Sáng ngày thứ hai, Tần Hoài và Trịnh Tư Nguyên lên máy bay đến Thành phố Ma, sau khi hạ cánh thì chuyển tiếp bằng tàu cao tốc đến Gusu. Sau một loạt các chuyến đi, khi họ đến Gusu thì đã là buổi trưa.

“Tôi thực sự rất ngưỡng mộ bạn – chỉ vì nhận được cuộc gọi từ ông Zheng vào chiều hôm qua mà sáng hôm sau bạn đã có mặt tại nhà hàng của chúng ta.” Tần Hoài, người hiếm khi đi xa, thậm chí trong suốt bốn năm đại học cũng chỉ đi lại giữa nhà và trường, thực sự cảm thấy ngưỡng mộ khả năng hoạt động nhanh chóng và hiệu quả của Trịnh Tư Nguyên.

“Cũng bình thường thôi, quen rồi thì cũng dễ dàng mà.” Trịnh Tư Nguyên nhìn vào điện thoại và nói, “Bố tôi nói có người đến đón chúng ta.”

“À? Cần phải đón sao?” Tần Hoài ngạc nhiên.

“Bạn mới đến đây mà, việc đón một cái cho form thôi.”

Tần Hoài :?

Một giờ sau, Tần Hoài mới hiểu thế nào là “đón một cái cho form”. Người đến đón họ tại ga tàu cao tốc chính là Đổng Sĩ – một người quen cũ của Tần Hoài, một người bạn mạng thực sự; họ đã trò chuyện rất nhiều về những tin tức thú vị liên quan đến các nhà hàng trong quá trình trò chuyện qua video.

Những tin tức mà Đổng Sĩ kể với Tần Hoài trong những ngày gần đây bao gồm (nhưng không giới hạn ở):

– Con trai của Hoàng Thắng Lợi rất kém trong việc quản lý nhà hàng; các kế hoạch tiếp thị do anh ta đề xuất đều thất bại hoàn toàn.

– Sáu đệ tử của Hoàng Thắng Lợi lại bị bạn gái bỏ, lý do là tình trạng rụng tóc khiến anh ta trông già đi… Đổng Sĩ cũng bình luận rằng mùi dầu mỡ trong nhà bếp quả thực rất nặng, và việc rụng tóc cũng không thể hoàn toàn đổ lỗi cho anh chàng này.

– Có một vị khách mà tên không thể tiết lộ, nhưng mọi người trong nhà hàng đều biết rằng lần đầu tiên kết hôn, lần thứ hai, lần thứ ba… và cả lần thứ tư, tất cả đều được tổ chức tại nhà hàng này, và đối tác kết hôn cũng luôn là cùng một người… Điều này khiến mọi người nghi ngờ rằng họ chỉ muốn tìm cớ để tổ chức thêm vài lần đám cưới, nhằm thử những món ăn đặc biệt chỉ có trong các bữa tiệc cưới tại nhà hàng này.

– Vấn đề về sức khỏe của Hoàng Thắng Lợi không phải là mới xảy ra trong vài năm gần đây; ngay từ lần đám cưới thứ hai của ông ấy, nhà hàng đã bắt đầu cung cấp những món ăn đặc biệt chỉ dành cho các bữa tiệc cưới hoặc tiệc mừng thọ với số lượng khách lớn, và chỉ những khách quen thường xuyên mới có cơ hội đặt những món này.

Những tin đồn quý báu này đã giúp tình bạn giữa Tần Hoài và Đổng Sĩ trở nên càng thêm vững chắc. Đồng thời, điều này cũng giúp Đổng Sĩ vượt qua mọi khó khăn và trở thành người đại diện đến ga tàu cao tốc để đón người. Mục đích chính của việc Đổng Sĩ đến đón là đưa Tần Hoài đến căn hộ mà Trịnh Đạt đã thuê cho anh ta. Căn hộ nằm ngay đối diện nhà hàng Hoàng Ký; chỉ cần đi từ khu dân cư ra và vào nhà bếp của nhà hàng, bạn chỉ mất 6 phút thôi, rất tiện lợi cho công việc. Tiện đến mức Tần Hoài suýt nữa đã hỏi Đổng Sĩ rằng liệu nhà hàng Hoàng Ký có bán bữa sáng không… hay anh ấy phải đến đó từ lúc 4 giờ sáng mỗi ngày để làm bánh?

“Căn hộ này là chú Zheng đã chọn lựa kỹ lưỡng để cho Tần Hoài thuê đấy. Ban đầu, chú Zheng muốn thuê một căn hộ trong khu dân cư của gia đình ông ấy cho anh, nhưng nơi đó quá xa so với nhà hàng Hoàng Ký. Chúng tôi bắt đầu chuẩn bị thức ăn từ sớm, phải đến nhà hàng từ khoảng 9 giờ sáng; nếu anh phải đi từ nhà chú Zheng, thì anh sẽ phải dậy lúc 8 giờ sáng mỗi ngày – quá sớm đấy.” Đổng Sĩ luôn nói không ngừng, không thể giấu đi bất cứ điều gì.

Còn Tần Hoài thì phải dậy lúc 4 giờ sáng mỗi ngày…

Trong khi đó, Trịnh Tư Nguyên – người hiện đã thay đổi thói quen dậy từ 6 giờ sáng thành 6 giờ đi làm – thì lại nghĩ khác…

“Tuy nhiên, nhà hàng chúng tôi cũng có những ưu điểm riêng: giờ nghỉ trưa rất dài; chúng tôi thường nghỉ sau 1 giờ chiều và bắt đầu làm việc lại lúc 4 giờ chiều, kết thúc vào 8 giờ tối, hoàn toàn không phải làm thêm giờ đâu. Tôi nhớ Tần Hoài thì tan làm lúc 4 giờ chiều mỗi ngày, phải không? Nhà hàng chúng tôi cũng không có sư phụ Bạch Án; nếu anh cần đi ngủ sớm vào buổi tối, thì vẫn có thể tan làm lúc 4 giờ được, vì lúc đó chúng tôi đã chuẩn bị xong bữa tối rồi.”

Tần Hoài tự hỏi: Hóa ra công việc của một đầu bếp “rơi vào tay” người khác lại như vậy sao?

Trịnh Tư Nguyên… Xin lỗi nhé, đã khiến anh phải làm việc vất vả như vậy.

Trịnh Đạt đã thuê cho Tần Hoài một căn hộ một phòng ngủ, kiểu có sẵn đồ đạc và được dọn dẹp rất sạch sẽ; không cần chuẩn bị thêm gì cả, thậm chí cả bàn chải đánh răng và khăn tắm cũng đều là mới nguyên chưa mở bao bì. Điều này khiến Tần Hoài nghi ngờ rằng căn nhà trước đây có lẽ từng được dùng làm nhà nghỉ.

  Căn nhà không cần phải dọn dẹp gì nhiều, vì vậy sau khi để hành lí xuống, Tần Hoài liền đi cùng Đổng Sĩ đến nơi hẹn với Hoàng Thắng Lợi, trong khi Trịnh Tư Nguyên thì mang hành lí về nhà để dọn dẹp trước.

  Lần đầu tiên gặp giáo viên dạy qua mạng, Tần Hoài đã mang theo một món quà nhỏ do chính mình chuẩn bị – đó là những chiếc bánh apple pie làm vào tối hôm trước. Đó là những chiếc bánh apple pie thực thụ, với nhân được Trịnh Tư Nguyên giúp chuẩn bị; đúng là những chiếc bánh apple pie ngon lành, không hề chứa nhân thịt.

  Theo Đổng Sĩ, họ đến nhà hàng Hoàng Ký. Nhà hàng này được coi là một thương hiệu lâu đời ở địa phương; Hoàng Thắng Lợi đã bắt đầu kinh doanh nó từ khi còn trẻ, và giờ đây nó đã phát triển thành một nhà hàng lớn. Tuy nhiên, do đã tồn tại được hơn 20 năm mà không được cải tạo nhiều trong hai năm gần đây, nhìn từ xa thì có vẻ hơi cũ kỹ… Nhưng nếu nhìn từ một góc độ khác, thì đó cũng chính là dấu hiệu của lịch sử và truyền thống.

  Khoảng 1 giờ trưa, Tần Hoài và Đổng Sĩ vào nhà hàng. Lúc đó, số lượng khách không quá đông; chỉ khoảng một nửa số ghế trong sảnh được sử dụng. Với thời điểm này, tỷ lệ khách đến ăn uống vào ngày làm việc cũng không tệ lắm… Nhưng thật ra thì nó vẫn chưa xứng đáng với danh tiếng lâu đời của nhà hàng Hoàng Ký. Có vẻ như những lời phàn nàn của Đổng Sĩ là đúng; con trai của Hoàng Thắng Lợi quả thực không giỏi trong việc quản lý kinh doanh.

  Đổng Sĩ dẫn Tần Hoài đến cửa nhà bếp, mở cửa và hét lớn: “Thầy ơi, thầy ơi! Tần Hoài đã đến rồi, con đã đưa cô ấy về đây!”

Anh ấy còn mang quà cho bạn nữa đấy, nhanh ra xem đi!”

“Náo loạn thế này làm gì vậy, bên ngoài còn có khách đang ăn uống nữa kìa.” Hoàng Thắng Lợi từ từ bước ra từ phòng bếp.

Đây là lần đầu tiên Tần Hoài được nhìn thấy người thật.

So với trên video, người thật hơi đen hơn một chút và cũng gầy hơn một chút.

Hoàng Thắng Lợi cười ha hả nhìn Tần Hoài và nói: “Cậu Qin đã đến rồi à, sao lại e ngại thế nhỉ? Còn mang quà đến nữa, nhanh cho tôi xem là cái gì đây.”

Tần Hoài đưa chiếc hộp quà lên.

Chiếc hộp quà này được lấy từ Chen Yingjun, là hộp dùng để đựng những miếng bánh mì nhân trái cây còn thừa.

Hoàng Thắng Lợi mở hộp quà ra, nhìn thấy 4 miếng bánh mì nhân trái cây bên trong, cô ngạc nhiên một chút, sau đó lấy một miếng nắn nặn thử và quan sát kỹ lưỡng, rồi hỏi:

“Đây là bạn tự làm à?”

Tần Hoài gật đầu: “Hầu hết là vậy, phần nhân thì Trịnh Tư Nguyên đã giúp tôi chuẩn bị, bây giờ tôi vẫn còn hơi không chắc lắm về tỷ lệ các nguyên liệu.”

“Trời ơi…” Hoàng Thắng Lợi thì thầm, “Thật sự có người sinh ra đã biết làm bánh mì nhân trái cây rồi sao… Có lẽ họ chưa quên hương vị của ‘súp Mông Phù’ đâu.”

“Sư phụ, ông vừa nói gì vậy ạ?” Đổng Sĩ không hiểu rõ.

“Không liên quan đến cậu đâu.” Hoàng Thắng Lợi không để ý đến đệ tử mới của mình, mà tập trung hoàn toàn vào Tần Hoài, nụ cười trên mặt cô càng sâu thêm.

“Cậu Qin và Si Yuan đã đi xa từ sáng sớm đến đây phải không? Mệt lắm chứ?”

“Cũng ổn thôi, không mệt lắm đâu.” Tần Hoài trả lời thành thật.

“Cậu đã xem nhà chưa? Thích không?”

“Rất tốt đấy.”

“Về căn bản, vì cậu đã đi xa đến đây, lý thuyết thì tôi nên tổ chức một bữa tiệc chào mừng cho cậu. Nhưng cái lưng của tôi này… Sáng nay thức dậy thấy đau nhức ghê lắm, đến nỗi ngồi cũng không thoải mái, huống chi là nấu ăn.”

“Sư phụ Huang, không cần phải khách sáo đâu. Sư phụ đã dạy tôi trên WeChat suốt thời gian dài, coi như là sư phụ của tôi rồi… Làm sao tôi dám phiền sư phụ tổ chức bữa tiệc chào mừng cho tôi được chứ.”

“Không sao đâu, em không ngại thì tôi yên tâm rồi, Đổng Sĩ… Còn đứng đó làm gì nữa? Nhanh lấy bộ đồ công nhân cho Tiểu Thanh đi.”

Tần Hoài:??

Đổng Sĩ lập tức lấy ra một bộ đồ công nhân từ tủ bên cạnh và đưa cho Tần Hoài: “Thầy, đây là đồ may riêng theo kích thước của thầy đấy; không biết có vừa không nhé.”

Tần Hoài nhìn vào bộ đồ và thấy trên áo có hình thêu tên mình.

“Tốt quá… Đã sẵn sàng đi làm rồi.”

Tần Hoài ôm chặt bộ đồ và hỏi: “Phòng thay đồ ở đâu?”

“Lần đầu đến đây, chưa biết phải làm gì… Thôi thì tôi sẽ làm vài chiếc bánh bao men rượu – món đặc sản của mình cho mọi người thử xem!”