Lần thứ hai tiến hành công đoạn làm sánh đặc này cũng giống như buổi chiều hôm trước, không hề mang lại cảm giác gì đặc biệt so với lần đầu tiên. Cách thực hiện các động tác gần như giống hệt nhau, nhưng Tần Hoài rất rõ rằng việc có cảm giác hay không thì hoàn toàn khác nhau.

Khi có cảm giác, cảm giác như được trời phù hộ; còn khi không có cảm giác, thì chỉ đơn thuần là làm theo công thức mà thôi.

Sốt cua đã được nấu xong.

Đó là một loại sốt cua rất bình thường, không bằng những gì Trịnh Tư Nguyên thường làm.

Dù có làm sánh đặc thêm bao nhiêu lần đi nữa, cũng không thể bù đắp cho sự chênh lệch do việc kiểm soát lửa không tốt. Tần Hoài ngượng ngùng cầm cái đĩa chứa sốt cua lên, đưa nó gần điện thoại hơn một chút để Tào Quý Hương có thể nhìn rõ hơn; không ngờ rằng ở phía bên kia điện thoại, Tào Quý Hương đã tháo cặp kính đọc sách ra rồi.

“Thầy Cao ơi, lần này tôi thật sự không giỏi trong việc kiểm soát lửa lắm, và cũng chưa quen lắm với việc làm sốt cua nữa… Thành phẩm cuối cùng cũng chỉ như vậy thôi, thầy xem qua thử là được.” Tần Hoài nói, ngẩng đầu lên.

Tào Quý Hương cười lớn và nói: “Được rồi, đừng giơ đĩa cao như vậy nữa; giơ tay lâu quá sẽ mỏi đấy. Cũng thả điện thoại xuống đi, tôi đã nhìn rồi.”

Nghe Tào Quý Hương nói vậy, Tần Hoài đặt đĩa xuống, đứng lên ghế, lấy chiếc điện thoại và giá đỡ điện thoại đang được đặt ở tận trên tủ xuống. Đầu tiên, anh ta quan sát biểu cảm của Tào Quý Hương.

Không thấy dấu hiệu nào của sự thất vọng hay không hài lòng, có vẻ như Tào Quý Hương khá hài lòng với thành quả mà Tần Hoài đạt được hôm nay.

“Thầy Cao ơi, việc làm sánh đặc của tôi có vấn đề gì không ạ? Nếu bây giờ tôi muốn luyện tập thêm, thì nên bắt đầu từ việc nào đây? Là nên tiếp tục nấu sốt cua, hay nên xào yam, hoặc làm thứ gì khác?” Tần Hoài hỏi một cách khiêm tốn.

Tào Quý Hương trả lời một cách không đúng chủ đề: “Gần đây, nhà hàng của các bạn có bận rộn không?”

Tần Hoài ngạc nhiên, nghĩ rằng bây giờ không phải là lúc để trò chuyện phiếm đâu… Nhưng nếu thầy Cao muốn nói chuyện thì cũng được thôi, anh ta lắc đầu và trả lời: “Bây giờ thì cũng ổn thôi.”

“Đàm Vĩ An đã mời một số đầu bếp từ nhà hàng Zhīwèijū đến để trao đổi kinh nghiệm; thực đơn của nhà hàng chúng tôi suýt nữa không đủ chỗ treo nữa đâu.”

Hôm qua, một số món bánh trong thực đơn vẫn chưa được chuẩn bị xong, nên Chị Tích đã viết chúng ra giấy và dán lên cửa sổ; khi các món đó được nấu xong, người ta sẽ gọi lên. Không chỉ có một vài khách quen cũ nói rằng hiện tại, nhà hàng có quá nhiều loại bánh, họ gần như không kịp thưởng thức hết được.

Tần Hoài kể lại và còn tự mình cười nữa.

Anh ấy không nói dối đâu; thật sự là hiện nay có quá nhiều loại bánh, khách hàng không kịp thử hết được. Khi Bạch Án Đạo gia đến đây, trung bình mỗi đầu bếp phải chuẩn bị ít nhất 3–4 loại bánh mỗi ngày. Hiện tại, trên kệ bánh, người ta có thể dễ dàng tìm thấy hàng chục loại bánh với lượng lớn, đủ để khách hàng no bụng.

Theo Đàm Vĩ An tiết lộ, những học trò này thường rất ít cơ hội tự mình chuẩn bị và bán bánh tại Bạch Án Đạo gia. Dù sao thì Bạch Án Đạo gia cũng là một trong những đạo gia lớn nhất, đặt ra yêu cầu cao đối với đầu bếp và cả chất lượng của các món bánh nữa. Ngay cả Tô Càn thì hầu hết thời gian cũng chỉ phụ giúp Thầy Chu mà thôi, chứ đừng nói đến những học trò bình thường này.

Theo một nghĩa nào đó, việc đến Văn phòng Ăn uống Vân Trung để trao đổi kinh nghiệm quả thực là một cơ hội lớn cho những học trò này. Họ không chỉ được học hỏi thêm, mà còn có thể hiểu được cảm giác thực sự khi trở thành một đầu bếp chuyên làm bánh.

“Chưa kể đến việc hôm nay Tạng Lương cũng đến đây. Tạng Lương là một đầu bếp chuyên về ẩm thực Huai Yang; nếu anh ấy sẵn lòng giúp chúng tôi chuẩn bị bữa ăn cho nhân viên, thì chất lượng bữa ăn của chúng tôi chắc chắn sẽ được cải thiện đáng kể.”

Tào Quý Hương suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Đúng vậy, tôi nhớ bạn từng nói rằng Tiểu Tạng cũng đến đây để trao đổi kinh nghiệm. Anh ấy sẽ ở lại bao lâu?”

“Không rõ lắm đâu. Tối hôm qua chỉ nghe nói là hôm nay anh ấy sẽ đến. Nhưng có lẽ anh ấy sẽ ở lại hơn nửa tháng. Tạng Lương đã nói hôm chiều nay rằng thầy của anh ấy sẽ đi công tác nước ngoài trong nửa tháng tới, có lẽ là sang nước ngoài, vì vậy anh ấy muốn tận dụng cơ hội này để đến đây trao đổi.”

Tào Quý Hương suy nghĩ thêm một chút rồi hỏi tiếp: “Nếu như trong tuần trước khi đến đây, anh ấy không học được gì cả, thì có hơi thiệt thòi phải không? Tiểu Tạng giỏi nhất là gì vậy?”

“Giỏi về kỹ thuật sử dụng dao, nhưng lần này anh ấy muốn học về việc pha chế gia vị. Tất nhiên, mục đích chính của anh ấy là giúp ch

“Nói thật đi.”

Tào Quý Hương đã hiểu rõ tình hình nên không nói gì, rõ ràng là đang suy nghĩ về điều gì đó.

Tần Hoài cũng im lặng, chờ Tào Quý Hương bắt đầu trước.

Khoảng ba bốn phút sau, Tào Quý Hương tỏ ra như đã quyết định: “Thế này đi, bắt anh trở về ngay bây giờ thì không được đâu; anh còn có công việc kinh doanh phải lo, lại còn nhiều đồng nghiệp cần trao đổi nữa.”

“Nhưng nếu để quá muộn thì cũng không ổn; việc này cần có người giám sát cận kề. Nếu để anh tự mình nghiên cứu và làm sai lầm, e rằng sẽ tạo thành thói quen xấu khó sửa đổi được.”

“Tiền sinh Tạng đã xa xôi đến đây để trao đổi, anh không thể bỏ mặc anh ta được… Trong ngành của chúng ta, việc trao đổi như vậy là rất hiếm.”

“Ba ngày sau, anh có thể trở về được không?” Tào Quý Hương hỏi.

Đó chính là ba ngày sau.

Tần Hoài suy nghĩ một chút, thực ra về mặt lý thuyết thì anh có thể trở về vào bất kỳ ngày nào, miễn là Tào Quý Hương không đột nhiên gọi điện cho anh vào buổi sáng và yêu cầu anh đặt vé máy bay để đến tỉnh Quảng Đông vào buổi tối… Về cơ bản, anh luôn có thể dành thời gian.

Làm ông chủ thì có cái hay như vậy: thời gian rất linh hoạt.

Hơn nữa, miễn là anh không vắng mặt quá lâu, khách hàng đều có thể chấp nhận được… Những khách quen của Văn phòng Ăn uống Vân Trung đã quen với việc thợ Tạng đôi khi biến mất trong 1–2 ngày rồi.

Dù sao thì họ cũng không thể làm gì được… Khi Tần Hoài đi trao đổi ở nơi khác, khách hàng cũng không chấp nhận được; họ không thể như những ông bà già giàu có ở khu Yunzhong mà đuổi theo anh đến Gusu được… Họ chỉ có thể chờ đợi tại chỗ mà thôi… Nghĩ đến đó thôi đã thấy buồn lòng.

Tần Hoài liệt kê trong đầu xem hai ngày tới có việc gì quan trọng không, và nhận ra rằng ngoài việc nghiên cứu món gà tôm bọc bánh bao ra thì không có việc gì quan trọng cả… Anh quyết định gật đầu: “Được.”

“Nhưng ba ngày sau, anh sẽ đến học giai đoạn tiếp theo của kỹ thuật làm dao với anh, phải không? Có hơi sớm quá không?”

Tôi cảm thấy rằng trình độ sử dụng dao của mình vẫn chưa đủ để bước vào giai đoạn tiếp theo.” Tần Hoài có vẻ băn khoăn.

Anh ấy rất tự nhận thức về bản thân mình; sự tự nhận thức này không chỉ thể hiện qua khả năng nhào bột và pha gia vị mà còn qua những điểm yếu trong kỹ năng sử dụng dao và kiểm soát lửa nữa.

Sau mỗi ngày luyện tập kỹ năng sử dụng dao, liệu mình có tiến bộ hơn hay không, liệu đã quen thuộc hơn chưa, và mức độ thành thạo tăng nhanh hay chậm… Tần Hoài hoàn toàn không cần phải xem bảng thông tin thuộc tính; anh ấy biết rõ điều đó trong lòng mình.

Mặc dù theo bảng thông tin thuộc tính, mức độ thành thạo kỹ năng sử dụng dao chỉ còn thiếu hơn 100 điểm so với mức trung cấp, nhưng Tần Hoài rất rõ rằng 100 điểm này sẽ không thể được tích lũy trong vòng ba ngày.

Anh ấy cảm thấy rằng cơ chế tích lũy này là: càng ở cấp độ thấp thì càng khó tích lũy điểm, càng ở cấp độ cao thì càng dễ dàng hơn.

Từ cấp độ sơ cấp lên trung cấp chỉ cần 1000 điểm, từ trung cấp lên cao cấp cần 10.000 điểm, từ cao cấp lên đại sư cấp cần 100.000 điểm, và nếu muốn tiến xa hơn nữa thì cần đến 1 triệu điểm. Ngoại trừ con số 1 triệu điểm “khổng lồ” đó, việc tích lũy 1000 điểm từ sơ cấp lên trung cấp có thể không nhanh hơn việc tích lũy 10.000 điểm từ trung cấp lên cao cấp đâu.

Theo cảm nhận cá nhân của Tần Hoài, mỗi ngày anh ấy chỉ luyện tập kỹ năng pha gia vị một cách bình thường khi làm bánh, và mức độ thành thạo trong việc này lại tăng lên nhanh chóng. Trong khi đó, dù anh ấy luyện tập kỹ năng sử dụng dao rất chăm chỉ mỗi ngày, mức độ thành thạo của kỹ năng này lại gần như không thay đổi, điều này cho thấy rằng các chỉ số này có những cơ chế riêng để tăng lên.

Chỉ nhìn vào con số thì không có ích; điều quan trọng nhất vẫn là phải dựa vào cảm nhận của bản thân mình.

Đúng vậy, Tần Hoài luôn tin rằng mọi việc đều phải dựa vào cảm giác.

Tào Quý Hương cười nói: “Ai bảo tôi bắt bạn trở lại là để luyện tập kỹ năng sử dụng dao chứ? Kỹ năng dao của bạn, nếu luyện thêm 10 ngày nữa mới trở lại thì cũng chưa muộn đâu; luyện thêm vài tuần nữa, sau nửa tháng hay một tháng trở lại cũng tốt lắm mà. Thời gian không thiếu đâu, càng luyện nhiều thì càng vững vàng.”

“Tôi bảo bạn trở lại sau ba ngày nữa là để dạy bạn cách làm nước sốt đặc.”

“Làm nước sốt đặc…” Tần Hoài không ngờ Tào Quý Hương lại chủ động đề nghị dạy anh ấy cách làm nước sốt đặc.

Thấy Tần Hoài tỏ ra

Anh không lẽ nghĩ rằng tôi, sư phụ Cao này, chỉ biết dạy kỹ thuật cầm dao thôi sao? Trong vô số phương pháp nấu ăn của ngành Hồng Án, điều tôi giỏi nhất chính là kỹ thuật đun sánh hỗn hợp. Về mặt này, hai sư huynh của tôi cũng không bằng tôi đâu; việc dạy anh thì quả là dễ dàng lắm.”

Tần Hoài vội vàng lắc đầu: “Sư phụ Cao, tôi không có ý đó đâu. Tôi chỉ thực sự ngạc nhiên khi sư phụ sẵn lòng dạy tôi kỹ thuật đun sánh hỗn hợp. À không, tôi chỉ thắc mắc… liệu ở giai đoạn hiện tại của mình, tôi có nên học kỹ thuật này không? Chẳng phải kỹ thuật này chỉ nên được học sau khi đã nắm vững các kiến thức cơ bản sao?”

Theo quan điểm của Tần Hoài, kỹ thuật đun sánh hỗn hợp cũng giống như các kỹ thuật xử lý nguyên liệu khác trong nấu ăn; chỉ là nó có tính ứng dụng cao hơn một chút so với những kỹ thuật thông thường. Đây đều là những nội dung tiếp theo sau khi đã hoàn thành các khóa học cơ bản.

“Đúng vậy, về mặt lý thuyết thì là như vậy. Nhưng dù tôi không dạy, anh cũng có thể tự mình nghiên cứu mà, phải không? Tôi thấy anh rất quan tâm đến kỹ thuật này.” Tào Quý Hương nói với vẻ mặt như thể muốn nói: “Tôi đã dạy anh trực tuyến suốt thời gian dài rồi, nhưng vẫn không biết tính cách thực sự của anh là gì.”

Tần Hoài cười ngượng ngùng, với ánh mắt của người luôn muốn học hỏi những điều mới mẻ nhưng lại sớm chán ghét chúng.

“Không cần phải ngại đâu. Ai cũng trải qua quá trình này mà. Khi tôi mới bắt đầu học nấu ăn, tôi còn không biết cách cắt rau cho đúng cách; tôi cũng muốn học cách đảo đũa, pha nước dùng, làm các loại hỗn hợp đặc biệt, học kỹ thuật đun sánh hỗn hợp, thậm chí còn muốn học cách điêu khắc trái cây nữa. Việc muốn học những thứ mới mẻ và khó khăn là điều hoàn toàn bình thường; điều đó chứng tỏ anh muốn tiến bộ, và đó là điều tốt đẹp.”

“Chỉ khi không học được, người ta mới cười nhạo bạn; còn khi học được, đó mới thực sự là kỹ năng thực sự của bạn.”

“Vì anh có năng khiếu trong kỹ thuật đun sánh hỗn hợp, thì đừng lãng phí năng khiếu đó. Đừng tự mình mày mò lung tung; nếu không, cuối cùng anh sẽ lại phải bắt đầu từ những điều cơ bản như khi học cầm dao vậy. Hãy nói cho tôi biết liệu anh có muốn học hay không. Nếu muốn học, thì ba ngày sau hãy quay lại, và tôi sẽ bắt đầu dạy anh từ những điều cơ bản nhất. Kỹ thuật đun sánh hỗn hợp này rất dễ để bắt đầu học; chỉ cần hai ngày

Kỹ thuật pha chế này của tôi cũng có thể được coi là một bí quyết độc đáo; dùng nó cho sốt cua thì hơi lãng phí, nhưng khi áp dụng vào các món ăn khác thì rất hiệu quả đấy.”

“Nếu sau này có thời gian rảnh, tôi sẽ huấn luyện bạn riêng biệt. Bạn học bao nhiêu thì tốt bấy nhiêu, về nhà rồi hãy truyền lại cho Tiểu Tạng.”

“Lúc đó bạn sẽ phải chịu khó rất nhiều, khổ hơn cả những ngày bạn tập võ với tôi trước đây đấy… Hãy chuẩn bị tâm lý đi nhé.” Tào Quý Hương nói với giọng như đang dọa trẻ con, nhưng trên khuôn mặt ông ta vẫn hiện rõ nụ cười âu yếm đặc trưng của người bà.

Nghe Tào Quý Hương nói vậy, Tần Hoài thực sự rất ngạc nhiên.

Ông ấy biết rằng Tào Quý Hương sở hữu rất nhiều công thức và kỹ thuật độc đáo; vì Tào Quý Hương là người kế thừa nghệ thuật nấu ăn của gia đình Tan, nên Tần Hoài đã từng tìm hiểu trên mạng và thấy rằng Tào Quý Hương thực sự rất xuất sắc.

Có thể so sánh Tào Quý Hương với những cao thủ trong các tiểu thuyết kiếm hiệp hoặc những môn phái ẩn dật trong giới võ thuật.

Vì biết rằng có rất nhiều thứ mà người ngoài không thể học được từ Tào Quý Hương, nên Tần Hoài chưa bao giờ tự nguyện kể với Trịnh Tư Nguyên hay Đàm Vĩ An về những gì Tào Quý Hương đã dạy mình; ngay cả công thức làm món hải sâm luộc lạnh, ông ấy cũng hiếm khi chia sẻ với mọi người.

Tất nhiên, những người khác cũng rất biết điều đó; khi Tào Quý Hương tổ chức các buổi học trực tuyến, mọi người đều tránh đến gần Tần Hoài để không nghe phải những thông tin không nên biết.

Ngành nghề đầu bếp vốn dĩ là như vậy; dù nhiều thứ đã trở nên công khai, vẫn có rất nhiều bí quyết độc đáo không dễ dàng được tiết lộ ra ngoài.

Tần Hoài rất hiểu rằng việc Tào Quý Hương sẵn lòng dạy mình mọi thứ có thể xuất phát từ việc thấy tài năng của mình, hoặc có thể vì tính cách tốt bụng của Tào Quý Hương. Nhưng dù là lý do gì đi nữa, việc được Tào Quý Hương dạy là một may mắn lớn đối với Tần Hoài; ông ấy chỉ là một học trò may mắn được học hỏi những điều đó mà thôi. Những gì thầy dạy, ông ấy có thể học, nhưng không được phép chia sẻ với người khác mà không có sự đồng ý của thầy.

Giữa con người với nhau cần phải có khoảng cách và sự tôn trọng cơ bản; không thể vì đối phương tử tế với mình mà cho rằng tất cả đều là điều đương nhiên. Điều này, Tần Hoài đã học được từ khi còn nhỏ, khi sống trong trại trẻ mồ côi.

Đây là lần đầu tiên Tào Quý Hương chủ động đề nghị để Tần Hoài truyền đạt những gì mình đã học cho người khác; hay nói cách khác, cô ấy đang tặng cho Tần Hoài một ân huệ lớn lao.

“Thầy Cao, anh…” Tần Hoài một lúc không biết nên nói gì.

Nhìn thấy vẻ mặt của Tần Hoài, Tào Quý Hương hiểu ý cô ấy và cười giải thích: “Cậu Tạng, dù mới quen biết với anh, vẫn sẵn lòng đi xa để giúp đỡ anh chỉ vì một cuộc điện thoại. Dù muốn học cái gì đi nữa, cậu ấy cũng là một đứa trẻ tốt, là một người bạn đáng để kết bạn lâu dài.”

“Một đầu bếp luôn cần những người bạn trong cùng ngành.”

“Dù cuối cùng cậu Tạng có thể không giúp được gì cho anh, nhưng cũng không thể để cậu ấy đến mà không mang lại điều gì cả. Phải để cậu ấy học được điều gì đó trước khi rời đi, kẻo cậu ấy cảm thấy mình đã mất công đến đây.”

“Kỹ thuật pha nước sốt của tôi không hề dễ dàng để học đâu. Liệu cậu Tạng có thể thành công hay không, còn tùy vào khả năng của cậu ấy và cả của anh nữa.”

Tần Hoài cười và nói: “Yên tâm đi, thầy Cao. Tôi rất tin rằng mình sẽ học được.”

Vào buổi sáng ngày thứ hai, khi Tần Hoài đến căn tin, Tạng Lương vẫn chưa đến làm việc. Điều này cũng dễ hiểu, vì Tạng Lương là đầu bếp chuyên nấu các món mặn, nên giờ làm việc của anh ấy không sớm như các đầu bếp chuyên nấu món chay.

Khi Tạng Lương đến nơi, cả món mì canh gà lẫn mì trộn cua đều đã hết; những món ăn mà các đầu bếp ở nhà hàng Zhiwei Ju đã chuẩn bị để Tần Hoài thử nghiệm cũng đã bị Âu Dương dọn dẹp sạch sẽ.

Nhưng Tạng Lương cũng không kén chọn gì cả; chỉ ăn hai chiếc bánh bao làm từ Trần An làm bữa sáng rồi.

  “Hôm nay chúng ta tiếp tục nghiên cứu về sốt tôm khô nhé? Tôi sẽ phụ trách việc làm đặc sốt.” Tạng Lương vừa nhai bánh bao vừa hỏi. “Hôm qua tôi thấy cách Tần Hoài làm đặc sốt rất thú vị, nên đã nghiên cứu kỹ lưỡng. Tôi tin rằng hôm nay mình sẽ làm được tốt hơn hôm qua, có lẽ mình sẽ tìm ra được ‘cảm giác’ mà các bạn đang nói đến.”

  Đàm Vĩ An – người luôn theo đuổi “cảm giác” trong quá trình nấu ăn nhưng chưa bao giờ tìm thấy nó – lạnh lùng nói: “Trước hết hãy tìm ra ‘cảm giác’ khi làm sốt tôm khô đi đã… Bạn có biết mình muốn tạo ra loại sốt tôm khô như thế nào không?”

  Tạng Lương cau mày, đối đầu với người bạn cũ: “Đây chính là quá trình tìm kiếm đó mà! Tôi không giống bạn, bạn thì siêu thích ăn mì trộn tôm khô; còn tôi thì chẳng hề quan tâm đến điều đó lắm… Làm sao tôi có thể so sánh với bạn được chứ?”

  Tần Hoài cười và xen vào để hòa giải, nói rằng tất cả những điều này đều không quan trọng. Anh ấy cũng cho biết mình sẽ rời Văn phòng Ăn uống Vân Trung vào ngày kia để trở về quê nhà học thêm về kỹ thuật làm đặc sốt.

  Anh ấy nhấn mạnh rằng nếu lần học này thành công, anh ấy sẽ trở lại ngay lập tức để dạy Tạng Lương những kỹ thuật mới nhất, và cả hai sẽ cùng nhau nghiên cứu và tiến bộ hơn nữa.

  Tạng Lương reo lên vui mừng: “Thật là may mắn quá! Tôi đã đi xa để giúp đỡ mọi người, và còn được học những kỹ thuật đặc biệt nữa chứ! Sư phụ, tại sao trước đây không nói với tôi về điều này nhỉ? Nếu biết sớm thì tôi đã đi học từ lâu rồi… Hai năm trước sư phụ cũng đã sang nước ngoài học rồi mà!”

  Tần Hoài tuân theo nguyên tắc “đều phải được học”, và đề nghị sẽ dạy cả Đàm Vĩ An và Trịnh Tư Nguyên nếu họ quan tâm đến lĩnh vực này. Anh ấy đã nói chuyện với sư phụ Cao, và sư phụ Cao không ngại anh ấy dạy thêm hai người bạn của mình.

  Trịnh Tư Nguyên không mấy quan tâm đến kỹ thuật làm đặc sốt, và cho rằng việc luyện tập kỹ thuật này không quan trọng bằng việc luyện tập kỹ năng “lật nồi lớn”; với trình độ hiện tại của mình, anh ấy đã đủ tốt rồi.

  Đàm Vĩ An cũng từ chối, nói rằng mình không thể học được.

  Thật buồn cười… Kỹ thuật làm đặc sốt thông thường của anh ấy cũng đã