Là một người già trong gia đình Hàn Quý Sơn, sinh nhật của cậu bé Hàn Dư Tín chắc chắn phải được tổ chức thật long trọng.

Từ hơn 10 giờ sáng trở đi, các vị khách đã bắt đầu có mặt tại hiện trường. Hàn Quý Sơn và Vương Tĩnh cũng không thể tiếp tục lẻn vào bếp để ăn trộm nữa; phòng tiệc của Nhà hàng Cung Đình đang ồn ào như một chiến trường, còn trong bếp thì càng thêm bận rộn.

Khi thời gian bắt đầu bữa tiệc đến gần, không khí trong bếp càng trở nên căng thẳng. Trên khuôn mặt của Tông Đức Yến đã không còn chút vẻ tốt lành nào nữa; ánh mắt chán ghét của những người làm việc trong nhà hàng dường như muốn trào ra ngoài, còn miệng anh ta thì liên tục ném ra những lời lăng mạ gay gắt như thể đó là những loại “vũ khí sinh học”:

“Bảo anh làm hoa cải, nhưng cái này anh làm ra là cái gì vậy? Đây có phải là loại hoa đỏ dành cho trẻ mẫu giáo không? Cần tôi thêm một thìa sốt cà chua lên để nhuộm màu không? Hôm nay là sinh nhật của đứa trẻ, mà anh lại coi món ăn kèm như thức ăn cho trẻ con sao? Nhà hàng Cung Đình là nhà hàng dành cho trẻ em à?”

“Tôi biết lúc nãy anh vừa mắng tôi bên cạnh kệ hàng… Khi mắng tôi, liệu anh có thể mở mắt ra xem mình đang cầm thứ gì không? Điều tôi cần là cái này chứ?”

“Còn anh kia nữa… Bốn câu mà anh mắng tôi, ba câu là lặp lại… Ngôn từ của anh cũng yếu kém như kỹ năng dùng dao của anh vậy.”

“Thời gian… Thời gian… Tôi đã nhấn mạnh bao nhiêu lần rồi: thời gian phải chuẩn xác đến từng giây. Nếu các bạn dành hai giây để nhìn đồng hồ thay vì chỉ dành thời gian để nhạo báng hay mắng tôi, thì món sốt này đã không đến nỗi tệ như thế này đâu.”

Tần Hoài đứng bên cạnh, nghe mà trợn tròn mắt. Anh cảm thấy Tông Đức Yến và Lỗ Quân chắc chắn có rất nhiều điểm chung; nếu hai người quen biết nhau, có lẽ họ có thể cùng nhau viết một cuốn sách với tựa đề “100 mẹo lăng mạ”. Không lạ gì Tông Đức Yến lại có danh tiếng xấu như vậy… Trong khi làm việc, tính tình của anh ta thực sự rất hung hãn, và ngôn từ của anh ta cũng vô cùng phong phú. Điều quan trọng nhất là thính lực của anh ta cũng rất tốt; mặc dù một số người làm việc cách anh ta khá xa, nhưng Tông Đức Yến vẫn có thể nghe thấy họ đang mắng mình.

“Thầy Tông suốt những năm qua… luôn như vậy sao?” Tần Hoài, sau khi hoàn thành tất cả công việc và đang chờ đến lúc bắt đầu nấu ăn, đang vừa gói bánh bao Tứ Hỉ vừa thì thầm với Tạng Lương về Tông Đức Yến. Anh ta không dám nói to

“Anh ấy cùng với thầy Xia của Fen Yuan được mọi người gọi là ‘Hai đầu bếp nổi tiếng của Bắc Kinh’. Tôi chưa từng gặp thầy Xia, nhưng nghe nói ông ấy mắng người còn dữ hơn thầy Tong nữa. Thầy Tong chỉ khi bạn không làm sai trong lúc làm việc cùng ông ấy trong bếp thì mới mắng bạn; còn thầy Xia thì khác, chỉ cần bạn gặp phải ông ấy, dù bạn tránh xa đến đâu, ông ấy cũng sẽ đuổi theo và mắng bạn vài câu.”

Tần Hoài bị sốc.

“Thầy Xia là một trong top 10 đầu bếp nổi tiếng của Fen Yuan phải không?”

Tạng Lương gật đầu: “Đúng vậy, ông ấy là duy nhất trong top 10 đầu bếp nổi tiếng hiện đang làm việc trong ngành ẩm thực Trung Quốc. Vì tuổi tác đã cao và địa vị trong giới bếp rất lớn, nên dù bị ông ấy mắng, bạn cũng chỉ có thể đứng yên mà chịu đựng thôi.”

“Nhưng tôi luôn nghe nói rằng chỉ những đầu bếp có tay nghề khá tốt mới xứng đáng bị ông ấy mắng; vì vậy, nhiều đầu bếp lần đầu tiên bị thầy Xia mắng còn cảm thấy vui nữa đấy.”

Tần Hoài :……

Đôi khi anh thực sự không hiểu nổi các đầu bếp trong ngành này.

Các bạn đầu bếp này có vẻ như hơi… kỳ quặc một chút.

Ồ, tại sao anh ta lại dùng từ “kỳ quặc” nhỉ?

Không xa đó, Tong De Yan liếc nhìn Tần Hoài và Tạng Lương một cái, rồi tiếp tục mắng những người phụ tá không làm đúng giờ.

Khi thời gian bắt đầu bữa tiệc càng đến gần, tính tình của Tong De Yan càng trở nên nóng nảy hơn. Lúc này, tất cả khách mời trong phòng tiệc đã ngồi vào chỗ của mình.

Trong số những khách mời, có một người quen của Tần Hoài.

Đó là Xu Cheng.

Kể từ khi Xu Cheng muốn thử xem Tần Hoài giỏi làm bao nhiêu loại bánh ngọt, nhưng sau khi thử xong, anh ta suýt nữa phải ở lại Gusu; sau đó, vì tìm cớ, anh ta đã bỏ đi và không bao giờ gặp lại Tần Hoài nữa.

Xu Cheng đã đi ra nước ngoài ăn uống một thời gian và cảm thấy khá hài lòng; thân hình của anh ta cũng trở nên mập mạp hơn.

Là bạn thân của Han Guishan và cũng là người có tài sản nhiều nhất trong số các khách mời, Xu Cheng không ngạc nhiên khi được ngồi ở bàn chính, cùng với hai em gái của Han Guishan, cùng với Han Guishan và Wang Jing.

Xu Cheng cũng có con riêng, nhưng chúng đã qua giai đoạn nhỏ rồi; trước khi bữa tiệc bắt đầu, anh ta nhân lúc rảnh rỗi, ôm lấy Han Youxin và chọc ghẹo anh bé, rồi hỏi một cách tình cờ: “Lão Hàn ơi, đầu bếp chính của bữa tiệc sinh nhật này là Tong De Yan, vậy người phụ trách Bạch Án là ai vậy?”

“Tần Hoài à, hay là những đầu bếp của quán Zhīwèi Jū mà tôi đã giới thiệu cho anh?”

“Đúng rồi, đầu bếp Qin!” Hàn Quý Sơn nói với vẻ hài lòng sau khi thưởng thức bánh ngọt hai ngày liền, “Đầu bếp Qin mà anh giới thiệu thật sự xuất sắc; tay nghề của ông ấy không thể chê vào đâu được. Suốt đời này tôi chưa bao giờ ăn được bánh ngọt ngon đến thế!”

Hứa Thành có vẻ ngạc nhiên: “Ông ấy làm bánh trái cây à? Đầu bếp Hoàng cũng đến sao?”

“Đầu bếp Hoàng gì cơ?” Hàn Quý Sơn không hiểu, “Hôm nay có các món bánh ngọt như bánh bao men rượu, bánh ba thành phần, bánh tangyuan Tứ Hỉ và mì Trường Thọ. Bánh tangyuan Tứ Hỉ thực sự tuyệt vời lắm; suốt đời này tôi chưa bao giờ ăn được bánh tangyuan ngon đến thế.”

“Tối qua tôi ăn luôn 12 cái, no đến nỗi suýt không ngủ được…”

Vương Tĩnh liền nhướng mày nhìn Hàn Quý Sơn: “Anh chỉ để lại cho tôi một cái bánh bao thôi… Tôi không mắng ai khác ngoài anh đâu!”

Nghe Hàn Quý Sơn kể như vậy, hai em gái của anh ta liền tò mò hỏi bánh tangyuan Tứ Hỉ là gì. Vừa mới trở thành fan cuồng của món này, Hàn Quý Sơn liền nhanh chóng bắt đầu giải thích một cách hăng hái; khi quên lời, anh ta liếc nhìn Trần Công và Trần Công tiếp tục giải thích một cách chuyên nghiệp hơn nữa.

Hai em gái Hàn Quý Sơn nghe xong mà tròn mắt, hứa sẽ cố gắng ăn ít hơn một chút trong bữa tối để dành dụm cảm giác thèm ăn cho món bánh tangyuan Tứ Hỉ huyền thoại đó.

Nhìn thấy Hàn Quý Sơn hào hứng như vậy, Hứa Thành cũng bắt đầu thắc mắc liệu mình có phải đã đi du lịch ở nước ngoài quá nhiều nên bị mất đi một đoạn ký ức không… Làm sao anh ta lại không nhớ rằng Tần Hoài cũng biết làm bánh tangyuan Tứ Hỉ chứ?

Tay nghề của Tần Hoài cũng khá tốt, nhất là xét đến tuổi tác và kinh nghiệm của ông ấy, có thể coi là một tài năng thiên bẩm. Nhưng nếu so về tổng thể, thì không thể nói là xuất sắc lắm; ông ấy có điểm mạnh nhưng cũng có điểm yếu, và việc làm bánh trái cây của ông ấy vẫn cần sự hỗ trợ từ một đầu bếp chuyên nghiệp.

Hứa Thành tin rằng nếu có thêm thời gian, Tần Hoài chắc chắn sẽ đạt được thành công và giành vị trí cao nhất trong danh sách các đầu bếp nổi tiếng… Nhưng không phải ngay bây giờ.

Nếu phải lựa chọn, Hứa Thành chắc chắn sẽ thích ăn ở quán Zhīwèi Jū hơn là ăn bánh trái cây của Tần Hoài. Các đầu bếp ở quán Zhīwèi Jū đều rất giỏi; chỉ cần là những đầu bế

Vậy là bây giờ có một vấn đề cần được giải đáp: Bánh tangyuan Tứ Hỉ xuất hiện từ đâu vậy? Khi nào thì người ta bắt đầu ăn bánh tangyuan Tứ Hỉ nhỉ? Phải chăng Han Guishan thực sự rất thích ăn bánh tangyuan đến mức đó sao?

Xu Cheng đã bắt đầu suy nghĩ xem sau bữa tiệc sinh nhật hôm nay, liệu có nên giới thiệu cho Han Guishan một người thợ làm bánh tangyuan giỏi không, để anh ấy và bạn bè của mình cũng có dịp được trải nghiệm những món bánh ngon.

Với ý tưởng này, Xu Cheng bắt đầu lựa chọn trong số những người thợ làm bánh tangyuan quen biết của mình.

Mặt khác, trong bếp, khi các món salad được phục vụ, cuộc trò chuyện giữa Tần Hoài và Tạng Lương cũng bắt đầu đi xa ra khỏi chủ đề ban đầu.

Vì không có việc gì để làm, họ hai bắt đầu bàn luận về ấn bản đầu năm của tạp chí “Zhi Wei” năm nay. Tạng Lương đã bắt đầu mơ mộng về tương lai.

“Nếu món ăn của tôi cũng được đăng trên ấn bản đầu năm của ‘Zhi Wei’ thì tốt biết mấy…” Tạng Lương nói với ánh mắt đầy mong đợi, “Nếu được như vậy, tôi sẽ gọi điện bảo bố mẹ tôi treo biển thông báo khắp làng, từ làng chúng tôi kéo dài đến thị trấn. Khi tôi về nhà vào dịp Tết, với tiếng trống reo, pháo nổ râm ran, và ba ngày liền tổ chức tiệc lớn, tôi sẽ tự mình nấu ăn để mọi người trong làng đều có thể thử tài nấu nướng của mình.”

Tần Hoài, với kinh nghiệm của một người đã từng trải qua, đã thành thật khuyên anh ấy: “Sẽ mệt đến chết đấy.”

Thật sự là sẽ mệt đến chết mất.

Là một đầu bếp chuyên nấu các món ăn lượng lớn, Tần Hoài đã gần như kiệt sức khi trở về nhà vào dịp Tết năm nay; huống chi Tạng Lương lại là một đầu bếp chuyên nấu các món ăn đặc sản của vùng Huaiyang nữa.

Chỉ có thể nói rằng Tạng Lương hoàn toàn không biết rõ mức độ thèm ăn của người dân trong làng mình.

Tạng Lương nhìn Tần Hoài với ánh mắt đầy ghen tị: “Người no thì không biết người đói… Có lên trang bìa của ‘Zhi Wei’ thì bạn mới cảm thấy bình thường thôi; còn tôi, dù chỉ được đề cập tên mình một lần trên trang bìa, tôi cũng sẽ cắt đoạn đó ra và đăng lên Facebook 10 lần mỗi ngày đấy.”

“Ôi, lần trước sư phụ tôi đi chương trình ‘Zhi Wei’, sao không nghĩ đến việc dẫn tôi theo nhỉ? Ít ra cũng để tên tôi được ghi vào danh sách tham gia chứ.”

Tần Hoài : ……

“Em quả là một học trò giỏi của Zang Mu đấy.”

“Em còn trẻ thế này, chắc chắn sẽ có cơ hội tham gia chương trình ‘Zhi Wei’ nữa thôi. Thật là, người ta so sánh với nhau mãi thì chỉ có tổn thất thôi…”

“Thực ra em không muốn tham gia chương trình ‘Zhi Wei’ nữa đâu.” Tần Hoài nói, “Vào tháng Giêng năm ngoái, công việc kinh doanh của Hoàng Ký phát triển quá mạnh đến mức tôi sợ hãi; cảm giác như mỗi ngày tôi đều phải sống tại cửa hàng của anh ấy vậy. Dù bình thường công việc đã rất tốt rồi, nhưng nếu phải tiếp tục như vậy thì thật sự không chịu nổi nữa.”

Tạng Lương : ……

Tạng Lương không nói gì, chỉ lặng lẽ lấy điện thoại và gửi tin nhắn cho Đàm Vĩ An.

Tạng Lương viết: “Em nói đúng đấy, Tần Hoài thực sự rất giỏi trong việc tỏ ra kiêu ngạo; tôi đến nỗi muốn đánh anh ta luôn.”

Đàm Vĩ An trả lời ngay lập tức:

Khi Tạng Lương vừa định nói thêm điều gì đó, Tần Hoài đã bỏ qua cuộc trò chuyện và bắt đầu làm việc: “Đã đến giờ rồi, Tạng Lương hãy đi xem liệu cái nồi có trống không; tôi sẽ bắt đầu làm mì để chuẩn bị món mì trường thọ.”

“Lát nữa hãy chú ý đến thời gian nhé – sau 25 phút sẽ bắt đầu luộc bánh bao tứ hương; 4 loại bánh bao sẽ được luộc riêng biệt trong 4 nồi khác nhau, thời gian luộc mỗi loại cũng khác nhau. Chi tiết đã được gửi qua WeChat cho em rồi đấy.”

Thấy Tần Hoài ngay lập tức chuyển sang chế độ làm việc, Tạng Lương cũng ngớ người lại; cô bắt đầu làm việc một cách máy móc và hỏi: “Anh đoán thời gian như thế nào vậy?”

“Cảm nhận thôi.” Tần Hoài trả lời, “Em quên rồi à? Ban đầu tôi làm nghề bán bữa sáng; việc phục vụ bữa sáng yêu cầu phải nhanh chóng tuyệt đối; nếu bánh bao chưa chín kịp thì học sinh sẽ trễ giờ đi học, không thể chậm trễ được chút nào cả.”

Nghe vậy, Tạng Lương bỗng nhiên cảm thấy rất ngưỡng mộ người đàn ông này.

Không xa lắm, Tống Đức Yến chỉ vào Tần Hoài và nói: “Nhìn kìa, họ vừa trò chuyện vừa làm việc chính mà không hề bị gián đoạn, còn các bạn thì sao?”

“Haha.”

Thực tế đã chứng minh rằng Tần Hoài quả thật rất biết cách sắp xếp công việc một cách hợp lý.

Món Mì Trường Thọ là món đầu tiên được dọn ra. Nhiều khách hàng thấy nhân viên phục vụ mang mì trường thọ đến từng người một đều cười và khen rằng Hàn tổng thật sự rất coi trọng các nghi thức trong bữa tiệc. Con trai mới hai tuổi mà đã có món mì này để ăn, thật là chu đáo!

Mì trường thọ được để nguội trong bếp một thời gian cho đến khi đạt độ nóng vừa ăn mới được dọn ra. Món mì ấm áp, được ninh với nước canh gà, và thành phần rất đơn giản nhưng lại không làm giảm đi hương vị của nó. Chính nước canh gà cũng đã rất thơm ngon rồi.

Những sợi mì được luộc bằng tay, chỉ có duy nhất một sợi dài, uốn lượn trong bát; trông rất dai và tỉ mỉ trong cách chuẩn bị. Khi mọi người gần như ăn xong các món khác, họ bắt đầu thưởng thức mì trường thọ và đều rất ngạc nhiên. Khi dùng đũa gắp lên những sợi mì, họ nhận ra rằng đây không phải là loại mì trường thọ được chế biến qua loa qua quýt như nhiều nhà hàng khác; thực ra, đây chỉ là những sợi mì bình thường được gọi là mì trường thọ mà thôi. Và họ không khỏi thốt lên:

“Chỉ có một sợi mì thôi à? Lâu lắm rồi tôi mới được ăn món mì trường thọ chính hiệu như thế này.”

Có người bên cạnh cũng cười và nói: “Ai lại ăn mì trường thọ vào lúc rảnh rỗi chứ? Hàn tổng đã mời đặc biệt một đầu bếp từ Bắc Kinh đến đây; chắc hẳn người làm mì cũng được mời đặc biệt nữa… Bạn nghĩ nó giống những sợi mì bình thường bạn hay ăn sao?”

Người đó cười không nói gì thêm, vội vàng cho mì vào miệng và bắt đầu ăn ngấu nghiến. Họ không thể dừng lại được.

Khi bạn thực sự thưởng thức một bát mì như thế này, dù là vì yếu tố nghi thức hay lý do nào khác đi nữa, bạn sẽ khó có thể cắn đứt sợi mì từng miếng một; thay vào đó, bạn sẽ liên tục hút và nhai nó.

Lượng mì trường thọ không quá nhiều; vì đây là bữa tiệc, Tần Hoài đã chuẩn bị những sợi mì vừa đủ dài nhưng tương đối mỏng manh hơn so với thông thường.

Những người ăn nhanh thì chỉ trong chốc lát đã ăn hết cả bát mì.

“Mì này thật ngon! Rất dai và ngon! Hàn tổng đã tìm đâu ra đầu bếp này vậy? Nhà hàng nào vậy nhỉ… Chắc không phải là nhà hàng Zhīwèijū chứ?”

“Thật sự có khả năng đấy, người ngồi ở bàn chính không phải là Xu Cheng sao? Nếu Xu Cheng sẵn lòng giới thiệu, có lẽ nhà hàng Zhīwèi Jū sẽ chiều theo ý muốn này.”

“Thực sự quá đáng kinh ngạc như vậy sao? Tôi thử xem nào.”

“Rau củ được xào trong dầu nóng, phát ra tiếng xèo xèo rất thú vị.”

Trong chốc lát, toàn bộ hội trường tiệc tùng đều chỉ nghe thấy tiếng người ăn mì và tiếng uống canh mì râm ran.

Tại bàn chính, Vương Tĩnh – với tư cách là một người mẹ tốt bụng, và đã ăn mì trường thọ vào buổi sáng rồi – không tự ăn trước, mà lấy ra bát mì trường thọ phiên bản mini, ít calo nhưng vẫn giữ nguyên độ dài, do Tần Hoài đặc biệt chuẩn bị cho Hàn Du Thành. Cô thổi hơi nóng cho bát mì, đảm bảo nhiệt độ vừa phải rồi mới cho con trai mình ăn trước.

“Nào, Du Thành, mở miệng ra đi, mẹ sẽ cho con ăn mì.” Giọng Vương Tĩnh âu yếm.

Là người được chúc mừng sinh nhật hôm nay, Hàn Du Thành trước đó gần như chưa ăn được nhiều món. Đứa bé còn quá nhỏ, nhiều thức ăn không thể ăn được; Vương Tĩnh và Hàn Quý Sơn chỉ dám cho con thử một chút để biết khẩu vị thôi. Còn bản thân họ thì ăn rất no.

Hàn Du Thành, nghe thấy mùi thơm của mì trường thọ, liền mở miệng rộng ra và phát ra tiếng “à”. Vương Tĩnh nhẹ nhàng cho mì vào miệng con trai mình. Hàn Du Thành vui vẻ nhai mì bằng những chiếc răng chưa mọc đầy đủ, cắn từng sợi nhỏ rồi nuốt xuống, sau đó lại vội vàng mở miệng ra, ra hiệu mẹ nhanh chóng cho thêm nữa.

Bình thường, Vương Tĩnh hiếm khi tự tay cho con ăn; công việc này thường do người giúp việc trong nhà làm, và họ không quá thành thạo, nên việc cho ăn diễn ra không nhanh lắm. Nhìn thấy con mình đang háu ăn như vậy, Vương Tĩnh gần như muốn tự mình cầm bát và đũa đổ mì vào miệng con.

Hai chị gái của Hàn Du Thành cũng đang ăn mì ngấu nghiến. Nếu Tần Hoài có thể nhìn thấy cảnh hai chị gái của Hàn Quý Sơn ăn mì, chắc chắn họ sẽ thốt lên rằng mọi người trong gia đình họ Hàn đều ăn uống giống nhau thật.

Đáng tiếc thay, hai chị gái của Hàn Quý Sơn không có khẩu vị ăn nhiều như anh trai mình; chỉ cần ăn hết một bát mì là đã no rồi.

Hai chị gái đều cảm thấy bối rối.

Chị gái út hỏi một cách ngơ ngác: “Chị ơi, em cảm thấy no rồi… Lát nữa em không còn bụng để ăn những viên bánh canh Tứ Hỉ nữa thì sao nhỉ?”

“Em cũng no rồi.”

Hai chị em đều cảm thấy bối rối.

Nghe thấy tiếng họ, Hàn Quý Sơn nói: “Không sao đâu, tôi đã nhờ thầ

」

Hai chị em mới yên tâm được.

Nhưng rõ ràng, họ đã yên tâm quá sớm.

Bởi vì món ăn tiếp theo đã được dọn lên.

Chính xác hơn là hai món ăn tiếp theo – bánh bao men rượu và bánh ba nhân – đã được đặt lên bàn gần như cùng lúc.

Trong bếp, Tạng Lương đang theo dõi những chiếc bánh bao trong bốn nồi, chuẩn bị thời điểm thích hợp để vớt chúng ra, phân loại và để nguội.

“Tần Hoài, thực ra tôi luôn có một câu hỏi: Tại sao bánh bao bốn hạnh phúc lại được dọn cuối cùng?”

“Người bình thường sau khi ăn xong mì trường thọ, rồi lại ăn bánh bao men rượu và bánh ba nhân, chắc chắn sẽ no bụng rồi. Vậy mà lại dọn thêm một phần bánh bao bốn hạnh phúc nữa, liệu mọi người còn ăn nổi không?”

“Ban đầu thì bánh bao bốn hạnh phúc không phải là món cuối cùng đâu. Ban đầu, nó được dọn đầu tiên.” Tần Hoài cũng tỏ ra bất lực.

“Là Hàn tổng đã thích món này sau khi ăn vào hôm qua, và yêu cầu phải dọn nó cuối cùng, để anh ấy có thể thưởng thức nó một cách trọn vẹn.”

“Lời của Hàn tổng là: Nếu cuối bữa tiệc sinh nhật có một tô bánh bao bốn hạnh phúc, thì bữa ăn mới thực sự trọn vẹn.”

“Tuy nhiên, bạn không cần lo lắng đâu. Bánh bao bốn hạnh phúc được phục vụ theo số lượng người. Trợ lý Chen đã chuẩn bị sẵn nhiều hộp đựng; nếu ai ăn không hết, có thể mang về nhà được.”

“Mỗi người còn được tặng thêm một phần bánh bao chưa chế biến nữa; coi như là một món quà nhỏ cho bữa tiệc sinh nhật này thôi.”