“Hãy lấy thêm hai cái bánh canh nữa.”

“Nhà anh ba kia đấy, bảo con gái và con trai nhà ông ấy rửa chén nhanh lên, mọi người đang đợi dùng đây!”

“Lạc Lạc, em cũng đừng ngồi không làm gì, đừng nghe đồ đại loạn nữa. Em đi hỏi nhà chú Chín ở cuối làng xem còn bát nào không, có bao nhiêu thì mang hết về, để họ tối nay đến ăn.”

“Anh họ của Lạc Lạc kia, sao anh không vội vàng đi? Không vội thì vào bếp giúp đỡ đi, đang thiếu người đấy. Có ai biết cắt rau không? Không cần phải biết cắt thịt đâu, chỉ cần biết dùng dao băm nhỏ các loại hạt khô và quả mứt là được. Hãy tìm thêm vài người khoẻ mạnh để đốt củi nữa. Mọi thứ đã sẵn rồi chứ, nhanh vào bếp đi!”

“Tôi nhớ vài ngày trước có một cô gái rất giỏi nấu ăn phải không? Cô ấy còn từng giúp Huai Huai nấu ăn trong bếp nữa… Sao hôm nay lại không đến? Có phải vì Tết mà chưa về không? Nếu đã về rồi thì tại sao không đến đây? Bây giờ gọi cô ấy đến thì phiền phức quá… Không phiền à? Thì cũng nhanh gọi cô ấy đến đi, đang thiếu người thật sự đấy.”

Vào ngày đầu tiên của Tết Nguyên Đán, bà Qin vẫn chỉ việc kiểm kê những món quà Tết mà các người họ xa gửi đến; nhưng đến ngày thứ hai, bà đã trở thành người chỉ huy, hét lớn gọi các người họ thân thiết đến giúp việc.

Không phải vì không tin tưởng những người họ xa, mà vì những người họ thân thiết này thì làm việc hiệu quả hơn, đáng tin cậy hơn; không có tình trạng làm việc một lúc rồi lại trốn tránh, lười biếng đâu.

Nếu bị bắt quả tang như vậy, thì năm sau họ sẽ không còn dám đến nhà chúc Tết và xin ít quà nữa đâu.

Anh họ của Tần Hoài thực sự bị sốc.

Là anh họ ruột thịt của Tần Hoài, chắc chắn anh ta cũng có tên riêng. Anh họ của Tần Hoài tên là Triệu Tứ Cường; so với bà Qin thì anh ta còn lớn tuổi hơn hai tuổi nữa. Trong gia đình họ Triệu, việc đặt tên cho con cái đều theo thứ tự tuổi tác; tất cả các anh chị em họ của Triệu Vinh đều có tên bắt đầu bằng chữ “Tứ”, chỉ có Triệu Vinh là ngoại lệ.

Người ta nói rằng vì Triệu Vinh là đứa con ra đời khi gia đình rất nghèo khó, nên không chắc liệu có nên nuôi cô bé hay không; vì vậy họ thậm chí không đặt tên cho cô bé. Sau này, khi quyết định nuôi cô bé, họ cũng đặt tên một cách tùy tiện, chỉ chọn chữ “Nhung” cho cô bé.

Tất nhiên, đó là câu chuyện theo phiên bản của Triệu Vinh.

Còn anh họ Triệu Tứ Cường thì hoàn toàn không công nhận điều đó. Theo lời anh ta, gia đình họ Triệu rất co

Dù ông Zhao Sí Qiang đã bảy mươi tuổi, tóc bạc phơ và phải dùng gậy khi đi lại, nhưng tình yêu ông dành cho em gái mình vẫn không hề thay đổi suốt nhiều năm qua! Mỗi dịp Tết, với tư cách là anh cả, ông luôn tự mang theo bát đĩa đến nhà em gái, cùng các con trai, con gái, cháu trai, cháu gái của mình đến chúc Tết.

Cô cháu gái thứ ba của Zhao Sí Qiang – người giỏi nấu ăn – năm nay không may không thể tham gia cuộc thi, nhưng cũng không sao cả; vì làng của Zhao Sí Qiang và làng Tần gia thuộc cùng một huyện, nên chỉ cần con gái và con rể lái xe đưa cô cháu đến là được.

Bố mẹ ông cũng có thể ghé nhà con gái để thưởng thức một ít bánh tangyuan.

Trước khi vào bếp, Zhao Sí Qiang nói: “Tôi còn hai con dâu rất giỏi rửa chén; chúng rửa sạch và nhanh lắm.”

“Hãy gọi họ đến đây, tất cả những ai có kỹ năng đều cần phải giúp đỡ!” Bà Qin nói, vì hôm nay cần thêm người.

Zhao Sí Qiang vui vẻ đi gọi mọi người.

So với sự hỗn loạn bên ngoài bếp, bên trong bếp thì rất ngăn nắp và có tổ chức.

Một khi bước vào bếp, tất cả mọi người đều trở thành những “binh sĩ” của Tần Hoài.

Sau việc thực hành vào ngày đầu tiên của Tết Nguyên đán, Tần Hoài nhận ra mình đã đánh giá thấp người dân trong làng, cũng như chính bản thân mình.

Số lượng người thân xa của họ không hề ít như những năm trước; chỉ cần muốn, những người cùng thị trấn, cùng làng, cùng huyện, cùng thành phố đều có thể được coi là người thân xa.

Thực ra, những năm trước, người thân xa cũng không nồng nhiệt như năm nay; không phải vì kỹ năng nấu ăn của Tần Hoài kém, mặc dù lúc đó hệ thống trò chơi vẫn chưa được kích hoạt, nhưng kỹ năng nấu ăn của Tần Hoài đã nổi tiếng khắp vùng.

Những món bánh ba nhân, năm nhân, hay bánh gối tám niềm vui đều là những món đặc sản của Tần Hoài vào dịp Tết; những món ngon như vậy thường chỉ có người thân thân thiết mới được thưởng thức, còn những người thân xa hơn thì chỉ có thể ăn bánh nhân thịt; những người thân xa hơn nữa thì thậm chí không thể ăn được bánh nhân thịt mà chỉ có thể ăn bánh nhân rau.

Có thể nói, lúc đó mọi người đều biết rằng Tần Hoài rất giỏi nấu ăn, nhưng họ không thể thưởng thức những món ngon thực sự do ông làm ra.

Người ta đến nhà Tần Hoài chúc Tết chủ yếu vì nhà ông rất náo nhiệt và có nhiều người. Vào ngày đầu tiên của Tết Nguyên đán, dù có rảnh rỗi thì cũng thật là rảnh rỗi; nhà Tần Hoài còn có thể được coi là nơi tập trung tất c

Thà rằng mang hai cân táo đến nhà Tần Hoài chúc Tết, nghe ngói tin tức xã hội; may mắn thì còn được nhận thêm vài chiếc bánh bao nữa.

Có thể nói như vậy, những năm trước dù nhà Tần Hoài có nhiều người và rất ồn ào, đôi khi cũng gặp phải tình trạng không đủ bát để sử dụng và phải mượn từ nhà khác, nhưng không đến mức quá đáng như năm nay.

Năm nay, những ai biết chuyện đều hiểu rằng lượng người đông đảo này đến nhà Tần Hoài là để chúc Tết; còn những người không biết thì cứ tưởng đây là một ổ trộm cắp mới, dùng các biện pháp như phát trứng, gạo, muối, dầu, ít ngũ cốc miễn phí để lừa gạt người dân trong vùng đến nghe bài giảng.

Vào buổi chiều ngày mùng Một Tết Nguyên đán, các cảnh sát đã đến hiện trường để tìm hiểu tình hình. Sau khi thưởng thức một bát bánh tangyuan Tứ Hỉ, họ lập tức hiểu rõ mọi chuyện, sau đó còn mang về hai túi đồ khô làm quà chúc Tết, và thậm chí còn nhận thêm một túi nhỏ bánh tangyuan Tứ Hỉ nữa.

Sau đó, vị cảnh sát ấy trở thành “anh họ xa” của Tần gia – vì họ sống gần nhau, ở làng bên cạnh – và con gái anh ta hiện đang đi rửa chén tại nhà hàng xóm Tần Hoài.

Sức hấp dẫn của bánh tangyuan Tứ Hỉ thực sự không thể so sánh được với những loại bánh bao thông thường hay bánh bao thịt.

Khi đến nhà Tần gia chúc Tết, chỉ cần thưởng thức một miếng bánh thịt ngon làngười ta đã phải thốt lên: “Trời ơi, bánh thịt này ngon quá! Giá như được thêm một cái nữa thì tốt biết mấy.”

Nhưng nếu đến nhà Tần gia vào dịp Tết lớn… thì bạn sẽ phải thốt lên: “Trời ơi, trời ơi!”

Tết đến rồi!

Tuy nhiên, niềm vui của dịp Tết này có lẽ chỉ những người ở bên ngoài căn bếp mới có thể cảm nhận được.

Trẻ em chạy nhảy vui vẻ, trong túi chúng đầy tiền lẻ và kẹo; miễn là chúng không la hét đòi chơi điện thoại hoặc máy tính bảng, người lớn sẽ không dễ dàng mắng mỏ hay đánh đập chúng trong dịp Tết.

Trẻ em vui vẻ, người lớn hào hứng; mọi người hoặc là đang cầm bát ăn bánh tangyuan, hoặc là đi lại, trò chuyện và nghe tin tức xã hội. Để không bị coi là chỉ đơn thuần đến ăn uống, mọi người đều sẵn lòng giúp đỡ những công việc cần thiết.

Trong sân nhà Tần gia, có rất nhiều người qua lại; trên mặt đất gần như không thấy một mảnh giấy kẹo nào rơi xuống. Chiếc chổi được đặt ngay bên cạnh tường; những người nhìn thấy nó đều vội vàng quét sạch, khiến sân nhà luôn luôn sạch sẽ.

Đó là những công việc có thể nhì

Người rửa chén không đủ, hãy tự nguyện đăng ký đi rửa chén.

Người đến quá đông nên nước trà và nước nóng không đủ; trong nhà bếp nhỏ chỉ có lò đun nước nóng thôi, ai muốn vào cũng được.

Còn với nhà bếp lớn thì không phải ai cũng có thể vào được, cần phải có mối quan hệ thích hợp mới được phép.

Zhao Siqiang chắc chắn là người có mối quan hệ đó.

Là anh cả của Tần Hoài, Zhao Siqiang đã luôn đối xử tốt với cháu trai mình ngay từ khi Tần Hoài chưa kịp thể hiện tài năng xuất sắc của mình trước mặt người thân. Zhao Siqiang từng nói một câu không hề sai: ông ấy thực sự rất yêu thương em gái mình.

Sau nhiều năm kết hôn mà không có con, Triệu Vinh đã nhận nuôi một cậu bé ở viện trẻ mồ côi. Để tránh cho em gái mình bị người khác bàn tán, hàng năm Zhao Siqiang đều đưa cho Tần Hoài số tiền lì xì lớn nhất. Trong bối cảnh mọi người chỉ đưa 5 hoặc 10 nhân dân tệ làm tiền lì xì, Zhao Siqiang đã đưa ra một quyết định trái với truyền thống của gia đình…

Ông đưa cho Tần Hoài số tiền lì xì lên đến 200 nhân dân tệ.

Tần Luò cũng vậy.

Chính nhờ những mối quan hệ sâu đậm này mà hàng năm trong dịp Tết, Zhao Siqiang luôn nổi bật, cùng với anh họ thứ ba của Tần Hoài là Zhao Sizhuang, được ăn trước trong buổi lễ chúc Tết vào ngày thứ hai Tết Nguyên đán. Thậm chí sau khi ăn xong, họ vẫn có thể quay lại tiếp tục ăn.

Nhân tiện nói thêm, anh họ thứ ba của Tần Hoài chính là người đã đề nghị giúp Tần Hoài có cơ hội học nghề tại nhà hàng Zhiwei Ju khi Tần Hoài còn học trung học. Mặc dù anh ta không có nhiều khả năng và thích khoa trương, nhưng lòng tốt của anh ta là rõ ràng.

Khi bước vào nhà bếp lớn, Zhao Siqiang đã ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi.

Bên trong nhà bếp và bên ngoài nhà bếp thực sự giống như hai thế giới hoàn toàn khác nhau. Không phải vì bên trong nhà bếp có sương mù mờ ảo, giống như một thiên đường, mà là bởi vì cảm giác tổng thể ở đó hoàn toàn khác biệt.

Bên trong nhà bếp không hề yên tĩnh hay ồn ào; Zhao Siqiang cảm thấy mình không hề bước vào nhà bếp của một làng quê, mà là lạc vào nhà bếp của một khách sạn lớn.

Mỗi người ở đây đều đang làm việc chăm chỉ, mọi thứ đều diễn ra một cách có trật tự và phối hợp ăn ý với nhau, và tất cả đều xoay quanh một người duy nhất… Đó chính là cháu trai cưng của ông, thầy Qin!

Tần Hoài đang làm nhân đậu phộng.

Nhân đậu phộng và nhân kẹo mè mà anh ấy nhận được từ Gusu gần như đã hết rồi; ban đầu anh ấy dự định sẽ dùng chúng trong vòng 3 đến 5 ngày, nhưng thực tế chỉ sau hai ngày thôi, chúng đã gần hết.

Người dân trong làng thật sự rất nhiệt tình! Và việc học cách làm các món ăn này thật sự rất vui.

Ban đầu, Tần Hoài lo lắng rằng những người giúp việc không đủ chuyên nghiệp, thiếu kinh nghiệm và không phối hợp tốt có thể ảnh hưởng đến khả năng của anh ấy trong việc làm bánh tổng hợp Tứ Hỉ, nhưng giờ đây anh ấy nhận ra mình đã quá lo lắng.

Về mặt kỹ năng, chắc chắn họ không bằng những đầu bếp chuyên nghiệp trong bếp của Hoàng Ký, và sự phối hợp của họ cũng không bằng các đầu bếp chuyên nghiệp, nhưng họ đều có lòng muốn giúp đỡ! Điều quan trọng nhất là số lượng người giúp việc rất đông.

Dù những người có kỹ năng chuyên môn như bà Wang rất ít, nhưng những người biết nấu ăn, châm củi, xay thịt hay chuẩn bị nguyên liệu thì lại rất nhiều.

Điểm đặc biệt nhất của bếp nhà ông Qin là nó rất rộng lớn – có thể chứa được rất nhiều người.

Bếp của Hoàng Ký được xây dựng để đảm bảo hoạt động bình thường của nhà hàng; nó được chia thành nhiều khu vực và có nhiều đầu bếp chuyên nghiệp, vì vậy phần công việc được giao cho Bạch Án thực sự không quá nhiều.

Bếp của Tần gia cũng có diện tích tương đương với bếp của Hoàng Ký, và chỉ phục vụ riêng cho Bạch Án; nếu muốn bổ sung thêm 20–30 người giúp việc vào đó thì hoàn toàn không thành vấn đề.

Nếu là vào dịp Tết năm ngoái, có lẽ Tần Hoài sẽ không thể điều phối được một số lượng lớn những người giúp việc thiếu kinh nghiệm và không phối hợp tốt; càng nhiều người thì mọi việc càng trở nên lộn xộn và phiền phức.

Nhưng năm nay, Tần Hoài đã trở về sau khi được đào tạo bổ sung. Những đầu bếp chuyên nghiệp này đều biết cách sắp xếp công việc cho từng người mới vào bếp.

Trong lúc đang nấu nhân đậu phộng, Tần Hoài ngước lên và thấy chú mình đến, liền rất vui mừng.

“Chú ơi, chú đến đúng lúc lắm. Bây giờ có quá nhiều người, việc xử lý và phối hợp các nguyên liệu gặp nhiều khó khăn… Chú mang sổ ghi chép theo chưa?”

“Nếu không mang theo, cứ tìm bà ngoại tôi, bà ấy sẽ cho bạn một cái.”

“Khi lô hàng bánh gạo tôm mới được làm xong, bạn hãy giúp đếm số lượng bát cần dùng. Bảo những người rửa bát phải kiểm soát thời gian rửa và đưa bát ra sao cho chuẩn xác; lúc nãy đã xảy ra sự cố rồi – có một cô gái vội vàng đến đưa bát nên trượt chân và làm vỡ hết bát.”

Trước đây, Zhao Siqiang từng làm công việc kiểm kê số lượng dụng cụ nông nghiệp trong đội sản xuất, và anh ấy rất am hiểu công việc này.

Nghe Tần Hoài nói vậy, Zhao Siqiang lập tức cảm thấy như mình trở lại tuổi trẻ, và liền nói: “Huaihai yên tâm đi, chuyện này để anh trai tôi lo, chắc chắn sẽ không xảy ra tình trạng đưa nhầm, đưa lẫn lộn, hay làm vỡ bát nữa đâu.”

“Anh trai, Chéngchéng đã đến chưa?” Tần Hoài hỏi tiếp.

Chéngchéng chính là người rất giỏi việc đun lửa.

“Vừa mới khởi hành, bây giờ vẫn đang trên đường đến đây.”

“Khi Chéngchéng đến, hãy báo tôi biết nhé. Ban đầu có người đun lửa rồi, nhưng hôm qua chị Hè đã đun khá tốt… Nhưng rồi lại xảy ra sự cố làm vỡ bát, phải không? Nghe tin bát vỡ, chị Hè hoảng quá nên trượt chân và bị thương chân, bây giờ đang đi khám ở phòng y tế.”

“He Cheng, nhớ nhé – buổi tối hãy dành cho chị Hè mười túi bánh gạo tôm. Khi tối rảnh rỗi, tôi sẽ làm thêm một ít bánh ba nhân và bánh gối tôm bốn hương, sau đó bạn cùng Luo Luo đem chúng đến cho chị ấy nhé.” Tần Hoài nói.

Cuốn sổ nhỏ của He Cheng đã đầy rẫy thông tin rồi; nghe Tần Hoài nói vậy, anh ta vội vàng ghi thêm vào, và sau khi viết xong, anh ta thì thầm hỏi người bên cạnh:

“Tại sao chị Hè lại hoảng loạn đến vậy khi nghe tin bát vỡ vậy?”

Một bà cụ bên cạnh trả lời nhỏ giọng: “Dĩ nhiên là hoảng loạn rồi… Đó đều là bát nhà cô ấy mà.”

Zhao Siqiang lập tức nhận ra tầm quan trọng của công việc mình đang làm, và liền ra ngoài để xin cuốn sổ từ bà Qin.

Tần Hoài tiếp tục làm việc với phần nhân đậu đỏ.

Vị bí thư đội thấy Tần Hoài đã bắt đầu làm việc, liền từ từ uống một ngụm trà và ngồi xuống tiếp tục nói:

“Lúc nãy chúng ta đã nói đến đâu rồi nhỉ?”

“Những thanh niên được điều động trở về thành phố, rất nhiều người có quen biết đã trở về… Còn thợ mộc Zhang và vợ ông ấy thì không tìm được người quen nào, nên vẫn ở lại làng.” He Cheng vội vàng trả lời.

“À đúng rồi… Thực ra, anh Zhang là người khá tốt đấy. Tay nghề mộc của anh ấy rất giỏi, còn vợ anh ấy thì càng giỏi nấu

“Tôi đã đi hỏi thăm khắp nơi và nhờ vả mối quan hệ, cuối cùng tôi có một cháu trai làm việc tại xí nghiệp gỗ của huyện, và qua anh ấy tôi biết được rằng xí nghiệp đang cần tuyển người thợ mộc có kinh nghiệm. Tôi đã kể tin này cho trưởng đội sản xuất của nhóm Xiao Zhang, và sau đó Xiao Zhang đã tham gia cuộc tuyển dụng và được chọn, vì vậy cả gia đình anh ấy mới chuyển đến huyện Qiu.”

“Tại sao tôi nói Xiao Zhang là người tốt? Thực ra lúc đó tôi chỉ giúp đỡ tìm hiểu thông tin mà thôi, không làm gì nhiều; người chủ yếu lo liệu mọi việc vẫn là trưởng đội sản xuất và bí thư đảng của họ.”

“Nhưng mỗi dịp Tết, Xiao Zhang luôn đưa con trai mình đến nhà tôi để chúc Tết. Họ đến vào ngày sáu Tết hàng năm, và năm nay họ đã gọi điện cho tôi, nói rằng sẽ đến trước 11 giờ sáng ngày sáu Tết.”

“À đúng rồi, Huaihuai, ngày sáu Tết sáng nay tôi…”

“Có việc nên không thể đến được.” Tần Hoài cười nói, “Nửa ngày không đến cũng không sao đâu.”

Về căn bản, bí thư già không phải là người đến làm công việc toàn thời gian tại Tần gia; mặc dù khi còn trẻ ông ấy từng làm nghề mổ thịt, nhưng tuổi tác đã cao nên không còn sức lực như người trẻ nữa; việc chặt thịt vài cái là đã mệt lửi rồi.

Chủ yếu, ông ấy chỉ đóng vai trò hướng dẫn mọi người và kể chuyện phiếm.

Về khả năng kể chuyện phiếm, không ai trong làng Tần gia có thể sánh kịp bí thư già. Ông ấy không chỉ am hiểu các tin tức phiếm trong làng mình mà còn biết rõ về các làng lân cận, thậm chí cả những tin tức ở huyện và tỉnh nữa. Điều quan trọng nhất là ông ấy có khả năng kể chuyện rất hay, mọi chi tiết đều được trình bày một cách rõ ràng và logic, không giống như một số người kể chuyện phiếm mà nói lung tung, khiến người nghe phải tự tìm kiếm thông tin quan trọng.

Bí thư già đã đến Tần gia từ lúc 7 giờ sáng ngày hai Tết, ông ấy chặt thịt khoảng 10 phút, sau đó cả ngày đều dành để kể chuyện phiếm.

Vì vậy, Tần Luò không có việc làm, chỉ có thể đi đập củi bên ngoài.

Tần Hoài rất thích nghe những câu chuyện này.

“Không phải vấn đề đó đâu.” Bí thư già vẫy tay, “Đây là chuyện này: Như tôi vừa nói, thợ mộc Xiao Zhang rất giỏi, còn vợ anh ấy là Xiao Cao thì càng giỏi hơn trong việc nấu ăn. Mỗi dịp Tết, khi vợ anh ấy về nhà chúc Tết, cô ấy luôn đến nhà trưởng làng để nấu một bữa ăn thật ngon; hương vị của nó… thật tuyệt vời!”

“Tôi chỉ được thưởng thức một lần thôi, lần thứ hai họ không cho tôi vào nhà nữa.”

“