Mì trường thọ chỉ là món khai vị thôi.

Xét đến việc không phải ai cũng giống như Tần Luò, sau khi ăn xong một tô mì canh gà vẫn có thể tiếp tục ăn thêm một bữa nữa, vì vậy hôm nay Tần Hoài đã nấu loại mì trường thọ dành riêng cho ngày Tết Nguyên đán – phiên bản “siêu nhỏ” dành cho những người ăn ít.

Người bình thường, chỉ cần ăn hết một tô mì kèm súp thì cũng chỉ no khoảng một nửa thôi.

Ông bà Qin tuổi già rồi, khẩu vị cũng không còn như trước nữa; vì vậy loại mì trường thọ “siêu nhỏ” này của họ càng giảm lượng thức ăn đi nhiều hơn nữa.

Không chỉ mì trường thọ mà cả bánh chưng Tứ Thịnh cũng được làm theo phiên bản “siêu nhỏ”.

Tất nhiên, mọi người sẽ không biết rằng đã có sự “giảm bớt nguyên liệu” này đâu. Tần Luò không quan tâm đến điều đó, còn Qin Congwen và Triệu Vinh thì hoàn toàn không nhận ra rằng tô mì ngon tuyệt này chính là loại mì canh gà mà Tần Hoài đã từng làm trước đây tại Văn phòng Ăn uống Vân Trung; họ cứ nghĩ đây là một món mới học được ở Gusu.

Còn Qin Xiuli cùng các bà khác thì càng không hề hay biết gì cả; họ chỉ nghĩ rằng các món ăn vặt ở thành phố đều có lượng nhỏ như vậy thôi.

He Cheng là người ăn chậm nhất.

Không phải vì ông ấy ăn ít; ngược lại, He Cheng, cũng đang học lớp 10 như Tần Luò, là người ăn nhiều nhất trong nhóm Tần gia. Lượng thức ăn của anh ấy thậm chí còn hơi nhiều hơn so với Tần Luò nữa.

Lý do tại sao Tần Hoài biết được điều này là bởi vì vào dịp Tết năm ngoái, He Cheng đã ăn thêm nửa cái bánh bao so với Tần Luò.

Và đó chỉ là phần đầu tiên thôi; sau khi ăn xong phần đầu tiên tại nhà ông nội, He Cheng vẫn sẽ đến nhà ông ngoại để tiếp tục ăn thêm vài miếng nữa… Lượng thức ăn của anh ấy thực sự không thể xem thường được đâu.

Những thiếu niên ở độ tuổi này, ăn uống thật là mạnh mẽ và không hề kiêng kỵ gì cả.

He Cheng ăn chậm, hoàn toàn là vì anh ấy không nỡ dừng lại.

Thật là đáng thương cho đứa trẻ này…

Suốt học kỳ đầu tiên của lớp 10, He Cheng luôn ăn ở nhà hoặc tại căn tin trường học. Mặc dù trường trung học của anh ấy nằm ở thành phố, nhưng chất lượng bữa ăn ở đó cũng không hơn gì các trường trung học ở huyện là mấy; thỉnh thoảng vào buổi tối, anh ấy chỉ đến quán ăn vặt Shaxian gần trường để mua vài gói bánh giò hấp thôi, coi đó như là cách cải thiện bữa ăn của mình.

Trong suốt hơn nửa năm qua, Hà Thành thực sự đã rất mong đợi, như mong chờ ánh nắng mặt trời xuất hiện giữa những ngọn núi sâu thẳm vậy, và cuối cùng anh cũng đã được gặp lại người anh họ yêu quý của mình – Tần Hoài.

Vào buổi sáng khi ăn bánh bao men rượu, Hà Thành còn bị Tần Luò cố tình làm khó, chỉ cho anh hai cái bánh bao nhỏ nhất trong số đó. Lúc đó, Tần Luò nghĩ rằng Hà Thành đang lười biếng không phục vụ Tần Hoài, nên đã dùng những biện pháp cực kỳ tàn nhẫn để đối xử với em họ mình. Trong một giỏ bánh bao, Tần Luò đã chọn ra hai cái nhỏ nhất để đưa cho Hà Thành.

Hà Thành thở dài, cảm thấy mình gần như quên mất hương vị của những chiếc bánh bao men rượu buổi sáng rồi… Dù sao thì chúng cũng rất ngon! Mùi rượu thoang thoảng, nhưng khi ăn vào thì không hề có vị đó; chúng ngọt ngào, mềm mại và còn dai nữa. So với những chiếc bánh bao trắng bán vào buổi sáng ở trường, thì những chiếc bánh bao này thật sự xứng đáng được đem ra đấu tranh! Những chiếc bánh bao trắng ở trường thì to, cứng, ăn vào thấy khô khan, không hề mềm xốp chút nào; ăn vài miếng là cảm thấy vụn bánh dính trên lưỡi, phải uống nước mới trôi xuống được.

Tất nhiên, cũng không thể hoàn toàn trách móc những chiếc bánh bao ở trường; chúng cũng có những điểm tích cực mà. Giá rẻ! Chỉ 1,5 đồng một cái, mỗi cái to và đầy đặn; người biết thì biết đó là bánh bao, còn không biết thì cứ tưởng là bánh mì nữa. Với khẩu phần ăn lớn như Hà Thành, chỉ cần hai cái bánh bao là đã no căng rồi.

Hà Thành đang uống canh gà. Bà Tần nuôi gà rất giỏi; hàng năm bà luôn nuôi ít nhất mười mấy con gà. Vào mùa xuân, bà mua những chú gà con và nuôi chúng cho đến Tết Nguyên đán. Từ ngày 30 Tết đến ngày 15 tháng Giêng, mỗi ngày trên bàn ăn của Tần gia đều có những con gà mái non được dùng để chuẩn bị bữa ăn Tết. Gà của bà Tần được nuôi rất tốt; thịt gà mái non mềm mại, dùng để hầm canh, kho hay luộc đều rất ngon. Ngay cả trứng gà ta cũng thơm ngon hơn so với những nơi khác.

Việc sử dụng gà mái non trong bữa ăn Tết và giữ lại gà mái già để đẻ trứng là thói quen lâu năm của bà Tần. Năm nay, vì muốn chúc mừng sức khỏe lâu dài cho Tần Hoài, bà đã quyết định giết hết tất cả bảy con gà mái già trong nhà. Khi giết gà, bà Tần cũng hơi tiếc, từng nghĩ liệu có nên giữ lại một con để tiếp tục nuôi không… Nhưng sau khi nghĩ kỹ, bà quyết định

Bây giờ nhìn lại, quả thật là chết một cách xứng đáng.

Hà Thành cẩn thận uống hết ngụm súp cuối cùng, rồi cố tình nâng cái bát lên che khuất mặt và lén lút liếm mép bát.

Ngon quá!

Súp gà vốn đã rất ngon rồi; huống chi khi nó được dùng để nấu mì, tạo nên sự kết hợp tuyệt vời giữa carbohydrate và chất béo.

Nghĩ đến những sợi mì dai ngon vừa rồi, Hà Thành lại nuốt nước bọt, đặt xuống bát và kiềm chế cơn thèm muốn liếm sạch hết nội dung trong bát, rồi hỏi:

“Anh trai, còn mì không? Em muốn ăn thêm một tô nữa!”

Tại bàn ăn Tết của Tần gia, nếu không no có thể hỏi, và nếu có thể thêm thì sẽ được thêm.

Không hề có cảnh tranh giành, căng thẳng, âm mưu hay các chiêu trò khác. Trong bữa ăn Tết của Tần gia, không cần phải áp dụng bất kỳ “thủ thuật” nào; điều duy nhất cần thiết chính là khẩu vị ăn uống.

Bạch Án luôn theo nguyên tắc “đủ cho mọi người”.

Đừng lo không đủ ăn; chỉ cần lo không ăn hết thôi.

“Có đấy, nhưng em không nên ăn ngay bây giờ. Hôm nay có rất nhiều món ăn vặt; nếu ăn thêm một tô nữa thì sẽ không ăn nổi nữa đâu. Hãy ăn trước các viên bánh Tứ Niềm Vui đi; sau khi đã thử hết tất cả các món ăn vặt mà vẫn còn thèm, em có thể tự lấy mì ở trong phòng, ở cái nồi sắt lớn kia.” Tần Hoài khuyên nhủ một cách thành thật.

Đứa bé ngốc này, chưa nhận ra sao? Vì mọi người khác đều đã bắt đầu ăn các viên bánh Tứ Niềm Vui rồi, chỉ có nó còn ngơ ngác mãi với món mì Trường Thọ.

Trước đó, Tần Hoài đã đánh giá các món ăn vặt mà mình chuẩn bị. Mặc dù hầu hết các món đều thuộc hạng B, nhưng giữa các món hạng B cũng có sự khác biệt lớn.

Khi về nhà vào dịp Tết, vì không có người giúp đỡ, nhiều món ăn vặt sẽ bị cắt giảm lượng thức ăn.

Món mì Trường Thọ thì bị cắt giảm nhiều nhất.

Mì Trường Thọ có hai yếu tố then chốt: mì và nước dùng. Khi ở Hoàng Ký, việc Trịnh Tư Nguyên thích ăn mì Trường Thọ vào buổi sáng chủ yếu là do nước dùng; nước dùng dùng để nấu mì Trường Thọ đều do Hoàng Gia tự mình pha chế.

Dù xếp hạng cuối cùng, nhưng Hoàng Gia vẫn là một đệ tử xuất sắc của các đầu bếp nổi tiếng; kỹ năng pha chế nước dùng của ông ấy thực sự không thể chê vào đâu được.

Chỉ riêng nồi nước dùng đó thôi, cũng có rất nhiều đầu bếp tài năng cả đời cũng không thể làm được.

Món canh gà của bà Qin nấu khá ngon, nhưng cũng chỉ là một món canh gà bình thường mà thôi.

Vì hôm nay phải làm nhiều món ăn vặt, không thể chăm sóc từng món một một cách tỉ mỉ được; vì vậy món mì trường thọ hôm nay thực sự chỉ đạt mức **【Mì trường thọ C+】** mà thôi.

Những ai thích món này chắc chắn sẽ thèm thuồng muốn thưởng thức thêm, nhưng Tần Hoài cho rằng hôm nay cháu trai mình có lẽ đã không còn đủ dạ dày để ăn thêm một tô nữa.

Tần Hoài nhìn xuống tô bánh bao Tứ Hỷ trong tay mình.

**【Bánh bao Tứ Hỷ Bcấp】**

Sự thành công của những chiếc bánh bao Tứ Hỷ này không thể thiếu kỹ năng xay thịt tuyệt vời của bà Wang. Là một người chuyên xay thịt để làm viên thịt bò hàng ngày, dù kỹ năng cắt thịt của bà Wang không hẳn cao cấp, nhưng bà ấy chắc chắn có những bí quyết riêng trong việc xay thịt. Tần Hoài đã thấy điều đó khi bà ấy đang làm việc trong bếp vào buổi chiều hôm đó.

Bà Wang không biết cái gì là bánh bao Tứ Hỷ, nhưng bà ấy hiểu rõ những gì Tần Hoài mong muốn ở loại nhân thịt này.

Tần Hoài cắn một miếng bánh bao nhân thịt tinh khiết… Thật ngon!

Điểm then chốt của những chiếc bánh bao nhân thịt tinh khiết nằm ở việc thịt phải tươi mới, nhân phải được xay nhuyễn, gia vị không được quá cầu kỳ, và tổng thể phải giữ được vẻ thanh đạm, đơn giản.

Dù hôm nay, những chiếc bánh bao nhân thịt này vẫn không có gì nổi bật so với ba loại bánh bao nhân ngọt khác – chúng giống như những nhân vật “vô danh” trong một bộ phim, không có câu thoại nào đáng nhớ cả – nhưng chúng vẫn là những chiếc bánh bao nhân thịt đạt tiêu chuẩn. Chỉ là chúng được đánh giá 75 điểm, trong khi ba loại bánh bao nhân ngọt kia được đánh giá từ 80 đến 85 điểm mà thôi.

Tần Hoài cảm thấy những chiếc bánh bao nhân thịt hôm nay ngon hơn dự đoán của mình… Bà Wang thực sự rất hiểu biết về cách chọn nguyên liệu làm nhân thịt.

Tần Hoài liếc nhìn thấy He Cheng đã bắt đầu ăn bánh bao; anh ta đã chọn ngay chiếc bánh bao nhân thịt đầu tiên, nhưng bị Tần Luò ngăn lại, bảo anh ta nên ăn các loại bánh bao nhân ngọt trước, sau đó mới đến loại nhân mặn. Dù He Cheng trước đây đã mắc sai lầm khi pha trà, nhưng lần này thì không đến nỗi đó; anh ta vẫn cần phải ăn uống đúng cách.

Khi ăn xong một chiếc bánh bao nhân đậu đỏ, He Cheng ngạc nhiên… Khi ăn xong chiếc bánh bao nhân đường mè, anh ta càng ngạc nhiên hơn nữa.

Khi nuốt hết viên bánh nhân thịt vào bụng, Hà Thành không còn ngớ ngẩn như trước nữa.

Sau khi ăn hết viên bánh nhân trăm loại trái cây cuối cùng, Hà Thành lại muốn khóc.

Anh ta tự hỏi tại sao mình không phải là đứa con được bố mẹ anh ta nhận nuôi từ đầu; nếu vậy, anh ta sẽ trở thành em trai ruột của đứa bé đó.

Sau khi ăn xong mì trường thọ và các viên bánh Tứ Hỉ, Bà Qin cảm thấy no rồi.

Những món bánh làm từ gạo lức hơi làm bụng chật; bà Qin nói rằng tuổi già rồi, không thể ăn uống thả phanh như những năm trước nữa. Mọi người đều nói rằng người già cần giữ gìn sức khỏe, phải ăn ít nhưng nhiều bữa.

Trong hai năm qua, bà Qin đã bỏ thói quen ăn vặt vào ban đêm; bà không còn dám lén lút dậy vào nửa đêm để hâm nóng thịt kho nữa.

Một cuốn sách, một trang web, một nội dung, một sự hiện diện… đúng vậy!

Đúng vậy, những năm trước, bà Qin có thói quen dậy vào nửa đêm để ăn thịt kho hoặc thịt heo sốt dưa chua.

Bà Qin đặt chiếc bát xuống, cầm đũa chuẩn bị ăn vài miếng món mà chính mình nấu ra, sau đó kết thúc bữa tối gia đình đầy ý nghĩa này.

Thấy bà cầm đũa lên, Tần Hoài biết ngay là bà đã no rồi.

“Bà ơi.” Tần Hoài lên tiếng nhắc nhở, “Các món bánh khác trên bàn này bà không cần thử đâu; trà cam có thể để dùng khi uống trong lúc chơi mahjong vào buổi tối, bánh ba thành có thể ăn vào sáng mai, nhưng món ‘Quả’ này thì bà nhất định phải thử vào tối nay.”

“Đây là món đặc sản của cháu trai bà tại Hoàng Ký; nó còn được đăng trên tạp chí nữa đấy.” Tần Hoài bắt đầu tự hào về món ăn của mình.

“Đúng rồi, bà ơi! Cháu đã chụp ảnh món này cho bà rồi đấy. Đoàn người xếp hàng dài trước cửa Hoàng Ký… mọi người bắt đầu xếp hàng từ sáng sớm, chỉ để được ăn món ‘Quả’ này của cháu thôi!”

Bà Qin bỗng nhiên cảm thấy rằng việc chỉ ăn no khoảng bảy phần thì chưa đủ; phải ăn no đến chín phần mới thực sự là vừa đủ.

Bà Qin nhắm mắt nhìn quanh bàn, không nhận ra món “Quả” là cái gì: “‘Quả’ là món bánh nào vậy?”

“Đây này!” Tần Luò vội vàng đứng dậy lấy món “Quả” cho bà, cẩn thận chọn cái xấu xí nhất và nói: “Bà cứ bẻ ra ăn luôn đi!”

“Đúng rồi, hãy thử xem hương vị như thế nào.” Tần Hoài cũng nhiệt tình đồng ý.

Từ lâu, Châu Lệ đã để ý đến món “Quả” trên bàn; trong số tất cả những món bánh đẹp đẽ kia, chỉ có nó là xấu xí nhất thôi.

Qin Xiuli vừa ăn hết chiếc bánh bao cuối cùng, vừa thì thầm với Hé Hoa: “Tôi nhớ khi Huaihuai còn nhỏ đã từng đăng ký học lớp nghệ thuật phải không? Học xong rồi mà chẳng có ích gì cả.”

“Nói nhỏ lại đi, đừng để Huaihuai nghe thấy.”

Tần Hoài không nghe thấy lời thì thầm của vợ chồng Qin Xiuli, nhưng anh ta lại nghe thấy lời than phiền của bà Qin.

“Ông già ơi, tôi nhớ Huaihuai khi còn nhỏ đã từng học vẽ phải không? Cậu bé vẽ khá giỏi đấy, ngay hiệu trưởng Qin của viện phúc lợi cũng đã cho tôi xem những bức tranh đó… Sao bây giờ lại thành thế này…”

Tần Hoài: ……

Bà ơi, đừng so sánh con này với con kia; gu thẩm mỹ của bà cũng đáng lo lắm đấy.

“Đây mới là nghệ thuật đấy! Khi xem video, bà chưa bao giờ thấy à? Đó là nghệ thuật trừu tượng!”

Ông Qin rất tự tin.

Bà Qin không hiểu lắm, chỉ biết quan sát kỹ những tác phẩm nghệ thuật trừu tượng và cảm thấy mình có lẽ thực sự không hiểu gì về nghệ thuật cả; những bức tranh đầy màu sắc vẫn là đẹp nhất.

Bà Qin cố gắng bóc lớp vỏ bánh ra, nhưng không thành công; nước sốt bên trong tràn ra ngoài, bà vội vàng liếm vào. Ngay lập tức, đôi mắt bà tròn xoe lên.

Là một loại bánh nhỏ, hương vị của bánh này thực sự rất đa dạng. Lớp vỏ bánh hơi cứng, mang lại cảm giác đặc biệt khi ăn; nếu chỉ ăn phần vỏ, bạn sẽ thấy đây là một loại bánh trắng thông thường, dai và ngon miệng. Nhưng khi bóc bỏ lớp vỏ cứng được làm nhằm tạo hình, bạn sẽ thấy phần vỏ bên trong cũng có hương vị riêng biệt: lớp vỏ giữa mềm mại, còn lớp vỏ bên trong thì mềm mại và ngấm đẫm nước sốt. Giống như vỏ bánh bao; nhiều người yêu thích nhất chính là lớp vỏ gần nhân thịt nhất – lớp vỏ đó ngấm đẫm nước sốt, ăn vào thì béo ngậy và thơm ngon, được coi là tinh hoa của bánh bao. Lớp vỏ bên trong của bánh này chính là phiên bản cải tiến của lớp vỏ bánh bao đó. Nó trông có vẻ béo ngậy, nhưng hương vị của cà rốt đã làm giảm bớt đi độ béo đó; đó là hương vị ngọt ngào của nước sốt thịt, là niềm vui khi thưởng thức bánh kèm với canh rau, là sự kết hợp hoàn hảo giữa chất béo và carbohydrate – đó chính là tinh hoa thực sự của loại bánh này. Thông thường, mọi người sẽ không thể ăn được ngay phần tinh hoa này khi thưởng thức bánh. Nhưng bà Qin đã ăn được ngay từ cái miếng đầu tiên… Và đây cũng là lần đầu tiên bà thử loại bánh này. Trước đây, bà luôn không hiểu tại sao lại có người sẵn lòng xếp hàng để ăn uống; xếp hàng thật là nhàm chán, v

Khi đi nộp lương thực, người ta phải xếp hàng; vào dịp Tết, khi đến cửa hàng cung ứng và tiêu dùng của thị trấn để mua sắm, cũng phải xếp hàng; khi đi xe bò hay xe buýt công cộng, vẫn phải xếp hàng; còn việc mua vé tàu hỏa thì càng không thể tránh khỏi việc xếp hàng được.

Đôi khi, bà Qin ngồi nhà lướt internet, xem các video ngắn và thấy mọi người khen ngợi những nhà hàng đó rất nổi tiếng, nhưng lại phải xếp hàng hàng giờ liền mới có thể vào ăn, bà cảm thấy điều đó thật là vô lý.

Bà thậm chí không muốn xếp hàng để lấy trứng gà nữa.

Những người trẻ tuổi ở thành phố này quá rảnh rỗi rồi sao? Họ đều không đi làm à? Thức ăn trong những nhà hàng đó có ngon đến mức nào mà phải xếp hàng hàng giờ chỉ để được ăn?

Bây giờ, bà Qin đã hiểu ra rồi.

Hàng giờ đồng hồ có ý nghĩa gì chứ?

Người già như bà thì không thiếu thời gian đâu!

Phải bắt đầu xếp hàng từ khi trời còn tối sao?

May mắn thay, bà thức dậy từ sáng sớm mỗi ngày, và bà thực sự không phải đi làm – công việc của bà rất phù hợp với thời gian rảnh rỗi này, nên bà hoàn toàn có thể xếp hàng được!

Bà Qin cắn thức ăn ngấu nghiến; ban đầu chỉ vì thấy nước sốt thịt chảy ra mà bà mới thử nếm, nhưng rồi không ngờ một miếng nhỏ thức ăn đó đã biến mất hết.

“Ủch…” Bà Qin phát ra một tiếng ợ không mấy tốt cho sức khỏe.

Nhìn thấy phần thức ăn còn lại, bà đưa nó cho ông Qin:

“Phần còn lại ông ăn đi.”

Ông Qin nhận lấy miếng thức ăn đó.

Ban đầu, ông muốn ăn bánh nướng “Vuông Mơ”; ông thấy loại bánh đó trông rất ngon, mặt trên được rắc vừa mè, bên trong đầy nhân thịt, ăn một miếng thì thật là tuyệt vời.

Ông rất am hiểu về loại bánh này; ông biết rằng phải ăn ngay khi bánh còn nóng, nếu để lạnh thì sẽ không ngon nữa.

Thật đáng tiếc… Vợ ông lại đưa phần thức ăn còn lại cho ông, và sau khi ăn xong phần đó, ông không còn thể ăn bánh nướng “Vuông Mơ” nữa.

Người phụ nữ này thật là… Nếu không ăn hết thì để lại ăn vào ngày mai mà, mỗi dịp Tết Nguyên đán, món ăn vặt vào buổi tối cũng vậy mà. Sao lại cứ ép ông phải ăn hết chứ? Thôi kệ, nhận lấy rồi ăn luôn đi.

Ông Qin cắn một miếng lớn…

Và ông quên mất cái tên của chiếc bánh nướng “Vuông Mơ” rồi…

Bánh nướng? Cái gì vậy? Bánh nướng có quan trọng lắm sao?

Ông cắn thêm một miếng nữa…

Đây mới chính là món ăn vặt mà ông yêu thích nhất…

Tên của món này là gì nhỉ?

Quả… ăn?

Trong suốt những năm qua, thứ mà ông Qin yêu thích nhất chính là nh