Khi cơm gần như đã chín, Lâm Xuân Hoa mới lên tiếng: “Đứa bé này thật là không thành thật. Chúng tôi có đồ ăn cho em, nhưng em lại từ chối; khi ăn cơm, sao em cứ nhìn chằm chằm vào thịt gà vậy?”

“Ôi…” Miệng mép của Nguyệt Hoa lại nhếch lên: “Em… nhà em nghèo lắm, chưa bao giờ được ăn thịt như thế này cả. Em sợ rằng nếu ăn rồi, các bác sẽ không còn gì để ăn.”

“Nguyệt Hoa, nếu em muốn tiếp tục ở lại nhà chúng tôi đến mùa xuân, thì đừng giả vờ nữa. Khi chúng tôi đưa đồ ăn cho em, em lại không ăn; khi chúng tôi ăn, em lại khóc. Nếu mọi người trong làng biết điều này, họ sẽ nghĩ rằng chúng tôi đối xử tệ với em đấy. Lần trước cũng vậy, khi nhà chúng tôi phát đồ cho mọi người trong làng, em lại khóc làm gì? Đó đâu phải là đồ dành cho em đâu.”

Nguyệt Hoa không dám rơi nước mắt nữa, cô chỉ đứng đó nhìn họ, miệng lại bắt đầu run rẩy: “Em quen sống trong cảnh nghèo khó rồi, muốn ăn nhưng lại không dám nói ra.”

“Nhận đi! Lần sau đừng cứ khóc suốt ngày. Chúng tôi đâu có nợ gì em đâu. Nếu cứ tiếp tục như vậy, ngày mai khi chuẩn bị Tết, chúng tôi sẽ đưa em trở về nhà. Sau này đừng đến làng chúng tôi nữa, kẻo cả hai bên đều khổ sở.”

“Không được… Xin hãy đối xử với em như trước đây, bác Lin và chú Trương ạ. Em thực sự không thể trở về nhà được. Em sẽ ở đây giúp việc cho các bác và sau này sẽ chăm sóc các bác khi các bác già đi.”

“Đừng nói quá đâu. Chúng tôi cũng không thiếu người chăm sóc khi về già đâu. Nhanh ăn thịt gà đi, sau đó đi đun nước.”

Lâm Xuân Hoa thực sự không thích cái tính cách giả tạo của Nguyệt Hoa. Thịt gà đã được chuẩn bị sẵn rồi, sao cô lại cứ cúi đầu như vậy? Họ đâu có thiếu người chăm sóc khi về già đâu. Dù không có ai, cũng có Ngô Thanh Quả ở bên cạnh nhau mà; sao có thể để đến khi già rồi lại không có gì để ăn được chứ?

Thấy họ tức giận, Nguyệt Hoa lau nước mắt và bắt đầu ăn thịt gà ngấu nghiến. Đây là lần đầu tiên cô được ăn thứ ngon như vậy; cô nuốt cả xương mà không để lại một chút thịt nào, thậm chí còn nhai cả đĩa bát đũa nữa.

Trương Đại Khí đứng phía sau và thở dài: “Nhà cô ấy như vậy mà, làm sao có thể nuôi dạy ra một đứa con gái tốt được chứ… Cứ coi như là đã làm một việc tốt thôi.”

“Trước đây nhà chúng tôi cũng nghèo lắm, nhưng Tiểu Ý không giống cô ấy đâu. Khi được cho đồ ăn, cậu ấy liền ăn ngay, chẳng c

“Năm mới sắp đến rồi, đừng nói những lời như thế vào dịp Tết này đi, hãy tôn trọng người khác một chút.”

Vợ chồng họ không bàn về việc chi tiêu nữa, mà cùng nhau thảo luận về kế hoạch trồng trọt sau khi xuân về. Còn Nguyệt Hoa thì vẫn ngồi xổm trên đất, nhai những xương gà, tự nhủ rằng mình muốn ăn thêm một con gà nữa.

Cô đã quyết tâm rồi: sẽ cứ ở lại bên Gia đình Trương và không đi đâu cả. Cô sinh ra trong gia đình nghèo khó, lấy chồng cũng không may mắn, nhưng ở bên Gia đình Trương, ít nhất cô cũng có thể ăn no. Mỗi ngày đều được ăn những thức ngon như bánh giò, bánh hoa, hạt dưa, đậu phộng… Những thứ mà người ta bình thường không thể có, nhưng cô thì có thể thưởng thức tất cả. Làm sao cô có thể rời đi được chứ?

Cuối cùng, Tết cũng đến. Vào buổi sáng sớm, Ngô Thanh Quả đã buộc hai bím tóc tròn cho Trương Châu Châu bằng dây tóc do Phương phủ chuẩn bị sẵn, và còn đeo thêm hai chiếc kẹp tóc nhỏ nữa.

Nhờ công thức mà Vương Đình Kiên đưa ra, khuôn mặt của Trương Châu Châu đã trở nên mịn màng hơn; dù không trắng hồng nhưng cũng đủ đẹp để nhìn. Bụng cô cũng đã nhỏ lại một chút. Tối hôm trước, cô đã lấy ra từ “không gian bí mật” của mình một đống rau củ; Gia đình Trương hoàn toàn tin rằng chính Trương Châu Châu đã nhận được sự phù hộ của Thần Núi, nên cuộc sống của họ mới trở nên tốt đẹp như vậy.

“Chu Chu, ăn thêm nhiều rau củ vào nhé; đừng vội ăn gà chân quá nhanh.” Ngô Thanh Quả nhẹ nhàng gắp rau cho Trương Châu Châu trên bàn ăn. Đầu Trương Châu Châu đang đeo những chiếc kẹp tóc nhỏ, vài sợi tua rua cũng rơi xuống.

Lần đầu tiên Nguyệt Hoa đến đây ăn cơm, khi cùng Lâm Xuân Hoa xuống dưới, cô đã thấy Trương Châu Châu mặc những bộ quần áo mới: áo khoác đỏ thắm, viền lót bằng len; áo trong màu hồng nhạt; quần màu đen, nhưng đôi giày vải dày trên chân cũng rất đẹp. Cô tự hỏi nếu mình mặc những bộ đồ đó thì sẽ đẹp đến mức nào… Và còn có những chiếc kẹp tóc để đeo nữa chứ.

“Nguyệt Hoa, em cũng nên ăn thêm một chút thịt đi; đừng cứ mãi chỉ ăn rau xanh thôi.” Ngô Thanh Quả gắp thịt cho bà Ngô và Vương Đình Kiên; thấy Nguyệt Hoa chỉ ăn rau, ông cảm thấy cô ấy hơi kỳ lạ… Sao vào dịp Tết lại cố tình tỏ ra ngoan ngoãn như vậy chứ?

“Bà Ngô ơi, rau này được trồng như thế nào vậy? Nhà tôi cũng trồng rau, nhưng thu hoạch không được tốt lắm; chưa bao giờ ăn được loại rau thơm ngon như thế này đâu.”

“À, đó là rau trồng trong vườn đấy. Khi có thì ăn thôi; bình thường thì khó mà ăn được đâu.”

Ngô Thanh Quả không nói gì cả. Trên bàn ăn có cả gà, vịt, cá, thịt, cùng với các loại trái cây và bánh kẹo. Năm nay là năm Gia đình Trương hạnh phúc nhất đối với gia đình này. Khi Triệu Gia còn là người quản lý gia đình, tất cả những thứ ngon đều được mang đi cho nhà mẹ vợ; khi Trương Tịch ốm đau, họ còn không chi tiền để chữa trị.

Nguyệt Hoa thử ăn thịt; thấy mọi người đều không nói gì, cô bé liền ăn ngấu nghiến. Trước mặt cô chỉ toàn xương; cô ăn một cách vui vẻ và uống hết cả nước dùng cá còn thừa.

Sau bữa ăn, Trương Châu Châu dẫn Vương Đình Kiên và con bí ngô ra ngoài để chơi pháo hoa. Nguyệt Hoa cũng muốn đi, nhưng trời lạnh lắm; lại không có việc gì để giúp đỡ trong bếp, nên cô bé vẫn ở trong nhà sưởi ấm.

Trương Nghị cũng ra ngoài chơi cùng Trương Châu Châu và mọi người. Nguyệt Hoa muốn nói chuyện với Trương Nghị… Cô bé soi gương trong phòng của Trương Châu Châu và thấy mình trông khá đẹp; dù mặc quần áo cũ kỹ, nhưng vẫn đẹp hơn cả Trương Châu Châu khi trang điểm cẩn thận… Tại sao mình lại không được yêu thích nhỉ?

“Nguyệt Hoa, sao em không ra ngoài chơi vậy?” Lâm Xuân Hoa bước vào hỏi. Sân nhà đang rất náo nhiệt.

“Bà Lâm ơi, em… em mặc quá mỏng; ban đêm gió lớn lắm… Nếu bị gió lạnh thổi vào, làm sao có tiền để chữa bệnh được chứ?”

“Đúng là vậy… Em mặc ít quần áo thì nên đừng ra ngoài. Những ngày gần đây, mỗi khi chúng ta đến thăm nhau, Chu Chu luôn phải mang than đi lại suốt đấy.”

Lâm Xuân Hoa phàn nàn một chút rồi đi vào bếp. Cô ấy có một bộ quần áo mới, rất phù hợp với Nguyệt Hoa… Nhưng Nguyệt Hoa không ngoan lắm; cô ấy không muốn nhận… Thấy vẻ mặt của Nguyệt Hoa lúc nãy, cuối cùng cô ấy cũng quyết định đưa cho cô bé… Giữ lại cũng chẳng có ích gì mà.

Khi Lâm Xuân Hoa nói về việc đưa bộ quần áo đó cho Nguyệt Hoa, Ngô Thanh Quả nói: “Bộ quần áo đó không hề nhỏ đâu… Chu Chu mặc vào còn thấy to nữa.”

“Đó là để cho Nguyệt Hoa đấy… Cô bé ấy ở nhà chúng tôi thì hay giả vờ làm người tốt… Dù sao thì cô bé cũng siêng năng… Nếu cô bé hiền lành và đáng yêu như Chu Chu, chắc đã được cho mặc từ lâu rồi…”

Hôm nay là Tết lớn, hãy mặc bộ đồ này cho cô ấy đi, để các con có thể vui chơi thoải mái nhé.

Nhưng bộ đồ đó được thêu những hoa văn đẹp đẽ lắm, em yêu quý của mẹ…

Dù thêu đẹp đến đâu thì cũng phải có người mặc chứ… Hãy mặc cho cô ấy đi; mẹ đâu thể mang theo vào quan tài được!

Đúng rồi, mẹ sẽ lấy ra ngay bây giờ. Ngô Thanh Quả lau tay xong rồi vào trong lấy bộ đồ; quần áo cũng đều mới cả, là một bộ đồng bộ đấy.

Lâm Xuân Hoa thích làm việc thủ công lắm… Nhưng sau khi bị con gái làm tổn thương, cô ấy ít khi làm nữa. Khi nhận được bộ đồ mới, Nguyệt Hoa đã đập đầu “đùng đùng” và muốn vào nhà Trương Châu Châu để thay đồ, để có thể ngủ trên giường một cách thoải mái…

Còn có các bé trai ở nhà nữa mà… Cô ấy có thể đến nhà Thanh Hoa để thay đồ, sau đó buộc tóc lại rồi chơi với các bạn ấy.

Ngô Thanh Quả đưa chiếc dây buộc tóc cho Nguyệt Hoa; cô bé ôm lấy nó và chạy đi ngay. Bộ đồ này, cô ấy mơ ước được mặc từ lâu rồi… Khi trang điểm xinh đẹp xong, cô ấy sẽ xuống để cho mọi người xem.

Một cơn gió thổi qua bên cạnh Trương Châu Châu… Quay đầu lại, ông ta mới thấy Nguyệt Hoa chạy nhanh hơn cả chuột; cánh cửa sân còn không đóng nữa… “Chị Nguyệt Hoa, chuyện gì vậy?”