Phản hồi của Trịnh Tư Nguyên khiến Tần Hoài cảm thấy rằng việc mình được phong là “bậc thầy về công việc trộn nhân” quả thực không uổng phí. Họ đã trò chuyện qua WeChat một lúc, chia sẻ kinh nghiệm trong việc làm bánh gạo tết Tứ Thịch. Đồng thời, Tần Hoài cũng báo với Trịnh Tư Nguyên rằng trong thời gian gần đây không nên đến thành phố Sơn Châu nữa; bản thân anh ta cũng không biết mình sẽ trở lại đó vào lúc nào, sẽ hẹn gặp lại sau khi bữa tiệc sinh nhật của Han Youxin vào tháng Ba kết thúc.

Lúc đó, thợ làm bánh Tiểu Trương sẽ trở về như một tia chớp, mang đến niềm bất ngờ cho khách hàng của Văn phòng Ăn uống Vân Trung. Dù sao thì cửa hàng bánh của Trịnh Tư Nguyên mới chỉ vừa hoàn thành việc trang trí và bắt đầu hoạt động trở lại thôi; nếu lại phải đóng cửa chỉ sau vài ngày, các hàng xóm chắc chắn sẽ rất tiếc nuối.

Trịnh Tư Nguyên nghĩ mãi và thấy có lý, liền chia sẻ với Tần Hoài về những kinh nghiệm mới nhận được trong việc làm Bạch Án, đồng thời than phiền rằng suốt dịp Tết, bố anh ta liên tục ép anh ta đi hẹn hò. Trước đây, cả Trịnh Tư Nguyên và Trịnh Đạt đều làm việc cùng Hoàng Ký; vì vậy cả hai đều không có thời gian để đi hẹn hò. Chỉ khi Tần Hoài trở về nhà ăn Tết, Trịnh Đạt mới bắt đầu “lười biếng”, từng ngày làm nghiêm túc những chiếc hộp quà Tết, nhưng sau đó lại liên tục “đình công”. Đồng thời, Trịnh Đạt cũng đã tìm cho Trịnh Tư Nguyên những người phụ nữ phù hợp để đi hẹn hò, từ ngày ba Tết đến ngày mười lăm tháng Giêng.

Tất cả những người này đều là những phụ nữ xuất sắc thuộc nhiều lĩnh vực khác nhau; trong số đó còn có không ít nữ đầu bếp, kể cả những người làm việc ở bộ phận nấu ăn chính thức.

Tần Hoài thực sự rất ngạc nhiên, nghĩ rằng Trịnh Đạt quả thực có mối quan hệ rộng lớn; trong giới đầu bếp, dù là những nữ đầu bếp làm việc ở bộ phận nấu ăn chính thức hay những nữ đầu bếp khác, số lượng họ đều rất ít, đặc biệt là những nữ đầu bếp xuất sắc. Việc Trịnh Đạt có thể tìm được những người phụ nữ như vậy thật sự rất đáng ngưỡng mộ.

Cuối cuộc trò chuyện, Tần Hoài rất tò mò và hỏi: “Đã chọn được người yêu chưa?”

Trịnh Tư Nguyên đáp: “Chưa.”

Trịnh Tư Nguyên tiếp tục nói: “Họ đều không giỏi nấu ăn; tôi và họ không có điểm chung để trò chuyện cùng nhau.”

Tần Hoài bình luận: “Ồ…”

Trong lúc đang trò chuyện với Trịnh Tư Nguyên, Đàm Vĩ An cũng đã gửi tin nhắn lại. Cảm xúc của Đàm Vĩ An chỉ có thể diễn tả bằng hai từ: “Sốc!”

Những lời khen ngợi liên tục khiến Tần Hoài cảm thấy đầu đau; cuối cùng, anh ta chỉ đơn giản trả lời rằng “Lần sau gặp nhau, tôi sẽ làm cho bạn thưởng thức” rồi kết thúc cuộc trò chuyện.

Người thứ ba gửi tin nhắn lại là Hoàng Thắng Lợi; anh này đã gọi điện thoại trực tiếp. Cuộc trò chuyện qua điện thoại của Hoàng Thắng Lợi rất sâu sắc và ý nghĩa. Anh ấy không chỉ chúc mừng Năm Mới giống như mọi người vào sáng mùng Một Tết, mà còn quan tâm đến cuộc sống của Tần Hoài trong dịp Tết. Khi biết rằng Tần Hoài đã dành cả kỳ nghỉ Tết để nấu bánh tết, Hoàng Thắng Lợi vừa cảm thấy an tâm vừa lo lắng cho sức khỏe của anh ta, nhắc nhở anh ta phải nghỉ ngơi kỹ để tránh bị ốm.

Cuối cùng, Hoàng Thắng Lợi cũng hỏi về công thức làm nhân thịt mà Tần Hoài đã chia sẻ, và sau khi nghe chi tiết từng bước, anh ấy vui mừng nói:

“Xiao Qin, ngay cả khi không ai hướng dẫn, bạn vẫn có thể tiến bộ một cách đáng ngạc nhiên. Nếu không tự mình chứng kiến, tôi cũng không thể tin được rằng sự động viên của Luo Luo lại mạnh mẽ đến thế… Chỉ vì em gái bạn thích ăn, bạn đã tiến bộ rõ rệt như vậy.”

Tần Hoài biết rằng Hoàng Thắng Lợi đang nói một cách đùa cợt, nên anh cũng cười đáp lại: “Không còn cách nào khác… Bạn biết mà, từ nhỏ đến nay, tôi luôn làm bánh vì Luo Luo muốn ăn thôi.”

Mặc dù lần này việc làm bánh tết là vì bữa tiệc sinh nhật vào tháng Ba và nhiệm vụ phụ của Trần Công, nhưng cũng không sao cả… Dạo này, Tần Luò cũng ăn quá nhiều bánh tết; vài ngày trước, anh ta suýt nữa bị ói vì ăn quá nhiều… Thỉnh thoảng để Luo Luo “gánh vác” việc nấu ăn cũng tốt lắm mà.

“Xiao Qin, bây giờ em đang làm gì vậy…”

“Em đang ở sân tắm nắng và chơi điện thoại thôi.” Tần Hoài nói, “Em cũng không sợ anh trêu đâu; thời gian này em làm bánh tự làm nhân thịt quá nhiều rồi, đầu có hơi choáng váng. Hôm nay cuối cùng cũng làm được một phần nhân thịt đẹp như vậy, chụp xong ảnh là ra ngoài tắm nắng ngay. Bây giờ những nguyên liệu đó vẫn còn trong bếp, chưa kịp gói đâu.”

Tiếng cười vui vẻ của Hoàng Thắng Lợi vang lên từ đầu dây điện thoại: “Tắm nắng thì tốt lắm, mùa đông mà phải tắm nắng mới đúng. Anh không làm phiền Xiao Qin nghỉ ngơi nữa đâu. Nếu khi nấu ăn gặp vấn đề gì, cứ nhắn tin cho anh nhé; nếu anh không trả lời kịp thời, sẽ gọi cho Thầy Zheng của em đấy… Thầy Zheng của em rất rảnh rỗi mà.”

“Được thôi.” Tần Hoài nói xong rồi cúp máy, tiếp tục chơi điện thoại.

Ở đầu dây bên kia, Hoàng Ký đang ở trong bếp, còn Hoàng Thắng Lợi thì đang cầm điện thoại, nhìn Trịnh Đạt đứng đối diện mình, vẫn đang chăm chú lắng nghe, và buồn bã nói: “Mọi người đã cúp máy hết rồi.”

“Sư huynh, câu hỏi mà em bảo sư huynh hỏi thì sao sư huynh lại không hỏi nhỉ?” Trịnh Đạt vội vàng nói, “Tài năng của Xiao Qin thì tốt, nhưng chắc chắn không đến mức đó đâu… Làm sao anh ấy có thể tự mình, trong thời gian ngắn như vậy, mà làm được nhân thịt hoàn hảo như vậy được chứ?”

“Chắc chắn có ai đó hướng dẫn anh ấy rồi… Nhân thịt này, chỉ cần nhìn vào là biết đã được xử lý theo công thức đặc biệt.”

“Và em có để ý không? Kể từ ngày thứ sáu tuần trước, Xiao Qin đã không còn nhắn tin hỏi về kỹ thuật nấu ăn nữa, thậm chí cũng không chia sẻ gì cả.”

“Có lẽ trong dịp Tết, anh ấy đã gặp được một thầy đầu bếp khác phải không?”

“Ở tỉnh Quảng Đông, có những đầu bếp nổi tiếng nào cùng quê với Tần Hoài không nhỉ? Không được… Em phải đi tìm hiểu xem họ đến từ đâu… Ai vậy nhỉ… Dịp Tết mà không ở lại nhà hàng làm việc, lại về nhà ăn Tết… Em phải hỏi thăm xem có ai về nhà ăn Tết không…”

Trịnh Đạt lo lắng như con kiến trên nồi nóng vậy.

Hoàng Thắng Lợi cũng chỉ biết thở dài: “Khi Xiao Qin ở đây, em cũng chẳng thấy em cố gắng hay chăm chỉ gì cả… Chỉ vài ngày thôi là đã không chịu nổi nữa, bắt đầu lười biếng… Bây giờ em lại sốt ruột làm gì vậy?”

“Tài năng của Xiao Qin như vậy, nếu có một bậc thầy nào đi qua và nhận ra thì cũng bình thường mà…”

“Không… Bây

Hoàng Thắng Lợi ngắt lời Trịnh Đạt và nói: “Cứ nói rằng loại nhân mà cậu ấy gửi đến hôm nay thật là đẹp phải không?”

“Đẹp lắm, thực sự rất đẹp. Nếu lần đầu tiên tôi gặp Tiểu Thanh ở Thành Sơn mà anh ấy đã có thể chế biến được loại nhân đẹp như vậy, tôi sẽ không bao giờ nghĩ đến việc muốn truyền đạo cho anh ấy đâu.” Trịnh Đạt tự xem mình là thiên tài của Bạch Án, nhưng khi đối mặt với một thiên tài còn xuất sắc hơn mình, chỉ còn lại sự tự nhận thức thôi.

“Theo bạn, nếu Tiểu Thanh tiếp tục học hỏi và trao đổi kinh nghiệm với Hoàng Ký, cần bao lâu anh ấy mới có thể chế biến ra loại nhân đẹp như vậy?” Hoàng Thắng Lợi lại hỏi.

Câu hỏi này khiến Trịnh Đạt im lặng.

Trịnh Đạt thực sự khó để trả lời.

Sau một lúc dài, Trịnh Đạt thành thật nói: “Không thể làm được.”

“Loại nhân này rõ ràng có công thức bí mật độc đáo; tôi không có công thức đó, nên không thể dạy được. Nếu để Tiểu Thanh tự mình tìm hiểu, có lẽ phải mười năm, hai mươi năm, thậm chí ba mươi năm anh ấy cũng không thể hiểu được.”

“Bạn xem này,” Hoàng Thắng Lợi nói nhẹ nhàng, “Tôi là Hồng Án, còn bạn là Bạch Án; bạn chắc chắn hiểu rõ hơn tôi rằng, loại nhân trong bức ảnh mà Tiểu Thanh gửi đến đẹp đến thế, không chỉ vì trình độ chế biến của anh ấy đã tiến bộ rất nhiều, mà chủ yếu là nhờ vào công thức bí mật mới mà anh ấy học được.”

“Nếu một người bán hàng rong sử dụng công thức này, người ta sẽ gọi đó là ‘bí quyết gia truyền hàng trăm năm’.

Nếu một đầu bếp bình thường sử dụng công thức này, người ta sẽ gọi đó là ‘kỹ năng đặc biệt’.

Còn nếu một đầu bếp nổi tiếng sử dụng công thức này, nó vẫn là một bí quyết độc đáo. Bạn hãy tự hỏi xem, liệu bạn có sẵn lòng chia sẻ công thức có tác dụng cải thiện chất lượng nhân thịt đến mức đó chỉ qua một bức ảnh, với người ngoài gia đình mình không?”

“Bạn Trịnh Đạt, nếu không đi kinh doanh mà suốt nhiều năm qua luôn làm đầu bếp, và mất cả đời để tìm ra công thức như vậy, liệu bạn có sẵn lòng chia sẻ nó ngay từ khi mới gặp Tiểu Thanh không?”

Trịnh Đạt bị chuỗi câu hỏi này làm cho im lặng… Và sự im lặng chính là câu trả lời của anh ấy.

“Vậy thì dù Tiểu Thanh quen biết một người sư phụ mới đi nữa thì sao? Người sư phụ này giỏi nấu ăn, rộng lượng và hào phóng; với tư cách là sư phụ của Tiểu Thanh, anh không nên mừng cho việc cậu ấy có được một người sư phụ mới như vậy sao?” Hoàng Thắng Lợi cười hỏi.

Trịnh Đạt thở dài sâu: “Sư huynh, chẳng lẽ tôi đã hết hy vọng rồi sao?”

“Anh đã hết hy vọng từ lâu rồi.” Hoàng Thắng Lợi nói thẳng thắn, như thể lời nói của mình đang xuyên qua trái tim đối phương.

“Anh nên tự hào vì mình là người đầu tiên khám phá ra Tiểu Thanh; anh luôn là sư phụ đầu tiên của cậu ấy.”

“Dù sau này có sự xuất hiện của các sư phụ khác như Vương Sư Phụ, Trương Sư Phụ, Triệu Sư Phụ, Lý Sư Phụ… thì anh và tôi, hai sư phụ này, vẫn luôn đứng đầu.”

“Có ‘Chí Vị’ làm bằng chứng.”

Nhờ những lời khuyên của Hoàng Thắng Lợi, Trịnh Đạt lại trở nên vui vẻ hơn; anh lấy điện thoại ra để xem vé máy bay.

Hoàng Thắng Lợi nhìn vào và thấy đó là vé đến Sanya.

Hoàng Thắng Lợi :?

“À, thời gian gần đây tôi quá mệt mỏi rồi; công việc cũng chẳng có gì cần tôi lo lắng, thế nên tôi sẽ đi nghỉ ngơi bên biển một thời gian.”

Rồi Trịnh Đạt bắt đầu gọi điện cho vợ: “Alô, vợ yêu, hai ngày nữa chúng ta có nên đưa con gái và… đi ở Sanya một thời gian không? Hôm trước em còn nói với con gái là đã lâu lắm rồi chúng ta chưa đi du lịch phải không?”

“Công ty à? Gần đây công ty cũng không có việc gì cần tôi lo; nếu có việc gì thì tôi sẽ bay về ngay thôi.”

“Tư Nguyên à? Cậu ấy chắc chắn sẽ không đi đâu; muốn cậu ấy đi hẹn hò cũng phải kêu gọi mãi mới đi được… Cậu ấy thà ở lại cửa hàng bánh của mình còn hơn… Chúng ta chỉ cần đi hai người thôi.”

“Được thôi, em cứ nói với con gái; tôi sẽ lo việc đặt khách sạn.”

Hoàng Thắng Lợi :……

Thật là không cần phải nói những lời đó nữa…

Trịnh Đạt này, một người lười biếng chẳng làm được vài chiếc bánh trong một năm; nếu không có cái “carrot” (động cơ thúc đẩy) như Tần Hoài thì chắc chắn anh ta sẽ không bao giờ chịu cố gắng đâu.

“Sư huynh, anh có đi cùng không?”

“Biến mất đi.”