Mặc dù không có chăn mà chỉ có rơm để đắp, nhưng ít ra cũng có một chiếc giường ấm, và có thể trú ẩn khỏi gió mưa ngay trong nhà; điều kiện sống này tốt hơn nhiều so với việc ở trên cây. Khuất Tĩnh vui vẻ ăn hết khoai lang và trứng gà rồi mới đi ngủ, và ngủ suốt đến sáng hôm sau.

Sáng hôm sau, mọi người đều uống cháo loãng kèm với nửa quả khoai lang, chỉ có Khuất Tĩnh là được ăn bữa sáng đầy đủ: khoai lang và cháo loãng đủ no, ăn bao nhiêu tùy thích, nếu không đủ thì lại nấu thêm.

Nhìn thấy Khuất Tĩnh vẫn ngồi trong sân, vừa nhìn gà vừa ăn khoai lang như hôm qua, vợ của trưởng làng thì thầm với chồng mình: “Tôi nghĩ cậu bé này thực sự ăn nhiều lắm.”

Trưởng làng trả lời rằng dù sao thức ăn đó cũng không phải là lương thực của gia đình mình: “Không sao đâu, Lão Khu đã sẵn lòng chi trả.”

“Thật không?”

Vợ trưởng làng không chắc lắm, nhìn Khuất Tĩnh thêm vài lần nữa rồi nói: “Có lẽ cậu bé này không hề ngốc đâu.”

Trưởng làng cho rằng như vậy là đủ rồi: “Hãy dạy thêm cậu bé ấy đi; trong giỏ lương thực mà Lão Khu mang đến sáng nay có hai con thỏ đấy. Khi gà đẻ trứng, sẽ luộc một quả cho Khuất Tĩnh ăn; Lão Khu đã nói rằng ông ấy sẽ đổi da thỏ đó lấy thức ăn.”

Khuất Tĩnh nghe thấy tiếng nói về trứng gà từ xa, liền chạy đến bên vợ trưởng làng, mong được ăn trứng.

Trưởng làng cười ha hả: “Tôi thấy cậu bé này chẳng hề ngốc chút nào đâu; thông minh hơn cả con chó nhà chúng ta nữa.”

Con chó nhà họ đang gặm khoai lang…??

Như vậy, Khuất Tĩnh đã ở nhà trưởng làng hơn một tuần.

Vợ trưởng làng quả thực là một người giỏi chăm sóc trẻ em; cô ấy coi Khuất Tĩnh như một đứa trẻ bình thường và dạy cậu bé rất nhiều thứ: cách rửa mặt, cách gội đầu, cách mặc quần áo, những thứ nào được ăn, những thứ nào không được chạm vào, cách sử dụng đũa…

Khuất Tĩnh dù lần đầu tiên tiếp xúc với những điều này nhưng không hề thiếu kinh nghiệm; không phải là người ngốc thực sự, nên việc học những thứ này đối với cậu bé cũng rất dễ dàng. Ngoại trừ việc không biết nói và trông có vẻ như mới 10 tuổi, thì cậu bé hoàn toàn giống một đứa trẻ thông minh.

Dần dần, vợ trưởng làng cũng bắt đầu bối rối: “Rốt cuộc thì cậu bé này có phải là người ngốc hay không nhỉ?”

“Điều này có nên được coi là thông minh hay ngốc đây?”

“Tôi cứ cảm thấy cô bé này dù ngốc nhưng lại có cái gì đó rất thông minh…”

Cuối cùng, khi vợ trưở

Khuất Lệ Hộ đến đón cháu gái rồi. Lần đầu tiên nuôi con, lại trực tiếp bỏ qua việc nuôi con cái mà đi nuôi cháu gái, Khuất Lệ Hộ cảm thấy hơi hào hứng. Khuất Lệ Hộ đã mang theo một số đồ ăn vặt – kẹo malt. Không nhiều lắm, chỉ có một khúc kẹo dài bằng ngón tay út; vào thời đại này, đó quả là thứ rất hiếm có. Những đứa cháu nhà trưởng làng thấy khúc kẹo to như vậy, ánh mắt chúng đầy ghen tị đến nỗi nước mắt tuôn ra từ khóe miệng; nhìn cách chúng reo hò, nếu không phải có ông nội của chúng ở đó, chắc chắn chúng sẽ lao vào ôm lấy Khuất Lệ Hộ và gọi ông là “Ông nội”.

“Jingjing, con còn nhớ ông không? Ông là ông nội của con đây.” Khuất Lệ Hộ hơi lo lắng, nhưng cũng đầy mong đợi.

Khuất Tĩnh gật đầu, đôi mắt dán chặt vào khúc kẹo malt.

Khuất Lệ Hộ mỉm cười vui vẻ, đưa khúc kẹo cho Khuất Tĩnh, và cậu bé liền ngay lập tức nhét nó vào miệng.

Vợ trưởng làng đã thu dọn hết những bộ quần áo mà Khuất Tĩnh có thể mặc được; tuy không nhiều lắm, chỉ có ba bộ thôi. Nhưng so với những đứa trẻ cùng tuổi khác, đó đã là số lượng khá nhiều rồi. Bình thường, con cái nhà trưởng làng chỉ có hai bộ quần áo để thay đổi, và mặc thêm một chiếc áo khoác mỏng bên ngoài; khi quần áo bẩn hoặc rách, chúng thường mặc chiếc áo khoác đó.

Đáng tiếc là quần thì không thể tính như vậy được; vì quần bị mài mòn nhanh hơn nhiều, có lẽ đó cũng là lý do tại sao đứa trẻ hàng xóm nhà trưởng làng lại không có quần để mặc.

Ngoài việc thu dọn quần áo, vợ trưởng làng còn đưa cho Khuất Lệ Hộ cả chiếc bát ăn của Khuất Tĩnh, và nói rõ cho ông biết con trai mình ăn bao nhiêu mỗi bữa. Bà cũng luôn lo lắng và nhắc nhở ông về đứa bé này; dù nó hơi ngốc nghếch, nhưng cũng không quá ngốc đâu. Trong sự ngốc nghếch đó, vẫn ẩn chứa một chút thông minh; ít nhất thì nó biết mình cần ăn bao nhiêu mới no, và khi đói, nó sẽ nhìn chằm chằm vào người khác.

Nó biết nhận biết các loại ngũ cốc, biết cách đốt lửa, và cũng có thể tự nấu khoai lang. Vợ trưởng làng yên tâm rằng khi ông đi săn trên núi, đứa bé ở nhà vẫn có thể tự nấu ăn được.

Cuối cùng, vợ trưởng làng cũng nói rằng nhà họ ở quá gần núi, bà không yên tâm khi để đứa bé đi xa như vậy.

Nếu Khuất Tĩnh muốn tìm người chơi cùng thì có thể đến làng này, những ngày gần đây mọi đứa trẻ trong làng đều đã biết đến Khuất Tĩnh rồi.

Đó là kẻ duy nhất “điên” trong cả làng, nên danh tiếng của anh ta khá lớn.

Khuất Lệ Hộ dắt Khuất Tĩnh đi về phía ngôi nhà bằng gỗ ở chân núi. Nhà của Khuất Lệ Hộ cũng là một ngôi nhà bằng gỗ, và bên trong có rất nhiều loại da đã được xử lý sẵn. Trước đó, Khuất Lệ Hộ nói rằng anh ta đã nhờ thợ mộc đóng giường, nhưng Tần Hoài lúc đó vẫn chưa hiểu ý anh ấy; sau khi ở nhà trưởng làng hai ngày, Tần Hoài mới nhận ra rằng trong làng này, không có nhiều gia đình sở hữu giường cả – hầu hết mọi người đều ngủ trên giường đệm.

Ở miền Bắc, thời tiết lạnh lẽo và mọi người đều nghèo khó; nhà trưởng làng chỉ có ba tấm chăn bông, còn các đứa trẻ trong nhà thì ngủ chung trên những tấm chăn làm từ rơm. So với điều kiện sống ở làng này, câu thơ của Đỗ Phủ “Tấm chăn bông năm năm lạnh như sắt, đứa con yêu quý nằm ngủ mà đạp nát nó” đã coi như là điều kiện sống tốt rồi… Ít nhất ở đây vẫn còn có chăn để che thân; còn ở nhiều nhà trong làng, chỉ có nửa tấm chăn mà thôi… Chăn đó được làm từ bông trộn với rơm.

Khuất Lệ Hộ đã đóng cho Khuất Tĩnh một chiếc giường nhỏ. Chiếc giường này trông có vẻ bình thường, nhưng lại rất sang trọng và ấm cúng. Trên giường được phủ một tấm da hổ; ngoài tấm da hổ ra, còn có một tấm chăn bông mới được làm. Là một thợ săn, Khuất Lệ Hộ luôn có rất nhiều loại da; vì vậy, trên chiếc giường của Khuất Tĩnh ngoài tấm da hổ ra, còn có thêm một số loại da khác nữa, trông thật ấm áp.

Vì sống một mình, ngôi nhà bằng gỗ của Khuất Lệ Hộ không lớn lắm, nhưng bên trong lại chứa đầy đồ đạc. Trên tường treo đầy súng săn, dao và cung; không giống như những gia đình khác trong làng, họ đều cất giấu cuốc, lương thực… Các thứ như khoai lang, gạo, mì đều được để trong phòng ngủ; cái bình muối thì được đặt trên tủ; củi cũng được chất đống ở khắp mọi nơi – từ phòng ngủ đến phòng khách, đến nhà bếp… Rõ ràng là Khuất Lệ Hộ khi sống một mình không mấy quan tâm đến việc dọn dẹp gọn gàng.

Điều này cũng cho thấy quyết định của vợ trưởng làng khi cố gắng dạy Khuất Tĩnh cách nấu khoai lang thật là thông minh.

Khuất Lệ Hộ dẫn Khuất Tĩnh đi thăm quanh nhà một vòng, giải thích cho cậu bé biết mọi thứ ở đâu, sau đó đưa chìa khóa cho cậu và cho cậu hai tác phẩm điêu khắc b

Khuất Tĩnh cũng giống như Trần Huệ Hồng, rất thích điêu khắc gỗ; cậu ấy chơi với những tác phẩm điêu khắc đó một cách say mê, coi chúng như những báu vật quý giá. Chỉ sau khi Khuất Lệ Hộ vào bếp, cậu ấy mới cẩn thận quan sát xung quanh ngôi nhà.

Khuất Tĩnh tránh xa những con dao treo trên tường, vươn tay chạm vào tấm da hổ được dùng làm chăn trải trên giường, rồi vui vẻ ngồi xuống tiếp tục chơi với những tác phẩm điêu khắc gỗ của mình.

Bữa tối hôm đó là mì ngô nấu với rau dại và thịt muối. So với việc ăn khoai lang luộc cùng rau dại, đây chắc chắn là một bữa ăn sang trọng. Khuất Tĩnh cầm cái bát lớn mà người đứng đầu làng đã mang đến, ăn liền ba bát; no rồi thì đặt bát xuống và không ăn thêm nữa.

Khi thấy Khuất Tĩnh thực sự no như lời vợ của người đứng đầu làng nói, Khuất Lệ Hộ mới yên tâm và vui vẻ khen: “Chúng ta Jingjing thật thông minh.” Khuất Tĩnh nhìn Khuất Lệ Hộ mà không phản ứng gì, chỉ lặng lẽ đi lấy nước để rửa bát, sau đó ngồi xuống giường tiếp tục chơi với những tác phẩm điêu khắc gỗ của mình.

Thấy Khuất Tĩnh biết tự đi lấy nước rửa bát, Khuất Lệ Hộ lại khen thêm: “Chúng ta Jingjing thật lành chu đáo.”

Khuất Tĩnh vẫn không có phản ứng gì, nhưng Tần Hoài nhận ra rằng khóe miệng của cậu ấy hơi nhếch lên một chút.

Trong những ngày tiếp theo, Khuất Tĩnh vẫn sống bình thường tại nhà của Khuất Lệ Hộ. Hàng ngày, Khuất Lệ Hộ đều lên núi săn bắn; cậu ấy ra khỏi nhà từ lúc bình minh và trở về vào buổi chiều hoặc tối. Tất nhiên, không phải mỗi ngày cậu ấy đều thu được gì cả. Khi không may mắn, cậu ấy có thể không bắt được gì cả; nhưng thông thường, cậu ấy có thể bắt được vài con thỏ rừng, vài quả trứng chim, hoặc may mắn hơn thì bắt được gà rừng hay cáo.

Người dân trong các làng lân cận đều rất hiểu rõ thói quen sinh hoạt của Khuất Lệ Hộ; khi muốn trao đổi hàng hóa, họ thường đến vào buổi tối. Phần lớn các cuộc trao đổi đều diễn ra theo hình thức trao đổi hàng đổi hàng, dùng lương thực, muối, vải để đổi lấy thịt thú hoặc da thú.

Hầu hết mọi người trong làng đến trao đổi hàng hóa đều tò mò nhìn Khuất Tĩnh một chút, rồi thì thầm kinh ngạc rằng Khuất Lệ Hộ thực sự đã nhận nuôi một đứa trẻ ngốc nghếch; đứa trẻ này thật may mắn, ít nhất là trong vài năm tới, nó sẽ không lo thiếu thốn gì cả.

Chương mới nhất của cuốn tiểu thuyết này được đăng lần đầu tại diễn đàn sách 6@9, mời bạn hãy đến đó để đọc nhé!

Vào đêm thứ năm kể từ khi Khuất Tĩnh chuyển vào sống trong ngôi nhà gỗ, lại có một gia đình khác quyết định thử vận may, và họ đã ném đứa trẻ còn chưa biết đi đến trước cửa nhà của Khuất Lệ Hộ.

Nghe thấy tiếng khóc của đứa trẻ, Khuất Lệ Hộ không kịp bật đèn, vội vàng đứng dậy và ôm lấy đứa trẻ, rồi mang nó đến nhà trưởng làng.

Khuất Tĩnh ngồi yên trên giường, nhìn theo bóng dáng của Khuất Lệ Hộ xa dần dưới ánh trăng. Sau đó, cô đứng dậy mặc quần áo và ngồi đợi ở cửa.

Khi Khuất Lệ Hộ trở về, anh ta bất ngờ thấy Khuất Tĩnh đang đứng ở cửa và hoảng sợ hỏi: “Jingjing, ngoài này lạnh lắm đấy, chúng ta vào trong ngồi đi.”

Nói xong, Khuất Lệ Hộ dẫn Khuất Tĩnh vào nhà, bật đèn dầu và đi tìm bột ngô.

“Đói rồi phải không? Ông sẽ nấu bột ngô cho con ăn.”

“Tại sao không nuôi đứa bé đó?” Khuất Tĩnh hỏi.

Lời nói bất ngờ của Khuất Tĩnh khiến Khuất Lệ Hộ giật mình và đứng sững lại.

“Tôi nghe họ nói rằng việc nhận nuôi chỉ dành cho những đứa trẻ còn nhỏ và chưa nhớ gì cả. Đứa bé đó là con trai, không nhớ gì cả, ăn uống cũng ít hơn tôi; vì vậy, nuôi đứa bé đó sẽ tiết kiệm chi phí hơn so với việc nuôi tôi.” Khuất Tĩnh giải thích.

Khuất Lệ Hộ vui mừng đến phát điên: “Jingjing, con biết nói rồi!”

Khuất Tĩnh ……

Sau khi niềm vui qua đi, Khuất Lệ Hộ bình tĩnh lại và kiên nhẫn giải thích: “Con và đứa bé đó không có duyên phận với nhau.”

“Còn con và anh có duyên phận không?” Khuất Tĩnh hỏi.

“Con là người mà anh tìm thấy trên núi; tất nhiên, chúng ta có duyên phận với nhau.”

Khuất Tĩnh nhìn Khuất Lệ Hộ và hỏi: “Anh có bán con đi không?”

“Tất nhiên là không.”

“Anh có ăn thịt con không?”

Khuất Lệ Hộ cau mày: “Bố mẹ con dùng những lời này để dọa con à?”

“Cũng đâu phải là lúc thiếu thốn đến mức không thể sống nổi được; ai lại nỡ ăn thịt chính con mình chứ.”

“Đừng tin những lời vô nghĩa như vậy… Thật là không biết kiêng nể gì cả, nói bất cứ điều gì cũng dám nói trước mặt đứa trẻ.”

Khuất Tĩnh im lặng không nói gì nữa.

Khuất Lệ Hộ do dự một lát, rồi e ngại hỏi: “Jingjing, con biết bây giờ ông là ông ngoại của con phải không?”

Khuất Tĩnh gật đầu.

“Con có thể gọi ông là ‘ông ngoại’ được không?”

Khuất Tĩnh vẫn không nói gì.

Khuất Lệ Hộ có vẻ thất vọng, nhưng vẫn không nói gì thêm, cầm lấy túi bột ngô và đi về phía bếp.

“Ông ngoại…” Khuất Tĩnh lắp bắp nói.

“Con nghe mọi người nói, ông nuôi con chỉ để sau này con chăm sóc ông khi ông già yếu.”

“Con sẽ làm thế đấy… Con thề đấy.”

“Chừng nào con còn sống, con chắc chắn sẽ chăm sóc ông cho đến cuối đời.”

Khuất Lệ Hộ cười đến nỗi khóe miệng không thể nhếch lên được: “Con bé này… Còn thề sẽ sống đến khi nào nữa à? Đừng nói nhảm nhí như vậy.”

“Con mang họ của ông; khi ông đặt tên cho con, con sẽ trở thành cháu gái của ông. Ông không cần phải lo việc chăm sóc con sau này đâu… Con đã tiết kiệm được vài đồng bạc rồi đấy. Sau vài năm nữa, nếu con thích chàng trai nào trong làng, ông sẽ chuẩn bị sính vật cho con… Khi con lấy chồng ra ngoài làng, con sẽ không cần phải sống ở chân núi này nữa… Đó mới là điều tốt nhất đấy.”

“Jingjing, con có thể gọi ông là ‘ông ngoại’ lần nữa được không?”

“Ông ngoại…”

“Ồ!”