Tần Hoài đã một cách rất khách quan mà kể cho Lỗ Quân và Trần Huệ Hồng nghe về tính cách của Cung Lương. Khi nói một cách khách quan, Tần Hoài thực sự không đưa ra bất kỳ ý kiến cá nhân nào, chỉ thuật lại những gì người đó đã làm và nói, không sử dụng bất kỳ ngôn từ trang trí hay thêm vào những đoạn văn không cần thiết.

Trần Huệ Hồng đứng ngoài bếp, vừa ngồi ăn hạt dẻ vừa lắng nghe; vì sợ Tần Hoài nói quá nhiều sẽ khát nước, cô còn mang cho anh ly sữa chua việt quất để anh có thể ăn trong lúc theo dõi lửa nấu.

Tần Hoài nói rằng nếu Trần Huệ Hồng không đứng ở cửa bếp, anh hoàn toàn có thể ra ngoài ăn. Việc hấp trái cây và nấu bánh bao nhân tôm hùm chỉ cần chú ý đến thời gian là được, không cần phải theo dõi lửa liên tục.

Sau khi Trần Huệ Hồng ăn hết một trái cây và hai chiếc bánh bao nhân tôm hùm, Tần Hoài mới kịp kết thúc câu chuyện của mình. Anh bắt đầu ăn sữa chua của Trần Huệ Hồng… Thật không ngờ, loại sữa chua việt quất mà Trương Thục Mai chuẩn bị hôm nay có lẽ là cô tự pha chế bằng sốt việt quất và sữa chua, thêm khá nhiều đường; hương vị khá ngon đấy.

“Chị Hồng, ông Lỗ, các bạn có thể đoán được Cung Lương là loại yêu tinh nào không?” Tần Hoài hỏi.

Trần Huệ Hồng vẫn đang bọc bánh quy, không suy nghĩ gì đã trả lời ngay: “Người ta nói giỏi như vậy, chắc chắn là yêu tinh ‘Éo Thú’ rồi.”

“Yêu tinh Éo Thú?” Tần Hoài lấy điện thoại ra tìm thông tin.

“Theo truyền thuyết, yêu tinh Éo Thú xuất hiện ở vùng hoang dã Tây Nam; nó có hình dạng giống thỏ, khuôn mặt giống người và biết nói chuyện; chúng thường lừa gạt mọi người bằng những lời nói dối.”

Nói một cách đơn giản, đó là những con yêu tinh có đầu thỏ và thân người, luôn nói những lời dối trá để lừa gạt mọi người.

Tần Hoài đặc biệt chú ý đến nguồn thông tin này.

**“Thần Dị Kinh”… Đây cũng không phải là “Sơn Hải Kinh” đâu.”** Tần Hoài nói trong khi nhìn vào điện thoại.

Trần Huệ Hồng tỏ vẻ bối rối, đếm lại số lượng bánh quy mà mình được chia, và cảm thấy rằng việc chia bánh này rất công bằng: mình được tám chiếc, còn Lỗ Quân chỉ được hai chiếc thôi.

Lỗ Quân nghĩ rằng, ở tuổi này, ăn quá nhiều bánh quy không chỉ có hại cho dạ dày mà còn xấu cho răng nữa. Còn mình thì khác; mình vẫn còn trẻ và có thể ăn được, hơn nữa em trai mình cũng cần phải ăn bánh quy nữa.

Trần Huệ Hồng nghĩ rằng, khi mang những chiếc bánh quy này về nhà, mình còn phải chia thêm một phần ba cho Chen Yingjun nữa.

“‘Thần Dị Kinh’ là cái gì vậy? Trong ‘Sơn Hải Kinh’ không có con quái vật tên là ‘Ốa Thú’ sao? Nhưng tôi đã từng thấy nó rồi… Hồi trước, khi tôi còn sống trong rừng, tôi đã gặp nó; nó nói chuyện rất giỏi, dùng hoa để lừa tôi lấy đi rất nhiều lá cây, thậm chí còn gãy một cành cây của tôi… Nhưng những bông hoa mà nó đưa cho tôi thì cũng khá tốt đấy.”

“Chỉ sau đó tôi mới biết ra rằng những bông hoa đó chỉ là những bông hoa bình thường mà nó hái ngay trên núi… Chắc là nó biết rằng lúc đó tôi không thể làm gì được.” Trần Huệ Hồng kể lại trải nghiệm của mình.

“Chúng ta gọi mình là những con quái vật trong ‘Sơn Hải Kinh’ chỉ vì trên đời này có một cuốn sách tên là ‘Sơn Hải Kinh’ mà thôi. Thế giới này đầy rẫy những điều kỳ lạ; những con quái vật có trong ‘Sơn Hải Kinh’ có thể không tồn tại ở nơi chúng ta, và ngược lại…” Lỗ Quân giải thích, “Trần Huệ Hồng nói không sai đâu… Con quái vật đó chính là ‘Ốa Thú’.”

“Tôi cũng đã từng gặp nó trước đây… Con ‘Ốa Thú’ này không có khả năng đặc biệt gì cả… Nó chỉ giỏi nói chuyện, giỏi lừa đảo, và cũng giỏi kinh doanh… Trừ khi nó dám lừa tiền của những người quyền quý đến mức bị truy đuổi và đánh chết, còn không thì nó sẽ luôn thành công trong mọi việc.”

Tần Hoài :?

Vậy ý của Lỗ Quân là gì nhỉ? Tại sao Cung Lương lại có những ký ức đó… trong khi đó, Cung Lương không phải là kiếp đầu tiên của mình sao?

Thật là đáng đời cho anh ta khi được bổ nhiệm làm trưởng bộ phận kinh doanh…

“Tôi còn một câu hỏi nữa… Cung Lương rõ ràng không phải là kiếp đầu tiên của mình… Vậy tại sao tôi lại nhận được những ký ức của anh ta?”

“Trong trường hợp bình thường, lẽ ra tôi phải được xem những ký ức của anh ấy chứ?” Tần Hoài lại hỏi.

Lỗ Quân, người vừa bị buộc phải tiết lộ những ký ức đó, nhăn mặt và lườm lờ: “Tôi đâu có hệ thống gì cả; tôi chỉ là một con người bình thường thôi. Biết cái gì thì biết thế thôi… Hỏi tôi cũng chẳng ích gì đâu. Cứ đi hỏi hệ thống của bạn xem sao; mấy nhân vật nam chính trong các câu chuyện có hệ thống kia mà không phải lúc nào cũng có thể trò chuyện với hệ thống của mình sao? Như ‘Chủ nhân, xin chào’ ấy…”

Tần Hoài giải thích rằng đó là những nhân vật nam chính trong các câu chuyện có hệ thống; còn hệ thống trò chơi tồi tệ này của anh ta thì không hề có dịch vụ khách hàng đâu.

Trần Huệ Hồng thì cố gắng phân tích một cách bình tĩnh: “Có lẽ vì trong kiếp này, anh ấy sắp thành công trong việc vượt qua thử thách cuối cùng, những ám ảnh trong lòng đã gần như tan biến hết rồi, nên không cần phải xem lại những ký ức của kiếp trước nữa… Chỉ cần xem những ký ức của kiếp này thôi là đủ.”

“Hoặc có thể là do hệ thống của bạn…”

Câu cuối cùng của Trần Huệ Hồng được nói quá nhỏ, nên Tần Hoài không nghe rõ lắm. Đúng lúc anh ta định quay đầu hỏi lại, Lỗ Quân đã bực bội nói: “Có gì để đoán đoán mãi chứ? Đoán mãi cũng chẳng ra cái gì đâu… Thẳng tiếp vào xem thì hơn, khi bạn xem những ký ức của tôi mà không gặp khó khăn gì cả, phải không? Sao lại phải mất thời gian để xem những ký ức của người khác như vậy chứ?”

Tần Hoài chỉ biết im lặng…

Được rồi, Lỗ Quân dường như vẫn rất không hài lòng vì Tần Hoài đã xem hết ba đoạn ký ức của anh ta, từng bước theo dõi quá trình anh ta từ một người thông minh trở thành một kẻ ngốc nghếch.

Vì Lỗ Quân đã yêu cầu như vậy, Tần Hoài cũng không tiếp tục hỏi thêm nữa. Quả thật, trước khi xem những ký ức đó, việc hỏi bất kỳ ai khác ngoài nhân vật chính cũng chẳng mang lại kết quả gì cả.

Tần Hoài nhấp vào 【Một đoạn ký ức của Cung Lương】 và chọn “Đồng ý”.

[Đang tải ký ức vào—]

“Năm nay lại tích tụ một lượng hàng lớn; số tiền thanh toán cho cotton và tơ tằm vẫn chưa được hoàn trả. Giám đốc Lỗ của nhà máy tơ tằm số hai đã đến nhà máy chúng tôi ba lần rồi đấy.”

Trưởng phòng Trần ơi, tôi Lý này cũng có mặt mũi mà. Phòng kinh doanh của các bạn có thể hoàn thành nhiệm vụ trong quý này không? Các nhà máy may mặc xung quanh đã thử rồi; còn những nơi ở tỉnh khác thì sao đây? Nếu tiếp tục như this, tháng này lương chúng tôi lại không thể trả được. Tôi e là lúc đó, ông sẽ không còn là trưởng phòng kinh doanh nữa, và tôi – phó giám đốc nhà máy này – cũng sẽ không còn làm việc được nữa đâu.”

Vừa bước vào ký ức, Tần Hoài liền thấy vài người đàn ông trung niên với vẻ mặt lo lắng trong các văn phòng.

Người đang nói trông khoảng hơn 40 tuổi; độ tuổi đang ở đỉnh cao của sức lao động, nhưng trên đầu đã xuất hiện nhiều sợi tóc bạc, nếp nhăn trên trán cũng rõ ràng. So với những người khác trong văn phòng, anh ta hơi mập một chút, nhưng điều đó chỉ là vì những người khác đều gầy hơn mà thôi.

Theo chuẩn mực thẩm mỹ của con người hiện đại, đây chính là hình ảnh của một người đàn ông trung niên bình thường, vì làm việc quá sức mà trông già đi, không cao lớn lắm, thân hình cũng bình thường…

“Phó giám đốc Lý ơi, phòng kinh doanh của chúng tôi đã cố gắng hết sức rồi. Bạn xem này, phòng kinh doanh của chúng tôi chỉ có vài người thôi. Thực sự là bây giờ lụa khó bán lắm. Kể từ khi năm ngoái những đơn hàng từ nước ngoài bị hủy bỏ, hai nhà máy may mặc đầu tiên và thứ hai đều gặp khó khăn; nhà máy dệt lụa của chúng tôi cũng ngày càng sa sút từng ngày.”

“Hơn nữa, chúng tôi cũng không cố tình không thanh toán tiền hàng cho bông và tơ lụa đâu. Hai nhà máy may mặc kia cũng chưa thanh toán tiền hàng cho chúng tôi mà!”

“Ban đầu mọi người đều hy vọng có thể tham gia triển lãm ở tỉnh Quảng Đông trong năm nay để tìm kiếm cơ hội kinh doanh. Nhưng bây giờ tỉnh đã hủy bỏ quyền tham gia triển lãm của chúng tôi; không thể đi triển lãm được nữa, dù phòng kinh doanh của chúng tôi có cố gắng đến mấy cũng không thể làm gì được.”

“Bạn xem cậu Gôn kia đi… Anh ta là con trai duy nhất trong gia đình; bố anh ta bị đột quỵ và bị liệt nửa người vào tháng trước. Khi phòng kinh doanh thiếu người, chúng tôi đã bắt anh ta đi công tác xa, và anh ta cũng đã cố gắng hết sức.”

“Nếu chúng tôi không thể ký được các hợp đồng, đó là lỗi của phòng kinh doanh, nhưng không phải chỉ có phòng kinh doanh mới chịu trách nhiệm đâu. Những người có năng lực kinh doanh giỏi trước đây trong phòng kinh doanh đều đã được chuyển sang làm việc ở nhà máy dệt bông rồi. Phó giám đốc Lý ơi, chúng tôi thực sự đã cố gắng hết sức rồi.”

Nghe Trưở

Đúng lúc Tần Hoài đang muốn đi xem liệu Cung Lương có ở bên ngoài không thì cửa mở ra; rõ ràng đó là một chàng trai trẻ tuổi, trên khuôn mặt anh ta còn lộ rõ vẻ phong độ và uy nghi của nhân vật chính trong câu chuyện. Cung Lương bước vào với vẻ mệt mỏi và hổn hển.

Trên tay Cung Lương cầm một gói thuốc Đông y.

“Tiểu Cống, con đã mang thuốc về từ bệnh viện cho bố con đấy.” Trưởng phòng Chen nói với Cung Lương một cách ân cần và dịu dàng.

Cung Lương gật đầu: “Thuốc Tây quá đắt; các bác sĩ trong nhà máy bảo uống thuốc Đông y cũng hiệu quả, nhưng có nhiều loại nguyên liệu không có sẵn, nên con phải đi mua ở các hiệu thuốc bên ngoài.”

Trưởng phòng Chen thở dài: “Con biết rằng việc hoàn trả chi phí thuốc men trong nhà máy đã bị trì hoãn từ lâu rồi… Hiện tại, do tình hình kinh doanh của nhà máy không tốt, con cũng phải thông cảm một chút.”

“Tuần sau con không cần phải đến Kim Lăng nữa đâu; để ba tôi đi thay con. Những nhà may mặc ở đó có nguồn hàng ổn định, và khả năng họ đặt hàng quần áo lụa cũng không cao lắm… Hiện tại, chi phí đi lại được hoàn trả chậm, cũng không có khoản trợ cấp nào cả; nếu con đi, có lẽ sẽ phải tự chi trả thêm tiền nữa… Thôi, để ba tôi đi thay con đi.” Trưởng phòng Chen nói với Phó giám đốc Lý.

Phó giám đốc Lý có vẻ ngượng ngùng, vuốt ve mũi mình rồi vội vàng rời đi. Trưởng phòng Chen liếc nhìn bóng lưng ông ta một cái, rồi cũng vội vàng bỏ đi cùng chiếc túi xách công vụ đã được vá bốn lỗ nhưng lại bị thủng thêm hai lỗ nữa… Không biết liệu chiếc túi đó có thể dùng để “trang trí” không nữa…

Trong văn phòng chỉ còn lại một người đàn ông trung niên và một chàng trai trẻ tuổi. Chàng trai trẻ tuổi này trông có vẻ lớn tuổi hơn Cung Lương một chút.

Tần Hoài nhớ rằng Hoàng An Diệu đã kể với mình rằng Cung Lương sau khi tốt nghiệp trường trung cấp đã vào làm việc tại nhà máy dệt tơ; sau hơn một năm làm việc và được chính thức nhận làm nhân viên chính thức, anh ta đã gặp phải một thất bại lớn trong cuộc sống… Nhưng cuối cùng, anh ta đã thành công và trở thành trưởng phòng bán hàng, dẫn dắt cả nhà máy dệt tơ đạt được những thành tựu rực rỡ.

Đó chính là giai đoạn tăm tối nhất trong cuộc đời Cung Lương.

Chàng trai trẻ tuổi tiến lại gần Cung Lương và nói: “Lúc nãy Cung Lương không có ở đây, trưởng phòng và Phó giám đốc Lý đã cãi vã rất gay gắt… Chắc chắn là chúng ta đã mất quyền tham gia hội chợ triển lãm rồi… Phó giám đốc Lý rất không hài lòng… Nhưng ông ấy cũng không

“Cung Lương trông có vẻ rất u sầu; anh ấy nói khẽ: ‘Chất lượng tơ của nhà máy chúng ta thì không có vấn đề gì cả; việc không bán được hàng quả thực là trách nhiệm của bộ phận kinh doanh.’”

Người thanh niên kia rõ ràng không muốn bàn về chủ đề này, và cũng không muốn gánh vác trách nhiệm đó; anh ta thay đổi đề tài ngay lập tức: “Tháng trước, tiền thưởng của mọi người lại bị hủy bỏ rồi, anh có nghe tin chưa?”

Cung Lương không muốn nói gì thêm.

Người thanh niên nhận ra mình đã nói sai điều gì đó, vội vàng bổ sung: “Nhưng tôi nghe nói là vào dịp Tết sắp tới sẽ có một khoản tiền được phân phát, mỗi người còn được nhận thêm một kg thịt nữa! Tuy nhiên, chỉ những người đang làm việc mới được hưởng, những người đã nghỉ hưu hoặc nghỉ việc vì bệnh thì không được.”

Cung Lương vẫn không nói gì.

Lúc này, người thanh niên mới nhớ ra rằng cha của Cung Lương đã nghỉ việc vì bệnh cách đây hai tháng; anh ta thở dài, rồi tiếp tục nói: “Tôi còn nghe nói là công đoàn sẽ tổ chức các buổi hẹn hò vào tháng sau…”

Tần Hoài đã tuyệt vọng đến mức nhắm mắt lại; người thanh niên này thật sự biết cách khiến người khác phiền lòng…

“Liu Hai, nếu anh thực sự không có việc gì để làm, hãy gọi điện hoặc viết thư xem liệu có nhà máy may mặc hay nhà máy sản xuất ga trải giường nào ở các tỉnh khác cần tơ không… Dù là những nhà máy nhỏ, chỉ có vài chục người làm việc và sản xuất quạt tơ đi nữa cũng hãy thử hỏi xem.” Người đàn ông trung niên trong văn phòng nói.

“Ồ, vâng ạ.” Liu Hai vội vàng rời đi.

“Cung Lương, đừng nghe những lời vô nghĩa của Liu Hai; anh ta nói ra những điều không đáng tin cậy đâu. Tháng trước, anh đã đạt được một thỏa thuận ở Guangling; tháng sau chắc chắn sẽ có tiền thưởng đấy. Nếu cha anh cần uống thuốc Đông y sau này, tôi có một người bạn là bác sĩ Đông y, tôi sẽ dẫn anh đến gặp ông ấy để được khám cho cha anh.” Người đàn ông trung niên nói tiếp.

“Bác đã chuẩn bị thuốc cho cha tôi rồi; có tôi ở văn phòng là đủ rồi. Bác hãy về chăm sóc cha tôi đi; mẹ tôi một mình thì không thể chăm sóc được ông ấy đâu.”

Cung Lương mơ hồ đứng dậy, gật đầu một cách cứng nhắc, cảm ơn rồi rời đi… Thực sự là đi một cách mơ hồ.

Cung Lương rõ ràng đang rất mất tập trung; trông có vẻ như linh hồn anh ta không còn ở trong thân xác nữa… Rõ ràng anh ấy đang rất đau khổ; khuôn mặt anh ấy hiển thị rõ điều đó; bước đi của anh ấy cũng không thẳng lối… Có thể thấy anh ấy thực sự đang chịu tổ

Trên con đường này không có mấy người, chỉ thấy những đứa trẻ chưa đến tuổi đi học đang nô đùa bên lề đường; thỉnh thoảng mới thấy vài phụ nữ trung niên vội vã đi qua, tay cầm đủ thứ đồ.

Tần Hoài biết rằng xí nghiệp dệt và xí nghiệp cotton đều nằm gần khu vực Hoàng Ký, nhưng nhìn vào những ngôi nhà thấp lầu và con đường xung quanh thì hoàn toàn không thể nhận ra chúng ở đâu. Quá nhiều thứ đã thay đổi sau hàng chục năm; anh chỉ có thể đi theo sau Cung Lương, nhìn người đó lê bước trên đường với gói thuốc trên tay.

Không biết từ lúc nào, Cung Lương đã đến con đường nơi Hoàng Ký ở.

Tần Hoài không quen biết con đường này, nhưng anh nhớ rõ nhà hàng nhà nước, cũng như người đàn ông tên Trịnh Đạt đang ngồi trước cửa nhà hàng đó – dường như không làm gì cả, nhưng cũng không biết đang chờ ai.

Khi còn trẻ, Trịnh Đạt có vẻ hơi giống Trịnh Tư Nguyên; Tần Hoài nghĩ rằng có lẽ anh ta cũng có thể hình dung được Trịnh Tư Nguyên sẽ trông như thế nào khi ở độ tuổi 40, 50.

“Cung Lương!” Khi nhìn thấy Cung Lương, ánh mắt Trịnh Đạt sáng lên, và anh ta gần như nhảy lên để chạy về phía anh.

Cung Lương bị kéo trở lại với thực tại; khi anh tỉnh táo lại, Trịnh Đạt đã chạy đến bên cạnh anh, khiến Cung Lương hơi giật mình.

“Có chuyện gì vậy?” Cung Lương hỏi.

“Gần đây anh luôn mất tập trung lắm, cẩn thận kẻo bị xe đạp đâm phải nhé.” Trịnh Đạt nói.

“Không sao đâu.” Cung Lương đáp một cách nhẹ nhàng.

“Tôi có tin tốt cho anh đây! Tôi đã được chính thức nhận làm công nhân của nhà hàng nhà nước rồi! Hôm nay tôi vừa nhận lương, còn có cả phiếu đường và phiếu thịt nữa; giờ tôi có thể mua thịt và rau với giá rẻ hơn nhiều đấy!” Trịnh Đạt nói với vẻ hào hứng.

“À…” Cung Lương đáp một cách nhẹ nhàng, “Chúc mừng nhé.”

Trịnh Đạt cắn môi nói: “Lời chúc mừng của em nghe qua đã thấy không thành thật rồi, thôi đi, những chuyện gần đây nhà em xảy ra quá nhiều, em tha thứ cho em nhé.”

Cung Lương cười khổ một cái, định tiếp tục đi về phía trước thì bị Trịnh Đạt kéo lại.

“Em còn phải về nấu thuốc cho bố đây, nếu anh muốn kể về quá trình em được công nhận làm chính thức thì tối nay đến nhà em đi, được không?” Cung Lương nói một cách bất đắc dĩ.

“Anh là kiểu người đó sao? Anh nghĩ anh giống anh trai học trên của em à? Kể về việc được công nhận làm chính thức ba ngày liền, sẵn lòng kể cho tất cả mọi người trong nhà máy dệt hay nhà máy cotton đều biết luôn.”

“Anh có đồ gì cho em đây.” Trịnh Đạt lấy ra một chiếc hộp cơm bằng kim loại và một túi vải nhỏ.

Tần Hoài mới nhận ra rằng Trịnh Đạt suốt thời gian đó đang ngồi ở cửa nhà hàng nhà nước, hai tay khoanh trước ngực, không phải vì tư thế đó thoải mái để ngồi, mà là vì tư thế đó giúp nó giấu chiếc hộp cơm trong lòng một cách dễ dàng.

“Hôm nay có thịt và rau, em thật may mắn đấy! Trứng chim cút hầm thịt đỏ, do chính anh trai học trên của anh nấu đấy; anh ấy vừa nhận được phiếu thịt nên đã dùng nó để nấu món này. Anh ăn mất nửa phần, rồi tranh lấy nửa phần từ bát của anh trai học trên để chuẩn bị cho em.”

Cung Lương ngạc nhiên.

“Bác sĩ không nói rằng bố em cần bổ sung dinh dưỡng sao? Món này chắc chắn rất bổ dưỡng đấy!”

“Nhưng bác sĩ bảo bố em hiện tại không thể ăn những thức ăn nhiều dầu mỡ và muối, hơn nữa bố em bị liệt nửa người, không thể tự chăm sóc bản thân, trong thời gian ngắn thì chắc chắn không thể ăn thịt được.” Cung Lương nói yếu ớt.

Trịnh Đạt trầm ngâm một lúc rồi nói: “…Vậy thì để bổ sung dinh dưỡng cho mẹ em đi. Anh đã tiết kiệm rất khó khăn mới có được số tiền này đây. Suốt thời gian đó, anh ngồi ở cửa nhà hàng nhà nước chờ em tan ca mà không dám vào, sợ rằng mình ngồi xuống là ăn hết thịt mất.”

Cung Lương mỉm cười, nhận lấy hộp cơm và hỏi về chiếc túi vải: “Đây là cái gì vậy?”

Trịnh Đạt tự hào mở ra một góc túi, bên trong là tiền.

“Đây là lương của anh tháng này; ngoài 10 đồng dành cho mẹ em, anh giữ lại 5 đồng cho mình, phần còn lại thì cho em mượn đấy.”

“Tối nay về nhà, anh sẽ lấy phần của anh trai học trên nữa để anh ấy cũng cho em mượn.”

“Thuốc của bố em không được ngừng uống đâu; nếu bây giờ ngừng uống thuốc, ông ấy sẽ