Bột ngô – một loại bột khá khó xử lý đối với những đầu bếp thông thường.

Đối với những người mới bắt đầu, việc làm với bột ngô còn gặp nhiều khó khăn hơn nữa, bởi vì bột ngô rất khó tạo thành khối khi được nhào. Bột ngô càng thuần khiết thì càng khó tạo hình; điều này có thể thấy rõ qua việc Trần Huệ Hồng Hui Niang đã sử dụng bột ngô mốc để làm bánhOo Đầu trong lần đầu tiên của mình.

Với loại bánhOoter này, thậm chí chỉ cần nặn nó thành một khối không đều rồi hấp chín cũng đã là ưu việt rồi.

Nếu đầu bếp có thể vượt qua được khâu nhào bột này nhờ vào kỹ năng của mình, thì trong quá trình chế biến tiếp theo, họ sẽ gặp phải một thách thức mới và còn khó khăn hơn nữa – đó là hương vị của món ăn không ngon.

Người ta thường thấy điều này trong các bộ phim và chương trình truyền hình, nơi nhân vật chính thường phải ăn bánhOoter vì nghèo khó để thể hiện sự khó khăn trong cuộc sống. Bột ngô có kết cấu thô ráp; ngay cả khi được xay nhuyễn, nó vẫn khó nuốt. Ngay cả trong thời kỳ nạn đói, bột ngô cũng có hương vị không ngon và gây cảm giác khó chịu khi ăn.

Không chỉ vậy, bột ngô còn rất khô cứng và khó nhai.

Hiện nay, những loại bột ngô bình thường được bán trên thị trường thường được trộn với bột mì trắng. Việc trộn bột mì trắng vào bột ngô có thể cải thiện đáng kể hương vị kém của nó, giúp khối bột trở nên mềm mại và dễ tạo hình hơn; hương vị của chúng cũng ngọt hơn so với bột mì trắng thuần túy và mang đậm hương vị ngô đặc trưng.

Tất nhiên, những chiếc bánhOoter làm từ bột ngô mà có vị ngọt tự nhiên khi ăn vào thường được thêm đường vào.

Như vậy, xét đến đặc tính riêng của bột ngô, việc xác định lượng bột mì trắng nào phù hợp để tạo ra những sản phẩm từ bột ngô vừa giữ được hương vị đặc trưng vừa ngon miệng chính là yếu tố then chốt trong quá trình chế biến.

Tần Hoài đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng trong khoảng bảy, tám phút trước khi bắt đầu nhào bột. Nhờ vào kinh nghiệm trước đó khi làm bánh bao từ bột kiều mạch, Tần Hoài đã có những hiểu biết sâu sắc về việc trộn bột mì trắng vào bột ngô. Bột ngô và bột kiều mạch đều là những loại ngũ cốc thô có những ưu và nhược điểm tương tự: nhược điểm là hương vị kém, khó tạo hình và khó nuốt; ưu điểm là tốt cho sức khỏe (ít nhất là theo quan niệm của nhiều người) và có hương vị đặc trưng, phù hợp với những người có khẩu vị đặc biệt. Hơn nữa, bột ngô có vị ngọt tự nhiên, nên khi ăn sẽ dễ chấp nhận hơn so với bánh bao từ bột kiều mạch.

Tần Hoài cẩ

Tạng Lương đã quay lại giúp đỡ Zang Mu; mặc dù những món rau mà Zang Mu phụ trách có vẻ ngoài đơn giản, nhưng thực chất chúng đều là những món ngon tuyệt vời – hầu hết các món đều được nấu bằng nước dùng đậm đà và quy trình chế biến khá phức tạp.

  Zang Mu là một đầu bếp cực kỳ tập trung trong quá trình nấu ăn; anh ta gần như không hề liếc nhìn điều gì khác xung quanh.

  Ngược lại, Tong De Yan – người toát ra vẻ lạnh lùng, khó tiếp cận – lại đã liếc nhìn Tần Hoài khi anh này đang làm bánh tráng miệng.

  Tần Hoài hoàn toàn không để ý đến điều đó; tất cả sự chú ý của anh ta đều dành cho việc làm những viên bánh từ rau muối.

  Mặc dù có thể thêm bột mì trắng vào để cải thiện hình dạng của những viên bánh này, nhưng hương vị thì khó có thể thay đổi được; hương vị của chúng hoàn toàn phụ thuộc vào loại rau muối được sử dụng. Những loại rau muối mà nhà hàng chuẩn bị thường chỉ ở mức bình thường, chứ không hề xuất sắc đến mức khiến người ta phải ngạc nhiên.

  Vì vậy, hương vị cuối cùng của những viên bánh này cũng sẽ rất bình thường mà thôi.

  Rất nhanh sau đó, một nồi những viên bánh có vẻ ngoài bình thường đã được nấu xong.

  Tần Hoài đã làm tổng cộng 4 viên bánh; mỗi viên có kích thước bằng nửa nắm tay người lớn. Theo yêu cầu của Hàn tổng, những viên bánh này phải được làm từ bột cứng và có phần ruột đầy đặn. Ban đầu, Han Guishan yêu cầu mỗi viên bánh phải có kích thước bằng hơn một nửa nắm tay người lớn, nhưng bây giờ Tần Hoài không dám làm chúng to hơn hay nhiều hơn nữa, sợ rằng Hàn tổng sẽ ăn thêm vài viên nữa, thậm chí có thể phải nhập viện.

  Việc khiến “vị khách quan trọng” phải nhập viện ngày trước bữa tiệc sinh nhật thì chắc chắn không phải là điều tốt đẹp gì cả.

  Khi những viên bánh đã được nấu xong, Han Guishan – người vừa ngồi chơi điện thoại trên ghế một lúc lâu – lại hào hứng đứng dậy và tiến ngay về phía nồi bánh.

  Anh ta mở nắp nồi.

  Hơi nước bốc lên nghi ngút.

  Bốn viên bánh có hình dạng đẹp, bề mặt nhẵn mịn, rõ ràng không hề cứng hay thô ráp, nằm gọn gàng trong nồi hấp.

  Tần Hoài cảm thấy rất tự tin. Anh ta khẳng định rằng, ngay cả những đầu bếp thông thường, ngay cả những người có tay nghề giỏi hơn mình, cũng không chắc đã có thể làm ra những viên bánh này đẹp đến thế.

  Không phải tất cả các đầu bếp đều có kinh nghiệm dày dặn trong việc làm bán

Mỗi người đều có lĩnh vực chuyên môn riêng; Hàn tổng này cũng gặp phải thứ mà Tần Hoài đã từng nghiên cứu trước đây rồi.

Tần Hoài nhìn Han Guishan, mong chờ ánh mắt của anh ta sẽ sáng lên.

Nhưng một giây, hai giây, ba giây trôi qua…

Ánh mắt đó vẫn không hề sáng lên.

Tần Hoài :??

Có phải do kết nối không tốt không?

Han Guishan im lặng nhai mãi, không chỉ ánh mắt không sáng lên, mà vẻ mặt anh ta còn bắt đầu nhăn lại.

Có thể thấy, Hàn tổng rất hài lòng với tất cả các món ăn trong ngày hôm nay, chỉ trừ món bánh cuộn dưa muối.

“Hàn tổng, có phải là về hương vị không? Nếu có điểm nào cần cải thiện, bạn cứ thoải mái nói ra. Chúng tôi vẫn còn thời gian; sau bữa tiệc sinh nhật ngày mai, tôi sẽ làm thêm cho bạn một lần nữa,” Tần Hoài hỏi.

Han Guishan nuốt viên bánh cuộn dưa muối trong miệng xuống, lắc đầu và vẫy tay, cho thấy đó không phải là lỗi của Tần Hoài:“Rất ngon đấy.”

“Thật sự rất ngon! Nếu khi tôi còn nhỏ mà được ăn loại bánh cuộn dưa muối ngon như thế này, tôi chắc chắn sẽ cười thành tiếng đấy.”

“Chỉ là…” Han Guishan nhíu mày, “không phải là hương vị mà tôi muốn. Thực ra, tôi cũng không nhớ rõ nó là hương vị gì nữa; tôi chỉ ăn nó khi còn rất nhỏ thôi. Dù sao thì… cũng không phải là hương vị này.”

Tần Hoài :……

Vậy thì, hương vị đó là gì? Hãy nói ra đi, Hàn tổng! Hãy nói ra đi!

Phải chăng tất cả các khách hàng trên thế giới này đều không thể tránh khỏi việc không hài lòng với một ý tưởng nào đó, nhưng lại không thể đưa ra bất kỳ đề xuất sửa đổi nào sao?

Han Guishan im lặng ăn hết viên bánh cuộn dưa muối, cảm thấy hơi thất vọng rồi ngồi xuống, không ăn thêm nữa, và chờ đợi để thử các món khác.

Món ăn của Zang Mu đã vào giai đoạn cuối cùng.

Tạng Lương nhạy bén cảm nhận thấy không khí đầy “thông tin thú vị”, liền bỏ qua sư phụ và lén lút đến bên cạnh Tần Hoài, hỏi nhỏ: “Có chuyện gì vậy? Có phải là món ăn có vấn đề gì không?”

“Món ăn không có vấn đề gì đâu; tất cả các món cho ngày mai đã được thử sẵn rồi,” Tần Hoài chỉ vào món bánh cuộn dưa muối và nói, “Hàn tổng muốn ăn loại bánh này, tôi đã thử làm xem, nhưng có vẻ như nó không phù hợp với khẩu vị của Hàn tổng.”

“Cậu có thể ăn được không? Nếu ăn được thì hãy thử giúp tôi xem.” Tần Hoài Thậm chí có lúc còn nghi ngờ về khả năng nấu ăn của mình với những loại nguyên liệu đồng quê này.

“Không thể nào được… Anh ấy là ‘Hoàng tử mì kiều mạch’ mà, không thể nào lại thất bại với món mì ngô được.”

Tạng Lương rất nhiệt tình trong việc thử món ăn; anh ta cầm lấy một viên bánh muối và nhét vào miệng, sau đó nhai mạnh liên hồi.

Bánh muối là loại bánh có kết cấu cứng, khó nhai hơn nhiều so với các loại bánh thông thường. Những người thích ăn những món có độ giòn sẽ thích loại bánh này, nhưng ngược lại, họ sẽ cảm thấy phải vận dụng nhiều sức để nhai.

Rõ ràng, Tạng Lương không quá thích loại bánh có độ giòn này; anh ta phải nhai rất lâu mới nuốt được.

Sau khi nuốt xuống, Tạng Lương đưa ra đánh giá khá công bằng: “Cũng tạm được.”

“Mặc dù không ngon lắm, nhưng đây chỉ là một loại bánh làm từ bột ngô trộn với muối thôi… Đã làm được như vậy thì đã rất tốt rồi. Kết cấu cũng ổn, không thô cứng; có vị ngọt của bột ngô và vị mặn cay của muối thô… Ăn như một món ăn vặt bình thường cũng không sao đâu. Làm sao có thể làm cho món này ngon hơn được nữa chứ?”

Nghe Tạng Lương nói vậy, Tần Hoài cảm thấy ấm lòng lắm.

“Tôi sẽ lấy một cái cho sư phụ tôi thử xem.”

Sau khi Tần Hoài gật đầu đồng ý, Tạng Lương lấy thêm một viên bánh muối và chạy đến bên cạnh Zang Mu, vui vẻ nói điều gì đó… Theo cách Tần Hoài nhìn biểu cảm khuôn mặt, có lẽ là: “Sư phụ, hãy thử cái bánh muối này giúp tôi xem.”

Vì Zang Mu không thể dùng tay, Tạng Lương liền đặt viên bánh muối trực tiếp vào miệng sư phụ mình… Suýt nữa thì làm sư phụ bị nghẹn chết.

Zang Mu chỉ có thể tiếp tục nhai mạnh mẽ, nhưng vẫn không thể nuốt được… Cuối cùng, anh ta yêu cầu Tạng Lương mang cho mình một cốc nước.

Không phải vì viên bánh muối quá khó nuốt, mà là vì Zang Mu đã cắn quá to… Dù đã đặt viên bánh ngay trước miệng, thật khó để kiềm chế không cắn một miếng lớn.

Sau khi ăn xong miếng đầu tiên, Zang Mu thì thầm vài câu với Tạng Lương, bảo anh ta đặt viên bánh muối sang đĩa trống bên cạnh… Rằng ông ấy sẽ tự ăn, không cần ai phảiVâng.

Tạng Lương đặt xuống gói bánh, rồi vui vẻ chạy lại phía Tần Hoài và lần đầu tiên trong suốt thời gian này, cô nói nhỏ nhẹ, che miệng lại: “Sư phụ tôi nói rằng những gói bánh dưa chua của bạn làm rất ngon, đã khó có ai làm được ngon hơn nữa.”

  “Ông ấy bảo bạn đừng để ý đến những lời nói vô nghĩa của Hàn tổng; một số khách hàng kiểu đó thích đưa ra những ý kiến vô lý để gây khó dễ cho người khác, chỉ cần không quan tâm đến họ là được.”

  Tần Hoài :……

  Có vẻ như Zang Mu, người ít nói này, là một đầu bếp có rất nhiều câu chuyện thú vị. Chắc hẳn anh ấy đã trải qua không biết bao nhiêu khách hàng khó tính khi đi làm việc ngoài, mới có thể nói ra những lời an ủi đầy kinh nghiệm như vậy.

  Không xa đó, Tôn Đức Yến – người vừa hoàn thành công việc chuẩn bị món ăn – ngước nhìn Tạng Lương đang thì thầm với nhau, rồi cau mày.

  Món ăn của Tôn Đức Yến được chuẩn bị xong trước. Tần Hoài nhớ rằng bữa tiệc sinh nhật ngày mai sẽ có món sườn heo, nhưng buổi chiều hôm nay thời gian thử món không đủ, và Tôn Đức Yến cũng chỉ đến thành phố A vào buổi chiều, nên không kịp chuẩn bị trước những món cần nấu lâu. Trong bữa trưa, Trần Công đã đề cập rằng sau khi ăn xong buổi chiều, Tần Hoài và Tạng Lương có thể về làm việc riêng, nhưng Tôn Đức Yến vẫn phải ở lại trong bếp của Nhà Bếp Hoàng Gia để tiếp tục chuẩn bị món ăn.

  Tôn Đức Yến là đầu bếp của nhà hàng Bát Bảo Trai ở Bắc Kinh; Hàn Quý Sơn đã từng thưởng thức tài năng nấu ăn của anh ấy khi đến Bắc Kinh và rất hài lòng với kỹ năng của Tôn Đức Yến. Buổi thử món chiều hôm nay thực chất là dành cho Tần Hoài và Zang Mu; việc mời Tôn Đức Yến tham gia chỉ là vì lo ngại rằng vị đầu bếp kỳ quặc này sẽ không hài lòng, nghĩ rằng Hàn tổng không coi trọng anh ấy đến mức không mời anh ấy tham gia buổi thử món.

  Phải nói rằng tính cách khó chịu của Tôn Đức Yến thực sự là điều nổi tiếng trong giới ẩm thực; ngay cả những người chỉ là thực khách bình thường như Hàn Quý Sơn cũng biết điều này.

  Tôn Đức Yến đã chuẩn bị bốn món ăn: cá chép sốt đường giấm, hải sâm xào hành tây, tôm hùm áp chảo dầu và món “dual crisp” được chế biến theo phong cách ẩm thực Sơn Đông; trong đó, món “dual crisp” là một trong những món nổi tiếng của ẩm thực Sơn Đông, và đây cũng chính là món mà Tôn Đức Yến vừa mới hoàn thành việc chế biến.

Bốn món này gần như được chế biến cùng lúc, nên có thể thưởng thức chung một lúc. Tần Hoài có lý do để nghi ngờ rằng Tông Đức Yến chọn bốn món này chỉ để chứng minh khả năng kiểm soát thời gian tuyệt vời của mình.

Thật sự là kiểm soát thời gian rất chuẩn xác.

Việc có thể điều phối thời gian một cách hoàn hảo khi nấu các món tiệc cũng là một điểm cộng đáng kể.

Không biết Tông Đức Yến đã từng tổ chức bao nhiêu bữa tiệc để có thể kiểm soát thời gian một cách chính xác đến thế. Trần Công Thật là may mắn khi chọn Tông Đức Yến làm đầu bếp chính; giá trị của “trợ lý vàng” càng trở nên cao hơn nữa.

Tần Hoài nhìn từ xa những món vừa mới được chế biến xong, ánh mắt hiện rõ sự thèm thuồng. Anh ấy thực sự muốn thử những món này.

Trước đây, khi ở Hoàng Ký, Tần Hoài đã thử rất nhiều món ngon, nhưng chủ yếu là các món Huyền Dương. Món Sơn Đông Hoàng Thắng Lợi anh ấy cũng biết một chút, nhưng chắc chắn không bằng những đại sư chuyên về món Sơn Đông như Tông Đức Yến.

Khi ở nhà Tào Quý Hương, Tần Hoài đã thưởng thức những món đặc sản của gia đình họ Tan, nhưng phần lớn vẫn là các món ăn thông thường.

Trong bốn món mà Tông Đức Yến vừa chế biến, ngoại trừ hai món Hải Sâm Xào Hành Tím và Tôm Nấu Dầu Tần Hoài đã từng thử ở nhà Tào Quý Hương, hai món còn lại thậm chí anh ấy chưa từng nghe tên hay thấy qua.

Trần Công nhìn thấy biểu cảm của Tần Hoài và lập tức đoán ra rằng anh ấy cũng muốn thử những món này. Đang định nói với Hàn Quý Sơn về điều này thì Tông Đức Yến đã hành động trước.

Tông Đức Yến không quan tâm đến những món vừa mới chế biến xong của mình, mà đi thẳng về phía Tần Hoài và đến trước đĩa chứa những viên dưa muối.

“Tôi cũng muốn thử.” Tông Đức Yến nói một cách bình thản, giọng điệu không hề có sự biến đổi nào.

Nhưng Tần Hoài lại cảm thấy trong giọng nói bình thản đó ẩn chứa một sự bất mãn, như thể họ đang tạo thành một nhóm riêng biệt mà không mời mình tham gia.

Tần Hoài :?

  Họ vừa mới tạo thành nhóm riêng rồi sao lại rõ ràng đến thế này? Ngay cả từ xa, Tông Đức Yến cũng nhận ra được.

  “Cứ tự nhiên mà ăn đi.” Tần Hoài vội vàng nói, “Ăn bánh bao không? Ăn bánh mantou không? Hay là ăn tangyuan… à không, ăn bánh tangyuan loại Tứ Hỉ không?”

  Nghe thấy lời mời nhiệt tình của Tần Hoài, vẻ mặt Tông Đức Yến trở nên dễ chịu hơn nhiều; mặc dù không thể nhìn thấy sự thay đổi rõ ràng trên khuôn mặt anh, nhưng có thể cảm nhận được rằng tâm trạng anh đã tốt lên rất nhiều.

  “Ăn.” Tông Đức Yến đáp.

  Tần Hoài lấy ra những chiếc bánh mantou làm từ rượu gạo, bánh bao ba nguyên liệu và bánh tangyuan loại Tứ Hỉ – tất cả đều còn ấm, có thể ăn ngay được.

  “À… Thầy Tông, con có thể thử những món vừa nãy thầy làm không ạ?” Tần Hoài hỏi.

  Tông Đức Yến đang ăn những chiếc bánh làm từ rau muối, anh ngập ngừng trả lời: “Về điều này, con nên hỏi Hàn tổng mới đúng.”

  Rõ ràng, Tông Đức Yến là một đầu bếp chuyên nghiệp.

  Tần Hoài tiến về phía Hàn Quý Sơn và trực tiếp hỏi; lúc đó, Hàn Quý Sơn đang say sưa ăn những miếng thịt giòn chiên dầu, không buồn trả lời câu hỏi của Tần Hoài mà chỉ đưa cho anh một đôi đũa và một cái bát, ý bảo anh cứ tự nhiên mà ăn.

  Sau khi đưa đôi đũa và cái bát cho Tần Hoài, Hàn Quý Sơn còn nhớ đưa cho Trần Công một đôi đũa khác nữa; cả ba người cùng đứng thành hàng và bắt đầu ăn uống.

  Hàn Quý Sơn và Tần Hoài vui vẻ ăn uống cùng nhau; mỗi khi miệng rảnh rỗi, họ lại khen ngợi những món ăn ngon, khiến Trần Công cảm thấy e ngại, như thể mình chỉ là một người lao động bình thường đứng bên cạnh họ.

  Thật ra, anh ấy cũng chỉ là một người lao động bình thường mà thôi.

  Tạng Lương đứng bên cạnh, nhìn họ mà ngẩn ngơ; cảm giác như trong giây tiếp theo, Hàn Quý Sơn và Tần Hoài sẽ trở thành bạn thân luôn.

  Tạng Lương thực sự bối rối; anh ấy muốn than phiền với Tông Đức Yến ngay lập tức, nhưng rồi lại kiềm chế lại, và chỉ khi đến bên cạnh Tạng Mục, anh mới thì thầm nói: “Thầy ơi…”

“Vậy là quá trình thử món ăn được tiến hành như vậy sao? Đầu bếp có thể cùng chủ nhà hàng ăn chung không?”

Zang Mu nói một cách bình thản: “Hàn tổng không ngại đâu.”

Rồi Zang Mu ngẩng đầu lên, liếc nhìn Tần Hoài và Hàn Quý Sơn; anh ta thấy Hàn Quý Sơn đã đưa cho Tần Hoài đĩa xương để Tần Hoài dễ dàng nhổ vỏ tôm hơn.

Còn Tần Hoài thì cầm đĩa xương và cái bát đó quay lại, đưa cho Hàn Quý Sơn một chiếc bánh bao men rượu, bảo Hàn tổng nên ăn từ từ, vì bánh bao men rượu kết hợp với các món ăn sẽ ngon hơn nhiều.

“Tần Hoài… Có lẽ anh ấy không hiểu điều này.”

“Đàm Vĩ An đã nói rồi mà, anh ấy xuất thân từ môi trường tự nhiên, không qua đào tạo chuyên nghiệp.”

“Hơn nữa, anh ấy cũng là chủ nhà hàng trong khu dân cư này; việc phải biết những điều này cũng không cần thiết đối với anh ấy.”

“Tạng Lương Quay lại đây ngay! Anh không được đi ăn ở đó đâu!”