Đồng thời cũng rất nguy hiểm.

Tần Hoài rõ ràng cảm nhận được tần suất oanh kích của địch đang tăng lên; khi anh ta bắt đầu tiếp cận những ký ức này, các cuộc oanh kích vừa mới kết thúc.

Ba ngày sau, cuộc oanh kích thứ hai diễn ra.

Ngày thứ năm sau cuộc oanh kích thứ ba.

Cuộc oanh kích thứ tư xảy ra vào ngày thứ sáu.

Cả hai cuộc oanh kích thứ ba và thứ tư đều diễn ra vào ban ngày; liên tục hai ngày oanh kích khiến người dân vô cùng lo lắng. Khi đi qua các con hẻm phố để tìm chỗ đọc truyện, Tần Hoài luôn có thể cảm nhận được nỗi hoảng sợ của người nghèo; thậm chí số lượng người bán củi, rau cũng giảm đi đáng kể.

Mọi gia đình đều không dám đóng cửa chặt quá, cũng không dám mở cửa hẳn ra ngoài; tài sản quý giá đều được cất gọn cẩn thận. Mỗi khi tiếng báo động phòng không vang lên, mọi người đều ôm con cái và mang theo tài sản chạy thật nhanh vào các hầm trú ẩn công cộng.

Những cuộc oanh kích có tần suất cao đã phá hủy hoàn toàn cuộc sống của người dân bình thường, nhưng lại chẳng ảnh hưởng chút nào đến các quý ông, quý bà sống trong những căn biệt thự Tây phương.

Một ông tên là Cát thậm chí còn có thời gian rảnh rỗi để tổ chức một bữa tiệc sinh nhật nhỏ cho vợ thứ ba mà ông vừa cưới vào ngày hôm sau cuộc oanh kích thứ tư kết thúc.

Bữa tiệc được tổ chức theo phong cách Tây phương; tất cả khách mời đều mặc vest và váy dài, trang phục chỉnh tề, đồ trang sức lấp lánh. Trên bàn tiệc có champagne, rượu vang đỏ, đủ loại bánh tráng miệng… Chiếc bánh sinh nhật được đặt hàng riêng, kích thước 16 inch, chỉ cần cắt một lát là được dọn ra – bởi vì điểm nhấn của bữa tiệc chính là món quà sinh nhật mà ông Cát tặng cho vợ thứ ba:

Một chiếc vòng cổ được thiết kế riêng, đính hồng ngọc, ngọc lục bảo, ngọc phỉ thúy và kim cương nhỏ.

Chiếc vòng cổ đó… từng dính máu.

Và lý do Tần Hoài biết điều này là bởi vì chính anh ta đã chứng kiến Lỗ Quân xử lý một vấn đề nhỏ có thể ảnh hưởng đến cuộc sống hàng ngày của mình trong khoảng thời gian giữa hai cuộc oanh kích thứ ba và thứ tư. Để giải quyết triệt để vấn đề đó, Lỗ Quân đã trực tiếp can thiệp vào nguồn gốc vấn đề… và trong quá trình đó, cũng thu thập được “phần thù lao” đáng kể.

Trong tủ khóa của Lỗ Quân có khá nhiều đồ đạc; khi đóng gói chúng, chiếc vòng cổ đó rơi ra ngoài và dính máu. Lỗ Quân cảm thấy rất phiền lòng, nên đã tặng nó cho ông Cát như là “phần thù lao” cho việc ông ta trở thành “đối tác kinh doanh” mới của mình.

Nhưng bà Cao tính tình nóng nảy, không kiềm chế được lời nói của mình, lại còn thích đặt mình vào vị trí người khác để suy nghĩ; điều này khiến Lỗ Quân cảm thấy rất khó chịu. Lỗ Quân cho rằng Bộ trưởng Cao không phải là một đối thủ lý tưởng trong những cuộc “diễn kịch” này.

Tất nhiên, Bộ trưởng Cao vẫn chưa hoàn toàn rút lui khỏi “sân khấu”; thỉnh thoảng ông vẫn xuất hiện trong những vai trò khách mời. Ví dụ, ban ngày ông đàm phán công việc với ông Ge, buổi tối lại tiếp tục đàm phán với Bộ trưởng Cao; đôi khi, sau khi trời tối, ông vẫn thong dong trở về nhà mà Liễu Đào cũng không hề nghi ngờ gì cả.

Hơn nữa, sau cuộc oanh kích thứ tư, kẻ thù đã dành cả một tuần để không tiến hành bất kỳ cuộc oanh kích nào nữa; vì vậy, Liễu Đào cũng không còn cảm thấy lo lắng như trước nữa.

Cuộc sống tiếp tục diễn ra một cách bình thường đến mức Tần Hoài thậm chí gần như quên mất thời gian trôi qua; cảm giác như mỗi ngày chỉ trôi qua trong việc đọc truyện.

Có lẽ vì trong thời chiến, không có nhiều tờ báo đăng truyện dài kỳ, nên Lỗ Quân trong thời gian này luôn đọc những tờ báo cũ đã được sắp xếp theo thứ tự ngày tháng, và đọc hết chúng từ đầu, không bị gián đoạn.

Lại là một ngày tốt để đọc truyện...

Nắng vàng rực rỡ, thời tiết dễ chịu. Lỗ Quân viện cớ muốn đàm phán công việc với ông Ge, uống xong trà cam quýt rồi mới ra ngoài; như thường lệ, cô mang theo một túi đầy tờ báo, đi lang thang đến một khu dân cư bình thường có tầm nhìn rộng lớn.

Trong thời gian này, Lỗ Quân luôn đến đây để đọc báo; đây là nơi tuyệt vời mà cô vừa phát hiện ra. Một người phụ nữ trong gia đình này trồng một số loại hoa dại trong sân, và thỉnh thoảng cô ấy lại đem chúng đi bán ở khu vực của người giàu; vào thời điểm này, hoa đang nở rộ, hương thơm nhẹ nhàng của hoa lan tỏa trong không khí, rất thơm ngon.

Lỗ Quân đã thỏa thuận với người phụ nữ này về giá cả, trả một đồng bạc để thuê một khoảng đất trống ở cửa nhà và một chiếc ghế; hàng ngày, cô đều đến đó ngồi đọc báo.

Đối với một giao dịch tốt như vậy, người phụ nữ tất nhiên sẽ không từ chối; chồng cô là một thợ mộc, và anh ta đã làm cho Lỗ Quân một chiếc ghế tre riêng biệt trong đêm, và hàng ngày đều dọn dẹp cửa nhà sạch sẽ để chờ đón cô.

Lỗ Quân rất hài lòng với nơi mới này; hàng ngày, cô đều đến đó sớm, tìm một chỗ có ánh sáng tốt nhất để ngồi đọc báo.

Tần Hoài cũng rất mong đợi; hôm qua, trong truyện có đoạn mô tả về việc nhân vật anh hùng bước ra từ núi rừng, uy phong lẫy lừng, trừng phạt kẻ ác và bảo vệ người dân. Lỗ Quân đã đọc qua một lần rồi, nên còn chịu đựng được; còn Tần Hoài thì đây là lần đầu tiên xem, làm sao có thể chịu đựng nổi sự háo hức này được…

  Nếu không phải vì trong đầu Tần Hoài luôn nhớ rằng mình không được phép lấy báo ra đọc, thì anh ta đã lén lút lấy báo ra và đọc dưới ánh trăng vào ban đêm.

  Cuối cùng cũng được xem tiếp phần còn lại của câu chuyện, Tần Hoài đứng bên cạnh Lỗ Quân và say sưa đọc báo.

  Bỗng nhiên, tiếng báo động phòng không vang lên.

  Lâu lắm rồi mới nghe thấy tiếng báo động phòng không, Tần Hoài giật mình; ngẩng đầu lên, thấy mọi người xung quanh đều bắt đầu hoảng loạn.

  Có người vội vàng thu dọn đồ đạc, gần như muốn nhét cả bát đĩa vào ba lô để chạy trốn. Có người ôm con cái bằng tay trái, còn tay phải thì ôm con gà; tay ôm gà còn chặt hơn cả tay ôm con.

  Gia đình người phụ nữ cũng vậy; người phụ nữ dắt con, người đàn ông cầm đồ đạc; khi chạy ra khỏi nhà, họ thấy Lỗ Quân vẫn đang đứng ở cửa, tay cầm tờ báo một cách bình thản. Người phụ nữ liền tốt bụng nhắc nhở:

  “Ông Lỗ, tiếng báo động phòng không vang lên rồi; hầm trú ẩn gần nhất ở phía trước núi đấy, nhanh chạy đi đi… Nếu trễ quá thì sẽ không kịp vào đâu.”

  Nói xong, người phụ nữ cũng không quan tâm đến việc Lỗ Quân sẽ đi đâu nữa, cứ ôm con chạy mất.

  Lỗ Quân thì không đi; anh ta mang chiếc ghế vào sân và tiếp tục đọc báo.

  May mắn thay, khu vực mà Lỗ Quân đang ở không bị oanh kích. Hai giờ sau, mọi người lần lượt trở về từ các hầm trú ẩn; thấy nhà cửa vẫn nguyên vẹn, mọi người đều mừng rỡ. Người đàn ông của gia đình người phụ nữ còn lấy ra hai quả trứng nhỏ để ăn mừng và bảo người phụ nữ luộc cho con cái; đồng thời cũng cho Lỗ Quân một quả để anh ta cùng chia vui.

  Lỗ Quân cũng không từ chối; anh ta nhận lấy quả trứng đó, không ăn ngay mà cho vào túi, có lẽ là định mang về cho Liễu Đào ăn.

Kết quả là, vào buổi trưa, tiếng báo động phòng không lại vang lên.

Một ngày có hai lần tiếng báo động phòng không vang lên; dù mệt mỏi đến đâu, mọi người cũng chỉ biết lẩm bẩm và lại vội vàng thu dọn đồ đạc để chạy vào hầm trú ẩn.

Lần này, tiếng báo động phòng không vang lên khá muộn; mới chỉ hai phút sau khi nó bắt đầu, Tần Hoài đã nghe thấy tiếng oanh tạc từ xa vang đến.

Lỗ Quân cảm thấy rất phiền lòng vì những cuộc oanh tạc diễn ra hai lần một ngày; anh không thể tập trung đọc tiểu thuyết được nữa, liền gấp tờ báo lại và lang thang trong thành phố một cách chậm rãi.

Sau hơn một giờ lang thang giữa tiếng oanh tạc, Lỗ Quân tính toán thời gian và bắt đầu trở về nhà. Với hai cuộc oanh tạc mỗi ngày, và đều diễn ra vào ban ngày, Lỗ Quân biết rằng nếu anh không về nhà ngay lập tức, Liễu Đào chắc chắn sẽ lo lắng; vì vậy, anh phải nhanh chóng trở về.

Dù vội vàng đến mức nào, khi Lỗ Quân về đến nhà, trời đã bắt đầu tối dần.

Trên đường về, mọi thứ đều quá hỗn loạn; Lỗ Quân không thích những đám đông ồn ào hay cảnh tượng chen chúc, nên anh cố tình tránh xa mọi người khi đi bộ, và thậm chí còn đánh bại ba kẻ xấu muốn cướp bóc anh, điều này khiến anh mất thêm thời gian.

Nếu là những ngày bình thường, vào thời điểm này, Liễu Đào chắc chắn đã đang đợi anh ở cửa nhà.

Nhưng hôm nay, trước cửa nhà Lỗ Quân có rất nhiều người. Có Bộ trưởng Cao với vẻ mặt căng thẳng, người hầu của gia đình ông ta vội vã lo lắng, bà vợ của Bộ trưởng Cao đang che mũi bằng khăn và không ngừng nói gì đó, bà vợ thứ ba của ông Ge trông rất hoảng sợ… Còn có ông Ge, dường như đang chuẩn bị cho một cảnh khóc lóc thảm thiết…

Tất cả những người này, Tần Hoài đều nhận ra họ; còn có rất nhiều người khác mà anh đã gặp trong hầm trú ẩn, những người hàng xóm quen mặt… Tất cả họ đều tụ tập ở đây, hoặc lo lắng, hoặc vui mừng trước tình hình hỗn loạn này.

Điều khiến Tần Hoài cảm thấy bất ngờ là, anh dường như nhìn thấy một số người mặc áo blouse trắng – những bác sĩ.

Có người đã nhận ra Lỗ Quân.

“Ông Lô đã trở về rồi!”

“Ông Lô đến rồi!”

“Thưa ông Lỗ…”

Mọi người bắt đầu hét lên; như thể có điều gì đó đã kích hoạt một “công tắc” nào đó – ông Cát, người vẫn đang tham gia buổi tập luyện, bỗng nhiên bật khóc thảm thiết, nước mắt chảy đầy mặt, hoảng loạn đến mức lăn lộn, vừa tự vỗ mình vừa chạy đến trước mặt Lỗ Quân, suýt nữa thì quỳ xuống.

“Ông Lỗ ơi, con xin lỗi ông! Tất cả đều là lỗi của con, chính con đã khiến bà Lỗ phải chết!” Ông Cát khóc nức nở, liên tục vỗ mình mạnh mẽ đến nỗi khuôn mặt sớm đỏ tấy lên.

“Ông nói cái gì vậy?” Lỗ Quân hỏi một cách lạnh lùng.

Ông Cát không trả lời, chỉ tiếp tục tự vỗ mình, như thể muốn đánh cho mình ngất đi; anh ta liên tục khóc lóc, khẳng định rằng tất cả đều là lỗi của mình.

Tần Hoài không do dự chút nào, bước nhanh vào trong nhà.

Bên ngoài có rất nhiều người, nhưng bên trong chỉ có vài người thôi.

Bà Tào khóc đến nỗi lớp trang điểm trên mặt đều trôi hết; bà túm lấy tay áo bác sĩ và liên tục kêu lên: “Lúc nãy bà ấy vẫn còn sống đấy, bà ấy vẫn còn nói chuyện với con… Bà ấy trông rất khỏe mạnh; chỉ có chân bị một vết thương nhỏ và không chảy máu gì cả… Làm sao bà ấy lại chết được? Các bạn hãy kiểm tra lại một lần nữa, đưa bà ấy đến bệnh viện đi!”

Bác sĩ đeo khẩu trang, chỉ có thể lặp đi lặp lại: “Bà Tào ơi, tim và hơi thở của bà Lỗ đã ngừng hoạt động rồi… Các cơ quan nội tạng của bà ấy đã bị bom làm vỡ nát… Dù được đưa đến bệnh viện ngay lập tức thì cũng chẳng thể cứu được.”

“Bà Tào ơi… Xin hãy kiên nhẫn.”

Tần Hoài nhìn thấy Liễu Đào nằm trên đất, được phủ kín bằng tấm vải trắng. Đôi mắt bà ấy đang nhắm lại, khuôn mặt đã được lau sạch, đôi môi không hề có màu máu… Trông bà ấy giống như đang ngủ yên, rất bình yên.

Bà Tào ngã quỵ xuống đất và bắt đầu khóc thảm thiết.

Lỗ Quân bước vào; phía sau ông là ông Cát với hai má sưng tấy và miệng chảy máu, cùng với ông Bộ trưởng Tào đứng đó, không biết nói gì. Trước cảnh vợ mình ngã quỵ khóc lóc như vậy, ông Bộ trưởng Tào không hề ngăn cản, chỉ ra hiệu cho người hầu giúp bà Tào đứng dậy.

“Chuyện này là thế nào vậy?” Lỗ Quân hỏi một cách nhẹ nhàng.

Tần Hoài nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt Lỗ Quân và nhận ra rằng ông ấy vẫn giữ vẻ lạnh lùng như trước đây,

Có vẻ như thứ xuất hiện trước mặt ông ấy không phải là xác chết của Liễu Đào, mà là Liễu Đào bị một căn bệnh kỳ lạ và đang hôn mê.

Ông Ge vỗ tay càng mạnh hơn nữa, không dám nói ra lời nào.

“Lão La, hãy kiên nhẫn và chấp nhận sự thật đi.” Bộ trưởng Cao thở dài, vỗ vai Lỗ Quân và đứng trước mặt ông Ge để giải thích.

“Hôm nay quân Nhật không phải đã oanh kích hai lần sao? Lần vào buổi sáng đó chỉ kéo dài không lâu; ông Ge không may, ngã trước khi vào hầm trú ẩn và đập đầu. Người hầu gửi tin về nhà, và gia đình tưởng rằng ông Ge bị thương do bom đánh.”

“Vợ ông tưởng rằng ông đang ở cùng ông Ge, lo lắng cho sự an toàn của ông nên cũng đến bệnh viện tìm. Khi ông Ge hoảng loạn, ông ấy bèn nói dối rằng ông đi hiệu sách mua sách; vợ ông đến hiệu sách tìm ông, và lúc đó máy bay oanh kích của quân Nhật đã đến.”

“Hai người hầu trong nhà ông cũng đều đã mất; tôi đã thu dọn xác họ đi rồi.”

Nói đến đây, Bộ trưởng Cao chỉ biết thở dài: “Mỗi người đều có số phận riêng… Khi vợ ông vừa được đưa về, bà vẫn còn tỉnh táo. Chúng tôi nghĩ rằng bà chỉ bị thương nhẹ, nên đã gọi bác sĩ đến… Ai ngờ bác sĩ chưa kịp đến thì bà đã…”

Ông Ge bắt đầu khóc lóc thảm thiết: “Thưa ông La, tôi xin lỗi ông! Tất cả đều là lỗi của tôi… Nếu không phải vì tôi nói rằng ông đi hiệu sách, vợ ông sẽ không đi con đường đó… Tôi xin lỗi ông!”

Nói xong, ông Ge liền ngất đi.

Bộ trưởng Cao vội vàng ra hiệu cho người hầu đưa ông ấy ra ngoài.

Lỗ Quân lặng lẽ nhìn người được bọc trong tấm vải trắng nằm trên đất, không nói gì, không biểu hiện cảm xúc gì, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

Bộ trưởng Cao thông minh, lại một lần nữa ra hiệu cho mọi người rời khỏi phòng, để Lỗ Quân có thời gian và không gian yên tĩnh để đối mặt với sự thật.

Người hầu dìu bà Cao – vẫn đang khóc và đi không vững – ra ngoài. Khi bà Cao gần đến cửa, Lỗ Quân bất ngờ hỏi:

“Gần đây có chỗ nào có phong thủy tốt, là địa điểm tốt để chôn cất không?”

Bộ trưởng Cao ngạc nhiên, rồi đáp: “Có chứ, chắc chắn có. Tôi quen một vị chuyên gia phong thủy nổi tiếng; ông ấy chắc chắn sẽ chọn được một địa điểm tốt.”

Lỗ Quân gật đầu: “Được rồi… Hãy chọn một địa điểm tốt và chôn cất họ trong vài ngày nữa.”

**“**

  Giọng nói bình tĩnh của Lỗ Quân khiến mọi người trong phòng đều cảm thấy không thể tin được; ngay cả cô hầu gái đang dìu bà Cao cũng ngạc nhiên và lén nhìn Lỗ Quân một cái, rõ ràng là không thể tin rằng trên đời này lại có người chồng vô tình đến thế – khi xác vợ đang ngay trước mắt mà anh ta vẫn có thể nói ra những lời như vậy một cách bình thản đến thế.

  Lỗ Quân lấy ra quả trứng từ túi và đặt nó lên kệ đựng đồ cổ.

  “Bướm có thể ăn trứng không?” Lỗ Quân hỏi.

  Bộ trưởng Cao sửng sốt đến mức mắt tròn xoe; ông bắt đầu nghi ngờ liệu Lỗ Quân có phải là đã hoàn toàn mất đi lý trí hay không.

  Lỗ Quân vẫn giữ thái độ bình tĩnh, trong khi bà Cao thì phát điên lên.

  “Ngươi họ Lỗ, ngươi còn là con người không nữa à!” Bà Cao tức giận la lên, “Dù không có con cái, cô ấy vẫn là vợ chính thức của ngươi! Vợ ngươi đã chết mà ngươi không chỉ không rơi một giọt nước mắt, không hề tỏ ra buồn bã, thậm chí còn quan tâm đến việc bướm có ăn trứng được hay không…”

  “Cô ấy lo lắng rằng ngươi sẽ ra ngoài và bị giết… Nhưng ngươi thậm chí không muốn giữ lại chút danh dự cuối cùng cho cô ấy… Còn vội vàng chọn một địa điểm ‘tốt’ để chôn cất cô ấy… Ngươi thực sự là một con thú…”

  “Nhanh lên, kéo vợ tôi ra ngoài đi!” Bộ trưởng Cao la lên, che giấu hai từ cuối cùng của bà Cao bằng tiếng la, sau đó nhìn Lỗ Quân với nụ cười gượng ép và nói: “Thật là xin lỗi, ông Lỗ… Vợ tôi quá đau buồn nên mới nói những lời không đúng mực.”

  “Tôi biết,” Lỗ Quân đáp. “Vì vậy, cô ấy không thích trở thành một con bướm phải không?”

  Bộ trưởng Cao cảm thấy rằng Lỗ Quân có lẽ thực sự đã điên rồ.

  Lễ tang của Liễu Đào được Bộ trưởng Cao và ông Cát giúp đỡ tổ chức; có lẽ vì lo sợ Lỗ Quân sẽ trách móc mình, họ đã cố gắng hết sức để chuẩn bị một lễ tang long trọng nhất có thể. Họ không chỉ chuẩn bị chiếc quan tài tốt nhất, mà còn mời một chuyên gia phong thủy để chọn địa điểm chôn cất – một nơi hẻo lánh, ít người qua lại, được cho là địa điểm “tốt”.

Lỗ Quân đã mua hết khu đất đó và thuê người xây nhà ở đó.

  Những ký ức sau đó đối với Tần Hoài giống như một bộ phim trong đó thời gian trôi qua rất nhanh. Thời gian trôi đi cực kỳ nhanh; chỉ trong chốc lát, một ngày đã qua. Có lẽ vì những sự kiện trong giai đoạn này quá dài và nhàm chán, Lỗ Quân đã xây một căn nhỏ bên cạnh mộ của Liễu Đào và sống ở đó, hàng ngày mang một chiếc ghế ra trước mộ để đọc báo, sách.

  Ban đầu, có rất nhiều người đến đây tìm Lỗ Quân. Có người đến nhờ ông giúp đỡ, có người muốn tìm cách liên lạc với ông, có người mong muốn được ông giúp đỡ về việc làm ăn… Và tất nhiên, nhiều người khác muốn giới thiệu cho ông một người vợ mới. Nhưng Lỗ Quân đều không quan tâm đến họ, chỉ ngồi trước mộ và đọc sách, báo mỗi ngày. Dần dần, không ai đến tìm ông nữa.

  Thời gian cứ thế trôi qua nhanh hơn nữa; các vì sao xoay chuyển, mặt trời lên, mặt trời lặn… Những cây được trồng bên cạnh mộ cũng ngày càng cao lớn hơn, cỏ cần phải được cắt tỉa định kỳ. Lỗ Quân đã lâu không đặt mua báo nữa, chỉ lặp đi lặp lại đọc những tờ báo mà ông đã đọc từ trước. Ông sống một cuộc sống cô lập, không hề biết gì về thế giới bên ngoài. Thời gian dường như đã dừng lại đối với ông.

  Tần Hoài cảm thấy như ông ấy đang chờ đợi điều gì đó mỗi ngày… Nhưng ông ấy có thể chờ đợi điều gì đây? Chờ đợi Liễu Đào hóa thành bướm? Nhưng câu chuyện hóa bướm chỉ xuất hiện trong truyền thuyết Lương Tử mà thôi… Đó chỉ là một vở kịch mà thôi.

  Cuối cùng, vào một buổi chiều yên bình, khi thời gian trôi qua nhanh như chớp, có người đến gõ cửa. Đó là bà Cao.

  Sau vài năm không gặp, bà Cao trông già đi rất nhiều. Bà không còn phong độ sang trọng như những năm trước nữa; trên người bà không còn đeo đồ trang sức bằng vàng bạc, chuỗi ngọc mà bà thường đeo hàng ngày cũng biến mất không rõ tung tích… Bà không mặc áo dài nữa, mà chỉ mặc một chiếc áo len màu xám bẩn thỉu. Khuôn mặt bà gầy đi, má hõp vào, khóe mắt đầy nếp nhăn… Trông bà già đi rất nhiều.

  “Ông Lao, lâu lắm rồi không gặp.”

“Tính tình của bà Cao cũng đã tốt lên nhiều rồi, không còn nhướng mày chán ghét người khác nữa.”

“Đã lâu lắm rồi à?” Lỗ Quân rõ ràng không hề có khái niệm gì về thời gian trôi qua.

Bà Cao cười nói: “Khoảng bốn năm năm rồi đấy. Tôi sắp rời khỏi nơi này để trở về quê hương, và trước khi đi, tôi muốn đến thăm Liễu Đào một lần.”

Lỗ Quân ra hiệu cho bà cứ tự do xem thoải mái.

“Mọi người đều nói rằng bạn đã điên rồi,” bà Cao nói. “Họ bảo bạn say mê xem kịch, đọc tiểu thuyết đến mức quên mất thế giới thực; sống như nhân vật trong truyện, từ bỏ cuộc sống giàu sang sung túc để ở lại nơi này, canh gác ngôi mộ của vợ cũ đã khuất.”

“Những năm trước, là tôi đã nói những lời không hay; tôi và ông Cao của tôi đã cùng nhau lừa Liễu Đào rằng chúng tôi phải ra ngoài làm ăn. Lúc đó, tôi còn nghĩ rằng bạn đã có con riêng ở ngoài, nên mới thúc giục Liễu Đào để bạn đưa cô ấy về Thượng Hải và chia tay những người phụ nữ xấu xa ở đây.” Bà Cao nhìn vào bia mộ và tiếp tục: “Giờ nghĩ lại, có lẽ nếu tôi đã thúc giục Liễu Đào để bạn đưa cô ấy về Thượng Hải, có lẽ cô ấy vẫn còn sống.”

“Tôi không điên đâu,” Lỗ Quân trả lời một cách bình thản.

Bà Cao cười nói: “Thực sự, tôi rất thích chơi mahjong cùng Liễu Đào.”

“Tôi chỉ là người vợ quê mù chữ của ông Cao; tôi không thích mặc quần áo kiểu phương Tây, không thể đi giày cao gót, cũng không quen uống cà phê… Tôi chỉ là một người quê mùa mà mọi người đều coi thường. Nếu không phải vì anh trai tôi được thăng chức, ông Cao sẽ không bao giờ đưa tôi lên thành phố đâu.”

“Ông Cao của tôi luôn muốn thăng tiến, vì vậy ông ấy bắt tôi phải chiều lòng Liễu Đào và làm hài lòng các bạn. Ban đầu, tôi rất không muốn; tôi ghét việc nịnh hót người khác lắm. Những bà vợ trẻ đẹp kia, dựa vào việc chúng đã trải nghiệm nhiều thứ, đều coi thường chúng tôi – những người vợ quê mùa như tôi; ngay cả khi chơi mahjong, họ cũng chê bai cách chúng tôi chia bài là quá lạc hậu.”

“Nhưng cô ấy… thôi, không nói nữa. Lần này tôi đến đây là để mang đồ cho bạn.” Nói xong, bà Cao cẩn thận lấy ra một cái túi vải từ trong túi mình, mở ra, bên trong lại là một cái túi vải khác; khi mở cái túi đó ra, bên trong là một đôi khuyên tai bạc nhỏ.

“Vì tôi sắp trở về quê hương, hôm qua khi dọn đồ, tôi tìm thấy nó trong hộp trang sức. Đó là đôi khuyên tai mà trước đây __TERMLOCK000__

Bình thường tôi không dám đeo, sợ làm mất mặt cho cô, chỉ có khi đến nhà tôi chơi mahjong thì mới dám đeo thôi.”

Cô ấy luôn rất thận trọng, sợ rằng mình làm sai điều gì đó sẽ làm mất mặt cho cô. Còn nhớ có một thời gian, người hầu gái nhà tôi thường xuyên mang món chim bồ câu hầm với nấm tiên đến nhà cô phải không? Tất cả đều do Liễu Đào nấu; cô ấy chưa học được cách nấu chuẩn xác lắm, nên mỗi lần chim bồ câu đều bị hầm quá chín, chỉ có thể uống nước dùng mà thôi. Cô ấy không dám để cô thấy thịt chim, và luôn nói rằng đó là do đầu bếp nhà tôi nấu.

“Gần đây Bộ trưởng Cao thế nào rồi?” Lỗ Quân hỏi.

“Ông ấy đã qua đời,” bà Cao nói một cách thản nhiên, “Anh trai tôi cũng đã chết, các bà vợ trong nhà đều bỏ đi hết. Tôi không có con trai, chỉ có một cô con gái; số tiền cũng không có nhiều được chia cho tôi. Sống ở đây thực sự không thể tiếp tục được nữa, vì vậy tôi định đưa con gái về quê.”

“Lần này đi rồi e là sẽ không bao giờ trở lại nữa, vì vậy tôi mới đến đây để gặp Liễu Đào một lần cuối.”

Lỗ Quân nhìn vào bộ quần áo của bà Cao, rồi ra hiệu để bà đưa chiếc khuyên tai bạc cho mình. Bà Cao đưa cả túi vải đó cho anh ta, và Lỗ Quân nhận lấy rồi bước vào nhà.

Chỉ vài phút sau, Lỗ Quân mang ra một hộp nhỏ và đưa cho bà Cao; bên trong có 6 con cá vàng nhỏ.

“Về nhà rồi hãy viết thư, kẻo mất liên lạc. Liễu Đào suốt những năm qua gần như không kết bạn mới nào cả; tôi không thể để cô ấy mất thêm một người bạn nữa sau khi…”

Bà Cao ngớ người nhận lấy hộp gỗ, và thốt lên: “Mất thêm một người bạn? Anh không phải đang điên đâu chứ?”

“Những người yêu nhau sau khi chết không phải sẽ hóa thành bướm sao?” Lỗ Quân hỏi lại, “Giống như trong câu chuyện Lương Chức và Chu Thị Phụ, mặc dù hình thể con người đã mất, nhưng họ vẫn có thể tiếp tục sống dưới hình thức của những con bướm, biến thành những con bướm màu vàng.”

Bà Cao ngẩn ngơ một lúc lâu, dường như đang muốn xác định xem Lỗ Quân có đang đùa cợt với mình hay không. Khi thấy anh ta thực sự nói một cách nghiêm túc, bà mới lắp bắp nói: “Nhưng… đó chỉ là câu chuyện trong kịch mà thôi.”

“Ý cô là gì?” Lỗ Quân hỏi lại.

“Đó đều là những câu chuyện trong kịch, là những điều không có thật mà.”

“Nhưng chuyện Tam Nguyệt Đại Binh, chuyện Quan Môn Chém Con trai, hay chuyện Nữ Phi Gia đều là những sự kiện có thật mà.”

“Đó không giống nhau đâu.” Bà Cao ngẩn ngơ, không biết phải giải thích thế nào, “Trong kịch bản, có những câu chuyện là sự thật, còn có những câu chuyện chỉ là hư cấu. Tôi không biết câu chuyện về Lương Chức Dung có thật hay không, nhưng việc hóa thành bướm chỉ là một câu chuyện trong kịch thôi.”

“Con người không thể hóa thành bướm được.”

Lỗ Quân bỗng ngừng lại.

“Khi con người chết đi, họ đã chết rồi; không thể biến thành bướm được đâu.”

“Suốt bao năm qua… ông không lẽ…”

Lỗ Quân dường như bỗng tỉnh táo trở lại, cảm giác như mình đã sống trong một giấc mơ suốt nhiều năm, và rồi một ngày nào đó, có ai đó vỗ vào vai anh ta và nói: “Này, đủ rồi, đã đến lúc bạn phải thức dậy.”

“Ông đang nói gì vậy?” Lỗ Quân hỏi với giọng nói khàn đặc.

“Tôi đang nói… việc hóa thành bướm chỉ là một câu chuyện trong kịch thôi, không phải sự thật.” Bà Cao nắm chặt môi, dường như đã quyết định điều gì đó, “Thưa ông La, tôi không hiểu tại sao ông lại hiểu lầm như vậy.”

“Nhưng… Liễu Đào đã chết rồi, đã 5 năm rồi… Cô ấy không thể hóa thành bướm được đâu.”

“Ông nên tỉnh táo lại thôi.”

Tần Hoài nhìn Lỗ Quân; đây là lần đầu tiên Lỗ Quân tỏ ra ngạc nhiên như vậy. Sự ngạc nhiên ấy còn xen lẫn sự mơ hồ, giống như một đứa trẻ từng nghĩ mình đã hiểu hết các quy luật của thế giới này, nhưng bỗng nhiên được thông báo rằng những quy luật mà nó học được là sai lầm, và nó thực sự chẳng hiểu gì về thế giới này cả.

Mãi đến năm thứ 5 sau khi Liễu Đào qua đời, Lỗ Quân mới biết rằng vợ mình đã chết. Cô ấy đã được chôn vùi dưới lòng đất, hóa thành xương trắng… Thực sự đã chết rồi.

Tần Hoài biết rằng Lỗ Quân đã thất bại trong cuộc chiến đấu với nỗi đau ấy.

Tần Hoài rời xa ký ức ấy.