Bí Ngô cười khúc khích, cảnh tượng này thật sự rất thú vị – người hôm qua còn la hét dữ dội bây giờ đã mất hết oai phong rồi.

“Mẹ ơi, tay con đau quá, con đã đổ rác cho vài nhà rồi, ngày mai có thể không phải đổ nữa được không ạ?”

Con gái của Lưu Sư Dâu bắt đầu kêu lên; Lưu Sư Dâu liền tát cô ta một cái không kiêng nể: “Không muốn làm việc thì cứ rời khỏi làng đi! Muốn lấy chồng thì đi xin ăn cũng được!”

“Con… con chỉ đổ rác thôi mà…” Con gái của Lưu Sư Dâu đeo hai túi rác trên lưng, liên tục nhìn Trương Châu Châu bằng ánh mắt đáng thương.

“Chị gái kia thường xuyên chửi con là bà béo lùn, tối qua còn dẫn đầu mọi người gọi con là xấu xí nữa… Sao bây giờ lại nhìn con như vậy? Nhìn thế nào đi nữa cũng không thể biến con thành như vậy đâu.”

“Chị gái ơi, cô ta chỉ là kẻ xấu xa thôi… Đang cố tình tỏ ra đáng thương để xin chị giúp đỡ mà thôi…”

Bí Ngô kéo Trương Châu Châu vào nhà; vừa mới đi được một quãng, hai viên cảnh sát đã đưa Nguyệt Hoa đến. Lưu Sư Dâu nhìn thấy liền cố tình chế giễu họ.

“Ôi, đây không phải là Gia đình Trương đã cứu Đứa con nuôi sao? Có chuyện gì vậy? Bị Gia đình Trương đánh hay sao?”

Giọng cô ta lớn, nhiều người liền tụ tập lại xem; hai viên cảnh sát nhân cơ hội này hỏi Gia đình Trương đang ở đâu. Họ đã thấy người này từ sáng sớm ở cửa làng, trông rất mệt mỏi và liên tục gọi tên Làng Hoa Đào, sau đó mới đưa cô ta về đây.

“Gia đình Trương là người giàu có trong làng chúng ta mà… Nhìn này, rác mà chúng ta đổ chính là của họ… Họ còn…”

“Tách!” Lưu Sư Dâu vừa nói vừa bị chồng mình tát vài cái, sau đó mới im miệng.

“Hai ông công an kia, đây là vợ tôi… Gia đình Trương tối qua trở về làng, cô ta đã kích động mọi người cướp đồ của người khác, còn chửi bới cháu gái của họ nữa… Vì vậy mới bị buộc phải đổ rác cho cả làng… Đừng tin lời nói dối của cô ta đâu.”

“Anh chàng này, có thể dẫn chúng tôi đến tìm Gia đình Trương không? Cô bé này đang hoảng loạn lắm… Cần có người chăm sóc cô ấy… Trông cô ấy khoảng mười ba, mười bốn tuổi thôi.”

“Đây là người mà nhà họ Lý đã mua về… Thời buổi này, ai cũng khó khăn; thấy cô ấy tội nghiệp quá, chúng tôi liền giải phóng cô ấy ra và cho cô ấy ở lại đây.”

Người đàn ông của gia đình Lưu Sư Dâu chỉ về phía Gia đình Trương; hai viên cảnh sát kéo theo Nguyệt Hoa vào bên trong, trong khi Trương Châu Châu bảo Nấm Khoai đi gọi người; cô ấy thì đợi ở cửa.

“Cô bé nhỏ, đây có phải là nhà của Gia đình Trương không?” Hai viên cảnh sát hỏi khi nhìn thấy Trương Châu Châu.

“Vâng, đây là chị Nguyệt Hoa; chúng tôi tưởng chị ấy đã về nhà rồi.”

“Ồ, thật là biết nhau à? Chúng tôi muốn hỏi vài câu; người lớn trong nhà có ở không?”

“Có chứ, bà ngoại và mọi người đều ở đây; trời lạnh quá, hai ngài cứ vào trong nhà nói chuyện đi.”

“Tốt lắm… Cô bé nhỏ mà đã biết thông cảm với người khác rồi… Chúng tôi vào trong nhà nhé.”

Hai viên cảnh sát lại kéo theo Nguyệt Hoa vào bên trong; người phụ nữ này trông gầy yếu, nhưng lại nặng nề lạ thường; không biết là do mặc quá nhiều áo hay sao.

Ngô Thanh Quả chuẩn bị trà và gọi mọi người lại; sau khi hai viên cảnh sát uống xong trà nóng, họ mới bắt đầu trò chuyện quanh lò sưởi. Hai viên cảnh sát nhận thấy rằng trong nhà Gia đình Trương có ba đứa trẻ nhỏ, một thiếu niên và một bà lão; họ lập tức cảm thấy kỳ lạ.

“Bà ơi, trong nhà các bà không có người đàn ông à?”

“Có chứ… Con trai út của tôi trông giống một thiếu niên rồi; nó đã mười bảy tuổi. Con trai cả của tôi đã qua đời từ năm ngoái; con dâu cùng cháu gái lớn đã đi lấy chồng mới; chỉ còn lại tôi và cháu gái nhỏ thôi… Hai đứa trẻ này thật là tội nghiệp… Vì nhà tôi có người nói lắp, nên tạm thời chúng tôi đã nuôi chúng.”

“À, hóa ra các bà là những người tốt bụng… Lúc nãy tôi nghe người dân trong làng nói rằng cô gái này có liên quan đến nhà các bà phải không?”

“Tên cô ấy là Nguyệt Hoa; cô ấy là con gái của gia đình họ Tô ở làng Sơn Khổng… Chúng tôi đã tốt bụng giải phóng cô ấy, nhưng cô ấy nói rằng nhà mình nghèo quá, không thể trở về được.”

Ngô Thanh Quả kể lại toàn bộ quá trình từ khi gặp Nguyệt Hoa, việc họ thấy cô ấy tội nghiệp và quyết định cho cô ấy ở lại đây… Khi hai viên cảnh sát hỏi lý do tại sao Nguyệt Hoa lại chạy đến thị trấn, Ngô Thanh Quả chỉ biết thở dài.

“Là vì Phương phủ đã mời gia đình chúng tôi đi xem đèn lồng; ban đầu chúng tôi nuôi cô ấy chỉ vì thấy cô ấy thật đáng thương thôi… Gia đình chúng tôi cũng nghèo lắm, làm sao có khả năng nuôi nhiều người được? Chỉ có nhà anh trai tôi mới đủ điều kiện để cung cấp chỗ ở cho họ.”

“Nhưng tôi đã dám xin Phương phủ xem liệu có thể nhận cô ấy làm người hầu không… Cô ấy tự cao quá, không chịu đi… Khi chúng tôi đi xem đèn lồng, chỉ có vài người được đi thôi; vừa sáng sớm là phải trở về… Nhưng cô ấy lại cứ theo sau, nói rằng muốn đi xe ngựa đẹp… Chúng tôi là người dân trong làng, Phương phủ đã tốt bụng mời chúng tôi, làm sao chúng tôi dám từ chối được?”

Hai viên cảnh sát bắt đầu thắc mắc: Phương phủ là một người giàu có trong thị trấn, làm sao lại mời người dân nông thôn đến nhà mình? Ngô Thanh Quả cố gắng giải thích một cách đơn giản hơn, và cuối cùng hai viên cảnh sát mới hiểu ra.

Khi Trương Đại Khí và Lâm Xuân Hoa nghe tin này, họ vội vàng mặc quần áo và xuống dưới… Người trong làng hay nói lung tung; họ sợ rằng việc này liên quan đến Đứa con nuôi và sẽ gây ra rắc rối, nên lo lắng đến mức đến trước cửa nhà Gia đình Trương để nghe lén.

“Hai ông quan ơi, chúng tôi đều là những gia đình đàng hoàng; chúng tôi đã chi tiền để mua lại tự do cho cô ấy, nhưng cô ấy lại bám lấy gia đình chúng tôi… Ban đầu chúng tôi định sau Tết sẽ đưa cô ấy đi… Nhưng hôm qua cô ấy trốn ra ngoài; chúng tôi nghĩ rằng khi cô ấy trở về nhà thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Lâm Xuân Hoa bước vào nhà và kể lại sự việc; họ không biết cô ấy đã đi đâu… Nếu cô ấy gặp phải chuyện gì xấu xa, thì đừng để họ phải gánh chịu trách nhiệm… Họ đã làm hết sức mình rồi.

Trương Châu Châu thấy có nhiều người trong nhà, liền kéo và Vương Đình Kiên vào bên trong để nhường chỗ cho các vị quan.

Hai viên cảnh sát vội vàng mời họ ngồi xuống; đây không phải là chuyện lớn gì cả… “Mọi người đừng lo lắng… Chúng tôi chỉ tình cờ gặp họ khi đang tuần tra trên đường thôi… Vì đã tìm thấy họ rồi, các bạn hãy tạm thời giữ họ lại một thời gian.”

“Ông quan ơi, liệu chúng tôi có thể không giữ họ nữa được không ạ? Khi thời tiết tốt lên, chúng tôi muốn đi buôn bán… Làm sao chúng tôi dám nhận người như vậy vào nhà được? Nếu trong lúc chúng tôi bận rộn làm việc mà cô ấy lại đi gây rối, chúng tôi sẽ phải chịu khổ đấy…”

“Vậy… nhà cô ấy còn có ai nữa không?”

“Có đấy, bố mẹ tôi đều ở nhà, còn có em trai và em gái nữa. Chúng tôi đã lớn tuổi rồi, các cháu gái thì còn nhỏ; con trai út của tôi là người học vấn, sức khỏe cũng không được tốt lắm. Hơn nữa, nếu để anh ấy đưa cô ấy về nhà, chắc chắn mọi người trong làng lại bàn tán về chúng tôi.”

Hai viên cảnh sát nhìn nhau rồi chỉ biết tự nhận số phận xui xẻo và đưa người phụ nữ đó về làng núi. Ngô Thanh Quả cũng biết phép lịch sự, hỏi liệu họ có cần tiền công không; hai viên cảnh sát này rất thành thật – họ làm việc vì lợi ích của người dân, nên không muốn nhận tiền. Tuy nhiên, Ngô Thanh Quả vẫn cho họ mười đồng để họ uống trà.

“Nhà chúng tôi nghèo lắm… Khi bắt đầu kinh doanh, chúng tôi sẽ mua ít bột mì hơn thôi. Sau này, chúng tôi sẽ mở quán bán mì ở ngã tư Đông Tứ; nếu các quan lại có thời gian, họ có thể ghé ủng hộ chúng tôi.”

“Được thôi… Cô ấy có mang theo hành lí gì không?” Hai viên cảnh sát cảm thấy áy náy vì đã nhận tiền trà mà không đền đáp gì.

“Không có đâu. Khi bị đuổi ra khỏi nhà họ Lý, ông Trụ nói rằng cô ấy làm việc chậm rãi, và chỉ mang theo một cái túi rách chứa đồ mặc vào mùa đông. Khi về nhà, bố mẹ tôi đã lấy hết đồ đó đi; chị dâu tôi đã cho cô ấy một bộ quần áo mà con gái tôi đã may trước khi đi, để cô ấy có đồ mặc qua mùa đông.”

“Ồ, hiểu rồi… Nếu sau này nhà bạn không cần người giúp đỡ nữa, hoặc nếu người đó không đáng tin cậy, thì đừng can thiệp vào chuyện của họ nữa. Thời buổi này, kiếm được miếng ăn no đã là rất khó rồi.”