Cuối cùng, cả Cung Lương lẫn Tần Hoài đều ăn hai chiếc bánh bao nhân trái cây. Không biết tình hình của Cung Lương thế nào, nhưng chắc là anh ta gần như “bị tiêu diệt” bởi hai chiếc bánh bao này rồi.

Ngày hôm sau, khi Tần Hoài đến nhà Hoàng Ký, việc đầu tiên anh ta làm không phải là ăn sáng, mà là kéo Đàm Vĩ An lại và yêu cầu anh ta giải thích lại cho mình quy trình làm bánh bao nhân trái cây thông thường, các nguyên liệu cần dùng, và tại sao lại phải áp dụng tỷ lệ nguyên liệu đó.

Đàm Vĩ An hoảng sợ, tưởng rằng hôm nay Tần Hoài đến để kiểm tra công việc của mình.

Mặc dù Tần Hoài không giao bất kỳ bài tập nào liên quan đến bánh bao nhân trái cây cho Đàm Vĩ An, nhưng trong thời gian này, Đàm Vĩ An cũng không hề luyện tập làm loại bánh bao này nữa.

Đàm Vĩ An có nhịp độ riêng của mình… Đó chính là không muốn đụng vào chuyện làm bánh bao nhân trái cây.

Anh ta cảm thấy mình hơi “dị ứng” với ba từ này…

“Ừm… thực ra… cái này… cho tôi hai phút để suy nghĩ đã, quy trình làm bánh bao nhân trái cây là…” Khi bị Tần Hoài hỏi như vậy, Đàm Vĩ An cảm thấy não mình như bị “đóng băng”, và chỉ nhớ lại cảm giác khi bị giáo viên gọi lên trả lời câu hỏi trong thời gian học trò.

Đàm Vĩ An liền liếc mắt điệu khóe với em út, hy vọng rằng Gu Li sẽ đến cứu giúp mình.

Gu Li mang đến một tô hẹp luộc đã chuẩn bị sẵn, bên trong có rong biển, tôm khô, và một ít hành lá – đây chính là sự kết hợp yêu thích nhất của Tần Hoài.

Khi nhận lấy tô hẹp, Tần Hoài hỏi người đưa cho mình: “Cái bánh cuốn Ruyi của bạn thì sao rồi?”

Tần Hoài nhận ra rằng mình đã hơi bỏ bê Gu Li trong thời gian này. Có quá nhiều việc phải lo: phát hiện ra ông Wang thật là kỳ lạ, Khuất Tĩnh tỉnh dậy, nhóm khách mua nhà do Trần Huệ Hồng và Văn phòng Ăn uống Vân Trung dẫn đầu đến… Tâm trí của Tần Hoài đều được dành cho những người bạn quen thuộc, và vì thế, anh ta ít quan tâm đến những người xung quanh hơn nhiều.

Cổ Lực vốn dĩ là người ít nói, luôn đến sớm nhất và đi muộn nhất; anh ta chỉ tập trung vào công việc mà không bao giờ phàn nàn hay thắc mắc gì cả.

Khi mới bắt đầu làm việc cùng nhau, mọi người vẫn chú ý đến Cổ Lực khá nhiều, bởi vì anh ta làm việc quá chăm chỉ – kiểu người cần được mọi người quan sát kỹ lưỡng.

Nhưng sau khi mọi người đã quen biết nhau hơn, Cổ Lực dần trở nên ít được chú ý hơn.

Tần Hoài cảm thấy đã vài ngày rồi mình không được thưởng thức những chiếc bánh ravioli do Cổ Lực làm nữa. Mặc dù hàng ngày Cổ Lực đều chuẩn bị chúng, nhưng anh ta không bao giờ tự nguyện đưa cho Tần Hoài thử. Trong khi đó, các đầu bếp khác lại rất nhiệt tình phục vụ nước uống và đồ ăn nhẹ, vì vậy sự chú ý của Tần Hoài dĩ nhiên đã hướng về những người đó.

Cổ Lực trầm giọng nói: “Vẫn như trước, không có gì thay đổi cả.”

Không có sự thay đổi đồng nghĩa với việc không có tiến bộ.

“Tôi sẽ luyện tập nhiều hơn,” Cổ Lực nói thêm.

“Hãy cố gắng luyện tập thật chăm chỉ,” Tần Hoài khích lệ. “Chỉ có thông qua sự rèn luyện liên tục thì mới có thể đạt được sự thay đổi tích cực được.”

Trong lúc nói chuyện, Tần Hoài đã ăn hết nửa bát wonton và chuyển sự chú ý sang Đàm Vĩ An: “Mọi chuyện đã được giải quyết chưa?”

Đàm Vĩ An… Tần Hoài chẳng lẽ đang lén lút làm thêm công việc dạy học à? Sao anh ta lại cảm thấy Tần Hoài hơi giống với hiệu trưởng trường trung học cơ sở của mình thời cấp ba vậy nhỉ?

Đàm Vĩ An chỉ biết lắp bắp kể lại công thức nhân trái cây mà mình đã từng nói với Tần Hoài từ lâu, cùng với một số suy nghĩ tự bày ra, rồi cuối cùng nói với vẻ buồn bã:

“Tôi thực sự không giỏi làm nhân trái cây này. Tôi chỉ học được công thức từ Thầy Châu và luyện tập một thời gian thôi. Lúc đó tôi học chỉ vì Thầy Châu sẵn lòng dạy tôi; tôi nghĩ rằng biết thêm kỹ năng cũng không hại gì, và tôi cũng chưa bao giờ nghiêm túc nghiên cứu hoặc phát triển thêm kỹ năng đó.”

“Tôi hiểu mà,” Tần Hoài gật đầu. Anh ta cũng không phải lần đầu tiên gặp Đàm Vĩ An đâu.

Nếu đặt Đàm Vĩ An trong một cuốn tiểu thuyết tu luyện, anh ta chắc chắn sẽ là một thiếu gia xuất thân từ gia đình quý tộc, có khả năng tu luyện tương đối tốt, nhưng không quá xuất sắc; nhờ có nhiều bảo bối, anh ta có thể đánh bại những người tu luyện tự do cùng cấp.

Nếu bạn mong đợi rằng tu vi của anh ta cao lắm thì điều đó là không thể, nhưng bạn có thể tin tưởng vào chiếc túi báu vật của anh ta; biết đâu lại tìm ra được vài thứ hay ho đấy.

“Tôi chỉ muốn xác nhận lại nguyên liệu chính một lần nữa thôi.” Tần Hoài nói.

Công thức do Đàm Vĩ An sử dụng là do Chủ nhà bếp Zhou đưa ra. Là một trong những đầu bếp nổi tiếng nhất tại nhà hàng Zhīwèijū, công thức của ông ấy chắc chắn không thể sai được, và chắc chắn thuộc hàng xuất sắc nhất trong cùng loại công thức này.

Nếu làm theo hướng dẫn trong công thức của Chủ nhà bếp Zhou, thì chắc chắn sẽ không có vấn đề gì.

Nghĩ như vậy, Tần Hoài bỗng nhiên nhận ra rằng ý tưởng ban đầu của Trịnh Đạt thực sự là đúng đắn. Khi không thể tìm được nguyên liệu làm nhân trái cây, Trịnh Đạt đã về nhà và nhờ sự giúp đỡ của Chủ nhà bếp Zhou tại nhà hàng Zhīwèijū để có được công thức. Sau khi nghiên cứu công thức này trong vài ngày, anh ta đã thêm vào một số loại hạt khô và trái cây sấy khô không ảnh hưởng đến tổng thể hương vị, và cuối cùng cũng tạo ra được loại nhân trái cây bình thường.

Thực ra, phương pháp mà Trịnh Đạt sử dụng chỉ là phiên bản “giản lược” của công thức gốc; anh ta chỉ không nghĩ ra cách tăng lượng đường mía để đạt được hiệu quả tối đa trong việc chế biến nhân trái cây này.

Nhìn thấy Tần Hoài đang suy nghĩ sâu sắc, Đàm Vĩ An lo lắng và hỏi một cách thăm dò: “Chủ nhà bếp Qin ơi, hôm nay buổi chiều anh không định làm bánh bao nhân trái cây chứ?”

Trời ạ, Đàm Vĩ An sợ đến mức còn gọi cả Chủ nhà bếp Qin nữa!

Giọng nói của Đàm Vĩ An rất nhỏ, nhưng vẫn được Trịnh Tư Nguyên nghe thấy từ khoảng cách không xa. Ngay khi nghe thấy từ “bánh bao nhân trái cây”, Trịnh Tư Nguyên liền nhớ ra điều quan trọng và vội vàng đi về phía họ.

“Hôm nay em định luyện tập làm nhân trái cây à?” Giọng nói của Trịnh Tư Nguyên mang theo một chút vui mừng. Đó là niềm vui của người biết rằng em coi việc làm bánh chỉ là việc giải trí mà thôi; điều quan trọng nhất đối với em vẫn là nhân trái cây.

“Em có một vài ý tưởng, định tối nay về nhà thử làm xem. Âu Dương đang ở nhà mà, anh ấy có thể giúp em thử nếm.” Tần Hoài nói thật lòng.

“Ý tưởng gì vậy?” Trịnh Tư Nguyên hỏi tiếp.

“Khi có kết quả rồi sẽ nói cho cậu biết.”

Trịnh Tư Nguyên nghe Tần Hoài nói vậy thì không hỏi thêm nữa, đi sang một bên để ăn bánh gối. Ngược lại, Đàm Vĩ An vẫn đứng yên tại chỗ, do dự một lát rồi mới hỏi:

“Vậy buổi chiều nay Tần Hoài định luyện gì?”

Tần Hoài không có thói quen nghỉ trưa; mỗi ngày sau khi ăn trưa xong, anh ta sẽ làm vài món bánh nhỏ, sau đó cùng Hoàng Thắng Lợi luyện tập các kỹ thuật nấu ăn, nghỉ 10 phút rồi tiếp tục công việc vào buổi tối. Thực ra, nếu tính toán kỹ lưỡng, thời gian mà Tần Hoài dành hàng ngày để làm bánh trong thời gian này cũng không ít hơn những người làm bánh chuyên nghiệp khác. Tối về nhà, anh ta còn phải làm thêm một số loại bánh nữa.

Tuy nhiên, Tần Hoài không cảm thấy mệt mỏi; đối với anh ta, việc làm bánh đôi khi là công việc, đôi khi là nhiệm vụ, và đôi khi cũng chỉ là cách thư giãn. Mặc dù phải làm bánh từ sáng đến tối, nhưng những món bánh này đều mang ý nghĩa khác nhau, vừa là công việc, vừa là niềm vui.

“Bánh nhím à… Cậu không thấy tôi đã mang theo cả bộ dụng cụ đâu?” Tần Hoài nói. Anh ta có một bộ dụng cụ chuyên dụng để tạo hình cho các loại bánh. Mặc dù kỹ năng của anh ta mới chỉ ở cấp độ trung cấp, nhưng nhờ có nhiều dụng cụ hỗ trợ, Tần Hoài không hề kém cạnh những đầu bếp chuyên nghiệp. Những chiếc kẹp nhỏ, những cây kim nhọn, những dụng cụ dùng để tạo hình, cùng với nhiều loại khuôn mẫu đặc biệt… Tần Hoài đều sở hữu hết. Gần đây, anh ta còn được Trịnh Đạt khuyên nên mua thêm một số dụng cụ mới để làm việc với loại bánh có họa tiết hoa lá.

“Tại sao bỗng nhiên cậu lại bắt đầu làm bánh nhím trở lại vậy?” Đàm Vĩ An hỏi một cách tò mò. Theo những gì Đàm Vĩ An biết về Tần Hoài, nếu một ngày nào đó Tần Hoài đột nhiên bắt đầu làm một loại bánh mới, có thể chỉ là do tình cờ thôi; nhưng nếu anh ta liên tục làm cùng một loại bánh trong hai ngày liền, thì chắc chắn anh ta thực sự đang nghiêm túc tập trung vào việc đó.

Dù anh ta luyện tập trong bao nhiêu ngày đi nữa, thậm chí chỉ hai ngày thôi, thì đó cũng là sự luyện tập có chủ đích rồi.

“Tôi đang luyện kỹ thuật cầm đũa để tìm cảm giác phù hợp; sau này tôi dự định sẽ thử làm loại đèn lồng hình móc cây.” Tần Hoài đặt chiếc bát xuống, vừa nói vừa gọi một đầu bếp của nhà hàng Zhiwei Ju đang đi qua: “Hôm nay có ai làm bánh xốp không ạ?”

“Có chứ, có chứ! Thưa sư phụ Qin, tôi sẽ mang cho ngài ngay!”

Kể từ khi đầu bếp của nhà hàng Zhiwei Ju đến giúp đỡ Hoàng Ký, các món ăn sáng của Hoàng Ký đã trở nên đa dạng hơn rất nhiều.

“Lại tiếp tục luyện tập làm các loại bánh mới à…” Đàm Vĩ An thì thầm, rồi nâng giọng lên: “Tần Hoài ước gì em có thể giải thích rõ hơn được tại sao lại muốn luyện tập nhiều loại bánh kỳ lạ như vậy nhỉ?”

Đàm Vĩ An cuối cùng cũng đặt ra câu hỏi mà Trịnh Tư Nguyên đã băn khoăn từ lâu.

“Bởi vì có bạn bè muốn thưởng thức chúng mà.” Tần Hoài cảm thấy miệng hơi khô, liền lấy một quả cà chua từ chỗ rau đã rửa sạch và bắt đầu cắn ngay. “Như loại bánh tangyuan Tứ Hỉ chẳng hạn, chính ông Gong là người muốn ăn.”

“Bánh gạo nếp thì bác sĩ Qu là người thích ăn.”

“Bánh hàu kép thì ông Vương là người muốn thưởng thức.”

“Còn loại bánh trái cây mà tôi làm hàng ngày này… thì là bạn bè của tôi – người không thích ra ngoài – muốn ăn.”

“Rất nhiều loại bánh có nhân thịt, cũng như các loại bánh cung đình… tất cả đều là bạn gái tôi, Luo Luo, muốn ăn.”

“Vì bạn bè muốn ăn mà em lại kiên trì luyện tập như vậy sao? Cứ như việc luyện làm bánh tangyuan Tứ Hỉ vậy à?” Đàm Vĩ An ngạc nhiên.

“Đúng vậy.” Tần Hoài không thể nói thẳng ra rằng một số loại bánh được làm ra là để hoàn thành nhiệm vụ trong trò chơi; chỉ có thể giải thích theo cách khác: “Bánh chẳng phải là để con người thưởng thức sao?”

“Chỉ là hầu hết các đầu bếp đều làm bánh cho khách hàng, còn tôi thì làm bánh cho bạn bè mình.”

“Đối với tôi, chỉ cần người thân, bạn bè thưởng thức những món bánh do mình làm mà cảm thấy vui vẻ, thì tôi đã cảm thấy rất mãn nguyện rồi. Chưa kể đến việc còn có thể kiếm thêm tiền nữa… Tại sao lại không làm những loại bánh mà bản thân mình thích, những loại bánh có thể làm cho người thân và bạn bè vui vẻ chứ?”

Đàm Vĩ An vẫn giữ vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt, nhưng trong sự ngạc nhiên đó, cũng có chút hiểu biết và sự suy ngẫm s

“Tại sao bạn lại đột nhiên hỏi điều này vậy?” Tần Hoài hỏi.

“Chỉ là sau khi tôi đến Hoàng Ký, tôi bỗng cảm thấy rất lạc lõng,” Đàm Vĩ An buông lời, “Tôi đã học được rất nhiều công thức làm bánh ngọt, có cả những công thức hay và thậm chí một số bí quyết nữa… Nhiều đến mức không thể học hết được.”

“Vì vậy, trong hai năm qua, tôi thực sự không biết mình nên luyện tập cái gì, bắt đầu từ đâu. Có quá nhiều lựa chọn mà tôi không biết cái nào là tốt nhất; việc làm những thứ khó quá tôi không thể hoàn thành được, còn những thứ tôi giỏi thì lại không muốn bắt đầu.”

“Tôi tưởng bạn cũng giống như tôi, làm mọi thứ một cách lung tung… Hóa ra bạn lại khác tôi.”

Tần Hoài :……

Anh vừa nghe thấy cái gì vậy? Làm sao có thể nói rằng có quá nhiều công thức làm bánh ngọt đến mức không thể học hết được chứ? Trong ‘chiếc túi báu’ của bạn, có bao nhiêu công thức vậy?

Chắc chắn phải là con số khổng lồ!

“Tần Hoài, theo bạn tôi nên bắt đầu với loại bánh ngọt nào?” Đàm Vĩ An hỏi, trông như thể vừa tìm thấy một người cố vấn cuộc đời.

Tần Hoài rất muốn nói với Đàm Vĩ An rằng: “Hãy lấy hết những thứ trong ‘chiếc túi báu’ của bạn ra xem đi… Để tôi có thể biết rõ bạn có bao nhiêu công thức, đến mức không thể học hết được.”

Nhưng anh không thể làm vậy được.

Đàm Vĩ An vừa nói rằng có rất nhiều công thức bí quyết… Dù quan hệ giữa họ tốt đến đâu, cũng không thể tự ý xem những bí quyết đó được.

Chưa kể, Đàm Vĩ An và Tần Hoài thực ra chỉ là những người được cử đến làm việc tại Hoàng Ký mà thôi; họ chỉ là đồng nghiệp tạm thời mà thôi.

“Cứ luyện tập theo loại bánh ngọt mà bạn thích đi… Nếu không được, thì có thể thử làm theo loại mà Gu Li thích… Anh ấy là em học trò của bạn mà, phải không? Nhờ người thân thiện giúp đỡ thử nếm thì sẽ dễ có động lực hơn.”

Đàm Vĩ An thấy có lý, liền tiến lại gần Gu Li và hỏi: “Em học trò nhỏ ơi, em thích ăn loại bánh ngọt nào nhất?”

Gu Li ngước nhìn Đàm Vĩ An một cái, không nói gì, rồi tiếp tục làm bánh.

Cổ Lực có chút không hiểu nổi tại sao sư huynh thứ ba lại có quyền phàn nàn về việc Tần Hoài quá đam mê làm nhân trái cây đến mức gần như “biến thái” rồi; bản thân anh ta cũng chẳng hơn gì đâu.

Kể từ khi sư huynh thứ ba đến Hoàng Ký, tính cách của anh ta càng ngày càng trở nên không đáng tin cậy hơn.

Vào buổi tối hôm đó, Tần Hoài lại làm thêm một lô bánh bao nhân trái cây.

Nhờ vào lần thử nghiệm đầu tiên hôm qua đã xác định được hướng đi chính xác, và sau cuộc trò chuyện ban ngày với Đàm Vĩ An, ông ấy đã tìm ra công thức phù hợp. Những chiếc bánh bao nhân trái cây buổi tối hôm đó đã có bước tiến lớn!

Dù vẫn chưa thực sự ngon lắm, nhưng ít ra cũng không còn khó ăn như trước nữa.

Tuy nhiên, chúng vẫn còn hơi ngọt quá; Tần Hoài mới chỉ bắt đầu thử dùng hương vị đường mía để che giấu mùi vị của các nguyên liệu khác, nhưng lượng đường sử dụng vẫn còn quá nhiều. Sau khi điều chỉnh, lượng đường đã được giảm xuống.

So với trước đây, chất lượng của bánh đã có sự cải thiện rõ rệt.

Nhiều người già thậm chí còn dám khen ngợi chúng một cách thành thật, cho rằng so với tất cả những loại bánh bao nhân trái cây họ đã từng ăn trước đây, những chiếc bánh hôm nay thực sự rất ngon.

Mặc dù vẫn còn ngọt và chưa thực sự ngon lắm, nhưng so với những loại bánh trước đây, thì những chiếc này đã được coi là “khá ngon” rồi.

Tần Hoài thậm chí còn nghĩ rằng những người già kia đã bị “quyến rũ” bởi hương vị của những chiếc bánh bao nhân trái cây này.

Có lẽ là vì trước đây họ chưa bao giờ ăn thử những loại bánh ngon, nên khi lần đầu tiên thưởng thức phiên bản “đặc biệt” này, họ đã cảm thấy rất hài lòng. Nhiều người trong số họ cho rằng đây chính là hương vị đặc trưng của bánh bao nhân trái cây, và người ngoại tỉnh như họ thì không quen với hương vị này.

Khi họ đã định nghĩa rằng những chiếc bánh này là “không ngon”, thì bất kỳ loại bánh nào “không ngon” so với đó cũng được coi là “ngon” rồi.

Ngày thứ ba, Tần Hoài tiếp tục thử nghiệm. Kết quả vẫn không mấy khả quan, nhưng so với ngày thứ hai thì đã có sự cải thiện nhỏ. Hương vị ngọt của bánh đã giảm bớt đi, và Tần Hoài cảm thấy mình đã tìm ra tỷ lệ sử dụng đường mía phù hợp hơn.

Đến ngày thứ tư, Tần Hoài bắt đầu cố gắng làm nổi bật hương vị của các loại hạt và trái cây khô khác trong nhân bánh. Đây chính là hướng tiếp cận thông thường khi làm bánh bao nhân trái cây.

Đường mía có th

Anh ấy không cần phải lao vào mọi hướng như con ruồi mất đầu trước đây nữa; khi đã tìm ra hướng đi đúng đắn, việc còn lại là kiểm soát chặt chẽ các yếu tố và thử nghiệm từng bước một.

Trong vòng 4 ngày, không một người lớn tuổi nào ăn ít bánh bao nhân trái cây cả.

Mỗi tối, dù có mưa hay nắng, họ đều đến đúng giờ, từ nhà số Tần Hoài đến nhà số Cung Lương. Những ai không thể đứng được thì mang theo ghế nhỏ; mọi người đều tỏ ra quyết tâm và kiên định, cam kết sẽ không để ông Chủ Qin thất vọng.

Và sau đó, họ lén lút thành lập một nhóm nhỏ để thảo luận xem liệu loại bánh bao này có thể tiếp tục được ăn đến bao lâu nữa.

Dù bây giờ nó không còn khó ăn như trước nữa, nhưng vẫn chưa thực sự ngon lắm. Quả thật, khẩu vị của mỗi nơi đều khác nhau; những người từ nơi khác đến thì thường không quen với hương vị địa phương này.

Rồi đến một ngày nọ, những người lớn tuổi ấy ngạc nhiên nhận ra rằng hương vị của bánh bao này dường như đã thích hợp với họ hơn.

Loại bánh bao nhân trái cây này, vốn từng khiến người ta hoang mang, giờ đây dường như không còn khó ăn nữa… Không, không thể nói là “dường như”, mà là nó đã trở nên dễ ăn hơn thực sự.

Nó đã trở thành một hương vị bình thường, có thể được mọi người chấp nhận… Tất nhiên, nó vẫn chưa ngon lắm.

Đó chỉ là những chiếc bánh bao ngọt, được gói trong gạo nếp, trộn với nhiều loại hạt; trông có vẻ giàu dinh dưỡng, nhưng hương vị thì cực kỳ bình thường; ăn một hai cái cũng không sao cả.

Bà Ngoại Đinh suýt nữa ngã ngửa.

Bà cầm chiếc bát, cầm muôi, nhìn chiếc bánh bao nhân trái cây vừa bị cắn một miếng, phần nhân đã lộ ra ngoài. Nhìn qua thì bánh này quả thực có vẻ khá ngon, nguyên liệu cũng đa dạng.

Bà Ngoại Đinh nghi ngờ rằng mình đã tự thôi miên bản thân trên đường đến đây, và cuối cùng thôi miên thành công.

Trên đường đi, bà liên tục tự nhủ rằng mình phải khích lệ ông Chủ Qin, phải khen ngợi hương vị của bánh bao này là ổn, có thể chấp nhận được… Bà thực sự muốn khích lệ Tần Hoài và khiến anh tin rằng những lời bà nói là thật, rồi từ bỏ việc làm bánh bao nhân trái cây để làm thứ khác.

Bà Ngoại Đinh nói rằng mình đã già rồi, thời nhỏ cũng đã trải qua nhiều khó khăn; dù bây giờ cuộc sống khá thoải mái, nhưng khi còn trẻ, bà cũng đã phải chịu đựng rất nhiều.

Khi già rồi, bà muốn ăn thứ gì đó ngọt, nhưng không muốn ăn loại ngọt này…

Việc thử món ăn này thì cứ để Âu Dương làm