảm giác “không ổn” đó càng rõ ràng hơn. Anh ấy bắt đầu hiểu tại sao những viên bột sen này chỉ đạt mức B… Thực ra, chúng chỉ xứng đáng được đánh giá là B mà thôi. Trong đầu Tần Hoài xuất hiện ý nghĩ rằng vấn đề có lẽ nằm ở bước chế biến bột sen – cụ thể là quá trình luộc hay rang nó – nhưng anh ấy không thể xác định được chính xác là điểm nào.

Đây chính là nhược điểm của việc bắt chước mà không có sự hướng dẫn từ người có kinh nghiệm; trong quá trình bắt chước, ngay cả khi phát hiện ra vấn đề, cũng rất khó để giải quyết, bởi vì người bắt chước không nhận ra được nguyên nhân cụ thể của vấn đề đó.

“Siyuan, em thử ăn xem sao? Em cảm thấy có điều gì đó hơi lạ…” Tần Hoài đưa cho Trịnh Tư Nguyên chiếc bát chứa hơn 20 viên bột sen vừa nấu xong.

Trịnh Tư Nguyên lấy hai viên, múc lên và bắt đầu ăn. Sau khi ăn khoảng bảy tám viên, Trịnh Tư Nguyên mới đặt bát xuống và nói: “Em có cảm thấy là lớp vỏ bột sen này thiếu điều gì đó không?”

“Đúng rồi, đúng rồi…” Tần Hoài gật đầu mạnh mẽ, cảm thấy Trịnh Tư Nguyên thật là người hiểu mình; cô ấy đã nhận ra điều đó.

“Anh đã thấy quá trình em làm những viên bột sen này rồi… Bước luộc không có vấn đề gì cả, thời gian cũng được kiểm soát rất tốt… Chỉ là những viên bột sen đó chỉ được luộc qua một lần trong nước sôi thôi.”

“Nhưng cách bạn lắc có vấn đề.”

“Lắc những viên bánh này cần có kỹ thuật đặc biệt; phải dùng sức từ cổ tay, nhưng không thể chỉ dựa vào cổ tay thôi, vì nếu làm quá lâu sẽ rất mệt.”

“Bột sen phải được phủ đều lên trên các viên bánh, và phải lắc thật đều để chúng có hình dạng tròn đẹp. Nếu hình dạng của viên bánh bị sai lệch, điều đó chứng tỏ rằng bột sen chưa được phủ đều trong quá trình lắc; trong khi thời gian luộc lại cố định, việc bột sen không đều sẽ khiến bề mặt bánh bị nung không đồng đều.”

“Loại bánh làm từ bột sen này cần phải được luộc đi luộc lại nhiều lần; mỗi lần luộc mà bề mặt bánh không đều đều sẽ ảnh hưởng đến hương vị cuối cùng. Khi nhai, sẽ cảm thấy có những chỗ giòn hơn, những chỗ lại kém giòn hơn; vì vậy, hương vị của bánh sẽ bị ảnh hưởng.”

“Vì vậy, loại bánh làm từ bột sen này chắc chắn sẽ ngon hơn nhiều so với các cách làm khác, nhưng đồng thời cũng rất khó. Bí quyết then chốt không nằm ở nhân hay nước dùng, mà chính ở quá trình lắc.”

Trịnh Tư Nguyên đã nói xong.

Cách trình bày rõ ràng, ngôn ngữ mượt mà, không hề bị ngập ngừng hay nói thừa.

Tần Hoài hoàn toàn tin tưởng vào những gì anh ấy nói.

Thầy Qin lập tức chuyển sang thái độ “thầy nhỏ”, và khiêm tốn hỏi thầy Zheng: “Vậy kỹ thuật lắc này có gì đặc biệt không, hay chỉ là do luyện tập nhiều mà thành thạo?”

“Chỉ là do luyện tập thôi,” Trịnh Tư Nguyên khẳng định, “Quá trình bạn làm bánh bột sen vừa rồi cơ bản không có vấn đề gì, chỉ là bước lắc còn chưa quen tay mà thôi. Luyện tập thêm một thời gian, tìm đúng cảm giác là sẽ ok thôi. Bạn không phải là người giỏi tìm ra cảm giác đó sao?”

“Hãy tranh thủ lắc vài viên bánh trong lúc rảnh rỗi khi làm bánh kẹo; khoảng nửa tháng là đủ để bạn thành thục rồi đấy.”

Tần Hoài gật đầu, hiểu rằng thầy Zheng đã giải thích rất rõ ràng.

Có vẻ như việc làm ra những viên bánh bột sen hạng A chỉ còn là vấn đề thời gian nữa… Nhưng không thể vội vàng, cũng không thể luyện tập liên tục, vì việc lắc tay mãi sẽ khiến người ta mệt mỏi.

Tần Hoài tò mò hỏi Trịnh Tư Nguyên: “Sao anh lại hiểu rõ đến thế về cách làm bánh bột sen này? Không, đúng hơn là tại sao anh lại am hiểu đến vậy về quy trình làm loại bánh này?”

“Bởi vì tôi thích ăn nó.” Trịnh Tư Nguyên nói một cách rất thành thật, “Hồi nhỏ, món tôi yêu thích nhất chính là bánh bao bột sen; dù là nhân gì đi nữa, miễn là được làm theo cách này thì đều ngon cả.”

“Nhưng bố tôi quá lười biếng; ông ấy cảm thấy việc luôn luôn làm bánh bao bột sen rất nhàm chán, và món này quá đơn giản, không hấp dẫn chút nào, nên hiếm khi ông ấy làm.”

“Vậy tại sao bạn không tự làm đi?” Tần Hoài hỏi.

“Tôi đã tự làm rồi.” Trịnh Tư Nguyên trả lời một cách thoải mái, “Mỗi ngày tôi đều làm; mỗi buổi tối về nhà sau giờ làm việc, tôi đều tự làm cho mình một ít bánh bao bột sen.”

Tần Hoài :?!

“Tôi làm với nhiều loại nhân khác nhau đấy; bạn muốn thử không? Nếu muốn, tối nay bạn đến nhà tôi, tôi sẽ làm thêm cho bạn một bát.”

“Nếu bạn quan tâm đến các loại nhân khác cho bánh bao bột sen, cứ hỏi tôi bất cứ lúc nào. À, và bánh bao bột sen của bạn làm quá nhỏ rồi; nhỏ quá thì ăn cũng không ngon đâu.”

“Sau này bạn có làm bánh bao bột sen mỗi buổi sáng không? Nếu vậy thì tôi sẽ không làm hoành thánh nữa; buổi sáng tôi sẽ ăn bánh bao bột sen kèm mì canh gà thôi.”

Tần Hoài hiểu ý của đối phương ngay lập tức: “Được thôi, sau này tôi sẽ làm bánh bao bột sen mỗi buổi sáng.”