Tần Hoài Nghe Tào Quý Hương nói vậy, Tần Hoài bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Kỹ thuật ngâm thịt trong nước bột là một phương pháp nấu ăn rất phổ biến, nhưng hiếm khi được áp dụng trên Bạch Án, bởi vì cách này thường nhằm mục đích làm cho thịt mềm và ngon hơn, thường được sử dụng trong các phương pháp nấu ăn như chiên hoặc xào.

Khi làm những món bánh nhân thịt, điều quan trọng cần xem xét là làm thế nào để thịt trở nên chắc lại hơn và giữ được nước sốt bên trong.

Tần Hoài Im lặng suy nghĩ vài phút; trong suốt thời gian đó, Tào Quý Hương chỉ mỉm cười và đợi anh ấy kết thúc suy nghĩ.

“Xin hỏi, ngâm thịt trong nước bột hai lần, mỗi lần cần ngâm bao lâu vậy?” Tần Hoài hỏi.

“Tôi không biết.” Tào Quý Hương lắc đầu, “Tôi không biết cách làm bánh bao Tứ Hạnh, nên không thể nói chính xác thời gian và lượng nguyên liệu cần sử dụng. Nhưng tôi nghĩ đây là một phương pháp rất tốt để cải thiện hương vị và độ mềm của thịt, hiệu quả hơn nhiều so với việc sử dụng nước hầm sò điệp.”

“Nước hầm sò điệp là một cách tốt để tăng hương vị tươi ngon, nhưng nó không thích hợp cho bánh bao Tứ Hạnh. Trong bánh bao Tứ Hạnh, phần nhân thịt chủ yếu có vai trò kết nối các thành phần lại với nhau, chứ không cần phải nhấn mạnh đến độ tươi ngon của nó.”

Nghe Tào Quý Hương nói vậy, Tần Hoài biết rằng mặc dù cô ấy không biết cách làm bánh bao Tứ Hạnh, nhưng chắc chắn cô ấy là một đầu bếp giỏi.

Cô ấy thực sự hiểu rõ về bánh bao Tứ Hạnh.

“Được rồi, cảm ơn bạn đã gợi ý. Bây giờ tôi sẽ thử xem sao.”

Về việc cải tiến công thức nấu ăn, Tần Hoài cũng là người luôn hành động ngay lập tức. Khi tin chắc rằng phương pháp mà Tào Quý Hương đề xuất chắc chắn sẽ hiệu quả, anh ấy liền để phần nhân thịt vừa chuẩn bị sang một bên và bắt đầu tìm kiếm những miếng thịt đã được cắt sẵn.

Hôm nay, bà Wang không ở nhà; cô ấy đã về nhà mẹ đẻ để chúc Tết. Vì vậy, người chịu trách nhiệm cắt thịt là con rể thứ hai của trưởng làng.

Lớp nhân thịt mới vẫn chưa được cắt xong, vì vậy Tần Hoài chỉ có thể bắt đầu làm bánh bao trước. Trước khi bắt đầu, anh ấy ra ngoài xem Tần Luò có còn đang cãi vã với Trương Chí Duyện không; nếu họ đã dừng cãi vã, anh ấy sẽ bảo đứa trẻ vào nhà làm bài tập.

Bài tập mà các thầy cô dạy kèm để lại vẫn chưa làm xong đâu.

Tần Hoài đã ra ngoài, còn Tào Quý Hương thì không có ý định rời đi. Cô ấy đi quanh nhà bếp, chỉ nhìn mà không động tay vào bất kỳ công việc nào; sau đó, cô nhìn từ xa người phụ nữ đang xay thịt, rồi tiến lại gần bà lớn đang cắt mứt có đeo găng tay.

“Cháu gái ơi, còn găng tay nữa không?” Tào Quý Hương hỏi.

Bà lớn đang cắt mứt không biết Tào Quý Hương là ai, nghĩ rằng cô ấy mới đến làm việc và là người thân của Tần Hoài, nên cho phép cô ấy trò chuyện trước khi bắt đầu làm việc. Bà nhiệt tình lấy cho cô một đôi găng tay hoa mới: “Có chứ, áo khoác bảo hộ cũng có đấy, tôi mang đến cho bạn ngay kia!”

Hai phút sau, khi đã mặc áo khoác bảo hộ màu đỏ và đôi găng tay hoa, Tào Quý Hương đã hoàn toàn hòa nhập vào không khí bếp nấu, giống như tất cả những bà nội trợ khác. Trong dịp Tết, cô đã tìm được một công việc để làm trong căn bếp lớn của Tần gia.

Sau khi hoàn thành việc giao nhiệm vụ làm bài tập cho Tần Luò và trở lại nhà bếp, Tần Hoài thật sự bất ngờ trước vẻ ngoài của Tào Quý Hương.

“Bà… bà Cao ơi, bà này…”

“Tôi đến giúp đỡ thôi.” Tào Quý Hương cười nói, rồi cầm lấy con dao lớn để xay thịt và đi đến bên thớt.

Những người làm việc trong nhóm xay thịt tự nhiên nhường chỗ cho Tào Quý Hương; hôm nay người phụ nữ chính làm công việc này không có mặt, nên mọi người đều nghĩ rằng cô ấy chắc chắn là người mới được Tần Hoài thuê để giúp việc xay thịt.

Con rể thứ hai của gia đình trưởng làng cũng rất nhiệt tình giới thiệu công việc cho Tào Quý Hương*: “Thịt này cần phải được cắt trước rồi mới xay; phải dùng lực mạnh… Khoan đã, để tôi xem còn yêu cầu gì khác nữa không.”

Con rể thứ hai của gia đình trưởng nói mãi mà quên mất lời, liền bắt đầu lấy điện thoại ra.

Tào Quý Hương vội vàng đáp: “Thịt cần phải ở trạng thái vừa chặt vừa mềm; phần nhân không cần phải giữ lại nước, nhưng cũng không được quá mềm; nó không cần phải có độ dai như viên thịt, cũng không được mềm nhũn như miếng thịt băm.”

“Đúng đúng đúng! Chính là như vậy!” Con rể thứ hai của trưởng làng cũng không nhớ rõ cụ thể yêu cầu là gì nữa, nhưng anh ấy cảm thấy Tào Quý Hương nói rất đúng.

Thấy Tần Hoài trở lại, Tào Quý Hương liền cười và nói với anh ấy: “Ngồi không làm gì cũng thế thôi, ông tôi nhà tôi vẫn còn nhiều chuyện để nói với Bí thư Qin đấy. Thấy bạn bận rộn quá, tôi xin tự nguyện giúp đỡ xay thịt, chắc Thầy Quân sẽ không phiền đâu nhỉ?”

“Không phiền đâu, không phiền đâu.” Tần Hoài liên tục nói, sau đó đứng yên tại chỗ và quan sát cách Tào Quý Hương xay thịt.

Trước khi bắt đầu xay thịt, Tào Quý Hương đã lựa chọn kỹ lưỡng nguyên liệu. Một trong những ưu điểm khi sống ở nông thôn chính là chất lượng và độ tươi mới của nguyên liệu được đảm bảo. Tại Hoàng Ký, nếu Hoàng An Diệu muốn mua thịt heo tươi ngon với chất lượng cao từ nhà cung cấp, có lẽ phải trả thêm tiền và phải gọi điện thoại thông báo trước, đặc biệt là khi có các bữa tiệc quan trọng vào ngày hôm đó – lúc này việc có thể mua được thịt heo chất lượng tốt nhất hay không còn tùy thuộc vào nguồn hàng của nhà cung cấp.

Nhưng tại làng Tần gia, đặc biệt là vào dịp Tết, chỉ cần Tần Hoài muốn, buổi sáng hôm đó nếu anh ấy chọn được con heo nào đó trong làng, thì chiều hôm đó con heo đó sẽ được người thợ mổ giỏi nhất xử lý sạch sẽ và xuất hiện trong bếp lớn của gia đình này. Sau một giờ, thịt heo sẽ được chế biến thành viên thịt để làm bánh bao. Những loại rau củ và thịt được sử dụng ở đây đều do người dân trong làng lựa chọn kỹ lưỡng.

Tào Quý Hương đã chọn ra vài miếng thịt nạc tinh. Hầu như không có mỡ, màu sắc và vân thịt đều rất tốt; chắc chắn sẽ rất ngon khi được xào chín tới. Các miếng thịt được cắt thành hạt lựu.

Trông Tào Quý Hương chỉ là một bà nội trợ bình thường tuổi tác đã cao, nhưng khi cầm lên con dao, khí chất của bà hoàn toàn thay đổi – cách cầm dao rất linh hoạt và mỗi nhát cắt đều rất mạnh mẽ, khiến cho con rể thứ hai của trưởng làng trở nên giống như một người học việc lười biếng.

Rất nhanh chóng, vài miếng thịt nạc đã được Tào Quý Hương cắt thành những miếng thịt có kích thước bằng nhau đến mức con mắt thường khó có thể phân biệt được sự khác nhau giữa chúng. Tốc độ làm việc của cô ấy khiến mọi người xung quanh đều ngạc nhiên. Con rể thứ hai của trưởng làng vô cùng hoảng sợ, lo lắng rằng vai trò của mình trong công việc cắt thịt hôm nay sẽ bị mất, liền vội vàng hỏi những người xung quanh: “Cô ấy cũng bán viên thịt bò à?!”

“Cửa hàng của cô ấy ở đâu vậy? Kỹ năng nấu ăn của cô ấy dường như tốt hơn chị Vương nhiều lắm.”

Tần Hoài : ……6

Tào Quý Hương không hề ngồi yên; việc cắt thịt thành những miếng nhỏ chỉ là bước đầu tiên trong quá trình chuẩn bị nhân thịt mà thôi. Bước thực sự khó khăn là cần phải xử lý những miếng thịt này sao cho chúng trở thành hỗn hợp thịt nhuyễn. Cách thực hiện bước này khá giống với việc chế biến món “khỉ đầu sư tử” từ tôm khô – cả hai đều yêu cầu phải sử dụng dao lớn để cắt thịt thành những miếng lớn, sau đó mới xay nhuyễn chúng.

Tuy nhiên, nhân thịt dùng để làm bánh “Tứ Hỉ Đan Đan” lại không cần phải được xay nhuyễn đến mức đó. Người ta cần phải cắt thịt thành những miếng gần giống hỗn hợp thịt nhuyễn, sau đó mới xay nhuyễn chúng một lần nữa.

Dù Tào Quý Hương nói rằng mình không biết làm bánh “Tứ Hỉ Đan Đan”, nhưng cách cô ấy xay thịt thì hoàn toàn không hề thể hiện điều đó. Thịt mà cô ấy xay ra thật sự rất chuẩn xác, đến mức có vẻ như cô ấy đã bí mật làm bánh “Tứ Hỉ Đan Đan” tại nhà trong những năm qua. Thậm chí, cô ấy còn có thời gian để trò chuyện với Tần Hoài.

“Thầy Qin ơi, tôi nghe nói thầy học cách làm các món bánh này chỉ dựa vào sách hướng dẫn thôi.” Tào Quý Hương nói.

“Cũng có thể coi là vậy. Hồi tiểu học, tôi đã mua một cuốn sách có tên ‘Bộ sưu tập các món bánh’ ở chợ trời, và ban đầu tôi học cách làm các món bánh đều dựa vào cuốn sách đó.”

“Nhưng tôi cũng nhận được sự hướng dẫn của nhiều thầy ở khu vực Gusu; thầy Hoàng Thắng Lợi ở nhà hàng Hoàng Ký và thầy Trịnh Đạt cũng đã dạy tôi rất nhiều điều. Còn cách làm bánh ‘Tứ Hỉ Đan Đan’ thì tôi học được từ thầy Zheng.”

Tào Quý Hương gật đầu, cảm thấy điều đó thật hợp lý. Trước hết, người ta cần dựa vào bản năng của mình để tìm hiểu cơ bản, sau đó mới nhận được sự hướng dẫn của các thầy giỏi để tiến bộ nhanh chóng; nếu chỉ dựa vào việc tự học thôi

“Tần Hoài nói, “Thầy Hoàng và thầy Trịnh đều có thể coi là những người thầy của tôi, nhưng tôi chưa bao giờ chính thức nhập môn với ai cả.”

Nói xong, Tần Hoài cảm thấy hơi ngượng ngùng: “Thực ra tôi biết thầy Trịnh rất muốn nhận tôi làm đệ tử, nhưng tôi thực sự không có ý định đó… Tôi luôn cảm thấy rằng… duyên phận giữa thầy trò chưa đến.”

“Cũng đúng thôi,” Tào Quý Hương cười nói, thấy Tần Hoài cũng mỉm cười, liền hiểu rằng anh ta đồng ý với điều đó. “Điều này rất bình thường. Tôi không biết bây giờ các đầu bếp khi nhận đệ tử còn giống như tôi ngày xưa hay không… Khi tôi nhập môn, thầy tôi gần như giống như cha mẹ ruột của tôi; đôi khi thậm chí còn quan trọng hơn cả họ.”

“Nhận đệ tử cũng cần có duyên phận; việc nhập môn cũng vậy. Nếu cảm thấy duyên phận chưa đến, thì không nên ép buộc. Những thứ cưỡng ép mãi cũng không thành công đâu… Nếu không được, chỉ cần làm một đệ tử danh nghĩa cũng đã tốt lắm rồi.”

Trong lúc nói chuyện, Tào Quý Hương đã xay xong phần nhân thịt. Anh ta cho nhân vào bát rồi đặt xuống dao: “Bạn có thể chia nhân thành vài phần để thử nghiệm nhiều lần hơn.”

“Mặc dù tôi có thầy, nhưng tôi lại không có đệ tử. Tôi không cố tình không nói cho bạn biết cần ngâm nhân trong bao lâu hay cách ngâm như thế nào, bởi vì tôi thực sự không biết cách này khi áp dụng vào món Bạch Án này sẽ cho kết quả như thế nào.”

“Tôi chưa từng dạy đệ tử trước đây, cũng không biết phải dạy như thế nào… Bạn chỉ có thể tự mình thử nghiệm, còn tôi sẽ đứng nhìn từ bên cạnh.”

Tần Hoài nhận lấy bát nhân: “Thật là ngài đã dạy rất giỏi rồi…” Qua cách Tào Quý Hương xay nhân, Tần Hoài đã nhận ra rằng tài năng nấu ăn của anh ta có lẽ còn cao hơn cả Hoàng Thắng Lợi.

Hoàng Thắng Lợi thì không thể làm được điều đó – dù phải trò chuyện với người khác, anh ta vẫn có thể xay ra được loại nhân thịt mà mình không hiểu rõ, nhưng lại vô cùng phù hợp để làm món tráng miệng.

Tần Hoài nhìn vào bát nhân, cảm thấy như đang nhìn thấy loại nhân trong mơ vậy!

Ai hiểu được chứ… Có vẻ như anh ta vừa yêu thích ngay từ cái nhìn đầu tiên đối với mớ nhân thịt này.

Nhân thịt đẹp biết bao… Màu sắc tuyệt vời, kỹ thuật xay nhuyễn tinh tế, và họa tiết cũng rất tinh xảo.

Ai có thể ngờ rằng một bà lão trông có vẻ bình thường, hơi mập mạp như vậy lại sở hữu kỹ năng dùng dao xuất sắc đến thế.

Kỹ năng này chắc chắn thuộc hàng đại sư!

Không, có lẽ còn vượt qua cả mức đại sư nữa, chỉ là vì Tần Hoài quá yếu kém nên không biết rằng còn có gì cao hơn mức đại sư nữa.

Theo lời khuyên của Tào Quý Hương, Tần Hoài đã chia phần nhân thịt thành từng phần nhỏ và bắt đầu ngâm chúng trong nước bột.

“Ngâm chúng trong nước bột” – cái cách diễn đạt này có vẻ hơi phức tạp.

Lúc đầu, Tần Hoài nghĩ rằng việc “ngâm chúng trong nước bột” sẽ bao gồm thêm một số thao tác khác nữa, chẳng hạn như nhúng phần nhân thịt vào nước bột rồi xoa nặn để chúng hấp thụ hết chất bột.

Nhưng hóa ra chỉ đơn giản là ngâm thôi. Chỉ cần để phần nhân thịt được “tắm” trong nước bột một chút thôi.

Vì muốn chắc chắn, Tần Hoài đã thử ngâm phần nhân đầu tiên trong 5 phút để xem hiệu quả như thế nào. Nhưng không thấy có sự thay đổi gì cả.

Thấy Tào Quý Hương cũng không hề chỉ bảo gì thêm, Tần Hoài liền tiếp tục ngâm phần nhân thứ hai trong 5 phút nữa. Vẫn không thấy có hiệu quả gì cả.

Vì Tào Quý Hương vẫn không nói gì, Tần Hoài đành bắt đầu chuẩn bị phần nhân theo hướng dẫn ban đầu.

Phần nhân cho bánh bao Tứ Hỉ rất đơn giản; vì không cần thêm nhiều gia vị, mục tiêu của việc chế biến là giữ được hương vị thịt heo nguyên chất, đơn giản và mộc mạc nhất.

Tần Hoài bắt đầu trộn nhân một cách bình thường. Trộn... Ồ?

Phần nhân này... sao lại dễ trộn đến thế nhỉ?

Nói theo cách của Trịnh Đạt~, thì phần nhân này đột nhiên trở nên “có hồn” lắm! Khi trộn, nó rất hợp tác; khi xoa nặn, cảm giác cũng tốt hơn nhiều. Điều này có nghĩa là sau khi được trộn xong và được gói vào bánh bao, sau khi luộc chín rồi ăn, hương vị sẽ mềm mại và ngon miệng hơn nhiều.

Chỉ cần ngâm phần nhân trong nước bột hai lần mà đã có hiệu quả kỳ diệu như vậy sao?

Nước bột năng thật sự kinh hoàng đến thế này!

Tào Quý Hương Thấy Tần Hoài đã nhận ra bí mật ẩn sau điều này, cô cũng không muốn nói thêm gì nữa. Nhìn đồng hồ, cô quyết định ra ngoài nghe vài tin đồn rồi mới trở về.

Tào Quý Hương Gia đình cô sống ở trong thành phố, nên việc trở về sẽ mất khá nhiều thời gian.

Khi thấy Tào Quý Hương chuẩn bị rời đi, Tần Hoài vội vàng gọi lại cô: “Bà Cao… không, chị Cao ơi, liệu chị có thể đợi thêm mười lăm phút nữa không? Tôi sẽ làm hai phần bánh tangyuan Tứ Hỉ ngay bây giờ, để chị nếm thử trước khi đi.”

Tào Quý Hương dừng bước lại: “Được thôi.”

Tần Hoài nhanh chóng bắt tay vào làm bánh tangyuan và luộc chúng. Chỉ có tổng cộng 8 chiếc bánh, và việc luộc chúng diễn ra rất nhanh. Trong lúc luộc bánh, Tần Hoài vẫn tiếp tục làm thêm một số chiếc nữa; mỗi khi làm xong một chiếc, cô lại liếc nhìn nồi bánh, vừa lo lắng vừa mải mê với công việc của mình.

Tào Quý Hương ngồi bên cạnh và rất thích thú theo dõi cách Tần Hoài làm bánh tangyuan; cô còn thử bắt chước theo từng bước.

Cuối cùng, các chiếc bánh tangyuan đã được làm xong.

Tần Hoài sững sờ.

Những chiếc bánh tangyuan vừa được làm xong nằm trong tay anh, nhưng anh không dám buông chúng xuống. Anh thực sự không thể tin vào mắt mình.

Anh thậm chí cảm thấy muốn bắt chước theo cách Tần Luò và Hè Thành đã làm – ôm lấy đùi Tào Quý Hương và khóc lóc, van nài: “Chị Cao ơi, xin chị đừng đi nữa, hãy ở lại thêm hai ngày đi… Làm ơn chị đi!”

【Bánh tangyuan Tứ Hỉ cấp A】

Thế này đã là cấp A rồi sao?

Nhanh đến thế, bất ngờ đến thế… Mà không hề có chút chuẩn bị nào cả, chỉ như vậy thôi mà đã đạt cấp A rồi.

Chỉ cần ngâm nhân thịt trong nước bột năng hai lần thôi mà đã đạt cấp A rồi.

Lúc này, trong đầu Tần Hoài có hai “linh hồn” đang tranh luận với nhau: Một linh hồn đang la hét: “Mày đúng là ngốc à? Nước bột năng có liên quan gì đến điều này chứ? Thực ra, điều quan trọng nhất là nhân thịt mà Tào Quý Hương đã chuẩn bị!”

Còn linh hồn kia thì đang hét lên: “Mày đúng là ngốc à…”

Bây giờ cậu đứng đó ngẩn ra làm gì vậy? Trong bếp lại không có ghế sao? Cậu không thấy Thầy Cao vẫn đang đứng đó à? Nhanh chuyển ghế cho Thầy Cao để ông ngồi xuống đi! Trà thì sao rồi? Nhanh pha trà lên!

“Thầy Tiểu Tần ơi, bánh tangyuan Tứ Hỉ đã nấu xong chưa?” Tào Quý Hương hỏi.

Tần Hoài vội vàng múc bánh ra, vừa múc vừa nói: “Thầy Cao, đừng gọi tôi là Thầy Tiểu Tần nữa, gọi tôi là Tiểu Tần là được rồi.”

“Hè Thành, nhanh chuyển ghế cho Thầy Cao!”

Tần Hoài múc hai bát bánh tangyuan ra, để nguội, sau đó liền đi pha trà.

À, hôm nay Bí thư Lão xin nghỉ phép, không có trà để phục vụ khách, thật là sơ suất… Giá như lúc ở Hoàng Ký tôi đã học cách pha trà từ mọi người ở nhà hàng Zhīwèi Jū thì tốt biết mấy.

Lúc này, Tần Hoài mới hiểu rõ cái gọi là “khi cần dùng đến kiến thức, mới thấy mình thiếu sót quá nhiều”.

“Thầy Cao chắc hẳn đang khát rồi, hãy uống chút trà để giải khát nhé.” Tần Hoài cung kính đưa chiếc cốc trà cho Thầy Cao.

Tào Quý Hương hơi bối rối trước sự nhiệt tình của Tần Hoài, nhưng cô ấy đã quen với những hành động nhiệt tình bất ngờ như thế này rồi. Cô nhận lấy chiếc cốc trà và uống hết gần nửa cốc.

Tần Hoài lấy ra điện thoại, nở nụ cười khiêm tốn đặc trưng của mình:

“Thầy Cao, chúng ta hãy thêm nhau vào WeChat nhé.”

“Sau này nếu tôi gặp vấn đề gì khi làm bánh, có thể hỏi Thầy qua WeChat được không?”

“Được chứ.” Tào Quý Hương vui vẻ gật đầu, “Cứ hỏi tôi bất cứ lúc nào. Sau khi nghỉ hưu, tôi ở nhà cũng không có việc gì làm. Tôi nhớ Bí thư Tần đã nói gia đình các bạn sống ở huyện Qiú.”

“Huyện Qiú gần thành phố lắm. Sau Tết, nếu có thời gian ghé thăm thành phố, nhân tiện cũng đến nhà tôi để thảo luận về vấn đề liên quan đến khuôn mẫu nhé.”

“Hôm nay Tiểu Tần đã tiếp đãi chúng tôi rồi; lần sau khi chúng tôi đến thành phố, chúng tôi sẽ đổi lại và tiếp đãi Tiểu Tần. Tôi sẽ chuẩn bị một bàn đặc sản của mình để Tiểu Tần thử xem tài nghệ nấu ăn của tôi như thế nào.”

“Chắc chắn rồi! Thầy Cao ơi, trước khi tôi đến thành phố, tôi sẽ nhắn tin cho Thầy trước đấy!”