Dưới sự cố gắng đi từng nhà để chúc Tết và tặng bánh tangyuan, toàn thể làng Tần gia đều được thưởng thức món bánh này. Tên của “bánh tangyuan Tứ Hỉ” cũng nhanh chóng trở nên phổ biến khắp làng, ngay cả những đứa trẻ còn nhỏ, đang mút ngón tay và rơi nước miếng, cũng vui vẻ hô vang tên “bánh tangyuan Tứ Hỉ”.

Để đáp lại lòng tốt của mọi người, Tần Hoài nhận được một đống tiền lì xì từ các người dân trong làng; số tiền trong mỗi túi không nhiều, chủ yếu là 5 hoặc 10 nhân dân tệ, thỉnh thoảng có người cho thêm 20 nhân dân tệ.

Số tiền không nhiều, nhưng tổng cộng thì khá đấy! Khi Tần Hoài trở về nhà sau khi đã tặng bánh tangyuan và đếm tiền lì xì, Tần Luò cũng vừa trở về nhà từ nhà bạn bè. Cầm trên tay 12 túi tiền lì xì, Tần Luò ngạc nhiên khi thấy trước mặt anh trai mình có hai túi tiền lì xì lớn; câu đầu tiên cô ấy nói ra là: “Anh trai, anh mua tiền lì xì này ở đâu vậy?”

Sau đó, hai anh em cùng nhau đếm tiền lì xì. Tần Hoài đã nhận được tổng cộng 2655 nhân dân tệ tiền mặt. Toàn là tiền lẻ, có thể dùng để mua thực phẩm tại siêu thị nhỏ trong làng. Làng đã có một cửa hàng nhỏ được gọi là “siêu thị”, thực chất chỉ là một quán tạp hóa, do con dâu của trưởng làng điều hành; cửa hàng bán đủ thứ, chủ yếu là đồ sinh hoạt hàng ngày và gia vị.

Những năm trước, mỗi khi Tết đến, Tần Hoài thường nhờ con trai của trưởng làng giúp mua thực phẩm vì họ có xe tải, việc mua sắm rất thuận tiện.

Một ngày Tết ôn áp đã trôi qua trong không khí của việc tặng bánh tangyuan và đếm tiền lì xì.

Vào buổi sáng ngày Mùng Một, Tần Hoài bị tiếng pháo đốt lửa đánh thức; nhìn đồng hồ thì đã hơn 7 giờ rồi. Khi kéo rèm cửa ra ngoài, cô thấy mặt đất đầy những mảnh giấy đỏ. May mắn thay, Tần Hoài ngủ rất say, nên mới thức dậy vào lúc này; nếu không, dựa vào lượng giấy đỏ trên mặt đất mà đoán, những người ngủ kém hơn thì có lẽ đã phải thức dậy từ khoảng 4 giờ sáng rồi.

Mở cửa sổ ra, mùi lưu huỳnh lan tỏa khắp không gian… À, đó chính là mùi đặc trưng của ngày Tết!

Tần Hoài lặng lẽ đóng cửa sổ lại, vươn vai trong cái nắng đẹp bên ngoài. Cô không mặc bộ đồ đỏ ấm áp và len lông tuyết như hôm qua nữa; bộ đồ đó dù trông rất đẹp mắt nhưng lại không tiện lợi cho công việc hàng ngày.

Hôm qua là ngày Tết Nguyên đán, cần phải mặc thật lộng lẫy; công việc hôm nay cũng không quá vất vả, chỉ là thử sức mà thôi, bất kể trang phục công việc nào cũng được cả.

Nhưng hôm nay thì khác, hôm nay là ngày Mùng Một, là ngày chính thức để rèn luyện kỹ năng, không thể lơ là được, phải mặc trang phục công việc đàng hoàng mới được.

Tần Hoài lấy chiếc áo công việc của Hoàng Ký ra từ vali; size vừa vặn, kiểu dáng chuẩn xác, ngực áo còn được thêu tên nữa – đó là loại áo chỉ những người làm việc chính thức trong bếp mới có được, các học viên thì không được phép mặc.

Cầm điện thoại lên, mở cửa phòng ra, thợ Qin xuất hiện rạng rỡ vào ngày đầu tiên của năm mới!

“Anh trai, chúc mừng Năm Mới! Bữa sáng đã chuẩn bị sẵn trong nồi rồi; bà ngoại đã hâm nóng lại mì gà và bánh ba nhân mà chúng ta chưa ăn hết hôm qua; dì Wang đã đến từ sáng sớm, thấy anh chưa thức liền mang trứng đến rồi lại đi. Trứng ốp la do dì Wang làm thì ngon lắm đấy, em đã ăn đến ba quả rồi!” Tần Luò nói, tay cầm một cái bát lớn đầy mì trường thọ.

Tần Hoài đi ra ngoài rửa mặt.

Mặc dù nhà ông Qin đã được trang bị bếp hiện đại, nhưng trong nhà không có bồn rửa mặt. Buổi sáng, muốn rửa mặt hay đánh răng đều phải dùng chậu đựng nước, sau đó cầm cốc và bàn chải ra ngoài rửa mặt, với lý do là “thở không khí trong lành vào buổi sáng”.

Tần Luò theo sau Tần Hoài, tay vẫn cầm bát.

“Anh trai, hôm nay anh sẽ làm món gì ăn vặt vậy? Sáng nay, các chú, các dì đã gọi điện đến chúc mừng Năm Mới, hỏi xem khi nào sẽ đến nhà chúng ta; họ sẽ chia làm hai nhóm, mỗi nhóm đến trong bốn ngày, nếu không thì người đông quá sẽ không đủ đồ ăn vặt để chia.” Vừa nói xong, Qin Congwen đã đi ngang qua và bắt đầu cuộc điện thoại.

“Chúc mừng Năm Mới nhé! Ngày mai, các anh họ của con sẽ đến chúc mừng mẹ con à? Không được đâu, ngày mai không thể; ngày mai, anh cả và anh hai ruột của Huaihuai sẽ đến. Hôm nay? Càng không thể được, hôm nay mọi người trong làng đều đi thăm nhau mà, có vài người chú cũng đang ở trong làng mà.”

“Huaihuai đã thức dậy rồi à? Trong nồi còn sót mì từ hôm qua đấy, nhanh ăn đi, Luo Luo muốn ăn nhưng bà ngoại không cho đâu.” Qin Congwen hỏi thăm con trai mình, sau đó từ chối: “Đúng rồi, Huaihuai vừa thức dậy, hôm qua làm đồ ăn vặt mà mệt lắm.”

“Bánh tangyuan Tứ Hỉ… Em cũng đã nghe nói về bánh tangyuan Tứ Hỉ rồi đấy phải không?”

Tất cả đều đã được truyền đến tay các bạn rồi à?! Chú của anh ấy đấy… Tôi nói với bạn nhé…” Qin Congwen càng đi xa trong lúc đang nói chuyện điện thoại.

Tần Hoài nuốt hết nước súc miệng trong miệng, liếc nhìn cái bát lớn trên tay Tần Luò và hỏi: “Vậy bây giờ kế hoạch tổng thể là gì?”

Tần Luò bắt đầu báo cáo công việc: “Giống như mọi năm, chú và dì chắc chắn sẽ được ưu tiên xếp lịch. Thời gian từ ngày hai đến ngày năm tháng Giêng sẽ được dành cho họ.”

“Sáng nay dì gọi điện nói rằng cháu trai của He Cheng sẽ ra nước ngoài vào ngày tám, muốn anh ấy được ăn uống ngon lành trước khi đi, vì vậy bà nội đã sắp xếp để họ được xếp lịch vào ngày sáu.”

“Chú của anh ấy được sắp xếp vào khoảng thời gian từ ngày sáu đến ngày mười.”

“Còn chú của anh ấy thì bạn biết rồi đấy… Bà nội không ưa họ lắm, vì vậy họ được xếp vào khoảng thời gian từ ngày mười một đến mười ba. Chú của anh ấy lo rằng nếu lịch quá muộn thì bạn sẽ không kịp làm bánh và sẽ không nhận được gì cả, nên đã gọi điện cho bà nội từ sáng sớm, nhưng bà nội không nghe máy; bây giờ ông ấy lại gọi cho bố, muốn xin đổi lịch sớm hơn một chút.”

Tần gia Mặc dù số lượng người thân trực hệ không nhiều, nhưng số lượng người thân gián tiếp thì khá đông.

Ông ngoại và bà ngoại của Tần Hoài đã qua đời trước khi Triệu Vinh nhận nuôi cô ấy; __TERM005__ có tổng cộng 4 anh trai và 4 chị gái, và cô ấy là người thứ chín trong gia đình.

Tần Hoài phải đến năm thứ hai sau khi được __TERM005__ và Qin Congwen nhận nuôi mới nhận ra hết tên các chú và dì của mình. Chú của cô ấy lớn hơn __TERM005__ tới 22 tuổi; lần đầu tiên gặp chú, cô ấy tưởng đó là ông ngoại, nếu không phải vì __TERM005__ giới thiệu kịp thời, cô ấy suýt nữa đã gọi ông ấy là “ông ngoại”.

Ông Qin có một người anh trai và một người chị gái; người anh trai đã mất từ lâu, còn người chị gái thì đã lấy chồng ở nơi khác. Hai người cháu trai của ông đều sống trong làng này; hôm qua, Tần Hoài đã đến nhà họ mang theo bánh tangyuan Tứ Hỉ.

Phía gia đình bà nội Qin thì có nhiều người thân hơn nữa; bà nội là người con gái cả, dưới đó còn có tổng cộng bốn người em trai và ba người em gái. Ngoại trừ chú của Tần Hoài đã qua đời vì bệnh từ hơn mười năm trước, những người còn lại đều vẫn còn sống.

Tuy nhiên, mối quan hệ giữa bà Qin với các em trai và em gái của bà thường không mấy tốt đẹp. Người ta nói rằng khi còn trẻ, bà Qin là người con gái lớn trong gia đình phải gánh vác việc nuôi sống gia đình; tính cách của bà rất mạnh mẽ và quyết đoán, cách bà dạy dỗ các em trai và em gái rất nghiêm khắc, khiến không ít người trong số họ cảm thấy bất mãn với bà.

Sau này, khi Qin Congwen và Qin Xiuli nhiều năm không thể có con, những người hay đồn đại sau lưng họ không phải là người dân trong làng, mà chính là anh chị em ruột của bà Qin. Lúc đó, bà Qin vẫn giữ tính cách mạnh mẽ, không bao giờ chịu khuất phục; bà đã trực tiếp đến nhà các anh chị em đó và suýt nữa thì mối quan hệ họ bị đứt đoạn.

Trong những năm qua, ngoại trừ việc bà Qin có mối quan hệ khá thân thiện với người chị và người em út của mình, bà hầu như không giao tiếp nhiều với các anh chị em khác. Trước khi sự kiện Tần Hoài xảy ra, nhiều cháu trai cháu gái của bà thậm chí còn không đến nhà bà chúc Tết; ngay cả khi họ đến, họ cũng chỉ có thể mang theo hai thùng sữa để đổi lấy hai cân bánh chay mà thôi.

Còn về lý do tại sao vào dịp Tết, không phải bà Qin đi thăm các bác và dì, mà lại là các bác và dì đến nhà bà chúc Tết... Gia đình Zhao cho rằng họ có nhịp sống riêng của mình.

Gia đình của người em gái bận rộn vào dịp Tết, không có thời gian đến thăm; các anh chị khác nên thông cảm một chút, đến nhà em gái chúc Tết cũng không sao chứ?

“Anh à, sáng nay tôi nghe ông bà kể về nhà chú hai...” Tần Luò háo hức chia sẻ những tin đồn mới nghe được.

Tần Hoài lắng nghe say sưa, vừa ăn mì vừa nghe; hai anh em ngồi ở cửa nhà, một người kể, một người nghe.

Đôi khi, Tần Hoài cảm thấy rằng việc mình thích nghe đồn đại đến vậy, và luôn thích lắng nghe những câu chuyện phiếm tục trong công việc, thì chắc chắn có lý do của nó.

Gia đình bà có quá nhiều người thân; càng nhiều người thân thì càng nhiều tin đồn đại. Vào dịp Tết, mọi người thường đi thăm nhau, khiến những tin đồn đó lan truyền khắp nơi.

Những năm trước, mỗi khi đến Tết, Tần Hoài sẽ bận rộn làm bánh trong bếp, còn Tần Luò thì ngồi ngoài nghe đồn đại đến nỗi không thể tin nổi; khi nghe đủ rồi, cô ấy sẽ chạy vào bếp kể cho Tần Hoài nghe, khiến Tần Hoài cũng phải ngạc nhiên không kém.

Sau khi ăn xong bữa sáng, cô Wang lại đến. Cô ấy đến để làm việc.

Thấy cô Wang nhiệt tình làm việc như vậy, Tần Hoài thực sự rất cảm động. Tần Hoài đã từ lâu dự định trong dịp Tết sẽ tập trung làm bánh bao Tứ Hỉ, và nguyên liệu cũng đã được chuẩn bị sẵn từ trước.

Ngay khi cô Wang cầm dao vào tay, cô ấy bắt đầu băm thịt; khi nồi đã nóng, cô ấy bắt đầu đun đường. Chẳng mấy chốc, những người dân trong làng được tuyển chọn qua hình thức “boss trực tiếp tuyển dụng” tối hôm trước đều đã đến nơi, mỗi người đều có nhiệm vụ riêng, và số lượng người tham gia công việc này còn nhiều hơn cả ngày Tết Nguyên Đán.

Những người phụ trách việc đốt lửa không phải là các người họ hàng xa xôi như cô Ba hay cô Sáu, mà là những người được cả làng công nhận là giỏi làm việc này – những thợ đốt lửa chuyên nghiệp.

Lần lượt, những chiếc bánh bao Tứ Hỉ được làm ra.

Những người thường xuyên làm bánh quy đều biết rằng nếu chỉ làm một loại bánh duy nhất, tốc độ sản xuất sẽ rất nhanh.

Chẳng mấy chốc, cái chén lớn đầu tiên đựng bánh bao Tứ Hỉ đã đầy.

Cái thứ hai cũng đầy.

Khi cái thứ ba cũng sắp đầy, Tần Hoài tranh thủ hét lên ngoài cửa: “Bà ơi, có khách đến nhà chúng ta phải không? Đừng để khách đi mà không mang gì về, hãy cho mọi người vài chiếc bánh bao để họ mang về nhé!”

Đây chính là mã hiệu của Tần gia, có nghĩa là Tần Hoài đã làm đủ số lượng bánh bao theo kế hoạch, và phần còn thừa có thể được chia cho những người hàng xóm may mắn ghé đến.

Nghe thấy từ “bánh bao”, những người hàng xóm may mắn suýt nữa đã hét lên vì vui mừng.

Lúc này, có lẽ sẽ có người thắc mắc: Những người dân trong làng Tần gia đã ăn bánh bao Tứ Hỉ tối hôm qua rồi mà, sao họ vẫn tỏ ra hào hứng như vậy?

Thực ra, vào ngày Mùng Một Tết, mọi người trong làng thường đi thăm nhau. Phạm vi “người dân trong làng” ở đây rất rộng lớn, không chỉ bao gồm những người sống trong làng Tần gia, mà còn có người từ các làng lân cận, thị trấn bên cạnh, hoặc cùng một huyện… Bất kỳ ai muốn ghé thăm nhau đều có thể được coi là người dân trong làng.

Ông bà Qin có anh chị em, và cha mẹ họ cũng có anh chị em; nói một cách chính xác, số lượng người họ hàng mà họ có thể kể ra thật sự rất nhiều.

Những người họ hàng này không giống như các anh chị em ruột như chú, dì, cô, chú bác… họ không chỉ có thể đến thăm nhau vào dịp Tết, mà còn có thể hẹn nhau đến nhà ăn uống cùng nhau. Nhưng dù sao thì họ vẫn là người họ hàng; việc mang theo và

Ngày mùng Một Tết Nguyên đán chính là dịp để ông bà Qin dành riêng cho những người họ hàng xa xôi này đến thăm nhau. Dù không đảm bảo sẽ được phát bánh kẹo, nhưng nếu không đến thì chắc chắn sẽ không nhận được gì cả. Họ cũng không mong đợi quà tặng từ những người đến thăm; những năm trước, ông bà Qin vẫn sẵn lòng nhận hoa quả, nhưng năm nay, nhà họ có quá nhiều hoa quả nên không muốn nhận nữa.

Một người họ hàng xa xôi đã đến mang hoa quả vào nhà hai năm trước, nhưng không may không gặp được lúc thích hợp; anh ta chỉ nhận được một thùng sữa để đáp lại. Năm nay, khi đến mang hoa quả, anh ta phát hiện ra rằng người họ hàng kia thực sự không muốn nhận hoa quả. Đã tưởng mình sẽ không được gì, anh ta đã âm thầm rơi nước mắt… Nhưng sau khi nghe những lời nói của người họ hàng kia, anh ta đã rơi nước mắt vì xúc động.

“Gia đình mình, việc cố gắng luôn mang lại kết quả; sự kiên trì thực sự có ích!” Anh ta biết rằng, dù mối quan hệ giữa mình và người họ hàng kia có phức tạp đến đâu đi nữa, chỉ vì họ sống ở làng bên cạnh và gần nhau, nên mỗi năm vào ngày mùng Một Tết, anh ta vẫn có thể đến chúc Tết. Những năm qua, việc kiên trì mang hoa quả đến nhà họ hàng kia đã thật sự mang lại kết quả!

Bánh gạo tét Tứ Thịnh – đúng lúc này rồi! Khi đến chúc Tết vào lúc 11 giờ sáng, anh ta đã kịp thời biết tin về chương trình phát bánh gạo tét Tứ Thịnh, và tin này đã lan truyền rộng rãi trong cộng đồng người họ hàng xa xôi của gia đình này.

Những năm trước, dù có một vài người may mắn được nhận bánh kẹo vào ngày mùng Một Tết, thì thông thường cũng chỉ vào buổi chiều. Nhiều người sẽ ăn sáng xong rồi mới mang đồ đến thăm, và tiếp tục trò chuyện cho đến buổi chiều. Khi có quá nhiều người đến, họ sẽ ra ngoài tiếp tục trò chuyện. Bất kỳ ai có mối quan hệ họ hàng gần gũi một chút nào, gia đình này cũng sẽ chuẩn bị bánh bao cho họ; không thể để họ đến chúc Tết mà lại đói bụng trở về được.

Người họ hàng xa xôi kia không nhận được bánh bao vào hai năm trước là bởi vì mối quan hệ của họ quá xa xôi. Nhưng với chương trình phát bánh gạo tét Tứ Thịnh vào tối hôm qua và tin tức lan truyền khắp làng, nhiều người sống gần đó đã nhận ra rằng năm nay sẽ có điều gì đó đặc biệt. Những người sống ở các làng lân cận lập tức bắt đầu chuẩn bị quà tặng để đến thăm gia đình này vào ngày mùng Một Tết.

Dù sao cũng chẳng có việc gì để làm, thà đi xem sao cho biết.

Thấy có nhiều người đến thăm, tôi nghĩ rằng vì nhà mình lớn, nên việc nấu bánh bao Tứ Thịnh sẽ rất thuận tiện. Dù việc làm bánh bao Tứ Thịnh chủ yếu phụ thuộc vào kỹ năng trộn nhân, nhưng việc nấu chúng cũng giúp rèn luyện khả năng kiểm soát lửa. Khi làm quá nhiều bánh, cần phải thay đổi công thức nấu để không cảm thấy nhàm chán; vì vậy, tôi đã quyết định nấu hai nồi lớn và chia cho các họ hàng xa xôi đến thăm nhà trong dịp Tết.

Nếu không đủ bát ở nhà, cứ đi mượn ở làng là được.

Vào ngày đầu tiên của Tết Nguyên Đán, khi mang theo gói quà Wanwan dành cho con cái, tôi bỗng nhiên nảy ra ý định đến chào hỏi mọi người. Vừa bước vào nhà, tôi đã phát cho mỗi người một bát bánh bao Tứ Thịnh – mỗi bát chứa đầy bốn viên bánh ngon lành. Chỉ cần thử một miếng là biết chúng ngon đến mức nào… Những người hàng xóm sống cạnh nhà tôi đều rất ngạc nhiên.

Hóa ra, đây mới chính là cảm giác của Tết đây!

Người hàng xóm không ngờ rằng mình, dù đã 47 tuổi, vẫn có thể cảm nhận lại niềm vui khi còn nhỏ, khi đến nhà người khác chơi vào ngày đầu tiên của Tết và được họ tặng đầy đủ các loại trái cây.

Nhìn những người trong làng đang cùng nhau ăn uống, trò chuyện, và sau khi ăn xong vẫn còn tiếp tục uống nước dùng bánh bao, người hàng xóm cảm thấy đây thực sự là một ngày Tết đầy ắp niềm vui.

Quả là đến đúng nơi rồi!

“Sau khi ăn xong, hãy để bát ở đây nhé, đừng để lung tung.” Bà hàng xóm cũng tìm việc cho tôi làm, đồng thời cũng tìm việc cho vài đứa trẻ trong nhà tôi… Đó là việc rửa bát. Đây quả là công việc tốt; bữa tối hôm nay của cả gia đình sẽ phụ thuộc vào những đứa trẻ này đấy.

Người hàng xóm đứng đó, không biết nên nói chuyện với ai, liền đến bên người nói chuyện to nhất để nghe tin tức. Phía trước anh ta có một cô bé đang học, cô bé đang cầm chiếc bát lớn và lắng nghe rất chăm chỉ.

Bên trong nhà, bà Qin bước ra với cuốn sổ đang ghi chép và tiếp cận một người họ hàng xa xôi mà bà biết:

“Xiu Ping à, hãy nói với những người đến sau này đừng mang trái cây nữa. Năm nay nhà chúng tôi thật sự có quá nhiều trái cây mà không biết ăn hết; bạn của Huai Huai đã gửi đến vài chục thùng trái cây đấy.”

“Miễn là không phải trái cây thì bất cứ thứ gì cũng được.”

“À đúng rồi, có biết ai biết cách xử lý thịt không? Hãy giới thiệu cho tôi vài người nhé. Bên Huai Huai đang thiếu người làm