Tần Hoài Hiện tại, phạm vi hoạt động của anh ta nằm trong khu vực có bán kính 20 mét, tính từ điểm Khuất Tĩnh. Khu vực này khá rộng lớn. Dù thể trạng của Khuất Tĩnh khá tốt, nhưng răng của anh ta cũng giống như người bình thường; việc gặm những cây ngô rất khó khăn, và thậm chí có thể làm vỡ răng mà vẫn không ăn được được bao nhiêu.

Phạm vi 20 mét này đủ để Tần Hoài đi thăm hết nhà trưởng làng và các nhà hàng xóm.

Nói chung, điều kiện sống nhà trưởng làng khá tốt. Ngôi nhà được xây bằng gạch đỏ, bên trong có những đồ nội thất lớn được làm thủ công bởi những người thợ mộc tầm thường; có kho củi, chuồng heo và sân vườn.

Trong chuồng heo có hai con heo con, trong sân có bảy tám con gà và hai con vịt; điều kiện kinh tế của gia đình trưởng làng vượt xa so với những người hàng xóm.

Nhà của họ hàng xóm đều được xây bằng đất nện.

Không thể biết chính xác vào thời đại nào Tần Hoài hiện đang sống, nhưng có lẽ là trước những năm 60. Bởi vì dù gia đình trưởng làng khá giàu có, nhưng không hề thấy bất kỳ dấu hiệu nào của công nghệ hiện đại.

Không có điện, nước máy hay xe đạp; thậm chí còn không có cả bát đĩa men. Điều duy nhất cho thấy điều kiện sống của họ khá tốt là họ có đồ nội thất, quần áo ít bị vá, và mọi người trong gia đình đều có quần mặc và thịt muối để ăn.

Khi Tần Hoài ghé nhà hàng xóm, anh ta thấy ba bốn đứa trẻ nằm trên giường, không có quần mặc và chỉ có thể ở nhà suốt cả ngày.

“Ôi trời, làm sao có thể gặm ngô như vậy được chứ? Gặm thôi đã làm vỡ răng rồi, phải nghiền nhuyễn mới ăn được.” Vợ trưởng làng reo lên khi thấy Khuất Tĩnh đang gặm ngô, rồi vội vàng vào phòng lấy đi cây ngô đó, đối diện với ánh mắt đói của Khuất Tĩnh.

Mười phút sau, Khuất Tĩnh ngồi trong bếp và bắt đầu ăn khoai lang luộc. Xung quanh, mọi người đều tụ tập lại để xem.

Trưởng làng, vợ trưởng làng, cả gia đình con trai cả, con trai thứ hai và con trai út đều ngồi xung quanh để quan sát. Tất cả mọi người, từ người lớn đến trẻ nhỏ, đều đến xem Khuất Tĩnh vừa ăn hết 8 quả khoai lang lớn, hai cây ngô và ba bát rau dại nấu chín.

“Ừm…” Sau khi nuốt hết miếng khoai lang cuối cùng, Khuất Tĩnh phát ra tiếng “ừm” thể hiện rằng anh ta đã no.

“No đủ rồi, no đủ rồi!” Vợ trưởng làng vui mừng như điên, sợ rằng Khuất Tĩnh sẽ ăn thêm một củ khoai lang nữa, liền chạy đến bên cô bé và lấy hết những thức ăn khác trong bát ra, “Con yêu của mẹ, ăn nhiều như thế này, mẹ sợ con bị no chết ngay tại đây mà không biết phải giải thích thế nào với ông Quách đây.”

Trưởng làng cũng tỏ vẻ hoài nghi, dường như đang suy nghĩ xem việc khuyên người săn bắn nuôi dưỡng Khuất Tĩnh có phải là quyết định đúng đắn hay không; liệu ông có đang đẩy người bạn cũ vào rắc rối không? Với khẩu phần ăn lớn như vậy, thông thường thì không ai có khả năng nuôi được cô bé, và việc muốn bỏ rơi cô bé cũng là điều dễ hiểu.

Khuất Tĩnh đã thay vào mình bộ quần áo cũ sạch sẽ, mặc dù chúng có màu xám xịt và được vá bảy tám chỗ, nhưng tổng thể thì trông cô bé đã sạch sẽ và đẹp đẽ hơn nhiều so với trước đây.

Vợ trưởng làng không vứt bỏ những bộ quần áo cũ đó; theo lời bà ấy, chất liệu của chúng vẫn tốt, chỉ cần may lại là vẫn có thể mặc được.

Sau khi ăn no, Khuất Tĩnh không hề có phản ứng gì, chỉ ngồy yên trong bếp, lặng lẽ quan sát mọi người xung quanh.

Con trai cả của trưởng làng là một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ; thấy Khuất Tĩnh ăn no mà không có phản ứng gì đáng lo ngại, anh ta không khỏi tự hỏi: “Chẳng lẽ cô bé này là kẻ ngốc sao?”

Khuất Tĩnh vẫn không hề phản ứng gì.

Trưởng làng hút hai hơi thuốc lá, rồi tỏ vẻ lo lắng: “Thật là khó xử… Cô bé ăn được, nhưng lại câm lặng và có vẻ như là kẻ ngốc… Chẳng lẽ tôi đang đẩy người bạn cũ của mình vào rắc rối à?”

Con trai thứ hai nói: “Bố ơi, bố đừng lo lắng, chắc chắn sẽ không có ai muốn nuôi cô bé đâu.”

Trưởng làng càng thêm lo lắng.

Con trai út ngốc nghếch hỏi: “Ngay cả ông Quách – người ngốc đó – cũng có thể nuôi được cô bé mà! Bảy tám năm trước, ông ấy đã săn được một con hổ và bán cho quan huyện; ông ấy đã kiếm được rất nhiều tiền, chắc chắn ông ấy có khả năng nuôi cô bé mà!”

“Quan huyện gì cơ? Đó là trưởng huyện mà.”

“Nhưng trưởng huyện kia đã bị bọn cướp giết chết rồi mà?”

“Đó là người trước; người hiện tại thì đã chạy trốn từ ba năm trước rồi.”

“À? Vậy tại sao vẫn phải nộp thuế?”

“Người thu thuế không phải là cùng một nhóm đâu; hai năm trước là người tên là Vương Hổ đó thu thuế.”

“Vậy bây giờ thì sao?”

“Có vẻ như là nước Trung Hoa mới rồi.”

“Còn có trưởng huyện

Khuất Tĩnh chỉ ngồi đó mở mắt lắng nghe mọi người trong làng bàn tán về những chuyện không mấy quan trọng; khuôn mặt cô bé hiện rõ vẻ không hiểu gì nhưng lại rất ham học hỏi. Cuối cùng, làng trưởng mới gõ gậy vào ống thuốc của mình để mọi người ngừng bàn luận.

“Tối nay ông Quách sẽ đến mang lương thực; lúc đó tôi sẽ kể cho ông ấy nghe về tình hình của cô bé này, việc có nuôi cô bé hay không thì do ông ấy quyết định.” Làng trưởng nói xong rồi đi khỏi.

Sau khi làng trưởng ra đi, mọi người lại tiếp tục bàn tán.

Có lẽ vì cho rằng Khuất Tĩnh còn quá nhỏ và là một đứa trẻ không biết nói, nên mọi người đều không ngại nói trước mặt cô bé. Cô bé ngồi bên cạnh lắng nghe; miễn là đừng cố gắng ăn thêm khoai lang nữa là được… Nếu cô bé tiếp tục ăn như vậy, mọi người thật sự lo rằng cô bé sẽ bị no chết.

Dựa vào những lời bàn tán của mọi người, Tần Hoài đã tổng hợp được một số thông tin quan trọng:

Trước hết, làng này tên là Làng Gia Tộc Quách; hầu hết mọi người trong làng đều có họ Quách. Khuất Lệ Hộ thực ra cũng là người của làng Gia Tộc Quách, nhưng họ của anh ta là Quách vì anh ta được người săn bắn trước đây trong làng nhận nuôi.

Nếu nói về mối quan hệ huyết thống, thì Khuất Lệ Hộ thực ra là cháu họ của làng trưởng.

Khuất Lệ Hộ không sống trong làng mà ở dưới chân núi – nơi đó gần núi hơn nhưng cũng nguy hiểm hơn; khi thức ăn trong rừng không đủ, thường xuyên có sói, lợn rừng xuống núi tìm thức ăn, thỉnh thoảng còn có gấu, hổ và những con thú hung dữ khác nữa.

Người săn bắn canh giữ núi cũng chính là đang canh giữ cả làng; khi có thú hung dữ xuống núi, họ sẽ bắn súng để cảnh báo mọi người. Những năm trước, có nhiều người đã bị hổ giết chết khi chúng xuống núi; cuối cùng là Khuất Lệ Hộ đã giết được con hổ đó, và mọi người trong làng đều nhớ ơn anh ta. Khuất Lệ Hộ không muốn đi thành phố để mua lương thực, vải vó hay các nhu yếu phẩm sinh hoạt; mọi người trong làng đều giúp anh ta mua chúng hoặc trao đổi trực tiếp.

Còn về Khuất Lệ Hộ, thực ra anh ta là một người nổi tiếng trong khu vực này.

Không phải vì anh ta từng dũng cảm đối đầu với hổ, mà vì một câu nói của một nhà tiên tri lưu động cách đây vài chục năm.

Khi Khuất Lệ Hộ còn nhỏ, cha anh ta đi làm ở thành phố nhưng bị chủ nhà làm công việc đó làm gãy chân; vết thương bị nhiễm trùng và sau đó cha anh ta đã nằm liệt giường suốt hơn mười ngày rồi qua đời trong đau đớn.

Sau đó, có một nhà tu sĩ lưu động đến làng để thu

Cha mẹ anh ta đều bị giết hại, và bà Guo tin chắc rằng chính cha mình đã bị giết như vậy. Khi mang con đi tái hôn, bà còn đưa cả con gái theo, chỉ để lại cậu con trai út là Guo Er Dan, bỏ rơi cậu ấy dưới chân núi để chờ cái chết.

Rồi Guo Er Dan được một người thợ săn già tìm thấy.

Người thợ săn này họ Qu, là người từ nơi khác đến, rất giỏi trong việc săn bắn. Ban đầu, gia đình ông rất hạnh phúc, có một con trai và một con gái, đều được nuôi dưỡng tốt. Nhưng con gái ông bị một gia đình quyền lực địa phương để mắt đến, buộc bà phải đi làm thiếp cho họ, và không đầy hai năm sau, cô ấy đã qua đời.

Con trai ông đi tìm sự công bằng, nhưng không tìm thấy tung tích của con gái, cũng không thấy xác cô ấy.

Sau khi con cái ra đi, vợ của ông Qu bị bệnh nặng và qua đời vào một mùa đông.

Trong hoàn cảnh đó, ông Qu đã nhận nuôi Guo Er Dan. Ông không sợ những lời nói rằng mình là “ngôi sao báo điểm tử thần”, liền đổi tên cho cậu bé và nuôi dưỡng cậu ấy. Sau khi người thợ săn già qua đời, Guo Er Dan trở thành người thợ săn mới, kế thừa danh hiệu của ông, và mọi người đều gọi ông là Qu Shan.

Nhiều năm trước, ông Qu từng kết hôn, nhưng vợ ông qua đời vì bệnh tật.

Sau đó, ông kết hôn lần thứ hai, nhưng vợ ông chết trong lúc sinh con, cả hai mẹ con đều không sống sót.

Và rồi, thời cuộc trở nên hỗn loạn, chiến tranh nổ ra khắp nơi, mọi người đều bị bắt đi làm lính. Ban đầu, người như ông Qu – một người sống một mình – không hề bị ảnh hưởng, nhưng sau đó, những kẻ bắt lính cũng không còn tuân theo luật pháp nữa, và ông Qu cũng bị bắt đi làm lính. Tuy nhiên, ông đã trốn thoát trở về và tiếp tục làm nghề thợ săn.

Năm nay, ông Qu đã 47 tuổi; ở thời đại này, đây quả thực là độ tuổi của một ông ngoại. Tóc ông đã bạc, sức khỏe và năng lượng cũng không còn như trước nữa.

Cách đây bảy hay tám năm, ông vẫn có thể săn hổ, nhưng bây giờ, ông chủ yếu chỉ dùng bẫy để bắt thỏ. Suốt những năm qua, trưởng làng luôn khuyên ông Qu nên nhận nuôi một đứa trẻ; khi ông thực sự già yếu không còn khả năng làm việc nữa, ít nhất cũng sẽ có người chăm sóc ông cho đến cuối đời.

Nhưng có vẻ như ông Qu thực sự tin vào lời tiên tri ngày xưa, cho rằng mình là “ngôi sao báo điểm tử thần” và không nên gây hại cho con cái của những người tốt bụng. Trong những năm qua, cũng có nhiều gia đình muốn nhờ vào điều kiện tốt của ông Qu để gửi con cái cho ông nuôi dưỡng, nhưng ông đ

Ngay cả những trường hợp người ta đêm khuya vứt đứa trẻ trước cửa nhà của Khuất Lệ Hộ, Khuất Lệ Hộ cũng sẽ ngay lập tức đưa đứa trẻ đó đến nhà trưởng làng để ông ấy giúp gửi chúng trở về nhà.

Suốt nhiều năm qua, dù trưởng làng có thể không biết nhiều về những người khác, nhưng ông ấy luôn rất rõ ràng về việc con cái của các gia đình trong làng đang ở độ tuổi nào.

Đó cũng chính là lý do tại sao khi Khuất Lệ Hộ hôm nay dẫn Khuất Tĩnh đến nhà trưởng làng một cách thành thạo, sau khi nghe kể lại tình hình, trưởng làng đã nhận ra đây là một cơ hội quan trọng.

Tình huống của Khuất Tĩnh hoàn toàn giống hệt như những gì đã xảy ra với Khuất Lệ Hộ ngày xưa.

Dù đứa trẻ có tuổi tác bao nhiêu, nếu bị vứt vào rừng – đặc biệt là rừng sâu – điều đó chắc chắn có nghĩa là cha mẹ chúng đã quyết định không muốn nuôi dưỡng chúng nữa và muốn chúng chết đi.

Trưởng làng hy vọng rằng Khuất Lệ Hộ sẽ không thể im lặng trước những hành động tương tự như những gì mình đã từng làm hàng chục năm trước.

Còn về việc đứa trẻ là bé trai hay bé gái, trưởng làng cũng cho rằng điều đó không quan trọng. Với độ tuổi này của Khuất Lệ Hộ, ở làng này, người sống được đến 60 tuổi đã được coi là sống lâu rồi; dù sao thì mọi người cũng chỉ sống được khoảng mười mấy năm thôi, vì vậy ai đó có thể chăm sóc họ suốt quãng đời còn lại là điều mọi người đều mong muốn, dù đó là bé trai hay bé gái.

Đó là suy nghĩ ban đầu của trưởng làng.

Chương mới nhất của cuốn tiểu thuyết này được công bố đầu tiên tại 6@9 Shu# Ba, mời bạn đến 69 Shu# Ba để đọc nhé!

Nhưng khi trưởng làng phát hiện ra rằng Khuất Tĩnh có thể là một kẻ ngốc nghếch, ông ấy bắt đầu lo lắng rằng mình có thể đã làm hại đến cháu trai mình.

Vào buổi tối, trời gần tối hẳn rồi. Vợ của trưởng làng, lợi dụng ánh sáng còn lại, đã chuẩn bị bữa ăn cho mọi người; vì ghế trong nhà không đủ, hầu hết mọi người đều phải đứng hoặc ngồi xổm để ăn.

Thực tế là số bát cũng không đủ; nhiều đứa trẻ phải chia sẻ một bát với nhau, ai ăn một miếng thì người kia cũng ăn một miếng, cứ thế múc thức ăn trực tiếp bằng tay, và không ai phiền lòng ai cả.

Khuất Tĩnh vì ăn nhanh và được người khác lo liệu về việc ăn uống, nên đã được phân một chiếc bát lớn có một khe hở và ba củ khoai lang.

Khuất Tĩnh lặng lẽ ngồi xổm trong sân, nhai khoai lang, đôi mắt chăm chú nhìn vào lồng gà; trông anh ta thật sự giống một đứa tr

Trên lưng đeo một cái giỏ, bên trong giỏ toàn là khoai lang, cùng với một túi gạo nhỏ và một con thỏ; khi thấy trưởng làng đang ngồi chờ mình ở cửa nhà, Khuất Lệ Hộ liền đặt giỏ xuống đất.

“Đủ không?”

Trưởng làng nhìn con thỏ mà ánh mắt sáng lên, vừa hào hứng vừa áy náy, liên tục nói: “Đủ rồi, đủ rồi. Dù cô bé này ăn nhiều đến đâu đi nữa, cũng đủ mà.”

“Tôi có chuyện muốn nói với anh.” Trưởng làng kéo Khuất Lệ Hộ vào sân, rồi thì thầm kể lại những gì mọi người đã quan sát được vào buổi chiều hôm đó.

Cô bé không biết nói, không phản ứng gì cả, chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào mọi thứ; lại còn ăn được nữa, hoàn toàn phù hợp với định kiến thông thường về những người ngốc nghếch.

“Tôi nói rồi đấy, dù cô bé bị bệnh mà không thể nói được, nhưng cô bé vẫn sống sót và lớn lên khá tốt; ngay cả người gan dạ nhất cũng không thể nào bỏ cô bé ra núi để cho sói ăn thịt đâu. Chắc chắn là cô bé bị bỏng não mà thôi… Cô bé ăn nhiều, lại có thể tự đi về từ nơi xa xôi, vì vậy mới có người cố tình mang cô bé ra núi.”

Sau khi phân tích xong, trưởng làng nhìn Khuất Lệ Hộ và hỏi: “Vẫn nuôi cô bé tiếp à?”

Khuất Lệ Hộ nhìn về phía Khuất Tĩnh.

Khuất Tĩnh đang cúi đầu ăn khoai lang.

Khuất Lệ Hộ không do dự: “Nuôi.”

“Hồi đó, mẹ tôi cũng đã bỏ tôi ra núi… Nhưng tôi may mắn lắm, ở lại núi suốt một đêm mà không bị sói ăn thịt, sau đó được cha tôi tìm thấy.”

“Cô bé này còn may mắn hơn tôi nữa… Khi tôi gặp cô bé, cô bé đã gần như vào sâu trong rừng rồi… Nhìn qua vẻ ngoài của cô bé, chắc chắn là đã ở núi ít nhất 5 ngày trời. Cô bé biết tìm nước uống, dùng cành cây để câu cá nhỏ bên bờ suối; cũng biết tìm trái cây ăn… Cô bé rất cẩn thận, mỗi khi nghe thấy tiếng động là lập tức trốn đi… Nếu không phải vì cô bé không thể đứng vững, tôi cũng sẽ không tìm thấy cô bé đâu.”

“Tôi may mắn lắm… Tôi đã khiến cha ruột mình chết, khiến hai người vợ của mình chết… Con gái ruột của tôi còn chưa kịp chào đời đã mất rồi…”

“Nhưng cô bé này còn may mắn hơn tôi nữa… Nếu không ai nuôi cô bé, thì tôi sẽ nuôi.”

“Lương thực tôi đã mang đến rồi… Để cô bé ở đây vài ngày trước đã. Nhà tôi chỉ có một chiếc giường thôi… Ngày mai tôi sẽ nhờ thợ mộc làm một chiếc giường nhỏ… Khi giường làm xong, tôi sẽ đến đón cô bé đi.” Nói xong, Khuất Lệ Hộ chuẩn bị rời đi.

“Ở đây

Con gái cô ấy ăn nhiều lắm đấy, buổi chiều nãy anh chưa thấy đâu; con dâu tôi sợ quá, lo rằng nó sẽ bị no chết mất.

“Con gái cái gì? Đó là cháu gái tôi mà.” Người đàn ông không quay đầu lại nói, “Ngày mai tôi sẽ mang thêm một giỏ nữa đến.”

“Hãy cho thêm hai quả trứng đi; hôm nay cháu gái tôi đã ăn một quả trứng rồi!”

“Khoan đã, bạn vẫn chưa đặt tên cho nó đâu! Cháu gái bạn tên là gì nhỉ? Không thể cứ gọi là ‘con gái’ mãi được; tên như vậy nghe thật xấu xa. Thà gọi là Đại Ninh, Nhị Ninh hay Tam Ninh của nhà tôi còn hơn.”

Người đàn ông dừng bước và quay đầu lại.

“Ai nói cháu gái tôi ngốc vậy?” Anh ta tức giận nói, “Ném nó xuống núi cũng chưa chắc nó sống nổi được 5 ngày đâu. Cháu gái tôi phải mang họ của tôi… Được rồi, sẽ gọi nó là **TĨNH**, đơn giản thế thôi.”

Trưởng làng nhìn theo bóng lưng người đàn ông kia và thầm nghĩ: “Kẻ câm, làm sao có thể yên lặng được chứ…”

“**TĨNH**… Tĩnh à… Lúc tôi đặt tên cho Đại Ninh, tôi sao lại không nghĩ đến cái tên này nhỉ? Tên **Quách Tĩnh** nghe hay hơn **Quách Đại Ninh** nhiều lắm… Ồi.”

“Vợ nhà Trưởng Quách ạ, tối nay cháu gái của ông ấy sẽ ngủ cùng với Đại Ninh, Nhị Ninh và Tam Ninh nhà bạn đấy. Bà ơi, ông ấy nói ngày mai sẽ mang thêm một giỏ lương thực đến, và sẽ luộc thêm hai củ khoai lang cùng một quả trứng cho cháu gái mình… Ngày mai ông ấy sẽ trả lại 4 cái nữa đấy!”

“Luộc nữa à? Đừng để nó bị no chết mới được… Bà có nhớ cậu con trai ngốc của nhà chủ nhà Tiền đã chết như thế nào không? Chính là vì ăn quá nhiều bánh mì trắng mà chết đấy.” Vợ trưởng làng lo lắng.

“Nhưng đây khác… Cô bé này đã ở trong núi suốt năm sáu ngày rồi; nếu tôi ở trong núi suốt năm sáu ngày, tôi còn ăn nhiều hơn nó nữa đấy… Hơn nữa, tôi cảm thấy cô bé này cũng không hẳn là ngốc đâu.” Nói xong, trưởng làng nhìn về phía **TĨNH**, và cô bé cũng nhìn lại ông với ánh mắt đầy ý muốn ăn uống.

Trưởng làng tiến lại gần **TĨNH** và nói nhẹ nhàng: “Cô bé ơi, từ hôm nay trở đi, em sẽ là cháu gái của ông Quách rồi đấy. Người đã đưa thức ăn cho em và dẫn em xuống núi, em nhớ chứ? Nhớ thì gật đầu đi.”

**TĨNH** gật đầu.

“Từ bây giờ em sẽ có tên là **TĨNH**, Tĩnh đấy… Em nhớ chưa? Nhớ thì gật đầu nữa.”

**TĨNH** lại tiếp tục gật đầu.

Trưởng là