Thấy Tần Hoài đến rồi, Tần Luò như thể tìm được vị cứu tinh, hoặc như thể đã tìm được bằng chứng gì đó; nó ngẩng cao đầu, thẳng lưng lên, cầm cái bát lớn chạy đến bên cạnh Tần Hoài, ôm lấy cánh tay của cô ấy và nói một cách tự hào:

“Nhìn này, anh trai tôi đến rồi! Chắc chắn anh trai tôi là người giỏi nhất mà! Anh trai ơi, con nghĩ sao?”

Tần Hoài :??

Tần Luò Đã lớn tuổi như thế này rồi, mà nó vẫn còn tin vào chuyện kiểu “anh trai tôi ăn được cả phân” à?

Lúc đầu tưởng chỉ cần cho đứa bé ăn thêm hai ngày nữa là đủ, nhưng bây giờ có vẻ như phải tiếp tục thêm hai ngày nữa mới được.

“Luo Luo, con đã làm xong bài tập toán mà giáo viên để lại chưa?” Tần Hoài hỏi.

Lưng của Tần Luò lập tức không còn thẳng nữa.

Trương Chí Duyện nhìn Tần Hoài từ đầu đến chân, khẽ phàn nàn một tiếng, nhưng lời nói ra vẫn rất lịch sự: “Dù bánh tangyuan do anh trai con làm rất ngon, là những chiếc bánh ngon nhất mà con từng ăn, nhưng chắc chắn không ngon bằng những chiếc bánh mà bà ngoại con làm.”

“Trước đây bà ngoại con chưa từng làm bánh tangyuan, nhưng nếu bà ấy làm thì chắc chắn sẽ ngon hơn anh trai con!”

Ngay sau khi nói xong, một giọng nói dịu dàng vang lên phía sau:

“Yun Yun, con đang nói gì vậy?”

Theo hướng giọng nói đó, một bà lão mặc áo khoác hoa màu đỏ, không quá cao lớn, hơi mập mạp, khuôn mặt bình thường nhưng ánh mắt luôn đầy niềm cười, đang bước đến.

Tào Quý Hương…

“Bà ngoại!” Trương Chí Duyện thấy Tào Quý Hương liền cảm thấy như được hỗ trợ, cầm cái bát lớn lao đến bên cạnh và không cam lòng chỉ vào Tần Luò nói: “Con nói rằng bánh tangyuan do anh trai con làm ngon hơn bà làm!”

Tào Quý Hương:……

Tào Quý Hương không nói gì, chỉ cúi đầu nhìn vào cái bát lớn trong tay Trương Chí Duyện và có vẻ ngạc nhiên: “Bánh tangyuan Tứ Hỉ.”

Sau đó, Tào Quý Hương theo hướng mà Trương Chí Duyện chỉ ra, nhìn về phía Tần Hoài và Tần Luò. Cô quan sát kỹ lưỡng chiếc bánh trong tay cháu trai mình, rồi tự nhiên cầm lấy muỗng và múc một viên bánh lên.

Cô thử một miếng nhỏ.

Biểu cảm trên khuôn mặt Tào Quý Hương dần chuyển thành sự ngạc nhiên và thích thú. Trong khi ăn, cô vẫn tiếp tục quan sát chiếc bánh, như thể đang ngắm nhìn một thứ gì đó rất quý giá. Cô nhai từ từ và ăn hết cả viên bánh.

Chiếc bánh này được nhân với đường mè.

“Nói về bánh tangyuan loại Tứ Hỉ, bà thực sự không bằng anh trai của cậu ấy,” Tào Quý Hương cười nói, rồi trả lại cái bát cho cháu trai.

Trương Chí Duyện cảm thấy như trời đang sụp đổ; khuôn mặt anh ta đầy lo lắng: “Bà ơi, sao bà lại đầu hàng trước vậy? Cháu mới chỉ bắt đầu cuộc ‘chiến’ với đối thủ kia thôi!”

“Bà ơi, làm sao bà có thể đầu hàng trước được? Con cháu vừa mới bắt đầu cuộc chiến đấy!”

Tào Quý Hương kiên nhẫn giải thích: “Bánh tangyuan loại Tứ Hỉ là một món ăn vặt đặc sản của Thành Đô, thuộc vùng Giang Nam. Bà biết làm không nhiều món ăn vặt đâu; chỉ giỏi làm mì một chút thôi, còn các món như bánh bao, đậu xanh nghiền hay bánh lê dương thì cũng biết làm. Về các món ăn vặt đặc trưng của vùng Giang Nam, bà chưa bao giờ thử làm cả.”

“Những món có hình dáng đẹp thì bà còn làm được, nhưng những món đòi hỏi sự kết hợp hài hòa giữa hương vị và hình dáng thì bà không làm được đâu.”

“Những chiếc bánh tangyuan mà gia đình chúng ta ăn vào dịp Tết Nguyên đán đều là mua ở siêu thị mà.”

Trương Chí Duyện hiểu ra rồi; anh ta cảm thấy yên tâm trở lại.

“Nghe rõ chưa? Bà không biết làm loại bánh tangyuan này đâu. Nhưng nếu so với mì, thì bà làm chắc chắn ngon hơn anh trai cậu ấy!”

Lúc này, Tần Luò cũng không còn quan tâm đến đề thi toán nữa; cậu buông tay Tần Hoài và lao lên phía trước: “Không thể đâu! Mì canh gà do anh trai tôi làm thì ngon tuyệt!”

“Bà tôi làm ngon hơn đấy!”

“Anh trai tôi làm ngon hơn đấy!”

Mọi người đều im lặng...

Gia đình Zhang chỉ im lặng nhìn về phía xa, giả vờ không thấy đứa bé không may này.

Tần Hoài cũng lặng lẽ nhìn lên bầu trời, giả vờ như không có em gái không may này.

Trương Chu vội vàng bước tới gần và thì thầm giải thích cho vợ mình nghe những gì vừa xảy ra cũng như danh tính của Tần Hoài, hy vọng vợ mình có thể thuyết phục Tần Hoài đừng quá bám víu vào chuyện khuôn mẫu như cha anh ta.

Trong cuộc sống này, điều quan trọng là biết khi nào nên từ bỏ; đến lúc cần buông bỏ thì phải buông bỏ, phải tự nhận thức rõ về bản thân mình.

Tào Quý Hương nghe xong nói: “Nếu vậy thì bạn hãy làm thêm vài bộ khuôn mẫu mà Thầy Tiểu Tần thích. Với trình độ của ông ấy, chỉ cần biết các bước thực hiện là không thành vấn đề.”

Trương Chu?:?!

Đúng lúc đó, Tần Hoài mang đến hai bát bánh tangyuan Tứ Hỉ, một bát cho Tào Quý Hương và một bát cho Trương Chu.

“Ông Trương, bà Cao, hãy thử ăn bánh tangyuan trước đã.”

Trương Chu nhận lấy bánh tangyuan và vô thức cắn vào miệng. Ngay khi nhai được miếng đầu tiên, anh ta đã ngạc nhiên đến mức nuốt xuống rồi hỏi Tần Hoài:

“Chẳng lẽ anh là cháu trai của Qin Guisheng sao?!”

Tần Hoài?:?

Qin Guisheng là ai vậy? Đã viết đến 980.000 từ rồi mà trong cuốn sách này vẫn còn nhân vật mà anh ta chưa từng biết đến à?

Tào Quý Hương bực bội dùng khuỷu tay nhẹ nhàng đẩy Trương Chu một cái, kiềm chế không để mình nháy mắt và nói:

“Đây là làng Tần gia; tên họ của Thầy Tiểu Tần là Qin thì cũng bình thường mà. Em trai thứ hai của tôi đã đi ra nước ngoài nhiều năm rồi, làm sao cháu trai của ông ấy lại có thể ở đây được?”

“Nếu chúng ta thực sự gặp được cháu trai của ông ấy, thì làm sao suốt bao năm qua chúng ta vẫn không thể liên lạc được với em trai thứ hai và anh trai cả của tôi?”

Trương Chu vội vàng xin lỗi: “Xin lỗi, xin lỗi… Tôi nói linh tinh mà, Thầy Tiểu Tần đừng để bụng nhé.”

Sau đó, anh ta quay sang xin lỗi vợ mình: “Hôm nay tôi thật sự hoang mang quá… Lúc nãy Thầy Tiểu Tần nói về chuyện khuôn mẫu, tôi tưởng ông ấy đến để tính sổ với cha mình vì chuyện xảy ra cách đây hơn 20 năm… Bây giờ đầu óc tôi vẫn còn mơ hồ lắm.”

“Không hiểu rõ tình hình mà hôm nay bạn còn dám đến nhà người khác ăn bánh tangyuan nữa… Cho đến bây giờ tôi vẫn không hiểu tại sao chúng ta lại đến đây ăn bánh tangyuan.”

Tào Quý Hương lắc đầu bất đắc dĩ: “Con có thể sửa được thói vội vàng này không nhỉ? Con trai con làm gì cũng vội vàng như vậy…”

Trương Chu phàn nàn: “Tôi cũng không biết chuyện gì đâu. Bí thư Qin bảo chúng tôi đến đây thì tôi liền đến ngay. Tôi cứ tưởng là làng Tần gia tổ chức sự kiện gì đó trong năm này, có lễ hội hay tiệc tùng gì đó, mọi người đi qua đều được phát một bát bánh tangyuan để mang may mắn về nhà.”

Nói xong, Trương Chu chỉ vào những người xung quanh: “Các bạn xem này, trông giống không?”

Tào Quý Hương…

Thật là giống thật. Khi cô ấy đến đây, cô ấy cũng tưởng là làng Tần gia có sự kiện gì đó, nên trên đường đến đã lấy điện thoại ra, sẵn sàng chụp ảnh các màn múa rồng, múa sư tử.

Tần Hoài đứng bên cạnh…

Hai vợ chồng các bạn nói chuyện mà không hề e ngại người khác à? Hãy giảm âm lượng xuống một chút đi.

Rồi Trương Chu lại không ngần ngại chỉ vào Tần Hoài và hỏi: “Quế Hương, em chắc chắn rằng thầy Tiểu Thân có thể sử dụng những khuôn mà tôi làm không? Lúc trước em không nói rằng chỉ những thợ Bạch Án chuyên nghiệp mới có thể dùng những khuôn đó sao?”

“Có thể.” Tào Quý Hương gật đầu chắc chắn, “Con gọi ông ấy là thầy Tiểu Thân rồi đấy… Em nghĩ ông ấy có thể làm được không?”

Tần Hoài cảm thấy đây là cơ hội để tỏ ra mình là một thợ chuyên nghiệp. Cậu ta ho khan một cái để thu hút sự chú ý của hai người, sau đó giới thiệu mình một cách thành thật: “Ông Trương ơi, tôi là thợ Bạch Án chuyên nghiệp đây. Tôi từng tham gia sản xuất các món ăn cho tạp chí ‘Zhi Wei’, và món ăn trên trang bìa số đầu năm nay của ‘Zhi Wei’ cũng do tôi làm đấy.”

Ngay khi nói xong, Tần Hoài cảm thấy rất thoải mái. Kể từ khi biết được giá trị của tạp chí ‘Zhi Wei’, đây là lần đầu tiên cậu ta có cơ hội tự tin tỏ ra mình là một thợ chuyên nghiệp một cách tự nhiên như vậy.

Rồi cậu ta thấy Trương Chu nhìn mình một cách ngớ ngẩn, liền quay sang hỏi Tào Quý Hương: “Quế Hương, ‘Zhi Wei’ là gì vậy?”

Tào Quý Hương cũng có vẻ bối rối: “Có vẻ như là một tạp chí… Tôi đã nghỉ hưu bao nhiêu năm rồi; có lẽ đó là một tạp chí khá nổi tiếng.”

Trương Chu bỗng hiểu ra: “À, ra vậy… Thầy Qin thật sự có người kế nhiệm rồi. Cậu con trai của thầy Qin quả thực giỏi hơn cả người cha mình; yên tâm đi, ông Zhang của bạn, tôi nói là làm đấy. Bạn muốn bao nhiêu bộ khuôn cũng được, ông Zhang sẽ sản xuất miễn phí cho bạn, và sử dụng loại gỗ tốt nhất nữa!” Tần Hoài – người đã thất bại trong việc “khoe khoang” của mình – chỉ im lặng nhìn lên trời.

Sau khi trò chuyện một lúc ở cửa bếp với Trương Chu và Tào Quý Hương, rồi lại nói chuyện với con cái của họ, Tần Hoài quay trở lại tiếp tục công việc của mình. Những người làm việc trong bếp vẫn đang chờ đợi thầy Qin trở lại để tiếp tục điều hành mọi việc.

Trước đây, Tần Hoài không quen biết gia đình Trương Chu và chưa từng có bất kỳ liên lạc nào với họ; ngoại trừ việc Qin Congwen đã phải trả một khoản tiền “thuế trí tuệ” vào những năm trước đây, thì hai gia đình này gần như không có bất kỳ mối quan hệ nào cả. Việc họ gặp nhau hôm nay chủ yếu là nhờ sự mai mối của bí thư địa phương; Tần Hoài không có mục đích gì khác, chỉ muốn nhờ Trương Chu sản xuất thêm một số bộ khuôn mà thôi. Chỉ cần thêm họ vào danh sách bạn bè trên WeChat là được; những chi tiết còn lại có thể thảo luận sau.

Trương Chí Duyện và Tần Luò đã chạy ra ngoài sân để tranh luận xem ai giỏi hơn: bà ngoại hay anh trai… Những người khác trong gia đình họ Zhang thì đang nghe những câu chuyện phiếm thuật xung quanh, sau khi ăn xong bánh tangyuan Tứ Hỉ, họ lại tiếp tục thưởng thức bánh ba thành và bánh bao men rượu.

“Mẹ ơi, thử cái bánh bao này đi… Nó ngon lắm đấy!” Zhang Chi Yuan hào hứng đưa bánh bao cho mẹ mình; anh ta đưa cho Tào Quý Hương hai cái và cho Trương Chu một cái.

Sau khi ăn hết một bát bánh tangyuan Tứ Hỉ, Tào Quý Hương gần như no bụng rồi. Lúc nãy, khi còn ở làng, cô ấy đã nấu hai món ăn tại nhà trưởng làng và chỉ ăn vài miếng trước khi đến đây; bây giờ, cô ấy không còn cảm thấy thèm ăn bánh bao nữa, nên chỉ cắn thử một miếng thôi. Và chỉ với một miếng đó thôi, Tào Quý Hương lại cảm thấy ngạc nhiên một lần nữa…

Việc thưởng thức các món ăn vặt cũng giống như việc người ngoại đạo chỉ biết tham gia vào không khí sôi động, trong khi người am hiểu mới thực sự biết cách tận hưởng chúng một cách đúng đắn.

Không sai chút nào – một bài viết, một phát sóng, một nội dung sâu sắc, một sự kết hợp hoàn hảo… Hãy xem đi!

Khi thưởng thức bánh tangyuan Tứ Hỉ, Tào Quý Hương đã nhận ra rằng Tần Hoài sở hữu khả năng nêm nếm xuất sắc. Nhân đậu xanh và nhân đường mè của những chiếc bánh này thật sự rất nổi bật; nhân thịt hơi kém hơn một chút, còn nhân trái cây thì được chế biến từ nhiều nguyên liệu khác nhau, mang lại hương vị độc đáo. Tổng thể mà nói, sự kết hợp các nguyên liệu là rất hoàn hảo.

Chỉ với một phần bánh tangyuan Tứ Hỉ, Tào Quý Hương đã có thể khẳng định rằng Tần Hoài không phải là một đầu bếp ăn vặt bình thường. Chắc hẳn anh ta đã được hướng dẫn bởi những người thầy giỏi, sở hữu công thức làm bánh vặt tuyệt vời, và thông qua nhiều năm luyện tập không ngừng nghỉ, anh ta mới có được tay nghề như hiện nay ở độ tuổi này.

Khi thưởng thức chiếc bánh ba nhân, Tào Quý Hương lại nhận ra rằng Tần Hoài cũng sở hữu kỹ năng nhào bột xuất sắc. Chỉ với hai loại bánh này thôi, cũng đủ để chứng minh rằng anh ta là một đầu bếp ăn vặt chuyên nghiệp, đủ điều kiện để tự tin bắt đầu sự nghiệp của mình.

Người đã nghỉ hưu nhiều năm như Tào Quý Hương bỗng nhiên cảm thấy tò mò: Liệu phải là một người thầy như thế nào mới có thể dạy ra một học trò xuất sắc như vậy?

Khi đang nhai bánh, Tào Quý Hương nhận thấy ông Bí thư già đang nhìn chằm chằm vào chiếc bánh trong tay cô, liền vô thức đưa chiếc bánh còn lại cho ông ấy.

Ông Bí thư già không ngờ rằng mình vẫn có thể thưởng thức bữa ăn của nhân viên ngay cả khi không đi làm, và vui mừng tiếp nhận chiếc bánh để thưởng thức.

“Bí thư Qin, tôi muốn hỏi ông một việc,” Tào Quý Hương nói, “Ông có biết thầy của thợ bánh Tiểu Qin là ai không?”

“Thầy ư?” Ông Bí thư già ngập ngừng suy nghĩ một chút rồi quả quyết lắc đầu, “Huaihuai làm sao có thầy được chứ? Tôi nghe ông nội anh ta nói, tay nghề của anh ta là do tự học mà thành.”

Rồi, sau vài ngày bị nghiện kể chuyện phiếm, mỗi khi có ai bắt đầu kể một câu chuyện gì đó, ông Bí thư già lại không thể kiềm chế được mà tiếp tục kể tiếp những gì mình biết. Những câu chuyện đó đều xoay quanh việc anh ta xuất thân từ một trại trẻ mồ côi, may mắn có một anh

Người ngoại đạo thấy đó chỉ là những câu chuyện vui vẻ, còn người am hiểu lại coi đó là những câu chuyện huyền thoại. Tất cả mọi người đều nghe xong mà sửng sốt. Học tự phát à? Bạn nói rằng kỹ năng này bạn học được từ việc tự học sao? Khi cô ấy học nghề, cô ấy đã được coi là một tài năng thiên bẩm; không thể nào cô ấy lại giỏi đến mức có thể tự học và thành thục như vậy được. Nghe xong, người đó vẫn cầm trên tay nửa cái bánh ba dẻo đã quên mất việc ăn, và ngớ ngẩn hỏi ra một câu: “Tôi có thể vào xem Thợ Qin làm bánh không ạ?”

Vị bí thư già vào bếp để thương lượng. “Bếp là nơi quan trọng, người ngoài không được phép vào.” Nhưng cũng có thể xin thông qua được. Trong những ngày gần đây, vị bí thư già đã kể rất nhiều về những tin đồn liên quan đến gia đình ông Trương Chu; trong đó, ông đã mô tả chi tiết về tài năng thủ công mộc xuất chúng của ông Trương Chu, khiến cho mọi người trong vùng đều phải ngưỡng mộ, và các đội sản xuất khác đều ghen tị với đội sản xuất nơi ông Trương Chu hoạt động – vì họ có một thanh niên tri thức tài năng như vậy. Phần còn lại của bài viết thì đều nói về những món ăn do người đó nấu; rau xanh xào, rau dại luộc, cá hầm… tất cả đều ngon đến mức có thể làm cho lưỡi người ta cảm thấy tươi mới. Việc một người luôn cẩn trọng trong cách diễn đạt như vị bí thư già lại dùng từ “tươi mới” để miêu tả món ăn của người đó, chứng tỏ rằng tài năng nấu ăn của họ thực sự rất xuất sắc. Dù sao đi nữa, so với tài năng thủ công mộc của ông Trương Chu (vì ông Tần Hoài đã từng thấy những khuôn mẫu mà ông Trương Chu tạo ra cách đây hơn 20 năm), thì người đó cũng xứng đáng được coi là một cao thủ. Ông Tần Hoài rất mong muốn nhận được sự hướng dẫn từ các cao thủ khác; nếu có thể tham gia các buổi học trực tuyến thì càng tốt. Thợ Qin nói rằng anh ấy còn rất nhiều điều cần luyện tập: cách pha nhân, cách sử dụng ngón tay, và cả việc kiểm soát lửa nữa.

Tần Hoài Trước đây tôi cứ nghĩ mình làm bánh tráng miệng khá giỏi, nhưng sau khi hệ thống trò chơi được kích hoạt và tôi có thể xem biểu đồ dữ liệu, giờ thì tôi mới nhận ra mình thiếu sót ở rất nhiều khía cạnh, và mọi thứ đều cần phải luyện tập thêm nữa.

Khi Tào Quý Hương vào bếp, Tần Hoài đang chuẩn bị gia vị cho nhân thịt.

Nhân thịt của bánh tráng miệng Tứ Hỉ, Tần Hoài đến nay vẫn chưa thể hoàn thiện được.

Anh ấy biết rằng đó là do trình độ của mình còn hạn chế. Khi trình độ chưa đủ, nhân thịt này đã trở thành rào cản trong việc phát triển so với ba loại nhân khác.

Đây là vấn đề về mức độ thành thục.

Sau vài ngày làm bánh tráng miệng liên tục, kỹ năng pha trộn nhân của Tần Hoài đã tiến bộ đáng kể; hiện tại, chỉ số này đã đạt mức (82314/100000). Nếu tiếp tục duy trì tốc độ này, trước ngày 15 tháng Giêng, anh ấy hoàn toàn có thể đạt đến trình độ cao trong việc pha trộn nhân.

Hiện tại, Tần Hoài hy vọng rằng kỹ năng pha trộn nhân sẽ đầu tiên đạt đến trình độ “đại sư”, sau đó nhân thịt của bánh Tứ Hỉ cũng sẽ được cải thiện, trở thành loại bánh tráng miệng A-grade đầu tiên của anh ấy.

Vì vậy, mỗi lần đến công đoạn pha trộn nhân, Tần Hoài đều rất chăm chỉ và tập trung hết mình.

Việc pha trộn nhân đã hoàn tất!

Tần Hoài bắt đầu trộn đều nhân thịt.

“Bạn có bao giờ thử ngâm nhân thịt qua hai lần nước bột khoai tây không?” Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên bên tai Tần Hoài.

“À?” Tần Hoài quay đầu lại và thấy Tào Quý Hương đang nhìn chằm chằm vào nhân thịt trong chảo.

Tào Quý Hương nói mà không ngẩng đầu lên: “Khi tôi ăn bánh tráng miệng Tứ Hỉ, tôi nhận thấy rằng nhân thịt này rõ ràng kém hơn ba loại nhân ngọt khác. Nhưng kỹ năng nêm nếm của bạn rất tốt; bạn có một cái lưỡi rất tinh tế. Với trình độ làm bánh ba nhân của bạn, không nên có sự chênh lệch lớn như vậy.”

“Vì vậy, tôi nghĩ rằng bạn hẳn có vài bí quyết riêng để làm ba loại nhân ngọt kia.”

“Tôi không giỏi làm bánh tráng miệng lắm, huống chi là các loại bánh ngọt, nhưng tôi lại có một vài bí quyết nhỏ để làm nhân mặn.”

“Nếu bạn ngâm nhân thịt qua hai lần nước bột khoai tây, kết quả sẽ rất khác biệt. Bạn có muốn thử không?”

Tào Quý Hương cười nhìn Tần Hoài, như thể cô ấy đang chia sẻ những mẹo nhỏ hữu ích trong bếp, chứ không phải là những bí quyết đặc biệt gì đó.

Cô ấy cười rất tươi, trông giống như một người lớn hiền lành và thân thiện