Trước đây, mỗi khi ông nhớ về quá khứ, ông luôn bắt đầu bằng việc kể về việc mình suốt nhiều năm qua chưa bao giờ làm sai sổ sách hay gian lận kế toán, rồi ngược lại nhớ lại những khoảnh khắc tuyệt vời khi còn làm việc tại nhà máy dệt bông ở Gusu, đồng thời đưa ra vài ví dụ tiêu cực để so sánh, nhằm nổi bật tài năng làm việc xuất sắc của mình.

Cuối cùng, ông cũng sẽ khen ngợi ngắn gọn rằng mình từng được mọi người trong nhà máy yêu mến, là đồng nghiệp tốt và là kế toán giỏi của nhà máy dệt bông.

Nhìn chung, các cuộc nhớ của ông đều xoay quanh những điều này.

Nhưng hôm nay, có lẽ vì bữa tiệc ba món quá ngon, ông Wang không nhớ về những thành tựu công việc xuất sắc của mình, cũng không nhớ về những mối quan hệ tốt đẹp với mọi người, càng không phải về những lúc được lãnh đạo khen ngợi hay những năm tháng sau khi chuyển đi khỏi Gusu.

Ông lại nhớ về các món ăn trong bữa tiệc sinh nhật.

Ông Wang bắt đầu liệt kê tên các món ăn một cách rõ ràng:

Cá trưởng với lớp da mềm, canh cá trưởng, rau xào với đuôi cá, món trứng cuốn rong biển, cá trưởng xào với sợi bạc, mì xào với sợi bạc, viên cá trưởng, cá trưởng chiên giòn, bánh bao cá trưởng, bánh bao hấp cá trưởng, phi lê cá hình bướm.

Khi ông Wang liệt kê những tên món ăn này, mọi người có mặt đều không còn nghi ngờ gì nữa về việc ông Wang bị sa sút trí tuệ; trí nhớ của ông thực sự rất tuyệt vời, sau bao nhiêu năm vẫn nhớ rõ từng tên món ăn. Thật xứng đáng với danh hiệu “kế toán vàng” của nhà máy dệt bông – một “sổ sách sống” thực thụ.

Ông thường xuyên quên mọi thứ: hôm nay quên mang trái cây, hôm kia quên mua nước tương, ngày kia quên mua tỏi… Chắc chắn là vì ông không chú ý đến những lời nhắc nhở quan trọng. Hứa Đồ Kiện khuyên mạnh rằng Trần Quân nên trừng phạt ông Wang ngay khi trở về, không được để lỡ cơ hội này; chắc chắn phải cho ông Wang một bài học!

Ông Wang liệt kê rất nhiều tên món ăn mà mọi người chưa từng nghe thấy, khiến mọi người đều ngạc nhiên.

Chỉ có Hoàng An Diệu dường như hiểu ý ông Wang, vừa ngạc nhiên vừa bối rối, và sau khi ông Wang kết thúc, cô mới nói: “Ông Wang, hôm đó ông đã tham gia bữa tiệc cá trưởng đấy.”

“Bữa tiệc cá trưởng gì cơ?” Ông Wang hơi bối rối, vẫy tay cho thấy Hoàng An Diệu có lẽ đã hiểu lầm, “Đó chỉ là bữa tiệc sinh nhật 20 tuổi của một người bạn của tôi thôi; tôi chỉ ghé qua ăn u

Tần Hoài đã giúp mọi người giải đáp những thắc mắc trong lòng họ.

Hoàng An Diệu Lúc này mới nhận ra rằng tất cả mọi người ở đây đều không phải là chuyên gia, liền vội vàng giải thích: “‘Changyu’ chính là loài trăn; Huaian là nơi sản xuất nhiều trăn nhất, và các đầu bếp địa phương đều rất giỏi trong việc chế biến trăn. Thức ăn trong bữa tiệc ‘Changyu’ lần đầu tiên được phát triển vào thời nhà Thanh, sau đó được các đầu bếp ở Huaian tiếp tục hoàn thiện và phát triển thành bữa tiệc ‘Changyu’ như ngày nay – từng được xem là một trong năm bữa tiệc nổi tiếng nhất cả nước.”

“Tất cả các món trong bữa tiệc ‘Changyu’ đều được làm từ trăn; một bữa tiệc đầy đủ gồm 108 món, và cần được chuẩn bị trong suốt ba ngày. Mỗi ngày sẽ có tám tô lớn, tám tô nhỏ, mười sáu đĩa và bốn món tráng miệng.”

“Không chỉ bây giờ, mà ngay cả vào thời điểm đó, cũng rất ít đầu bếp có thể chuẩn bị đầy đủ 108 món từ trăn một cách hoàn hảo. Ngay cả khi một thầy dạy kèm môn đệ, hay khi vài đầu bếp giỏi cùng hợp tác, việc chuẩn bị 108 món đặc sắc và ngon miệng trong vòng ba ngày vẫn là điều cực kỳ khó khăn.”

“Như bố tôi chẳng hạn, ông ấy cũng được coi là một đầu bếp giỏi chế biến món trăn; những món đặc trưng của ông là ‘Trăn xào dầu nóng’, ‘Trăn om mềm’, ‘Trăn chiên’, và ‘Súp trăn’. Nếu tính cả, có lẽ ông ấy biết cách chế biến hơn mười hai, mười ba loại món trăn khác nhau… Nhưng 108 loại ư?…”

“Ngay cả thầy Pei Shenghua từ nhà hàng Chengfangju cũng chưa chắc đã làm được.”

“Những cái tên món ăn mà ông Vương vừa nêu ra, thực ra đã có thể tạo thành một bữa tiệc ‘Changyu’ đơn giản rồi đấy.”

“‘Trăn om mềm’, ‘Đuôi hổ xào’, ‘Ulong bao dan’, ‘Butterfly slices’, ‘Trăn bọc bột’ đều là những món nổi tiếng trong bữa tiệc ‘Changyu’; nếu là phiên bản đơn giản, những món này đã rất tốt rồi; thông thường, các đầu bếp khác cũng không dám nhận lời làm những bữa tiệu như vậy đâu.”

Tần Hoài vội vàng giải thích nhỏ: “Ông Vương đang nói đến thầy Jing, đó chính là sư phụ của bạn đấy.”

Jiang Weijin quả thật là một thiên tài trong lĩnh vực biên soạn công thức nấu ăn.

Hoàng An Diệu bỗng nhiên hiểu ra và thậm chí còn cảm thấy ghen tị: “Hồi bố tôi còn trẻ, ông ấy thường được ăn những món ngon như vậy…”

Tần Hoài ……

Hoàng Thắng Lợi Suốt những năm qua, sư phụ mình sống rất kín đáo phải không? Chẳng bao giờ kể về mình trước mặt con trai c

“Cá chình có gì đáng ăn chứ? Trong cánh đồng nào cũng đầy rẫy; những đứa trẻ ở làng này, nếu không thực sự đói lắm thì chúng còn ngại bắt cá chình nữa.”

Trần Quân : ……

Không hiểu tại sao, bây giờ Trần Quân lại muốn “thực hiện công lý” với vợ mình một chút.

“Con trai của giám đốc nhà máy nào vậy? Anh còn biết con trai của giám đốc nhà máy à? Con trai nào vậy? Tôi chưa từng thấy anh ta bao giờ…” Trần Quân tiếp tục hỏi.

Mặt Vương Gốc Sinh có vẻ thay đổi, ông dường như không muốn nói gì, và trả lời một cách e ngại: “Đó là con trai út của Giám đốc Hứa của nhà máy cotton chúng ta đấy… Anh không biết à? Khi anh vào làm việc ở nhà máy, cậu bé Hứa đã…”

Trần Quân cũng ngập ngừng, không nói thêm được gì nữa.

Vương Gốc Sinh nhìn những món ăn thừa trên bàn với vẻ buồn bã: “Giá như bây giờ cậu bé Hứa vẫn còn ở đây thì tốt biết mấy… Cậu ấy rất thích ăn uống; nếu hôm nay cậu ấy có thể ngồi đây và thưởng thức bữa ăn như thế này, chắc chắn cậu ấy sẽ vui mừng suốt vài ngày liền khi về nhà.”

Mọi người đều im lặng; chỉ có Hoàng An Diệu ngớ ngẩn nói: “Chắc hẳn Giám đốc Hứa ngày xưa quan hệ rất tốt với cha vợ tôi… Ngay cả việc chuẩn bị một bữa tiệc đơn giản kiểu ‘tiệc cá dài’ cũng phải mất ba bốn ngày để chuẩn bị… Nếu không phải vì có mối quan hệ thân thiết, thì làm sao có thể tổ chức được bữa tiệc như vậy được?”

Tần Hoài bỗng nhiên hiểu ra lý do tại sao Hoàng Thắng Lợi lại cảm thấy bất lực khi đàm phán với nhà cung cấp… Nếu chàng trai trẻ kia chỉ dành một nửa khả năng thuyết phục mọi người trong việc giới thiệu các món ăn cho việc xử lý các mối quan hệ con người, thì chắc chắn kế hoạch marketing của anh ta sẽ không tệ đến thế này.

Cho đến khi bữa ăn kết thúc, Hoàng An Diệu mới bất chợt nhận ra và hỏi Tần Hoài: “Lúc nãy tôi có nói sai điều gì không? Con trai út của Giám đốc Hứa có phải đã gặp tai nạn gì không? Chắc tôi không nên nói như vậy…”

Tần Hoài an ủi: “Không sao đâu… Nếu nói thêm vài câu nữa, mọi người sẽ hiểu rằng anh không có ý xấu đâu.”

Bữa ăn bắt đầu lúc 2 giờ 45 phút và kéo dài đến sau 4 giờ mới kết thúc. Âu Dương đề xuất trong nhóm rằng vì lần này có nhiều người tụ tập lại với nhau, thì tối nay chúng ta nên cùng nhau đến Quan Hạ Lâu để ăn một bữa nữa… Anh ấy có mã giảm giá cho Quan Hạ Lâu, và mã đó sẽ hết hạn vào ngày mai

Các thành viên trong nhóm đều rất tích cực hưởng ứng. Giám đốc Liu còn nói rằng bây giờ vẫn còn sớm, thay vì ngồi yên thì hay đi xe đạp để tiêu hóa thức ăn. Cô ấy biết một địa điểm rất tốt để đi xe đạp, nằm ngay gần nhà mình; chỉ cần đi xe đạp công cộng từ đây khoảng nửa giờ, sau đó tiếp tục đi thêm một giờ nữa, cuối cùng lại đi thêm nửa giờ nữa là đến được Quan Hạ Lâu để ăn trưa, vừa đúng lúc.

Cô ấy cũng vừa đưa con gái về nhà để bé làm bài tập về nhà xong, sau đó mới đi xe đạp.

Nhóm chạy bộ buổi sáng gồm Hứa Đồ Kiện và ông Qian đều đồng ý tham gia.

Bác sĩ Zhou, người hàng ngày phải cố gắng tăng tốc độ khi đi xe đạp vì không có điều kiện ăn uống tốt, cũng rất tích cực hưởng ứng.

Khuất Tĩnh cho rằng việc vận động sau bữa ăn cũng rất tốt.

Âu Dương phát hiện ra rằng mình có vẻ như đã tự gây rắc rối cho mình.

Bà Đinh, do tuổi tác đã cao nên khó di chuyển, đã từ chối tham gia, nhưng đồng ý tham gia bữa ăn vào buổi tối.

Trần Huệ Hồng dùng lý do phải đưa con gái về nhà ngủ để thoát khỏi buổi hoạt động này, nhưng vẫn ủng hộ việc ăn uống vào buổi tối.

Trần Quân rất quan tâm đến hoạt động này; ông Vương thì đưa ra lý do là hiện tại mình có việc phải lo, nên có thể đến muộn hơn một chút.

Tần Hoài ngồi ở cửa bếp, vừa đọc tin nhắn trong nhóm, vừa nghe Đổng Sĩ kể những tin đồn mới nhất; trong lúc đó, ông ta cũng nhìn thấy Hoàng An Diệu đang ngưỡng mộ kể về việc một ông lão đã tham gia bữa tiệc cá của thầy sư.

Thời gian nghỉ giải lao luôn rất sôi động trong nhóm.

Đổng Sĩ nói rất nhanh; chỉ còn 10 phút nữa là đến giờ đi làm, vì vậy anh ta phải tranh thủ kể hết những tin đồn đó… Dù những tin đồn đó có thể không chính xác lắm.

Vương Tuấn có vẻ như lại đang hẹn hò; mùa xuân của sư huynh thứ sáu dường như đã trở lại.

Đúng lúc Đổng Sĩ đang say sưa kể về việc bạn gái lần này của Vương Tuấn dường như không quá quan tâm đến vẻ ngoài của đối phương, ít nhất là không đặt nhiều yêu cầu về mái tóc của người đó, thì một nhân viên phục vụ bước vào và nói một cách rõ ràng:

“Thầy Qin, có một ông lão đang tìm thầy.”

Và thế là những tin đồn của Đổng Sĩ bỗng nhiên bị ngắt quãng.

“Để sau rồi nói tiếp.” Tần Hoài nói xong liền bước ra ngoài, không hề để ý đến ánh mắt buồn bã của Đổng Sĩ.

Đổng Sĩ: Lát nữa phải đi làm rồi, sư huynh thứ sáu cũng sẽ trở về, làm sao tôi có thể nói chuyện về những chuyện tình cảm trước mặt anh ấy được chứ? Tôi có đầu đá à?

Tần Hoài bước ra khỏi nhà bếp và phát hiện ra người đang tìm mình lại chính là Vương Căn Sinh.

Đây quả là một chuyện hiếm gặp; lần cuối cùng Vương Căn Sinh tìm riêng Tần Hoài là khi còn có Văn phòng Ăn uống Vân Trung ở đây. Trong thời gian này, Tần Hoài cũng không hề chuẩn bị bất kỳ bữa ăn đặc biệt nào cho Vương Căn Sinh, sợ rằng việc này sẽ khiến anh ta cảm thấy bất ngờ. Vì vậy, dù Tần Hoài khá hiểu Vương Căn Sinh, nhưng hai người cũng không thường xuyên tiếp xúc với nhau lắm.

“Ông Vương, ông tìm tôi có chuyện gì vậy? Chẳng lẽ Âu Dương đã mang hết đồ ăn đóng gói về mà không để lại cho ông sao? Tôi phải nói chuyện với cậu ấy ngay, việc chiếm đoạt đồ ăn của người khác thật là không đạo đức. Tôi sẽ gọi điện cho cậu ấy ngay bây giờ để yêu cầu cậu ấy chia thêm vài hộp đồ ăn cho ông.”

“Không không…” Ông Vương vội vàng vẫy tay, cho biết Tiểu Âu là một người tốt, không thể oan uổng cậu ấy được, “Tôi đã nhận được rồi; đồ ăn đóng gói được chia theo số người, mỗi người một hộp, trẻ con thì không được.”

“Nhà tôi có hai người nên còn được chia thêm hai hộp nữa.”

“Thực ra… không, đúng hơn là tôi có một việc muốn nhờ sư phụ Tiểu Thanh giúp đỡ.”

Tần Hoài:?!

Giúp đỡ!

Giúp đỡ thì tốt lắm, có thể sẽ giúp tôi hoàn thành các nhiệm vụ phụ đấy!

“Ông cứ nói đi.”

“Dù đã qua bao năm như vậy, tôi gần như đã quên mất chuyện này, nhưng lần trước khi ăn uống, Lão Qian bỗng nhiên nhắc đến món gà tôm đóng gói, từ đó tôi cứ suy nghĩ mãi.”

“Lúc nãy ăn uống, tôi lại không kiểm soát được mình và nhắc đến Tiểu Hứa; tôi biết ông không biết Tiểu Hứa là ai. Hãy coi như là một ông già thích nhớ lại quá khứ, thích nói lung tung thôi, đừng quá để tâm.”

“Thực ra là như this… ông có một công thức làm bánh nhỏ. Công thức này có vẻ khá phức tạp; nhiều năm trước, một người bạn của tôi đã trả giá cao để mua nó từ một thầy làm bánh. Sau đó, cha tôi bị gãy chân và cần tiền điều trị, nhưng tôi không có tiền, còn người bạn đó cũng vậy, vì vậy anh ấy đã tặng công thức này cho tôi, để tôi có thể bán nó và

**6◇9◇Quán Trà Sách**

“Suốt bao năm trời, tôi vẫn không bán công thức này mà giữ lại cho mình. Sau đó tôi chuyển đi nơi khác, và thầy Giếng cũng đã qua đời. Tôi nhờ một đồng nghiệp cũ tìm hiểu, hóa ra loại bánh được ghi trong công thức này dường như đã bị lãng quên, và học trò của thầy Giếng là Tiểu Trương cũng không học được.”

“Tôi biết việc học cách làm bánh thường phải do sư phụ trực tiếp hướng dẫn. Ở đây chỉ có duy nhất một công thức, nhưng không ai có thể dạy được. Việc yêu cầu bạn Tiểu Thanh tự mình làm theo công thức này có vẻ hơi quá sức… Ông già này không cố tình gây khó dễ cho bạn đâu; có lẽ vì tuổi tác, lần này khi nhắc đến Quý Sơn, ông lại nhớ đến những kỷ niệm xưa, và ngay lập tức muốn thưởng thức món Bánh Cua Đôi.”

Ông Vương nói một cách hơi lộn xộn. Tần Hoài lúc đó đang lắng nghe và suy nghĩ, nhưng khi nghe đến món Bánh Cua Đôi, Tần Hoài bỗng ngừng lại, trở nên ngạc nhiên và giọng nói cũng không khỏi nóng lên:

“Công thức mà ông nói đó chính là công thức để làm Bánh Cua Đôi sao?!”

Ông Vương bị giọng nói bất ngờ của Tần Hoài làm giật mình, liền gật đầu: “Thầy Tiểu Thanh, bạn biết về món Bánh Cua Đôi phải không?”

“Tôi biết một chút; tôi từng nghe thầy Trương nói về nó. Thực ra thầy Trương biết cách làm món này, nhưng vì một số lý do nào đó mà không làm nữa, vì vậy mọi người mới nghĩ rằng món Bánh Cua Đôi đã bị lãng quên.”

“Nhưng bây giờ không phải là thời điểm thích hợp để làm món Bánh Cua Đôi đâu; đây là một món ăn theo mùa, phải đợi đến mùa thu khi cua có lòng đỏ ngon lành mới có thể làm được. Nếu ông đưa công thức cho tôi bây giờ, tôi cũng không thể thực hiện được.” Tần Hoài giải thích.

Mặc dù ông Vương không rành lắm về nấu ăn, nhưng ông vẫn biết rằng món ăn theo mùa là gì.

“Nhưng tôi nhớ là vào mùa xuân, Tiểu Hứa cũng đã ăn món Bánh Cua Đôi; anh ấy còn chia cho tôi một miếng nữa, và nó ngon giống hệt như vào mùa thu vậy.” Ông Vương hỏi lại, sau đó lấy điện thoại ra, nhìn vào album ảnh và đưa chiếc điện thoại cho Tần Hoài xem.

Trong bức ảnh là công thức mà ông Vương đã chụp lại.

“Đây là công thức mà Tiểu Hứa đưa cho tôi; có một bước được chia thành hai phần: một phần sử dụng sốt cua, một phần sử dụng lòng đỏ cua tươi. Tiểu Thanh, bạn xem này… Tôi nhớ trước đây thầy Giếng có thể làm món Bánh Cua Đôi quanh năm.”

Tần Hoài nhận lấy điện thoại và nhìn vào; hóa ra đây thực sự là hai

Hai công thức này được viết rất chi tiết; giống như những hướng dẫn dành cho người mới bắt đầu vậy, người viết cứ lo lắng rằng người đọc sẽ không hiểu. Mọi bước cần thực hiện, những trường hợp nào là đúng, và những tình huống nào có thể xảy ra khiến công thức không hoạt động đều được ghi rõ ràng. Cũng đáng chú ý là ông Vương lại có thể hiểu được chúng.

Vì quá chi tiết, hai công thức này trông giống hệt nhau. Ông Vương, người chưa bao giờ vào bếp nấu ăn, chỉ biết luộc mì và hấp bánh bao, nên cũng dễ hiểu tại sao ông ấy lại nghĩ rằng hai công thức này khá giống nhau.

Bản công thức mà ông Vương chưa từng học được đang nằm trong tay ông ấy.

“Có thể làm được không?” ông Vương hỏi.

“Có thể.” Tần Hoài gật đầu chắc chắn.

Trịnh Đạt biết cách làm sốt cua; phía ông Vương có công thức dùng sốt cua để làm món “đôi bánh cua”, kết hợp hai thứ này lại với nhau thì chắc chắn có thể làm được.

Thật là tuyệt vời!

Tần Hoài không hỏi người đã đưa công thức này cho ông Vương là ai, bởi vì ông ấy đã đoán ra rồi.

Người này chính là con trai út của giám đốc nhà máy cotton; có lẽ chính là người thanh niên mà Tần Hoài từng thấy ngồi trong nhà hàng nhà nước trong ký ức của mình. Người này cũng rất thích món “đôi bánh cua”, nên đã sẵn lòng trả giá cao để mua công thức này và nhờ thầy Giếng làm thêm cho mình.

Những gì đã xảy ra sau đó với Tần Hoài, ông không cần phải hỏi ông Vương, chỉ cần hỏi Hoàng Thắng Lợi và Trịnh Đạt là biết ngay.

“Ông Vương, xin ông gửi cho tôi bản vẽ này nhé. Tôi sẽ nghiên cứu nó trong thời gian tới, và sẽ thông báo cho ông ngay khi có tiến triển gì.” Tần Hoài cười nói.

“Được thôi, cảm ơn thầy Tần nhé.”

“Không phiền đâu; đây là công thức hiếm có mà. Nếu ông bán công thức này cho nhà hàng Zhīwèi Jū bây giờ, chắc chắn sẽ kiếm được một khoản tiền lớn. Nhưng bây giờ ông cho tôi xem miễn phí, tôi còn được lợi nữa đấy.”

Ông Vương cười mỉm, không nói gì thêm, rồi đi away.

Tần Hoài trở lại bếp; còn 5 phút nữa là đến giờ làm việc.

Vương Tuấn vẫn chưa trở về.

Có lẽ họ thực sự đang yêu nhau rồi, tranh thủ từng phút giây để hẹn hò bên ngoài.

Đổng Sĩ đặt chiếc cốc xuống đất, lao về phía Tần Hoài ngay lập tức, muốn nhanh chóng tiếp tục kể những tin đồn thú vị.

Nhưng Tần Hoài lại là người nói trước, làm gián đoạn dòng suy nghĩ của Đổng Sĩ.

“Đổng Sĩ, tôi có một việc muốn nhờ bạn.” Tần Hoài nói.

“Cái gì vậy?”

“Tôi muốn bạn đi hỏi thăm ông Huang hoặc ông Zheng về một người tên là Hứa… Đó là người bạn thời trẻ của một ông lão; tên cụ thể thì không biết, chỉ biết ông ấy là con trai út của giám đốc nhà máy dệt bông, và cũng chính là người chủ trì buổi tiệc cá dài mà Hoàng An Diệu vừa kể, đó cũng là sinh nhật của ông ấy.”

“Hãy coi như tôi đang viết tiểu thuyết và cần thu thập thông tin thôi… Tôi muốn biết tất cả thông tin về ông ấy.”

Đổng Sĩ ngạc nhiên: “Bạn muốn viết tiểu thuyết à?”

“…Không phải vậy đâu, chỉ là tôi ví dụ thôi.”

“Được thôi.” Dù không hiểu tại sao Tần Hoài lại quan tâm đến một người đã già như vậy, nhưng Đổng Sĩ biết rằng Qin Shifu chắc chắn có lý do riêng khi yêu cầu anh ta giúp đỡ. Là người được Hoàng Ký chỉ định làm chuyên gia thu thập tin đồn, việc này tìm đến anh ta thì đúng rồi.

“Bạn đợi một chút nhé, tôi chắc chắn sẽ tìm ra thông tin cho bạn trong vòng hai ba ngày nữa.” Nói xong, Đổng Sĩ liền chạy về phía Hoàng Thắng Lợi.

“Sư phụ ơi, sư phụ! Con có việc muốn hỏi!”

“Người mà anh An Yao vừa nói, người đã tổ chức bữa tiệc cá dài cho ông ấy vào dịp sinh nhật… Sư phụ có biết là ai không ạ?”

Tần Hoài…

Thật là trực tiếp và đúng điệu… Quả là bạn rồi, Đổng Sĩ.