Mọi việc đều diễn ra suôn sẻ.

Trước khi xuống xe, Tần Hoài lại đội lại mũ, khăn quàng cổ và khẩu trang để chắc chắn rằng ngay cả khi Triệu Vinh và Qin Congwen đứng ngay trước mặt mình, họ cũng không thể nhận ra mình ngay lập tức. Sau đó, cô ta cẩn thận kéo theo chiếc vali và nhanh chóng bước vào thang máy.

Mãi cho đến khi bước ra khỏi thang máy và đến trước cửa nhà của Lỗ Quân, cô ta mới thở phào nhẹ nhõm.

Cửa được mở bởi Trương Thục Mai.

“Thầy Qin ơi, phòng đã được dọn dẹp sẵn cho thầy rồi. Thời gian có hạn, giường là loại giường xếp tạm thời; thầy xem liệu có thoải mái không nhé. Nếu không hợp ý, tôi sẽ đi đổi giường trong phòng mình sang phòng khách.” Trương Thục Mai nói.

Nhà của Lỗ Quân không có phòng khách; chỉ có phòng ngủ chính, phòng ngủ phụ, phòng vẽ tranh, phòng giải trí và phòng trưng bày. Các phòng dành cho người giúp việc thì được Lỗ Quân dùng để chất đồ linh tinh, còn Trương Thục Mai – người giúp việc sống tại đây – thì ở trong phòng ngủ phụ.

Tần Hoài nhìn qua và thấy rằng Trương Thục Mai đã tạm thời biến phòng giải trí thành phòng khách; căn phòng khá rộng rãi, hoàn toàn có thể ở được, thậm chí còn rộng hơn cả phòng ngủ chính nhà mình.

“Rất tốt, không có vấn đề gì cả.” Tần Hoài cười nói, sau đó mở vali và lấy ra 20 cân bánh giòn cùng những sản phẩm làm từ trái cây chưa chế biến.

Lần này, ngoài bánh giòn và các sản phẩm trái cây, Tần Hoài chỉ mang theo một bộ quần áo thay đổi; vì vậy không cần phải dọn dẹp gì cả. Cô ta cầm đồ đi thẳng vào phòng khách.

Trần Huệ Hồng đã bắt đầu ăn đĩa trái cây rồi.

Lỗ Quân vẫn đang ngồi trên sofa xem TV; khi thấy Tần Hoài bước ra, anh ta liền nhìn cô ta một cái rồi nói to: “Tiểu Trương ơi, theo quy tắc cũ nhé… hãy trang trí bằng cây lan.”

5 phút sau, Trương Thục Mai đã dọn dẹp xong đồ đạc và vui vẻ rời nhà.

Tần Hoài vào bếp để hấp các sản phẩm trái cây cho Lỗ Quân; khi bước vào bếp, cô ta thấy trên bếp có vài tô nguyên liệu đã được chuẩn bị sẵn.

Nguyên liệu để pha trà cam thảo.

Ý định của họ đã rất rõ ràng rồi.

“Thưa ông Lỗ, muốn pha trà cam thảo không ạ?” Tần Hoài nhô đầu ra hỏi.

“Còn có lý do gì nữa chứ.” Lỗ Quân nói một cách khó hiểu, “Đúng là sư phụ Tiểu Tần bận rộn quá; về từ xa chỉ để hoàn thành nhiệm vụ nhanh chóng, đến nỗi không dành thời gian cho việc pha một tách trà cam thảo cho người được giao nhiệm vụ.”

Tần Hoài :……

Gần đây bạn xem bộ phim cung đấu nào vậy?

Dù sao thì việc pha trà cam thảo cũng không phiền phức gì cả; chỉ là công việc nhỏ thôi. Tần Hoài đặt các loại trái cây vào nồi hấp, sau đó bắt đầu pha trà cam thảo. Cô còn tìm trong tủ và lấy những nguyên liệu mà Trương Thục Mai đã chuẩn bị sẵn, rồi bắt đầu nhào bột.

Lần này trở về nhà, thật đáng để làm một số món ăn vặt ngon cho Lỗ Quân và Trần Huệ Hồng; để họ được thưởng thức thành quả mà mình đã học được trong thời gian ở Hoàng Ký.

Học cách điều chỉnh lửa trong một tuần, kỹ năng làm bánh của cô đã tiến bộ vượt bậc.

Chẳng mấy chốc, khi bột đã được nhào xong và để nghỉ trên thớt, các loại trái cây trong nồi hấp cũng đã chín.

Trà cam thảo vẫn cần thêm chút thời gian nữa, nhưng không sao cả; trái cây vẫn chưa chuyển màu. Tần Hoài pha sẵn nước cải đỏ, bắt đầu sáng tạo một cách tự nhiên, và thời gian được kiểm soát rất chính xác.

Khi 4 loại trái cây đã chuyển màu xong, trà cam thảo trong nồi cũng đã sẵn sàng để dùng.

Lỗ Quân đã ngồi xuống bên bàn ăn. Tần Hoài múc ba tách trà cam thảo ra, đặt chúng lên đĩa và mang ra cùng với mình.

Trần Huệ Hồng đã không thể chờ đợi được nữa; cô vội vàng cầm lấy một miếng trái cây, cắn vào và nhắm mắt lại, thưởng thức một cách hài lòng.

Lỗ Quân thì không hề bị ảnh hưởng; anh thậm chí còn không nhìn vào đĩa trái cây, bình tĩnh cầm chiếc thìa và từ từ uống trà cam thảo.

Một thìa này đến thìa khác… Hành động và biểu cảm của anh khiến Tần Hoài cảm thấy rất quen thuộc; chỉ thiếu một tờ báo thôi, là hình ảnh của Lỗ Quân mỗi buổi sáng sau khi thức dậy và uống trà cam thảo.

Sau khoảng năm sáu phút, họ mới uống hết chén trà quýt.

Trần Huệ Hồng Quả thứ hai gần như đã được ăn hết; trông có vẻ như cô ấy đã no rồi, và cuối cùng chỉ còn giữ lại nửa quả mà không dám ăn.

Lỗ Quân Đặt xuống bát, không lấy quả nào, trông có vẻ do dự.

“Này, đừng do dự nữa! Dù là tiến lên hay lùi lại, cũng chỉ là một nhát dao thôi… Nếu Xiao Qin xem xong ký ức của bạn mà tạo ra một món bánh mới để giúp bạn vượt qua khó khăn này, bạn không phải là thu được lợi ích sao? Bạn sẽ sống thêm được bao nhiêu năm nữa đây!” Trần Huệ Hồng khuyên nhủ.

Lỗ Quân tức giận liếc cô ấy một cái: “Bạn nghĩ tôi giống bạn à? Tôi chẳng nhớ gì cả… Tôi quan tâm đến việc sống thêm vài năm nữa sao? Chết đi rồi tái sinh, cuộc sống vẫn sẽ tiếp diễn thôi mà.”

Dù vậy, Lỗ Quân vẫn cầm lấy một quả, đưa lên miệng, do dự một lát rồi cắn một miếng nhỏ.

Ngay lúc Lỗ Quân bắt đầu nhai, âm thanh thông báo trong game vang lên trong đầu Tần Hoài.

“Đinh! Chúc mừng bạn hoàn thành nhiệm vụ phụ [Hương vị của ký ức] và nhận được phần thưởng: [Một đoạn ký ức của Lỗ Quân].”

Phần ký ức cuối cùng của Lỗ Quân đã được lấy về.

Tần Hoài nhìn Lỗ Quân và cẩn thận hỏi: “Anh… còn điều gì muốn nhắc nhở nữa không?”

Tần Hoài rất rõ rằng Lỗ Quân chắc chắn biết nội dung ký ức mà mình sắp xem là gì.

Lỗ Quân im lặng rất lâu; Tần Hoài cũng ngồi bên bàn ăn chờ đợi anh ta, nhưng anh ta vẫn không mở giao diện trò chơi.

Cuối cùng, Lỗ Quân cất tiếng, giọng nói hơi khàn: “Hãy nhớ kỹ hình dáng của cô ấy… Đừng quên đâu.”

Tần Hoài gật đầu, mở giao diện trò chơi và chọn [Một đoạn ký ức của Lỗ Quân].

Chọn là đồng ý.

[Đang tải ký ức vào—]

“Bùm!”

Lửa cháy, tiếng nổ dữ dội, thảm họa…

Khi Tần Hoài bước vào ký ức ấy, những gì hiện ra trước mắt chỉ toàn là đống đổ nát. Dù là đêm tối, ánh lửa cháy lại chiếu sáng rực rỡ khắp nơi; đâu đó là những bức tường đổ nát, những ngôi nhà cháy thành tro, từng tiếng vỡ nứt vang lên không ngớt… Không có tiếng khóc, không có tiếng cầu cứu; có vẻ như tất cả sinh mệnh đều đã biến mất trong đống đổ nát ấy.

Tần Hoài ngẩng đầu lên và thấy những chiếc máy bay đang bay vòng trên bầu trời, liên tục ném bom xuống dưới.

“Bùm…”

Một quả bom nữa được ném xuống phía xa.

Đây không phải là những cảnh bom đạn trong phim – những thứ vừa giống thật vừa giả tạo; đây là thảm họa đang diễn ra ngay trước mắt họ, tiếng nổ dữ dội đến mức có thể làm điếc tai con người.

Đây không phải là một bộ phim thảm họa; đây chính là thảm họa thực sự.

Giữa đống đổ nát ấy, có một người đang đứng bên cạnh bức tường đổ nát, dựa vào ánh lửa để đọc báo, tỏ ra thản nhiên như thể mọi thứ xung quanh không liên quan gì đến anh ta, thậm chí còn có vẻ thoải mái như đang đợi Liễu Đào ra khỏi rạp sau khi xem xong phim vậy.

Rất nhanh sau đó, những chiếc máy bay kia đã bay xa; Lỗ Quân vẫn chưa đọc hết tờ báo, anh ta lật sang trang tiếp theo và ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

“Ngày này qua ngày khác… thật là phiền phức quá.”

Nói xong, Lỗ Quân vỗ vãi bụi bặm trên người mình, tìm một chỗ có ánh lửa sáng hơn để tiếp tục đọc báo.

Càng đọc càng thấy nhiều; khi ngọn lửa ở nơi này tắt đi, họ lại chuyển đến nơi khác có ánh sáng.

Tần Hoài thật sự không biết nên đánh giá thế nào về hành động của người này – dường như việc đọc báo trong hoàn cảnh như thế này cũng giống như việc “đục tường lấy sáng” vậy… Nhưng rốt cuộc, xung quanh chẳng còn gì cả; thậm chí không còn một người sống nào… Vì vậy, anh cũng quyết định tham gia cùng Lỗ Quân, cùng anh ta đọc báo.

Hai người cứ thế đọc báo mãi cho đến khi bình minh ló dạng.

Tần Hoài thậm chí còn buồn chán đến mức đếm xem Lỗ Quân đã lấy ra từ túi mình tổng cộng bao nhiêu tờ báo… Hóa ra anh ta đã chuẩn bị sẵn từ trước, cố tình ra ngoài đọc báo vào đêm bom đạn ấy.

Trước đây, mỗi khi ra ngoài, Lỗ Quân chỉ mang theo ba bốn tờ báo thôi.

Lỗ Quân từ tốn gấp lại những tờ báo đã đọc xong thành từng khối vuông nhỏ rồi cho vào túi, sau đó bắt đầu đi về phía đông – hướng mặt trời mọc.

Bình minh vừa ló dạng, ánh sáng còn yếu ớt, nhưng đủ để Tần Hoài nhìn rõ cảnh vật phía xa. Hầu hết những nơi bom đã rơi đều chỉ còn lại đống đổ nát sau vụ nổ.

Các ngôi nhà không hẳn đều đổ sập hoàn toàn; có những ngôi nhà thấp chỉ còn lại gạch vỡ và gỗ cháy, có những bức tường bị đổ một phần nhưng phần còn lại vẫn nguyên vẹn; may mắn thì ngôi nhà còn nguyên vẹn, chỉ có bề ngoài bị lửa làm đen thui.

Lỗ Quân bước đi chậm rãi, còn Tần Hoài theo sau ông ta. Sau khi đi qua vài con phố, Tần Hoài bắt đầu nghe thấy tiếng khóc lóc vang lên từ xa.

Những người đã ẩn náu trong hầm trú ẩn suốt đêm, sau khi chắc chắn rằng máy bay đã rời đi và trời đã sáng, cuối cùng cũng bắt đầu lần lượt thoát ra ngoài.

Có người nhìn thấy ngôi nhà của mình đã biến thành đống đổ nát, liền đau khổ lao vào ôm lấy những mảnh vỡ và khóc lóc; có người điên cuồng tìm kiếm tài sản trong đống đổ nát, sủa giận những ai dám tiến lại gần.

Cũng có người muốn lợi dụng tình hình hỗn loạn này để cướp bóc; họ dùng gậy đe dọa những phụ nữ hay thanh niên yếu đuối, đòi họ phải đưa ra tài sản cá nhân, dù túi họ đã đầy những thứ không thuộc về mình, họ vẫn tham lam muốn được nhiều hơn nữa.

Nhưng đa số mọi người đều đang gọi tên người thân; khi nhìn thấy người quen, họ liền lao đến hỏi liệu có ai đó được thấy hay chưa, liệu họ có còn ở bên cạnh không.

Một cảnh tượng hỗn loạn hoàn toàn.

Rõ ràng, Lỗ Quân không thích những đám đông chen chúc và hỗn loạn như vậy; ông ta luôn tránh xa mọi người trên đường đi. Sau khi đi qua nhiều khu ổ chuột, Tần Hoài bắt đầu nhìn thấy những tòa nhà kiểu Tây ở phía xa.

Những tòa nhà này, Tần Hoài chưa bao giờ thấy trước đây; rõ ràng, Lỗ Quân đã rời khỏi vùng Sichuan và đến một nơi mới.

Khu vực này rõ ràng không bị bom oanh tạc trực tiếp; chỉ bị ảnh hưởng nhẹ mà thôi, các công trình vẫn giữ nguyên trạng thái ban đầu – có lẽ là do địa hình. Tần Hoài nhìn quanh một lát và thấy rằng khu vực này thực sự khó bị oanh tạc; việc nó trở thành một khu vực giàu có trong thời buổi nguy hiểm như thế này cũng có lý do của nó.

Lỗ Quân bước về phía căn biệt thự ba tầng ở phía trong cùng. Chưa kịp đến cửa, Liễu Đào với khuôn mặt lo lắng đã lao đến ôm lấy anh. Cô nhìn kỹ khuôn mặt anh, không quan tâm đến đôi tay bẩn thỉu và đen ngòm của mình, như thể sợ rằng mình đã nhìn nhầm. Sau khi kiểm tra xong để chắc chắn anh không bị thương, cô mới tiếp tục kiểm tra cổ và tay anh.

   Đôi tay của Liễu Đào run rẩy; toàn thân cô cũng đang run lên vì sợ hãi, trông rất hoảng loạn. Mái tóc cô rối bù, quần áo nhăn nheo, đôi tay bẩn thỉu, và một chiếc giày thì bị mất. Trán cô đẫm mồ hôi, khóe mắt và má in dấu nước mắt, chiếc váy lụa đẹp của cô cũng bị xé nhiều chỗ nhỏ. Nhìn kỹ hơn, có thể thấy trên tay cô có nhiều vết thương nhỏ đang chảy máu, cát và đá nhỏ còn kẹt trong các vết thương đó.

   Lỗ Quân nhìn thấy đôi tay của Liễu Đào.

   “Tay em sao vậy?” Lỗ Quân hỏi, đặt tay mình lên đôi tay cô.

   Liễu Đào không trả lời, những giọt nước mắt lớn tuôn ra từ mắt cô, đôi môi run rẩy khi cô nói qua nghẹn: “Em tưởng anh đã chết mất rồi.”

   “Tối hôm qua, khi em đến cửa hàng của gia đình Lưu, họ nói rằng nơi đó gần như bị quân Nhật bom tan thành mảnh đất, rất nhiều người đã chết. Ngay cả trong hầm trú ẩn cũng có người bị chết vì chen lấn. Khi trời chưa sáng, em muốn đi tìm anh, nhưng chú Trương không cho em ra ngoài. Sau khi trời sáng, em đã đi tìm anh, nhưng mãi không trở lại… Em tưởng anh…”

   Nói đến đây, Liễu Đào không thể tiếp tục được nữa, cô ôm chặt lấy Lỗ Quân và bắt đầu khóc nức nở.

   “Chúng ta hãy quay về Thượng Hải đi, được không? Em không muốn tìm cha mẹ nữa… Chúng ta hãy trở về Thượng Hải, nếu không được thì cứ đi xa hơn về phía nam… Nơi này quá nguy hiểm rồi.”

   “Sáng sớm hôm kia, Chun Tao – con gái của ông Lưu – đi mua rau và không kịp trốn thoát; cô ấy bị bom làm gãy một chân và chỉ có thể nằm ở nhà chờ chết. Tối hôm qua, trong hầm trú ẩn, em nghe vợ của ông Cao nói rằng những cuộc oanh kích sẽ càng ngày càng tăng lên… Quân Nhật đang ép buộc chúng ta phải đưa ra những thứ nhất định… Em không hiểu họ nói gì cả… Chỉ biết rằng bà Cao muốn rời khỏi nơi này và trở về quê nhà.”

“Cô ấy đã muốn rời đi rồi… Sau này chắc chắn sẽ càng nguy hiểm hơn nữa. Bái Ngôn, tôi biết anh vẫn còn những việc kinh doanh phải giải quyết ở đây, nhưng bây giờ mỗi ba năm ngày lại có tiếng báo động phòng không; hầu như mỗi lần có tiếng báo động thì anh đều không ở nhà. Tối qua, tôi nghe bà Lưu nói trong hầm trú ẩn rằng chính phủ đã giết vài nhân viên… Chắc ở nơi họ cũng không an toàn nữa… Hay là chúng ta nên…”

Lỗ Quân không nói gì, chỉ ôm lấy tay Liễu Đào để an ủi cô ấy. Khi giọng nói của Liễu Đào không còn run rẩy nữa, cơ thể cũng ngừng run rẩy, Lỗ Quân mới vuốt ve mái tóc cho cô ấy.

“Hãy về nhà trước, mang giày lên đi… Trên nền đất có rất nhiều đá vụn; nếu đi chân trần thì sẽ bị trầy xước đấy.”

Liễu Đào theo Lỗ Quân trở về nhà. So với căn biệt thự nhỏ mà họ từng sống ở Sichuan trước đây, căn nhà hiện tại của họ rõ ràng lớn hơn và sang trọng hơn nhiều; trong nhà cũng có nhiều đồ nội thất hơn. Trong phòng khách không thấy báo chí, chắc hẳn tất cả đã được cất lên tầng trên.

Lỗ Quân bảo Liễu Đào ngồi xuống ghế sofa, sau đó tự mình lấy đôi giày đến đưa cho cô ấy, giúp cô ấy mang vào. Anh còn lấy một chiếc khăn sạch, nhúng nước rồi lau mặt và tay cho cô ấy.

Suốt quá trình đó, Liễu Đào chỉ ngồi đó một cách trơ trẻo, như một con búp bê vậy, trông rất hoảng sợ và mất tập trung.

“Anh đừng lo lắng quá cho em.” Lỗ Quân ngồi bên cạnh cô ấy. “Em sẽ không sao đâu.”

Giống như việc bật công tắc cho một con búp bê, giọng nói của Lỗ Quân đã giúp Liễu Đào thoát khỏi trạng thái hoảng sợ. Cô ấy run rẩy một cái, mở to mắt nhìn Lỗ Quân, như thể đang muốn xác định liệu những gì vừa xảy ra có phải là ảo giác hay thực sự.

Khi nhìn Lỗ Quân như vậy, nước mắt của Liễu Đào lại không thể kiềm chế được nữa và bắt đầu rơi xuống.

“Em lại khóc rồi… Trước đây em chưa bao giờ khóc cả. Em từng nói với anh rằng khi còn nhỏ, em luyện múa trong đoàn xiếc; người đầu đoàn dùng gậy đánh em, nhưng dù gậy đập gãy cũng không làm em khóc.” Lỗ Quân nói một cách bất lực.

“Nhưng điều đó khác nhau…” Liễu Đào thì thầm, chớp mắt và lại hai giọt nước mắt rơi xuống. “Em cũng không muốn như vậy, nhưng em không kiểm soát được bản thân mình.”

“Chúng ta hãy trở về nhà đi nhé? Chị A Hồng năm ngoái còn viết thư cho em, nói rằng khu thuộc địa bây giờ rất an toàn. Mặc dù giá cả đang tăng vọt, nhưng nhờ em tìm cho chị căn nhà miễn phí tiền thuê, chị ấy và chồng có đủ tiền để nuôi sống cả gia đình.”

“Còn ông Lưu, người đầu đoàn thì sao?” Lỗ Quân hỏi.

Liễu Đào im lặng không nói gì.

“Ông ấy… đã không có tin tức gì từ lâu rồi.” Liễu Đào cúi đầu nói. “Kể từ ba năm trước, khi ông ấy viết thư báo tin đoàn xiếc sẽ di chuyển về phía nam, em chưa bao giờ nhận được thêm thư nào từ ông ấy nữa.”

“Trên đường đi có rất nhiều bọn cướp; một số trong số chúng còn mang súng nữa. Vì muốn tiết kiệm chi phí, chắc chắn ông ấy không đi tàu hỏa… Có lẽ…”

Lỗ Quân không để Liễu Đào có cơ hội trốn tránh: “Có lẽ ông ấy đã chết rồi.”

“Bây giờ em vẫn còn những công việc cần phải giải quyết; em cũng đã hứa với em sẽ giúp em tìm lại cha mẹ của em.”

“Nơi này không an toàn… Vậy ngoài kia thì sao?”

“Khu thuộc địa ở Thượng Hải cũng không an toàn; bên ngoài khu vực đó thường xuyên bị oanh kích. Phía bắc đang có chiến tranh, miền trung cũng vậy; ngay cả phía nam cũng đầy rẫy bọn cướp. Cả thành phố lẫn nông thôn đều không an toàn… Bây giờ là thời buổi hỗn loạn; làm sao có thể tìm được một nơi an toàn được chứ?”

Liễu Đào nhìn Lỗ Quân một cách bối rối.

“Dù sao đây cũng là thủ đô tạm thời; các hầm trú ẩn ở đây đều được xây dựng riêng biệt. Miễn là hàng ngày em ở nhà cùng với bà Cao và những người khác, không có nơi nào an toàn hơn nơi này đâu. Đừng nghe theo những lời nói hay hành động của bà Cao; chỉ cần bà ấy không rời khỏi đây, thì nơi này mới thực sự an toàn.”

“Đừng lo lắng cho em… Dù em đi đàm phán công việc với ông Cao hay đi tìm người, em cũng sẽ không gặp chuyện gì đâu.”

Liễu Đào rõ ràng là không hiểu ý nghĩa của những lời này; cô ấy cũng không thể hiểu được… Cô ấy chỉ có thể nhìn Lỗ Quân một cách ng